Джейн Шепард, Горизонт

           Неподалёку от меня кто-то завозился, судя по звукам, пытаясь сбросить обломки.

           — Я здесь, Джейн… — шумно выдохнула Кастия, давя стон.

           Кажется, она попыталась сдвинуться, но безуспешно; вскрикнула от боли и прошипела сквозь зубы пару нецензурных фраз на азарийском.

           — У меня сломана правая рука… и  рёбра, — негромко, но уже более внятно проговорила она после молчания, показавшегося мне вечностью. Тишина оживала лишь шорохами и негромкими стонами боли — похоже, наставница колола себе медигель и обезболивающее. — Что… с Гелией?

           — Она не отзывается.

           — Ты её видишь? На моём шлеме разбито забрало.

           Это значит, что ноктовизора нет — Кастия не стала говорить этого, но всё и так понятно.

           — Мой шлем где-то… здесь. Не уверена, что он цел…

До меня, вдруг, дошло.

Чертова контузия! Фонарь на шлеме? Ноктовизор? Да на кой чёрт они мне сдались?! Я активировала омнитул.

Кажется, можно не бояться, что нас раздавит: плита сверху надёжно легла на станины. Гелия находилась метрах в трёх от меня, почти целиком заваленная обломками. Её светлые волосы, ранее собранные в пучок, растрепались и слиплись от крови, залившей лоб и правый глаз. Но она дышала: едва заметно поднималась и опускалась грудь. Жива! Господи, как хорошо, что она тоже выжила. Думаю, лежащие на ней обломки не очень тяжёлые — её не раздавило. Надо к ней лишь подобраться.

— Субкоммандер Тиррес, вы меня слышите? — окликнула её Кастия.

Лантийка с трудом открыла глаза и слегка шевельнулась.

— Вы… Вам что-то нужно? — прохрипела она едва слышно, часто дыша с тихими всхлипами. — Я, кажется… Мне нехорошо…

— Гелия? — насторожилась я. Уж слишком это напоминало симптомы травматического шока… — Не двигайся, я сейчас.

Похоже, она меня не поняла — лежавший на ней крупный обломок тускло осветился псионикой и со скрипом пополз вниз. Я только начала подбираться к лантийке, чтобы осмотреть, и замерла от ужаса открывшегося взгляду, когда тело Гелии показалось целиком. Она была насквозь прошита крупным куском арматуры.

— Не шевелись! — выкрикнула я, когда мимолётная растерянность прошла. — Не вздумай!

Краем глаза я заметила, как Кастия дёрнулась было сковать Гелию стазисом, но в последний момент биотическое воздействие рассыпалось безвредными искрами. Слишком велик шанс вместо спасения её добить. Хорошо, что лантийка почти прекратила шевелиться.

Я подобралась поближе к Гелии. Она дёрнулась — может, хотела повернуться, может попробовать подняться, но я прижала её рукой. Она лишь слабо застонала — очень плохой знак. Вблизи я заметила, что ранения хуже, чем показалось сперва. Взгляд Гелии был устремлён в никуда, зрачки сильно расширены, а частое поверхностное дыхание сопровождалось хлюпаньем крови во рту — она окрасила губы и сочилась с уголков. Выглядела лантийка совсем бледной и мелко дрожала. Чёрт! У неё точно травматический шок, а возможно ещё и пневмоторакс. Ей нужны лекарства. Я проверила подсумок непроизвольно дрожащими пальцами, и внутри всё похолодело: половину аптечки разнесло в крошку.

С трудом отыскав среди разбитого уцелевшие шприцы и контейнеры с медигелем, я аккуратно занялась обработкой ран Гелии. Сперва — пять уколов: три шприца жидкого медигеля и два обезболивающего в область раны. После — очень осторожно, стараясь ни в коем случае не сдвинуть обломки арматуры и осколки рёбер, замазать сначала большую рваную рану, потом более мелкие медигелем, чтобы хоть как-то остановить кровотечение. Боюсь даже думать, сколько крови она потеряла — местами уже начавшее буреть пятно покрывало почти всё тело Гелии и растеклось на обломки вокруг.

На мои действия лантийка в первые моменты отреагировала лишь слабым стоном, а потом… отключилась.

Не в мою вахту, Гелия Тиррес!

Я запустила диагност на омнитуле и не сдержала облегчённый вздох — жива. Конечно, нет гарантий, что потеря сознания не перейдёт в кому. Если Гелия вообще дотянет до лазарета. Нет, нельзя так думать. Лантийские технологии и не с таким справятся, верно? Она выкарабкается. Нужно сосредоточиться на положительном. Я стабилизировала её состояние.

— Что с ней? — спросила Кастия, сворачивая интерфейс омнитула, в котором копалась последние пару минут. — Погибла?

— Нет, — с трудом ответила я, покачав головой. — Жива, но всё плохо.

— Что ж… хотя бы мы с тобой не сильно пострадали, — отметила наиболее заметный плюс Т’Шаир. — И, что не менее важно, выполнили задание.

— Выполнили, — согласилась я, после чего добавила ещё одну хорошую новость: — И даже оружие уцелело, как и часть припасов. — Когда я сказала об этом, то на миг мне показалось, что появился план: — Может, начнём пробиваться наружу?

— Забудь, — отрезала наставница. — Мне тоже хочется спастись и вытащить Гелию, но даже если мы выберемся, наверху сейчас может быть куда опаснее, чем здесь. К тому же есть более важные задачи. Что с припасами? Мою флягу пробило обломком; воды мало и она грязная. Два шприца с медигелем, пара контейнеров с ним же, три стимулятора. Четыре шприца с антибиотиками и один пакет с антисептиками.

— А обезболивающее?

— Кончилось.

— У меня есть один шприц, — невесело протянула я, пересчитывая свои запасы, — полная фляга, три контейнера с медигелем и один стимулятор.

— Плохо, — коротко выдохнула Кастия. — Зато хоть с боеприпасами порядок: хватит и к ПП, и к «Палачу».

— Чтобы застрелиться при необходимости?

— Если придётся, — серьёзно ответила она на мой чёрный юмор.

— Связь есть? Мой омнитул повреждён — сеть не обнаруживает.

— Не знаю. Мне тоже не удалось ни с кем связаться. Может ионизация от выстрела, может ещё что. Вряд ли они оба повреждены, но… связи у нас нет.

Гелия чуть дёрнулась под моей рукой и посмотрела на меня осмысленным взглядом. Ничего себе!

— Это… не совсем верно, — прохрипела она, сплюнув кровь, после чего закашлялась и сквозь стон и хриплое дыхание едва различимо продолжила: — Где-то здесь мой… коммуникатор… с отрядной частотой. Должен работать… в любых условиях.

Я сразу же стала выискивать устройство среди мусора. Нашла — зажатым в узкой щели между обломками неподалёку от головы Гелии. Наверняка и оно сдохло.

— Должно… было выдержать. Надевай! — со всхлипом прохрипела Гелия.

 Я с трудом смогла добраться до нужного места, после чего дотянулась до передатчика и надела его.

— ... йперской поддержки, приём! — сразу после короткого щелчка активации передатчика я услышала сорванный голос брата. — Вызываю группу снайперской поддержки! Да отвечайте же вы, чёрт вас побери! Приём!

