Первый день после победы

После затянувшегося празднества Фредди проснулся, когда южное солнце уже вошло в зенит и раскалило улицу. Юноша оделся и спустился в столовую, но никого в ней не обнаружил. На столе было накрыто на одну персону, и только покачивания занавесок нарушали строгость опустевшего помещения.

«Должно быть, он уже проснулся и поел без меня» - подумал Фёдор. И всё же на душе появился неприятный осадок. Впервые демон вынужден обедать в одиночестве, ещё и после всего, что было тем вечером! Ощущая себя брошено, демон оскорблённо поел и отправился бродить по резиденции, но никого, кроме парочки служащих, не встретил. Настроение стало окончательно паршивым, и Фредди ушел в читальню, чтобы хоть чем-то занять свою голову.

Читальня была размером с настоящую библиотеку. Библиотеки, особенно во дворцах, всегда вызывали у короля ада уважение: он испытывал особое почтение к местам, где хранятся осязаемые знания. Фредди прошёл через пустой зал и опустился в кресло в углу, недалеко от окна и книжных полок. Однако он не притронулся к местным книгам, ведь у него была своя. Демон щёлкнул пальцами, и на коленях появился томик «Князя Серебряного».

«Раз украл у героя имя, уделяй ему внимание» – подумал Басманов и отложил на ручку кресла картонную закладку.

Давно у него не было дней, которые он мог провести в покое, один на один с книгой. В последние месяцы Фёдор только и был занят обхаживанием чиновников. У него не выдавалось и дня без работы и встреч. К тому же, на время спора он не перестал быть королём ада, поэтому нередко под костюмами депутатов к нему приходили с докладами демоны. Из-за пари Фредди просто начал работать в две смены вместо одной. Сегодня ночью он победил, но исчезать было рано – история ещё не закончилась.

И всё же, несмотря на первый свободный день победителя, Басманов был недоволен. Ему не нравилось, что его бросили, как наскучившую игрушку. Это он мог так поступить («но не стал бы!»), но уж никак не другие с ним! В голове поднимались обидные и болезненные воспоминания. В конце концов, в расстроенных чувствах Фредди взялся за телефон и набрал СМС:

«Может, чаю выпьем?»

И в досаде отложил телефон на стол. Повторялось то, что уже было в его жизни однажды: те же брошенность и унизительные просьбы внимания. Возможно, ему не стоило подключать к работе чувства, но иначе он попросту не умел. Фёдор отвлекся на книгу, пока в душе закипали ностальгия, обида и злость на себя.

Спустя минуту последовал ответ:

«Через три часа в чайном домике»

Дневной жар сошёл, белые плиты и стены перестали слепить, отражая солнце и выжигая красным сетчатку. Природа замерла, как всегда бывает, когда день переходит в вечер. На улице стало мягче и прохладнее. Вдали от резиденции, в чайном домике, император сидел за столом и отсчитывал минуты. В голове правителя крутились беспокойные мысли и тревожные воспоминания.

Этой ночью мужчина шёл по тёмно-синему коридору. Ему хотелось на балкон, чтобы срочно освежить захмелевшую голову. Он чувствовал, что допустил какую-то страшную ошибку. Как вдруг, откуда ни возьмись, словно из-под земли вырос его спутник. Против света неподвижно встала высокая и стройная мужская фигура – это Фёдор замер среди коридора. Обычно наивный и милый фаворит вдруг произвел на главу страны устрашающее впечатление. То стоял не наивный мальчишка – а взрослый и сильный мужчина. И монарх вдруг понял, какую недопустимую власть над собой он вверил этому незнакомцу. И правда, он ведь знает об этом человеке всё и ничего!

Фёдор сбросил с лица мокрый локон волос, и вдруг покровителю почудилось, что глаза юноши сверкнули ярким пламенем. Сердце мужчины сжалось и упало в пятки от накатившего мистического страха. Императору стало страшно оказаться с этим человеком один на один, он застыл и не мог двинуться с места. В прочем, спустя пару секунд Фёдор сам прошёл мимо, избавляя главу страны от своего пугающего общества.

На светлую террасу вошла тоненькая девушка, поставила на стол поднос с чайником и чайной парой и удалилась. Царь откинулся на спинку дивана и задумчиво потёр подбородок. Конечно, ничьи глаза никаким пламенем гореть не могли – просто он устал, был пьян, и вообще пора ему проверить сердце. Но интуиция была права, крича об ошибке. Глупо, глупо было так близко подпускать к себе этого Басманова – даже фамилия-то у парня говорящая! И уж точно нельзя позволять этому юноше влиять на свои решения. В этом мире поддаться эмоциям значило верную гибель. Может, потому он сегодня испугался, что почувствовал в Фёдоре свою иглу кощееву? Главное, что теперь хладнокровие возвращалось и остужало голову. Утром император приказал повторно навести справки на Фёдора Алексеевича. Который, кстати, вздумал опаздывать!

