Таинственный мужчина не спеша шёл по тоннелю, пропахшему смертью, и щурился, вглядываясь во тьму. Внезапно его остановил чей-то голос:
— Что ты здесь делаешь, подонок? — спросил голос, принадлежавший женщине, которую человек очень хорошо знал. Он направил факел туда, откуда раздавался звук, но никого не увидел. Он даже слегка разочаровался, но владелица голоса всё же решила раскрыться.
Мужчина увидел, как бледнокожая женщина выскользнула из тьмы и стряхнула грязь с кожаной куртки. Женщина посмотрела на него с ухмылкой и изящно опустила ладонь на бедро.
— О, Сарина… как ты посмела меня назвать, наглая демоническая шлюха? — прорычал он, и ненависть к демонам отчётливо слышалась в его голосе.
Сарина усмехнулась, презрительно посмотрев на мужчину. Её забавлял тот факт, как нелепо мужчина пытался затеять с ней ссору.
— Ты здесь один, малыш. И теперь тебе никто не поможет, — зловеще произнесла она.
С её губ не сходила мрачная улыбка. Сарина обожала вот так играться с людьми…
Мужчина же не обратил внимания на её угрозу.
— Знаешь, я с удовольствием надрал бы тебе задницу, но сейчас у меня есть куда более важные дела. Так что свали с моей дороги, сука.
Демоница гневно зарычала. Никому не позволено называть её сукой! Зашипев, она убрала белые пряди волос от лица и посмотрела на мужчину.
Эффектно сконцентрировав оранжевую сферу в ладони, она решила дать этому человеку последний шанс.
— Назови мне причину, и я пропущу тебя. Откажешься — умрёшь, — прошипела она. Сарина действительно терпеть не могла этого человека.
Мужчина закатил глаза. Почему эта женщина просто не могла заняться своими делами и оставить его в покое? Однако ответить придётся.
— Мне нужно поговорить с твоим повелителем.
Сарина раздражённо вздохнула. Каждый приходит сюда за этим.
— Зачем? — огрызнулась она.
Человек вновь усмехнулся.
— Тебя это не касается.
— Ах ты ничтожный… — начала Сарина, но её прервал глубокий баритон:
— Довольно, Сарина!
Вздрогнув, демоница отступила от мужчины. Она понимала, что перегнула палку и покорно поклонилась другому мужчине, который появился прямо перед ней.
— Прошу, простите меня, мой господин! Мне просто было любопытно… — она попыталась оправдаться, но её вновь перебили.
— Молчать! — этот голос наводил на неё страх, поэтому Сарина закрыла рот и не стала спорить, молча наблюдая за своим господином, который подошёл к посетителю.
Последний казался удивлённым.
— Помяни чёрта…
— …он и появится, — закончил фразу колдун, и на его бледном лице появилась зловещая ухмылка.
— Куан Чи, — мужчина поприветствовал колдуна, наклонив голову вперёд.
— Ву Лэ, что привело тебя в Преисподнюю? Сомневаюсь, что ты пришёл сюда ради Сарины.
Демоница тихо вскипала от злости, слушая разговор повелителя и Ву Лэ, но продолжала молчать.
— Поверь мне, Куан Чи, я презираю твою драгоценную подчинённую даже больше, чем ненавижу Саб-Зиро. Я принёс кое-какую интересную информацию, — ответил Ву Лэ.
Он бросил взгляд на Сарину, а затем поднял глаза на колдуна. Куан Чи знал, что Ву Лэ мысленно просил убрать Сарину, чтобы та не подслушивала, а потому согласно кивнул и отослал подчинённую кормить младших демонов.
Когда надоедливая демоница удалилась, мужчины продолжили разговор.
— Так что ты хотел мне сказать? — поинтересовался Куан Чи.
— Это ценная информация, — намекнул Ву Лэ.
Куан Чи раздражённо хмыкнул. Он не любил торговаться, особенно если «ценная» информация могла оказаться бесполезной.
— Я не буду платить за мелкие сведения! А если понадобится, выпытаю у тебя всё необходимое! — не выдержав, закричал он.
Ву Лэ усмехнулся над вспышкой его гнева.
— Мне нужны не деньги, а женщина.
Это сразу привлекло внимание колдуна.
— Кого ты желаешь, Ву Лэ? Полагаю, ту, кто отвергла тебя…
Ву Лэ рассмеялся над его предположением.
— Я расскажу тебе, колдун. Просто подожди. Сначала я передам тебе свою информацию, — его голос стал серьёзным, когда он продолжил, — но ты должен пообещать, что женщина будет моей!
— Да, да, — поспешно подтвердил Куан Чи, — я… обещаю. Ты получишь женщину, которую хочешь, — он жаждал услышать важную информацию от лидера Тенгу.
Ву Лэ довольно улыбнулся.
