Взмах, рассечение воздуха, вздох, глаза напротив, ужас и непонимание, злость, ощущение власти, пора…

— Петрификус тоталус! — идеально произнёс Драко, обездвиживая жену.

      Не смотря на то, что он ненавидел Миланью, что-то внутри не давало сделать последний шаг в пропасть, а «Авада Кедавра» — несомненно была этим шагом. Это проклятье уничтожало не только жертву, но и часть души волшебника, безвозвратно обращая в тёмную сторону. Драко не был готов к такому поступку, поэтому решил обездвижить Миланью, чтобы она не смогла помешать тому, что он задумал.

— И кто теперь ничтожество? — спросил он, заглядывая в безжизненные, как у рыбы во льду, глаза женщины.

— Сальвио гексия, — взмахнув палочкой, сказал Драко, делая Миланью абсолютно невидимой.

      Скрыв все следы, он сконцентрировался, представляя себе заброшенный особняк на краю города и сдерживая рвотные позывы, трангрессировал.

***

      Погода стремительно портилась. Тёмные густые тучи, собирались в массивные клубы, похожие больше на дым, поднимающийся от горящего поля. Где-то вдали гулко громыхнуло. Запахло свежестью и сыростью. Драко очутился в небольшом саду совсем недалеко от чёрного входа в старое полузаброшенное поместье. Кое-где крыша прохудилась, далеко не все стёкла в окнах были целы, запуская внутрь завывающий сквозной ветер. Внутри было темно, сыро и пахло пылью. Драко огляделся по сторонам, старательно избегая попадания в паутину, которая буквально свисала с потолка. Морщась от непривычной обстановки и двигаясь почти на ощупь, он вдруг услышал голос. Тот принадлежал грузному мужчине, который жаловался второму, высокому и мускулистому:

— Ну вот скажи, почему всегда именно нас посылают в самые дальние… кхм… Ну ты понимаешь. Чем я так провинился?

— Не знаю. Не трави душу, — шикнул на него второй, качаясь на стуле от скуки.

      Драко оценил обстановку и понял, что рядом никого нет кроме двух охранников, которые сторожили вход в подвал старого особняка. Глубоко вздохнув, Малфой собрался с силами, достал палочку из внутреннего кармана пиджака и аккуратно спрятал её в рукав, а затем вышел из-за угла.

— А ты ещё кто такой? — привстав, спросил первый охранник.

— Не собираюсь перед тобой отчитываться, — надменно фыркнул Драко, вздёрнув подбородок. — Я по поручению.

— Нам никаких поручений не поступало, — прищурившись, сказал второй.

— Конечно, идиот, потому что это моё поручение. Ключ от подвала у кого?

— У меня, — замялся первый, опешив от наглости аристократа.

— Ну так открывай, — склонив голову на бок, сказал Драко, сдерживая всеми силами накатывающее волнение.

      Он прекрасно понимал, чем ему грозит то, что он делает, но по-другому поступить просто не мог. Драко не понимал, почему одна только мысль, что Гермионе плохо, заставляет его буквально рваться, крушить все препятствия на пути, чтобы спасти её. Страх отступал на задний план, уступая безумному желанию оказаться рядом, защитить, уберечь от боли и страданий.

— Я чего-то не понимаю, почему мы должны тебе открывать, белобрысик? Мы тут по поручению одного серьёзного человека, — угрожающе переминаясь с ноги на ногу, сказал второй громила.

      Драко презрительно скривился, этот мужчина начал раздражать.

— Потому что, если господин Грейнгорт узнает, какие дуболомы у него работают, то он очень расстроится. Вы же не хотите его расстраивать? — вкрадчиво спросил Малфой.

— Нет, — испуганно таращась, сказал первый и кинулся отворять тяжёлую железную решётку.

      Драко услышал очередные приглушённые раскаты грома, когда шагнул в темноту подвала. Тут было настолько темно, что дальше вытянутой руки навряд ли можно было что-то различить.

— Люмос! — сказал он, достав палочку одним движением.

