Афина Рэит, лазарет корабля SR-2 «Нормандия»

        Пробуждение оказалось внезапным. Сильно болела голова и рёбра, а вот ожоги и порезы уже почти зажили. Думаю, я не среди своего народа: наши врачи не исцеляли бы меня в несколько этапов. Да и звуки подтверждают то, что это место не имеет к лантийским сооружениям никакого отношения: на наших кораблях и базах не бывает низкочастотного пульсирующего шума. Возможно, это место создано асгардами… Хотя нет, вряд ли: звук не похож на нейтринно-ионные генераторы.

        Где я? Полагаю, это должен быть лазарет — во всяком случае, лечить кого-то лучше в медицинском отсеке, а не в химической лаборатории, о которой напоминают немного резкие запахи. Чувствовался в основном спирт — юные расы часто стерилизуют медицинские предметы именно этим веществом — но едва ощущались и другие запахи: йод, аммиак и множество других мне незнакомых.

        Вне зависимости от того, кто доставил меня сюда — какая-то из знакомых мне рас или же те, кого я встретила, когда очнулась — они сделали многое, чтобы не дать мне умереть. Даже постарались обеспечить комфорт. Раны обработаны, а на рёбрах ощущалось что-то плотное — наверняка, чтобы не тревожить переломы или ушибы. Матрас на кушетке подо мной из какого-то мягкого материала, однако, не проминающийся настолько, чтобы это могло мешать медикам. Я, похоже, укрыта мягким и достаточно тёплым одеялом, не дающим мне озябнуть в прохладной атмосфере этой комнаты. Это определённо хорошо.

Стоп! А что, если те, кто принёс меня сюда, на самом деле относятся к той же группе, что на меня напала? Может быть тот, кто меня ударил, лишь хотел заставить меня потерять сознание, чтобы я точно никуда не ушла, и допросить позднее, а те, кто пришёл после них уже имели возможность это сделать? Или же те, кто меня забрал, всё-таки хотели мне помочь? Но они ли меня сюда доставили, или я попала к кому-то ещё, пока была без сознания? Мне нужно найти помещение, в котором удобно будет обороняться — разговаривать с кем-либо после случившегося я бы предпочла через закрытые двери. Ещё одного подобного удара я точно не переживу. Надеюсь, за мной не наблюдают. Почти всё освещение отключено и, похоже, нет ни врачей, ни охраны и я могу осмотреться.

        Даже совсем тусклый свет, просачивающийся сквозь приоткрытые веки, усилил головную боль, но мне удалось поднять голову, а потом, оперевшись на локти, обвести взглядом комнату, где я оказалась. В интерьере нет характерных консолей с камнями управления, прозрачных экранов в половину стены, стазисных капсул и тем более устройств клонирования — определённо это место никак не связано с сооружениями асгардов. К ноксам и фёрлингам этот лазарет также не имеет отношения: нет ни характерной для дизайна помещений первых растительности, ни высоты помещений вторых.

Расположенный рядом с моей кушеткой экран слабо светился, отображая, скорее всего, информацию о моём состоянии. Странный монитор: частично является голограммой, что не очень распространено. Большинство известных мне молодых рас не имеют хотя бы схожего уровня технологий, а расы с высоким уровнем развития чаще используют экраны на твёрдой основе. А стоящие на столе неподалёку от меня прибор, очень похожий на микроскоп, и пара совсем простых экранов, которые используют расы, только входящие в космическую эпоху, резко контрастируют с крупным устройством, чем-то напоминавшим утяжелённую версию наших стационарных медицинских сканеров. Шкафы — часть со стеклянными дверцами, за которыми видны какие-то ампулы и пластиковые пакеты с, кажется, кровью... всё это окончательно подтверждает мои предположения о том, что это место является медицинским отсеком.

Я не чувствую поблизости ментального фона других разумных, а потому сомнительно, что свет приглушён ради моего удобства. Скорее всего, это значит, что сейчас ночь и времени у меня может быть больше, чем я думала. Тут явно есть системы наблюдения: полупрозрачная полусфера под потолком в углу — наверняка камера. Надеюсь, понадобится время на то, чтобы поднять кого-то для моей поимки… если здесь нет обездвиживающего поля. Хоть сколь-нибудь знакомых эмиттеров и не видно, ничто не мешает спрятать их в стенах или потолке… В груди похолодело.

Нет, не стоит так думать! Я всё равно не могу этого изменить сейчас, потому надо решать проблемы по одной за раз. Сбросив с себя одеяло, я убедилась в реальности собственных ощущений: на мне почти нет одежды, в основном повязки. Учитывая, сколь серьёзными были ожоги, это не удивляет, хотя найти какую-нибудь одежду будет не лишним. Если мне придётся выбираться отсюда, её отсутствие не станет проблемой, во всяком случае, если я не где-нибудь в ледяной пустыне или космосе.

