Путь выкинул ее на самой опушке Материнского леса едва ли не под копыта авангарду Ордена. Еще немного, и они бы опоздали.
- Где Мастер Илегарт? – без предисловий выпалила Чертовка.
Кто-то из всадников узнал ее и махнул за спину на середину строя. Деви побежала изо всех своих невеликих сил. С выносливостью все еще были проблемы, и в боку закололо, но сейчас она не могла позволить себе выглядеть слабой. Еж тенью следовал за плечом, готовый подхватить, если она оступится. Отряд оказался неожиданно большим: Деви пробежала мимо двух десятков всадников, пока не заметила Джея, и позади него ехало еще примерно столько же. Похоже, она не ошиблась: на этот раз Орден был настроен решительно.
Увидев ее, Джей ахнул и соскочил с лошади, но под мрачным взглядом Ежа от приветственных объятий воздержался. Увидев, что Магистр спешился, остальные всадники тоже остановились. Джей пожимал Чертовке руки, оглядывал с головы до ног и сыпал вопросами:
- Ты цела! Все обошлось? Что здесь случилось?
- Рекат напал на Храм, и Отца не стало. Но нам удалось спасти магию леса, так что с Ним все будет в порядке, - на всякий случай Деви постаралась не вдаваться в лишние подробности.
- И как же ты….
Из-за спины Джея раздался гневный взвизг:
- Что, во имя всего святого, здесь опять делают эти отродья?!
Не нужно было даже присматриваться, чтобы понять, кто кричал.
- Я тоже рада с вами повидаться, господин Латар, - Чертовка отвесила издевательский поклон.
- Ты поэтому настоял идти через лес?! Илегарт, у нас ответственное мероприятие, а ты снова влип в эту…
Деви сделала вид, что его тут нет, и серьезно посмотрела на Джея:
- Вы же на Когтя собрались?
- Откуда ты знаешь? – подскочил Латар, но Деви даже ухом не повела.
- На Когтя, - кивнул Джей.
- Мы хотим пойти с вами!
На лице Джея отразилось колебание, и сердце Деви ухнуло: не возьмет. И в самом деле, ей-то Когтя без Ордена не победить, а вот зачем Ордену она… Об этом Чертовка даже не подумала. Но тут снова вмешался Латар, и она едва сдержала усмешку.
- Нет, вы с нами не идете! Ордену не нужен такой опасный балласт!
Как и ожидалось, Джей нахмурил брови и рыкнул через плечо:
- Решать, что нужно Ордену, буду я! – и снова повернувшись, заговорил нарочито спокойно: - Деви, но тебе-то зачем?!
На этот раз она уже сама взяла его за руку, умоляюще обхватила ее обеими ладонями.
- Потому что это он убил Отца. Потому что угрожал, что на этом не остановится. Потому что я хочу прекратить этот кавардак раз и навсегда.
Вслух, особенно при Латаре, она бы никогда не сказала, но, глядя Джею в глаза, думала изо всех сил: «Пойми же меня! Я должна это сделать! Пожалуйста». И для убедительности добавила:
- Если мы объединим усилия, мы точно его поймаем!
- И все же мы не планировали участия посторонних, - все еще колебался Джей.
- Мы в этом деле как раз самые «не посторонние»!
- Вас только двое?
Чертовка кивнула, и Джей махнул рукой.
- Ладно, идите. Два человека погоды не сделают, - позади Латар показательно застонал, и Джей нахмурился. - Но учти, у меня нет лишних лошадей. И приглядывать за вами в случае чего тоже будет некому.
Долгожданное облегчение от согласия оказалось изрядно отравлено разочарованием и даже гневом. Пусть Джей и одернул Латара, но все же и он, судя по отношению, посчитал Чертовку всего лишь балластом. Не союзником.
- Нужны мне твои лошади и няньки! - с обидой ответила она. – Мы будем ждать вас на месте!
