Июньская жара наступила стрекотанием цикад и солнечными безоблачными днями, от которых кто-то прятался в беседке, а кто-то предпочитал заниматься в поместье, завесив шторами окна. Юлий, вероятнее всего, предпочёл бы проводить все время на улице, нежели сидеть в комнатах, но выбора у парня не было — близился день рождения.
Однако одиннадцатое июня наступило слишком быстро даже для самого Онешко.
День, когда ему исполнялось шестнадцать, и он получал право руководить компанией. Ответственный день, когда нельзя было и бровью повести при ответе на каверзные вопросы гостей, когда нельзя, чтобы что-то пошло не так.
Солнце было в зените; дворянин предпочёл почитать в тени деревьев, благо Ларин разрешил ему немного расслабиться, потому что знал, какой впереди напряженный вечер. Все реплики и «столовые манеры» давным давно зазубрены, повторять их до мандража не имело смысла.
Настоящий солнцепёк, ничего не скажешь, хотя в парке гулял легкий ветер, растрепавший волосы Юлия, отчего тот постоянно поправлял чуть вспотевшую челку. Деревья приятно шуршали над головой, закрывая от ласкового солнышка, перешептывались между собой. Тропа каменной кладкой уходила к дому через тернии нависающих теней от пушистых макушек деревьев и стрекочущих цикад где-то в глуби парка. Их перебивало разве что щёлкание ножниц в руках у садовника, подравнивающего кусты в саду.
Помнится, когда Онешко был совсем юнцом, он бегал здесь с Русланом в легком светлом костюмчике из шорт и рубашки с коротким рукавом. Хорошо тогда было и беззаботно, не то что сейчас.
Юлий со вздохом отложил книгу на скамью подальше и, сорвав травинку около ноги, откинулся на спинку. Парень смотрел на расфуфыренный кончик травы в руках, закусив губу. «Петух» или «курица»? Руслан вечно угадывал в этой крестьянской игре, загадывая курицу, а Решетникова надувала губки, обижаясь проигрышу.
Раньше было лучше — во всех смыслах лучше. Трава ярче, небо голубее, улыбки искреннее, а ответственность только маячила где-то вдалеке. Сейчас все совершенно по-другому, сейчас он почти что полноправный наследник отцовской компании, где надо думать и работать, а не за книжками сидеть. Впрочем, он будет сидеть не за книжками, а за счётами, наверное, просиживая все солнечные деньки в душном поместье.
«Петух», — загадал граф. И проиграл, сорвав резким движением вдоль стебля все зернышки неизвестной травы.
Тихо чертыхнувшись, он отбросил её куда-то за спинку скамьи, положил голову на подлокотник, закинув руки за голову. Лежать в тихом стрекотании куда приятнее, чем осознавать, что выигрывать в детские игры у него не получалось до сих пор. На небе ни облачка: синева да танцующие под ветерком где-то высоко ветви. Недолго ж ему наслаждаться этой беспечностью.
Сегодня все должно было быть великолепно, ведь на него будет смотреть столько глаз, что опростофилиться нет шанса совсем. Юлий знал, что нужно отвечать на вопросы о будущем, о компании, о Юле. Что нужно бы блеснуть знаниями, потому что на их рауте будут компаньоны отца. Матушка наказала Лизе выдраить и украсить поместье к семи часам, а кухаркам наготовить ужин, чтобы устроить чуть ли не пир для всех гостей, показывая свою гостеприимность. Все должно быть пафосно — без этого не показать их статуса, что не был подпорчен, несмотря на смерть Онешко старшего.
А Юлий безумно боялся, что что-то могло пойти не так, ибо закон подлости никто не отменял. У него мог задрожать или сесть голос, онеметь ноги или все к чертям спутаться в голове, когда юноша будет приветствовать гостей, а гости-то далеко не самые последние люди! Столько факторов, а Онешко один.
— Юлик, — послышался голос над головой, и парень открыл веки, сталкиваясь с взглядом карих глаз.