Через пять минут Фёдор всё же явился. Он вошел на террасу и сел напротив с другого конца стола. От внимания патрона не ушло, что глаза у парня глядели не то грустно, не то обеспокоенно. «Ну ничего, пускай понервничает, ему это полезно» - с удовольствием подумал царь. И уже с меньшим удовольствием подметил, что грусть Фёдору была к лицу. Казалось, что оно расцветало от любых эмоций. Его красоту убивало лишь то пресное выражение, что было нормальным для остальных.

Наконец, Фредди первым нарушил тишину:

– Как прошёл день? – юноша грустно улыбнулся, выискивая что-то во взгляде собеседника.

«Точно пытается прочесть мои мысли. Ну ничего, ничего, пускай волнуется». И всё же правителю стало смешно: как можно было увидеть в этих синих щенячьих глазах адское пламя?

– День ещё не прошёл. Но я был очень занят, это правда.

– Уже не терпится вернуться к работе? – губы юноши растянулись чуть шире, а затем улыбка сошла с лица, словно и не было. Фёдор скрестил руки и отвел взгляд в окно. Он даже не пытался скрыть, что расстроен.

– Что меня поражает, так то, как ты позволяешь себе эмоции. И это в нашем-то мире!

Монарх встретил в глазах своего фаворита любопытство и решил продолжить.

– В этом мире каждый второй думает лишь о том, как перегрызть глотку соседу. Мужчина должен опираться только на холодный рациональный ум, чтобы выжить и чего-то добиться в жизни. Такие, как ты, почти сразу сходят с дистанции. Но ты сидишь здесь, – царь хлопнул ладонью по собственному дивану, – со мной, считай, на самой верхушке! И даже не стараешься себя обезопасить. Или тебе везёт…

– Или?

– Или ты страшный, расчётливый и гнусный человек. И тогда я должен пожать тебе руку за твоё ледяное сердце и актёрский талант.

Фредди сидел в три четверти к своему патрону и не расцеплял скрещенных рук. Он чуть улыбнулся, и его лицо приняло странное выражение: хитрое, смеющееся и будто удивлённое. В глазах вместо печали заплясали живые искры.

– Да, моя жизнь и правда сложилась странно. В то время как люди, поддавшись чувствам, теряют власть и «сходят с дистанции»… Мои эмоции лишь прокладывают мне путь наверх. Знаешь, быть искренним тяжело, но неискренним – ещё тяжелее. И вообще, за месяцы у вас я понял вот что: не хотел бы я жить вашей жизнью.

Император едко усмехнулся.

– Под «нашей» жизнью ты уж точно не имеешь в виду всё это, – он развёл руками, показывая террасу. – Роскошь и власть, должно быть, тоже не для тебя?

Однако Фредди, казалось, ничуть не смутился. Со внезапной развязностью он взялся за заварник и налил себе чаю, а затем развалился в кресле.

– Я люблю роскошь, но мне повезло никогда за неё не бороться. Всё, что я имею, пришло ко мне как-то само. И если жизнь заберёт всё назад, – демон пожал плечами, – что ж, я расстроюсь, но отнесусь с пониманием.

– Ты либо лукавый, либо святой.

– Ничего из этого. Но я с уверенностью могу сказать, что твоя жизнь – ад.

Император замер, не донеся чашку с чаем до рта. Мужчины застыли, уставившись друг на друга. Роли их сменились, и теперь Фредди глядел долго и твёрдо, а вот его патрон выглядел озадаченно. Он был сбит с толку, ведь впервые видел в своём нежном фаворите такую серьёзность. Это был второй раз, когда монарх почувствовал в Фёдоре угрозу. Будто поняв это, демон смягчился и наконец отпил из своей чашки.

– Я лишь хотел сказать, – продолжил Фредди мягче, – что сочувствую тому, как много тебе пришлось бороться. Я не уверен, что выдержал бы такую схватку. У меня тоже есть подчинённые, но и эта власть досталась мне каким-то чудом. Меня поражает, что они признают мою власть над собою.

– Что тут скажешь: тогда чудеса существуют. В таком случае, храни секрет своего везения.

Фредди усмехнулся: да уж, впервые он откровенничает о своей власти с земным правителем. Демон улыбался, глядя в его холодные глаза, и всё яснее понимал: сколько бы ни прожил этот человек, они ещё увидятся. И, когда Фредди станет его королём, вопрос власти станет особенно забавной шуткой.

– Спасибо, великий восточный император. Совет от тебя – это дорогая монета.

– Смотри не потеряй её без толку.

Мужчины отвернулись к окну и уставились на розоватое вечернее небо. Напряжение между ними развеялось, но Фредди чувствовал, что этот вечер был прощальный. Чутьё говорило, что их небольшая история подходит к концу.