Проснулась Лиян ближе к обеду. Сонно приоткрыв глаза, она с опаской покосилась на соседнюю подушку и, не обнаружив никого постороннего, выдохнула с облегчением. Эта пьянка с подругами прошла без эксцессов. Если не считать некоторых откровений.

Сури рассказала, что Чонгук подхватил её у выхода из уборной и, старательно делая вид, что перед ним не классрук, а рядовой посетитель, поволок в неизвестном направлении. Описать словами шок она так и не смогла, потому что любимый проблемный ученик не только подхватывал свою учительницу всякий раз, когда та пыталась вильнуть в сторону, но ещё и наклонялся так близко к её уху, что не отвалилось оно, наверное, только чудом. Сури жаловалась, что до сих пор слышит его вкрадчивый шёпот за спиной и чувствует упирающуюся в лопатки грудь.

— Вот откуда, объясните мне, у школьника такая шикарная мускулатура? — стенала она, вливая в себя соджу так, словно это был сок.

Юмин и Лиян, смеясь, только плечами пожимали. Они, на самом деле, удивлялись, как Сури умудрилась выжить после такого стресса, по уровню напряжения её ситуация почти переплюнула и Юмин, и даже Лиян. Шутки ли — оказаться во власти собственного ученика, мотивы которого были покрыты мраком.

Юмин, получив слово, скривила губы и в очередной раз затянула волынку, что у них с Хосоком исключительно дружеские отношения. Да, он тоже провожал её к выходу, да, они оставались наедине целых пятнадцать минут, но единственное, что между ними случилось — это трёп про новинки в музыке и недавно стартовавшую на пятом канале дораму. Как выяснилось, Хосок тоже не брезговал мыльными операми.

— Говорю же, тебе показалось, — заверяла Юмин, ловя на себе насупленные взгляды. И Лиян на сто процентов была убеждена, что она действительно в это верила. Видимо, отвечающий за некоторые эмоции мозговой центр в её голове слишком крепко спал, она в упор не замечала ни робкой радости в глазах Хосока, ни его улыбки, обращённой только к ней.

Когда же очередь дошла до Лиян, она с тоской посмотрела на уже початую третью бутылку, затем попыталась грамотно и взвешенно поведать подругам свою историю, но стоило ей добраться до части с поцелуем, выдержка полетела коту под хвост. Закрыв лицо ладонями, она вываливала всё без утайки в надежде, что либо Сури, либо Юмин отвесят ей заслуженного пинка. Однако ни первая, ни вторая так и не сдвинулись с места. Они с бесконечным пониманием следили за подругой и деликатно потягивали соджу. Сказать им явно было нечего, ситуация и вправду получалась аховая.

Выбравшись из ванной, Лиян первым делом включила ноутбук. Решив перекусить в процессе просмотра форумов, она открыла уже знакомую страницу, но на монитор вместо привычной шапки вдруг выпрыгнуло фото, от которого разом перехотелось и есть, и жить: Чимин, одетый в полицейскую форму, страстно обнимал кажущуюся трогательно маленькой девушку, и при этом они так самозабвенно целовались, что ни случайный свидетель, ни вспышка камеры их не потревожили.

Разинув рот, Лиян ошеломлённо заморгала. Видимо, вчера за ними всё-таки кто-то пошёл, ведь в том месте, куда её затащил Чимин, точно не было ни единой души. И зайти туда мог либо отбившийся от стаи новичок, либо кто-то, кто нарочно преследовал их, чтобы сделать памятный кадр.

Лиян, сглотнув, быстро пролистала длинную простыню из комментариев и взволнованно выдохнула: там были и пожелания кумиру счастья, и откровенная ненависть к «его девушке», и прочие обсуждения. Из всего становилось кристально ясно — бунт в среде фанатов разросся до тех масштабов, когда можно было смело говорить, что работа почти подошла к концу.

