Наблюдать за горюющими родными и близкими, не имея возможности их утешить, было неприятно и больно. Хуже были только комментарии Хаббарда, который не скрывал радости от кончины врага. Но вскоре переселенец узнал, что Шеллар остаётся в качестве советника при своём кузене, причём в виде свободного духа. Это быстро испортило ему настроение, и Хаббард исчез из покоев покойного короля Ортана и направился куда глаза глядят. Незачем ему было знать, что о свободном духе Шеллар соврал. Речь пока могла идти только о призраке. Но вдруг действительно удастся уговорить мэтрессу Морриган?

Из собравшихся у его тела лишь Мафей и мэтр Истран могли его видеть, но юный эльф не обращал на дух внимания из-за душивших его рыданий, а старый маг старался успокоить Киру, которая тоже не могла сдержать слёз.

— Эх, Кира, — вздохнул Шеллар, с болью глядя на жену, — ведь это могла быть наша первая брачная ночь… Мы могли бы провести её более… плодотворно. Уж я бы тебе многое смог показать и рассказать. Мы бы наслаждались обществом друг друга, ведь теперь я точно вижу, что ты тоже любила. У нас могла быть долгая и счастливая жизнь с несколькими детьми. Наследник был бы обязательно, а там… Но чего уже о том, чего никогда не будет. Если я всё же стану духом, то мы сможем общаться, но что с этого? Это будет больно нам обоим… Если только мы встретимся.

Жак, не стоит себя винить. Так уж вышло. Я подозревал, что слишком поздно, но ведь надежда умирает последней, верно? Надеюсь, ты останешься при дворе, иначе тут будет очень скучно. Жаль вот только, что напиться до розовых слонов мы вместе уже не сможем. Хотя нужно будет спросить у мэтрессы Морриган, что можно с этим сделать. А то без трубки будет скучно. Однако вряд ли она поможет. Но попробовать стоит, ты не находишь? Впрочем, в моей посмертной жизни будет один плюс. Я наконец познакомлюсь с теми людьми, что дали тебе это противоядие. Они меня не увидят, зато я узнаю много интересного…

Надеюсь, я больше не пугаю тебя, Тереза? Ты единственный человек, кроме мэтра, кто не оплакивает бедного меня. Может, просто потому, что утешаешь Жака? Нет, скорее потому, что, работая с доктором Кинг, уже насмотрелась трупов так, что уже начала перенимать её хладнокровие. Не так ли? Относиться к смерти философски, особенно если она неизбежна и больше похожа на избавление. Интересно, мэтресса Стелла воспользуется твоей помощью, когда примется за моё бедное тело? Ну, на это я уже смогу посмотреть лично. Надеюсь, ты сможешь хоть как-то утешить моего бедного шута, пока он меня не видит.

Ольга, ну не стоит так убиваться, право слово! Боюсь представить, что с тобой будет, когда ты узнаешь о Канторе… Впрочем, может, всё обойдётся? Ведь после видений Мафея ещё никто не умирал. Кроме меня. А насчёт меня не переживай. Мы сможем общаться, и я ещё успею тебе надоесть, право, не нужно так плакать.

Мой бедный кузен, а тебе всё же придётся бросить пить, помнишь? Это единственный плюс в сложившемся положении. Надеюсь, мэтресса Морриган всё же согласится, а то с тебя станется напиваться до поросячьего визга, лишь бы слышать меня. Представь, что я тебе скажу на это. Не волнуйся насчёт управления государством, я всегда тебе помогу. Но вот жениться на Кире тебе придётся хотя бы для того, чтобы она не наделала глупостей. Да и такая королева будет тебе в помощь… А династии нужны наследники. Ну а Азиль… Азиль всё поймёт.

Ведь правда, милая? Ты ведь тоже меня видишь, не так ли? Надеюсь, ты сможешь удержать язык за зубами, а то у меня не выйдет действовать тайно от наших противников, чтобы выявить их. Найти некроманта не проблема, если знать, где искать, но не стоит доводить до подобного, правда? Тебе не обязательно быть женой, достаточно просто любви Элмара, а он тебя любит, поэтому между вами ничего не изменится. Ну не стоит смотреть с такой жалостью, мне и самому тошно.

