Конференц-зал «Адариса», Мортэ Иррэл

Жнецы. Они огромны. Они разумны. Они высокомерны настолько, что не поленились напрямую озвучить свои цели! «Вы существуете потому, что мы позволяем, и будете уничтожены потому, что мы этого желаем». Риторика как у рейфов. Мы позволяем вам плодиться до определённых пределов, а потом собираем.

Правильно ли я поступаю, планируя обосноваться здесь? Жатва будет ужасна, не обойдётся без потерь, и они могут быть колоссальны. Ко всему этим существам может быть безразлично, что мы не из этой реальности.

Я отпустила всех отдохнуть, но надеялась ещё раз поговорить с Шепардом, как только закончу с неотложными делами.

Согласно биосенсорам коммандер в общем зале с экипажем. Включила визуальное отображение — да, так и есть: сидит и что-то напряжённо обдумывает.

— Гелия, я хочу поговорить с коммандером Шепардом в конференц-зале.

Детально разобрать запись протеанского маяка и создать на её базе голограмму было несложно. Увиденное меня сильно встревожило: враг, считающий себя выше всех остальных, к тому же не полностью безосновательно. Враг, который раз за разом устраивает геноцид развитых цивилизаций. Множество данных с маяка в виде заметок, звёздных карт и частей чертежей пока не ясны. Само же послание, даже после превращения в голограмму и отбрасывания эмоциональной составляющей, было полностью понятным и потому более жутким: обстреливаемые города, видимые с орбиты пожары, пленные, которых собирают на переработку, и Жнецы, с лёгкостью уничтожавшие протеанские корабли. Всё это найдено слишком поздно и весь смысл этих данных: «Бегите!»

Шепард вошёл и поздоровался коротким военным кивком, голограмма тут же привлекла его внимание. Я его понимала: не каждый день твой кошмар можно разобрать на кусочки, дистанцировать и определить в почти осязаемую форму, доступную всем остальным.

— Запись видений из маяка? — Шепард осторожно приблизился, его взгляд сосредоточенно осматривал голограмму, а губы скривила горькая усмешка. — Не отказался бы показать её Совету, раз уж Вы решили идти на контакт.

Я приглушила свет, чтобы изображение проступило ярче — в лавовом всплеске протеанин тянул руки к небу. Жест отчаяния.

— Если Вы добьётесь разрешения — покажем, — я обнадёживающе улыбнулась и предложила капитану присесть. — А сейчас мне интересно: почему Вы против нашей встречи? Давайте поговорим, капитан, с глазу на глаз. Здесь нет никого, кто мог бы нас подслушать, а я обещаю хранить в тайне наш разговор.

Капитану не нравилось говорить о политике, я ощутила волну досады и брезгливости. Может, стоило воспользоваться советом Джейн Шепард и «для откровенности» разлить по кружкам что-то алкогольное?

— Хотите выпить, капитан? — я сняла наручи и положила на стол.

Шепард удивлённо хохотнул, но тут же прикрыл рот кулаком и кашлянул.

— Мне передали Ваш личный запас, чудом уцелевший после разгерметизации. Что это?

— Мой запас вряд ли уцелел. А это бренди «Серрайс Айс» — подарок для доктора Чаквас. Я купил его на Омеге...

— Станции, где Вы нашли Афину. Да, я знаю, — задумавшись, что могу предложить из своих закромов, я продолжила. — Так Вам налить этого напитка, или предпочтёте наш? Он должен быть похож на ваш чай — настой различных трав, если вы не хотите затуманивать сознание на корабле чужаков.

— Я... выпил бы кружку чая, — согласился Шепард.

Он молчал, пока я разливала, и смотрел в окно.

— Вам не нравится идея лететь к Цитадели. Почему?

— Откровенно? — коммандер осторожно отпил из чашки и серьёзно свёл брови. — Вы увязните в бюрократии...

... а наш советник — гондон.

Эту мысль я уловила на удивление чётко и вопросительно изогнула бровь. Коммандер тут же вспомнил о телепатии.

— Простите, — он отвёл глаза и старался думать тише, что у него не получалось.

— Бюрократия, — я вернула разговор в нужное русло. — Поясните.

