Разбудили его яркие солнечные лучи. Айгэр закрыл глаза ладонью. Тут же он подскочил, вспомнив вчерашнее.

      Лэнсдир спал на соседней кровати. Не было ни капли крови ни на нём, ни на полу. Серебряный штырь тоже таинственным образом исчез. Губы Лэнсдира были полураскрыты, ясно было видно, что с зубами и челюстью у него всё в порядке. Осталась лишь лихорадочная бледность.

      Будить его Айгэр не стал. Он оделся и отправился в трапезную.

      — А где же твой дружок? — с непонятной злобой спросил Элмен.

      — Что ты на него взъелся? — с огорчением воскликнул эльф. — Ты же сам его назвал супостатом.

      — Я не виноват, что этот псих шуток не понимает, — буркнул Элмен.

      — А потом? — язвительно настоял Айгэр. — Зачем ты его обозвал чёрным недомерком?

      — Да, это было глупо, — согласился кеннистонец. — Но я прав: без магии он полное ничтожество. Если бы нас не разняли, я бы его проучил.

      «Если бы вас не разняли, он бы свернул тебе шею», — нервно подумал Вэрт. Прежде он не видел Лэнсдира в таком бешенстве.

      — К тому же, если бы эльф меня назвал простомером, я бы ещё стерпел, — продолжал Элмен. — Но услышать такое из уст себе подобного…

      — Он не такой, как ты. Ты ведь не знаешь, откуда он, — возразил Вэрт.

      — Ха, а ты знаешь? Нет никаких сомнений, что он как я или Кламента. И то, что этот… изучал всякую гадость там… ещё не значит…

      — Это ты про меня, если не ошибаюсь?

      Элмен подскочил на месте.

      Лэнсдир спокойно опустился за стол рядом с ними и придвинул к себе чашу с медовым напитком. Он страшно осунулся за эту ночь, но Вэрт подметил, что в нём всё явственнее проступают эльфийские черты. Наверное, так подействовала на него золотая кровь.

      — Как ты? — тихо спросил эльф.

      — Нормально. — Тёмный эльф сделал глоток из чашки и поморщился: — Какая гадость…

      На Элмена он не обратил внимания, как будто того здесь и вовсе не было. Кеннистонец со злостью посмотрел на него:

      — Думаешь, ты такой выдающийся?

      — Я? — Лэнсдир, прищурив глаз, посмотрел на него. — Я-то нет. А вот ты считаешь, что твоё родство с неким Князем делает тебя особенным.

      — Что?!

      — Но ты забываешь, что родство это весьма и весьма далёкое. Так что не лезь на рожон. Ты не Князь и никогда им не будешь… даже если и получишь Белого Мага.

      — Это ещё почему?

      — Потому что Князь был чёрным магом, это во-первых.

      — А во-вторых?

      — В его роду были эльфы. — Лэнсдир с иронией поднял свою чашу. — Твоё здоровье!

      — А кто в твоём роду был? — прошипел Элмен. — Чем ты можешь гордиться? Тем, что тебя вышибли из Вышчемы?

      Лэнсдир скрипнул зубами и сплющил в кулаке свою чашу, как будто это была не бронза, а бумага, но тут же овладел собой и ровно ответил:

      — Мой род древнее этой земли. Но я никогда этим не гордился, не горжусь и гордиться не буду. То, что меня выгнали из Вышчемы… и почему… это вовсе не твоего ума дело. А по поводу твоих слов, что я полное ничтожество… Мне считать это ещё одним оскорблением, или ты просто сказал, не подумав?

      Ответ ясно был написан на лице Элмена. Лэнсдир усмехнулся.

      — Да хватит вам! — несмело сказал Вэрт.

      Он не хотел вмешиваться, но ему и не хотелось, чтобы опять началась драка. Они его и не слышали.

      — Не бери на себя слишком много, простомер, — с убийственной улыбкой посоветовал Лэнсдир.

