Гереорд, как и обещал, разбудил их на рассвете. Эльфы переоделись, наскоро позавтракали и, попрощавшись со всеми, отправились в путь.

      Целый день они шли по указанной Гереордом дороге и остановились, лишь когда стемнело так, что невозможно было различить дорогу. Никто им не встретился на пути. Утром они отправились дальше, а когда голод дал о себе знать, то устроили привал в небольшой яблоневой рощице. Яблоки были сладкие, почти медовые. Ветерок ласково трепал волосы, солнышко пригревало — это было отличное утро!

      Карина сидела под деревом. Глетчер полулежал возле неё, подперев голову рукой, и задумчиво смотрел на окружавшую его зелень.

      Этот край напоминал эльфу его Родину. Вокруг порхали большие разнокрылые бабочки, садились на цветы, трепетали крылышками, сбрасывая пыльцу, заигрывали друг с другом… Глетчер махнул на них рукой, они взвились в воздух, превращаясь в разноцветную карусель. Эльф тихо рассмеялся.

      — Что?

      — Здесь красиво.

      — Глетчер!

      Её губы были слаще яблок.

      Где-то в траве болтали полёвки. Юноша перекатился к ним и спросил:

      — Далеко до Гриндейла?

      — С милю будет, — подумав, ответила полёвка.

      — А в какую сторону?

      — Прямо на солнце. К вечеру выйдете в Гриндейл.

      Отдохнув, эльфы пошли в указанном полёвкой направлении. Пейзаж скоро сменился. Дорога теперь шла среди полей с золотящейся колосьями пшеницей, потом сменилась грядами с овощами и зеленью. Вскоре показались башни Гриндейла. Город казался незащищённым, не было даже крепостной стены — сразу шли дома, домики и домишки в лабиринте улиц и площадей. Впрочем, вокруг города был ров с водой. У этого берега был паром, и кто-то зелёный копошился возле, чиня что-то в колесе. Глетчер дотронулся до его плеча:

      — Друг, сделай милость…

      Армандец вздрогнул, разогнулся и посмотрел на подошедших. На его лице вспыхнуло удивление, смешанное с радостью. Глетчер вскрикнул, узнав его. Это был Шарак, и эльфа он тоже узнал.

      — Или глаза меня обманывают, — воскликнул он, — или это ты, златокудрый?

      — Не златокудрый, конечно, но я.

      — И днём? — усомнился армандец.

      — Ага, — весело кивнул юноша. — А ты как здесь оказался? Как семья?

      Лицо Шарака потемнело.

      — Нет их больше.

      — Как это? — опешил Глечтер.

      — Погибли. Давно уже. Через год, как мы с тобой виделись, — глухо сказал армандец.

      — Ох, как же… — Эльф никак не мог поверить.

      — Я тогда вздумал в Армандлэнд перебраться. — Лицо его стало суровым. — Будь проклят тот час, когда я это решил! Мы через Долину Тэрн пошли. Да кто ж знал… — Голос его сорвался, а глаза затуманились слезами.

      Карина дёрнула эльфа за рукав:

      — Глетчер, это бестактно с твоей стороны так прямо расспрашивать!

      — Прямо в Долине они и напали… — продолжил Шарак, и глаза его уже были сухи. — В один миг не стало… — Он тряхнул волосами. — Лучше про себя расскажи, твоя-то история всяко веселее будет!

      Глетчер, всё ещё находясь под впечатлением от его слов, кивнул, но заговорил лишь спустя несколько мгновений.

      — Ну, что с тобой потом случилось? — нетерпеливо спросил Шарак. — Ты ведь тогда как сумасшедший умчался, ничего толком не объяснив.

      Глетчер пожал плечами:

      — Не мог я тогда остаться. Задержись я хоть на минуту, я бы тебя прикончил. Я был зверски голоден, вот и причина.

      — И ты вампир по-прежнему?

      — Нет, я опять живой.

      — Но твой вид…

      — Привычнее.

      — И как ты себя теперь называешь?

      — Глетчером, по-прежнему. Значит, ты теперь здесь живёшь? — Юноша указал в сторону города.

      — В Гриндейле. Работаю паромщиком. А куда вы теперь?

      Эльф светло улыбнулся:

      — Домой, в Стартон. Хватит с меня путешествий!

      — Поздненько понял, — рассмеялся армандец.

      — Да и домой тянет.

      Тут Шарак стал серьёзным и, пристально посмотрев на него, быстро проговорил:

      — Ты уверен, что так будет лучше?

      Глетчер слегка вздрогнул. Армандец будто читал его мысли, ведь эльф и сам иногда сомневался, стоило ли ему возвращаться.

      — Конечно, уверен, — с напускной бодростью ответил он.

      Армандец покачал головой, но спорить не стал, спросил только:

      — А из Гриндейла куда собираетесь?

      — В Кеннистон.

      Шарака передёрнуло:

      — Вам через Долину Тэрн идти придётся. Гиблое место, там не пройти.

      — А что там за напасть? — беззаботно пожал плечами эльф.

