— Люди, которые часто ходят сюда за грибами, говорили, что видели лис где-то там. Идём!
Син Цю указал пальцем куда-то между двух скрюченных деревьев и прибавил шаг. Чун Юнь, всё это время следовавший за ним, только вздохнул и тоже ускорился.
— Скажи, Син Цю, а я тебе точно был нужен? — аккуратно спросил он, споткнувшись об очередную корягу, спрятавшуюся под толстым слоем опавших листьев. — Ты позвал меня в лес, чтобы просто… посмотреть на лис?
Син Цю чуть замедлился, но идти не перестал.
— Ну да, — он пожал плечами, словно такие вылазки для него обычное дело, — я читал, что поздней осенью лисы очень много охотятся, и для этого на открытых участках леса подпрыгивают и стучат лапами по земле, пугая грызунов.
Чун Юнь, выслушав этот монолог, уже хотел было заметить, что в книгах подобного плана всегда есть иллюстрации, но Син Цю его опередил:
— В этой книге не было никаких изображений, поэтому я захотел посмотреть на такое лично. А тебе разве не интересно?
Этот вопрос он задал, уже остановившись и глянув на Чун Юня через плечо. Тот под этим взглядом немного стушевался: когда Син Цю так поднимает брови, это значит одно — только попробуй сказать «нет».
Чун Юнь сглотнул и, проведя ладонью по шее, попытался ответить как можно более нейтрально:
— Нет, что ты, мне интересно, просто… я планировал сегодня весь день посвятить тренировкам.
Теперь Син Цю нахмурился. Он цокнул языком и закатил глаза.
— Ты и так каждый день тренируешься, надо хоть иногда дать себе отдохнуть, — менторским тоном произнёс он.
— Но…
— Никаких «но», — Син Цю приблизился и приложил палец к губам Чун Юня, — во всём важно соблюдать баланс. Вот увидишь, как завтра станет проще вернуться к мечу и мантрам. А теперь пошли искать лис, пока они не разбежались со скуки.
И, развернувшись, вернулся к своему прошлому маршруту. Чун Юнь, если уж быть до конца честным, прослушал всё, что было сказано после «но». Прикосновение к губам всё ещё ощущалась так ярко, словно Син Цю и вовсе не убирал палец. Чун Юнь повторил это движение и вздрогнул. Какой ужас, с ним делали вещи и посерьёзнее, а тут вдруг так надломило от подобной банальщины. Он несколько раз вдохнул-выдохнул, прогоняя смятение и внезапный румянец на щеках, и поспешил за Син Цю.
На самом деле, ему не то, чтобы не нравилось. В лесу было сыро, прохладно и влажно, идеальный климат для того, кто постоянно избегает жары и палящего солнца, которое, к слову, как по заказу с самого утра прячется за тяжёлыми серыми облаками. Проблема в другом: Чун Юнь не умел правильно выделять в своём плотном графике время на «отдохнуть». Пара минут на передышку, целое мороженое или ледяная вода, и снова за фамильные фолианты. Оставить в лесу целый день просто на поиски лис в его голове звучало как самый безответственный поступок, на который он только может решиться.
Тем не менее, вот он здесь. Не без помощи Син Цю, разумеется, тому удавалось убедить Чун Юня в чём угодно и подбить на что угодно. По правде, Чун Юнь в какой-то момент, когда Син Цю вручил ему самодельный букет из разноцветных листьев, начал задумываться, а не было ли здесь изначально иного умысла? Может, лисы — просто повод, за которым Син Цю скрыл желание провести время вместе?
От таких мыслей внутри сразу делалось теплее, а на лицо наползала глупая, слишком счастливая улыбка.
— Смотри, смотри, вон они! — Син Цю указал в сторону небольшого оврага, где вокруг старого мощного дуба рылись в листве две лисицы. — Иди сюда, пока они не убежали, давай-давай!
Чун Юнь поспешил следом, но стоило ему сделать пару шагов, как почва под ногами слишком прогнулась. Он на пробу наступил пару раз вокруг себя — такая же рыхлая, скорее всего, из-за влаги земля размякла и начала ссыпаться в овраг. Если по такой пройтись, то и самому туда можно скатиться. А Син Цю…
Син Цю как раз стоял почти на краю обрыва и, обернувшись, махнул Чун Юню рукой:
— Ну и долго ты собираешься ждать? Лисы вот этого делать не будут!
Повернулся обратно, но вдруг дёрнулся и вскинул руки в поисках опоры. Чун Юнь не успел даже рта открыть — земля под Син Цю обвалилась, и он кубарем скатился в овраг, прямо к дубу и куче листвы, распугав всех лис. Чун Юнь выругался и бросился следом, наплевав и на землю, и на осторожность: в противном случае просто заморозит всё вокруг, главное, чтобы Син Цю не пострадал.
— Син Цю? Син Цю, как ты? — он быстро сполз по крутому склону оврага к дубу, рядом с которым от листвы отмахивалась взлохмаченная фигурка. — Всё в порядке? Ничего не ушиб?
Чун Юнь даже не пытался сдерживать свою панику. Он присел напротив и потянулся к тонким плечам, несильно сжав, спустился к груди и рёбрам — вроде цело, ни вывихов, ни переломов, Син Цю от него действий не морщится и не отмахивается, сам довольно лихо из волос вытаскивает листья.
— Со мной всё хорошо, не волнуйся, — он усмехнулся, накрыл руки Чун Юня своими. — Ну же, не делай такое лицо.
— Какое?
— Такое, словно я при смерти, — на щеках у Чун Юня опять выступил румянец, на который Син Цю отреагировал лёгким смешком и мягким прикосновением к его лицу. — Ты весь дрожишь, успокойся. Тут высота не более метра, я падал и с более высоких мест, забыл?