      Элмена прямо-таки затрясло. Он вскочил и выплеснул свой напиток в лицо Лэнсдиру.

      В трапезной наступила полная тишина.

      — Ты пытаешься вывести меня из себя? — спокойно спросил Лэнсдир.

      — Я собираюсь научить тебя хорошим манерам!

      — Какая жалость! — Тёмный эльф улыбнулся. — У тебя ведь их нет. Как же ты сможешь научить меня?

      — Ты… ты…

      Элмен замахнулся, но вскочивший из-за соседнего стола Симр перехватил его руку.

      — Уймись, — приказал он. — Оставь его в покое.

      Элмен с раздражением выдернул руку:

      — Тоже мне, защитник выискался!

      — Схлопочешь по шее за такие слова, — пообещал Симр. — Ты уже закончил завтрак? Тогда покинь залу. Без разговоров!

      Элмен подчинился: полумаги обладали достаточной властью.

      Симр сел напротив. Лэнсдир молча смотрел на него. Айгэру почему-то показалось, что молчание зловеще.

      — Думаю, нам не стоит враждовать, — сказал Симр. — Я помню, что вёл себя… вызывающе. Это было глупо. И я тебе даже благодарен.

      — За что? — наконец проронил Лэнсдир.

      — За то, что ты преподал мне хороший урок.

      — А я и не знал.

      — Да ладно тебе… Друзья? — Симр протянул ему руку.

      Лэнсдир отрицательно качнул головой и, пристально глядя на полумага, спросил:

      — Почему?

      — Что?

      — Что тебя тревожит? Ты обладаешь какими-то способностями. Что это? Предвидение?

      Симр рассмеялся:

      — А ты? Читаешь мысли? У меня предчувствие, — без смеха добавил он, — что скоро здесь произойдёт нечто ужасное. У тебя нет никаких мыслей по этому поводу?

      — Как скоро, тебе кажется, произойдёт это «нечто»?

      — Очень скоро. — Симр откинулся на стуле. — Мне снятся сны, я слышу голоса…

      — Что они говорят тебе?

      — Только два слова: Драгана и Нортроп. — Симр внимательно посмотрел на тёмного эльфа. — Ты ведь что-то знаешь.

      — Хм… — Лэнсдир сделал вид, что задумался. — Драгана — это город на Дальнем Юге, а Нортроп — это столица сам-знаешь-какого материка. И какая между ними связь?

      — Не знаю, но это неспроста. Может, чёрные супостаты…

      Лэнсдир дёрнулся при этих словах:

      — Вряд ли. Никакой связи с Драганой, верно?

      — Но так ли это?

      Лэнсдир спокойно встретился с ним взглядом:

      — А у тебя какие-то сомнения?

      — Я знаю, кто ты.

      Повисло молчание. Вэрт почувствовал панику: неужели Симр догадался?

      Тёмный эльф, сузив глаза, спросил:

      — В самом деле? И кто же я?

      — Тот, кто прячет ответ на кончиках ушей.

      Айгэр поперхнулся.

      — Что за глупости? — удивился Лэнсдир.

      — Заправь волосы за уши, если это глупости.

      Лэнсдир не шевельнулся.

      — Чего ты от меня хочешь? — после паузы спросил он.

      — Хочу знать, на чьей ты стороне.

      — Не на их. Тебе этого достаточно?

      — А как насчёт моего предчувствия?

      — Я не толкователь снов. — Лэнсдир нахмурился. — Спроси об этом у кого-нибудь из магов.

      — Ты определённо что-то знаешь! — воскликнул Симр.

      Лэнсдир пожал плечами и встал:

      — На моей земле говорят так: «Не гадай о том, что ещё не пришло. Возможно, это вообще не придёт, и ты только зря волнениями сократишь свой жизненный срок». Не лишено смысла, а?

      Он сделал шаг в сторону, но потом вернулся, на его лице промелькнула снисходительная улыбка.