      Медленно продвигаясь вперёд по узким коридорам с низким сводчатым потолком, Драко вслушивался в каждый шорох и звук. Приходилось идти по наитию, потому что Гермиона могла быть в одном из множества ответвлений подвала. Спустя десять минут плутаний, он увидел впереди мерцающий свет факела.

— Нокс, — прошептал Драко, стараясь ступать как можно бесшумнее.

      Факел неровно горел, потрескивая и испуская коптящий чёрный дым. Вокруг не было ничего, за что мог зацепиться глаз. Обычный коридор, который уходил за поворот. С потолка по стенам медленно скатывались капли конденсата. Внизу в расщелинах каменного пола буйствовал тёмно-зелёных мох.

      Драко поравнялся с факелом и осторожно заглянул за угол. Чудом ему удалось нырнуть обратно за миллисекунду до того, как его должно было поразить проклятье.

— Остолбеней! — крикнул он, высунувшись во второй раз и кинув проклятье, совершенно не целясь.

      Расчёт на то, что в узком пространстве нет места для манёвра оказался точным. Бородатый маг в возрасте рухнул на пол, как бревно. Переведя дух, Драко оглянулся по сторонам, поняв, что ему только что крупно повезло. Перешагнув через поверженного врага, мужчина подошёл к ещё одной решётке и коснулся прутьев. Кожу обожгло защитное проклятье.

      Выругавшись, Драко схватился за повреждённую руку и начал трясти ей, чтобы уменьшить боль. Он не знал, что это были за чары, поэтому не понимал, как их обойти. Внезапно почти совсем рядом раздался громкий пронзительный крик. Её крик.

Сердце замерло и сжалось от страха. Времени на раздумья не было. Отойдя подальше, Драко решительно взмахнул палочкой и произнёс заклинание:

— Бомбарда максима!

      Решётка взорвалась и выломалась с оглушительным скрежетом. С потолка и стен посыпались килограммы пыли и осколки камней. Но Драко это уже мало волновало. Он ринулся вперёд, совершенно не разбирая дороги, готовый убить любого, кто встретится на пути.

      Вбежав в небольшую комнату, Малфой был уже почти кинулся в атаку, но тут же замер, как вкопанный. На полу лежало два тела. Рыжая макушка блестела в редких лучах света. Однако Драко волновал сейчас далеко не Рон Уизли. Гермиона лежала на спине с широко раскинутыми руками. Каштановые волосы разметались по грязному холодному каменному полу. Лицо исказила гримаса. В карих глазах лишь ужас и отчаянье. Драко сделал несколько шагов по направлению к ней, но почувствовал присутствие кого-то ещё.

      Из темноты выделился мрачный высокий силуэт и плавно начал приближаться, словно паря в воздухе. Тонкие пальцы в склизких струпьях показались на свету самым омерзительным и отвратным зрелищем. К горлу Драко подступил плотный ком, внутри похолодело, возникло ощущение, что радость навсегда покинула его.

— Дементор! — в панике вскрикнул он, начав пятиться назад.

      Чудовище, словно танцуя в воздухе, медленно начало приближаться к нему. Драко безумно заозирался по сторонам в поисках спасения, но не нашёл ничего, что могло бы помочь в столь неравной схватке.

«Я обречён,» — пронеслась малодушная мысль в голове.

— Малфой? — раздался тихий удивлённый вопрос из уст Гермионы, которая начала приходить в себя.

      Женщина повернула голову в сторону выхода, пытаясь сфокусироваться на фигурах в свете факелов и подумала, что ей мерещится образ блондина-аристократа.

— Гермиона, сделай что-нибудь! — истерически возопил Драко, спотыкаясь о сколотые со стен камни.

— Что я могу сделать? — отрешенным голосом спросила она, не до конца понимая, где находится.

— Я не знаю! — с нотками отчаянья, переходя почти на фальцет, сказал он.

      Гермиона проморгалась, приходя в себя после воздействия дементора, и села на полу. Женщина пыталась восстановить картину происходящего, но это создавало лишь головную боль. Она коснулась лба, пытаясь сконцентрироваться на мыслях.