— Совет найдёт способ обставить всё тихо. Для широкой публики так точно. «Нет никаких Жнецов», «давайте не будем сеять панику». Миллионы пропавших человеческих колонистов? «Опасная система, пираты, вы сами знали, на что шли». — Руки Шепарда медленно сжимались в кулаки. — Что вы станете делать, когда вам вежливо дадут понять, что вы гости? Любое агрессивное действие они воспримут в штыки, любое возражение или неповиновение изначальной договорённости. Ответьте, адмирал?

Он знал, о чём говорил, видел в нас одновременно гору проблем и возможное спасение. Чем мы станем?

— Мы не проигнорируем очевидную угрозу. Решение найдётся, особенно, если эта галактика станет нашим домом. И именно то, что мы можем кое-что предложить — одна из причин, почему я считаю необходимым скорейшее установление официального первого контакта.

Эта жатва пока не началась, а значит, шансы что-то сделать ещё есть. И уже ради этого стоит пытаться помочь местным. Даже если мы не сможем найти здесь убежище для нашего народа, не предоставить здешним расам возможность получить нашу помощь будет попросту бесчеловечно. На данный момент для нас нет никакого риска — в случае появления серьёзных проблем, нам ничто не помешает покинуть эту реальность через модульные врата, попутно забрав и их.

— Это только породит новые вопросы, — заметил Шепард.

— Знаю, и готова к этому, — я отсалютовала кружкой. — Как Вам наш чай?

— Неплохо. Жаль, у нас такой не сделаешь. — Шепард снова бросил взгляд в окно, в котором всё ещё были голубовато-зелёные разводы гиперпространства, и посерьёзнел. — Вы прилетите к Цитадели на огромном дредноуте. Думаете, это хорошая идея?

— На исследовательском крейсере, капитан, — парировала я, игнорируя неодобрительный эмоциональный фон, в котором сквозило и некоторое опасение за нас, и доля стеснения, что наши ожидания могут не оправдаться. — Я приняла решение. Мой корабль — мои правила.

Интересно, что Т'Шаир нейтрально отнеслась к моему решению. Или же она умеет хорошо маскировать фон своих эмоций. И совершенно по-разному спектры восприняли предложение о помощи в ремонте и усовершенствовании их кораблей: Шепард безусловно одобрил, азари же полыхнула гневом и с видимым усилием удержалась от того, чтобы не высказать мне всё, что она думает о возможности дать непонятно кому копаться в секретных технологиях, а то и вовсе биотикой приложить за такие идеи. Ха! Было бы там хоть что-то принципиально новое для нас. В любом случае, я только рада дать Афине возможность поковыряться в так полюбившейся ей «Нормандии». Новая технология здесь, кучка усовершенствований там. Ничего опасного для нас, но мы поможем Шепарду бороться с коллекционерами.

Я отпустила уставшего капитана. Он начал заметно клевать носом, и, вероятно, теперь, сказав всё, что считал нужным, сможет отпустить события, на которые не сможет повлиять. После нашего разговора пищи для размышлений стало куда больше.

Я вызвала Гелию и слегка удивилась задержке, но потом вспомнила о толпе чужаков, заботу о которых поручила ей. Она чуть улыбнулась двум чашкам и наручам на столе, неформальность всегда ей нравилась.

— Сколько рас этой галактики ты видела? — я хотела узнать ощущения Гелии, понять, готова ли она выполнить моё поручение.

— Четыре: людей, турианцев, саларианцев и азари. Насколько я поняла, моё первое впечатление обманчиво: азари больше склонны к дипломатии, а турианцы и люди к агрессии. С саларианцами пока не ясно.

— Когда мы прилетим к Цитадели, нам не будут рады. Наше происхождение и схожесть с людьми станет причиной агрессии и недоверия. Я предположу, что никто не пригласит нас сразу же встретиться с Советом. Они захотят подготовиться, допросить спектров, нам следует дать им время и проявить терпение. После от тебя потребуется произвести впечатление. — Я прошлась вдоль стола, зная, что взгляд Гелии не отпускал меня ни на мгновение. — Объясни нашу цель, скажи, что мы готовы сотрудничать. Не отвечай на каверзные вопросы и ссылайся на меня, если потребуется. Ни слова о Жнецах.