Мафей, не нужно так плакать. Хотя нет, поплачь, тебе полезно. Эльфийская наследственность берёт свое, и ты ничего не сможешь с этим поделать. Не нужно винить себя за то, что рассказал мне свой сон, ведь иначе мы с Кирой погибли бы вместе. Хотя, быть может, зная о сне, мэтр бы принял меры, но что с того? Я бы всё равно не пережил её гибель, поэтому так даже лучше. Хотя и будет для нас ещё большей мукой…

Надеюсь, хоть кто-нибудь запретил Флавиусу отставку с ритуальным самоубийством? Иначе это будет расточительно и глупо. Если всё удастся, то я сам смогу запретить ему и сумею даже помогать Департаменту. Не хотелось бы терять такого преданного человека, как Флавиус.

— Пора, — раздался уже знакомый голос из-за стены, и Шеллар решил навестить нового знакомого. Чтобы ничего не заподозрил раньше времени. — Может, уже хватит висеть без дела и пойдём?

— Тебе не кажется, что ты торопишься, Морис? — жизнерадостно поинтересовался покойный король, вплывая в свой кабинет. — У меня есть ещё время до похорон! Как похоронят, так и приходи, а сейчас не обессудь.

— Как хочешь, — пожал плечами страж проклятья и исчез. Шеллар довольно улыбнулся, представляя, как заскрежещет зубами Морис, когда вместо традиционного обряда со всеми почестями будет нечто иное, из-за чего душа бывшего короля Ортана останется при дворе и никуда не пойдёт. Осталось лишь надеяться на то, что всё так и будет. Чтобы в этом удостовериться, Шеллар поспешил вернуться к своему телу.

— Наверное, стоит сказать остальным королям… — наконец произнесла Кира, стараясь взять себя в руки. — И объявить о его последних словах.

— О последних словах? — вскинулся Элмар. — Он к вам приходил?

— Да, ваше величество. — От подобного обращения наставника принц-бастард поморщился, как от удара плетью. — Более того, дух его бывшего величества до сих пор здесь.

— Где? — принц-бастард стал озираться, будто мог увидеть кузена. — Шеллар, ты тут?

— Тут я, тут, — отозвался его бывшее величество. — Мэтр, я бы хотел, чтобы вы объявили о моём желании присутствующим в этой комнате, прежде чем позвать Элвиса и остальных. Кроме того, я бы хотел, чтобы вы постарались уговорить мэтрессу Морриган…

— Ваше величество, успокойтесь, — вздохнул старый маг.— Постарайтесь умерить свой пыл. Господа, перед своей преждевременной смертью его величество Шеллар III сделал несколько очень важных заявлений. Во-первых, традиционных похорон не будет.

— Что?! — опешили Жак, Тереза и Ольга, которая даже слегка протрезвела.

— Это же неправильно! — тут же начала было Тереза, но маг жестом попросил всех замолчать.

— Видите ли, в противном случае его величеству придётся провести свой век в не очень приятной компании в не очень приятном месте. Однако если не проводить похорон, то его призрак останется с нами, и в том случае, если мне удастся уломать мэтрессу Морриган, он сможет стать духом и помогать своему кузену в государственных делах. Сами понимаете…

Все, не сговариваясь, посмотрели на Элмара, отчего тому стало ощутимо неловко.

— Но это ещё не всё. Его величество желает, чтобы вы, ваше будущее величество Элмар I, женились на его супруге, ныне вдове.

— Что?! — Элмар ошалело уставился сначала на Киру, а потом опять стал искать глазами невидимого кузена. — Шеллар, ты что, совсем?

— А ты что, хочешь, чтобы она уехала в действующую армию, а там погибла ни за что ни про что? — разозлился Шеллар, очень надеясь, что больше никто, кроме Азиль, Мафея и мэтра Истрана, их не слышит. Азиль потом можно очень попросить молчать. — И твоя совесть будет чиста? Азиль ведь не важен брак, разве я не прав? Не отвечай, пожалуйста, и не проболтайся Кире, прошу тебя, Азиль! — Нимфа сочувственно кивнула, всё так же сверля покойного короля взглядом. Поняла или нет, было неясно. — Кроме того, тебе необходима толковая королева, и Кира отличная кандидатура.

— Всё-всё, я понял! — Пристыженный Элмар тяжело вздохнул и покосился на Киру, которая в этот момент, как и Азиль, вглядывалась в стену, видимо, пытаясь разглядеть мужа.

— Но позвольте, если его величество не будут хоронить, то что с ним будет дальше? — поинтересовалась Тереза, которой явно совсем не нравилось, что происходит. Видимо, она восприняла «не очень приятную компанию» и «не очень приятное место», как принято в христианстве.

