Глетчер, ещё не открывая глаз, никак не мог понять, что случилось.

      «Какой кошмарный сон мне снился, — подумал он, — будто бы я вновь стал эльфом…»

      Его губ коснулся лёгкий поцелуй. Эльф вздрогнул. Ивэна? Но она никогда не будила его подобным образом… Он распахнул глаза и увидел наклонившуюся к нему Карину.

      — Не сон! — с восторгом воскликнул юноша, привлекая её к себе, чтобы поцеловать.

      — Глетчер! — Девушка со смехом старалась его оттолкнуть, но он всё равно несколько раз успел поцеловать её. — Ну что ты!

      Эльф отпустил её и завертел головой, осматриваясь. Он был в хижине, лежал на плоском камне, вероятно служившем отшельнику постелью. Глетчер тут же вспомнил всё, что произошло! Он сел, потирая затылок, который по непонятной для него причине болел.

      — И как я здесь оказался? — немного растерянно спросил он.

      — Ты сознание потерял. — Девушка погладила его по щеке. — А Джоз перенёс тебя сюда. Ты себя хорошо чувствуешь?

      Юноша запрокинул голову и закрыл глаза тыльной стороной ладони:

      — Вполне.

      — Почему же ты в обморок упал?

      — Это было слишком сильное колдовство, — с некоторым удовлетворением ответил эльф, — не рассчитал сил. Прости, я тебя напугал?

      — Тем, что сознание потерял? (Юноша кивнул.) Нет, но вот когда ты оживил эту женщину… Я никогда ничего подобного не видела. И этот летающий гроб…

      — Обещаю больше тебя не пугать. Я, признаться, и не думал этого делать, но его горе меня потрясло.

      — Оно напомнило тебе… — с лёгкой грустью начала эльфийка.

      — Ничего мне это не напомнило, — перебил её эльф. — Просто захотелось ему помочь, ведь он был так одинок.

      По её глазам Глетчер понял, что она не слишком-то ему верит. Тогда юноша взял её маленькие ручки в ладони и, поцеловав их, сказал:

      — Я знаю, что ты хочешь сказать. Я помню всё, что со мной случилось. И её я тоже помню. Это прекрасное и болезненное воспоминание всегда будет со мной — как часть моего прошлого. Но настоящее моё — это ты.

      — А будущее? — Она чуть покраснела.

      — Будущее? — Эльф задумался, потом попробовал отшутиться: — Слышала же, что сказал Джоз? У меня только настоящее есть.

      — Всё тебе шуточки! — сердито сказала Карина, высвобождая руки. — Когда ты станешь серьёзнее? Хоть чуточку!

      Сейчас она напомнила ему Фарру. И тот разговор о будущем… Глетчер перестал улыбаться и вполне серьёзно сказал:

      — Ты моё настоящее, ты моё будущее, ты всё для меня. Если мне суждено быть счастливым, я буду. С тобой, Карина. И когда мы приедем в Стартон… — Он чуть смутился. — Ты… согласишься выйти за меня?

      — И это уже не шутки? — Её щёки вспыхнули ещё ярче.

      — С подобными вещами я шутить не привык. Так, что мне ответишь? — Глетчер привлёк её к себе за плечи. — Выйдешь за меня?

      — Если ты думаешь, что я бросила всё, только чтобы увидеть, как огромен мир, то ты глубоко ошибаешься, — скороговоркой проговорила она и выскользнула из его объятий. — Нам пора, Глетчер.

      Оставшись один, эльф улыбнулся. Да, в Стартон! А там — сыграть свадьбу и жить целую вечность вместе.

      Он вышел из хижины. Джоз — на лице которого не осталось и следа от бороды — шагнул к нему и с благоговейным ужасом сказал:

      — Как же мне благодарить тебя, господин?

      — Не благодари меня, — отозвался эльф, — я лишь стараюсь замолить прошлые грехи, которые вольно или невольно совершал.

      — Какими бы ни были твои грехи, — с тихой торжественностью проговорил Джоз, — они тебе простятся.

      — Я отнимал жизни, — с болью воскликнул юноша. — Ты ведь видел моё прошлое, оно черно.