— Видишь ли, на днях я встретил женщину. Совершенно потрясающую.
— Предполагаю, что это именно та женщина, которую ты так желаешь, — перебил его Куан Чи.
— Да. Но есть кое-что, что может заинтересовать тебя в ней. Она — Ширай Рю.
Глаза Куан Чи изумлённо расширились.
— Но я думал, что они все…
— Мертвы? Я тоже так думал. Представь моё удивление, когда я увидел женщину с символом Ширай Рю на шее. И вот ещё что… она владеет кунаем на уровне, который я наблюдал только у одного человека.
— Скорпион… — злобно выплюнул Куан Чи.
Ву Лэ усмехнулся, увидев реакцию колдуна.
— Да. И последняя часть информации об этой женщине, весьма шокирующая… она утверждает, что является Скорпионом, — закончил лидер Тенгу.
Куан Чи с интересом посмотрел на него, хотя к услышанному отнёсся скептически.
— Правда? И ты действительно ей поверил?
Ву Лэ пожал плечами.
— Ну, она сказала что-то вроде «я и есть Скорпион, ясно тебе, недоумок?»
— А ты умеешь ладить с женщинами, — с усмешкой произнёс Куан Чи.
— Не верь, если не хочешь. Но что, если я скажу, что только один человек мог контролировать адский огонь? И это был Скорпион, верно?
Куан Чи медленно кивнул. Тогда Ву Лэ решил снять маску, чтобы доказать свою правоту. Казалось, Куан Чи был ошеломлён, когда увидел многочисленные ожоги на лице лидера Тенгу.
А Ву Лэ продолжил говорить:
— Так вот, эта женщина тоже контролировала адский огонь. И если это не ты создал новое порождение ада, тогда, полагаю, мы должны заполучить Скорпиона-женщину.
***
— Что? — до сих пор пребывая в недоумении, спросила Скорпион. Саб-Зиро смотрел на неё с нескрываемым весельем в глазах.
Хасаши не могла сохранять спокойствие в такой момент.
— Ты хочешь, чтобы я присоединилась к Лин Куэй?!
Саб-Зиро утвердительно кивнул, а Скорпион чуть не упала в обморок.
— Но… я Ширай Рю! — с раздражением воскликнула она.
— Этот клан вымер много лет назад. И если ты не поняла, деваться тебе некуда. К тому же, меня впечатлили твои навыки.
Обычно Хасаши бы смутилась, выслушивая комплименты от Саб-Зиро, но сейчас она чувствовала лишь неприятные болезненные ощущения где-то в животе. Присоединиться к вражескому клану…
— Не знаю. Я не хочу опозорить и оскорбить свой клан, — вздохнула она.
Саб-Зиро многозначительно вскинул брови, и тогда до Хасаши дошло, что она сказала.
— Я не это имела в виду. Твой клан и ты… невероятны!
— Я понял, что ты имела в виду. Ты не обязана вступать в мой клан. Я просто предложил, — усмехнулся криомансер. Скорпион облегчённо кивнула и смущённо опустила взгляд. Стоп. С каких пор она носила высокие каблуки? Да ещё и могла нормально на них передвигаться. Наверное, это врождённая женская способность. Затем Скорпион заметила кое-что ещё.
— Саб-Зиро, где мой кунай? — спросила она сквозь зубы.
Великий мастер Лин Куэй пожал плечами.
— Я назначил Смоука ответственным за тебя. Он должен знать.
Хасаши раздражённо застонала. Ей было нужно её оружие! Без него она чувствовала себя… неловко.
— Я могу найти его, если тебе так нужен твой кунай, — предложил криомансер.
— Нет, ты не обязан что-то делать для меня. Я не хочу быть обузой, — вежливо отказалась Скорпион.
— Ничего страшного. Не могу же я вечно сидеть в кабинете без движения. Я скоро вернусь.
Он махнул рукой на прощание и ушёл за её оружием. Впрочем, это не помешало Скорпиону услышать, что криомансер пробормотал себе под нос.
— Женщины…
Скорпион закатила глаза. Ага, за исключением того, что я такой же мужчина, как и ты, Саб-Зиро! Вроде когда-то был…
Хасаши наблюдала за ним, пока он поднимался по холму, и вздохнула, когда криомансер исчез из виду.
И что теперь? Она обернулась и увидела большую группу людей, собравшихся неподалёку. Оказалось, толпа следила за спаррингом.
Хм… Скорпион подошла ближе и с удивлением обнаружила, что среди них был Ханзо.
Тот мальчик, которого она спасла от Фрост! Ребёнок боролся против ученика постарше, которому на вид было одиннадцать или двенадцать лет. Рядом стоял Сато, нервно наблюдавший за боем, и Скорпион быстро пробилась сквозь толпу, чтобы присоединиться к нему.
Внезапно её остановили.