      — Да, кстати… — Он легко заправил волосы за уши. — Дело ведь не только в этом.

      Уши у него были обыкновенные. Симра, вероятно, это и удивило, и разочаровало вместе. Лэнсдир хохотнул и ушёл.

      Айгэр тоже хотел улизнуть, но Симр его задержал:

      — А ну-ка постой! Ты ведь обо всём знаешь, да?

      — О чём? — невинно поинтересовался эльф.

      Полумаг понизил голос:

      — Он с запретного материка. Но меня не это волнует. Что за город Драгана? Ты знаешь, я уверен!

      — Это город где-то на Юге. Больше ничего не знаю, честно.

      И это было почти правдой.

      — Это… тёмный город?

      Эльф пожал плечами и поспешил уйти.

      На занятиях было тоскливо.

      Лэнсдиру целый месяц было запрещено практиковать. Айгэр кое-как выдержал свою неделю и представлял себе, каково сейчас тёмному эльфу. Возможно, наказание было назначено чересчур строгое. В отношении Лэнсдира Сабрэг не терпел никаких поблажек. Он по-прежнему регулярно вызывал его к себе и «прорабатывал», забыв, наверное, о том случае с вампиром.

      А Элмен словно переродился. Он не упускал случая «подколоть» Лэнсдира, явно намереваясь его спровоцировать. Лэнсдир делал вид, что Элмена вообще не существует.

      Ну, были и хорошие моменты: Кламента вновь стала разговаривать в Айгэром, а чуть позже и с Лэнсдиром.

      Вэрт очень быстро осваивал эльфийские способности. Вскоре он был ничем не хуже других эльфов, хотя кое-какие вещи по-прежнему вызывали у него затруднение. Например, ему никак не удавалось дематериализоваться.

      Начался новый предмет — Протектория, который преподавал один из алзийских магов, Борэн. Сама идея была хорошей, но маг был отъявленным занудой. Большинство из его лекций Айгэр проспал.

      — Зря, — заметил Лэнсдир.

      — Ой, да ладно, — отмахнулся эльф. — Скука смертная! Зачем нам вообще это?

      — Уметь защищаться? — Тёмный эльф покачал головой. — Может быть, это и пригодится… очень скоро.

      Айгэр насторожился, но Лэнсдир больше на эту тему говорить не захотел.

      А потом выпал снег.

      Айгэр почему-то проснулся ночью. Комната была залита необыкновенным светом. Эльф встал и подошёл к окну. Всё было белым, от окна веяло холодом.

      Вэрт прежде снега не видел: на Юге никогда не было снега. Он растерянно смотрел на преобразившийся сад, не понимая, что это.

      Эльф наклонился к спящему Лэнсдиру и встряхнул его за плечо. Тот открыл глаза:

      — А-а? — и возмутился: — Ты спятил? Который час?

      — Посмотри в окно.

      Тёмный эльф неохотно поднялся:

      — Надеюсь, это, в самом деле, что-то важное…

      — Что это, Лэнсдир?

      — Снег.

      — Снег?

      — Ну да… — Его глаза сузились. — Вот только здесь его быть никак не может.

      — Не может?

      — Конечно, не может. — Он быстро одевался. — Стоит посмотреть на это поближе.

      — Я с тобой! — воскликнул Вэрт.

      Лэнсдир только пожал плечами.

      Они выбежали на улицу.

      — Вот это да! — зачарованно сказал Айгэр.

      Лэнсдир взирал на всё с очень мрачным видом. Он опустился на одно колено, набрал горсть снега и поднёс его к лицу. Тут же он помрачнел ещё больше и проронил:

      — Это неспроста.

      — Что неспроста? — удивился Вэрт.

      Тёмный эльф поднялся, стряхивая полурастаявший снег с ладоней:

      — Этот снег… Вернёмся. Тут может быть небезопасно.

      Он почти утащил Вэрта обратно в замок.