— Да, матушка? — ответит он с легкой сонливостью в голосе, улыбаясь уголком губ.
— Уж не прохлаждаешься ли ты в такой важный день?
Укор звучал так четко, что по предплечьям побежали мурашки. Ветер подул чуть сильнее, заползая под открытый ворот рубашки — ввиду жары Ларин даже ничего не говорил юному господину, когда тот приходил на занятия в рубахе без жилета. В парке его уж подавно никто не видел, поэтому юноша решил не надевать жилетку в столь душную погоду, благо хоть ветерок спасал.
— Конечно, нет, — улыбнулся парень шире, жмурясь от яркости. Женщина была одета в легкое платье, в руке её был зонтик в цвет ткани одежды. — Дмитрий разрешил мне немного отдохнуть, а после мы тоже займёмся подготовкой, время же ещё есть.
— Юлий, — сердце пропустило удар. Мать называла его крайне редко по полному имени, — я хочу, чтобы сегодняшний вечер был идеальным.
Онешко сглотнул, глядя уже без прищура. Матушка была действительно серьёзна. Женщина выдохнула, все же легко улыбаясь краешком губ.
— Шестнадцатилетие очень важная вещь, не без кутежа, естественно, — парень моргнул два раза, криво улыбаясь в ответ. Мама пыталась не налегать, однако сказанных слов не воротишь, Юлий уже почувствовал покалывание от волнения где-то в груди. — Но, я надеюсь, ты меня понял?
В ответ он кивнул два раз, наблюдая после за исчезающим в стороне поместья силуэтом госпожи Онешко в тени деревьев. Если матушка так волновалась, то стоило отнестись к этому более ответственно, чем юноша предполагал.
***
Украшенные коридоры никак не заканчивались; стены то и дело освещались вспышками начинающейся грозы, тени прыгали по полу, прячась у самых удаленных уголках поместья. Дневное ласковое солнце скрылось за хмурыми, темными тучами, кружащими и гремящими вокруг. Ларин искал госпожу Онешко, желавшую его видеть, на первом этаже особняка, так как женщина во всю занималась проверкой предстоящего торжества.
Слуги постарались на славу: стол был украшен скатертью в тон зале, цветы в вазах выглядели великолепно, что уж говорить про интерьер в общем. Гувернант был впечатлён, признаться честно, как работой служанок, так и руководством госпожи, ведь зачастую подобными предварительными проверками занимались дворецкие семей, а не господа лично.
Тем более, что до приезда гостей осталось всего-навсего полтора часа.
В очередной раз проходя мимо высоких окон, мужчина остановился, заметив знакомую фигуру, мечущуюся прямо около беседки: Юлий метался от одного бока скамьи к другой, пытаясь, кажется кого-то или что-то поймать. Первые капельки дождя скатились по стеклу.
Юному господину делать совсем что ли нечего?
Гувернант отфыркнулся, закатывая глаза, вздыхая. Мальчишка, вероятно, пытался поймать испугавшегося молний и грома кота, чтобы успокоить. С одной стороны, поступок Онешко не был плохим, напротив, даже являлся вполне милосердным, однако, с другой стороны, тратить драгоценное время перед празднеством на кота, что забился под лавку в испуге, было весьма… легкомысленным, пожалуй. Хотя все заготовлено заранее — Ларин понимал, что стоило готовиться за несколько недель до мероприятия — оставалось легкое волнение, пускай и он пытался его заглушить собственной уверенностью в графе. Он не идиот, не глупец — просто ещё ребёнок. Если его направить, то тот обязательно выкарабкается из неловких и трудных ситуаций, а для этого у него есть Ларин.
— Дмитрий!
Он обернулся, видя, как к нему спешила Лиза, поправляющая парадный передник с оборками. Гляди-ка, даже Неред нарядили. Значит, обслуживать гостей будет именно она.
— Да? — ответил он спокойно, сложив руки за спиной, придерживая ладонью запястье другой.