— Джон! — вскрикнула я, но взяла себя в руки. — Слышу тебя. Нам необходима немедленная эвакуация, повторяю: немедленная эвакуация.

— Какова ситуация? — облегчённо выдохнув, спросил он.

— Мы под завалом, — максимально чётко и коротко стала отчитываться я. — Все живы. Гелия тяжело ранена.

— Я пришлю помощь, — пообещал он. — Ждите и не делайте глупостей. Конец связи.

Отлично. К нам хотя бы должна прийти помощь. Надеюсь, они не слишком задержатся. Не похоже, что Гелии сильно лучше — пусть она и пришла в себя, зрачки всё ещё расширены, на глазах слёзы. Да и дрожь тоже никуда не делась, взгляд мечется…

— Уже очнулась и понимаешь, что происходит? — после недолгого молчания спросила у лантийки Кастия. — Ранения не столь серьёзны, как кажется?

— Приглушаю боль… псионикой, — с трудом проговорила она в ответ.

— Может, сделаешь что-нибудь полезное? — потребовала Т’Шаир. — Например, отправишь наши координаты на «Нормандию», чтобы нас подняли лучом.

Гелия промолчала, лишь осторожно подобрала лежавший рядом с бедром сканер и с трудом показала его нам. Вся лицевая сторона была разбита вдребезги.

— А сенсоры вратолёта? Неужели они слабее этого наладонника? — скептически поинтересовалась Кастия.

— Мощнее, — проговорила лантийка и, в очередной раз сплюнув кровь, обрубила надежду на корню: — Но отсюда я… не могу ничего… сделать. А помощь… не откроет его и даже… не найдёт.

— Маскировка и блокировка, — сразу поняла Т’Шаир. — А отключить это смогут?

— Джейн, — позвала меня Гелия. — У меня в нагрудном кармане… брелок управления. Дай его мне.

Осторожно, стараясь не потревожить рану, я достала из кармана небольшой — в половину ладони — пульт управления и вложила его в руку Гелии.

Нажав на одну из сенсорных кнопок сперва один раз, потом ещё и ещё, она тяжело выдохнула и прикрыла глаза, вновь опустив голову на плоский обломок стены.

— Система не работает, — с трудом проговорила лантийка. — Наверное, корабль… повреждён.

Черт!

— Джон что-нибудь придумает. Я уверена.

Гелия лишь грустно улыбнулась. Я хотела приободрить её, но она едва не потеряла сознание. Все мысли вылетели из головы — нельзя дать ей отключиться — это лишь увеличивает шансы на смерть. Попытаться заболтать её? Стоило мне подумать спросить её, как почти непробиваемый щит мог сдохнуть, я поняла, что разговор лишь истратит её силы. Я пару раз осторожно хлопнула едва не отключившуюся лантийку по щекам, и услышала её голос:

— Лучше уж так, чем… навсегда закрыть… глаза, — прохрипела она. — Щит… перегрузился и… не сдержал обломки.

— И где был твой телекинез? — расслышав её ответ, спросила Кастия.

            До этого смотревшая мне в глаза Гелия напряжённо замолчала и отвела взгляд. Что ты недоговариваешь?!

            — Джейн, — сменив тему и дав лишь больше оснований для подозрений, обратилась ко мне лантийка, вновь посмотрев в глаза. — Прошу, дай мне стимулятор.

— Может, не стоит? — неуверенно произнесла я. — Это слишком опасно…

— Джейн! Пожалуйста… Мне страшно, очень-очень страшно, — с заметными нотками паники произнесла лантийка, пытаясь ухватить меня дрожащей рукой. Я испугалась: до этого момента она отлично держалась. — Мне нельзя терять сознание. И это не… больший риск, чем не принять его.

— Хорошо, — с трудом согласилась я. — Но…

— Ты предупреждала меня об опасности. Я… знаю.

Джон Шепард, Горизонт

           Мы привлекли слишком много внимания. От тел на площади было некуда ступить. Я скинул с баррикады навалившегося хаска и сел на землю, прислонившись спиной к нагретому солнцем укреплению. Долго мы здесь не продержимся. Биотики устают, а единственные, кому жара не страшна — Гаррус и СУЗИ. Я сделал несколько крошечных глотков из фляги и принюхался. Остро пахло степью и чем-то синтетическим. Скоро Коллекционеры пошлют преторианцев или звено беспилотников. И станет действительно жарко, а баррикады сгодятся разве что на надгробия. Но внутренние двери центра управления уже вскрыты, и скоро зенитки откроют огонь по крейсеру.

           — Джон, у меня плохие новости, — внезапно раздался в эфире голос сестры. — Персональный сканер Гелии разбит; сами мы точно не выберемся. И вратолёт, вероятно, повреждён. Маскировка и щиты точно не работают.

           — Принято, Джейн, — ответил я. — Конец связи.

           О самых быстрых вариантах, похоже, стоит забыть. Впрочем, может с шаттлом всё не слишком плохо?

— Шепард, у нас проблема, — нервозно сообщила Касуми, работавшая вместе с Мирандой на контрольном посту. Кажется, сейчас я услышу очень плохие новости. — Орудийной поддержки не будет.

            Проклятье! Сколько времени убили! Раздражение свело судорогой руки, и я сжал их в кулаки. На меня смотрели Мордин и Гаррус, внимательно, что-то понимая про себя. Я не хотел, чтобы они заметили мою злость, и отвернулся проверить периметр.

           — Почему? — холодно спросил я.

           — Я ознакомилась с документацией защиты колонии, — пояснила Миранда. — Вместо предписанной техникой безопасности рокировки, старую систему демонтировали до готовности новой. Возможно, хотели сэкономить или диверсия… Не думаю, что сейчас это важно, — раздражённо проговорила Миранда. — В новой ещё не установлен управляющий системный ВИ.

           Найти бы мудака, что отдал такой приказ, но велика вероятность, что он заплатил за ошибку жизнью.

           — Пусть этим займётся СУЗИ.

           — Мы бы не стали беспокоить с настолько очевидно решаемой проблемой, — призналась Касуми. — Энергии нет. Орудия получали её от двух реакторов. Один из них повреждён, другой даже на запросы диагностики не отвечает. Мы на аварийном питании!

           Итак, пушек нет. Азарийские фрегаты прибудут не раньше, чем через семь-восемь часов. И у нас трое снайперов, которых нужно срочно вытаскивать из разрушенного здания. Значит нужно немедленно спугнуть Коллекционеров. Ударить по крейсеру торпедами, может он уберётся, но такое оружие около города, особенно если рванёт ещё и сам корабль... Нет, к чёрту. Даже если взрыв одних только торпед не разнесёт весь космопорт, то загрязнение окружающей среды всё равно будет неприемлемым. Может, есть возможность взять энергию от городского реактора? Хотя нет, эти системы не связаны… А если…

 — Касуми, ты ведь разобралась в лантийских системах? — обратился к воровке с уверенностью, что она уже вытрясла из Гелии о лантийском шаттле куда больше, чем я. — Реактор вратолёта сможет запитать орудия колонии?

           — Интересная идея, — отозвалась девушка почти сразу, пусть и немного опешив от неожиданного вопроса. — Теоретически мощности хватит. Но не знаю, смогу ли подключить его к зениткам, капитан.

           — Сможешь снять источник энергии? — уточнил я.

