— Ты опять опоздал, — было первое, что Мэтти сказал Микки, когда он вошел в IT-отдел во вторник утром, хлопнув дверью с нацарапанным от руки: «Если ты не оформил заявку, разворачивайся и уходи». — Пришлось прикрывать тебя перед Лишманом. Сказал ему, что ты в туалете.

Микки пожал плечами.

— Я принёс тебе последний выпуск «Южных Ублюдков», — он бросил комикс на стол Мэтти.

— Ты прощён, — протараторил Мэтти, радостно беря журнал. — Похоже, делать всё равно особо нечего. У нас только три заявки на работу, и мы не можем выполнить ни одну из них, пока не получим нужные детали. День пролетит, и глазом моргнуть не успеешь.

Они были прерваны звуком появившегося на экране Мэтти сообщения. Он откинулся на спинку стула, чтобы прочесть его, а затем встал.

— Надо проверить одно рабочее место, сейчас вернусь.

— Чьё? — спросил Микки, лениво листая стопку заявок на ремонтные работы.

Мэтти колебался.

— Эм-м…

— Опять Галлагер? — Микки встал и бросил бумаги Мэтти. — Разберись с ними сам. Я займусь этим.

— Нет, всё в порядке… — Мэтти осёкся под взглядом Микки и покорно вздохнул. — Слушай, только не веди себя с ним как придурок, ладно?

— Ничего не могу обещать, — ухмыльнулся Микки, и, не обращая внимания на обеспокоенный взгляд Мэтти, вышел из кабинета.

Он обнаружил Галлагера в отчаянии уставившимся на клавиатуру и бездумно нажимающим клавиши на ней. Его глаза расширились, когда он увидел идущего к нему Микки.

— Я отправлял сообщение Мэтти, — выпалил он.

— Ага, а должен был оформить заявку через своего начальника, — Микки подтащил пустой стул от соседнего стола, заставляя Галлагера сдвинуться в сторону. — Ты ранишь мои чувства, Рыжий. Начинаю думать, что тебе не нравятся эти наши встречи.

Йен покраснел и отвёл взгляд. Микки усмехнулся, прежде чем переключить внимание на компьютер.

— И в чём же проблема на этот раз?

— Постоянно всплывает окно этой программы, — Йен беспомощно указал на экран. — Не знаю, как его убрать, из-за него я не вижу остальное.

Микки нахмурился, глядя на экран. Провались он пропадом, если это не был экран входа в систему дурацкой продвинутой программы заказов, приобретённой каким-то идиотом из высшего руководства, купившимся на рекламную кампанию о том, как это сделает системы «Бержерон» намного более эффективными. В итоге она оказалась полностью несовместима с их операционкой. И дело в том, что они с Мэтти лично удалили программу из каждого компьютера в этом проклятом здании, она никак не могла появиться на экране Галлагера.

— Как, чёрт возьми, это случилось? — он схватил клавиатуру, запуская реестр.

Йен пожал плечами.

— Я же говорил тебе. Я ему не нравлюсь.

— Ага, как скажешь, — Микки уставился на экран в изумлении и отчаянии. Совершенно точно, программа вернулась. Это какой-то таракан компьютерных программ, отказывающийся подыхать.

— Эм-м. Хочешь, чтобы я пересел за другое рабочее место? — спросил Йен, уже начиная собирать вещи.

— Ты, маловер, просто придержи своих чёртовых коней. Это займет всего секунду, — Микки уже удалял программу. Следующие несколько минут он работал молча, прежде чем отодвинуться с довольным ворчанием. — Ладно, пусть перезагрузится, и всё должно быть в порядке, — он отъехал от стола, чтобы Йен мог снова сесть перед монитором.

— Спасибо, — Йен по-прежнему избегал его взгляда.

Микки долго смотрел на парнишку. Склонившись над клавиатурой, тот не отрывал глаз от монитора, но вид у него был такой, словно он находился за миллион миль отсюда. Внезапно Йен моргнул, с удивлением обнаружив, что Микки всё ещё там.