— Госпожа просила передать, чтобы Вы зашли к ней в кабинет. Проверка закончена, поэтому… — взгляд девушки сфокусировался на бегущем внутрь поместья юном господи, держащем на вытянутых руках Ра, что с испуга дергался и пытался вырваться, — это что, господин?
Ларин усмехнулся, боковым зрением замечая, что тот забежал в особняк. Вот же ж ребёнок! Скажи ему этого не делать, тот ощетинился, бросив что-нибудь ядовитое в ответ, и сделал бы наоборот. Да и, несмотря на неприязнь к шипящим кошкам, оставить существо, боящееся воды, на улице во время грозы было бы слишком жестоко даже для гувернанта.
— Даже скажи я ему этого не делать, он бы все равно сделал.
— Доброта юного господина порой не знает границ, — вздохнула служанка, мотая головой. Видимо, до прибытия Ларина сюда за Юлием и раньше наблюдалось подобное.
Лиза вновь сказала, что Дмитрия ждут в кабинете, откланялась и поспешила дальше. Для слуг время поджимало куда сильнее, кому как не Ларину знать об этом.
Мужчина миновал лестницу, направившись к госпоже. Онешко вообще был немного другой сейчас: куда более задумчивый, куда менее вспыльчивый. Да, ему все ещё были свойственны упертые восклицания, но в целом он больше не задавался прежними вопросами. Возможно, он всё-таки взрослел, просто гувернант в лоб не хотел этого видеть — возможно, Юлий умерил свой пыл и взялся за голову, как ему и посоветовал Дмитрий.
Слова господина тогда всерьёз задели Ларина, однако, переварив все, он просто понял, что поплатился за переход на личности. Ему стоило быть более тактичным, и тогда юноша наверняка не стал был делать подобные выпады в его сторону. Да и отчасти Юлий был прав, его никогда особо не любили, отчего его сердце слишком зачерствело — но, что важно, не зачервивело. Гниль не значит каменность, а парень ошибочно принял это за чистую монету, восприняв слова Дмитрия ни как наставление или совет, а как упрёк.
Хотя тогда это могло звучать как упрёк, Дмитрий не желал господину зла в любом случае. Пока Юлий юн, он мог не до конца понимать некоторых вещей, поэтому задача гувернанта — донести до него эти знания и уроки. Даже если это уроки жизни.
Дмитрий постучал в дверь и, услышав тихое «войдите» с обратной стороны, открыл дверь, входя в помещение.
— Вы желали видеть меня? — мужчина встал перед столом, глядя на женщину, занимающуюся какими-то бумагами. Она неотрывно ответила.
— Да, хотела узнать, как дела у Юлия, и готов ли он к сегодняшнему рауту.
Гувернант ожидал этого, да, ведь это тоже своеобразная проверка. Госпожа Онешко убедилась в том, что поместье готово к приему гостей, а теперь осталось удостовериться, что виновник торжества будет готов к каверзным вопросам.
— Юлий готов, безусловно. Мы обговорили с ним всевозможные варианты развития диалогов, он готов от и до к этому вечеру, госпожа, — Ларин улыбнулся. Про кота, конечно же, не стоило говорить вовсе. — Я думаю, все пройдёт великолепно.
— Я надеюсь, потому что сегодня прибудут будущие компаньоны. Юлий обязан произвести хорошее впечатление, Вы же понимаете?
То самое волнение, которое мужчина вечно задабривал уверенностью в молодом человеке, отдало в горле сердцебиением. Это действительно важное мероприятие, ни шагу в сторону! Они с юным господином готовились и к подобному приему, так что не стоило волноваться.
Однако, беспокойство почему-то никак не унималось.
— Я Вас уверяю, — Ларин улыбнулся краешками губ в ответ на меткий взгляд, легко кивая, — все будет в полном порядке.
— Я надеюсь, Дмитрий.
На этом он, поклонившись, вышел из кабинета, все также пытаясь утихомирить волнение. Все будет в порядке, он ведь обещал госпоже.
В противном случае его выпрут из поместья.