      — Тэрны. — И он опять помрачнел.

      — А что это такое?

      — Когда увидишь, поймёшь, что это такое. Не ошибёшься, уж поверь мне.

      — Чудище?

      — Летающее.

      — Справимся, — махнул рукой эльф. — Мы ведь и через Чёрные Горы прошли, тоже «гиблое место», как твердили.

      — С твоими-то способностями, — согласился Шарак, — хоть куда. Ты по-прежнему в силе?

      — По-прежнему. Быть может, подзабыл что-то, да ещё больше узнал.

      Армандец спохватился:

      — Что это я? Вас ведь перевезти нужно.

      — Мы в городе заночевать хотим, — кивнул эльф. — Не знаешь гостиницы подходящей?

      — Как не знать! Я вас и перевезу, и до самой гостиницы провожу, — пообещал Шарак. — Платить-то есть чем?

      — Конечно.

      — Тогда без проблем комнату снимете. Давайте за мной.

      Эльфы взошли на паром, и Шарак повёз их на тот берег.

      — Спокойно у вас тут? — поинтересовался юноша, оглядывая теряющиеся в лучах закатного солнца окрестности.

      — В смысле?

      — В Бурге напасть: брукки одолели, — пояснил эльф. — А тут ничего не слышно?

      — Нет. — Шарак даже поплевал через плечо и по парому постучал. — Спокойно пока. Кстати, вы из Вудденстона пришли?

      — Нет, из Гобслэнда, а туда из Голдлэнда, через Море Келпéров из Блэкдейла.

      — И впрямь, напутешествовался! — поразился армандец. — Только как же Гобслэнд? Неужто вас гоблины не сцапали?

      — Да знаешь, друг, оказалось, что и гоблины есть порядочные… не все, как тот, в Таге. Я в этом убедился.

      — Что, понабрался премудрости? — со смехом спросил Шарак.

      — Понабрался, — вполне серьёзно ответил эльф. — Ещё как.

      Армандец подмигнул эльфийке:

      — Хороший муженёк тебе достанется, таких ещё поискать.

      Карина покраснела. Глетчер посмотрел на неё с нежностью:

      — Да, как приедем, так сразу и поженимся.

      Шарак вновь покачал головой, но опять-таки ничего не сказал.

      Когда паром причалил к берегу, Шарак закрепил его и пригласил эльфов в город. Гриндейл мало отличался от других городов, уже виденных эльфом, разве только не на море стоял.

      Шарак привёл их к гостинице:

      — Лучшая в городе!

      — А сколько их тут?

      — Пять, но скоро и их не будет.

      — Почему?

      — Одной вполне достаточно. Приезжих-то не слишком много: мы от Внешнего Мира отрезаны.

      Они все вместе зашли в гостиницу, хозяин подошёл к ним, поздоровался по-братски с Шараком.

      — Нам бы комнату на одну ночь, — попросил эльф, когда хозяин спросил, чего они желают. — Во сколько обойдётся?

      — По двадцать золотых с персоны, — ответил хозяин. — Для такого важного господина, пожалуй, сущий пустяк. Но уж комната отменная!

      — Идёт, — тут же согласился Глетчер. — Вперёд платить?

      — Хотелось бы.

      Юноша немедленно протянул ему мешок с золотом, хозяин высыпал монеты на ладонь, пересчитал и спросил:

      — Ужинать будете?

      Шарак не дал эльфу ответить:

      — На троих накрывай. Это мои друзья, так что тащи самое лучшее, а я оплачу.

      Глетчер попытался возразить:

      — Я и сам могу заплатить.

      Но армандец и слушать ничего не хотел:

      — Нет уж, это закон гостеприимства. Кто привечает, тот и угощает.

      — Я тебе и так многим обязан, Шарак, ты ведь мне жизнь спас.

      — Ну, спас и спас. Что ты мне теперь, всю жизнь об этом напоминать будешь? — пожал плечами армандец. — И ничем ты мне не обязан. Спасти кому-то жизнь, чтобы с этого что-то получить? Гадость какая! Не хочешь меня обидеть — так не вспоминай об этом больше.

      — Но я ведь благодарен тебе…

      — Что ж с того? Друзья же. Ведь и ты бы мне помог, случись что, так?

      — Конечно!

      Вернулся хозяин и подал эльфу ключ:

      — От комнаты. А стол уже накрыт.

      Шарак приобнял эльфов за плечи:

      — Надо бы встречу отпраздновать, в прошлый раз не вышло. Уж сейчас наверстаем!

      Стол был накрыт в трапезной, освещённой свечами в высоких канделябрах. Шарак потёр руки:

      — Эх, сейчас мы с тобой выпьем, Глетчер! Попробуй-ка нашего вина. За встречу, друг!

      Они звонко ударились бокалами, осушили их. Карина слегка пригубила из бокала и попросила:

      — Дай мне ключ, я лучше отдохну.

      — Красивая, — сказал Шарак. — Откуда она?

