Они зашли недалеко в лес, но обратный путь казался Клео невероятно долгим. Сначала ей нравилось, что прогулка затянулась, но сейчас её лапы заныли и требовали отдыха, но Клео не замолвила ни слова об остановке.

       — Итак, что именно тебя интересует о племенах? — не останавливаясь, спросил Диего шёпотом.

       Голубоглазый кот сам знал немного, но достаточно, чтобы знать, что лучше к ним не приближаться.

       — Откуда они взялись? — громко спросила Клео, радуясь возможности поговорить о племенах. Она больше ни капли не сомневалась в их существовании, поэтому больше об этом не спрашивала.

       — Тише ты! — шикнул на неё Диего. — Вдруг ещё кто попадётся. Может поймаем.

       — Хорошо, — прошептала малышка, но кот её не услышал.

       — Многие рассказывают эту историю по-разному, — начал бурый кот, остановившись. — Мне не ещё приходилось рассказывать её, так что ты будешь первым моим слушателем.

       Клео была польщена этим. Ей нравилось везде быть первой.

       — Я начну не со времён Тигрового и Леопардового племени, а позже. Сколько всего, по-твоему, племён?

       — Мама рассказывала, что четыре: Грозовое, Теней или Сумрачное, Ветра и Речное.

       — Племён всегда было пять.

       Как пять? Мама ей никогда подобного не говорила, никогда не рассказывала о пятом племени.

       — Ты ошибся! Племён четыре.

       — Пять, я точно знаю, что говорю.

       — Четыре! — настаивала на своём Клео. Она точно знала, что существует всего четыре племени котов-воителей, а старый Диего вполне мог ошибиться.

       — Пять.

       Когда встречаются два упрямца — разрешить спор невозможно. Именно это сейчас и происходило. Битва, пока кому-нибудь не надоест, а малышке никогда не надоедало драться.

       — Четыре! — её шёпот сорвался на тонкий писк.

       — Ну четыре так четыре, — тяжело вздохнул кот и повернул ухо. — Слышишь?

       Диего пригнулся. Клео навострила уши и закрыла глаза, чтобы не отвлекаться. Она услышала тихий шорох.

       — Да, — тихо как тот шорох ответила малышка.

       — Сможешь сказать кто это?

       Клео вытянулась и чуть не встала на задние лапы, но Диего остановил её своей, прижав кошку к земле.

       — Нет, для этого у тебя есть нос. И так тебя не заметят.

       Малышка кивнула, прижалась к земле и принюхалась.

       — Я ничего не чую, — заключила она, не смея сесть.

       — Но ты слышишь, так?

       — Да.

       — Тогда тихо ползи на звук, — начал свой урок бурый кот. — Смотри и вперёд, и под лапы.

       Кошка кивнула. Она знала, что нужно делать, что хочет Диего, чтобы она сделала. Звук исходил справа от них, туда она и поползла. Диего плёлся рядом, тихо ступая по зелёной траве. У Клео не получалось идти бесшумно как бурый кот. Вскоре она почуяла добычу впереди, а потом и увидела. Рыжий беличий мех плохо скрывался среди зелени леса. Кошка перешагнула сухую ветку и подобралась ближе к добыче. Белка отвлеклась от своих дел и посмотрела куда-то в сторону, охотница пригнулась. Она всё ещё достаточно далеко от белки, она не сможет сделать такой длинный прыжок. Когда белка снова стала что-то перебирать маленькими лапками, Клео продвинулась вперёд, а Диего сзади прижал лапой её хвост, поднятый вверх. Кошка поняла свою ошибку и стала держать хвост параллельно траве, чтобы не шуметь. Она сделала ещё четыре шага и приготовилась к прыжку. Малышка напружинила лапы, а хвост задёргался над травой. Последний раз рассчитав свои силы, Клео сделала прыжок и вонзила свои когти в белку. Нельзя было медлить, и Клео перекусила шею бедному животному.

       Диего возвысился над травой и ждал, когда его спутница покажет свою добычу. В его глазах можно было прочитать гордость, когда кот увидел рыжую тушку, болтающуюся в пасти у малышки. Белочка была не слишком крупной, и у Клео не составило труда принести её. Кошка села рядом с Диего, удовлетворённо похлопывая землю хвостом.

       — А ты говорила, что только чуть-чуть охотиться умеешь. Конечно, ещё есть над чем работать, — малышка поняла, что это он о хвосте, который у неё внезапно поднялся прямо перед белкой. — Но ты молодец, Клеопатра.

       Она положила белку на траву и если бы могла, то покраснела.

       — Спасибо.

       — Хорошо ещё, что сегодня нет ветра. Знаешь, чем связаны ветер и охота? — спросил Диего, надеясь, что ему попалась одарённая ученица, и она сможет правильно ответить.

       Клео, немного подумав, ответила:

       — Прости, но я не знаю.

       — Ничего, но запомни, когда ты охотишься, то нужно выбирать сторону против ветра. Чтобы ты чуяла дичь, а она тебя — нет.

       — Кажется, я поняла.

       — Я и не сомневался, — после короткого молчания он продолжил. — Давай отнесём эту белку домой твоим будущим хозяевам?

       — Я не против, — пожала плечами малышка.

       Они ещё немного помолчали, послушав звуки леса, а потом Диего нарушил эту тишину.

       — Ты не закончила со своим расспросом о племенах.

       — Когда появились лесные племена?

       — С самого появления их леса, но когда точно даже сами воители не знают. Как по мне, так они всегда жили у Четырёх деревьев.

       — А ты когда-нибудь бывал в их лесу? Видел племена?

       — Нет и нет, — кот встал. — Но я встречал кота-воителя. Бывшего, — добавил кот.

       — Правда? — удивилась Клео и тоже поднялась с земли.

       — Да, из Грозового племени.

       — Как его звали? А правда, что у котов племён меняются имена?

       — Я не помню. Чёрный такой, в амбаре живёт с другим котом. А про имена — правда.

       — Как думаешь, как бы меня назвали? — мечтательно поинтересовалась Клео.

       — Болтушка, — ласково прозвал её Диего.

       — Неправда, — обиделась пятнистая малышка.

       Бурый кот усмехнулся и взял белку в пасть. Пусть на этом их разговор и закончится. Ему изначально не хотелось рассказывать об этих жестоких и страшных котах, которых стоит остерегаться. Горелый много рассказал Диего об обычаях племён, событиях, потрясших всех котов и решениях «мудрых» предводителей. Горелого Диего не боялся, потому что тот толстяк не был похож на воина, скорее на домашнюю киску. Но воителей он бы остерегался.

       Теперь они с добычей шли домой самым коротким путём. Они провели в лесу слишком много времени, и люди могут запереть свой дом, не впустив котов домой.

       — Как думаешь, я смогу найти эти племена? — спросила Клео, не обращая внимания на то, что Диего не может сказать ни слова из-за белки в пасти.

       Кот помотал головой.

       — А я смогу стать настоящей воительницей?

       Диего, подумав, кивнул.

       Малышка, повеселев от такого ответа, стала засыпать кота вопросами. И все как-то связаны с котами-воителями. На большие вопросы он не отвечал, но из-за других приходилось останавливаться и отвечать. Он отвечал спокойно, учтиво, но в голове у него мелькал другой ответ: «Слишком много хочешь знать, малышка».