Сон приходит удушающей липкой жарой, а не успокоением, и даже через сон Вигго чувствует тяжесть на груди. Тьма липнет к коже, заставляет задыхаться, но ничего ему не показывает, и тогда разум начинает обжигаться паникой. Нет зеркала — сердце начинает биться в лихорадке. Нет зеркала — вдох не лезет в горло. Где оно? Где оно?!
"Где оно-где оно-где оно-где…" — шепчет голос в висках, как молитву, но Вигго не может узнать в нём своего собственного.
“А это важно?” — улыбается тьма невидимым, но осязаемым на коже оскалом.
У Вигго не получается ориентироваться в темноте. Она — море голодных чернил, под которыми проваливаются руки и падает вперёд спина, не ощущая опоры. Дыхание захватывает, но ему не удаётся вздохнуть, потому что из угла за ним подглядывают мёртвые глаза. Ехидные и аккуратные, как два гладких хризолита, и с чёрной иглой зрачков посередине, но такие холодные. Неморгающие. Вигго не хочет узнавать в них ничего родного.
Это не его глаза. Нет-нет-нет, это не его глаза! Не его!
“Где чёртово зеркало?!” — снова хочет закричать Вигго, но не слышит себя (а может, это чернила темноты съели любые звуки?).
Глаза безжизненно моргают, блестят кровавым бликом, и под ними начинает расплываться красная лужица. Она неторопливо растекается-растекается-растекается, пока не доходит до ног мужчины, и тот отдергивает их от крови. Густой драконьей крови. Вигго запоздало понимает, что ему уже есть на чём сидеть. Он больше не падает в глотку темноты, а перед глазами начинает идти снег. Он падает на его кожу, как осколки пепла, но он их не чувствует. Под ладонями кроваво-белая земля, молчаливые снежинки, но он совсем не ощущает холода. Только удушливый жар.
Отдельных глаз больше нет, теперь они красиво встроены под тяжёлые приоткрытые драконьи веки и вырезаются на чёрной плавной морде, как две драгоценности. Пустые, блеклые драгоценные камни. На его ладонях кровь ночной фурии, и Вигго просит кошмар отступить.
“Это неправда, это не по-настоящему!”
“А ты настоящий?” — ворочается мёртвый драконий язык, и Вигго жмурится, вертит головой.
На лице показывается оскал, и мужчина рычит от злости, пробудившейся внутри. Она зажигается в груди и как драконье пламя, рвется наружу, разбивая кошмар. Прогоняет все чернила, сжигает всю кровь, весь страх и сон разбивается, как хрупкое стекло. Вигго выныривает из него, как из-под воды и со свистом втягивает воздух. Он такой спёртый и душный, что начинает кружиться голова, и мужчина быстро встает с кровати. кажется, если он сейчас же не откроет окно, он погибнет. Отодвинув шторы, он чуть ли не падает в обморок, когда через стекло на него смотрят два золотых глаза. Но Вигго быстро успокаивается — Игнис обеспокоенно жмется красным носом в стекло и опаляет его своим дыханием. Дракон почувствовал его тревогу и решил проверить, что с ним? Вигго торопится одним движением распахнуть окно, и в комнату врывается холодный, но такой свежий и приятный воздух.
Он наконец-то может дышать. Мороз обносит его кожу, но Вигго не замечает этого, всё ещё яростно вдыхающий ночную свежесть. Ветер быстро заполняет комнату, выталкивая последние душные остатки кошмара наружу. Вигго прикрывает глаза, но замечает подсыхающие слёзы на своих щеках, только когда Игнис начинает заботливо тыкаться в его лицо.
— Мне легче, не надо переживать, — Вигго трет шершавый драконий нос, и его тепло приятно покалывает пальцы. Только тогда он удивленно замечает, каким образом дракон оказался на такой высоте.
Ужасное чудовище ловко вскарабкалось по тёмно-серым камням его крепости, уперлось одной лапой в выступающий камень и держалось так на когтях, доставая мордой до окна в его покои. Под Игнисом виднелось его самодельное спальное место в пустом дворе, на который лился лунный свет. Снега ещё нет, но земля уже достаточно холодная и тёмная.