           Надеюсь, СУЗИ с подсказками Афины сможет справиться с подключением. Или может у Касуми всё же хватит знаний для того, чтобы запитать пушки.

           — Разумеется, — ответила воровка.  

           Ей понадобится хорошее прикрытие. Эшли подходит для этой задачи, и она знает город. Биотик? Жаль Прэнгли пока не пришёл в себя. Тейлор? На него можно положиться, и он не сцепится с Эшли, в отличие от Миранды, которая Эш не понравилась и, кажется, это взаимно.

           — Эшли, Джейкоб, — вызвал я бойцов, — вы сопровождаете Касуми. Она должна добраться до вратолёта.

           — Есть, сэр, — немедленно отозвался Тейлор. — Я готов выдвигаться немедленно.

           — Шепард! — возмутилась по приватному каналу Уильямс. — Хочешь, чтобы я работала с «Цербером»?!

           — Ты можешь доверять Джейкобу, если моё слово что-то для тебя значит, — обрубил я, напомнив: — У нас одна задача — спасти колонию.

           — Есть, коммандер, — после затянувшегося молчания рапортовала она. — Задачу поняла.

           Она ещё выскажет мне, что она думает о связи с «Цербером», но сейчас это не важно.

           — Касуми, ты знаешь, что делать. Джейкоб и Эшли тебя прикроют. Восстановление вооружения колонии — приоритетная задача. Чем быстрее мы отобьём атаку Коллекционеров, тем быстрее сможем вытащить снайперов. Будьте осторожны.  

           Через несколько минут группа выдвинулась в сторону позиции снайперов.

***

           Выстрел «Вдовы», и очередной «предвестник» рассыпался в прах. Это последний. Можно передохнуть.

 Вся площадь перед бункером покрылась полосами «ударных волн», а трупы хасков и Коллекционеров местами лежали в несколько слоёв, создавая естественные баррикады, периодически расшвыриваемые взрывами. Последний выход на связь с группой Касуми был два часа назад, и команда начинала нервничать. Заид дымил третью сигарету, Миранда педантично раскладывала рядом термоклипсы, а Гаррус не отрывал взгляда на периметр через прицел. Никто не пытался заговорить, будто опасаясь услышать что-то неутешительное. Я же никак не мог решить: стоило ли отправить СУЗИ на поиски ушедшей команды?  

— Шепард! — закричала Миранда, и почти сразу я почувствовал окутавший меня биотический барьер. — Преторианец на два часа!

— Гаррус, бей по глазам! — заорал я турианцу, всаживая крупнокалиберную пулю в крепкие щиты преторианца и перекатом уходя в укрытие, чтобы перезарядить ружьё. В такие моменты сильнее всего чувствуешь недостаток этой пушки — малый боекомплект. Слева в щиты летучего танка ударил яркий луч трофейного тяжёлого оружия СУЗИ. Отлично, пока тварь отвлеклась на более опасного противника, можно постараться подобраться поближе. — Миранда, прикрой нас!

Заметив голубой купол, я понял, что есть несколько мгновений на обдумывание ситуации. Стрелять? Нет, пустая трата боеприпасов — преторианцу щит так быстро не просадишь. Взорвать? Но чем? Краем глаза я заметил ящики с боеприпасами. Бросив на них бесполезную сейчас снайперку, я выхватил из ближайшего ящика мину-липучку. Кумулятивная — как раз то, что надо! Лишь бы и его щиты игнорировали объекты с низкой скоростью.

 Сейчас или никогда!

 Разбежавшись и оттолкнувшись от ящика, я запрыгнул на спину отвернувшегося преторианца и приклеил взрывчатку к его броне. Повернув корпус для запуска таймера, я осознал, что поторопился и допустил ошибку. Задержка взрывателя стояла «по умолчанию»: двадцать секунд. Слишком долго! Тварь резко дёрнулась, скинув меня прямо перед собой. Чёрт! Эта летучая скотина вблизи ещё отвратительнее, чем издали: рожи хасков в сочетании с треугольным телом-головой, покрытой пластинами брони, и глаза-орудия выглядели жутко. Пушки засветились, готовясь к залпу, но меня накрыл барьер. Луч не смог пробить его до того, как я прыгнул в укрытие, готовясь к взрыву. Кумулятивная струя мины прошила источник энергии преторианца, и с отключившимся щитом он повалился на землю.

 — Отличная работа, Миранда…

«Купол» моргнул и исчез. Миранда побелела, начала плашмя заваливаться и едва не встретилась с землёй, но я успел подхватить её на руки и отнести в более закрытое место. Лоусон шерудила рукой по лицу, стирая пошедшую носом кровь, пока я колол ей препараты, осторожно придерживая за узкие плечи.

— СУЗИ, присмотри за ней.  

 ИИ помогла Миранде опереться на неё, после чего направилась к бункеру.

Рванули мины в северном проходе, и оттуда валом попёрли хаски. Град пуль не успел остановить их — они прорвались на близкую дистанцию. Трое подбежали почти в упор к СУЗИ и Миранде, ударив мощным электрическим разрядом. Одно из «отродий» тоже успело подбежать достаточно близко, и, получив несколько пуль от СУЗИ, приготовилось взорваться. ИИ среагировала почти моментально: оттолкнув Миранду, которую в тот же момент успел прикрыть барьером Прэнгли, за ближайший ящик, сама она бросилась на отродье, повалившись вместе с ним в группу хасков. Взрыв расшвырял ошмётки тварей на пару десятков метров.

— СУЗИ, Миранда! Вы целы? — выкрикнул я, подбегая к бункеру: эта волна хасков, похоже, закончилась.

— Бывало и лучше, — негромко проговорила старпом, с трудом встав. — Меня не зацепило. О, чёрт!..

Платформа ИИ лежала неподалёку и не шевелилась. Разорванные внешние покровы блестели будто бы жидким металлом. Я оттащил тело за ближайшие ящики, чтобы не мешало проходу. Сейчас разбираться нет времени, пусть Касуми глянет, что можно сделать, когда вернётся.

— Шепард, северный проход… — начал было Заид, но я понял и без окончания.

— Восстанови защиту! — приказал я наёмнику. — Гаррус, Джейсон — прикрывайте его.

— Шепард, — раздался вызов от СУЗИ. — Платформа получила серьёзные повреждения, на приведение её в боеготовность потребуется приблизительно два часа пятьдесят две минуты. Рекомендуется отправить её в укрытие.

Я отвёл Миранду вглубь бункера, после чего оттащил за двери и платформу ИИ, на которой постепенно стали появляться изменения.

— Мордин, верни Миранду в строй.

Пока остальные выполняли приказ, я в очередной раз занялся ожогом на правом боку, оставленным одним из лучемётов Коллекционеров — он вновь начал доставлять неудобства.

Наша группа ослабла, а позицию удержать нужно любой ценой. И ведь всё ещё нет никаких новостей ни от снайперов, ни от Касуми или ещё кого-то из второй группы. А то, что и с «Нормандии» пока нет никаких новостей, одновременно и настораживает, и обнадёживает. Если сюда не направляется большая толпа противников, то сообщать есть смысл только о готовности пушек.

— Шкипер! Мы возвращаемся. За нами хвост. Прикройте! — внезапно раздался вызов от Эшли. — Отключите минное заграждение в юго-восточном проходе!