Сердито топнув ногой, Деви открыла Путь прямо с места, не прикасаясь к земле. Дернув Ежа за собой, она пропала из виду.
Укрывшись в Пути, Деви прикрыла глаза свободной рукой и глубоко вздохнула.
- Все наперекосяк… - и тут же буркнула на Ежа. - А ты чего молчал, как истукан?
- Учитывая, как мы расстались, если б я открыл рот, мы бы уже шли домой. Ты уж лучше с ним сама как-нибудь.
Про драку в усадьбе Ордена Чертовка и правда забыла напрочь. Для нее все это уже казалось далеким и неважным, но Джей наверняка так не думал. Действительно, было бы странно, если бы им обрадовались.
Деви встряхнулась, прогоняя ненужные мысли.
- Да и ладно! Помогут справиться с Когтем и пусть катятся на все четыре стороны! Ишь, спелись. Опасные посторонние им не нужны. Мы им еще покажем, какие мы опасные, правда, Еж?
Он усмехнулся.
- Правда, Черт.
Пути теперь стали не такими быстрыми, как были при Отце, к тому же переход через поле тоже занял порядочно времени, поэтому к лагерю Когтя они добрались почти одновременно. Деви снова вывела тропинку прямо к отряду Ордена, так что в лагерь входили вместе, в полной боевой готовности. Даже Деви сжимала кулаки, готовая к драке. Но лагерь встретил их мертвой тишиной. Джей отправил бойцов проверить дома, но и с первого взгляда было понятно, что в лагере ни души. Открытая дверь дома Наставника, возможно, ничего не говорила Ордену, но для Ежа и Чертовки была равна прощальной записке.
- Я осмотрюсь, - шепнул Еж и скрылся в доме.
Растерянная Деви прислушивалась к лесу, пытаясь обнаружить, где мог затаиться противник, но никого, кроме их отряда, не ощущала. Джей мрачнел с каждой секундой, зато Латар казался расслабленным и довольным, словно все шло даже лучше, чем он задумал.
- Что происходит?! - недоумевая пробормотала Деви.
- И ты еще смеешь спрашивать?! – радостно взвился Латар и накинулся на Джея. – Это она виновата! Все из-за нее!
Деви закатила глаза.
- А я при чем?
Латар даже не взглянул на нее и продолжал орать прямо Джею в лицо.
- Я говорил тебе, что мы должны соблюдать тайну?! Я предупреждал, что нам не нужны посторонние?! Нет, тебе обязательно нужно было тащить с собой эту шелупонь!
- Следи за словами! – прикрикнул Джей.
- Не за словами тут нужно было следить! Твоя привязанность к этой… – Латар скривился, - девице в который раз срывает Ордену боевую операцию!
Два возмущенных крика раздались одновременно:
- Да при чем тут она?!
- Да при чем тут я?
- Ах, и в самом деле… - Латар демонстративно стал загибать пальцы. - Она появляется из ниоткуда. Она вызнает цель нашего похода. Она отправляется вперед, используя свою ведьмачью магию. И мы приходим к пустому лагерю ее драгоценного покровителя. Действительно, при чем тут она?! - он картинно развел руки и снова ткнул пальцем в сторону Деви. - И, кстати, прошлый поход с ее участием тоже окончился провалом.
На лице Джея явственно читалось желание убивать, и Деви уже не поручилась бы – кого именно. Ситуация выглядела, прямо скажем, паршиво и словам Латара полностью соответствовала. Деви лихорадочно соображала, чем доказать свою невиновность.
- В лагере никого нет уже несколько дней, - Еж встал между Чертовкой и Латаром. – Очаги и печи холодные, еда высохла, а там, где были открыты окна и двери, успело нанести мусор из леса.
- Значит, она предупредила его раньше! – не сдавался Латар.
- Но они встретили нас только сегодня утром.