— Долго же он продержался, — хмыкнул один из парней.
Скорпион удивлённо приподняла бровь.
— Извините?
— Саб-Зиро. Долго же он продержался, прежде чем оставить тебя одну, — пояснил другой парень. Предположительно, лидер этой группы.
Хасаши нетерпеливо скрестила руки на груди.
— Я могу вам чем-то помочь?
И, прежде чем парни успели что-либо ответить, прорычала:
— Если нет, тогда я пойду.
Она обошла парней, пытаясь поскорее уйти. После чего послышалось несколько смешков, и сильная рука обвилась вокруг тонкой талии Хасаши.
— Далеко собралась, девка? — лидер притянул Скорпиона к себе. Хасаши выглядела крайне недовольной. Если бы можно было убивать взглядом…
— Что такая симпатичная девушка, как ты, забыла в Лин Куэй? Решила развлечься? — соблазнительно прошептал парень ей на ухо.
Скорпион стиснула зубы, с трудом сдерживая отвращение. Он так просто не отстанет. С криком она схватила парня за запястье, а затем вывернула руку и толкнула его, напоследок опустив колено между лопаток противника, что позволило эффектнее прижать его к земле.
Но парню, казалось, это даже понравилось. Больной ублюдок!
— М-м… ты мне нравишься всё больше, — промурлыкал ниндзя. Из толпы послышались подначивающие возгласы и свист, и Скорпион закатила глаза.
— Не провоцируйте меня, Лин Куэй, — прорычала она и, медленно встав, пнула противника ногой в бок. Парень зашипел от боли, но зрители зашумели ещё громче, требуя битвы.
— Бой! Бой! Бой! — кричали они в унисон. Но Скорпион предпочла уйти. В том, чтобы быть женщиной, куда больше минусов! Будь проклята Калиста за то, что отправила меня сюда в этом отвратительном наряде!
— Ну уж нет, девка! Так просто ты не уйдёшь! — неожиданно завопил ниндзя. Хасаши даже пяти футов не прошла, когда этот раздражающий голос окончательно выбил её из колеи. Тем не менее, она не удосужилась обернуться — один его голос бесил её, а на его уродливое лицо она тем более не хотела смотреть.
— Не смей меня так называть! — произнесла она стальным голосом. Скорпион уже устала от такого обращения. А всё потому, что она была женщиной. Эти людишки вообще умели общаться по-другому?
Парень противно хихикнул, поднявшись на ноги, и натянул садистскую ухмылку на лицо. Затем приблизился к Скорпиону, остановившись за её спиной. Хасаши чуть не съёжилась от отвращения, почувствовав, как кончики пальцев коснулись её спины.
— Я буду называть тебя так, как захочу. Девка, — прорычал он.
Тогда Скорпион обернулась и резко нанесла удар ему в живот с такой силой, что парень отлетел в деревянный манекен. Все ниндзя отступили, надеясь лицезреть зрелищную драку. Скорпион, разозлившись, подошла к противнику и, схватив его за рубашку, рывком подняла с земли.
— Я сказала не называть меня так! — крикнула она и, не долго думая, с лёгкостью швырнула парня через площадку, поразившись собственной силе. Не зря я была порождением ада. Она усмехнулась этой мысли, а тем временем её противник снова был на ногах. Его лицо перекосилось от ярости. Он размял кулаки, захрустев костяшками пальцев, и посмотрел на Скорпиона.
— Если хочешь сражения — ты его получишь, — оскалившись, произнёс он.
Ниндзя с огромной скоростью бросился к Хасаши, направив кулак ей в лицо. Скорпион с лёгкостью увернулась и оттолкнула противника в сторону. Тогда парень попытался ударить ногой, но Хасаши ловко перехватила его конечность и, усмехнувшись, перебросила соперника через себя, как тряпичную куклу. Ниндзя с грохотом рухнул на землю, но быстро вскочил, вытирая кровь с разбитой губы. Скорпион едва не расхохоталась от того, какие взгляды он на неё бросал.
А он упрямый, подумала Хасаши.
Ниндзя агрессивно подбежал к ней, вытащив клинок из ножен. Дело принимало серьёзный оборот.
— Оружие, значит? Ну давай! Так даже веселее! — с вызовом крикнула она.
В её ладони вспыхнул адский огонь, а затем появился клинок-окатана. Скорпион подняла оружие, чтобы заблокировать надвигающуюся атаку противника, после чего сама нанесла удар. Оба клинка достигли своих целей, и ниндзя одновременно закричали от боли.
Скорпион оттолкнула парня от себя, заставив лезвие его оружия выйти из её плеча. Она зашипела от боли и оценила собственное ранение.
Достаточно глубокое. Но артерию он не задел, поэтому я смогу закончить бой.