— Ясно: ведём себя мирно, чтобы детишки захотели с нами играть.

— Мы здесь так недолго, а я уже поражена разнообразием этой галактики. Столько рас, и они действительно стараются поддерживать мир. Это многообещающе. Я бы не хотела потерять всё это, проиграв на дипломатическом поле. Подготовься к встрече. Я знаю, что ты меня не подведёшь, — я подошла к Гелии и сжала её напряжённое плечо.— Иди.

Скоро у меня появится возможность увидеть то великолепие, что создали на холодной станции несколько слаженно работающих рас: цветущий Президиум, огромное лазурное озеро и разлапистые вишнёвые деревья в Башне Совета. Если верить памяти коммандера, они прекрасны.

Инженерный отсек «Адариса», Афина Рэит

— Что это за установка? — поинтересовалась инженер-азари с «Непокорного». — Я никогда не встречалась с подобной технологией.

— Полагаю, наиболее интересно это будет Вам и Вашему другу саларианцу. Это одна из частей системы гипердвигателя. Похожа на ту, что стоит на «Непокорном», но куда совершеннее. Поле намного стабильнее, энергопотребление в разы меньше.

— А максимальная скорость?.. — протараторил саларианец.

— Чуть более двадцати трёх терранских световых лет в…

— В сутки? — перебил он. — Но в чём смысл такого двигателя?! Наш разгоняет судно приблизительно до трёхсот!

Я подождала, дав понять, что не следует больше меня перебивать и когда повисла тишина, ответила:

— Двадцать три световых года в секунду. Два миллиона в день по терранским суткам или, соответственно, примерно два миллиона триста тысяч по вашим стандартным галактическим. — И, моментально предугадав вопрос замершего на несколько мгновений саларианца, жёстко обрубила: — Нет, схему и коды такого двигателя мы не предлагаем для обмена. Юным цивилизациям не стоит лезть в иные галактики.

— Но Вы можете хотя бы навести на мысль, как улучшить наш двигатель, — не то попросила, не то уточнила азари. — Мы пытаемся доработать его, но уже многие подозревают, что нам попросту не хватает данных для завершения подобного проекта.

— Я не могу предлагать обмен технологиями без разрешения, но могу дать некоторые рекомендации, — улыбнулась я. — В текущем виде Ваш двигатель небезопасен и Ваш экипаж может пострадать.

Сзади от пары консолей внезапно посыпались искры и Кен с Габи, испуганно отскочив, понурились. Запахло озоном.

— Кажется, это моя вина, — пробормотала Габи и продолжила ещё тише. — Я тронула один из кристаллов при сканировании.

— Нет, причина не в этом. Даже если бы ты вынула кристалл и замкнула парочку, ничего бы не произошло, — покачала головой я. — Это всё ещё последствия перегрузки. Где же это… — пробормотала я, глядя на сканер. — А, вот! Седьмая, двенадцатая и шестнадцатая цепи всё ещё под слишком большой нагрузкой. Спасибо, ребята! Если бы не вы, я бы заметила проблему намного позже. — В целом, обнаруженное было в любом случае не опасно, но я решила приободрить «провинившихся». — Кто-нибудь видит ещё что-то необычное? Адамс, у Вас что?

— Ничего, Афина. Либо я не могу понять что-то в показателях, либо здесь всё в порядке, — хмыкнув, ответил Грег.

Зачем я решила провести небольшую экскурсию для инженеров? Главное, это не мешало попутно копаться в системах, оптимизируя их и проводя диагностику и мелкий ремонт. Не люблю даже малозаметные недоработки и при первой возможности стараюсь их устранять; и пусть на «Нормандии» я не могла этого делать из-за малого опыта с их системами, то уж на знакомом корабле я смогла разойтись по полной. И радовало то, что наши гости старались помогать — любопытные, деятельные; я сняла ограничения с их персональных сканеров и смотрела, как они обследовали системы. Приходилось, правда, подкармливать свою паранойю и приглядывать, чтобы никто ничего не попытался стащить, но это куда меньшая проблема. За всем этим строго наблюдала Джейн Шепард. Судя по тому, что я о ней знаю от её брата, она не корабельный, а боевой инженер, но если уж хочет следить, то я не против.

