Шли дни. Мурку, естественно, никто не собирался выпускать, чтобы та отправилась на поиски потерявшихся детей.

       Она грустила от того, что не в силах что-либо предпринять. Лёжа на подоконнике, кошка наблюдала, как её дочка гоняется за шариком, который принесла их новая Двуногая, лишь изредка поглядывая в само окно. Там серая улица, о которую с треском разбиваются чистые капли дождя, от которых так быстро убегают прохожие.

       Где-то там, за стеной капель, за тысячей домов и миллионами троп находятся Рыжик и Клеопатра. Голодные, мокрые, замёрзшие. А живые ли? Материнское сердце сжималось, чувствуя, что не выдержит ответа на этот вопрос. Клео осталась в мёртвом доме, Рыжик со злыми котами, а это чёртово окно не открывается кошачьей лапой.

       Подумать только, всего пару лун назад её котята могли потеряться лишь в высокой траве и то прибегали по первому зову Мурки. А можно заглянуть ещё дальше, когда у неё было всего два котёнка, а то и один.

       Как сейчас кошка помнила те три маленьких слепых комочка — её первые котята. Ещё безымянные, но уже обещанные другим хозяевам с другой кошкой, о которой Мурка понятия не имела. А вот её Двуногие знали. Но разве могли они сообщить новость своей кошке на своём рычащем языке?

       На следующую ночь после рождения котят двух уже не стало. Белого с чёрными пятнами котика забрали, а вот самый маленький, белый с чёрным пятном на груди умер от резкого мороза Голых Деревьев. Он вылез из корзинки, пока мать спала, и замёрз на холодном от сквозняка полу. У Мурки осталась только беленькая кошечка, наречённая позже Двуногими Белоснежкой. Домашние кошки не называют своих котят сами.

       Мурка никогда не винила хозяек в потери сыновей. Это судьба. Если ей Звёздным племенем предначертано потерять двоих котят, чтобы получить большее взамен, то она, конечно, сначала поплачет пару рассветов, виня себя в беспечности, а уж потом проглотит эту горечь, пытаясь помнить, но не вспоминать. Вера в предрешённость событий помогла пережить ей это горе, отложить его на второй план ради оставшейся малышки.

       Мурка любила своего котёнка как никого никогда. Иногда даже не удерживалась и баловала лишней порцией молока или поздней игрой с мышкой из ненастоящей шерсти. Только одного кошка была не в силах дать своему ребёнку — общения со сверстниками. Переживая, что малышка получает недостаточно игр и внимания, мама повела её в соседский дом, что вечно был наполнен котами разных возрастов и окрасов. Познакомившись с молодыми котами, лучше не стало, ведь Белоснежка стала получать кучу информации, которой пыталась избегать Мурка. Появились вопросы:

       — Почему у Снежинки есть братик, с которым можно играть, а у меня нет? А кто мой отец?

       Могла ли она сказать маленькому котёнку, что этих котов больше не существует? Конечно, нет. Поэтому Белоснежка росла на историях о Звёздном племени, пока Двуногие не принесли ей братика.

       Однажды знойным утром одна из хозяек нашла у обочины брошенного, возможно, сбитого машиной котёнка. Он пах полынью и дорожной пылью. Двуногие быстро его отмыли, привели в порядок, но едкие нотки запахов не выветрились, и подложили Мурке на кормление. Конечно, она не была против позаботиться о чьём-то котёнке, только рада. Чужих детей не бывает. Возможно, сама судьба преподнесла ей такой чудесный подарок взамен прошлым страданиям.

       — Кто это, мама? — спросила тогда Белоснежка, а безымянный котёнок вжался в живот Мурки, поглядывая на кошечку голубыми глазами.

       — Это твой брат, — просто ответила кошка.

       К вечеру его уже звали Рыжиком. Он оказался на пару лун старше котёнка белой кошки и застенчивее, но не менее игривым. В своих играх с сестрой котик проявлял только лучшие качества — находчивость, отважность и силe. От шока Рыжик едва помнил, как оказался у Мурки «под крылом», а про приключения вне дома вообще ничего не помнил. К счастью, навязать малышу новую семью труда не составило.

       Так и жили втроём.

       Ежедневные игры допоздна в доме и в свежем снегу, легенды о племенах перед сном. Счастливая семья, забывшая боль потери, у которой было всё: еда, вода, крыша, ласка Двуногих и тёплые бока друг друга. Счастье и безмятежность росли, распространялись на каждый день, и семья, что их хранила, была не против передавать это каждому встречному коту, кошке или даже котёнку.

       Однажды холодным днём Голых Деревьев, наблюдая за котятами, резвившимися недалеко от тёплого дома в снегу, Мурка услышала шум мотора машины и хруст снега под шинами. Кошка быстро подозвала котят, которых можно было заметить только по рыжим пятнам котика, опасаясь, что они могут неожиданно броситься на дорогу. Машина — обычное дело, но дети бывают очень невнимательными, когда заиграются, бросая друг в друга охапки снежинок. Малыши сели у хвоста матери.

       Создание Двуногих промчалось с удивительной скоростью, затормозив лишь на повороте. Стекло опустилось, высунулась голая бледная рука и кинула светлый визжащий комочек в сугроб. Затем машина прибавила газу и скрылась с поля зрения.

       Писк не прекращался. Мурка понюхала воздух — лишь вонь от только что проехавшего монстра. Она сморщилась.

       — Сидите здесь, — приказала кошка своим котятам.

       Она пошла вперёд и ускоряла шаг, высматривая светлый мех под тусклым солнцем, скрытым за серыми облаками. Кошка быстро подняла котёнка за загривок, пока он не замёрз, и понесла в дом к Двуногим. Белоснежка и Рыжик последовали за матерью.

