— Не могу поверить, что ты провалила задание, — шипел Шан Цунг, — неужели так сложно разобраться с какой-то женщиной? — Мидзуки стыдливо опустила голову и сжала в руках куски сломанной маски.
— Она не просто «какая-то женщина», учитель. Она — Ханзо Хасаши… кодовое имя — Скорпион, — Шан Цунг закатил глаза.
— Боже, девочка моя. Он же не бессмертный. Его можно победить. Ты сказала, что, приняв облик Смоука, сломала ей бедро и после этого всё равно умудрилась проиграть? — Мидзуки закусила губу.
— Ну… вмешался Саб-Зиро. Я должна была заглушить её крики. Это была глупая ошибка с моей стороны, учитель. Такого больше не повторится.
— Надеюсь.
Они снова дожидались Куан Чи в Живом Лесу. Шан Цунг продолжал злиться на ученицу из-за её провала. Им повезло, что об этом не узнал Куан Чи, в противном случае их альянс был бы под угрозой. Не то, чтобы Шан Цунга действительно беспокоил альянс — он просто хотел потянуть время, чтобы успеть воскресить армию Онаги, получить бессмертие и убить Куан Чи. И всё.
— Тебе повезло, что я умею хранить секреты от своего господина, Шан Цунг, — рассмеялся глубокий голос, и Нуб Сайбот спрыгнул с самой низкой ветви дерева рядом с ними. Шан Цунг нахмурился. Нуб Сайботу нельзя доверять, хотя, с другой стороны, какую он получит выгоду, если расскажет всё Куан Чи?
— Мне нужна плата, — Нуб ухмыльнулся под маской.
— Назови свою цену, — отозвался Шан Цунг, но в этот момент открылся портал, и Нуб исчез, как только появился Куан Чи, телепортировавшись за его спину, будто всё время следовал за колдуном. Шан Цунг прищурился, — ты опоздал.
— В своём стиле, — усмехнулся Куан Чи.
— Когда ты будешь готов к сбору душ? — нетерпеливо спросил Шан Цунг, и Куан Чи рассмеялся.
— Сразу к делу, колдун? Я готов. Давно готов, — Шан Цунг кивнул.
— Ты нашёл пропавшее порождение ада? — взгляд колдуна переместился на Нуб Сайбота, однако тот лишь стоял, скрестив руки на груди, и с нескрываемым весельем в глазах наблюдал за происходящим.
— Я послал Нуб Сайбота на поиски, но, похоже, даже он не справился, — выслушав ответ, Куан Чи пожал плечами, а в глазах ниндзя в чёрном на мгновение мелькнуло замешательство, которое быстро сменилось равнодушием.
— Вот как. Что ж, это позор. Если учесть то, как описал её Ву Лэ, я очень бы хотел её увидеть.
— Я найду её рано или поздно. Она не сможет прятаться вечно.
***
— Селина! Се-е-ели-и-ина! — тихо звал Ханзо. Скорпион растерянно моргнула и обратила внимание на мальчика. Она отвлеклась уже миллион раз за этот день и прекрасно знала, почему. Саб-Зиро. Этот проклятый криомансер занял все её мысли. Они не общались с момента происшествия, но Хасаши никак не могла выбросить его из головы. И о своих чувствах тоже думала. Была ли она влюблена? Была ли она геем? Хотя, возможно, «бисексуал» было бы более правильным термином. В то же время — нет, ведь её не привлекали женщины, особенно Фрост. От этой мысли Хасаши вздрогнула. Нет. Она была именно геем. Но можно ли быть геем, если ты — мужчина в теле женщины? Вместо тестостерона в её организме теперь господствовал проклятый эстроген. О, да, а ещё она испытывала все «прелести» существования в женском теле каждый месяц. И поклялась, что больше никогда не будет иметь претензий к поведению женщин во время месячных. Она снова почувствовала дрожь. Как же это ужасно. Но даже в том, чтобы быть женщиной, находились плюсы. Используя женское обаяние, она могла ежедневно флиртовать в очереди в столовой, и её пропускали вперёд. Это было мило.
Но разве влечение к мужскому полу — это плохо? Тут не было её вины. Это — ошибка Старших богов. Глупые боги считают, что благодаря своему могуществу могут издеваться над кем угодно. Как бы не так.
— Селина! — крикнул Ханзо. Опять. С ней опять это случилось.