Вопросы, целый океан вопросов, я даже ощутила непривычную усталость от толпы. Главное, от них вышла польза для инженеров «Непокорного»: новые данные позволят им доработать гравитационный слипстрим-двигатель, как они его называют. И чем больше Адамс с Кеннетом и Габриэллой будут понимать, тем проще будет ремонтировать «Нормандию». Я уже договорилась с адмиралом о выдаче всего необходимого, что может понадобиться для того, чтобы привести корабль максимально близко к нашим стандартам, а коммандер Шепард с радостью согласился на подобные изменения своего судна. Жаль, что от «Нормандии» мало что осталось, она была чудом своего времени, приятней было бы её совершенствовать, а не пихать начинку в воссозданный корпус. Но есть место и для общего, лантийско-человеческого манёвра. Когда мы разберёмся с критически важными системами, следом пойдёт ещё более увлекательная задача: создание полноценной системы генераторов пространственной нестабильности, по поводу которой я уже пришла к определённым выводам.

Новый корабль на базе старого — ограничения, что заставят работать нестандартно. Здесь начинались жаркие споры. На мой взгляд от гравитахионных элементов — нулевого элемента — можно было отказаться, но инженеры с «Нормандии» оказались на редкость консервативны. Думаю, отчасти из-за Шепарда и первого, оригинального, корабля и некой кварианки, по которой скучал Адамс. Против чего никто не возразил? Усиления вооружения.

Впрочем, чем размышлять впустую, лучше сразу прорабатывать проект. Для этого имелось всё необходимое: чертежи целой «Нормандии», детальные данные о повреждениях, подходящие проекты нашей техники и доступ к наиболее полезной для моделирования технологии: голографическому залу с ментальным управлением, мощности которого позволят прорабатывать любые детали на основе имеющихся сведений.

Я привела всех в голографический зал и несколько минут подготавливала его для наших гостей. Любая лантийская система управления заточена на работу лишь с теми, у кого есть определённый генетический комплекс, а здесь эта система не намного проще, чем в креслах.

— Начнём? — я соединила руки, предвкушая технический марш-бросок.

        Оставалось раздать кругляши считывающей системы и закрепить свой у виска, подавая пример. Перед глазами коротко мелькнул запустившийся интерфейс управления. Я театрально взмахнула руками, разворачивая в пространстве затемнившегося зала две голограммы «Нормандии»: целой и повреждённой.

— Это детальные изображения, составленные по чертежам и данным сенсоров. Вторую можно масштабировать до молекулярного уровня. Развлекайтесь. — Чуть отойдя в сторону, я раскрыла голограмму «Непокорного», чтобы его инженеры также могли внимательно посмотреть повреждения и хотя бы наметить план ремонта. Быстро объяснив, как работать с системой зала, я снова подошла к инженерам «Нормандии».

— Наша птичка просто в хлам, — Кен вертел голограмму во все стороны, а его лицо приобретало то удивлённое, то печальное выражение. — Не представляю, как капитан...

— Цыц, Кеннет! — Габи увидела что-то на схеме и увеличила. — Инженерный, отсек ИИ, ядро и Таникс. Если оценивать общее состояние корабля, а не его способность к полёту, «Нормандия» — не хлам. Даже среди совсем уж дохлых систем кое-что можно починить.

— Да, но не двигатели, — возразил Адамс, добравшись, наконец, до голограммы. — Они сильно повреждены, мы не сможем их снять без вреда для других систем. Три из них на срез вместе с маскировкой и прочим. Мой самый оптимистичный прогноз: три-четыре месяца, пока ждём оборудование.

— Неделя — это мой самый пессимистичный прогноз, — живо отрезала я. — Транспортный луч, материалы с «Адариса», выкинем пару устаревших технологий... — Лица инженеров вытягивались с каждым моим словом. Что я сказала? Луч? Материалы? Ох, я сказала «устаревшие». Я лихо крутанула голограмму и улыбнулась. — Можем, конечно, подождать ваши двигатели, но я не буду той, кто скажет капитану, что он приземлился на несколько месяцев.