— И как ты понял, что мне плохо? Вы больше чувствуете, чем люди, да? — Вигго мягко потирает чужую морду, и золотые глаза удовлетворенно щурятся.
Но ему нужно возвращаться ко сну. Ему нужно увидеть Иккинга и Вигго закрывает окно (но оставляет небольшую щель для воздуха) одевается теплее и снова ложится в кровать. Снотворное помогает унять тревогу и тогда его встречает привычный нормальный сон.
Кайма зеркала белая, дающая надежду, но Иккинга держат в темноте и в пустоте, и от этого тяжело понять, где он. В небольшой комнате нет ни окон, ни каких-либо вещей, чтобы опознать, где они и куда они двигаются. Но Вигго слышит рокот волн, и это значит, что они плывут на корабле. Видимо, на корабле охотника на ночных фурий, ведь так быстро к Драго попасть они не могли. Если Гриммель специально держит Иккинга весь день и всю ночь в этой комнате, это значит, он знает об их связи. Прячет, чтобы Вигго не понял, где он и куда его везут. Как жаль для охотника, что Вигго не собирается отступать и найдет своего соулмейта даже под землёй, а те, кто встанут у него на пути будут скормлены Игнису.
Сердце жмётся от того, с каким встревоженным видом Иккинг поднимает глаза к потолку. Одним губами его соулмейт шепчет: “Они везут меня к Драго” и так много-много раз, чтобы Вигго прочитал по его губам нужные слова. Голоса и звуков нет, только немая просьба.
— Я знаю, мой дорогой, но Драго не получит тебя, я обещаю, — конечно же, его не слышат, но Вигго не обращает на это внимание, — Кровь за кровь, я обрушу на них небеса за то, что они сделали с тобой. Я доберусь до каждого, я обещаю.
* * *
“Оттуда никто не возвращался, мой вождь.”
“Повелитель, это опасно, вы можете погибнуть.”
“Скриллы — это самые опасные драконы.”
Они голосят, как стадо овец, и их говор зажигает в Вигго что-то опасное. Он рявкает на Совет так, что все замолкают, и продолжает рычать, как дракон перед стадом. Он не спрашивает их совета, он ставит перед фактом, и они обязаны подчиняться — это закон. У Вигго здесь власть.
— Я не нуждаюсь в ваших советах, вы блеете, как стадо испуганных овец, а не драконьи охотники! — Вигго видит по лицам его подчиненных, что его оскал для них сейчас страшнее Игниса за его спиной.
Ужасное чудовище грозно ревёт в согласие со своим всадником и распахивает огненные крылья под вздох толпы, но быстро успокаивает свой огонь под взглядом Вигго. Дракон продолжает негромко клокотать в груди, разделяя злость мужчины, и садится, чтобы снова пронзить людей золотым прищуренным взглядом.
— У нас война с Драго Блудвистом и моему Иккингу нужна помощь, я не спрашивал вашего одобрения на свой полёт, — Вигго почти заикнулся: “соулмейт”, думая об Иккинге, но продолжил, — Я ставлю вас перед фактом. Я лечу сразу после совета в Штормовые скалы.
Тишина робко раскачивается голосами людей, и Вигго смотрит в лицо каждого стоящего перед ним, упершись ладонями в стол перед собой. Под руками лежит карта с отметкой Штормовых скал — участок высоких каменистых островков, которые совсем маленькие, но расположены многочисленной группой в двух часах полёта отсюда. Их облюбовали почти постоянные штормы и скриллы, привлеченные погодой и недоступностью для людей. Никто из охотников, желавших подстрелить скрилла в тех землях, не возвращался и это место прозвали проклятым.
— Мой повелитель, — робко начинает и выходит из круга на пару шагов вперёд их пожилой старейшина, — Никто из нас никогда бы не подумал усомниться в ваших возможностях. Особенно после укрощения столь дикого зверя, — глаза старика мелькают к Игнису, который возвышается над Вигго и остальными, как рубиновая скала, — Но мы всего лишь обеспокоены тем, что вы можете погибнуть. Кто поведет нас в бой, если вы погибнете? Кто будет управлять? Ваш старший брат сейчас на пути к драконьим всадникам, вы — наш лидер, мы не сможем без вас. Вас некому заменить.