 В лазарете было две двери: слева и справа. Надеюсь, за правой найдётся небольшое помещение: мне не хочется соваться налево, туда, где ощущается мощный электромагнитный фон.

С трудом сев и переждав приступ головокружения, я осмотрела пол в поисках обуви. Её, увы, не оказалось — тоже ожидаемо, впрочем: раз нет одежды, то и вставать мне ни к чему и обувь не нужна. Я вновь оглядела помещение, на этот раз ища одежду, но, похоже, если здесь есть медицинская форма, она в одном из шкафов, обыскивать которые нет времени. Встав на прохладный пол из какого-то полимера, я направилась к двери, однако дойти до неё не успела.

— Salve, Афина. Cum excitatio. Es in navi "Normannia". EDI nomen meum. Я — artificialis intelligentia ex hoc vase. Placet exspectare medicus. Illa esse hic et mox. *

Я дёрнулась, услышав речь на языке, похожем на наш. Впрочем, нет — как и язык рейфов этот заметно отличался, являясь скорее производной от лантийского. Раз что-то похожее здесь известно, эта раса вполне может оказаться из тех, что «договорились» с рейфами. Да и уровень развития техники позволяет предположить то же самое.

 Итак, кое-что из своеобразного приветствия я поняла. Это корабль, оснащённый искусственным интеллектом. Стоит ли верить этим словам? Первому — вероятно, а вот второму… сомневаюсь. Если бы об этом рассказал живой разумный, я бы, возможно, поверила, но голосом из интеркома может быть кто угодно: ИИ, человек, в худшем случае — рейф. И если последнее, то мои неприятности даже не начались: любая королева — телепат, который может вытащить из моей памяти то, что ей потребуется. Похоже, меня просят подождать медика. И не стоит рисковать, делая это — во всяком случае, до того, как буду уверена, что этим разумным можно доверять.

Дверь передо мной похожа на виденную ранее лишь наличием голограммы управления замком. Её подвижные элементы изготовлены из полированного металла с парой пластиковых вставок, и, похоже, она герметична. Попытка сдвинуть её в сторону вручную ни к чему не привела — сил у меня сейчас маловато, но я сильно сомневаюсь, что даже придя в норму мне удастся сдвинуть эту дверь. По прочности конструкции действительно похоже на то, что это место — космический корабль.

Замок был также похож на тот, что мне уже довелось увидеть: небольшой участок двери, выпирающий над остальным полотном и являющийся эмиттером голограммы. Здесь, правда, излучатель представляет из себя полусферу, а не параллелепипед, но, полагаю, это ради безопасности пациентов — пораниться о такую конструкцию не выйдет. А вот сама голограмма отличается минимально: малозаметный скруглённый прямоугольник, в нижнем углу которого вместо треугольника круг, окружённый где-то одной, а где-то двумя кривыми. Наверное, есть какие-то рамки допустимых отличий.

Я видела, какие действия для открытия такого же замка проделывал мужчина, обнаруживший меня после ранения, и, надеюсь, это устройство откроет дверь, если аналогичные манипуляции проведу и я. По общему уровню развития не похоже, что тут есть детекторы биологической сигнатуры. Настораживает то, что здесь голограмма светится красным — возможно, это признак того, что дверь закрыта. И верно — стоило мне потянуть руку к замку и попытаться нажать на неё так же, как это делал конвоировавший меня мужчина, на свободной части голограммы проявились незнакомые цифры и буквы. Проклятье! Дверь закодирована! Хотя… с чего я решила, что выбраться будет легко. Сосредоточившись, я попыталась открыть дверь телекинезом, как в прошлый раз.

— Prohibere! Te damnum ostium. *

Кажется, это предупреждение о повреждениях от той, что назвалась ИИ корабля. Вероятно, давление на системы двери было обнаружено сенсорами. Что ж… если мне откроют дверь, дадут выйти и это не окажется ловушкой — это будет небольшим поводом для доверия к этим чужакам. Конечно, то, что меня не приковали, уже даёт надежду на то, что они не враги, но при этом настораживает, что меня заперли.

Панель загорелась жёлто-оранжевым, предупреждающе пискнула и погасла, над дверью загорелись красные лампы. Одновременно с этим двери чуть приоткрылись. Это аварийный способ открытия? Такая информация точно не будет лишней, если придётся открывать и другие двери. Я надавила чуть сильнее, и створки с тихим шипением пневматики разошлись достаточно, чтобы между ними можно было свободно пройти. Однако в глазах вновь потемнело, появились радужные искры: сотрясение мозга долго будет мешать мне использовать псионику. Усилием воли я всё-таки заставила себя остаться в сознании — надо выбраться отсюда и попытаться найти место, откуда можно безопасно поговорить с кем-то из тех, кто… взял меня в плен? Или всё-таки спас? Надеюсь, что второе, но страх не даёт унять мысли о первом…