Кен и Габи переглянулись.

— Мне нравится слово «усовершенствовать», — заметила Дэниелс. — Давайте использовать его.

Два с лишним часа дальнейших обсуждений привели к вменяемому результату: нам удалось решить, что именно и куда устанавливать. Хотя инженеры не позволяли мне даже заикнуться, что масс-ядро лишнее на корабле.

— Проще будет выкинуть моего брата, — рассмеялась Джейн, когда от избытка чувств Адамс начал размахивать руками. — Два типа сверхсветового двигателя лучше, чем один.

Я уже видела Нормандию «усовершенствованной» и грозной: плазменное оружие, скорострельные торпедные аппараты, мощные щиты, броня и многое, многое другое. А также СУЗИ и антропоморфную платформу для неё, чтобы заботиться об экипаже нашего технического сокровища.

Гелия Тиррес, мостик «Адариса»

После выхода из прыжка я пришла на мостик и удивилась: он почти опустел — остались только адмирал, спектры, оператор эмиттеров щита и я. Из окна открывался замечательный вид на туманность, в просветах которой хоть и не была пока видна Цитадель, но мелькали чуть заметные огоньки отдельных кораблей — как я поняла, это патрульный флот. Я решила подождать действий адмирала.

— Совет для меня, коммандер? — с едва заметной улыбкой спросила Мортэ, заложив руки за спину.

— Будет лучше, если я поговорю с матриархом.

— Что ж… Прошу, канал открыт.

В едва слышный гул приборов тут же влился сильный и строгий голос.

— Говорит матриарх Лиданья с флагмана оборонного флота Цитадели «Путь предназначения». Мы получили сигнал, но Ваш корабль отсутствует на сенсорах.

— Опустить щиты, — тихо приказала адмирал. — Шепард?

Коммандер хмыкнул и прищурился на корабль азари. Я ощущала сложный глубинный узел эмоций, связанный с ним, бой и знаковую жертву. Решение, всё ещё не признанное однозначным. Более ярко я видела, что коммандер забавлялся реакцией азари на наш корабль — восклицаниями «О, Богиня!»

— «Путь предназначения», это коммандер Шепард. Я на борту лантийского исследовательского крейсера «Адарис» под командованием адмирала Мортэ Иррэл. Наши гости прибыли для первого контакта.

— Ваш запрос принят и передан Совету. На сенсорах я вижу «Нормандию» и судно спектра Т'Шаир.

— Они пострадали во время операции, это всё, что я могу сказать. Мы были спасены лантийцами, и в качестве доброй воли нам была оказана всесторонняя помощь.

— Хвала Богине. Коммандер, мы получили ответ. Спектрам приказано прибыть на «Путь предназначения» для разговора с Советом. Также мы будем рады принять троих представителей лантийцев без оружия и брони для изъявления добрых намерений.

Адмирал подняла один палец вверх и кивнула на меня.

— Один представитель: субкоммандер Гелия Тиррес.

— Вас поняли, «Адарис». Пересылаем координаты.

— Посадочный коридор принят, «Путь предназначения». Конец связи.

Никто не решался заговорить первым. Мне показалось, что всё прошло гладко, но Шепард, хоть и радовался неплохому началу, не позволял себе обнадёживаться.

— Вы были правы, рассчитывая, что чувство благодарности к людям сыграет нам на руку, коммандер, — нарушила молчание адмирал. — Ну что же, пора посмотреть, что из себя представляет здешняя дипломатия. — Она пошла к двери. — Спектры, прошу за мной в ангар. Думаю, стоит строго следовать требованиям и не использовать в качестве транспорта крейсер.

Я улыбнулась, переняв воодушевлённый настрой Мортэ, но азари, кажется, восприняла всё всерьёз.

— Если Вы попытаетесь вытворить подобное, этот корабль расстреляют сразу же, — предупредила Т'Шаир.

— Попытаются, — вздохнула адмирал, — но в остальном Вы правы.

— Надеюсь, ваши шаттлы способны к сверхсветовому прыжку. Расстояние… приличное. — Азари задумалась, скорее всего вспоминая карты.