— Проход готов, живее! — приказал я после того, как Заид по моему сигналу отключил охранный периметр.

Как только группа показалась, сразу стало понятно, что что-то не так. Но я не успел понять, за что зацепился взгляд до начала очередного боя — вслед за ними в проход выбежали с десяток хасков и трое коллекционеров. Выстрел — голова «предвестника» разлетелась на куски. Он опаснее всей остальной толпы и его надо уничтожить в первую очередь. За то время, как он рассыпался в пепел при самоуничтожении, я успел перезарядить ружьё и почти одновременно с Гаррусом всадить пулю в опасно приблизившееся к группе «отродье». Изменённый труп осел наземь, прямо под ноги простых хасков. Последовавший взрыв расшвырял пехоту противника как тряпочных кукол, а мне и Вакариану осталось лишь сделать несколько добивающих выстрелов по наименее пострадавшим врагам.

За это время группа успела пробежать опасный участок, так что новая волна противников наткнулась на вновь активированные мины и исчезла в красочном взрыве. Теперь я понял, что не так: Касуми не бежала рядом под маскировкой, а безвольно висела на плечах Эшли!

— Шепард, — позвал Заид, тащивший десяток мин, чтобы вновь закрыть дыру в обороне. — Осталось всего с полсотни. Я вскрыл последний ящик.

— Понял, — коротко ответил я, после чего приказал Джейсону, впустую наблюдавшему за вернувшейся группой: — Прэнгли, займись делом! Прикрой Заида.

Кажется, теперь есть время на передышку и разговор с вернувшейся группой. Тейлор аккуратно — не без помощи биотики, как и при переноске — поставил на ближайший ящик знакомого вида крупный генератор, после чего сам сел рядом с ним, тяжело дыша. Похоже, бежали они едва ли не весь путь от «Вратолёта».

— Джейкоб, что произошло?

— Мы попали в засаду на пути обратно. Больше дюжины хасков и Коллекционеров. Поджидали нас в незаметном проулке, — Джейкоб объяснялся рваными фразами, перемежая их глотками из протянутой мной фляги. — Застали нас врасплох.

— Мы чудом выжили, — добавила Эшли устало. — Мы с Джейкобом почти не пострадали, но Касуми не повезло. Сначала биотика, а потом несколько пуль в грудь. Я оказала первую помощь, но этого мало.

Вот чёрт! У меня уже были опасения, что её костюм окажется слишком слабой защитой, теперь я получил печальное подтверждение.

Эш положила раненую воровку на сдвинутые ящики и отошла в сторону. Просканировав Касуми и сняв показания с брони, я немного расслабился: всё не так плохо. Глубоких ранений всего два, и Уильямс запечатала их медигелем. Несколько переломов, похожи на последствия «деформации». Неприятно, но не смертельно. Пять пуль, неглубоко вошедших под кожу, ссадины и порезы… на этом фоне и вовсе несущественно и опять же хорошо обработано.

— Чем ты её накачала? — спросил я, проверив реакцию зрачков Касуми.

— Самым сильным обезболивающим, что нашла, — нахмурилась Эшли. — Не думаю, что она вообще была в настоящем бою.  

Вколов Касуми ещё один шприц медигеля в область наибольших повреждений, я вызвал Солуса:

— Мордин, подготовьте место для работы с раненой, — приказал я, после чего добавил важную информацию: — Человек, пулевые ранения в области груди и переломы рёбер.

— Есть, коммандер. Здесь всё уже готово, — сразу ответил саларианец.

— Заид, отнеси её в бункер, — попросил я наёмника. — Мордин покажет, куда.

— Понял, Шепард, — только и буркнул Массани, подходя и подхватывая Касуми на руки.

Отлично, теперь можно с полной уверенностью утверждать, что она не погибнет — думаю, на Омеге бывший спецназовец и не таких спасал.

— Надеюсь, этот генератор того стоил, — пробормотал Тейлор.

И что нам толку от генератора, если его некому подключить? Остаётся лишь надеяться, что СУЗИ поможет даже в нынешнем состоянии, иначе придётся придумывать новый план, и мы понесём потери.

Внезапно в голове будто щёлкнуло: Афина ведь обещала подготовить лучевые орудия в кратчайшие сроки. Необходимо срочно узнать — возможно, настройка уже завершена.

           — Джокер, что с пушками? Они нужны, причём сейчас.

           — Афина обещает, что они будут готовы через пару часов. Вряд ли раньше, — отозвался пилот после недолгого молчания. — Ситуация изменилась, коммандер?

           — Да. Соедини меня с Афиной, — резко ответил я.

           — В чём дело, коммандер? — через секунду взволновано ответила лантийка.

           — Нам срочно нужны орудия «Нормандии», — коротко ответил я, после чего добавил дополнительной мотивации. — Если не заставим Коллекционеров уйти на орбиту — не успеем вытащить снайперов. Они под завалами и ранены.

           — Что с зенитками колонии? — сразу уточнила Афина. — Небоеспособны?

           — Обесточены.

— Управляемые снаряды, — выпалила инженер. — Вратолёт несёт двадцать четыре снаряда. Может, этого хватит, — неуверенно сказала она.

— Нет, он повреждён, — отрезал я, после чего добавил: — И нам пришлось снять реактор для питания зениток.

— Простите?.. Вам пришлось сделать что?! — похоже, лантийка решила, что ей это послышалось. — Вы лишились единственного разумного варианта и теперь предлагаете мне на ровном месте придумать какую-то возможность из ничего?! Я хороший инженер, а не ваш Бог! У меня нет волшебного решения на любую проблему! — раздражённо выкрикнула она, после чего устало вздохнула и печально закончила: — Мы не успеем подготовить пушки, коммандер. Минуту…

           Послышался невнятный шорох, звуки работы одной из управляющих консолей, короткий звон телепорта и приглушённый возглас Адамса:

           — Афина, ты что творишь?!

           — Спасаю ситуацию! — воскликнула лантийка и спросила: —  Шепард, ваша группа у главного центра управления?

           — Да, но… — я хотел было напомнить, что питания на орудиях от этого больше не стало, как на высоте в два с лишним десятка метров неподалёку от входа сверкнула вспышка транспортного луча, в которой появилась… Афина. — Какого черта?! — процедил я сквозь зубы, когда она поднялась после того, как аккуратно приземлилась рядом со мной: точно не обошлось без левитации.

 — Я нужна здесь! — Афина хлопнула по корпусу прибора, висевшего на ремне, перекинутом через плечо. — Вы хотели пушки — будут Вам пушки.

           — И что это? — поинтересовался я, решив, что отчитывать её за несанкционированную высадку буду, когда мы вернёмся на борт.

           — Адаптер для энергоядра вратолёта, — коротко пояснила лантийка и, по всей видимости, в ответ на мои мысли о том, что ей нужно очень серьёзное прикрытие — она не боец, не говоря об отсутствии на ней генератора щита — Афина усмехнулась и сказала: — Я не беззащитна, коммандер, могу доказать, только дайте мне оружие.

           Я услышал щелчок выстрела снайперки Гарруса — времени на разговоры почти не осталось.