Мельком оглядев помещение, похожее на столовую, я увидела троих людей, сидящих за столом и уже обернувшихся в мою сторону. Проклятье! Ещё когда засветились аварийные лампы, я стала подозревать, что незамеченной не выберусь, и вот оно — подтверждение. Не уверена, что у меня есть какие-то шансы добраться до коридора в нескольких метрах впереди — в своём нынешнем состоянии я точно не преодолею это расстояние одним рывком, а пытаться отбиться от кого-то и вовсе почти невозможно. Впрочем, не похоже, что эти люди собираются что-то делать — они смотрят на меня скорее заинтересованно, чем испуганно. Один из них, перебросившись парой слов с остальными, махнул мне рукой, вероятно, приглашая присоединиться. Ну уж нет! Попытка отшатнуться привела лишь к тому, что я уткнулась спиной в стену, задев один из незаживших ожогов и зашипев от боли. Надеюсь, эти трое не станут пытаться схватить меня — я смогу ответить, даже если это станет моим последним действием. И, к счастью, похоже на то: пока я осторожно продвигалась к коридору, они лишь смотрели на меня с лёгкой усмешкой, а один и вовсе развернул вокруг руки непонятную голограмму и стал что-то негромко говорить, будто бы что-то уточняя у неслышимого собеседника.

Я услышала резкий оклик, пройдя всего чуть больше половины пути, держась за стенку.

— Prohibere! Афина! Mitescere, non nocebit. *

Я вздрогнула и обернулась, услышав слова на постепенно становящемся знакомым языке. У открытых дверей комнаты, которую я не заметила, стояла высокая черноволосая женщина, выставив перед собой пустые руки, показывая мирные намерения. Кажется, она просит меня не бояться, если я правильно поняла её слова. Может, я бы и поверила ей, если бы пространство вокруг женщины, знакомой мне по недавним событиям, не «дрожало» — она точно боец-псионик и готова использовать свои способности. Для защиты или для нападения? Не знаю, но лучше не дать застать себя врасплох.

— Если желаете диалога, погасите свою псионику! — потребовала я. — Я не буду разговаривать с Вами, пока меня готовы атаковать!

Похоже, меня или не поняли, или проигнорировали. Так или иначе, лучше действовать на опережение. Быстро выставив вперёд руку с раскрытой ладонью, я попыталась поставить телекинетический барьер, увидела слабое мерцание, но обрадоваться не успела. Почти сразу сильно закружилась голова, в глазах резко потемнело и поплыли радужные пятна, зазвенело в ушах, и я рухнула на колени. Я убрала щит, но слишком поздно: сознание поплыло, и перед отключкой я лишь заметила, что женщина, которая только что могла стать моей противницей, быстро направилась ко мне, разворачивая вокруг левой руки яркую голограмму.

Шепард, двадцать девять часов спустя, БИЦ корабля SR-2 «Нормандия»

Вернувшись на «Нормандию», я проклинал Цербер и Совет. Первых за то, что слили информацию о моём воскрешении куда только можно, кроме базы данных СБЦ. И, разумеется, это не то, о чём меня необходимо было предупредить. Повезло, что в СБЦ не стали копаться в делах бывшего спектра, а сразу сообщили Совету. Меня осматривали медики, потом задавали вопросы сами Советники, впрочем, я мог понять зачем: не каждый день прилетает «мёртвый» агент сообщить о своём возвращении с того света.

Вернее мог бы понять, если бы не было очевидно, что они знали о моём воскрешении заранее и, похоже, тогда же решили восстановить мой статус. Интересно, откуда Совет мог узнать о том, что я вновь жив? Потраченные впустую сутки почти не окупились, но у меня теперь есть частоты для связи и привилегии агента СпеКТР. Впрочем, что от них толку в Терминусе?

По всей видимости, Совет воспринял всерьёз предупреждения о Жнецах, но если какая-то подготовка и ведётся, ничего открыто не сообщается. Это можно понять — никому не нужна волна неконтролируемой паники. Но при этом даже в ответ на мой прямой вопрос никто не посчитал нужным сообщить, что именно делают для того, чтобы уменьшить потери в близящейся войне, а данные в информатории Спецкорпуса говорят лишь о некоей «Инициативе «Андромеда»», да и о той почти ничего. Похоже, секретность этого проекта обеспечивается получше, чем армейская.

Впрочем, действительно бесит не эта неопределённость, а то, что Совет знает об угрозе Коллекционеров… но не собирается с ней ничего делать, пока они не пытаются похищать колонии за пределами Терминуса! Радует только то, что у меня развязаны руки — я могу свободно действовать там, где мне необходимо. Но, разумеется, официально Совет не может действовать в системах Терминус, а потому не может и дать мне корабль с командой. Из этого неутешительный вывод — мне всё же придётся сотрудничать с Цербером до того, как удастся устранить угрозу.