— При скорости в пять процентов от световой около трёх терранских часов лёту. — Сопоставив скорость и расстояние, ответила я. — Не лучший режим для двигателей, но такая нагрузка не является критической. Гипердвигатели на наши шаттлы не устанавливаются.

— То есть нам больше двух галактических часов тащиться через всю туманность? Кто-нибудь взял с собой колоду карт? — подала голос Джейн, пихнув брата локтем.

— Боюсь «разделать всех в покер» сейчас не получится, — возразила Мортэ. — Транспортный луч отправит «Вратолёт» достаточно близко к «Пути предназначения».

— Твой счастливый день, — шикнула Джейн брату и обогнала всех, чтобы первой добежать до шаттла.

Я почувствовала руку адмирала на локте и остановилась. Всё странно смешалось, и я не могла понять: нравится мне или нет? Первый контакт, новый враг, по сути — брошенная война. Помощь эвакуируемым колониям, поиск разведданных, реальные видимые действия — вот в чём я нуждалась. Мортэ это знала и не хотела допускать подобный дисбаланс. Это была проверка, я чувствовала это, хотя и не ждала услышать подтверждение.

— Пока всё идёт хорошо, — адмирал улыбалась, глядя на то, как всего лишь одно присутствие Джейн Шепард оживляло не только её брата, но и каменно-закрытую Т'Шаир. — Помни, о чём мы говорили: это ещё не центр местной дипломатии. Попроси разрешения подойти к Цитадели, Афине не терпится помочь с ремонтом кораблей спектров, а их экипажу нужна «знакомая земля» под ногами. И, вот, возьми это, — она протянула мне лёгкое плоское восьмиугольное устройство — голографический излучатель, сбоку к которому крепился модуль управления в виде персонального сканера. Знакомые бело-голубые светящиеся панели, закованные в надёжный красно-коричневый корпус из триниума.

— Подарок?

— Мы не планировали, но, поговорив с Шепардом, я подумала о параллелях: первый контакт людей и турианцев — они словно притянулись как подобное к подобному и принесли войну. И Шепард впоследствии тоже привёл нас к подобным: азари. Я надеюсь, подарок сгладит углы и даст понять, что мы не люди.

— Обучающая голограмма, вроде тех, что в наших городах? Похоже, инженеры над ней неплохо потрудились.

Дождавшись кивка от адмирала и улыбнувшись, я взяла устройство и направилась к шаттлу.

«Путь предназначения» говорил за азари громче, чем любые слова. Мощный и изящный, он вызывал гордость и трепет у Кастии, она хотела, чтобы его оценили.

— Ваш флагман прекрасен.

Азари хмыкнула и бросила косой взгляд на Шепарда.

— Интересно, сколько сотен азари набьётся в один зал, чтобы увидеть первый контакт своими глазами? — усмехнулась Джейн.

— И как они поразятся, встретив «человека»? — продолжила я невысказанную мысль, переиначив её чуть вежливей. — Мне кажется, что вы, жители этой галактики, должны брать в расчёт встречу с расой, которая может быть похожа на вас внешне, но отличаться в деталях. Большинство встреченных мною «инопланетян» — прямоходящие гуманоиды, а физиология людей и азари весьма сходна.

— Но вы выглядите как люди, — развела руками Джейн. — Кто станет разбираться, если вы не будете носить табличку «лантиец»?

— Посмотрим. Может, наша схожесть станет преимуществом. Психологически нас будет легче принять, особенно если найдутся и другие сходства.

— Или различия, — едко закончила разговор Т'Шаир.

Люди посмотрели на азари с неодобрением. Я больше не хотела продолжать разговор в её присутствии и сделала вид, что всецело занята пилотированием.

В толпе азари я осталась одна. Спектров увели, не желая заставлять Совет ждать, на прощание коммандер пожелал мне удачи, а Джейн неловко добавила: «Зовите на помощь, если что». Это «что» уже происходило, но я единственная, кто это слышал.

«Это же человек!» — фонило со всех сторон до боли в висках.