       Положив кошечку на ковёр, Мурка громко мяукала, подзывая хозяек. Она пододвинула её ближе к себе в попытке согреть своим теплом.

       Котята с любопытством рассматривали новую обитательницу.

       — Мама, кто это? — пискнула Белоснежка, обнюхивая шерстяной комочек.

       — Ваша сестра, — без промедления, словно автоматически, ответила кошка.

       — Но она не похожа на нас, — заметил Рыжик и получил маленькой лапой по носу в попытке обнюхать котёнка.

       — Цыц! — воскликнула Мурка, отбросив ненужные домыслы малыша, когда Двуногие подошли.

       Кошечка была примерно одного возраста с Белоснежкой, но обладала неестественно яркими глазами и шерстью. Светлый, едва ли не искрящийся, как пламя, окрас в чёрных, чернильных пятнах. Небывалой красоты кошка. Неужели кто-то мог просто так взять и выкинуть её?

       Хозяйки унесли котёнка, и Мурка поспешила в свою корзинку, поманив Рыжика и Белоснежку за собой. Она улеглась на мягких тканях, ожидая, когда кошечку подложат ей под бок, чтобы кошка смогла её покормить.

       — А как её зовут? — спросила любопытная Белоснежка, вставая рядом с матерью.

       — Не знаю. Двуногие ещё не дали ей имя.

       — А когда дадут?

       — Когда осмотрят.

       — А что наша сестра делала на улице в мороз? — вдруг застал врасплох Рыжик.

       — Да, что? — вторила названая сестра.

       Кошка не знала, что ответить, поэтому застыла с открытым ртом, ожидая, когда идея сама ворвётся ей в голову. Котята терпеливо ждали, склонив головы набок.

       Двуногие пришли вовремя, избавляя Мурку от ненужной лжи, окутывающей жизнь котят с самого рождения. Они положили кошечку под тёплый материнский живот. Котята мигом отвлеклись от своих расспросов, чтобы хорошенько рассмотреть новую сестру. Малышка находилась в каком-то сонном, полуобморочном состоянии — она прижалась к белой шерсти и даже не пробовала уткнуться в живот за молоком.

       — Какая она красивая! — подметила Белоснежка.

       — Ага… но я лучше!

       На этом интерес к новому члену семьи пропал. Рыжик получил по уху от белой сестры за свои слова, и драка началась.

       — Только тихо и не допоздна, — предупредила их мать. — Малышку разбудите.

       — Меня зовут Клеопатра, — пропищала кошечка и провалилась в глубокий сон.

       На следующий день она не смогла вспомнить, как назвалась.

       С одной стороны хорошо — Мурка могла наплести ей любой ерунды, а малышка приняла бы за правду, но с другой — как узнать ответы на свои вопросы о её прошлом? Кто она? Откуда? Почему Двуногий выкинул её из окна своей машины в холодный снег? Случай походил на историю Рыжика, который так и не смог вспомнить, что происходило с ним до того, как он попал на обочину. Главное, что он не часто думает о своём трагичном вступлении в семью Мурки. Кошка надеется, что-то же станет и с маленькой Клео.

       Так она обрела двух котят вместо двух потерянных.

       — А кто наш отец? — однажды спросили все трое разом.

       Клео живо влилась в компанию котят, поэтому быстро повторяла все их слова, действия, вникала во все истории и училась.

       Если честно, Мурка сама задавалась таким вопросом, но ответ, что у них всех разные отцы, вряд ли сошёл за верный, точнее, за нужный.

       — Кто вам рассказал про отцов?

       — Белоснежка! — ответили двое, а третья тихо мяла лапки в стороне.

       — Снегопад — имя вашего отца.

       Она не соврала. Ну, почти. Так действительно звали полюбившегося ей дворового кота, от которого появилась Белоснежка. Белоснежный, как она сама, кот с яркими зелёными глазами и пушистым хвостом. Однажды он пришёл, остался с ней на пару ночей и ушёл. Кошка знала, что настанет момент, когда он уйдёт, ведь этот кот — бродяга. И какое-то постоянное ноющее чувство не хотело его отпускать.

       — А где он?

       И тут Мурка не осмелилась соврать.

       — Погиб.

       Котята удивлённо вздохнули.

       — Как?

       Мурка набрала воздух в грудь, собирая все частички храбрости, чтобы без дрожи сообщить:

       — Под колёсами машины на дороге.

       Малыши вздрогнули.

       — На той, которая проходит рядом с нашим домом? — спросила Клеопатра с холодным любопытством.

       — Нет, дорогая. На свете существуют миллионы таких троп. Вот одна из них его и погубила.

       — Понятно.

       — Это так печально, — вздохнула Белоснежка.

       — А мы сегодня пойдём на охоту? В лес на тренировку? — Рыжик дрожал от нетерпения заняться чем-нибудь. Будто его никак не задела новость об отце, словно смерть под колёсами машин — обычное дело.

       Мурка выглянула в окно. Небо чистое, земля сухая, солнце светит.

       — Идём, — сказала кошка, вставая.

       Котята с радостным писком помчались наперегонки к выходу, высоко задрав хвосты. Мурка с улыбкой последовала за ними.

       Из оцепенения кошку вывел приглушённый воспоминаниями голосок Белоснежки.

       — Что? — переспросила она, когда собственный взгляд прояснился.

       — Мама, нам принесли поесть! Сколько раз я уже это сказала? — пробурчала дочка себе под нос.

       — Спасибо, дорогая. Уже иду.

       Она спрыгнула с подоконника, направляясь к миске с едой, а в мозгу упрямо засела картинка прошлого. Мурка, Белоснежка, Рыжик, Клеопатра лежат в одной корзинке, прислушиваясь к дыханию друг друга. Все вместе.