— Где моя палочка? Она у тебя? — наконец, спросила она, спустя несколько мучительных секунд отступления Малфоя, который оказался почти рядом с выдранной решёткой.

      Дементор словно наслаждался его нарастающей паникой, поэтому не спешил переходить к активным действиям, играя с жертвой. Драко побелел, как полотно и уже мало что понимал, находясь в состоянии животного страха с остекленевшим взглядом.

— Палочка, Драко! — слегка прикрикнула Гермиона, поняв, что только она может их сейчас защитить.

      Тот слегка мотнул головой, словно очнулся от кошмарного сна и перевёл взгляд на свою палочку, в которую вцепился дрожащей рукой. В голове происходила мешанина из чувств, эмоций, воспоминаний и мыслей. Он ухватился за ту, в которой уловил рациональное зерно. «Защитное заклятье… От дементоров есть защитное заклятье!» Словно безумец он выставил палочку вперёд и неуверенным тоном проговорил:

— Экспекто патронум.

      Но ничего не произошло. Не было даже малейшего всполоха.

— Ты же не умеешь! — крикнула Гермиона. — Где моя палочка, которую ты вчера отобрал?

— Я? — уже не совсем понимая, что происходит, спросил мужчина. — Её нет.

— В смысле нет?! — всплеснула руками она.

      Её яркие эмоции привлекли чудовище, и дементор, развернувшись, метнулся в сторону Гермионы. Та вскрикнула и отшатнулась назад, увидев расширяющуюся щель, что была у монстра вместо рта.

— Экспекто патронум! — взмахнув в воздухе палочкой, с большим самоконтролем произнёс Драко, однако опять никакого результата не последовало.

      Дементор в это время оказался совсем рядом с волшебницей, начав поглощать остатки положительных эмоций, почти что высасывая всю жизненную силу и энергию. Лицо Гермионы исказилось в мучениях, и Драко просто не мог на это смотреть. Его сердце разрывалось на части, а внутри закипал гнев, который заставлял совершать необдуманные поступки.

— Эй ты, балахон трухлявый, испугался меня и кинулся на беззащитную девушку? — решил привлечь он внимание дементора.

      Тот замер, понимая, что ему сказали и резко развернулся. Чёрный балахон развевался, словно в подвале был ветер. Вытянув руки, обтянутые серой, как старый пергамент, кожей, чудовище метнулось в сторону мага, который уже пожалел о своём решении.

      Вскрикнув, Драко попытался сбежать, но было поздно. Через несколько мгновений дементор был уже рядом и вцепился в него, начав трапезу. Малфой ощутил, как всё светлое и доброе покидает его тело. Он буквально падал во тьму. Боль нарастала, возвращая все неприятные и невыносимые воспоминания, которых он старался избегать. Они всплывали в памяти, как в водовороте, заставляя думать, что вся жизнь состояла только из них. Неудачи, падения, разбитые ожидания, сомнения, потери…

«Не успел, не сберёг…»

      Слеза медленно потекла по щеке. Малфой проваливался во тьму, почти достигнув её дна.

— Драко! — вдруг услышал он пронзительный крик, разрезающий пространство, звенящий и надрывный.

«Кто это? Кто меня зовёт? У меня никого не осталось. Никого…»

— Драко Малфой, не смей! Не смей сдаваться! — всё ещё звенел этот голос в его ушах, но казался таким далёким, почти ненастоящим.

«Я сдаюсь? Наверное… У меня нет больше смысла жить.»

— Не бросай меня!

      Что-то внутри приятно кольнуло и начало растекаться, как приворотное зелье по венам, с шипением и горячим жаром. Драко ухватился за это чувство, как за последнюю соломинку, и с жадностью голодного зверя начал карабкаться вверх. Дементор ослабил хватку, не понимая, что происходит. Малфою хватило этого замешательства, чтобы окончательно сконцентрироваться на своих ощущениях и выделить тот искрящийся свет, который проник в его сердце.

— Экспекто патронум!