      Они просидели всю ночь внизу возле камина. Похоже, снаружи становилось всё холоднее. Айгэр не был привычен к холодам, его трясло даже возле огня. Лэнсдир мрачно смотрел на пламя.

      — Что не так с этим снегом? — спросил Айгэр.

      — Всё не так. Сам факт его появления… — Тёмный эльф наконец отвёл глаза от огня. — Здесь не должно быть снега. Это же Юг, чёрт побери.

      — И что это значит?

      — Ответ очевиден. Не обошлось без вмешательства колдовских сил. Нутром чую, здесь что-то не так.

      Вскоре начали просыпаться и другие обитатели замка. Те, кто был родом с Севера, высочили на улицу с криками:

      — Смотрите, снег выпал!

      Они, смеясь, стали бросать друг в друга снежками. Лэнсдир подошёл к окну, облокотился о подоконник и задумчиво смотрел на них.

      Маги тоже были удивлены.

      — Поразительно! — сказал Тройл. — Но как это возможно? Снег? Здесь? В Альсуэрте?

      — Насторожиться надо, а не удивляться! — пробормотал Лэнсдир, возвращаясь в кресло возле огня.

      — Предвестник чего этот снег? — спросил у него Айгэр.

      — Ты лучше не выходи лишний раз на улицу.

      — Почему?

      — Выйди — узнаешь.

      Вэрт решил с этим подождать.

      Мороз всё крепчал. Никто и носу из замка не высовывал. Земля вокруг обледенела, и деревья стали похожими на стекло. Когда их ветвей касался ветер, они звенели. Солнце было хищным.

      Маги несколько раз пытались при помощи волшебства обуздать взбесившуюся погоду, но терпели одну неудачу за другой.

      Вэрт всё чаще стоял у окна в трапезной, с тоскою глядя на белизну снегов.

      — Всё как будто мертво, — печально сказал он однажды.

      Многие из взоров обернулись на него. Эльфы его прекрасно понимали: их как будто лишили частички души.

      В начинающихся сумерках он разглядел какое-то движение. Приглядевшись, он увидел, что по двору плывут три прозрачные фигуры.

      — Что это? — прошептал он.

      Фигуры замерли, как будто увидели его, и поплыли в его сторону. Стекло в окне завибрировало. Эльф растерянно заморгал:

      — Там… есть кто-то…

      — Отойди от окна, — посоветовал Лэнсдир.

      Эльф продолжал смотреть. Стекло начало покрываться льдом, потом захрустело и с треском разлетелось на куски. Струя мощного ледяного воздуха ударила Айгэру в грудь и отшвырнула его от окна. Он непременно врезался бы в каменную колонну, если бы его не перехватил Лэнсдир.

      Все повскакали из-за стола.

      — Ч-что это? — заикаясь, спросил кто-то, указывая на разбитое окно.

      В него заглянуло белое лицо с глубокими синими глазами. Сложно сказать, было это лицо женщины или мужчины. Его длинные волосы сверкали. Оно обвело всех взглядом и дохнуло внутрь. Белый дым заструился по трапезной, стало ещё холоднее. Белое лицо отодвинулось и растаяло за окном.

      Долгое время все стояли, словно окаменев.

      — Что это было? — растерянно спросил Сабрэг.

      Никто не ответил. Все были в равном недоумении. Лэнсдир помог Айгэру подняться (того слегка «побило» осколками) и неожиданно произнёс:

      — Это ледлины.

      — Что? — всеобщее внимание тут же обратилось на него.

      — Что это такое? — требовательно спросил Сабрэг.

      — О, я к ним никакого отношения не имею. — Тёмный эльф почти рассмеялся. — Ледлины — это демоны Холода. Они превращают того, кого коснутся, в лёд, и его невозможно оживить.

      — Откуда им тут взяться? — задумчиво сказал Тройл. — Если я правильно понял, это существа северные. Но ведь здесь Юг?

      — Ледлины не живут на Севере, — снисходительно возразил Лэнсдир. — Это вообще не самостоятельная раса.