Возражение Джея заставило Латара ненадолго умолкнуть и уставиться в землю. Но он очень быстро нашелся:
- А ты сам говорил, что у нее есть ясновидящая! Она могла все узнать заранее.
Такого откровенного поклепа Деви уже стерпеть не могла.
- Да ты сдурел?! С чего я вообще стала бы помогать Когтю, после всего, что он натворил?!
- Всего лишь громкие слова против голых фактов, - презрительно фыркнул Латар.
- Всего лишь слова против слов! – огрызнулась Чертовка. – С тем же успехом ты сам мог предупредить Когтя. Ты и в прошлый раз перед самым походом отправлял куда-то гонца.
Вообще-то Деви в запале палила из пушки по воробьям: никаких доказательств, что тогда за конюшней она видела именно Латара, у нее тоже не было. Но тот повел себя так, что никакие доказательства не понадобились.
- Это ложь! – взвизгнул он на совершенно невыносимых тонах. - Ты не могла меня видеть!
- Это ты не мог меня видеть, уж я об этом позаботилась. А даже если бы я тебя и не видела, твой мышиный писк трудно спутать с человеческим голосом!
Разъяренный и красный, Латар было кинулся на Деви, но воткнулся в Ежа, загородившего ее плечом. Спохватившись и отступая назад, он буркнул:
- Это был королевский гонец!
- Да хоть сам король! – завопила Деви, воодушевленная успехом. – Теперь-то что хочешь можно наговорить!
- Илегарт, и ты ей это спустишь?!
- Уймитесь вы оба! – рявкнул Джей. – Криками посреди леса проблемы все равно не решить. Возвращаемся.
- Что, и она тоже?!
- Она в первую очередь! Если все так, как ты утверждаешь, мы не должны спускать с нее глаз.
- Это что? Я в плену?! – Деви едва не взорвалась от возмущения.
- Пока считай, что в гостях.
- Джей, ты понимаешь, что угрожаешь друидке в лесу?!
Судя по тому, как Джей задержал дыхание, он считал в уме до десяти и обратно. Когда он закончил, голос его был спокоен и тих.
- Я не угрожаю, Деви, я прошу. Вас обоих. Давайте уже перестанем пререкаться и вернемся в безопасное место, где все можно будет спокойно обсудить!
Деви тоже выдохнула. Она была просто в бешенстве из-за бегства Реката, нелепых обвинений Латара и того, что Джей в них практически поверил. Но эти слова значили, что он все еще считает их частью команды и согласие ловить Когтя вместе пока еще в силе. Она взяла Ежа за руку.
- Ну, хорошо, мы встретим вас у резиденции.
- Нет. Теперь вы поедете с нами. Чтобы все были у всех на глазах, и я больше не слышал бездоказательных обвинений всех во всем.
Джей обернулся к ближайшим бойцам.
- Ты и ты, передайте лошадей нашим гостям, - последнее слово было специально выделено. - Идите пешком до торговой заставы, это недалеко. Оттуда выезжайте в Рековицу, доложите Тренту, что здесь произошло.
Долгая дорога в резиденцию казалась еще длиннее в молчании. Пару раз Деви пыталась поговорить с Джеем с глазу на глаз, но он отсылал ее односложным «Не сейчас». Впрочем, к ее удовольствию, Латара он отсылал так же, так что можно было не бояться, что эта змея снова ему что-нибудь наплетет. На Ежа она старалась не смотреть: он ни разу не опустился до «я же говорил», но она сама повторяла себе это каждый раз, когда втягивала его в очередную авантюру.
И все-таки один вопрос не давал ей покоя. С большим трудом она заставила свою лошадь держаться рядом с лошадью Ежа и тихо спросила:
- Я не понимаю… Почему он написал в своей записке, чтобы я принесла артефакт, а сам сбежал из лагеря? Что, если бы я действительно пришла?
Еж забрал поводья ее лошади и пожал плечами.
- Я говорил тебе, что письмо странное. Похоже, он с самого начала не слишком на это рассчитывал.