Но просьба Тэвос меня озадачила. Вторая аномалия за короткое время в системе Сарабарик — тревожная закономерность. Неопознанный корабль появился и исчез. Как Тэвос узнала об этом и почему лично попросила меня разобраться? Всё равно необходимо проверить и готовиться к наихудшему сценарию.

Афина, то же время, лазарет корабля SR-2 «Нормандия»

Сознание вновь вернулось. Не как раньше — короткими резкими вспышками всего на несколько мгновений — а медленно. В этот раз вместе с ним вернулась и боль в рёбрах и голове. Похоже, мне повезло: эти люди смогли не дать мне умереть. Кажется, она не желают мне зла — те, кто «договорился» с рейфами наверняка уже передали бы меня им. Впрочем, для уверенности необходимо пообщаться с теми, у кого я оказалась, да и извиниться за попытку побега с порчей оборудования будет не лишним. Это значит, что мне срочно необходимо выучить местный язык: вряд ли нам удастся нормально общаться до тех пор, пока мы друг друга почти не понимаем. Надеюсь, мне я смогу использовать телепатию.

Я даже не успела открыть глаза, как та, кто назвалась искусственным интеллектом корабля, обратилась к кому-то на незнакомом языке. По всей видимости, то, что я очнулась, не осталось незамеченным. Надеюсь, это хорошо.

Сейчас уже точно не ночь: в помещении горит мягкий — вероятно, для удобства пациентов — свет и активны несколько мониторов, которые ранее были выключены.

Меня определённо радует, что теперь я одета в светлую форменную одежду, чем-то напоминающую ту, в которой были встретившиеся мне в столовой люди. На запястье левой руки закреплён какой-то браслет. Следящее устройство? Неприятно, но с учётом моей попытки сбежать это вполне объяснимо. Впрочем, нет — у той женщины-псионика, с которой я столкнулась в соседнем зале, на руке был похожий браслет.

— Ne cures, vos es tutus. Et non зло, veniet ad vos.*

И вновь этот незнакомый язык, напоминающий наш. Кажется, это попытка сказать мне, что я в безопасности и мне не желают зла… или, что больше подходит по смыслу, не нанесут вреда. Совместно с успокаивающим тоном, пустыми руками и отсутствием колебаний псионики это выглядит вполне убедительно. Со мной говорит сухопарая женщина лет шестидесяти. Если, конечно, срок жизни у людей здесь не сравним с нашим — тогда ей может быть и шестьсот-семьсот орбит*.

Нам нужно поговорить как можно скорее: пусть я и — судя по зелёной голограмме замка на двери — не оказалась в карантине, к примеру, это с лёгкостью может измениться.

— Я могу считать вашу память? — я не уверена, что эта просьба не оскорбительна, но разумно будет соблюсти вежливость и попытаться объяснить. — Будет проще общаться, если мы станем правильно понимать друг друга.

— Простите?! Im ' не уверена intelligi, — женщина остановилась в шаге от меня, и удивление хорошо заметно в тонких подвижных чертах её лица. — Vos volo ut читать meam память? *

Как ни странно, в этот раз я понимаю её чуть лучше, но этого мало.

— Да.

Ответив, смотрю в её глаза. Их зелень туманится, и меня окатывает колкими воспоминаниями о горячем солнце, пальмах, старом здании, собранном из стрельчатых арок и окон-роз. Настоящие бумажные книги пахнут краской. Слышен скрежет переборок, привычный и предвещающий новый полёт. Мёртвые белые лица среди синевы формы. Ледяной бренди, поданный слишком уж понимающим старым другом. И новый дом... «Нормандия».

В глазах темнеет от хлёсткой боли. В ушах звенит. Это плохо, но альтернативы нет. Доктору ничего не угрожает, а если повезёт, она не испытает неприятных ощущений. Впрочем, она точно удивится, что не может отвести взгляд. Сознание ускользает, и я проваливаюсь во тьму.

***

         Сколько прошло времени? Минуты? Часы? Теперь я лучше понимаю, где нахожусь и могу осознать, о чем со мной говорили и разницу между языками, такими как английский и латынь, который по звучанию и значениям слов схож с нашим.

Тишину прорезал голос ИИ:

         — Доктор, пациентка очнулась.

         Значит, мне нет нужды сообщать об этом самой. Голова тяжёлая и болит. Следовало повременить с телепатией. Осталось лишь понять, что и в какой мере объяснять: я появилась здесь совершенно случайно и не знаю, как могла оказаться на той станции, с которой меня принесли.

— Полагаю, Вам следует представиться, — на языке, столь похожем на наш, произносит доктор.

— Афина... — в горле пустыня, от неосторожной попытки улыбнуться треснула губа. — Моё имя Афина Рэит. Я старший инженер научного судна «Адарис».

— Майор ВКС Альянса Карин Чаквас, я бортовой врач на этом корабле. И я очень хочу знать, что вы сделали со мной, когда очнулись? — строго вопросила доктор, нервно оглаживая пальцами омнитул.

