С точки зрения Ториэль, дети — существа, способные позаботиться о себе сами. Королева считала, что её подопечным нужна лишь небольшая подсказка, а об остальном не стоит беспокоиться ни ей, ни её отпрыскам. Как раз для последних чуть ли не в каждом уголке Руин висят многочисленные таблички, написанные на понятном, интернациональном языке, которым активно пользуются как люди, так и монстры. Сама королева настояла на том, чтобы эти таблички имели именно такое оформление, а в Королевстве не находилось монстров, которые имели бы наглость ей перечить.
Но, к сожалению, эти таблички помогли далеко не всегда, а порой и вовсе запутывали юные умы. Но именно поэтому и существовала добрая тётушка Ториэль, которая помогала разобраться им во всём. Впрочем, пока её помощь не требовалась — первые люди превосходно справлялись со всеми трудностями на своём пути благодаря врождённым качествам-добродетелям.
Однако, будет очень глупо со стороны бывшей королевы, если она не позаботится о форс-мажорах.
Ториэль всегда проходила самую первую головоломку в Руинах на глазах очередного упавшего ребёнка, показывала, каким путём следует идти и что нужно делать дальше. Но её опека никогда не превышала пределы нормы — хорошая мать должна знать, когда детям нужно позволить чуть больше свободы, чем раньше. Но до тех пор, всё проходит под неусыпным контролем.
Эта идеально отточенная схема превосходно работала на всех упавших детях… Пока не появился Седьмой Человек.
Этому парню не повезло чуть больше, чем всем предыдущим. Ториэль не успела встретить его у поляны золотых цветов, не успела продемонстрировать ему правильный способ решения первой головоломки. Слишком много «не успела».
Но дитя оказался достаточно настойчивым, чтобы полагать, что он сможет справиться и без поддержки местных обитателей. Он не обращал внимания на квакающих Фроггитов, не вслушивался в прерываемый плачем шёпот Вимсанов. Кто знает, если бы он прислушался, то, возможно, трагедии не было бы?..
Из-за того, что он не смог правильно решить ту злосчастную первую головоломку, сработал защитный механизм, не позволяющий решить всё остальное. Иными словами, дитя был обречен на провал. Близилась злосчастная минута, когда ребёнок должен был отойти на тот свет куда раньше срока.
Ториэль заметила это слишком, слишком поздно… Когда она появилась, дитя уже тянул ручки к правильно подписанному переключателю.
— Молодец, дитя! — она не могла удержаться от подбадривания, даже зная, что оно бессмысленно.
Ребёнок повернул голову, вздрогнул… И руки соскользнули с опустившегося рычага.
Разумеется, шипы не исчезли, головоломка застряла. Но Ториэль не хотела, не могла допустить слишком раннее окончание пути ещё одной души… Она даже не заметила, как перескочила через шипы и ринулась к ребёнку на помощь. Как прижала его к себе, сгребла в объятия… Словно настоящая мать этого ребёнка, а не просто проходящая мимо сердобольная монстриха.
От прекрасного платья не осталось и следа — подол был окончательно испорчен. Но Ториэль это не волновало: она была рада тому, что смогла спасти ребёнка… Вытащить его с того света.
Жестокий урок был усвоен. Отныне Королева будет следить за проходом в стократ внимательнее и защищать дитя до самого конца — до тех пор, пока не будут обезврежены все головоломки.
В конце концов, это её работа. Работа, спасающая жизни.