           — Тебе не нужно оружие, пока мы можем защищать это чертово место! — рявкнул я, недопустимо поддавшись эмоциям. И Афина, будто не понимавшая, что сейчас она для меня лишь ещё один человек, которого я должен вытащить из этой мясорубки живой, только сильнее меня злила. — Чтоб тебя! Возьми пистолет, сдашь по окончании миссии. Иди в бункер, нам срочно нужны пушки. — Вспомнив об умениях Гелии и предположив, что Афина тоже так умеет, я добавил: — Если сумеешь, помоги раненым.

 — Есть, коммандер, — чуть нахмурившись, ответила лантийка, одновременно вскинув руку и сжав расправленную ладонь в кулак. Выбежавший из-за угла «отпрыск» скрутился и изломался в месиво, из которого лишь брызнула жижа.

Джейн Шепард, Горизонт

           Сколько мы уже здесь? Минуты? Или всё же уже часы?.. Впрочем, конструкции хотя бы перестали угрожающе шуршать и скрипеть, а значит тут сравнительно безопасно… для нас с Кастией. Для Гелии же сейчас небезопасно находиться где-либо, кроме лазарета. Судя по её хриплому поверхностному дыханию, долго она не протянет. Странно, что она не истекла кровью — такую рану никаким медигелем полностью не закрыть, а кровотечение с виду почти остановилось.

Быстрее бы заработали зенитки — спасать нас при наличии в городе Коллекционеров просто опасно. И молчание Джона напрягает — неизвестность всегда хуже, чем хоть какие-то — пусть и плохие — новости.

           — У нас проблема, — вдруг сказала лантийка, прерывая мои размышления. — Я давно чую запах дыма. И сейчас он ощущается ещё ярче, чем раньше.

           Кастия, услышав это, сразу открыла омнитул. В её навороченной модели был встроенный газоанализатор, не связанный с бронёй. Наставница зашлась потоком азарийских проклятий.

           — Она права: через полчаса мы задохнёмся.

           Я не смогла сдержать дрожь. Нас не успеют спасти. У Кастии разбито забрало шлема, у меня накрылось управление электроникой брони, а у Гелии вообще ничего полезного нет!

           — Снайперская группа вызывает «Нормандию». — Шансов спастись мало, но я должна была что-то делать. — Джокер, какие новости? Нам срочно нужен транспортный луч.

           — Я знаю. Рядом с вашей позицией пожар на половину улицы.

           — И пахнет жареным! — Я протяжно выдохнула, отпустив несмешную шутку.

           — Телепорт не готов. — Джокер помедлил и закончил: — Держитесь. Как только что-то изменится, ты узнаешь первой. Конец связи.

           Нам крышка. Я закрыла глаза и медленно втянула носом воздух. Запах крови, отдающий железом, пыль, гарь и ещё что-то забористое, хуже жжёного пластика, перекрывающее всё остальное.  

           — Кажется, мы дождались момента для отчаянных мер, — прохрипела Гелия, явно считав мои мысли. — Я могу уменьшить концентрацию угарного газа псионикой или… — она сплюнула кровь и прерывисто вдохнула. — Или я пробью путь на поверхность. У вас есть шанс выбраться.

           — А ты?

           — Джейн. Поверь, никто не знает моё состояние лучше меня самой. Я не выкарабкаюсь. И не позволю никому умирать со мной за компанию.

           Какая же она… суицидница. Я могу понять её как солдат: жизнь нескольких союзников важнее своей. Но она ещё жива, нельзя сдаваться!

           — Хватит, — резко оборвала я мысль лантийки. — Я смогу запустить фильтрацию воздуха в скафандре напрямую. Кастия?

           — У меня ещё работает аварийное поле. На пару часов хватит.

Да, энергетический аналог забрала шлема полезная штука, когда она работает.

           — Гелия, лантийские щиты ведь способны фильтровать воздух? Значит, наша задача просто ждать и не тратить…

           — Он не запустится, — выдохнула лантийка. — Энергоячейка истощилась, — лантийка всхлипнула от боли, но нашла силы продолжить. — При попытке сдержать обломок.

           Теперь ясно. У лантийцев устойчивость к угарному газу не выше человеческой.

           — Снайперская группа, приём, — услышала я вызов от Джона. Неужели у нас всех появилась надежда на спасение? — Какова ситуация?

           — К нам пробился угарный газ, у Гелии нет защиты, — коротко отозвалась я, не став уточнять, что свою систему жизнеобеспечения тоже пока не смогла включить. — Вы запустили пушки?

           — Нет. Реакторы разрушены; Афина пытается подключить лантийский, — ненадолго прервавшись, он обнадёжил меня фразой. — Я отправлю кого-нибудь вытащить вас.

           Тут, похоже, устройство связи переключилось в режим громкой связи, и Гелия с трудом задала вопрос.

           — Коммандер, что происходит у вас? Вы продержитесь?

           — А есть выбор?

           — Они выживут, — сообщила Гелия брату, однозначно вычеркнув себя из списка нашей группы. — Не стоит распылять силы.

           — Коммандер, помните про наш разговор? Вы знаете, что делать, спектр.

           Я просверлила Кастию взглядом. О чём она говорила с Джоном? Что это значит?!

           — Ждите, — мёртвым голосом проговорил брат.

           — Нелогичное решение, — прокомментировала наставница под едва заметный кивок Гелии. — Я знаю, что терять членов команды тяжело, но эта миссия важнее, чем три жизни.

           Чёрт побери! Мы не можем просто лежать и ждать смерти. С одной стороны Кастия права — спасти колонию важнее, но с другой — не только мы, но и представитель новой расы. Мы не можем позволить себе смерть! Нужно сосредоточиться, заняться чем-то конструктивным. К примеру, запустить жизнеобеспечение в скафандре.

           Не обращая внимания на мою просьбу, Гелия с трудом подняла засветившуюся серым руку и прижала её к «потолку». Что она собралась сделать?!

           — Джейн, слушай меня внимательно… — с ощутимым трудом сказала лантийка. — Рядом со мной под обломком лежит моё ружьё. Достань его. Вторая такая пушка вам пригодится. Заткнись и слушай! — не дав мне вновь высказать своё мнение, рявкнула она, после чего закашлялась. — Под сиденьями вратолёта есть несколько импульсных пистолетов, они тоже могут понадобиться, там же лежат… запасные передатчики — имеющийся оставьте мне. Шаттл не замаскирован. Когда выберетесь, попытайтесь запустить сенсоры. Если не выйдет, пробивайтесь к Джону, — видимо, она действительно хочет привести свой безумный план в исполнение. — Кастия, ты можешь создать «сингулярность»?

           — Да, но… — похоже, наставница хотела намекнуть на катастрофическую нехватку места, однако Гелия это проигнорировала.

           — Я проплавлю путь к поверхности, закрыв нас щитом, — с очередным тихим стоном проговорила лантийка. — Надо создать сингулярность за щитом... настолько мощную, насколько возможно. А после — взорвать её. Потом вы обе, — она с трудом обвела нас тяжёлым взглядом. — Выберетесь в образовавшийся проём. Бросив. Меня. Здесь. Джейн! Это важно. Я буду держать обломки. Две жизни важнее одной.

           — Похоже, мы не столь разные, как кажется, — заметила Кастия, но Гелия лишь скривилась.

           — Я не согласна! — яростно оповестила я всех присутствующих. —  Но ты всё равно уже всё решила. Вот только когда тебя вытащат, и ты возродишься в вашей клятой капсуле, я надеру тебе задницу!