— А вот это я бы хотел обсудить с доктором Кинг, — грустно улыбнулся маг. — Его величество пожелал передать своё тело в её анатомический музей.

— Охренеть, — только и смогла сказать Ольга. — А почему именно в музей?

— Потому что это было бы вполне в духе моего покойного кузена, — печально вздохнул Элмар. — Шокировать, так по полной…

— Что ж, раз с этой частью мы разобрались, нужно сообщить обо всём королям.

— Дедушка захочет забрать меня обратно в Поморье, — всхлипнул Мафей, в очередной раз вытирая уже изрядно распухший нос.

— Не волнуйтесь, ваше высочество, мы сможем это уладить, — отозвался мэтр Истран.

***

Король Лондры ненавидел прощания, особенно если это был кто-то близкий. И если он никак не демонстрировал своих эмоций, предпочитая дать им волю с собой наедине, то его коллеги подобным не страдали.

Прощание с Шелларом вышло немного скомканным. Александр не сдерживал слез, и словесный поток, что изливался из его уст, немного раздражал. Причём большая часть сожалений высказывалась Кире, что хоть и было правильным, но, зная Александра…

Зиновий лишь хмуро взглянул на покойника и тут поинтересовался возможностью забрать внука с собой в Белокамень. Ему тут же было объяснено, что Мафей никуда от наставника не поедет, да и не хочет этого расстроенный принц. Ведь не хочет же? Юный эльф очень даже не хотел. Престарелый поморец пожал плечами и удалился, не удостоив никого больше и словом. Видимо, посчитал, что скандала на сегодня и так хватит.

Луи как-то нездорово оживился, бросил взгляд на принца, но тут же скис, видимо вспомнив недавний опыт.

Будущий его величество Элмар I, естественно, был пьян и особого доверия не внушал, да и просто как человек был его величеству Элвису неприятен. Но высказывать это ему лично он не собирался. Зачем портить отношения и разрывать союз? Держится же Галлант на плаву благодаря Агнессе, значит, и Ортан не развалится — при таком-то придворном маге и вдове Шеллара.

Когда Элвис вернулся домой, он тут же выгнал жену из комнаты и заперся там один. Нужно было оплакать любимого кузена, вспоминая их общее детство и всё прочее, что связывало их. В этот момент глупая Нона лишь бы мешала.

Через несколько часов из-под потолка раздался голос мэтрессы Морриган, который заставил его вздрогнуть.

— Ваше величество, мы через десять минут должны прибыть в Ортан, будьте добры привести себя в порядок.

— Откуда такая срочность? — осторожно поинтересовался Элвис, чувствуя раздражение в голосе своего мага, а в такие моменты с ней лучше не ссориться.

— Там и узнаете, — отрезала Морриган.

Через обещанные десять минут заинтригованный Элвис стоял возле покоев своего придворного мага. Стучать не было необходимости, она вышла сама в сопровождении мэтра Истрана.

— Обо всём на месте, — коротко бросила Морриган, кастуя телепорт.

Элвис даже не успел подумать, что же могло быть такого секретного, чего он не знает, как они уже стояли посреди спальни Шеллара, где над телом склонились две женщины. А неподалёку… висел призрак Шеллара.

Король Лондры пару раз моргнул, чтобы проверить, не показалось ли ему, но призрак не был галлюцинацией. Он действительно был тут, всё такой же длинный и нескладный, с такой же вызывающе короткой причёской.

— А теперь можете объяснить, что тут происходит? — поинтересовался он у магов и кивнул в сторону кровати и призрака.

— О, ты меня видишь? — оживился Шеллар, подлетая ближе. — Отлично, тогда не придётся терять время на суфлирование!

— Прежде чем вы приступите к обсуждению своих секретов, — деловито встряла доктор, — может кто-нибудь помочь нам перенести тело в больницу? Время идёт, качество не улучшается.

— Конечно-конечно, мэтресса Стелла, — кивнул мэтр Истран. — Я лично отправлю вас в клинику, но подождите несколько минут. Это очень важно. Кстати, не могли бы вы и госпожа Тереза покинуть комнату на эти несколько минут?

— Время идёт, — напомнила доктор и вышла вместе с Терезой.

— Видишь ли, Элвис, к сожалению, никто не застрахован от досадных оплошностей…— развёл руками дух и кивнул на своё тело.