***
Юноша стоял перед ним уже в другом фраке, так как тот он успешно заляпал в грязи из-за кота, рыпающегося в руках. Ларин стоял рядом с ним около лестницы, глядя на подопечного с неким мягким снисхождением — всё-таки вымазался, всё-таки Лиза помогла ему вовремя переодеться. Со вздохом мужчина встал перед парнем и начал перезавязывать его галстук, так как служанка сделала это впопыхах.
Юлий недовольно насупился, но слова против не сказал. Волновался наверняка.
— Ваше милосердие не доведёт вас до добра, — заметил гувернант, ловко орудуя с тканью уже на автомате. Онешко поджал губы, фыркнув. — Но я не корю Вас за этот проступок, хотя он был весьма легкомысленный. Куда Вы хоть спрятали кота?
— В кладовую на кухне. Там его все равно никто не найдёт и не тронет, Лиза обещала выпустить его, как только дождь прекратится.
— А что же если он будет идти всю ночь?
Граф продолжал молчать, будто бы уйдя в размышления далеко-далеко или же просто концентрируясь на повторе заученных приветствий и действий.
— Я думаю, все будет в порядке, даже несмотря на большое количество гостей. Вы справитесь, я верю в это.
— Думаешь? — поднял глаза наконец-то юноша. — Матушка так волнуется, что я уже ни в чем не уверен.
— Не думал, что услышу сомнения в Ваших словах когда-нибудь, — усмехнулся Дмитрий, отстраняясь. Юлий выглядел даже лучше в новом, светлом фраке, причесанный и совсем не растрёпанный. Госпожа Решетникова, наверное, очень обрадовалась, увидь она его в подобающем виде.
— Не думал, что ты можешь быть столь уверен во мне, — вответ улыбнулся парень, чуть прищурившись. — Тебе идёт человечность, между прочим.
Дмитрий, улыбнувшись уголками губ, отошёл в сторону, услышав звон. Прибыли первые гости.
— Вы мне льстите, юный господин.
Мероприятие началось шумно прямо с первых гостей. Прибывали все с периодичностью в десять-пятнадцать минут, как, например, тетушка госпожи Юлии, приехавшая заместо самой графини, так как та была наказана за свой «инфантильный, недостойный титула леди» поступок, или же последующие уже бывшие компаньоны отца Онешко.
Юлий вёл себя подобающе, Ларин даже в какой-то момент задумался, не закончена ли его работа здесь, так как юный господин абсолютно не напоминал январского беспризорника, с которым Дмитрий впервые встретился. Парень улыбался, приветствовал всех, мать Юлия стояла рядом, разговаривая уже новоприбывшими дворянами.
Гувернант стоял поодаль, наблюдая со стороны. Все же он не настолько являлся частью семьи, поэтому предпочитал смотреть за происходящим издалека.
Пока не услышал слишком знакомый голос.
Юлий пожал руку мужчине, улыбаясь куда шире, нежели обычным графам и графиням, едва ли не обнимая его, глядя совсем уж как-то восторженно. Онешко не говорил ни о ком, к кому бы мог испытывать подобные чувства, отчего Ларин напрягся. Почему голос этого человека так знаком, а юноша так рад был видеть его на рауте?
— Дядя Кузьма, мы так давно не виделись! — воскликнул граф, во весь рот улыбаясь. Тот что-то начал рассказывать, Дмитрий уж не расслышал с такого расстояния, но Юлий уж точно слушал его взахлёб. Странно это все.
Зал потихоньку наполнялся народом, дворяне переговаривались друг с другом: дамы махали веерами, сплетничая друг с другом, а джентльмены обсуждали последние новости.Кузьма — имя горечью отдавалось на языке, гувернант недовольно нахмурился, поджав губы. Ларин пытался вспомнить, ведь оно не настолько распространённое, чтобы каждого дворянина так звать, верно? Может он помнил его ещё прислуживающим кому-то? Может Дмитрий давно ещё знакомился с ним, хотя сам не помнил? Может это был какой-то путешественник? Это бы объяснило заинтересованность юноши в его россказнях.