Судя по данным из её памяти, там парализатор. Вряд ли она станет вредить своему пациенту, но лучше не давать повода считать меня опасной. Надо бы успокоить её и сообщить, что языковой барьер мы успешно преодолели.

— Необязательно говорить на латыни, доктор. Теперь я понимаю ваш язык, — отвечаю настолько миролюбиво, насколько могу. Трудно сохранять настрой, когда каждый звук и яркий свет разрывают голову изнутри.

— Вы говорили о считывании памяти, — доктор не позволила увести разговор. — Вы это делали? Я видела образы, слышала шум. Мигрень — это последствия… считывания?

— К сожалению, да. Я не слишком умелый телепат и сейчас нездорова, потому Вы и видели образы. Прошу прощения за причинённые неудобства, но только так я могла быстро выучить язык, — я виновато склонила голову, это вроде бы подходящий жест для данной ситуации. — Я не лингвист и пытаться перевести то, что вы говорили, для меня слишком сложно.

— Извинения приняты, — более мягко сказала доктор, убирая руку с омнитула. И отчеканила, как будто заранее готовилась это говорить. — А теперь я позову капитана.

По внутренней связи корабля она передала срочное сообщение, а значит, у меня мало времени для подготовки к разговору. Сказать правду — не лучший вариант, всё-таки об эксперименте даже среди нашего народа знали немногие. Но и лгать — плохое начало для сотрудничества. Некоторые факты я вполне могу раскрыть, ведь далеко не всё, чем я занималась, секретно. Надеюсь, меня не станут допрашивать.

***

Капитан пришёл быстрее, чем я надеялась, и выглядел соответствующе: высокий темноволосый мужчина с выправкой военного, одетый во вполне узнаваемую по воспоминаниям Чаквас форму специального корпуса тактической разведки Цитадели. Судя по исходившему от него эмоциональному фону, он был раздражён, и я надеюсь, что это связано не со мной.

Он начал беседу — неожиданно для меня — не с вопроса о моём происхождении:

— Доктор Чаквас уведомила меня, что Вы очнулись и «выучили» наш язык.

Я невольно поёжилась от ледяного тона. Если от этого человека зависит моя судьба, нам лучше поладить.

— Это так. Я использовала телепатию, чтобы почерпнуть знания доктора Чаквас. Это не опасно для неё и позволит нам свободно общаться. Кажется, я уже пыталась Вам представиться. Афина Рэит, — я снова склонила голову в приветственном жесте.

— Телепатия... Это же просто чу… — начал было капитан, отвернувшись от меня, но всё же прервался, после чего я чётко ощутила, что этому человеку по своему опыту знакома подобная ситуация.

— Я могу доказать, если Вы не боитесь ощутить на себе мои способности, — я встретилась со взглядом, полным скепсиса и ощутила подобие разрешения и интереса.

Пусть посмотрит. Что-то понятное, но никак не связанное с этой реальностью. Перед глазами замелькали мои воспоминания о посещениях «Атлантиса» ещё маленькой девчонкой, первом задании многие годы назад и более недавнее — о службе на «Адарисе».

В глазах снова потемнело, но в этот раз я смогла остаться в сознании.

— Шепард! Вы в порядке? — забеспокоилась Чаквас.

— В норме, — капитан надавил пальцами на глаза и встряхнулся, будто сбрасывая что-то противное. — Как после протеанского маяка. Раз Вы телепат, Афина, мне представляться не нужно.

— Я знаю достаточно, — подтвердила я, с опаской открывая глаза и стараясь привыкнуть к свету.

Теперь он начнёт задавать вполне ожидаемые вопросы. Я приготовилась, предчувствуя бой с недоверием Шепарда.

— Данных о Вас, Афина, нет ни в одной базе. Как Вы появились на станции «Омега» — неизвестно. Ваши... таланты граничат с разумностью, а то, что Вы показали, не похоже ни на что хоть немного знакомое мне. Я хочу получить вменяемые ответы.

— Это займёт время, особенно если мне придётся доказывать правдивость каждого моего слова. Доктор Чаквас, можно мне стакан воды? — пока я медленно пила очищенную и незнакомую на вкус воду, Шепард не сходил с места и ждал, скрестив руки на груди. Думаю, мне повезло: капитан не ушёл сразу и был готов слушать. — Телепатия для моей расы — это совершенно обычная способность. Что до моей идентификации, я бы удивилась, будь про меня информация в Ваших базах.

— И почему же? — спросил коммандер, чуть усмехнувшись. — Базы данных СБЦ содержат в себе сведения о таком количестве разумных с различных планет, что и представить трудно.

— Я пока ни в чём не уверена, спектр. У меня есть два предположения, и одно из них мне совершенно не нравится, — я глубоко вздохнула, но нашла силы добавить. — Но пока я не смогу прояснить несколько важных моментов, мне не хотелось бы делиться этими мыслями. А из того, что я почерпнула в памяти доктора, я могу понять, что любой из выводов не покажется кому-либо из вас… реальным.

