На улице холодало и все чаще лили дожди, размывая дороги, к неудовольствию всех путешественников и лиц без определенного места жительства. Как Венти.
Вот вы никогда не задумывались где жить барду, дающему бесплатные выступления, а пожертвования пропивающему? И Барбатос тоже не задумывался. До сегодняшнего дня он коротал долгие вечера в таверне, давая концерты и пытаясь наладить общение с Дилюком, совершенно закрывшемся от него после недавнего происшествия. Спало божество, после того как бармен выкинет за двери, где придется. Чаще всего Венти укрывался от прохладного ветра, ага, иронично, на толстых ветвях старого дуба в долине. Архонт считал его своим маленьким местом спокойствия и исцеления: так далеко от города люди появлялись редко, и он мог сосредоточиться на своих мыслях.
Но думать о чем-то когда на тебя сквозь листву льется ледяная вода, а тем более спать весьма проблематично.
Первым вариантом решения проблемы стала таверна. План был идеален: сесть на втором этаже, а к моменту закрытия спрятаться, и вуаля, ты спишь в тепле и уюте. Но мастер Дилюк, к сожалению, весьма внимательно проверяет все темные углы. Через пять минут Венти оказался на улице.
Уже давно стемнело. Было немноголюдно и Барбатос скрылся за ближайшим углом, прежде чем бармен выйдет с рабочего места. По пути на верхнюю террасу он схватил плохо лежавшее яблоко, а что, одним больше, одним меньше… На небе переливались звёзды, а за ними темнота. Венти вскарабкался на статую Бога и уселся на каменных руках, услужливо протянутых вперёд. Родной ветер перебирал косы и складки плаща, продувая холодом по спине. Вдруг с земли раздался крик.
— Эй! Ты что там делаешь, туда нельзя! — Рыцарь Ордо Фавониус взывал к совести барда.
Ох, он только пришел, и опять они: ни минуты покоя. Надо бежать! Архонт подхватился на ноги и юркнул от ладони до плеча статуи, пару раз чуть не навернувшись вниз, и стал спускаться по большой складке каменной мантии. Если этому честному трудяге интересно, то изначально статуя была построена с расчетом на то, что на нее можно подняться. Блюститель закона догадался о маневре нарушителя и уже поджидал его внизу. За несколько метров от земли Венти, помогая себе потоком ветра, оттолкнулся от опоры, пролетев прямо у рыцаря над головой. Запнувшись на приземлении, Архонт со всех ног рванул дальше, и мужчине в тяжёлых доспехах уже не представлялось возможным его догнать.
Убедившись что он отстал, Барбатос остановился и обнаружил себя на пороге собора. Все дороги ведут нах… в Ли Юэ, как говорится. На небе сгущались тучи, и от нечего делать Венти подёргал за ручку двери. И она открылась. Возможно сестра Розария вышла покурить и не закрыла за собой, но раз есть такая возможность, то самый настоящий грех ей не воспользоваться. Особенно учитывая наличие лавочек и крыши над головой. Просто Селестия на земле…
***
Следующее утро началось спонтанно. Ещё солнце только начинало всходить, проникая золотыми лучами сквозь витражи и играя на клетчатой плитке пола, а Венти уже растормошила Барбара, пришедшая открыть церковь.
— Ты что тут делаешь? О Барбатос, я тебе на километр к церкви запрещу приближаться, — Сонный Венти похлопал глазами, и оставалось лишь догадываться, было это обращение или междометие.
— Ещё, но ведь церковь — место, куда можно обратиться с крайней нуждой, а мне было негде спать, — Бард почесал затылок и постарался отодвинуться подальше от пасторши.
Кажется девушка просто вскипала.
-Тебе тут не приют для бездомных! — В очередной раз тяжёлые двери с грохотом захлопнулись за его спиной. Ну хотя бы поспал.
***
Удивительно, но Барбара всё-таки выполнила свое обещание пожаловаться на него действующему магистру.
У стены тикали большие часы, раскачивался маятник. Туда-сюда, туда-сюда… С похмелья на удивление обращаешь все внимание на слишком незначительные детали. Компания в кабинете собралась, однако, интересная.
Разъяренная пасторша наворачивала круги по ковру и, активно жестикулируя, громко жаловалась на жизнь (зачеркнуто) невоспитанных пьяниц магистру Ордо Фавониус. Как будто та в любом случае могла что-то сделать.
— Нет! Действующий магистр, Джинн! С этим, — она выкинула руку в сторону Венти, — надо что-то делать. Он мне за пол месяца весь мозг выел. А ты, вы, знаете, что я не склонна к агрессии! Но Барбатоса ради, это уже не смешно!
Барбара экспрессивно воздела руки к небу. Венти не сдержался и засмеялся.