Сбивчивым движением растерев покрасневшее лицо ладонями, Лиян отодвинулась от ноутбука и взяла телефон. У группы сегодня планировался ещё один концерт, они наверняка были заняты, поэтому она, подумав, быстро отбила Чимину смс с приложенной фотографией и удовлетворённо хмыкнула. Совсем скоро она вернётся к привычному ритму жизни. Это ли не счастье?

Однако подумать о том, что следует сделать в первую очередь, когда заказ осядет на дне ящика с пометкой «Завершено», она не успела — всё ещё зажатый в руке телефон неожиданно завибрировал. Дёрнувшись, Лиян уставилась на высветившееся на дисплее имя и нахмурилась.

— Нуна, привет, — слегка напряжённо произнёс Чимин. — Получил фото.

— Что скажешь? — улыбнулась Лиян. — Получилось слегка незапланированно, но тоже неплохо. Это форсировало нам несколько событий сразу.

— Например?

— Например, имитацию любовников. Ты же помнишь пункт про ночёвку в моей квартире? Теперь он нам не понадобится.

Чимин насмешливо хмыкнул.

— Оно и понятно, я ведь у тебя уже ночевал.

— Нет, тот случай к делу не относится, — отмахнулась Лиян. — В общем, ночёвка отпадает, также отпадает необходимость целоваться на публике, и… — она прищурилась, — скажи честно, ты ведь специально застиг меня врасплох и наговорил глупостей, чтобы эмоции получились натуральными?

На том конце провода повисла недоумённая тишина.

— О чём это ты? — в изумлении спросил Чимин.

— О том, что ты уволок меня в закуток под прицел чьей-то камеры, затем впаривал какую-то ерунду про то, что соскучился, — охотно пояснила Лиян. — Ты же наверняка знал, что за тобой наблюдали.

— Эм… — Чимин обескураженно кашлянул. — Вообще-то это звучит немного обидно, я понятия не имел о слежке. Все мои слова и эмоции были настоящими.

Лиян, запнувшись, прикусила губу. Увидев фото на сайте, она действительно обрадовалась. Настолько, что почти убедила себя в поспешности умозаключений относительно чувств Чимина. Но теперь он снова сделал это — покрошил в пыль её попытки сохранить лицо.

— Слушай, — вздохнул Чимин, когда молчание стало затягиваться, — мы ведь вчера так и не договорили. Может, встретимся сегодня?

— Так у тебя же… у вас концерт.

— Да, но после него я свободен как плевок в полёте. Отпрошусь у хёнов на полчаса. Думаю, они войдут в положение.

— А менеджеры? Персонал?

— Меня прикроют. Ты только приходи, ладно? Встретимся возле дверей парковочного выхода.

Лиян закрыла глаза. Ей ужасно не хотелось снова становиться гусеницей под прессом эмоций, но деваться было некуда. Чимин по-прежнему оставался её клиентом, следовало заткнуть все свои «нежелания» и прийти.

— Хорошо, — кисло произнесла она. — Концерт в то же время?

— Да, — оживившись, отозвался Чимин. — И закончится так же. Плюс-минус полчаса.

Вздохнув, Лиян пробормотала:

— Буду ждать в тени у стены. Не хочется натыкаться в дверях на кого-нибудь из ваших организаторов.

— Не бойся, — со смешком ответил Чимин, — они все предпочитают пафосно ходить через главный вход. — Осёкшись на мгновение, он зажал динамик пальцем, из-за чего в ухе противно зашипело, а затем торопливо прошептал: — Ладно, я побежал, у нас репетиция полным ходом! Целую!

— Ага, и я тебя… — на автомате брякнула Лиян и прикусила язык, но оправдаться не успела — Чимин уже повесил трубку.

Аккуратно положив телефон на столешницу, Лиян отодвинулась, прижала ладони к лицу и глубоко вздохнула. Симпатии симпатиями, влюблённость влюблённостью, но голову терять ей было рано. От одного поцелуя такого не происходило.