           — Всё хорошо, Джейн, — едва заметно улыбнулась Гелия, прикрыв глаза. — Осталось только одно незаконченное дело. Бенезия. Мортэ поможет. Считай это моим последним желанием. Я дала твоей возлюбленной надежду, и не успею выполнить обещание сама. — Сплюнув кровь и откашлявшись, она продолжила: — Мне очень жаль, что я не успела узнать вас лучше. А теперь… — хрипло вдохнув, на выдохе Гелия продолжила: — Пора.

           Она закрыла глаза, и большая область над нами осветилась бледно-серым призрачным светом щита. Обломки раскалились добела и потекли. Через несколько секунд — видимо, после ментальной «отмашки» — наставница создала в этом месиве мощную «сингулярность», которая сразу взорвалась, вышвыривая расплав вверх. Открылась область чистого пространства, через которое было видно задымлённое небо.

           — Вперёд, обе… живо! — из последних сил прохрипела лантийка, продолжая удерживать обломки. Из её носа потекла кровь, но она, кажется, даже не заметила этого.

           Мы с Кастией с трудом карабкались по ещё раскалённому туннелю. Даже сквозь перчатки руки жгло. Оплавленные обломки вокруг нас дрожали, заставляя шевелиться быстрее. На последних метрах нас вышвырнуло из дыры уже знакомым импульсом телекинеза.

А после — руины просели на пару метров.

           Я бессильно зарычала и пнула ошмёток бетона. Мы бросили её. Бросили умирать.

           — Она знала, на что шла, — негромко произнесла наставница, склонив голову и прошептав на азарийском молитву в знак уважения к той, кто спасла нас ценой собственной жизни. — Тебе больно. Но ты понимаешь это, Джейн. И примешь со временем. Идём.

           — Я… — мой голос дрогнул, я была готова возразить, но… — Ложись!

           Я оттолкнула Т’Шаир с траектории выстрела лучемётов преторианца, показавшегося из-за густого чёрного дыма. Вскинув ружьё Гелии, я нажала на спуск, и враг разлетелся на расплавленные куски. Нам пора.

С удвоенной осторожностью мы пробирались в сторону места, где располагался вратолёт, но прибыв к нему, обнаружили разбитый вдребезги лобовой иллюминатор, оплавленный левый борт и распахнутый люк. Пол в задней части шаттла был разобран и деталей не хватало. Ни одна из систем судна не запускалась. Однако сиденья до сих пор были на месте, и под ними действительно обнаружились шесть импульсных пистолетов и шесть передатчиков.

Рядом с кораблём были следы серьёзного боя, явно прошедшего после обстрела с крейсера. Кто здесь сражался?

Джон Шепард, Горизонт

           Мы не удержим эту площадь. Из тяжёлого оружия остались одни трофеи — боеприпасы к нашему закончились, только к лёгкому хватит ещё надолго, но преторианцев и тем более «Око» даже «Вдова» неспособна остановить одним выстрелом. Ситуацию чуть исправили бы биотики, но Миранда едва-едва отошла от перегрева, Джейкоб почти выдохся, а Джейсон… Этому пареньку досталось сильнее всего — в какой-то момент он не удержал барьер и его едва не изрешетили: с простреленным лёгким он точно не боец и Афина не смогла его исцелить.

            Нас сильно потрепало, и единственное, что радовало — действительно тяжёлых ранений не было почти ни у кого, и даже СУЗИ могла участвовать в бою, хоть и выглядела страшно.

           Проблемой было, что Афина встряла с подключением реактора к орудиям — сперва она была не уверена, что получится, сейчас она не могла назвать чёткие сроки. Всё упиралось во время. А его не было.

           — Джон! Мы выбрались, и нам нужна помощь, — вызвала меня сестра. — Оружия мало, а врагов завались. Мы заперлись в здании в полусотне метров от вратолёта.

           — Все выбрались? — уточнил я.

           — Нет, — ответила Джейн и её голос надломился. — Гелия пожертвовала собой, чтобы мы с Кастией спаслись.

 Нет. Перед внутренним взором появилось лицо Мортэ. Я как наяву услышал слова: «Её ждёт повышение… собственный корабль. Последняя возможность служить как солдат…» Она не должна была погибнуть. Как она могла погибнуть?! Что с ней стало, раз Джейн, читавшая лантийский архив, поставила на Гелии крест?

Следовало сообщить Афине — она имела право знать. Но стоило ли делать это сейчас? Сможет ли она закончить работу, если будет выбита из колеи такой новостью?

           — Джейкоб, для тебя есть задание, — продолжая обдумывать, как сообщить Афине о случившемся, я вызвал Тейлора, находившегося в бункере и, соответственно, не принимавшего в данный момент особого участия в периодически вспыхивающем бою. — Вместе с Эшли отправляйтесь к позиции снайперов. Быстро и тихо. Нужно срочно их встретить.

           — Они выбрались сами? Как?

           — Не трать время, Джейкоб, — ушёл я от неприятного ответа, — выполняй приказ.

— Есть, сэр, — слегка удивлённо ответил он и сразу напомнил: — Коммандер, я не могу приказывать спецназу Альянса. Не говоря о том, как Уильямс относится к «Церберу».

           — А мне казалось, что вы сработались, — напомнил я об их прошлом походе к вратолёту. — Приказывать и не нужно. Лишь напомните ей в случае необходимости, что сейчас мы все в одной лодке.

           — Есть, сэр.

— Афина, когда будут готовы орудия? Мы не удержим эту позицию долго, — вызвал я инженера на отдельной частоте. — И… я хотел бы поговорить с тобой, когда ты закончишь работу.

— Реактор подключён, диагностика системы завершена. Инициирована последовательность активации, — странным голосом проговорила лантийка. — Начата зарядка конденсаторов, расчётное время готовности к огню или поднятию городского щита — шестьдесят две минуты.

Больше получаса… Паршиво. Коллекционеры наверняка скоро заметят активность орудий и пошлют сюда небольшую армию, чтобы выбить нас любой ценой. Тяжёлого оружия почти не осталось, и попытка может увенчаться успехом. Не говоря уже о том, что в пылу боя шестьдесят минут покажутся вечностью.

— Скажи мне, что это максимальная скорость, которой ты смогла добиться.

— Ещё немного и Джокер будет любоваться, как всё в радиусе пяти километров испарится к Орай! Я уже держу ядро в состоянии едва контролируемой перегрузки! Что ещё Вы от меня хотите?!

— Успокойся немедленно и скажи что случилось, — спокойно и чётко спросил я, хотя слышать внезапную агрессию от Афины было неприятно.

— Я не выношу недосказанность! Не знай я, о чём вы хотите поговорить, переживала бы только сильнее и это стоило бы нам всем жизни, — высказалась Афина, и после короткой заминки ядовито добавила срывающимся голосом: — А ещё я в восторге от того, как сильно Ваше доверие ко мне и моей выдержке! Вы бы тянули до последнего, верно?

Она знает. Как, чёрт возьми?! Её телепатическое поле ведь не доходит до… Твою ж мать! Её передатчик. Как я мог забыть, что лантийские передатчики одного отряда подключаются к общей сети автоматически? Теперь мне не придётся сообщать ей о гибели подруги, но менее паршивой ситуация не становится: со стороны действительно может казаться, что я решил ничего не говорить Афине, пока не вернёмся на «Нормандию».