— И всё же я предпочту услышать их, — почти без раздумий произнёс Шепард. — Сейчас.

— Я из иной галактики. А может и реальности. — Теперь, когда я произнесла это вслух, меня пробрал липкий страх: не хочу погибнуть неизвестно где, затерявшись в иных реальностях. — Я не знаю, насколько мне не повезло и почему. Пока не знаю. В любом случае, мне нужна помощь.

Я заметила, с какой тревогой доктор подалась к капитану, стиснувшему зубы и звенящему от напряжения. Она бросила короткую фразу про греющиеся импланты и замолкла по резкому жесту.

— Я… выслушаю тебя, но понадобится хоть что-то, что подтвердит твои слова, — медленно процедил Шепард, явно переборов желание высказать что-то совсем иное и грубо. — А что касается помощи, тебе уже неплохо помогли. Я не оставил тебя на Омеге, где ты определённо погибла бы. Сейчас у меня и моей команды есть важная миссия, — не выдержав, капитан прошёлся от одной стены к другой. — Я даже предположить не могу, что могло бы понадобиться путешествующей в пространстве телепатке.

— Я понимаю Вас, капитан, и ценю то, что Вы для меня сделали. Если бы Вы мне поверили, наше сотрудничество принесло бы пользу нам обоим. Я более чем хороший инженер, за моими плечами две сотни терранских лет на всевозможных кораблях. Вы ведь наверняка захотите, чтобы я как-то отплатила за помощь?

Шепард вздохнул и медленно припечатал кулаком стену.

— Кем бы ты ни была на самом деле, неволить тебя я не стану. Захочешь уйти — я даже помогу с необходимым. Если же ты захочешь остаться… допустим, пока всего лишь допустим, — он выделил последнее слово голосом, — что я поверю в то, что ты и вправду инженер со стажем в двести лет. Что ты могла бы предложить, чего у нас нет?

— К чему голословные предположения, у меня пока нет данных, — усмехнулась я. — Но я образована и опытна в своём деле.

— Или самоуверенна. «Нормандия» — передовой корабль, практически все технологии на нём — малораспространённые новинки, сложно будет найти что-то более совершенное.

— О, окружающая обстановка не даёт в этом усомниться, — с улыбкой отвечаю я.

— Вам что-то не нравится? Для корабля лазарет отлично оборудован, — вскинулась Карин под язвительный смешок капитана.

— Нет-нет, всё в порядке, — я вскидываю руки, но не собираюсь щадить доктора, — За исключением того, что я не вижу многих привычных для меня вещей, к примеру, ментального управления техникой.

— Хм, я слышала о подобном; из области теоретических разработок азари. Правда, я не эксперт. Может быть, вы имеете в виду нейроинтерфейс? — чуть успокоившись, уточняет доктор. — Они мало где используются, так как разработаны в основном под конкретные задачи.

— Нейроинтерфейсы ненадёжны и небезопасны. Бесконтактные ментальные интерфейсы значительно удобнее. Я прекрасно знаю спецификации многих их вариантов, — я начинаю понимать, что эти люди о подобном и не слышали. — Судя по вашим лицам, мне есть, что Вам предложить, — к сожалению, теперь я уверена, что и в остальном они развиты и близко не на нашем уровне. — Капитан Шепард, я могу получить свои вещи?

— Только их, но не оружие, — несколько настороженно ответил капитан, хмуро посмотрев на меня. И сразу после этого вызвал по внутренней связи кого-то по имени Миранда, попросив её принести мои вещи.

— Оружие я и не просила... — тихо пробормотала я и поняла, что зря не задумалась об этом раньше. — Коммандер, я бы предпочла осмотреть его.

— Внешне оно в порядке, хотя так и не удалось понять, работает ли этот пистолет. — Шепард явно не хотел давать мне оружие, чтобы избежать потенциальной опасности для команды, а потому попытался свернуть тему.

— Я не стану никому угрожать, спектр, — мягко произнесла я, добавив. — Мне лишь необходимо проверить энергетическую ячейку: если она повреждена, всё может закончиться мощным взрывом.

Коммандер посмотрел на меня, явно пытаясь понять, лгу я или нет. И, похоже, пришёл к выводу, что всё-таки нет: он вновь вызвал Миранду и приказал принести и моё оружие. Я лишь робко улыбнулась в ответ, показывая, что признательна за оказанное доверие.

***

Миранда пришла быстро. Очень быстро. Либо корабль совсем маленький, либо она знала о разговоре и готовилась к подобному развитию событий. Но как бы то ни было, я получила назад генератор персонального щита и ручной сканер, а следом и пистолет. Пространство вокруг женщины вновь «задрожало», показывая, что та готова отразить возможную атаку. Я усмехнулась, посмотрела ей прямо в глаза и чуть кивнула, показывая, что почувствовала её готовность и, пожалуй, одобряю это.