— Прости, Ханзо. Прости меня. О чём мы говорили?
— О технике владения мечом-танто! Вот! — ребёнок засмеялся и указал на книгу, которая лежала на коленях Хасаши. Скорпион моргнула и посмотрела на страницу. Она ничего не помнила.
— Ханзо… давай сделаем перерыв? — мальчик кивнул.
— Конечно! — он забрал книгу и закрыл, а затем выбежал из помещения. Скорпион посмотрела ему вслед.
— Ну… тогда уже до свидания, — проворчала она и тоже покинула библиотеку. Скорпион прошла по коридору и едва не столкнулась со Смоуком, растерявшись. Она не видела Томаша с того самого инцидента, и это было странно, потому что обычно они были неразлучны.
— Томаш! — приветливо улыбнулась Хасаши, — то есть… Смоук! Где ты был? — Эненра посмотрел на неё сверху вниз, его глаза выглядели покрасневшими и опухшими, словно он недавно плакал, — что случилось? — Смоук вздохнул.
— Ты всё равно не поймёшь, Селина, — пробормотал он и, обойдя Хасаши, скрылся за углом. Скорпион хотела последовать за ним, но осталась на месте.
— Ну и дела. С каких пор он такой зануда?
— С тех самых, когда влюбился в тебя, — послышался голос позади неё. Скорпион обернулась и увидела тень на стене. Неожиданно та приняла человеческий облик.
— Нуб! Чёрт, что ты здесь делаешь? Я убью тебя!
— За что? За вторжение на территорию Лин Куэй? С чего вдруг могучий Скорпион так беспокоится о Лин Куэй? — Хасаши огляделась по сторонам, убедившись, что никто больше не слышал её имени. Хотя Нуб был прав. Почему она волновалась? Ей должно быть всё равно. Она вообще не из Лин Куэй. И никогда не хотела присоединяться к ним, даже несмотря на симпатию к кое-какому Великому мастеру.
— Я вижу, вы с Саб-Зиро поладили.
Скорпион замерла, и её глаза на мгновение расширились.
— Ну естественно. Он тот, кто дал мне убежище и…
— Ты знаешь, что я имею в виду, Хасаши, — зарычал Нуб, не желая терпеть притворство. Скорпион сглотнула.
— Да… и что? — пропищала она. Пропищала. Писк Великого Скорпиона. И всё из-за того, что она была женщиной. Нуб мрачно хмыкнул в ответ.
— А то, что он, очевидно, чувствует к тебе то же самое. Вами обоими будет легко манипулировать. Я повеселюсь, — Скорпион покосилась на него с недоверием.
— Поделишься планами? Или они и так предсказуемы?
— Конечно! Но от этого не менее ужасны, когда срабатывают…
***
— Томаш… Ты в порядке? — спросил Куай Лиэнг. Смоук что-то невнятно бормотал, и это раздражало, — говори яснее, Том.
— Я сказал… ты и Селина… у вас уже что-то было? Напомню, что правила запрещают иметь романтические отношения.
Саб-Зиро нахмурился, а его щёки слегка покраснели, что не укрылось от Эненры.
— Значит, было!
— Нет! То есть… один раз! Я поцеловал её… дважды! Но первый раз не считается, потому что наши губы едва касались… — Смоук скептически уставился на криомансера.
— Я не могу поверить, Куай Лиэнг! Нарушить правила собственного клана! Ты же Великий мастер! Ты не можешь просто…
— Возможно, я больше не хочу быть Великим мастером, — мрачно отозвался Саб-Зиро, и Смоук замер с открытым ртом.
— Только не говори, что это из-за Селины… — Саб-Зиро промолчал, а Смоук был шокирован ещё сильнее. — Ты… любишь её?
Саб-Зиро продолжал молчать, а Эненра сходил с ума. Как его лучший друг мог полюбить эту женщину?! Это же катастрофа! Смоук не сомневался в этом. Хотя недавно и сам думал о том, чтобы уйти из клана вместе с Хасаши, но вскоре осознал, что совершит ошибку, если поступит таким образом. А теперь его друг, Великий мастер, планирует по-настоящему ошибиться!
— Куай… она просто женщина… а клан — твоя жизнь! Ты не можешь просто уйти! — в раздражении воскликнул Смоук. — Ты не можешь поступить настолько глупо! — Саб-Зиро вздохнул и устало потёр пальцами переносицу.