Между тем, все плавно перешло за стол, время шло так быстро, что Ларин и не заметил, потеряв подопечного из виду. Впрочем, Юлий уже был вполне самостоятелен во всех смыслах, чтобы обходиться в обществе без гувернанта за спиной. С другой стороны, это торжество было действительно важно, Онешко все равно нужна была поддержка, поэтому мужчина решил все же найти парня.
Ларин увидел в толпе каштановую макушку и поспешил к юному господину. Он как раз застал момент дарения подарка имениннику.
—…и я бы хотел подарить тебе шпагу, чтобы ты всегда мог дать отпор своим врагам и защитить близких, Юлик.
Кузьма передал оружие юноше, а гувернант мог разглядеть все эмоции на лице Онешко: у того аж глаза сверкали переполняющим счастьем и восторгом, когда он любовался на клинок и узористый эфес. Со шпагой Юлий орудовал не очень хорошо, но в их уроках он явно выплескивал все переживания, что всегда отражалось на его концентрации и резкости уколов.
Однако, сейчас юноша был слишком счастлив, переводя глаза с подарка на мужчину.
И что-то щелкнуло в Ларине, что-то вспышкой промелькнуло перед глазами — он вспомнил, откуда знал Кузьму.Вспомнил Гридина: вспомнил, покрывшись испариной от накрывших волной воспоминаний, и грудь тут же переполнило желание удалиться в уборную, дабы смыть холодной водой этот наверняка бледный тон с лица, оттирать его ладонями, хлопая по гладковыбритым щекам, ведьэтого господина он предпочёл бы не видел сто лет в обед.
Уже кто-то танцевал мазурку, а кто-то продолжал обсуждать насущные проблемы внутренней политики. Ларин ловко обходил дворян, намереваясь проверить Юлия, как вдруг тот сам, поймав его за рукав пиджака, потянул в сторону, что-то сказав про «познакомить». Он не особо сопротивлялся, так как ожидаемо, что кто-нибудь захочет познакомиться с гувернантом господина, что сделал из него человека за столь короткий срок. Логично, его могли зарекомендовать другим семьям, что было только на руку в связи с сложившейся ситуацией.
Однако Дмитрий никак не ожидал увидеть обрюзгшую морду Гридина.
— Дядя Кузьма, я хотел бы познакомить тебя с одним человеком, — Онешко все ещё светился от счастья. Мужчина по привычке сложил руки за спиной, вглядываясь в дворянина напротив. — Это мой гувернант, Дмитрий Ларин. Он меня теперь, кстати, учит фехтованию.
Кузьма изменился с их последней встречи: пополнел не только в боках, но и в кошельке, судя по дорогому фраку. Мужчина едва заметно вскинул брови, улыбаясь сдержанно уголками губ, глядя на гувернанта. Ларин надеялся, что, увидев его на данном мероприятии — или узнав его нынешний статус, скажем, — Гридин не проболтается.
Ведь иначе придётся проговориться и Дмитрию, а этого явно никто не хотел — ни одна из сторон.
— Очень приятно познакомиться, Дмитрий, — произнес Кузьма, очевидно, узнавая его.
— Взаимно, — учтиво ответил Ларин.
Юлий же, не заметив лукавой переглядки мужчин, тут же начал хвастать подарком гувернанту, ничуть не видя едва заметной усмешки дядюшки. Не по себе было как-то Дмитрию, но и показывать юному господину, что что-то шло не так — не самая лучшая идея. Да и лично Ларина это только касалось, Онешко не причем — это было прошлое только Ларина и больше ничьё. Случайная встреча на рауте, ничего особенного.
Лиза, неожиданно подошедшая к господину и выглядящая отчего-то совсем нервно, сообщила, что матушка с минуты на минуту хотела привлечь внимание гостей, и Юлию необходимо быть рядом. Тот, поблагодарив слугу, откланялся, оставляя гувернанта наедине со своими мыслями. Дмитрий всё же надумал освежиться, отойдя ненадолго в уборную, но дойти до неё не успелось.