Его учтивые слова льются, как мёд, но Вигго отмахивается от этой лести, ведь внутри всё ещё кипит ярость, как пламя Игниса. Он морщится, и наконец, выпрямляется, возвращая хотя бы видимость той прежней, свойственной ему холодности. И всё же в словах стариках есть логика, но не сейчас, когда Иккинга могут убить в любой момент. Он — его нареченный от богов, его второе сердце. Разве он может ждать, когда Драго получит Иккинга и обезглавит его?
— Если я погибну, значит я был не достоин этого места и возможности вести вас за собой, — он отрезает твёрдо и холодно, и любые возражения бьются о его слова, как вода о скалы, — Готовьте седло и снаряжение.
Игнис одобрительно фырчит жаром и тычется под руку мужчины, готовый лететь на самый край света, если его всадник прикажет. Вигго улыбается уголком губ и треплет чешуйчатую шею. Они оба рискуют своими жизнями, но Вигго нужен скрилл — это единственный дракон, которого боятся пеплохвосты и который способен в одиночку учинить настоящий хаос на поле боя.
* * *
Чем ближе они к Штормовым скалам, тем сильнее бушует буря и в какой-то момент Вигго находит себя в полнейшем хаосе из льющегося дождя, ветра и вспышек молний. Скалы должны быть уже совсем рядом, но вода заливает буквально все его лицо, и мир перед глазами становится густой сине-серой завесой. Игнис встревоженно воет и хлопает крыльями в попытке удержаться на штормовых ветрах.
— Тише, Игнис, всё будет в порядке! — Вигго только крепче держится за рога дракона и мотает головой в попытке увидеть очертания скал, — Ищи землю, Игнис!
Снова вспыхивает белой стрелой молния и грохочет гром в недрах свинцовых небес над ними. Игнис молчит и занят поисками, когда Вигго замечает боковым зрением сверкающее пятно. Оно искрилось и танцевало с дождём с непостижимой лёгкостью, пока его Игнис с боем прорывался через бурю. Он был единственным красным пятном, искрой, резавшей синюю пелену пространства.
— Тише, Игнис, никакого огня, — Вигго успокаивает своего дракона, прекрасно зная, как это танцующее пятно может отреагировать на атаку.
В конце концов, это не пятно, а дракон, следивший за ними. Из клубка танцующих молний виднелись аккуратные очертания крыла и когтей, а когда молнии стихли Вигго на мгновение смог уловить весь силуэт целиком — потом дракон скрылся в пелене дождя.
— Мы здесь для дружбы, дорогой друг! Не нападай первым! — громко говорит Вигго, чтобы его дракон услышал, хотя собственное сердце уже начало настойчиво биться и грудную клетку.
Слева он видит ещё одно бирюзово-белое искрящееся пятно, но дальше, чем первое, а потом ещё одно внизу и снова справа. Драконы танцевали в сердце бури, как её родные дети, и у Вигго каждый раз поджималось сердце, когда кто-то из них подлетал ближе. Может, и не стоило так в лоб лететь на эти острова? Но был ли у него другой способ добраться сюда?
Его мысль прерывает Игнис, своим протяжным стоном дав понять, что они наконец-то добрались до самих скал. Ужасное чудовище без команды садится на самой верхний камень и отходит от морской пропасти. Они прилетели. Вигго выдыхает. Игнис встряхивает головой, по привычке смахивая остатки влаги, и идёт вперёд, вглубь каменного острова. Они решают переждать разгар шторма и приманить скриллов позднее, когда те наиграются с молниями и спустятся с высот.
* * *
По внутренним ощущениям проходит не меньше часа, прежде чем ливень заканчивается и Вигго выходит из их укрытия — удачный каменный навес, под которым они смогли спрятаться. В его руках длинный металлический нож, сумка с рыбой и металлические детали. Игнис сзади немного встревоженно мычит, но Вигго успокаивает его.
— Всё в порядке. Пожалуйста, никого не атакуй, ладно? — тогда Игнис садится, и Вигго отворачивается от него.