Я расправила плечи и подошла к матриарху, высокой красивой азари с яркими алыми знаками на лице. Как же хотелось поставить точку в армаде бредовых идей, что были давно высказаны спектром Т'Шаир. Мы не люди и не воры. Не связаны с протеанами. Не шпионы. И не шутка.

— Матриарх Лиданья, — я повысила голос, и все замолкли, услышав родную для азари речь. Я вежливо склонила голову, — позвольте поприветствовать вас от имени моего народа и преподнести этот дар в знак мирных намерений Лантийской республики, — я протянула подарок. — Надеюсь, сегодня мы положим начало нашему долгому и плодотворному сотрудничеству.

Матриарх приняла дар степенно и вежливо, забрав у меня толстую пластину голоэмиттера обеими руками, после чего положила его на пол. Я не знала, что у неё в голове, но свою роль она исполняла виртуозно. Толпа ахнула, когда она признала меня как лантийку и спросила, могу ли я продемонстрировать подарок для всех присутствующих. Она могла быть старше адмирала, вдруг поняла я. И ей откровенно нравилось играть толпой.

Адмирал Мортэ Иррэл, переговорная комната Совета

Работая с Советом, я поняла, что зря обрадовалась небольшим разрешениям. В противовес часами обсуждался вопрос объявления нас новой расой в галактике, и до сих пор мы не достигли компромисса. Аванпост, о котором я едва упомянула, вызвал в советниках панику и мысли о кварианском Мигрирующем флоте. Они оказались между молотом и наковальней: не хотели спешить, но знали, что всё нужное мы можем взять силой.

Посреди речи турианского советника раздался щелчок и пронзительный короткий писк. Вызов высокого приоритета с «Адариса».

— Прошу меня простить, я должна ответить. — К счастью, подслушать диалог выйдет лишь с моей стороны. — На связи.

— Это Гелия, у нас ЧП: в доках Спецкорпуса была стрельба, есть погибшие. Младшие инженеры «Нормандии» и Афина, похоже, похищены. Её маячка нет в пределах туманности, — доложила она клокочущим от злости голосом. — Мы не нашли почти никаких следов!

Я услышала звук удара, будто погнулся металл.

— Кроме? — строго уточнила я.

— У нас запись похищения.

— Перешли мне. Немедленно.

— Уже. Сейчас мы пытаемся выяснить больше. Гелия, конец связи.

«Мы»? Кажется, мне рассказали только самое важное, остальное я ожидала увидеть на записи. Прокрутив её для себя с помощью ментального интерфейса, я сделала глубокий вдох и внимательно посмотрела на Совет.

— В доках произошло нападение на члена моего экипажа и инженеров «Нормандии». Это ваша дипломатия?! — прорычала я негромко, повторно запуская запись уже с голографическим отображением.

Афина, слегка покачиваясь, удерживала двумя пальцами небольшой дротик. На полу — не совсем ясно, живые ли — младшие инженеры «Нормандии». Афина явно о чём-то думала, уже начав терять связь с реальностью. Из пределов зоны записи в неё прилетели один за другим ещё четыре дротика. Я надеялась, что внутри снотворное. Единственное, что она смогла сделать — сбросить с наруча миниатюрный модуль голозаписи, задев его рукой уже в падении. Не ясно: сознательное действие или удача? Почти минуту не происходило ничего, однако после из-за крупного контейнера с грузом — возможно даже, что они подобрались к нему под покровом маскировочного поля — возникли несколько фигур, форма брони которых выдавала женщин… или же азари, если учесть то, что минимум две из них оказались биотиками. Жаль, что забрала их шлемов закрыты, а потому понять кто это невозможно. Две нападавших надели на Афину высокотехнологичный ошейник — могу предположить, что это подавитель псионики — после чего ещё одна взмахнула рукой, и окутавшееся биотическим полем тело подруги поднялось в воздух вместе с телами младших инженеров. На этом запись закончилась.

— Я очень надеюсь услышать разумное объяснение, — угрожающий тон должен дать понять, что уже не время для дипломатичных расшаркиваний. — И не рекомендую мне лгать. Помните, что моя телепатия позволит узнать об этом раньше, чем вы скажете хоть слово, — напомнила я о своих способностях, чтобы никто не попытался замолчать какие-то факты.