Забудешь такое. Чун Юнь за долгие-долгие годы их дружбы помнит каждый раз, когда Син Цю калечился. Он действительно был неуклюжим, а Чун Юнь был ещё более впечатлительным, чем сейчас.
Он покачал головой. Так сильно переволновался, что аж руки ходуном ходят. Вот такой он, результат его ежедневных тренировок — в критической ситуации потерять над собой контроль? Пожалуй, после сегодняшнего он ни секунды свободного времени не упустит. Чун Юнь поднялся, отряхнул одежду и протянул руку.
— Давай, помогу тебе встать, а то земля сырая.
Син Цю кивнул, вложил свою ладонь, но на мгновение замер. Посмотрел в глаза, чуть прищурился, и Чун Юнь слишком поздно понял, что его снова переиграли. В следующий момент Син Цю дёрнул его на себя, утягивая в ворох листьев и сразу же обнимая. Он ловко перекатился, и вот уже Чун Юнь лежал на спине, прижатый к земле чужим весом и крепкими бёдрами.
— Попался, — ощерился Син Цю, откровенно любуясь, а в следующую секунду нагнулся и накрыл его губы своими.
Чун Юнь от неожиданности замычал в поцелуй, но попытки вырваться прекратил на удивление быстро: руки, что вцепились Син Цю в плечи, уже вовсю притягивали к себе, скользили по спине, по изгибу позвоночника, ложились на бока и несильно сжимали. Син Цю прогнулся под касаниями, ладонями обхватил лицо Чун Юня и углубил поцелуй.
— Син Цю, что ты… — он попытался отстраниться, потому что это очевидно уходило всё дальше и дальше от простой забавы. — Ты… прямо здесь?
Послышался короткий смешок. Син Цю напоследок мазнул кончиком языка по его нижней губе и приподнялся, всё ещё наслаждаясь потерянным и сбитым с толку видом Чун Юня.
— Конечно же нет, тут полно насекомых и сплошная сырость. Просто не смог удержаться, прости. Ты такой милый, когда волнуешься.
Он бережно вытащил из инеевых волос листок. Чун Юнь задохнулся, не то от возмущения, не то от смущения. Он всего лишь испугался, а его снова провели и воспользовались этим, вот и думай потом, насколько серьёзен Син Цю, когда так играет. Чун Юнь и в половину не был настолько проницательным, чтобы легко угадывать намерения людей, и хоть Син Цю никогда не делал что-то со злым умыслом, задумываться приходилось часто.
Видимо, часть этих переживаний отразилась у него на лице, потому что в следующую секунду щеки коснулись прохладные пальцы, и в золотистых глазах мелькнула тревога.
— Не злись, я правда не со зла. — Син Цю наклонился и чмокнул Чун Юня в нос, а затем слез с него и прислонился спиной к дубу. — Жаль, что лис спугнули. Они вряд ли сюда вернутся.
Говорил он это без особого сожаления. Похоже, и впрямь поиски животных — всего лишь предлог.
— Но я предлагаю ещё походить. Кто знает, где мы их встретим.
Син Цю вздохнул, опустил веки и откинул голову на ствол дерева. На время воцарилась тишина, нарушаемая шелестом листвы и воем ветра над головой, а потом послышался глухой стук. Словно что-то маленькое упало с большой высоты. Син Цю нахмурился, переглянулся с Чун Юнем: тот тоже в недоумении осматривался. Поднял голову — и прямо в этот момент сорвавшийся жёлудь шлёпнулся ему на лоб. За ним ещё один. И ещё. Секунда, две — и вот уже с дуба сыпятся десятки маленьких снарядов, словно кто-то вытряхнул их из огромного мешка. Син Цю ойкнул, втянул голову в плечи, но его тут же притянули к себе и накрыли сверху руками, от чего сердце пропустило удар. Даже в такой мелочи, ну как можно быть таким! Он прижался ближе и зажмурился.
Жёлуди перестали осыпаться так же внезапно, как и начали — пара последних приземлилась в траву рядом и всё стихло. Син Цю открыл глаза и осмотрелся — куча листьев была сплошь усеяны бурыми круглыми плодами, они были повсюду, даже на одежде и в волосах. Он потянулся и смахнул несколько с макушки Чун Юня.
— Что это было? — спросил Чун Юнь, с таким же удивлением оглядываясь.
— Похоже, перезрели на дубе, — пожал плечами Син Цю. — Никогда бы не подумал, что просто стукнувшись затылком о ствол, можно спровоцировать такой… обвал.
С губ непроизвольно сорвалась усмешка. Они обменялись взглядами, посмотрели друг на друга пару секунд, а потом засмеялись. Ситуация и впрямь показалась абсурдной: сначала искали лис, потом свалились в листву, а в завершении и вовсе попали под лавину желудей. На целый день выдалось слишком много сюрпризов.
— Я думаю, хватит на сегодня, — заключил Чун Юнь и встал, помогая Син Цю подняться. — Не хотелось бы упасть в реку, например, или подвернуть ногу, или ещё что-нибудь неожиданное.
— Ты прав, — вздохнул Син Цю. — Эх, жаль не увидели, как лисы пугают грызунов.
Чун Юнь в ответ на это заверил, что они определённо не последний раз выберутся на прогулку до первых холодов, поэтому нечего отчаиваться. Он осмотрел склон оврага, оценил, насколько безопасно по нему взбираться и, решив не испытывать судьбу лишний раз, повёл Син Цю в обход.
Из кустов, притаившись чуть поодаль от дуба, их проводила пара чёрных любопытных глаз-бусинок.