— Какого? — девушка резко обернулась к обвиняемому, — ты, ты… тебе смешно?!
Она замолчала, не могла найти слов.
— Магистр, — опять обратилась девушка к сестре, — Вы слышали, что этот наглец пел на прошлой неделе под окнами святилища?
Джинн покашляла в кулак и медленно отвела взгляд в сторону. Ну и что ей было отвечать? Чисто логически, церковь — собственность Барбатоса, и он может на ней хоть члены рисовать, но с другой стороны: Барбара то об этом не знает. Она вздохнула, ещё раз покашляла. Младшая явно не собиралась сдавать позиции: застыла в той же позе и зло смотрела на женщину. Архонт своим хохотом на фоне нисколько не помогал.
— Барбара, я понимаю, — Джинн сделала паузу, — насколько некультурно себя повел Венти… Я проведу с ним… беседу. Ты можешь возвращаться к своим непосредственным обязанностям.
Девушка быстро выпроводила недовольную пасторшу за дверь и обернулась к парню.
— Лорд Барбатос, — Джинн тяжело вздохнула, — Я могу узнать, что это было?
— Что конкретно, ехе?
Ясно. Значит он докучал работникам церкви не единожды.
— Ну про что говорила Сияющая Звёздочка?
— А это. Это — конкуренция! — Архонт вполне весело мотнул головой и поднял вверх указательный палец.
— А за что тогда Барбара привела вас сегодня? — девушка устало прикрыла глаза рукой.
— А сегодня за сон.
— За что?
— К сожалению ради свободы приходится многим жертвовать, — Он встал и обошел рыцаря по кругу, закрыл глаза и изрёк как будто раскрыл великую мудрость, — например местом жительства.
— Ах так вам негде остановиться, — Джинн окинула взглядом бумаги на столе, — думаю мы можем оплатить вам комнату или что-то в этом роде.
— Нет нет нет, — Венти энергично замахал руками перед собой. Ему вдруг стало совестно, что из-за него треплют нервы Магистру. Не пасторше, — Я думаю, я в состоянии сам с этим разобраться. В церковь больше ни ногой. Как минимум ночью.
Сказал и ушел. В окно. Конечно, куда же ещё. Джинн уронила голову на стол. Когда там Варка вернётся?
***
Разбираться с проблемами у Венти вызывало новые проблемы. Пообещал, а идти все ещё некуда. Кажется его ждёт увлекательная ночёвка в кусте.
В шепчущем лесу было прохладно. Нет холодно. И темно, несмотря на то, что сумерки ещё не вступили в свои полные права, густые кроны деревьев не пропускали последние лучи солнца, казалось, в лесу уже была ночь, будто входя в него, ты прыгал на несколько часов вперёд. Бард плотнее укутался в плащ и осознал, что ему даже нечем разжечь костер, а после сегодняшних приключений он не успел выступить, чтобы заработать моры. Чтоб на эту Барбару метеорит упал. Слышишь друже?
Ничего не поделаешь, надо найти хотябы листьев, шалаш построить, не в самом же деле в кусте спать. Недалеко нашлось какое-то растение с удивительно широкими большими листьями, вообще непонятно что оно в Мондштадте делает, но сойдёт. Венти уже схватил одну ветку, когда из листвы на него гаркнули.
— Куст не трожь! — Вслед за криком показался его обладатель: его седые сальные патлы свешивались до подбородка, глаза заплыли, а нос был красным. Он пил явно много, и в отличие от Архонтов людей алкоголь не щадил, — Частная собственность!
— Ээбррр, — Венти отпрянул, издав непонятный взволнованный звук, упал на спину, — Так я и не претендовал, просто, листья у вас красивые. А если так подумать, мы находимся в Мондштадте, крае Свободы, и присваивать себе здешние кусты — последнее дело.
— А я не местный, — гордо заявил незнакомец, — Я Бен! И следовать учениям местной идиотской церкви не собираюсь! Они поклоняются пропавшему Архонту!
— А если у него, м, — Попытался Венти вывести диалог со стариком в более мирное русло, — просто свои проблемы?
— Проблемы, шмаблемы, я думаю он вообще сдох!
Барбатоса опять передёрнуло, он отполз от странного знакомого ближе к соседнему кусту. Тишина затягивалась.
— А у вас случайно огнива не найдётся? — Поинтересовался бард.
— Не…
Снова помолчали.
— Пойдешь со мной ночью за виноградом? — в этот раз первым начал Бен, честно говоря Венти начал предполагать, что он сумасшедший, но чисто из вежливости ответил.
— Каким виноградом?
— Да тут недалеко винокурня есть, знаешь, большая такая, и виноградников много.