— Афина, хватит, — приструнил я лантийку, не повышая голос. — Мне очень жаль, что Гелия погибла. Но мы не можем позволить себе отвлекаться от дела сейчас — от нас зависят тысячи жизней в этой колонии. Именно поэтому я не сообщил тебе сразу: я знаю, какой это для тебя удар и знаю, что эмоции сыграют против тебя.

— Вам жаль?! Вы зна…

В этот момент мне пришлось переключить частоту — пришёл вызов с «Нормандии». Афина как раз остынет, и я не услышу, что она мне наговорила.

— Коммандер, вижу крупное скопление противника, направляющееся в ваш район, — сообщил Джокер. — В скоплении не менее трёх преторианцев, семнадцать летающих платформ. Численность пехоты — не менее полутора сотен. При текущей скорости будут у вас минут через двадцать пять, может тридцать.

Нам крышка. Против этого нам надо продержаться половину оставшегося времени?!

— Джефф, совместно с СУЗИ найдите безопасный маршрут для нанесения точечных ударов по противнику, — отдал я приказ, после чего уточнил: — Нельзя засветить «Нормандию» для противника, вам придётся вести огонь, оставаясь под маскировкой. — Обдумав, столь ли плоха ситуация и придя к неутешительному выводу, я добавил: — Готовься действовать по плану «Б».

— Принято, коммандер, — немного помедлив, с тяжёлым вздохом ответил пилот. — Я сообщу, когда мы будем готовы.

Солнце клонилось к закату. Это плохо — основные силы противника идут с западного направления, а свет в глаза это серьёзная проблема для всех, кроме СУЗИ: даже визоры шлемов не могут полностью компенсировать засветку. Первый ряд баррикад уже серьёзно истрёпан: опалённые взрывами листы наскоро сваренных пластин металла и пластика местами почти отвалились, а кое-где и проплавлены выстрелами и взрывами. Боюсь, уже вскоре придётся оставить их заминированными. Всё давно подготовлено, но всё же… слишком рано. Я надеялся, что мы удержим первый ряд ещё хотя бы час.

— Отступаем на второй ряд баррикад. Мордин, за пулемёт. СУЗИ, хватай два излучателя, будешь тяжёлой поддержкой. Заид — расставляй остаток мин: задержим первую волну. Гаррус, мы с тобой со снайперками, — быстро раздал я приказы команде и мягко добавил по отдельному каналу: — Миранда, прикрой нас, только… береги силы.

Выслушав короткие отчёты о готовности всей команды, я вновь сменил частоту и, обдумав правильность приказа и догадываясь о реакции, вызвал инженера:

— Афина, закрывай бункер изнутри. Активируй аварийную блокировку, а после — отключи питание дверей.

— Коммандер, здесь не нужен контроль. Я должна попытаться спасти Гелию. И могу вытащить остальных снайперов на «Нормандию».

— Ты нужна здесь. Твои слова. Или я что-то путаю?

— Шепард!

— Я верю Джейн. Гелия мертва. Я не позволю тебе погибнуть в безумной попытке спасти труп! Обещаю, после миссии мы найдём её тело, но сейчас…

— Джейн не может знать наверняка! — выкрикнула лантийка и зашипела: — И не врите хотя бы себе — после завершения миссии «Нормандия» немедленно покинет орбиту, чтобы скрыться от спецслужб вашего проклятого Альянса! Никаких поисков не будет, о чём вы оповестите меня уже на корабле!

Да за кого она меня держит, в конце концов?! За мразь, не считающую своих бойцов достойными похорон? Я спектр, а потому мне плевать и на СБ Альянса, и на её мнение о моей связи с «Цербером».

— Не забывайся! Мы найдём тело, я даю слово. Она заслуживает достойных похорон.

— Она заслуживает шанс на спасение! Даже если она уже мертва, может быть ещё не поздно поместить её в регенерационную капсулу! — судя по голосу, Афина не шутку разошлась. — Я знаю, что шансов мало, но Вы не даёте мне и малейшей возможности спасти ту, кого я знаю больше восьми десятилетий! «Своих не бросают» — Ваши слова. Капитан, прошу Вас, не бросайте её!

Она всё равно уйдет, едва ли я смог бы её остановить. А если смогу, навсегда останусь её врагом. А в случае её смерти, Мортэ меня прикончит. Как прекрасно быть мной.       

 — Отчёт о ядре, и… можешь идти. Пересечёшься с Джейкобом и Эшли, они тебя прикроют.

— Я… хор… но… Есть, капитан!   

— Мне необходимо знать, как нам действовать в случае, если что-то пойдёт не так, чтобы предотвратить катастрофу. Не думаю, что Гелия хотела бы стать причиной гибели десятков тысяч человек. И ещё: без неё ты — единственный специалист, идеально разбирающийся в лантийских технологиях.

— Я могу контролировать ядро дистанционно. Всё готово, — моментально отозвалась Афина, будто бы предчувствовав мой вопрос. — Если ядро пойдёт в разнос, я ничего не смогу сделать: как дистанционно, так и будучи здесь. У вас будет не более двух минут для того, чтобы выйти на открытое пространство и быть подобранными телепортом. От преждевременного отключения я его удержу. Об остальном не следует волноваться — Мортэ точно не оставит наши технологии без присмотра в ближайшее время. Минуту. Блокирую бункер снаружи, отключаю двери.

— Если сможешь, исцели снайперов, когда встретишься с ними, на счету каждый боец.

— Сделаю всё возможное.

— И ещё, Афина, возвращайся живой. Это приказ.

Если она выживет — на что я очень надеюсь — её ждёт серьёзный разговор о соблюдении субординации.

Афина Рэит, Горизонт

Как возможно срезая путь, я бежала в сторону снайперской позиции, периодически мельком глядя на видимые поверх карты города показания биосканера. Нужно огибать все места возможной встречи с противником, пока это возможно. Перескочив с помощью левитации через очередное невысокое здание, я увидела на самом краю области сканирования два знакомых биосигнала: азари и человек. Вовремя я подоспела: полтора десятка Коллекционеров зажали их в небольшой пристройке и подбирались всё ближе, не давая высунуться. Я вышла из-за угла, вставая в полный рост, прикрыла глаза и вспомнила, чему меня обучала Мортэ: жаль, что у меня не хватит умения ударить из укрытия — так, как это сделала бы она сама. Звенящая лёгкость в голове — я отчётливо ощущала всё вокруг. Кажется, враги меня заметили, но это уже не важно: они не успеют ничего сделать. В трансе казалось, будто они застыли. Я «нащупала» первого, второго, третьего — до тех пор, пока я не ощутила их всех. Короткая вспышка — Коллекционеров связала «цепная молния»: единственное боевое воздействие из высшей псионики, которому я пока что смогла научиться. Оглушительно громыхнул электрический разряд, по округе разнёсся резкий запах озона, и когда я открыла глаза, противники уже падали на местами оплавленный пластобетон. Я пошатнулась — подобные удары всё же отнимают много сил.

— Можете выходить, этим тварям конец, — громко крикнула я, чтобы меня не приняли за врага. — Помощь нужна?