«Так вы ведь дважды целовались», — напомнило подсознание, и Лиян тоскливо застонала. Да, действительно, два поцелуя можно было считать клиникой…

Какая ерунда!

— Дура, — припечатала она и, фыркнув, пошла собираться.

***

Лиян решила выбраться из дома затемно. Концерт был в самом разгаре, так что у неё оставалось время и на дорогу, и на продумывание возможных поворотов разговора с Чимином. Она не сомневалась, какая именно тема всплывёт первой, но смутная надежда на положительный исход всё равно теплилась в груди. Ей чудовищно не хотелось портить с ним отношения.

Выбравшись из перехода метро, Лиян оглядела улицу, которая в это время суток уже не так кишела людьми, и зябко передёрнула плечами. Ходить по подворотням, нарываясь на мордобой, было несколько преждевременно — реакция фан-сообщества пока не до конца сформировалась, но и беспечно болтаться в потёмках тоже не следовало. Мало ли какие неприятности могли поджидать её в мрачных углах. Натянув капюшон толстовки на лицо, Лиян торопливо зашагала вперёд.

Добраться до нужного здания получилось довольно легко и просто, даже несмотря на то, что минувшим вечером их сюда везла Юмин. Проскользнув под фонарями парковки, Лиян прислонилась спиной к стене и выдохнула. Концерт, по идее, уже подходил к концу, так что время ожидания можно было скрасить игрой в приложение.

Однако стоило Лиян запустить руку в карман, дверь запасного выхода звучно хлопнула. Опасливо сжавшись, она выглянула из-за угла и в изумлении округлила глаза, увидев остановившегося у ограждения Чимина, одетого опять-таки в полицейскую форму. Видимо, программа этого дня ничем не отличалась от вчерашней.

Лиян кашлянула, привлекая к себе внимание, Чимин моментально повернулся. Судя по блестящему от испарины лицу, утруждать себя вознёй с полотенцем он не стал.

— Привет, нуна, — улыбнулся он, проскользнув к ней за угол. — Я рад, что ты всё-таки пришла.

— Сама до сих пор в шоке. — Она нервно дёрнула уголком. — Ну так о чём ты хотел поговорить?

Однако вместо ответа Чимин вдруг подался вперёд и, подхватив пальцем её подбородок, накрыл её губы своими. Лиян опешила от такого резкого перехода к делу. Дёрнувшись, она приложилась затылком о стену и жалобно застонала. Боль эхом отозвалась в мозгу, всколыхнув задавленное раздражение. Она не привыкла быть ведомой, особенно когда дело касалось работы, так какого хрена?..

— Ты в порядке? — Чимин, обхватив её голову ладонями, с беспокойством заглянул в глаза.

Лиян это почему-то взбесило.

— Нет! — рыкнула она, отмахнувшись от его рук. — Не делай так больше!

— Почему? — Чимин послушно отстранился.

Лиян подняла палец, чтобы логично, грамотно и доступно объяснить ему, что вести себя так с посторонней девушкой неприлично, однако все аргументы увяли, стоило ей поймать его взгляд. Он же совершенно точно не считал её посторонним человеком. И она его, к слову, — тоже.

— Просто… не делай, ладно? — Лиян стянула с головы капюшон, чтобы проветрить внезапно вспотевшую шею. — У нас с тобой всё-таки фиктивные отношения.

— Да правда, что ли? — насмешливо хмыкнул Чимин, скрестив руки на груди. — А я думал, вчера всё получилось очень даже по-настоящему.

— Ты застал меня врасплох! — огрызнулась Лиян, посетовав, что разговор начался не так мирно, как она рассчитывала.

— Хочешь сказать, тебе не понравилось? — уточнил Чимин.

Щёки Лиян вспыхнули. Ну нет, так откровенно врать она пока не умела.

— Почему же? — невнятно пробормотала она. — Ты хорошо целуешься.