      — Видел, — подтвердил Джоз, — чернее ночи. Так помни, что я тебе сказал: твоё будущее придёт тогда, когда ты перестанешь жить прошлым.

      — Запомню. Прощайте же.

      — Постой! — Отшельник остановил его. — Скажи хотя бы, как твоё имя, чтобы я мог помянуть его в молитвах?

      Глетчер вздохнул и сказал, вскинув голову вверх, отчего в его тёмных глазах заискрилось высоко стоящее в небе солнце:

      — Прежде был эльфом Камиром из рода Торра, пленником Гвендоленом, вампиром Глетчером Айсом, а кто я теперь — мне самому неведомо.

      — Ровной тебе дороги и попутного ветра, господин! — Джоз низко поклонился. — И коли тому суждено сбыться, то ты найдёшь что ищешь.

      Глетчер и Карина вошли в лес, и скоро звуки голосов затихли, теряясь в шуме листвы.

      — Почему ты назвал себя Гвендоленом? — вдруг спросила эльфийка. — У тебя много имён?

      — Имя у меня одно — Камир, прозвище — Глетчер, — резко отозвался эльф, — а Гвендоленом назвал тот, кто лишил меня жизни. Не будем об этом.

      — Как хочешь. Скажи лучше… как твои родные отнесутся к твоему возвращению?

      — Наверное, будут счастливы, — не слишком уверенно ответил юноша.

      — А к тому, что ты вернёшься со мной?

      — Будут рады, — сказал эльф с ещё меньшей уверенностью.

      — А если нет? — Эльфийка приостановилась.

      — Такого не случится.

      — Вряд ли они обрадуются, что ты женишься на такой, как я.

      — О чём это ты? — Глетчер непонимающе взглянул на неё.

      — Я должна была тебе раньше сказать. Был у меня муж, — опустила она глаза, — а ведь в этой стране вдовам запрещено снова выходить замуж.

      — Вдовам? — Эльф не поверил своим ушам. — Так ты вдова?

      — Мой муж умер десять лет назад от болезни, принесённой дождём. — Она испуганно посмотрела на эльфа. — Что ты обо всём этом думаешь?

      — Думаю, что в этой стране слишком ранние браки. — Глетчер пожал плечами. — Почему ты так странно на меня смотришь?

      — И ты всё равно хочешь, чтобы я вышла за тебя?

      — Я люблю тебя, почему я должен расхотеть брать тебя в жёны только потому, что ты была чьей-то женой?

      — Обычаи твоей страны не запрещают тебе сделать избранницей вдовствующую эльфийку?

      — Видишь ли, — задумчиво погрыз кончик пальца эльф, — такого ещё не случалось. Молодыми у нас редко кто умирает: вдовцами или вдовами остаются в глубокой старости, когда уже готовятся к Последнему Путешествию. Пусть тебя это не волнует, никто нам не запретит. Скажи только, почему ты мне сразу не рассказала?

      — Не знала, как ты отреагируешь. Из страха, что ты… — Она виновато улыбнулась и повела плечами.

      — Нужно было сказать. — Юноша обнял её. — Это часть твоего прошлого, важная часть. Да и я ведь тоже… давно уже… — Он несколько смутился. — Но ведь это не меняет твоего отношения ко мне. Почему же я должен поступать и думать иначе?

      Карина с облегчением выдохнула.

      — Нам выпал второй шанс, глупо от него отказываться, — продолжал эльф, прокладывая дорогу среди буйствующих трав, которыми поросла тропа.

      — И куда мы отправимся из Порта Шторма?

      — Ты говорила, что корабли оттуда идут во все стороны света?

      — В те, что известны эльфам. Но про те страны, о которых ты рассказывал, я никогда не слышала. Да и никто не слышал, наверное.

      Эльф вынул карту и, сверившись с ней, сказал:

      — Тогда стоит отправиться в Голдлэнд. Тут и столица обозначена, Гластер. Туда наверняка идут корабли, да и название красивое. Ты прежде плавала на корабле?

      — Нет. Говорят, в этой стране живут странные карлики, что добывают золото в горах, — вспомнила эльфийка.