В ответ на фразу про винокурню кусты у дороги зловеще зашуршали: к ним шел третий собеседник.
— Теперь ясно, кто в последнее время наносит урон моим посевам, — гость с удивительной лёгкостью крутанул в руках меч и направился к ним.
Бард понял, что дело плохо, и не ровен час Полуночный Герой совершит не самый законный поступок. Хотя время суток как раз совпадало.
— Мастер Дилюк, стойте, — Венти выскочил на пути рассерженного магната и схватил его руками за предплечья, ну на сколько рост позволял, — не совершайте ошибку, я думаю, с этим человеком можно договориться.
— Так вы ещё и вдвоем тут сидите, — на красноволосого поступок Архонта впечатления явно не произвел.
Венти придвинулся ближе к нему и перешёл на шепот.
— Нет! — он насупил брови и отрицательно кивнул, — Я думаю он сумасшедший!..
Дилюк вскинул брови и понимающе хмыкнул.
— Должен был догадаться.
— Эй, голубки! — Сам сумасшедший решил напомнить о своем присутствии, — вы там так мило обнимаетесь, но что на счёт винограда?
До барда вдруг дошло, что он намного дольше приличного нарушает личное пространство собеседника, уши и щеки вспыхнули и Венти отшатнулся от винодела.
— Его явно надо куда-нибудь пристроить, — Дилюк быстрым шагом направился к Бену и достал того из куста.
***
Они втроём шли назад в Мондштадт. На землю окончательно опустилась ночь. Вокруг было темно, хоть глаз выколи: на небе сгустились тучи, закрыв собой растущий диск Луны. Все живое спало, не было слышно ни звука, только тихий шелест травы и листьев на ветру. На подходе к городу стали встречаться ночные патрули: когда хиличурлы стали селиться настолько близко к городу, их атаки стоило опасаться. И каждый стражник считал своим долгом осведомиться куда это направляется столь странная кампания.
Около часа ночи они поднялись на главную площадь перед собором.
— Стой стой стой, — Венти поспешил сам последовать этому призыву, — Мы что, идём в церковь?
— Да, а что? — Дилюк тоже остановился и приподнял одну бровь, — Монахини помогают больным людям в любое время суток. А наш подопечный как раз подходит под это описание.
— Ну ты как хочешь, а я туда не пойду, — заверил бард, — Меня сегодня уже оттуда выгоняли. Лимит исчерпан.
Дилюк пожал плечами и схватив Бена постучал в большие двери. Некоторое время ответа не было, но потом послышались шаги, они всё приближались, и через пару мгновений дверь с грохотом распахнулась, явив виноделу Барбару не в самом лучшем распоряжении духа.
— Клянусь святой лирой, бард, если это опять ты, — Пасторша наконец посмотрела на своего собеседника, и ее тон моментально изменился, — А, господин Рагнвиндер, что вас привело в столь поздний час?
— Здравствуй, Барбара. Я думаю этому человеку нужна помощь, он уже несколько дней обворовывает мои виноградники, и судя по всему у него, м… нет средств к существованию.
После недолгого разговора, остальную часть которого Венти не слушал, сидя за ближайшей колонной, Бен зашёл с Барбарой внутрь собора, где также находилось подобие госпиталя.
— И что ты сегодня сделал, — Они вышли из ворот города и направлялись назад в сторону винокурни. Уже было почти утро и Венти неимоверно клонило в сон, — Я не представляю, что могло разозлить Барбару больше чем твои частушки.
— Я спал, — Немного подумав он добавил, — Ну в соборе, на лавке. Она меня сегодня ещё к магистру водила.
Остальную часть пути они провели в относительной тишине. Уже у самой винокурни тучи дали о себе знать: в небе сверкнула молния, запоздало громыхнуло, и на двоих мужчин обрушилась стена ливня. Они ускорили шаг и скоро стояли у порога поместья. Ноги Барбатоса вязли в дороге и приходилось прикладывать куда больше усилий, чтобы успеть за Дилюком.
— Венти, я хотел спросить, — он посмотрел барду прямо в глаза, задержал паузу, и у самого Венти от этого сердце почему-то ухнуло куда-то вниз, — где ты живёшь?
Бард очень глубоко вздохнул и лихорадочно стал соображать что бы такое правдоподобное соврать. Признавать, что в такой дождь идти ему некуда, не хотелось.
— Я так и знал, — Рагнвиндер будто читал его мысли, — так и быть, сегодня пущу тебя на ночь.
И все. Он просто развернулся и пошел внутрь. Будто его об этом одолжении кто-то просил! Хотя сейчас не в его интересах отказываться от сухой постели и отсутствия урагана. Бард поспешил догнать гостеприимного хозяина.