— Значит, понравилось? — продолжил провокацию Чимин.

Лиян с возмущением посмотрела на него.

— Чего ты добиваешься?

— Ничего. — Он простодушно пожал плечами. — Ты уже который раз пытаешься то ли меня, то ли себя убедить, что у нас всё ещё отношения «продавец/клиент». И, знаешь, меня это начинает утомлять.

Лиян озадаченно заморгала. В каком это смысле?

— Так перестань париться по пустякам и дай мне уже закончить работу.

— А что будет потом? — Чимин вдруг наклонился, уперся ладонью в стену над её головой. — Ты вернёшься к своей жизни, а я — к своей? И мы оба будем счастливы?

— А ч-что тебе не нравится? — Лиян сжалась под его взглядом, который больше не был похож на взгляд обиженного ребёнка. Чимин смотрел серьёзно, почти строго — у неё душа в пятки провалилась от этого.

— Мне не нравится, что ты слишком много врёшь, — припечатал он и, прищурившись, добавил: — Я ведь небезразличен тебе. Не как друг или клиент, а как мужчина.

У Лиян глаза на лоб полезли. Не то чтобы он был неправ, но так безапелляционно говорить подобные вещи, да ещё и взгляда не отводить…

Цыкнув, она вспомнила, каким робким и застенчивым он был поначалу, и уныло признала, что если бы такое поведение сохранилось до сих пор, проблем у неё точно не возникло бы.

— Чимин-а, — собрав в кулак всё самообладание, произнесла Лиян, — ты же взрослый мальчик и должен понимать разницу между «можно» и «нельзя».

— А ты вроде взрослая девочка, — прервал её Чимин, — но до сих пор не можешь взять собственную жизнь под контроль.

Лиян онемела. Настолько наглым и напористым она его ещё не видела.

— Ты оскорбить меня пытаешься?

— Вовсе нет. Пытаюсь воззвать к тому, что сидит у тебя внутри и что ты так старательно подавляешь. Я нравлюсь тебе, нуна, признай уже это.

Лиян, подобравшись, вздёрнула подбородок. Вот ведь дерзкий мальчишка! И откуда только нахватался?

— Даже если и так, — вздёрнув бровь, холодно процедила она, — хочешь сказать, стоит нам слиться в страстных объятиях, мир перестанет быть дерьмом? Ошибаешься. Ты по-прежнему останешься айдолом, а я — тем, кто делает на вас деньги. С симпатиями можно и нужно бороться, так что когда мы закончим, ты легко выкинешь меня из головы.

— А ты сможешь выкинуть меня так же просто? — вдруг глухо спросил Чимин.

Не в бровь, а в глаз.

— Смогу! — Лиян хотела сказать это непринуждённо, но голос всё равно предательски дрогнул.

Его губы моментально тронула улыбка.

— Снова врёшь.

Лиян утомлённо прикрыла глаза. Пришла, блин, расставить точки над запятыми. Ну почему ей ничего не давалось без труда? Упёрлись же ему эти чувства!

— У меня нет ни желания, ни возможности тратить время на подобные разговоры. Ты — моя работа. Да, мы зашли чуть дальше, чем следовало бы, но соглашение осталось в силе. Я верну тебя в рейтинги и исчезну, и, надеюсь, ты воспримешь это адекватно.

— Ты мне тоже нравишься, нуна, — неожиданно тихо вставил Чимин, Лиян дёрнуло, словно он ударил её по щеке.

Резко распахнув глаза, она посмотрела на него в надежде, что ей показалось. Однако вдавливающий её в стену взгляд всё ещё был полон надежды, поэтому ей оставалось только напряжённо сглотнуть и попытаться сдержать клокочущий в груди вопль.

Зачем он с ней так? Вот зачем?!

— Чимин-а, — слова застревали в пересохшем горле, Лиян приходилось буквально насильно проталкивать их наружу, — это ведь ни к чему хорошему не приведёт. Ты как никто должен это понимать.