— Мы… — Тэвос замялась, переглянувшись с остальными Советниками, после чего осторожно продолжила. — Мы все отправили информацию о вас своим правительствам, но Матриархат Республики определённо не стал бы рисковать возможностью достичь каких-либо договорённостей с новой развитой расой.

В особенности, если Шепард прав.

Это прозвучало в её мыслях настолько чётко, что я едва не вздрогнула. Не уверена, что она целенаправленно хотела сообщить мне что-то, но и не учесть моих способностей Тэвос не могла. И почему только Шепард, если о нашей готовности делиться технологиями знает и Т'Шаир? Это намёк на то, что азари что-то знают о жнецах?

— Я никого не обвиняю, — произнесла я, но, не дав Совету расслабиться, добавила. — Пока не обвиняю. Но мне нужны объяснения. Неизвестные устроили в доках СпеКТР стрельбу, есть убитые и раненые, но при этом по тем, кого взяли в плен, стреляли из специального оружия. Вывод: кто бы это ни был, они знали, за кем шли.

— После того, как вы появились здесь на своём корабле, многим стало известно и то, кто служит на «Нормандии». Аналитики Совета, часть работников доков, не говоря уже о том, что все представители Вашей расы, посещавшие Цитадель, есть в базах данных СБЦ. — Сообщил вполне ожидаемую информацию Спаратус, после чего продолжил. — Информация могла попасть к кому угодно. А учитывая, сколько вооружённых формирований — как законных, так и нет — существует и что каждое из них хочет получить преимущество перед остальными, это нападение наверняка устроено одним из них.

— И вы организуете расследование этого инцидента. — Я даже не спрашивала, а лишь констатировала факт. — Мои люди должны в нём участвовать.

— У вас нет для этого…

— Полномочий? — Негромко уточнила я у турианца, с трудом сохраняя напускное спокойствие. — Так в Ваших силах это изменить.

— Это дело в ведении Спецкорпуса и СБЦ, — отчеканил он в ответ и высокомерно добавил. — Дилетанты нашим специалистам в помощь не нужны.

Это бюрократия, та самая, о которой говорил Шепард. Каким-то непостижимым образом, он предчувствовал плохой исход. Похоже, в данном случае всерьёз нас не воспринимают.

— На моём корабле нет «дилетантов», Советник. — Раздражённо ответила я. — И…

— Успокойтесь, адмирал, — прервала меня Тэвос. — Уверена, что мы найдём решение, которое устроит все стороны.

— Я буду рада, если это так.

— Вся информация по этому делу будет доступна и тем спектрам, с которыми Вы уже знакомы. Полагаю, они не будут против поделиться ею. Сотрудничать напрямую с представителями СБЦ Вы будете, — азари одним взглядом заставила турианского Советника не пытаться перечить, после чего продолжила: — но лишь в том случае, если кого-либо задержат. Полагаю, помощь тех, кто может заглянуть в память будет полезна. Такое решение вас устраивает?

— Да, Советник. — Коротко ответила я, понимая, что этот вариант сейчас оптимален, хотя даже он мне не нравится. Спаратус же лишь молча кивнул, фоня неодобрением. — С вашего позволения, Советники, я бы предпочла перенести данное заседание. Боюсь, теперь у меня появились срочные дела.

Я покинула зал, но прежде, чем вернуться на «Адарис», следовало поговорить с Шепардом. Не представляю, через что его заставят пройти после встречи с нами, пытаясь выведать каждую крупицу информации.

Коммандер.

Тишина. Цитадель огромна, но я всё же чувствую присутствие Шепарда. Он устал, вымотан, но всё ещё держит себя в руках. Мой голос в его голове мешает сосредоточиться, он сбился, отвечая на уже с десяток раз заданный вопрос. Осторожно, как можно деликатней, я объясняю всё. Растерянность и злость, что он ощущает, я беру на себя. Этого бы не случилось, если... Сейчас уже поздно об этом думать, нужно действовать. Я почувствовала чёткую мысль, перекрывающую всё остальное.

Встречаемся в доках Спецкорпуса, через полчаса.

Надеюсь, поиски похищенных не затянутся и им не успеют навредить…