— Эм-м, я просто могу… знаешь, поговорить со своей начальницей, если это не помогло. Не хочу отнимать у тебя время.

— Ага, а то я такой занятой, — Микки закатил глаза. — Просто хочу убедиться, что это сработает, а потом уберусь с глаз долой. Не дёргайся.

— Ладно, — пробормотал Галлагер.

Микки было забавно видеть, как он покраснел.

— Как дела у твоей сестры? — внезапно выпалил Йен после нескольких неловких секунд молчания.

Микки с удивлением повернулся на стуле.

— Ты знаком с Мэнди?

— Ага, эм… Мы вместе учились в школе. Знаешь, до того, как она… — Йен замолчал.

Микки подумал, не заметил ли Йен, как он поморщился. Мэнди бросила учёбу за год до окончания, когда забеременела. Это стало катализатором, запустившим для них обоих неудержимый эффект домино эпических масштабов. Выкидыш, который случился у неё после, стал практически благословением, как бы ужасно это ни было. Но учитывая обстоятельства… Он нахмурился, прогоняя нежелательные воспоминания и заставляя себя сосредоточиться на экране компьютера.

Йен, казалось, понял, что задел больное место.

— Извини, — пробормотал он, снова покраснел и отвернулся.

Микки задался вопросом, должно ли ему нравиться наблюдать, как бледная кожа Йена нагревается, меняя оттенок. Скорее всего, нет.

— Да ничего. У Мэнди… Она в порядке, — это была не совсем ложь. Он сменил тему разговора. — Ну, как там дела? — он указал на экран. — Господи, неужели он всегда такой медленный? Вчера всё было нормально, — Микки нахмурился, наблюдая, как Йен пытается заставить компьютер сотрудничать.

— Я… — Йен опустил глаза.

— Ты ему не нравишься. Как скажешь, Джи, просто сделай это до того, как я состарюсь, и мне станут доступны скидки для пенсионеров.

— Пытаюсь, — пробормотал Йен.

Они молча подождали ещё пару минут. Программы Йена открывались, но компьютер работал в мучительно медленном темпе. Почему-то Микки не парило ожидание. Он откинулся на спинку стула, наблюдая, как длинные пальцы Галлагера печатают на клавиатуре. Он опустил взгляд на облегающие джинсы рыжего, выгодно подчеркивающие его стройные ноги. Лёгкое напряжение в собственных штанах застало Микки врасплох. Господи. С каких это пор ему стали нравиться рыжеволосые красавчики? С другой стороны, уже в течение многих месяцев он обходился только собственной рукой. На безрыбье и рак — рыба.

Однако он должен был признать, что Галлагер хорош собой. Странно, он никогда этого не замечал; если вспомнить те времена, когда он видел этого парня раньше, в голове всплывал только образ молчаливой фигуры в толстовке с капюшоном, с опущенной головой, избегающей зрительного контакта с кем-либо. Но теперь, имея возможность разглядеть его вблизи… Чёрт. У него было чувство, что Галлагер и при хорошем улове будет желанной добычей. Реально, бля, желанной.

— Мы с тобой тоже знакомы, — неожиданно выдал Йен, выглядя удивлённым, как будто на самом деле не собирался этого говорить. Он быстро отвернулся от него, сосредоточившись на том, чем занимался, но Микки видел, что его уши стали ярко-красными. — Я имею в виду, что мы жили в одном районе. Я думал об этом после вчерашнего и вспомнил, что какое-то время мы даже играли в одной команде в Малой Лиге.