«Это теперь так называется?» — нахмурился король Лондры.

Известие о том, что похорон не будет, а тело Шеллара поместят в анатомический музей, Элвиса удивило, но это было очень похоже на покойного короля Ортана. Однако после того как была внесена ясность, идея с духом-советником показалась вполне здравой, ведь Элмар тут действительно наруководит…

«Да-а, за такого агента любая разведка руки коллегам-конкурентам оторвёт…»

— Ой, совсем забыл! — Шеллар хлопнул себя по лбу. — Я сейчас слетаю в одно место, это ненадолго. Подождёте? — Не дождавшись ответа, он вылетел из комнаты.

Морриган повернулась к Истрану, и Элвису оставалось лишь поражаться, как этот взгляд не испепелил его на месте.

***

Казалось, что комната Эльвиры скоро заполнится слезами. Гордая красавица и Орландо рыдали в объятиях друг друга, и оба винили себя в гибели короля Ортана. Шеллар лишь растроганно улыбнулся.

— Если бы не эта чёртова медитация!.. — в очередной раз всхлипнул горе-принц.

— Если бы не твоя медитация, Кира бы погибла, а вместе с ней я, — наконец подал голос Шеллар — А так погиб лишь я… Всё в порядке.

— В порядке? — всхлипнул Орландо, отрываясь от своей возлюбленной и являя старому другу красный нос и заплаканные глаза. Точь-в-точь кузен Мафей. Эльвира вздрогнула и стала испуганно оглядываться. — Ты же умер!

— Зато могу остаться при дворе, так сказать, штатным духом и помогать моему дорогому кузену, чтобы он не угробил страну, — улыбнулся призрак. — Я же говорил тебе, а ты, видать, прослушал. Ну и с друзьями периодически смогу видеться. Ведь духу не нужно учиться являться, и, в отличие от призрака, он обладает большой свободой передвижения. Ну, с этим проблем, думаю, не возникнет, если как следует попросить мэтрессу Морриган.

— С кем ты говоришь? — поинтересовалась Эльвира.

— С призраком Шеллара.

Видимо, Орландо произнёс это зря. Эльвира тут же упала в обморок.

— Зря ты так, — покачал головой покойный король. — Хотя чего уж там… Ты только предупреди её, как очнётся, чтобы не трепала языком. А то наше дворянство установит защиту от духов, и я не смогу их вовремя подловить.

— Ты всегда был таким, — горько усмехнулся мистралийский принц. — Может, и мне поможешь? Проследить за Гондрелло…

— Если всё получится, как я планирую, то, вполне возможно, и помогу. Найдём Кантора, разберёмся наконец с этими Всадниками… Впрочем, я тут заболтался, мне ещё нужно разобраться с кучей дел, а там мэтр Истран, возможно, уже договорился с Морриган. Когда ты ещё придёшь?

— Я сегодня могу и не уходить, — выдавил из себя принц. — Боюсь даже представить, что мне устроит Амарго, когда я вернусь…

— Вот и отлично! Я ещё обязательно зайду.

С этими словами Шеллар ушёл через стену.

«Всё же ты удивительный человек, Шеллар…» — всхлипнул Орландо и принялся приводить Эльвиру в чувство.

***

Мэтресса Морриган выглядела хмуро и всем своим видом давала понять, что не желает тут находиться, не то что поднимать одного неугомонного короля.

— А теперь назовите хоть одну причину, по которой я это должна сделать? — поинтересовалась она, обводя присутствующих взглядом.

— Во-первых…

— Да-да, ваше величество, я знаю, вы сейчас приведёте мне тысячу и один довод, почему вы должны будете остаться на престоле даже в таком виде, но вам не кажется, что я могу поступить в точности до наоборот? Для вас же и многих других будет куда лучше, если я вас сейчас упокою.

— Не стоит горячиться, Морриган, — вмешался мэтр Истран. — Согласись, его величество Элмар не сумеет должным образом руководить государством, как это делал покойное его величество.

— И второй Галлант нам, естественно, не нужен, — фыркнула мэтресса, вновь кинув взгляд на Шеллара. — Что ж, ладно. Но предупреждаю, я оставляю за собой право упокоить его без лишних слов, если вдруг почувствую присутствие там, где ему быть не следует!

— Неужели вы опасаетесь, что я загляну в вашу спальню, мэтресса Морриган? — усмехнулся Шеллар.