— Ну и ну, кто бы мог подумать, что сам Уткин снизойдет до статуса гувернанта, — ехидно прозвучал голос за спиной, стоило подняться на второй этаж. — Ох, прощу прощения, Ларин.
Гридин вышел из-за угла, тихо и аккуратно, не привлекая внимания. Ларин быстро пробежался языком по сухим губам, набирая воздух в грудь.
— Не ожидал увидеть Вас спустя столько времени, — сухо ответил Дмитрий, повернувшись к мужчине. — А Вы как всегда преполнены желанием задеть моё самолюбие.
— Хоть какая-то константа в жизни — это не плохо, — усмехнулся Кузьма, подходя ближе. — Вы очень изменились, осунулись.
— Чего не могу сказать о Вас.
Очевидно, Гридин чувствовал свое превосходство, будучи выше него по статусу в данный момент. Словно бы всё восклицало о прошлой, непрошенной сейчас жизни, которую хотелось забыть аки дурной сон. В своё время у них было предостаточно конфликтных ситуаций, однако в данный момент, безусловно, никто не собирался их решать — не то время и место. Ларин боковым зрением заметил суету слуг около стола.
— И какими судьбами здесь?
— Меня пригласили как друга семьи, а вот что Вы забыли в поместье Онешко — хороший вопрос.
— Впрочем, не Вашего ума.
Неред что-то поспешно говорила служанкам, мостясь к Юлию, разговаривающему с будущими компаньонами. Кажется, что-то шло абсолютно не по плану, и интуиция подсказывала, что всему виной Гридин. Слишком уж долго Ларин знал его натуру, чтобы не подозревать его. Нужно было как-то узнать, что же шло не так, но зрение не позволяло — стол гостей был слишком далеко. Всё, что оставалось — отвлечь внимание Кузьмы.
— Для меня всё большей загадкой является род Вашей нынешней деятельности, — добавил поспешно Дмитрий, откашливаясь. Ладони, сложенные за спиной, немного вспрели.
— Что Вы имеете в виду? — вскинул брови мужчина, наклоняя голову чуть в бок. Заинтересован, уже неплохо. Строил из себя непонимающего, как же, прохвост!
— Очередной сбыт человеческого сырья, например. Как в старые добрые времена, помните?
Гридин был замечен во многих преступных деяниях исполнителем, так что исключать подобное не стоило. С одной стороны, Кузьма сам начал припоминать прошлое, так почему бы и гувернанту не поддержать настроение их любезного обмена колкостями? С другой стороны, необходимо узнать, что же всё же происходило внизу.
— Понятия не имею, о чём Вы, — угрожающе тихо прозвучало от мужчины. — Я порядочный предприниматель в доле, компания отца Юлия принадлежит мне наполовину. А вот от Вас можно ожидать что угодно.
Нрав господина сменился на немилость, раз тон стал грубее, а речь чётче. Если Кузьма был в доле, то вполне вероятно, что компания могла достаться и одному лишь Гридину, коле не было подтверждающего документа.
Дмитрий краем глаза заметил, как Юлий отчего-то быстро ретировался к слугам, а матушка совершенно невовремя начала созывать гостей в центр залы. Что-то мелькнуло на столе: быстрое перемещающееся пятно подозрительно знакомого цвета — Ра выбрался из чулана.
Всё шло совсем не по плану.
— Склоните мальчика к своим пристрастиям ещё, загубите жизнь и воспользуетесь положением.
— Пользоваться положением разве не по Вашей части?