Толку от того, что мне отдали мои вещи, оказалось не так много, как я надеялась: щит не запускался, как и сканер. Этого я ожидала — предохранители на случай высокоэнергетических воздействий должны были выключить устройство до ручной перезагрузки. Быстро вскрыв корпус, я подключила источник энергии, после чего сканер, коротко мигнув, ровно засветился бирюзово-голубым светом, который моментально ослаб, стоило мне подумать об этом. Краем глаза я заметила, что за мной с интересом наблюдают.

Решив не тянуть с этим и обезопасить всех от возможного взрыва, я извлекла из пистолета элемент питания и просканировала его, убедившись в том, что он не пострадал от моего телекинетического удара. В пару движений собрав оружие в единое целое, я передала его коммандеру — не похоже, что эти люди представляют для меня опасность, а потому и оружие мне без надобности.

— Энергетическая ячейка в порядке. Взрыва точно не будет.

— Прекрасно. Я рад, что мы в безопасности, — с лёгкой улыбкой сказал капитан, принимая оружие. — Что же, Афина. Я не хочу давить, но… мне интересна твоя история и я хочу увидеть доказательства слов о том, что ты из другой галактики. Рассказывай, показывай.

— Из другой... галактики?! Шепард, я не ослышалась? — охнула Миранда. — Что за балаган?!

— Мисс Лоусон, не кричите, вы в лазарете, — не предвещающим ничего хорошего голосом произнесла Карин.

Миранда гордо вскинула голову, тряхнув длинными чёрными волосами, но промолчала.

— Коммандер, если Вы не против, я бы хотела сперва определить, в насколько серьёзный переплёт я попала, — совершенно честно ответила я. — Это займёт всего несколько минут. Надеюсь, вы можете смириться с такой задержкой.

— Хорошо. Делайте, что необходимо, — ответил Шепард, присаживаясь на соседнюю кушетку и предлагая остальным сделать то же самое.

Ну… надеюсь, я смогу найти ответы. Прежде всего, нужно попробовать соединиться с нашей сетью, а в идеале — сообщить, что я ещё жива. Что же… надеюсь, что мой персональный компьютер не утратил работоспособности ни в чём.

«Подключение к центральному информаторию Атлантиса… Ошибка, информаторий не найден».

«Подключение к центральному информаторию Авалона… Ошибка, информаторий не найден».

Вот же… надо же быть столь наивной, чтобы пытаться подключиться к частотам городских информаториев из другой галактики!

«Подключение к локальному информаторию Терры… Ошибка, информаторий не найден».

«Подключение к локальному информаторию Прокларуш Таонас… Ошибка, информаторий не найден».

Ладно, не стоит волноваться. Оба комплекса поддерживались всего одним вакуумным кристаллическим генератором миллионы лет, а потому почти наверняка отключены из-за нехватки энергии, а на Прокларуш может и вовсе уничтожен. Ладно, раз не выходит связаться с информаториями, стоит поступить иначе.

«Подключение к локальному репозиторию знаний на Таот Вокларуш… Ошибка, репозиторий не найден».

«Подключение к центральному репозиторию знаний на Дакаре… Ошибка, репозиторий не найден».

Провожу диагностику устройства — это стоило сделать с самого начала, но лучше поздно, чем никогда. Передатчик в порядке. Нет, только не это.

Я попыталась подключиться к репозиториям повторно, но результат остался неизменным. У меня непроизвольно вырвался нервный смешок. Похоже, что мои шансы вернуться крайне малы. Но всё же ещё рано считать, что их нет.

— Что-то не так? — сразу же осведомился коммандер.

— Думаю, здесь будет весьма уместным выражение «кажется, я влипла», — с грустной усмешкой ответила я. — Если то, что я вижу, не сбой передатчика, то шансов вернуться у меня нет. А передатчик, согласно данным диагностики, в порядке.

— Если Вы действительно из другой галактики, шансов в любом случае не было, — с нескрываемым скепсисом прокомментировала Миранда. — Ни у одной расы попросту нет кораблей, способных на межгалактический перелёт.

— Это не стало бы большой проблемой, — ответила я и пояснила. — На Тер… Земле должны быть звёздные врата. Они где-то подо льдами Антарктиды. У вас должны быть технологии, которые позволили бы откопать врата. Впрочем, это лишь одна из десятков тысяч планет с вратами в этой галактике.

— Мне ничего не известно о звёздных вратах, — сообщил коммандер, начиная подтверждать мои опасения. — Ни на Земле, ни где-либо ещё. Возможно, у них есть иное название? О чём именно речь?

— Об устройстве, позволяющем за мгновение перемещаться между планетами к другим вратам на почти неограниченное расстояние. Главное, чтобы энергии хватало, — сказала я, включая голографический проектор в сканере и разворачивая голограммы врат Авалона и Атлантии. — Правые относятся к той модели, которая установлена на планетах этой галактики, левые разбросаны по моей родной галактике.