— Понимаю, но ты даже представить себе не можешь, насколько мне наплевать, — перебил Чимин и опять наклонился к её лицу.

Однако очередного волнующего поцелуя так и не произошло. Лиян, сумев отлепить язык от нёба, отвернулась.

— Давай оставим всё как есть. Так будет проще.

Чимин, остановившись, пару мгновений недоумевающее моргал, затем его глаза сузились.

— Кому проще? — угрожающе спокойно спросил он. — Тебе?

— Да, — кивнула Лиян. Смысла отпираться не было, она действительно в первую очередь боялась за своё душевное равновесие. — Мне.

Чимин криво ухмыльнулся, снова нависнув над ней.

— Не надоело прятаться по углам и гордиться своей пуленепробиваемостью?

Лиян, поймав его сердитый взгляд, гневно сверкнула глазами в ответ.

— У меня тот же вопрос. Только ты не прячешься, нет. Ты выпячиваешь своё «Я» везде, где вздумается. Не утомился сиять?

Верхняя губа Чимина дёрнулась. Он подобрался, готовясь, видимо, достойно отбить ехидное замечание, но вместо этого оттолкнулся и сделал пару шагов назад.

Лиян незаметно выдохнула.

— Правы были парни, говоря, что влюбляться — только портить себе нервы.

Он взъерошил влажные волосы, вызвав в ней волну приятных воспоминаний о том, как она зарывалась в них пальцами, и невесело усмехнулся.

— В жизни не думал, что снова наступлю на те же грабли. Но ты не парься, — он насмешливо выставил руки вперёд, словно Лиян собиралась кинуться к нему и начать утешать, — я справлюсь. Только потом, когда наши дороги разойдутся, всё-таки спроси себя — стоила ли твоя работа того.

Развернувшись, Чимин торопливо вышел из-за угла, после чего послышался хлопок двери. Лиян только вздрогнула, поняв, что он действительно ушёл.

Несколько секунд она оторопело молчала, не чувствуя одеревеневших конечностей, затем, втянув носом воздух, всё-таки закрыла лицо ладонями. Её душила, выдавливала собственная беспомощность, ведь, если подумать, Чимин во многом говорил ей неприглядную, но совершенно очевидную правду. Однако признаться в своих слабостях, а также отринуть то, что она выстраивала в течение долгих лет, оказалось не так просто. Чимин нравился ей, но бросать всё, чтобы остаться с ним, она была не готова.

Отстранившись от стены, Лиян покачнулась, но дрогнувшие коленки не подкосились. Сделав пару неуверенных шагов, она выглянула из-за угла, убедилась, что на парковке по-прежнему пусто, и торопливо пошла прочь. Ей хотелось домой. Не в ту клетушку без любимых вещей и элементарного комфорта, а в свой дом, где её ждали милая сердцу обстановка, мамины подушки и целая тонна возможностей пореветь.

Рывок за капюшон Лиян почувствовала сразу, как оказалась за пределами ограждения. Мало что соображая, она изумлённо моргнула и уставилась на рослых девушек, которые с разной степенью презрения оглядывали её с ног до головы.

— Неужели и правда она? — с сарказмом спросила одна из них, кивнув на остолбеневшую Лиян.

— Она, — зло выплюнула вторая. — Я видела, как оппа болтал с ней за углом. Они при этом ещё и целовались!

Девушки с ненавистью уставились на покрывшуюся испариной Лиян. Фанатки. Её поймали бешеные фанатки, которые узнали в ней «девушку» Чимина и теперь намеревались поквитаться за всё сразу.

Тошнота комом встала в горле, но Лиян даже не попыталась её сглотнуть. Понимая, что сейчас ну совсем неподходящее время, она попыталась прикинуть возможные потери и пришла в ужас. Хотелось верить, что руки у этих прелестниц были менее тяжёлыми, чем у последней девицы, с которой ей «посчастливилось» столкнуться в тёмном переулке.