      — То есть?

      — То есть они являются серфами кого-то ещё.

      — Идунн! — в голос воскликнули маги.

      — Нет! — Лэнсдир с раздражением засмеялся. — Идунн никогда не использовал ледлинов. Эти твари служат тем, у кого ледяная кровь.

      — Ледяная кровь? — переспроси Сабрэг. — О чём это ты говоришь?

      — А вы подумайте. Может, сами догадаетесь? — Лэнсдир облокотился о разбитое окно.

      — Осторожнее! — заорал Вэрт.

      В разбитом окне опять появилось белое лицо. Оно всунуло в проём костлявую руку и коснулось плеча тёмного эльфа. Тот вскрикнул и отшатнулся. Его лицо очень побледнело, рука безжизненно провисла.

      — Ты в порядке? — с тревогой спросил маг Бэлиан.

      — Всё нормально. Это ерунда… — Но губы его посинели, и он бухнулся в кресло в полубессознательном состоянии.

      — Ему нужна помощь! — воскликнул Айгэр, коснувшись Лэнсдира и почувствовав, что рука того окоченела.

      Внезапно в окно ворвался тёмный вихрь. Он закружился по трапезной зале, вспыхивая бледными искрами. Когда вихрь рассеялся, все увидели, что в зале появился ещё кто-то. Это была красивая девушка с почти эльфийскими чертами лица. Радужка её глаз была алого цвета. Только Айгэр узнал её. Это была Мортис. Она, ни на кого не обращая внимания, опустилась на колени возле Лэнсдира и, коснувшись его лба ладонью, назвала его по имени.

      — Кто это? — раздался шепоток.

      Тёмный эльф открыл глаза. Мортис сжала его руку и проговорила несколько слов на незнакомом языке. От неё полыхнуло теплом, и Лэнсдир вновь обрёл способность двигаться.

      — Что ты тут делаешь? — воскликнул он.

      — Тебе нужна была моя помощь, и вот я здесь. — Мортис опять погладила его по лицу.

      Лэнсдир поднялся и поднял её.

      — Кто эта девушка? — Сабрэг, разумеется, потребовал ответа.

      — Её имя Мортис, — спокойно ответил Лэнсдир, — она принцесса Драганы.

      — Я знал! — воскликнул Симр. — Всё это как-то связано!

      — Вампир? — во внезапно наступившей тишине произнёс Двэн.

      — Что-о? — выкатив глаза, спросил Сабрэг.

      — Всего лишь варлэг, — с улыбкой возразила Мортис. — Не стоит меня бояться. Я никому не причиню вреда. Но опасность для вас всё-таки существует. Ледлины уже здесь, скоро появятся те, кто ими повелевает.

      — Что же делать? — в панике спросил кто-то.

      — Он знает, что делать. — Мортис прижалась к плечу Лэнсдира.

      — Ты знаешь? — Сабрэг впился глазами в тёмного эльфа.

      — Может, и знаю, — с хмурой ухмылкой ответил тот.

      — Ты знаешь или нет? — повысил голос Главный Маг.

      — Конечно. Я всё знаю. — Лэнсдир прищурился. — Но с какой стати мне вам говорить об этом?

      — Ты что? — практически в один голос воскликнули Вэрт и Мортис.

      — Припомните-ка один наш с вами разговор, — посоветовал Лэнсдир Сабрэгу. — Я говорил серьёзно. Даже если вы на колени встанете, я вам помогать не стану.

      — Лэнсдир! — Мортис тянула его за рукав.

      — С какой стати?

      Сабрэг помолчал, точно боролся сам с собой, и потом сказал, будто выдавливая из себя:

      — Если ты поможешь, то я даю слово, что… уже завтра я выдам тебе диплом Белого Мага. Все здесь присутствующие тому свидетели.

      Лэнсдир молчал.

      — Пожалуйста, Лэнсдир, — сказал Тройл. — От этого зависят жизни всех, кто здесь находится. Речь идёт обо всех, не об одном Сабрэге, понимаешь?