      — О, так это страна гномов? — удивился Глетчер. — Они не слишком приветливы, но уж точно не опасны. Если повезёт, отправимся к ним.

      — Говорят, там золото лежит прямо под ногами, — понизила голос Карина, пожимая плечами, точно удивляясь, что верит в такие глупости. — Чудеса, правда?

      — Если хочешь, каждый камень на этой дороге станет золотым, когда ты на него наступишь. — Эльфа золото мало волновало, ничего чудесного он в нём не видел.

      — Вот ещё! — зарделась эльфийка. — Но несколько монет нам бы не помешало: нужно купить билеты на корабль, а я кошель позабыла взять.

      — Пусть тебя это не волнует.

      Так, разговаривая, они прошли достаточно. Потом эльф уловил до боли знакомый звук — доносящееся издалека шуршание. Это не было шелестом листвы, и это не ручеёк бежал по камням. Это был звук волн, бьющихся о берег. Через пару десятков шагов лес оборвался, и они очутились на дороге, вымощенной серыми камнями. Чуть дальше был город, а где-то за ним шумело море.

      — Порт Шторма. — Карина покрепче вцепилась в руку спутника. — Вот мы и пришли.

      — Пойдём к пристани? — предложил эльф, чувствуя, что сердце бьётся всё быстрее. — Мне не терпится снова увидеть корабли.

      Город принял их равнодушно. Никто на пришедших внимания не обращал, эльфы были слишком заняты: наступивший день принёс им новые заботы, а жизнь, замершая на время ночи, вновь забила ключом. Эльфы торопились по своим делам, торговцы зазывали в лавки, трактирщики отпирали таверны, витрины пестрели тысячами товаров…

      В одной из витрин Глетчер заметил красивое платье и, перехватив восхищённый взгляд эльфийки, понял, что ей бы хотелось его примерить. Когда они уже отошли от витрины, эльф щёлкнул пальцами, и на девушке появилось точно такое же платье. Карина вскрикнула, остановилась, изумлённо глядя на отражение в витрине:

      — Глетчер!

      — Нравится?

      — Какое же оно красивое! — восхищённо воскликнула эльфийка.

      — И ты.

      — Ты вообще-то тоже. — Она лукаво взглянула на юношу. — Вот только говорить такие вещи мужчине не годится, верно?

      Эльф покраснел.

      Свернув за угол, эльфы оказались у пристани, где были пришвартованы корабли. Запах смолы и соли неимоверно взволновал Глетчера, он будто снова оказался в том мире, откуда начал путь. Что на этот раз сулит ему путешествие?

      Возле лотка с элем стоял седоватый эльф в морской форме и курил трубку. Глетчер решил, что это капитан одного из кораблей, — уж больно представительно и величаво он выглядел.

      — Спросим у него, где можно купить билеты, — решил юноша.

      Он подошёл к моряку и, дотронувшись до его плеча, начал:

      — Простите…

      — Капитан Гэс, — перебил его моряк, — с кем имею честь говорить?

      — Глетчер Айс, — слегка поклонился юноша, — а это моя невеста.

      — И какое же, господин Айс, у вас ко мне дело? — Капитан пыхнул трубкой.

      Его сухой и отчуждённый тон эльфу не понравился, но он не подал виду.

      — Который из этих кораблей отправляется в Голдлэнд?

      — А вы хотите отправиться в Голдлэнд?

      — Да.

      — Тогда вам повезло, потому что «Жемчужина» (тут он указал на крайний корабль) как раз идёт в Гластер, а я её капитан.

      — И сколько стоит билет?

      — Двадцать золотых с персоны.

      — Да это же чертовски дорого! — воскликнула Карина.

      — Мой корабль — лучший в этом порту, — возразил капитан не без гордости. — К тому же странно слышать это от столь знатных господ!

      Торговаться Глетчер не привык, а золота материализовать мог сколько угодно.

      — Глетчер! — Эльфийка дёрнула его за рукав.

      — Ну и что? — Эльф пожал плечами. — Корабль превосходный, отправляется скоро — что ещё нужно?

      — И хорошо оснащён, должен заметить, — поднял палец вверх капитан, — на случай нападения келпéров.