- Тогда зачем… - Деви искренне не понимала.
- Я тоже не знаю. Единственное, что приходит в голову: он знает больше, чем мы, и хочет держать тебя подальше любым способом.
- Разве не было бы проще убить?
- Кто бы ему еще это позволил, - в голосе Ежа слышалось возмущение тем, что она вообще допустила такую мысль. Деви улыбнулась в ответ.
Если все действительно обстояло так, как предположил Еж, то у нее было еще больше причин объединиться с Орденом. Пусть даже Джей считает ее балластом, до тех пор, пока их интересы совпадают, на это можно было наплевать. Она не в подружки к нему лезла, ей просто нужна была помощь Ордена, и до тех пор, пока она эту помощь получает, не имеет значения, что они о ней думают. Поймав себя на последней мысли, Чертовка поежилась. Давно ли она заявляла, что не использует людей? Давно ли ей стало безразлично, что она это делает? А ведь когда-то ей казалось, что она ни за что на свете не станет такой.
Чем ближе была усадьба, тем тяжелее становилось на душе Деви. Сначала она отнесла это просто на счет дурных мыслей. Но когда они въехали под своды ельника, дурные предчувствия пробрали до мурашек. Даже ветер, казалось, дул в лицо, уговаривая развернуться. Деви зябко потерла ладони и пробормотала:
- Ну и холодина.
- Холодина?! – удивленно переспросил Еж.
Деви в изумлении огляделась. Вокруг не колыхалось ни травинки, бока лошадей блестели от пота, бойцы утирали разгоряченные лбы. Но она все еще чувствовала ветер, который становился все плотнее, холоднее и резче. Что-то было неладно. Прислушавшись к новым ощущениям, она поняла, что лес действительно пытается удержать ее. Неловко подстегнув лошадь, Деви догнала Джея.
- Нам нужно остановиться!
- Опять она за свое, - тут же встрял Латар.
- Деви, я знаю, как ты не любишь лошадей, но мы уже почти…
- Да нет же! Потому и нужно остановиться! – Деви торопливо огляделась в поисках хотя бы одного лиственного дерева, но видела кругом один резной лапник.
«Не время привередничать! – буркнула она сама себе. – Лес есть лес».
Она спрыгнула с лошади и подбежала к старой ели, ствол которой снизу был оголен на высоту человеческого роста. «Покажи мне! Покажи мне, пожалуйста!» - взмолилась Деви, погружаясь в густой аромат нагретой смолы. Но, не умея общаться с хвойными деревьями, она не смогла почти ничего рассмотреть. Только чувствовала страх леса и точно знала, чего он боится так сильно.
Отряхнув с волос иголки и кусочки лишайника, Деви оторвалась от ели и поспешила назад. Взобравшись на лошадь, она крикнула громко - так чтобы услышали все:
- Усадьба горит!
Раздраженное нетерпеливое выражение вмиг исчезло с лица Джея. Он развернул и пришпорил лошадь быстрее, чем Деви хотя бы моргнула. Естественно, со своими навыками верховой езды она тут же оказалась в хвосте отряда. Будь она здесь одна, уже через пару минут она и вовсе потеряла бы их из виду, но Еж перехватил поводья ее лошади и прикрикнул: «Держись за луку!»
Сначала она вцепилась в толстую кожу седла так, что заболели ногти. Но скоро поняла, что ничего страшного, как ни странно, не происходит, на землю она не летит, и едут они не так быстро, как бойцы Ордена, но все же не слишком отстают. Осмелев и оглядевшись по сторонам, она заметила еще одного отстающего всадника и почему-то совсем не удивилась, узнав его.
Еж тоже заметил Латара и повел лошадей наперерез. На минуту Чертовка решила, что он хочет воспользоваться удачно подвернувшимся случаем. Момент для мести был, наверное, не самый удачный, но Деви не стала бы его останавливать. У нее и самой давно чесались кулаки. Но Еж лишь рыкнул:
- Заблудились, мастер Латар? Могу и вашу лошадку прихватить.