— Эффектно… — обескураженная Т’Шаир негромко пробормотала непереводимую фразу на кроганском, держась за рёбра. — Что это было?

— Не давай ей шанса заговорить нам зубы! — влезла Джейн. — Ты должна заниматься зенитками! В безопасности, в бункере! Джон знает, что ты здесь?  

— Знает. Он не сообщил? — Подозрительно. Их позицию уже накрыло врагами? — Я иду за Гелией. Если нужна помощь, говорите сейчас.

— Кастия ранена, ей нужно на «Нормандию», если возможно, — ответила Джейн. Т’Шаир посмотрела на неё раздражённо, но в эмоциях мелькнула признательность — похоже, она не способна эффективно продолжать бой, но не хотела это показывать. — Я буду ждать здесь группу, которой приказано забрать меня.

Я решила не говорить, что группа теперь моё прикрытие. Заберут Джейн и вернуться к Джону. В этот момент Джейн вскрикнула от боли и схватилась за голову. Я подбежала к ней и аккуратно помогла сесть; приложила правую руку к её груди, а левую к затылку. Короткое целительное воздействие вызвало у меня лёгкое головокружение, зато Джейн теперь более-менее готова к бою.

— Тоже умеешь исцелять? — процедила Кастия немного злобно. — Не хочешь помочь и мне?

— Хочу, — я быстро просканировала азари, — но едва ли смогу вернуть вас в строй. Лучше я отправлю Вас на «Нормандию», спектр.

— Ещё чего! Прикладывайте руки, — раздражённо потребовала Т’Шаир. — Сейчас Шепарду нужен каждый боец.

Пока я занималась исцелением Кастии, Джейн отошла чуть в сторону и связалась с коммандером: полагаю, чтобы уточнить дальнейшие действия и проверить мою правдивость.

— Простите, я больше не могу ничего сделать, — коротко выдохнула я, тряхнув головой, чтобы избавиться от наваливающейся из-за усталости сонливости. — Инженерный, приём! Пересылаю вам координаты…

— Нет, — разминая руку, прервала меня Т’Шаир: — Я смогу держать оружие.

— Вы… уверены? — уточнила я, отменяя в последний момент передачу данных. — С переломанными рёбрами…

— Хотите, чтобы я дала дёру из-за такого пустяка?

— Ладно. Но рекомендую не нагружать руку — то, что я сделала, сложно назвать полным исцелением.

Т’Шаир лишь качнула головой, подтверждая, что примет это к сведению. В этот момент я получила вызов из инженерного:

— Афина, координаты не пришли, повтори отправку.

— Уже неважно. План изменился.

— Хорошо, я поняла, — отозвалась Габи. — Ещё что-то нужно?

— Сенсоры наведения транспортного луча, — не сдержавшись, язвительно буркнула я, но поспешила извиниться. Инженеры не виноваты в этой проблеме. — Прости, я знаю, что сейчас это невозможно. Поэтому ждите, скоро я передам несколько координат.

— Принято, — и Габи отключила связь.

— Спасибо, что подлечила, — улыбнулась мне Джейн. — Мы будем здесь, дождёмся группу. И ты тоже — это приказ Джона.

— Прости, Джейн, но я не могу его выполнить, — осторожно произнесла я, не находя сил на очередной спор, но всё же настояла на своём: — Ты можешь считать Гелию погибшей, но пока я не узнаю, действительно ли это так, я не успокоюсь. Есть шанс, что она жива. И зная это, ты бы обрекла её на смерть?

— Я солдат и подчиняюсь приказам, Афина, — Джейн запнулась, осознанно не слушая голос эмоций. — Я хочу верить, что есть шанс спасти Гелию, но если эта попытка будет стоить тебе жизни, ты плюнешь на её жертву и подставишь моего брата.  

— Риск велик… — не отрицала я. — Но я должна! И я не собираюсь втягивать в эту самоубийственную спасательную операцию ни тебя, ни… никого.

— Суицидальные наклонности — это у вас, лантийцев, генетическое?! — всплеснула руками Джейн. — В одиночку ты там не выживешь! Мы дождёмся Эшли и Джейкоба, а потом…

— Джейн, нет, — припечатала я, не дав ей договорить. — Подумай, у твоего брата очень мало бойцов. Допустим, что вы пойдёте со мной. Допустим, никто из нас не погибнет. Но что, если не выйдет удержать бункер? Там вскоре будет огромное количество противников.

— А у нас мощное оружие. И чем раньше мы пробьёмся к основной группе — тем лучше. Думаешь, я не знаю?! — взвилась Джейн, бурля как лава под тонкой ледяной коркой из устава и выдержки. —  Я… Это неправильно! У нас приказ: тебя нельзя отпускать без защиты!

— Она права, Джейн. Выполнение задания прежде всего, — я хотела порадоваться, что Кастия решила поддержать меня, но ей нашлось, что добавить и мне. — Она идиотка, если думает, что ей всё это сойдёт с рук, но её рациональность неоспорима.

Я окинула спектра злым взглядом, на что та никак не отреагировала. Джейн же пыталась решить, что делать и кого её решение лишит жизни. «Вермайр». Слово вспыхивало отголосками страха и потери. Принимать решение и жить с последствиями, как Джон, видевший за спиной Эшли мертвеца, она не хотела.   

  «Джейн, я постараюсь сделать всё, чтобы этот выбор не привёл к тому, что ты когда-то пережила. Помоги брату, а я постараюсь помочь Гелии. Я не беззащитна».

Передав эту мысль, я прихватила один из импульсных пистолетов и побежала к месту, где под завалом осталась Гелия. Для Кастии я утратила ценность, а Джейн разозлилась: я нарушила приказ, пусть и оправдав это разумными доводами. Но ни одна из них как не взялась за пистолет, так и не попыталась меня преследовать.

Всего за пару минут я пронеслась к нужной позиции и смела десяток Коллекционеров, бродивших неподалёку от развалин здания. Импульсное оружие против них оказалось крайне эффективно: один выстрел — один труп. Почти не обращая внимания на то, что находилось вокруг, я подбежала к месту, где, похоже, был проплавлен лаз к поверхности. Прислушавшись к псионическому фону, я почувствовала, что под развалинами есть кто-то едва живой. Я судорожно запустила глубокое сканирование, искренне надеясь, что это не кто-то посторонний.

Через пару секунд я получила ответ: крайне слабый биосигнал принадлежал Гелии и соответствовал не то коме, не то стазису. Меньше минуты понадобилось, чтобы подготовить все данные, какие удалось собрать.

— Перебросьте Гелию в медотсек, — совершенно убитым голосом произнесла я. — Надеюсь, выйдет…

— Афина? — Габи, похоже, удивилась моему тону, но почти сразу извиняющимся тоном произнесла: — Я не могу переправить её на «Нормандию». Биосигнал слишком слабый и нечёткий, навестись не выходит.

— Проклятье! Орай вас побери!!! — в отчаянии заорала я в небо и пнула подвернувшиеся под ноги обломки перегородки.

Думай! Ты же не зря сюда рвалась! Что-то должно быть — безумное, дикое, простое или невозможное! Это же Гелия, моя Гелия там, под завалом. Всё ещё живая. Я схватилась за оплавленные края лаза и закричала:

 — Не сдавайся! Я вытащу тебя отсюда!

 Я вытащу тебя отсюда, даже если мне придётся копать!