      — Она тоже из эльфов, из Блэкдейла.

      — Любишь её?

      — Очень.

      — Тогда заботься о ней. Давай-ка ещё выпьем. — Он снова наполнил бокалы. — За счастье!

      Голова у Глетчера слегка закружилась.

      — Может, больше и не свидимся, Шарак.

      Армандец похлопал его по плечу:

      — Ничего, о грядущем никто не знает.

      — Обратно я ведь не собираюсь. Уеду домой, да и навсегда!

      — Навсегда? Откуда такая уверенность?

      — Я так решил, — твёрдо сказал эльф. — Повидал я и плохого, и хорошего — хватит с меня! Хочу просто жить спокойно, без всяких приключений.

      — Пусть твои желания сбудутся! — Шарак опрокинул ещё один бокал.

      — Не привык я к вину. — Глетчер отставил бокал, стукнул ладонью по столу, и перед ним появилась кружка с пенным элем.

      — Чудной вы народ, — хмыкнул армандец.

      — Твоё здоровье, друг! — Эльф поднял кружку.

      — И твоё. Ещё по одной?

      — Я уж лучше пойду отсыпаться. — Глетчер поднялся из-за стола. — А ты-то как? Доберёшься до дома?

      — Да я тут и живу. — Шарак показал пальцем наверх. — Далеко идти не надо: по лестнице подняться только.

      — Доброй ночи тогда.

      — Ты завтра-то попрощаться не забудь! — крикнул ему вслед Шарак.

      — Ладно уж, медноголовый.

      Юноша пошёл искать комнату, которую им дал хозяин гостиницы. Он не слишком опьянел, привычен был к пьянкам, но усталость сделала своё дело. По лестнице он поднялся кое-как. Карина спала, по-детски обняв подушку. Эльф сел на пол возле неё и, подперев голову рукой, стал смотреть, как она спит. Ничего лучше, казалось, он не видел в жизни.

      Но вдруг вспомнилась Сэнна, её бледное лицо и разметавшиеся по подушке в последнем движении головы волосы. Он вздрогнул.

      Эльфийка перевернулась во сне с боку на бок, что-то пробормотала. Юноша коснулся её лба губами, она вдруг открыла глаза и улыбнулась.

      — Разбудил? — огорчился эльф.

      — Поужинал уже?

      Глетчер сделал неопределённый жест.

      — Жалко мне его, твоего друга, — сказала Карина, — он так одинок. Почему бы тебе не помочь ему?

      — Как?

      — Помог же ты Джозу?

      — Оживляют мёртвое тело, а из ничего я никого воскресить не смогу, понимаешь?

      — Да. — Она задумчиво погладила эльфа по щеке. — Мне дурной сон приснился сейчас. Но ведь это всего лишь сон, так? Только я вот подумала… Глетчер, если случится так, что я умру, не воскрешай меня, даже если очень захочешь.

      Глетчер опешил.

      — Да, не оживляй, — с силой сказала она, — потому что… То, что Повелитель Света забрал, возвращаться уже не должно.

      — Хватит об этом, — с лёгким раздражением прервал её Глечтер. — Не нравятся мне все эти разговоры о смерти! Что ты пытаешься заставить меня сказать?

      — Глетчер, — настойчиво повторила эльфийка, — пообещай мне.

      — Хорошо, — неохотно ответил эльф, — обещаю. Всё равно ничего не случится. Зачем ты о таких глупостях думаешь?

      Девушка окончательно успокоилась:

      — Говорю же, мне приснился дурной сон.

      — Что ещё за сон?

      — Что ты хотел меня воскресить, когда я умерла. И этот сон…

      — Пусть сном и остаётся. — Юноша лёг рядом. — Чепуха всё это, мало ли что во сне привидится! Давай спать уже.

      За резкостью он пытался скрыть появившуюся тревогу. Она до боли ему напомнила Сэнну, и весь этот разговор…

      Под влиянием выпитого вина и вообще усталости эльф тотчас заснул, и сон ему приснился не менее дурной.

      Привиделась ему странная долина, которую обволакивал густой дым, точно где-то полыхали пожары. Но это было совершенно незнакомое место, таких он прежде не видел, хотя много где побывал и много чего видел. А потом появился огонь, такой же странный, как и всё вокруг. Откуда он появился? Что его подпитывало? Этого эльф не видел, но и во сне у него мурашки шли по коже от страха перед этим огнём. И в этом огне сгорала эльфийка, а он ничем не мог ей помочь: какая-то неведомая сила держала его, не давая и шагу сделать.

      Глетчер проснулся в холодном поту и долго лежал без сна, стараясь успокоиться и боясь заснуть снова. Успокоил он себя мыслью, что этот сон был навеян предыдущим разговором и ничего более, и только тогда рискнул смежить веки. Но уснуть эльфу не удалось.

      Так он и пролежал до самого рассвета с закрытыми глазами, скрестив — по вампирской привычке — руки на груди и терзая рассудок бессмысленными размышлениями об ушедшем и о грядущем. На душе было нехорошо.