Кузьма гневался с каждой секундой всё больше, а Ларин чувствовал, как время замедляло свой ход; Юлий всем видом пытался показать, что все в порядке, а служанки поспешно убирали опрокинутые стаканы со стола, благо все отошли от фуршета. Юноша подзывал кота ближе к краю, пока тот бешено за кем-то следовал вдоль тарелок с угощением. Атмосфера накалялась: Лиза старательно пыталась помочь, решительно хватая животное за хвост, а юный господин наверняка молился, чтобы ни один человек не заметил всю вакханалию. Дмитрий отсчитывал каждый свой удар сердца, клявшись себе в том, что юного господина ждёт серьезное наказание — разгневанный Гридин под боком тоже не внушал спокойствия. «Юлий!» — воскликнула госпожа, подзывая к себе сына. Ларин готов был уверовать к его глубочайшему удивлению в любое божество на всём белом свете, ведь заметь она происходящее, их всех ждали огромные проблемы.
Всё произошло за одну секунду. Молния за окном громыхнула, скрывая в шуме весь этот сумасшедший переполох: зашипевшего кота, опрокинутый со стола стакан, который юноша чудом поймал, ставя его тут же обратно и рычание графа в сторону гувернанта.
— Если хоть одна живая тварь узнает в этом доме о том, о чём знать не следует, — мужчина угрожающе тихо цедил слова сквозь зубы так, чтобы его слышал только гувернант, а не мимо проходящая слуга в запачканном пролитом вине, — я единолично позабочусь о твоём положении. Будь моя воля, я бы сейчас заставил подавиться тебя своими колкостями, Уткин.
Господин поспешно развернулся на пятках, очевидно крайне недовольный, направляясь на первый этаж. Судя по всему, собирались объявить что-то крайне важное. Юлий торопливо зашагал в сторону матушки, пока Неред заталкивала кота обратно в чулан вдали от глаз господ. Дмитрий глубоко выдохнул — обошлось. «Взаимно, Никита, знали бы Вы только насколько», — подумал про себя он, спускаясь вниз, тут же находя Онешко взглядом. Выглядел он нервно, но довольно собранно. Им обоим просто чертовски повезло.
Встав позади гостей, он наблюдал со всем со стороны. И все же любопытно, что связывало Онешко с Гридиным? Был ли Онешко старший связан с всем этим миром? Готов ли Юлий в таком случае взять всё в свои руки? Готов ли сам Дмитрий к такому? Скорее нет, чем да, однако Юлий был умным юношей, который в случае чего точно откажется — Ларин был в этом уверен.
— …мальчик мой, теперь ты — глава нашей семьи, — донеслись до Ларина слова госпожи. Та вручала перстень в обрамленной шкатулке своему отрочеству, в которой предположительно должен быть бумажный документ, где говорилось о наследовании.
Дмитрию об этом говорила, конечно же, сама женщина, однако такой волнительный момент заставил мандражировать даже самого гувернанта. Наверное, он вправду слишком привязался к мальчишке, раз так переживал за него — а стоило бы за свою не особо располагающую финансами душеньку. Кем он должен был являться после признания Онешко владельцем фирмы не оговаривалось, но мужчина надеялся, что милосердия госпожи хватит, чтобы оставить его в поместье хотя бы музыкантом, пока другой работы не найдётся. Безусловно, он уже не бедствовал, но этого всё ещё мало по сравнению с прежним достатком.
Под аплодисменты господа начали поздравлять юношу с шестнадцатилетием, а кто-то ушёл в пляс дальше после основной части празднества. Лишь матушка была крайне озадачена чем-то. Юный господин тоже нервничал, особенно когда дамы звали танцевать. Неред аккуратно потянула гувернанта в сторону, собираясь, видимо, всё рассказать, но тот тихо сказал, что видел всё с второго этажа — главное, чтобы не видел сам Гридин и остальные гости.
— Нет, Вы не понимаете, — выдохнула устало девушка, — уму не постижимо, откуда у нас в поместье появилась мышь.
— Мышь? — вторил мужчина, удивленно переводя взгляд на служанку.
— Да, кот выбежал из кладовой, а потом, заметя её, чуть не разгромил весь стол.