— Я тоже этого не понимаю, Томаш, но… не знаю. Рядом с ней я чувствую себя иначе… думаю, счастливее. Ты знаешь, что мне никогда не нравилась жизнь в клане. Как давно мой отец оставил меня здесь? Мне было семь лет, чёрт возьми! Я никогда не хотел этого!
Смоук с печальным выражением на лице смотрел на своего друга.
— Куай Лиэнг, медальон выбрал тебя. Ты — единственный человек, способный руководить Лин Куэй, и ты это знаешь. Даже не думай о том, чтобы уйти с женщиной, о которой тебе почти ничего неизвестно.
— Я многое знаю о ней! — возразил криомансер. — Я знаю, что она — бывшая Ширай Рю. Я знаю, что она сестра Скорпиона… Я… — Саб-Зиро замолчал. На самом деле, он знал о ней не так много, как думал, — когда-то она была гейшей! Хм… — Смоук скрестил руки на груди с видом «я же тебе говорил». Однако Саб-Зиро не сдавался, — я могу узнать о ней больше! Я могу спросить! Это совсем не сложно!
— Это палка о двух концах, Куай. Селина без труда наврёт тебе, — жёстким голосом ответил Смоук, — ты совершаешь ошибку.
— Дай мне месяц. Я смогу многое о ней узнать, — настоял Саб-Зиро, а Смоук закатил глаза.
— Что, если она запуталась? Я не хотел говорить тебе это, Куай, но что, если у неё нет чувств к тебе? — тихо произнёс Эненра, и криомансер моргнул, недоумевая. Об этом-то он не подумал.
— Я… не знаю, что делать, — вздохнул он.
Смоук провёл ладонью по своим волосам, молча смотря на друга.
— Куай, за нами по пятам следуют Куан Чи и Шан Цунг. Сейчас не время влюбляться в женщин. У тебя есть более важные дела, на которых необходимо сосредоточиться. Ты поклялся защищать клан в тот день, когда стал Великим мастером. Как твой заместитель и лучший друг, я должен сказать, что Селина просто… не стоит этого, — пробормотал Смоук. Он убеждал себя в том же несколько дней назад. Ни одна женщина не стоила потери клана, семьи. И Саб-Зиро не мог взять и бросить их!
Криомансер задумался над словами Смоука. Он знал, что друг был прав. По крайней мере, умом он это понимал. Но сердцем… с ним всё было совсем по-другому. Чувство, которое он испытывал всякий раз, когда видел Селину, заставляло его сердце учащённо биться, а лицо — краснеть. Никогда прежде он не задумывался о такой любви. Единственными людьми, которых он любил, были его мать и Би-Хан. И, конечно же, Смоук, лучший друг. Но Селина заставила его холодное сердце оттаять. Он начал видеть красоту в вещах, которую никогда раньше не замечал. Он хорошо относился к своим ученикам, но не чувствовал к ним любви. Но теперь он ощущал привязанность к каждому человеку в Лин Куэй. Ученики были ему как сыновья. Горничные — как сёстры. Он не хотел оставлять их, но потерять Селину для него было страшнее. Он любил её. Криомансер поднял глаза на Смоука.
— Томаш… Я… Я люблю её, — криомансер мог лишь догадываться, о чём сейчас думал его друг. Эненра ответил тяжёлым вздохом.
— Тогда ей нужно уйти. Она разлучит тебя с кланом, Куай. А ты даже не знаешь, взаимны ли твои чувства. Выброси эти глупые мысли из головы и приди в себя. Ты — Великий мастер Лин Куэй и должен вести себя подобающе. Если ты не прогонишь её, то я сделаю это сам, — твёрдо заявил Смоук, и Саб-Зиро с трудом пытался понять услышанное.
— Я не могу просто выгнать её, Томаш… у неё нет дома. Нет семьи… — и она будет ненавидеть меня вечно, добавил он про себя. Смоук покачал головой.
— Хорошо. Тогда я сам с ней разберусь. Поблагодаришь меня позже, — Эненра телепортировался прочь с тяжёлым сердцем. Он не хотел причинять боль своему другу. И Селине. Она не сделала ничего плохого, но другого выхода не было. Смоук должен был так поступить. Ради своего друга и клана. Глубоко вздохнув, Эненра начал поиски Селины.