Небо над ним затянуто благородным серо-синим цветом, ни единого кусочка самих небес не видно, только облака, в которых ещё гремит гром. Дождя нет, но небо ещё не готово успокоиться. От мокрых морских скал приятно отдает солью и свежестью, и они блестят, как чёрные перья. Мелкие камешки скрипят под подошвой. Сухие молнии бьют в облаках, и Вигго забирается повыше, чтобы собрать и поставить железную конструкцию, в центре которой на длинном стержне сияет вставленный нож. Затем мужчина аккуратно спускается по мокрым камням и готовится ждать.
* * *
Драконы начинают мельтешить в небе почти сразу, и молния даже пару раз бьет в нож, когда кто-то из скриллов пролетает пониже. Они осматривают и обступают неизвестного человека со всех сторон, поглядывают на Игниса, но только некоторые подходят достаточно близко. Вигго с надеждой всматривается в их глаза, в остроконечные морды, но драконы его не принимают. Никто не хочет подходить.
“Не этот и не этот…Не тот. Нет. Не он. Не этот, “ — с неудовольствием считает Вигго, когда драконы один за другим отказываются и от него, и от угощения в его руках.
Проходит время, и только когда отчаяние и расстройство начинает грызть его, Вигго встречает того самого. В преддверии нового, ещё более сильного шторма, как его предводитель, к нему спускается очень большой и очень взрослый дракон. По его непоколебимой уверенности и в движениях, и во взгляде, Вигго понимает, что тот пришёл именно за ним. Скрилл игнорирует конструкцию, рядом с которой он садится, равнодушно тычет её носом, не спуская лазурных глаз с мужчины, и сразу же начинает приближаться без страха. Он всё ещё показывает аккуратный оскал, но не рычит, когда плавно спрыгивает с последней скалы, как тёмно-фиолетовая тень. Они встречаются глазами, и каждый видит в другом своё отражение. Дракон засматривается темнотой человеческих глаз, а Вигго тонет в лазури.
“Вот этот.” — шепчет сердце, и уверенность в мужчине начинает крепчать и прогонять страх.
Корона из шипов вздрагивает, а оскал исчезает, когда человеческие пальцы аккуратно берут рыбу под жабры и протягивают вперёд, к большой зубастой морде. Через мгновение она уже съедается, и тогда Вигго протягивает ещё одну и ещё.
— Позволь мне быть твоим всадником, дорогой друг, — мягко просит мужчина, вытирая ладонь о штаны и доставая из-за пояса все ножи.
Металл звенит и теряется среди камней, отброшенный в сторону под взором десятка драконьих глаз. С моря начинает дуть солёный ветер, шумят волны, плескаясь о скалы, но Вигго больше не опасается наступающего грома. Ему в глаза заглядывает и ластится к ладоням дракон, порожденный им. Летающие на молниях не боятся грозы, и Вигго улыбается от этой мысли. Им пора лететь домой.
* * *
Когда охотники уже собираются хоронить пустую лодку и оплакивать своего вождя, на острова приходит страшный шторм. Он бушует и играет с кораблями на волнах, мечет толстые молнии, и из пучины его синего хаоса рождается дракон. Он вылетает из глубины, блестящей голубыми всполохами, и его крик раздается над столицей охотников в такт грому. Некоторые замечают второго дракона, вылетевшего вслед за первым — он такой же тёмным и гротескный, но острый глаз может увидеть, что его чешуя отливает красным, а не синим. Каждый в страхе хватается за оружие, но покорно опускает его, когда на крышу одного из домов садится скрилл и на его спине люди узнают своего вождя.
Дракон надрывно ревёт с широко распахнутой пастью, в которой бурлят молнии и всем показывает свой оскал, как предупреждение для любого, кто посмеет навредить его человеку. Он стрекочет в последний раз, распахнув крылья, а затем одним прыжком спускается на землю. Игнис не рычит на людей, но приземляется рядом со своим всадником и фыркает дымом. Никто не сомневается, что он тоже выдохнет огонь, если всадник пострадает. Совершенно живой и невредимый, пришедший к ним на крыльях бури, Вигго спускается с дракона и без страха проводит ладонью по его шее, а затем и под громадной челюстью. Люди преклоняют колено, и уже никто не смеет отговаривать своего вождя от полёта к Олуху.
Через день небо рассекают два дракона с одним всадником, летящие в земли драконьих наездников.