      Из палочки вырвалась серебристая вспышка, которая оттолкнула монстра. А затем вылетело светящееся облако. Драко удивлённо смотрел, как дементор отступает и не может пробиться к нему, сквозь плотный серебристый щит. Закрыв глаза, волшебник попытался найти в себе то, что создаёт такую мощную силу.

«Карие глаза… каштановые волосы… добрая улыбка…»

      Свет усиливался, проникая даже через плотно сомкнутые веки. Когда Драко открыл глаза, то дементора уже не было поблизости. И лишь серебристая дымка клубилась, опадая на пол и сжимаясь в небольшой клубочек, который на несколько секунд принял образ скачущего хорька, и растворился в воздухе.

      Гермиона не могла поверить своим глазам и смотрела, как завороженная, думая, что ей снится очень странный сон.

— Надо уходить, — озвучил здравую мысль Драко, подходя ближе и подавая ей руку.

— Да, — кивнула она и поднялась на ноги.

— Идти сможешь? — с беспокойством спросил он.

— Смогу. Поможешь Рону? — спросила Гермиона, посмотрев на мужа, который находился без сознания.

— Ладно, — чуть поджав губы, сказал Малфой и, закинув руку Уизли себе на плечо, поднял его.

— Куда идти? — спросила она, украдкой поглядывая на коридор.

— Держись чуть позади. Я буду светить. Люмос, — скомандовал Драко, мысленно выстраивая маршрут.

      Через несколько минут они оказались рядом с выходом. Драко жестом дал понять, что нужно остановиться перед последним поворотом коридора.

— Подожди здесь. Я пока разберусь с охраной. Потом вернусь за вами, и мы отсюда выйдем, — шёпотом пояснил он.

— А почему нельзя отсюда трангрессировать?

— Потому что на весь подвал наложены чары. Бывшие владельцы хотели, чтобы их секреты оставались здесь. Как только мы выйдем за эту решетку, то я перенесу нас в безопасное место.

      Оставив Рона и Гермиону, Малфой выпрямился, отряхнулся, приводя себя в более порядочный и опрятный вид. Зачесав белые волосы назад, аристократ поправил пиджак и понял, что его, скорее всего, придётся выкидывать, так как он безнадёжно измарался в пыли и грязи подземелья. Подойдя к решётке, Драко позвал охранников, которые дёрнулись, как от удара током.

— Что там произошло? Почему такой шум? — встревоженно спросил первый охранник, с любопытством разглядывая пришедшего.

— Вы ничего не слышали. Это часть поручения господина Грейнгорта, — уверенно соврал Малфой.

— Интересно, он что, поручил тебе разнести половину подвала? — фыркнул второй.

— Я могу разнести и половину охраны, если вы сейчас же не откроете решетку, — с нажимом сказал Драко.

— Ладно-ладно, не будем ругаться, — встрял первый, поняв, что может разгореться конфликт, и отпер проход.

      Драко вышел наружу и прислушался. По стёклам барабанили крупные капли дождя. В чёрном небе сверкали серебристые молнии, освещая своими вспышками полупустую комнату. Следом за ними грохотал раскатистый гром, поглощая все остальные звуки. Дождавшись, очередной мощной вспышки, Драко с усмешкой произнёс:

— Что ж, джентльмены, спасибо за службу. Депульсо! — произнёс он, направляя палочку на первого охранника.

      Того резко отбросило в сторону и припечатало к стене. Ощутимо ударившись затылком, мужчина сполз вниз и затих.

— Ах ты! — взревел второй, извлекая палочку, но не успел произнести и звука проклятья, как тут же был обезоружен умелым дуэлянтом.

— Остолбеней! — поставил точку Драко в неравной схватке, оглушив второго противника.

      Ещё раз прислушавшись, он удостоверился, что не привлёк лишнего внимания. Затем Малфой быстро спустился по ступенькам и вывел пленников из подземелья.

— Возьми меня за руку, — скомандовал он Гермионе.

— Что? — спросила она, оглядываясь на последствия схватки.

      Драко не стал ждать, пока Грейнджер придёт в себя и сам схватился за её ладонь, удерживая Рона на своём плече. Глубоко вздохнув, он собрался с силами и трангрессировал.