Словам Неред он верил, ведь не могло же быть такое, чтобы прислуга убиралась негоже — госпожа лично следила за подготовкой раута, так что недосмотреть просто не могли. Да и усомниться в порядочности слуг не представлялось возможным — Ларин жил в поместье уже месяцев, лодырей среди служанок было не замечено. Следовательно, «естественных» путей попадания живности просто-напросто не было — кто-то хотел испортить празднество. Неужели Дмитрий был прав и Гридин собирался подкинуть мышь? Тогда когда это было?
В любом случае, если бы не выбравшийся кот Юлия, гости наверняка заметили бы мышь прямо на столе.
Когда торжество закончилось, гувернант всё же решился подойти к госпоже и спросить, что вызвало такую тревогу у женщины. Та ошарашенно ответила, что документа на передачу компании внутри шкатулки не оказалось — точнее, оказалось, что документ другой. В нём не было юноши в наследовании компании — Онешко оставался главой семьи, но компанией управлять не мог ввиду недостижения совершеннолетия. Ещё два года до восемнадцатилетия, однако за это время могло произойти что угодно, включая банкротство под влиянием недоброжелателей отца Юлия.
Тот, к слову, провожал любимого дядюшку Кузьму, пока рыжий лакей ожидал у кибитки. Мог ли Гридин и вправду насолить семье Онешко? Не к добру всё это, очень не к добру — интуиция редко врала Ларину.
***
Юлий был очень замкнут после проводов гостей, матушка что-то ему сказала напоследок — так все и разошлись. Негласно было решено не говорить о недоразумении и коте, пускай пока ничего не вскрылось, кроме разве что неловких растяп служанок, однако юный господин пообещал, что наказывать за проступки не будут. Благо, сервиз не разбился.
Ларин долго думал обо всём: о гневном Гридине, восторге юноши, ценных бумагах и своем будущем в том числе. Несмотря на всё, у Онешко всё ещё был день рождения — правда, законный подарок от гувернанта он получил лишь ближе ко сну, помято открывая дверь покоев мужчине.
— И что тебя привело в столь поздний час? Я, признаться честно, очень утомлён, — сонно проворчал юноша.
— Ваш подарок, например, — улыбнулся уголками губ Дмитрий.
— Отчего же нельзя было отдать его на празднестве? — продолжал недовольствоваться Онешко, но выглядел после слов Ларина куда более заинтересованным в позднем госте.
— Тогда бы у госпожи возникли вопросы.
Юлий распахнул в удивлении глаза, принимая маленькую коробочку с рук гувернанта. Мужчина долго думал обо всём, думал о будущем юного господина — о защите в том числе. Фехтовал Онешко неуверенно, но точности ему было не занимать — как и ловкости, как показал сегодня вовремя пойманный стакан. Дмитрию, после всех прошедших уроков, было не наплевать на Юлия, право, не в той он компетенции, да и юноша подавал большие надежды. Не то что б у Ларина было много учеников — первый на его памяти и единственный, — но он уже успел им проникнуться и… да, пожалуй, гордиться. Сегодня Онешко проявил себя отлично, даже несмотря на волнение. Им предстоит после всё обсудить, но пока не до этого.
— Что тут?
— Скорее откройте.
В коробке лежал револьвер — личный, Ларинский. Желание подарить столь необычный подарок возникло не слишком внезапно, беспомощность Юлия в фехтовании говорила о том, что в нужный момент парень мог не справиться с эмоциями, а клинок промазать мимо. Желание защитить возникло само собой.
— Мне кажется, холодное оружие надежнее рапиры в Ваших руках, — улыбнулся Дмитрий, наверное, впервые облегченно за весь день. — С днём рождения, юный господин.
— Спасибо, — немного растерянно произнес юноша, рассматривая подарок. Наверняка задается вопросом, откуда револьвер вообще у Ларина, но это уж точно история не для этого вечера.
— Доброй ночи, — поджал губы гувернант и, услышав тихое «и тебе», ушёл в свои покои.
Онешко ещё не знал, как подарок Дмитрия может спасти ему жизнь. Всё, что ему по-настоящему сейчас хотелось — поскорее уснуть. Всё разговоры и мысли потом, сон важнее.