      Лэнсдир промолчал.

      Дело неожиданно сдвинул с мёртвой точки Симр. Он шагнул к тёмному эльфу и сказал:

      — Докажи, что ты не на их стороне. Докажи, что ты не такой, как они.

      — Если я это сделаю, диплома вы мне точно не дадите, — со смехом заключил Лэнсдир.

      — Я дал слово! — Сабрэг вспыхнул.

      — Ну, хорошо… — Лэнсдир отошёл подальше ото всех, и в его глазах появился хорошо знакомый Вэрту огонёк. — Я расскажу вам, что мне известно. Ледлины, как я уже говорил, всего лишь серфы. Их господами являются вэлзерги. Вы уже видели их… тот вампир, что появился здесь не так давно…

      — О небо! — Сабрэг опустился в кресло.

      — Вместе они практически непобедимы, — продолжал Лэнсдир. — Есть лишь одно существо на свете, которое может их уничтожить, только одно.

      — Что за существо? — подавленно спросил Сабрэг.

      Лэнсдир вздохнул, шагнул в полосу света и решительным жестом заправил волосы за уши. Реакция была соответственной.

      — Да! — Лэнсдир как будто ответил на вопрос, хотя никто не произнёс ни слова. — Я оборотень. Именно поэтому меня выгнали из Вышчемы. Но это было несправедливо, потому что я не такой, как «супостаты». Я не хочу быть оборотнем, но я им являюсь. И… только я могу совладать с ледлинами и вэлзергами.

      — О-оборотень… — слабо пискнул Элмен и упал в обморок. Оно и понятно, почему.

      Пока Элмена приводили в чувство, Сабрэг молча, с ужасом смотрел на Лэнсдира. Потом он сказал:

      — Что тебе нужо, чтобы… разобраться с этими тварями?

      — Ничего, — ответил тёмный эльф с ядовитым смешком. — Единственное условие, которое я поставлю, чтобы никто не выходил наружу, пока я буду там.

      — Ну, мог бы и не говорить, — заметил кто-то. — Выходить туда, к ледлинам?!

      — Не только в ледлинах дело, — возразил Лэнсдир. — Дело во мне. Там я буду в своём истинном обличье. Поэтому прошу всех (он посмотрел на Айгэра) оставаться внутри. Как бы хорошо я к вам ни относился, боюсь, есть шанс… Вы понимаете?

      Сабрэг встал и произнёс:

      — Никому не покидать здание. Это Распоряжение. Кто его нарушит — будет исключён. А теперь расходитесь!

      Все ушли. В зале остались только Мортис, Лэнсдир, Айгэр и Симр.

      Полумаг подошёл к оборотню и протянул ему руку:

      — Ты храбрый. Ведь это и для тебя опасно?

      Лэнсдир помедлил, но всё-таки руку Симру пожал.

      — Если Сабрэг пойдёт на попятную, я из него вытрясу для тебя диплом, — пообещал Симр, прежде чем уйти.

      — У тебя появились друзья? — сказала Мортис.

      — Ну… — Он за талию привлёк её к себе, дело клонилось к поцелую, но девушка отстранилась: Айгэр по-прежнему был тут.

      — А-а, ты ещё здесь? — спросил тёмный эльф. — Надеюсь, ты понял, о чём я тут говорил, и не вздумаешь вмешиваться?

      — Я… — начал Вэрт.

      — Послушай, — перебил его Лэнсдир, — я хочу, чтобы ты понял. Когда такой, как я, обращается, у него нет друзей. Поэтому ни за что не покидай замка.

      — Ладно, — буркнул Айгэр, хотя считал это неправильным.

      Уже за порогом он обернулся. Лэнсдир притянул к себе Мортис, чтобы поцеловать. Он впервые выглядел счастливым.

      Вэрт вздохнул: «Наверное, это замечательно, когда тебя кто-то любит».