В волосы с силой вцепились чьи-то пальцы, и Лиян, споткнувшись о подставленную ногу, рухнула на колени. К счастью, на ней были джинсы, поэтому сильная ссадина осталась только плодом воображения, хотя боль всё равно оказалась ощутимой. Лиян скривилась, однако возмутиться не успела, потому что щеку в следующую секунду практически опалило хлёстким ударом. Голова дёрнулась, но до сих пор намотанные на чей-то кулак волосы помешали ей опрокинуться на землю.

— Сука! — гневно выкрикнула одна из девчонок. — Да как ты вообще посмела приблизиться к нашему оппе?!

Лиян, кашлянув, зажмурилась. Её с такой яростью дёрнули назад, что шейные позвонки глухо хрустнули. Она попыталась облизать пересохшие губы, чтобы хоть что-нибудь сказать, но очередной удар по лицу заставил её подавиться словами напополам с хлынувшей из носа кровью.

Попала так попала — не позавидуешь…

Застонав от боли, Лиян снова закрыла глаза, и одна из девиц, зарычав, тоже вцепилась ей в волосы. Практически вырвав её из лап первой, она прижала Лиян к земле. Щёку царапнуло асфальтом, затем она увидела летящий в лицо ботинок. Зажмурившись до цветных искр под веками, Лиян изо всех сил дёрнулась, и удар, по счастью, пришёлся в плечо.

— Мразь! — горячо воскликнул кто-то сверху, под рёбра воткнулось что-то округлое, но от этого не менее болезненное.

Лиян обессиленно застонала, стараясь съежиться, чтобы уменьшить риск перелома, но следующий пинок практически отбросил её к ограждению. Ударившись спиной о каменную кладку, она безвольно мотнула головой, всё ещё давясь собственной кровью, и судорожно закашлялась. Да уж, прогулка получилась что надо. Не жизнь, а сплошное удовольствие — успевай только ладони подставлять. И Лиян, мысленно смирившись с неизбежным, подставила. Хуже стать всё равно уже не могло.

Лиян били долго, с наслаждением, удары сыпались практически непрерывно, однако они были настолько беспорядочными, что у неё почти получалось сгруппировываться. Лишь одно сейчас беспокоило её так, что хотелось начать умолять их остановиться, — боль в рёбрах. Видимо, первым пинком ей всё-таки что-то сломали, делать вдохи становилось всё тяжелее.

Когда потеря сознания стала лишь вопросом времени, где-то на периферии слуха послышался гневный окрик. Лиян моментально воспользовалась возможностью, чтобы сжаться и закрыть руками голову, однако новых ударов не последовало. Испуганно залепетав, девицы отпустили её, отошли на пару шагов, а затем и вовсе с визгом кинулись врассыпную. Видимо, мучительная экзекуция всё-таки подошла к концу.

— Лиян-а? — послышался над головой обеспокоенный голос. — Ох, блять, нет… Хоби-хён! Вызывай скорую!

Лиян, попытавшись кашлянуть, глухо застонала от пронзившей грудь боли. Ну точно сломали, сучки бешеные. Значит, больничный будет длиннее, чем хотелось бы, а ведь у неё ещё столько дел осталось…

— Лиян-а, — под шею мягко скользнула чья-то рука, тело инстинктивно дёрнулось в страхе от новых побоев, — ты только держись. Ты… твою мать… Прости меня, пожалуйста, это всё моя вина. — С трудом приоткрыв слипшиеся от крови глаза, Лиян повернула голову и увидела перекошенное лицо Чимина. — Прости меня…

За что это он, интересно, извинялся?..

Лиян хотела хмыкнуть и беззаботно заявить, что бывало и хуже, но язык и конечности будто отнялись, поэтому она хрипло выдохнула и провалилась, наконец, в темноту.