— А сейчас... в одной? — Микки растягивал слова, отчасти просто будучи мудаком, а отчасти потому что ему нравился румянец, который заливал кожу Йена, когда тому становилось некомфортно. Когда Йен пробормотал что-то невнятное в ответ, Микки сжалился. — Ага, припоминаю… — он внезапно замолчал. Теперь, когда парень заговорил об этом, он вспомнил. Вспомнил, как однажды у Йена случился настоящий грёбаный припадок посреди игры, он схватился за голову и нёс какую-то чушь, пока тренер не вывел его с поля. После этого он больше не появлялся на тренировках, — но довольно смутно. Меня выгнали из команды за то, что я помочился на первой базе, — небрежно добавил Микки, надеясь, что Йен не заметил его промаха. Он и так выглядел достаточно несчастным и, вероятно, не нуждался в напоминании о публичной истерике, которую устроил, когда ему было одиннадцать.

Йен, казалось, был поражён этим, он поднял глаза, встретился с Микки взглядом и рассмеялся.

— Повезло тебе.

Микки улыбнулся в ответ. У Галлагера был приятный смех. Микки не возражал бы услышать его снова. Чувствуя себя теперь более расслабленным, он придвинул свой стул, задев при этом стол и сбив игрушечную фигурку футболиста.

— Смотри-ка, кто продал чёртову тонну блендеров, — фыркнул он, поднимая её.

Поражённый, Йен поднял голову и широко раскрыл глаза, увидев, что у Микки в руках.

— И что, блядь, тебе с этим делать? — спросил Микки, небрежно перекидывая фигурку из одной руки в другую. — По крайней мере, они могли бы дать вам, ребята, кофейные кружки — что-то, что действительно пригодиться, — он подбросил фигурку в воздух так высоко, что она почти стукнулась о потолок, прежде чем поймать её и снова отправить в полёт.

— Прекрати! — рука Йена метнулась и схватила футболиста, спикировавшего вниз. — Ты его пугаешь!

Микки расхохотался.

— Я пугаю твою игрушку? — при виде изумлённого лица Галлагера его брови поползли вверх. — Серьёзно, я начинаю думать, что у тебя не всё в порядке с головой, Джи, — сказал он шутливо, но Йен тут же напрягся и отвернулся, сгорбившись над клавиатурой, его плечи округлились в очень знакомой «оставь меня в покое» позе.

— Именно так все и говорят, — слова прозвучали настолько тихо, что Микки пришлось напрячься, чтобы расслышать их.

Смущённый внезапной переменой в поведении Йена, Микки наклонился вперёд, собираясь сказать что-то ещё, но Йен заговорил снова.

— Теперь всё работает. Спасибо за помощь, — его слова прозвучали ровно и неискренне.

— Неужели? Он чертовски медленно соображает. Может, дашь мне взглянуть? — Микки подтолкнул Йена, чтобы тот отодвинулся, но Йен почти яростно отпрянул.

— Нет, мне нужно сделать несколько звонков. Всё нормально.

Испытывая некоторое отвращение к самому себе из-за того, как сильно его задел явный отказ, Микки попробовал снова.

— Хорошо, если не хочешь, чтобы я занялся этим сейчас, проведу ещё одну диагностику сегодня вечером, посмотрим, до чего мне удастся докопаться, — откуда, чёрт возьми, этот раскаивающийся тон?

— Не стоит беспокоиться. Я просто оформлю заявку через свою начальницу, — голос Йена был ровным.

— Да пожалуйста, — Микки раздражённо встал. — Бывай, — сопротивляясь желанию оглянуться, он зашагал прочь, не сказав больше ни слова.

Вернувшись в IT-отдел, он застал Мэтти погружённым в комикс. Напарник едва поднял на него глаза.

— Заставил работать?

— Вроде того, — сказал Микки, обращаясь скорее к самому себе. Мэтти слишком погряз в чтении, чтобы услышать, и Микки включил свой компьютер, намереваясь разложить несколько пасьянсов, убивая время до перерыва.

Игры было недостаточно, чтобы удержать его мысли от возвращения к Йену и тому, как всё так быстро пошло коту под хвост. Он не понимал, почему его должно волновать, что он обидел Галлагера, но это продолжало терзать его, пока, наконец, он не скомкал старую заявку на ремонт и не швырнул в затылок Мэтти, чтобы привлечь его внимание.