— Никогда не видел ничего подобного, — ненадолго задумавшись, сказал коммандер. Миранда лишь кивнула, подтверждая это и со своей стороны. — Впрочем, галактика велика, а это значит, что пропустить можно многое.

— Я надеюсь, что всё же лишь из другой галактики, но легко проверить, так ли это, — я сменила картинку, спроецировав голограмму галактики Авалон с красной точкой на месте системы Таонас. — Полагаю, вам всем знакома эта галактика. Красная точка располагается на месте системы, где по моим предположениям я появилась. Всё верно? — Не услышав никаких отрицаний и даже заметив утвердительный кивок Миранды, открывшей на своём омнитуле, вероятно, карту галактики, увеличиваю карту, приближая систему до тех пор, пока не становится видно её строение. — По данным наших учёных, в данный момент эта система должна соответствовать этой карте.

— В центре системы Сарабарик находится вовсе не красный гигант, там десятки тысячелетий лишь белый карлик. Эта карта не соответствует действительности, — возразила Миранда.

Я лишь смогла тяжело вздохнуть, не найдя слов, которые бы описали мои первые мысли. Надежда вернуться к своему народу если не рассыпалась в прах окончательно, то уж точно стала ничтожной на очень долгое время.

— Если система располагается в этом месте и не соответствует детальным картам, собранным за сотни тысяч лет, то я, увы, с полной уверенностью могу сказать, что я в другой реальности. Полагаю, предварительно можно с этим согласиться? — уточнила я после нескольких минут тишины, глядя на крайне скептическое выражение лица Миранды и чуть меньший со стороны Шепарда.

— Сотни тысяч лет? Когда же люди вышли в космос в Вашей реальности? – полюбопытствовала доктор Чаквас.

— Мы не совсем... люди. Мы называем себя лантийцами, люди же нередко зовут нас предками или древними. В космос наша раса вышла десятки миллионов лет назад.

— Если я и поверю в подобное, то после более серьёзных доказательств. Пока что я вижу лишь необычную карту Млечного Пути, — отрезал Шепард.

— Хорошо. Вот та галактика, в которой мы живём последние восемь с лишним миллионов лет, — я сменила карту Авалона на карту галактики Атлантия. — Сомневаюсь, что вы её узнаете, но...

— Это карликовая галактика в Пегасе, — прервала меня СУЗИ. Впрочем, не удивительно, что ИИ смогла найти какие-то данные по внешнему виду галактики. — Иные обозначения: Пегас, DDO 216 или Peg dIrr.

 — Что же, пусть так. Впрочем, важнее то, что карта слишком подробна, не находите? Синие звезды обозначают системы, которые нами заселены или находятся под нашей защитой. — Почти вся галактика усыпана голубыми точками. — У нас...

        Меня прервал голос из динамиков:

— Контакт с ретранслятором через три... две... одну...

В этот момент произошло два события: корабль слегка, хотя и ощутимо, тряхнуло, и за мгновение до этого раздался писк от сканера.

— Может пояснишь, почему твой лэптоп запищал? — поинтересовался капитан.

— Это не просто «лэптоп», а ещё и персональный сканер, — ответила я. — Что произошло? Сенсоры зафиксировали когерентный луч подпространственных частиц поверхностного диапазона, мощный гравитонный всплеск, подпространственную радиацию со сверхглубоких уровней и снова гравитонный всплеск! Писк означал предупреждение о возможной опасности.

— Не сказать, что я понял о чём ты, но мы переходили через ретранслятор.

— Зато я поняла, — уверенно ответила Миранда, глядя на капитана. Я удивлённо посмотрела на неё. — Не сами объяснения, а общий смысл. Похоже, она понимает, как работает ретранслятор! Вы осознаёте, что это означает?! – взволнованно спросила Лоусон у Шепарда.

— Хватит, Миранда, мы уже об этом говорили, — отчеканил Шепард, по какой-то причине крайне раздражённый. — Афина пригодится на борту "Нормандии".

Я не ожидала, что позволение остаться на корабле так меня успокоит. Я искренне улыбнулась, чувствуя, как с плеч свалилась гора.

— Вы готовы остаться здесь и работать в качестве младшего инженера в обмен на помощь после завершения нашей миссии?

— Разумеется. Не думаю, что с этим будут проблемы. Мне нужны полные данные о корабле, чтобы изучить их и приступить к работе. Думаю, у меня уйдёт на это около пары дней.

— Доктор Чаквас не отпустит тебя так скоро. Она говорила, что темпы регенерации упали и выздоровление займёт неделю. Я попрошу наших инженеров принести всё необходимое.

— Это будет кстати. Что до моего самочувствия, моей жизни уже ничто не угрожает, я готова работать,— заметила я.

— На сегодня хватит. Афине нужен отдых, — подвела черту доктор, игнорируя моё желание заняться делом.

Возражений не последовало.