      — Нападения — чего? — переспросил эльф.

      — Морских чудищ. — Капитан прищурился: — Да вы не местный, господин Айс?

      — Не местный.

      — И откуда же вы родом?

      — Из… Кеннистона, — с запинкой ответил Глетчер.

      Называть своей Родины он не захотел, это могло вызвать дополнительные расспросы. А Кеннистон отсюда не так далеко, может быть, капитан об этом княжестве и слыхал.

      — Кеннистон? — поморщился капитан Гэс. — Мерзкое место, там вечно что-то случается.

      — Вы бывали там?

      — Побывал однажды, лет двести назад. — Капитан опять поморщился. — Правит там князь… как же его? Сам из людей, а живёт без малого тысячу лет. Ходят слухи, что он сгинул, да мне не очень в это верится.

      — Почему? — Глетчер почувствовал, что при упоминании о князе в нём что-то похолодело.

      — Слишком уж просто. Жить-жить да сгинуть? Легче поверить, что Луна с Солнцем вместе на небе отплясывать будут!

      Юноша рассмеялся:

      — А ведь есть страны, где отплясывают.

      — Нешто? Откуда же вы знаете?

      — Знаю, я ведь путешественник.

      Капитан прищурил один глаз, внимательно посмотрел на юношу, точно хотел заглянуть к нему в душу:

      — Может, и так, господин Айс. Но что касается нежити, уж поверьте: от неё не так-то просто избавиться! Кстати, а давно ли вы, господин Айс, из Кеннистонского княжества?

      В его взгляде почудилось эльфу подозрение, так что он намеренно удвоил цифру:

      — Лет сорок назад оттуда уехал. А что?

      — С князем вы не знакомы?

      — Видел пару раз, — быстро сказал Глетчер.

      — И он вам странным не показался? — удивился капитан.

      — Я не приглядывался. — Лгать было отчего-то легко. — Знатный господин. Быть может, сумасбродный немного.

      — Хм, и долго вы в Кеннистоне жили? — продолжал расспрашивать капитан.

      — Да… не совсем… порядком…

      — И вам не показалось странным… Вы ведь должны были слышать слухи, верно? О том, что он колдун?

      — К чему вы клоните?

      — Вы ведь родом не из Кеннистона, господин Айс, так? Акцент у вас не кеннистонский, да и на общем наречии вы с акцентом говорите, вот только не пойму — с каким. Не оскорбляйтесь расспросам, я всего лишь хочу знать, кого на борт беру. Сами понимаете, времена нынче неспокойные.

      Глетчер чуть улыбнулся, но глаза остались серьёзными.

      — Скажи я, что из Блэкдейла, вы ведь тоже не поверите?

      — Раз вы путешественник, вы любую страну можете назвать домом, но ни одна из них не будет для вас Родиной. Как у моряка море — дом, а земля — так, временное прибежище. Ответа я у вас требовать не буду, дайте только слово, что вы не пират, господин Айс.

      Юноша поднял левую руку вверх:

      — Даю слово. Я всего лишь путешественник. А откуда… Считайте, что всё же из Кеннистона или Вудденстона. Я прожил там довольно долго.

      — Вудденстон? Знаю, знаю. Что ж, добро пожаловать на борт! Надеюсь, путешествие ваше будет приятным.

      Эльф учтиво поклонился ему в ответ:

      — Когда пожелаете получить оплату?

      — По прибытии в Гластер. Сорок золотых. Можете подняться на борт. — Тут капитан поискал глазами и спросил: — А ваш багаж?

      — Мы налегке путешествуем, — ответил юноша и подал руку Карине. — Когда отплываем?

      Капитан вскинул голову, разглядывая часы на башне:

      — Через четверть часа с якоря снимаемся. Идёмте, покажу вам вашу каюту.

      Глетчер приостановился и спросил у эльфийки:

      — Уверена, что хочешь уехать со мной?

      Карина обернулась, окинула последним взглядом серые очертания города:

      — Меня здесь ничего не держит. Едем.

      Эльф кивнул и посмотрел на неподвижное солнце.

      Первый шаг назад был сделан.