— Что?! — вскрикнул Мэтти, поворачиваясь к нему.

— Так что там с Галлагером? — спросил Микки небрежным тоном.

— С Йеном? — Мэтти выглядел удивлённым.

— Да. Почему он такой до хрена угрюмый? — Микки повернулся на стуле лицом к коллеге.

— А ты не в курсе? Думал, все слышали эту историю.

— Да ладно тебе, Мэтти, ты же знаешь, что мне нет дела до долбанных офисных сплетен, — Микки нетерпеливо постучал по столу.

— Ну, у него… — Мэтти покрутил пальцем у виска, — проблемы с головой. Судя по тому, что я слышал, бо́льшую часть своей жизни он провёл в больницах. Пару лет назад у него случился конкретный такой срыв, и его отослали на несколько месяцев. Полагаю, сейчас ему лучше. Может, он накачан наркотиками под завязку. Йена наняли сюда в качестве одолжения его брату Липу, который очень нравился Лишманам.

— Лип его брат? Этот надутый кусок дерьма, который господствовал тут над нашими задницами? — Микки был удивлён.

— Одинаковые фамилии ни о чём тебе не сказали? — Мэтти усмехнулся.

— Завали, — проворчал Микки, но его мысли были заняты только что полученной информацией.

— Ты ведь не собираешься осложнять ему жизнь, правда? — Мэтти снова встревожился. — Он классный, правда. Может, конечно, немного на своей волне, когда ты с ним разговариваешь.

— Да тут все такие, разве нет? — спросил Микки.

Мэтти пожал плечами и снова принялся за комикс. Через несколько секунд он посмотрел на Микки поверх журнала.

— В эту пятницу у моей группы концерт в центре города. Хочешь прийти?

Микки фыркнул, отвлекаясь от своего чтива.

— Кто-то готов платить за вашу игру? Управляющие в этом заведении слабослышащие?

Мэтти потупил взгляд.

— Владелец — друг отца Брента, — смущённо признался он.

— Ах, сладкий запах кумовства, — ухмыльнулся Микки. — Я подумаю. Ты проведёшь меня бесплатно?

Мэтти вздохнул.

— Я внесу тебя в список гостей, — наконец проворчал он.

— Это в твоих интересах, — ухмыльнулся Микки. — Иначе будете играть в грёбаной пустой комнате. Кучка тугих на ухо подхалимов. Возьми на заметку для названия новой группы. По крайней мере, тогда люди будут знать, что их ждёт.

— Дело твоё, — дружелюбно отмахнулся Мэтти, прежде чем просиять. — Эй, я могу включить в список гостей и Мэнди.

Микки не удержался от смеха.

— Боже. Ты же знаешь, что зря стараешься, да? Она тебя съест и даже не подавится, ты в курсе?

Мэтти пожал плечами, продолжая улыбаться.

— Не самый худший способ умереть.

Микки застонал.

— Как скажешь. Слушай, я подумаю, но особо не рассчитывай. Она пока не очень готова для такого.

Мэтти кивнул, и его улыбка слегка померкла.

— Конечно. Просто… знаешь, может, ей было бы полезно немного развлечься.

— Спасибо, — Микки похлопал его по плечу, — я дам тебе знать.

Кивнув, Мэтти развернулся, чтобы напечатать ответ на очередное сообщение, появившееся на его экране, оставив Микки наедине со своими мыслями. К его большому недовольству, все они по-прежнему были заняты грёбаным Йеном Галлагером. Он снова и снова прокручивал в голове информацию, полученную от Мэтти, и каждый раз всё больше чувствовал себя чемпионом среди засранцев, когда вспоминал, что именно сказал парню.

И тут его взгляд упал на грохочущую машину, стоящую на неиспользуемом столе в углу и каждые несколько секунд издававшую зловещие скрежещущие звуки, как это обычно бывало, когда ею пренебрегали слишком долго, и его осенила чертовски хорошая идея.

◤▽◥