Её противник, казалось, отделался ранением в бедро, а в остальном остался невредим. Он всё ещё держался на ногах, что расстроило Хасаши. Она мысленно проклинала себя за то, что не попала в цель: его грудь.
Быстро сообразив, она провела ложную атаку, после чего направила свой клинок вниз. Противник увернулся и нанёс ответный удар, который Скорпион смогла заблокировать. Их клинки сталкивались с металлическим лязгом, и, как женщина, Хасаши была удивительно сильна. В конце концов, клинки были выбиты из рук их владельцев.
Дерьмо!
Соперники нахмурились, смотря друг на друга с полным презрением, а затем продолжили бой, но уже в рукопашную. Парень провёл серию быстрых ударов, но Скорпион успешно заблокировала все до единого.
Внезапно ниндзя выбросил кулак вверх, застав Скорпиона врасплох. Кулак врезался в её челюсть, и Хасаши упала на землю. Она с трудом перевернулась на спину и услышала триумфальный смех противника. Парень, продолжая мерзко хихикать, уселся на живот Хасаши.
— Неплохо, девка, — ухмыльнулся он и прижал её запястья к земле.
Неожиданно Скорпион краем глаза уловила движение. Она увидела, как Саб-Зиро остановился неподалёку от них. И у него был её кунай. Однако, казалось, кроме Хасаши больше никто ничего не заметил. Скорпион усмехнулась. Пришло время показать Саб-Зиро, на что она была способна.
Прежде чем Великий мастер успел вмешаться, Скорпион подняла ногу и ударила противника в затылок. Парень упал вперёд, и Хасаши скинула его с себя. Она успешно избежала атаки снизу и, когда ниндзя поднялся, выполнила сильный боковой удар, отбросив парня в сторону группы зрителей. Пока противник пытался встать, Скорпион протолкнулась сквозь толпу к Саб-Зиро, который наблюдал за происходящим широко раскрытыми глазами.
— Привет. Извини, я заберу это. Спасибо. Пока! — она выхватила кунай и привязала его к своей талии, затем взяла цепь в руки и уверенно прошла сквозь толпу к тому месту, где остался её противник. Когда ниндзя заметил её, в его глазах загорелась ненависть. Скорпион не стала ждать вражеской атаки и отправила кунай в полёт. Её оружие пронзило плечо противника, и Хасаши яростно потянула цепь на себя.
— ИДИ СЮДА! — закричала она, притянув ниндзя и встретив его мощным апперкотом. Противник попытался встать, но Скорпион схватила его за волосы и ударила коленом в лицо. Парень завопил от боли и перекатился на спину. Скорпион наступила каблуком ему в солнечное сплетение и засмеялась, услышав, как противник начал задыхаться. Хасаши схватила его за шею и подняла с земли. Она была готова добить его, как вдруг ниндзя закричал:
— Нет! Пожалуйста! Я проиграл!
Скорпион остановилась и осторожно опустила его на землю. А затем сладким голосом сказала:
— Я выиграла.
После чего, нахмурившись, метко ударила противника в пах. Бедный ниндзя согнулся пополам.
— Я просто хочу избавить мир от таких же бесполезных идиотов, как ты.
Товарищи побеждённого поспешно расступились перед Хасаши, когда она подошла к Саб-Зиро. Но криомансер прошёл мимо неё, направившись прямиком к раненому подчинённому. Это был не самый лучший способ завоевать его доверие… С грустью подумала Хасаши. Погодите-ка! Мне вовсе не нужно его доверие! Я — могучий Скорпион!
— Мастер Танака, почему ты сдался? — спросил Саб-Зиро, протянув руку подчинённому. Танака поднялся на ноги и ответил:
— Я больше… не мог… сражаться, — запинаясь, пролепетал ниндзя. Казалось, он до ужаса боялся Великого мастера. Скорпион скрестила руки на груди. Неплохо, Саб-Зиро… Весьма неплохо…
— Чему я всегда учил Лин Куэй? — с ледяным спокойствием задал вопрос Саб-Зиро.
— Победа — не в убийстве, но никогда не сдавайся, если можешь победить! — в унисон прокричали все ниндзя.
Скорпион была шокирована. Саб-Зиро не лгал! Это не может быть тот самый Саб-Зиро, который хладнокровно меня убил! Хасаши уставилась на криомансера, который выглядел весьма довольным ответом своих подчинённых.
— Ужин почти готов. Не забудьте убрать здесь всё за собой и приходите, — объявил Великий мастер.
Ниндзя повиновались, а некоторые из младших учеников даже оживились после упоминания еды. Скорпион тоже обрадовалась, потому что давно чувствовала голод. Её желудок согласно заурчал.
— Ты голодна? — спросил Саб-Зиро, вырвав Хасаши из раздумий.
— Хм… да, — ответила она и последовала за криомансером обратно на базу Лин Куэй.