Латар зыркнул так, что Деви пробрало до самых костей, но не рискнул связываться с противником, который был здоров и не связан, и направил лошадь вслед остальным бойцам.
Едкий запах едва не заставил Деви вывернуться наизнанку. Когда к ней вернулась способность соображать, она вспомнила, как Еж спрашивал: «Если мы уведем всех охотиться на Когтя, кто останется защищать Лес?» Как видно, Джею такого вопроса никто не задал.
Особняк выгорел почти до каменного подвала, но тонкие язычки пламени до сих пор приплясывали на остатках балок. Подняться по дымящейся лестнице было невозможно, но сквозь обрушившееся перекрытие и со двора было видно, что сейф в кабинете взломан. Его вырванная дверца валялась во дворе. Деви заметила лоскут юбки, нелепо яркий на фоне почерневшей кухонной двери и уткнулась в грудь Ежу, не в силах больше смотреть. Но даже так она не могла спрятаться от резкого запаха и тонкого воя Латара. Тот сидел над телом Рубена и приговаривал на одной ноте:
- Он же обещал. Он же обещал. Он же…
Услышав вскрики, Деви выскользнула из утешающих рук брата. Джей шел через двор, прямой и страшный, похлопывая на ходу огнестрелом по ноге. Деви уже видела такое лицо – лицо человека, готового прирезать кого угодно на жертвенном камне, лишь бы только унять отчаянный вой горя, раздирающий изнутри. Она не заметила, как в одно движение очутилась за спиной Ежа, и залилась краской стыда, когда поняла, что сделала. Но Джей прошел мимо, даже не взглянув на них. Он остановился над Латаром и спросил безо всякого выражения:
- Это был ты?
Латар оглянулся и судорожно утер слезы грязными ладонями. Лицо его перекосило от страха.
- Что? – пискнул он срывающимся шепотом и попытался отползти подальше.
- Это. Был. Ты? – раздельно и четко переспросил Джей. – Это все время был ты?! Отвечай!
Латар схлопотал пинок по лодыжке и свернулся, скуля куда-то в пузо:
- Этого не должно было случиться! Никто не должен был пострадать!
Затвор огнестрела щелкнул. Деви не успела даже ахнуть, как Еж уже был рядом, выворачивая вверх руку, готовую карать.
- Отвали! - рявкнул Джей. - Друидка, убери его!
Опомнившись, Чертовка кинулась к брату. Она пыталась отнять его руки, но Еж стоял твердо.
- Какого черта тебе нужно?! – в ярости Джей почти рычал.
- Тебе нельзя его убивать, - спокойно ответил Еж.
- Тебя забыл спросить! Сам сколько народу на тот свет спровадил?
- Именно поэтому, - Еж отпустил руку и отступил на шаг. – Ты – не я.
- Ты не видишь, что он сделал?! – Джей махнул стволом в сторону пожарища. – Это он уговорил меня идти на Когтя, пока Трент в городе! Рассказывал, как отлично у нас все получится! Это он шпион Когтя. Он же и вас пытался подставить при каждом удобном случае. А ты говоришь, что он заслуживает жизни?
Джей мазнул рукавом по лицу, и Деви сделала вид, что не заметила мокрых разводов на испачканных гарью щеках. Теперь дом Джея тоже был разрушен Когтем, и она добавит это в свой список. Чертовка взяла Стрелка под локоть и тихонько потянула прочь от предателя.
- Он говорит совсем не это. Он говорит, что ты не можешь стать таким, как мы. Ради них, - Деви кивнула на бойцов, уже вязавших Латара.
- Отпустить его теперь, что ли?
- Зачем отпускать. Отвези его в город. Сдай полиции или кому там принято. Здесь больше незачем оставаться.
- Есть, - вздохнул Джей.
И приказал копать могилы.