— Помолчи, иначе я что-то перепутаю. Это же нам не нужно, правда? — Король-призрак послушно заткнулся, ибо взгляд мэтрессы говорил сам за себя. В его состоянии с ней стоило быть аккуратнее, ведь в случае чего эта особа выполнит все свои угрозы.

Когда обряд был закончен, Шеллар не заметил особой разницы. По крайней мере, внешне. Проверить, видно ли его теперь как духа или нет, можно было лишь где-нибудь в коридоре, где, возможно, ещё остался Элмар, может, ещё кто-то, не способный видеть призраков Но уйти, точнее, улететь, не решив всех вопросов, Шеллар, естественно, не мог.

— Мэтресса, не могли бы вы избавиться от одного надоедливого призрака?

— Вы хотите сказать — духа? Неужели передумали?

— Я имел в виду вовсе не себя, а кое-кого другого, как раз призрака. Не хотелось бы провести вечность в его присутствии…

***

Когда все призрачные вопросы были решены, а его тело было отправлено в клинику вместе со вцепившейся в него Стеллой и сопровождающей ее Терезой, Шеллар решил заняться другими, не менее важными вещами. Коронация Элмара должна была состояться только завтра, поэтому перед этим нужно было переговорить с Флавиусом, чтобы хотя бы это мероприятие прошло без лишних происшествий. Да и нужно было заставить главу Департамента выкинуть из головы его обыкновение хвататься за ритуальные ножи в случае неудачи. Если он ещё не подходил к Кире…

Долго искать Флавиуса не пришлось. Он был в кабинете Шеллара вместе с Элмаром и торжественно излагал ему свою вечную просьбу.

— Хватит маяться ерундой, — громко произнёс Шеллар, привлекая к себе внимание. Элмар вздрогнул и принялся усиленно перебирать какие-то бумаги, которые вытащил из сейфа. Надо сказать, к удивлению духа его величества, бутылка находилась на своём месте. Лицо Флавиуса, когда он заметил короля, приобрело нездоровый бледно-жёлтый оттенок. Он даже открыл рот, видимо, намереваясь изложить свою просьбу лично тому, кто её выслушивал на протяжении этих лет, но Шеллар поднял руку, не давая ему заговорить.

— Что касается твоей просьбы, то я не разрешаю. Его величество Элмар I, надеюсь, тоже. — Элмар принялся активно кивать, чтобы никто не подумал, что он за. — В том, что случилось, нет твоей вины, ведь никто не мог предположить, что это будет кто-то из коронованных особ. А дальше я уже сам подставился.

— Но, ваше величество…

— В том, что случилось, есть один плюс, — продолжил Шеллар, не обращая внимания. — Теперь мы сможем потягаться с разведкой Элвиса. Представь, можно будет узнать, что творится в Мистралии, в Кастель Милагро, не рискуя своими людьми; узнать, что хотят эти траханые Всадники, … И мне нужен толковый человек на посту департамента Безопасности! Поэтому забудь о своих ножах и давай работать дальше!

— Да, ваше величество! — в глазах Флавиуса мелькнуло восхищение. — Но разве вы не привязаны к месту своей смерти?

— Был бы привязан, если бы мне не удалось уговорить мэтрессу Морриган помочь мне, — улыбнулся Шеллар. — А теперь давай сделаем так, чтобы коронация Элмара прошла не так плачевно.

— Есть, ваше величество! — кивнул Флавиус, уже не скрывая восхищённого взгляда.

— И, кстати, не мог бы ты найти то, что осталось от господина Хаббарда. Чем раньше, тем лучше. Нужно пользоваться хорошим настроением мэтрессы Морриган, а то передумает.

Флавиус поклонился и тут же поспешил исполнять поручение, оставив Шеллара наедине с кузеном.

— Ну что, ваше величество Элмар I, завтра вы официально станете королём, — вздохнул король-дух, переводя взгляд на кузена. — Я, конечно, буду рядом, но всё же постарайся вникать во всё, что ты подписываешь, и в прочие государственные дела.

— Надеюсь, ты хоть не будешь следить за исполнением супружеского долга? — поморщился Элмар. — Ладно бы с этой свадьбой, но как ты представляешь наследников?

— О наследниках ещё рано, — так же недовольно отозвался Шеллар. — Не хочешь спать с Кирой, наделай бастардов на стороне, тебя ведь учить не нужно. Не думаю, что Кира будет возражать, да и Азиль должно быть всё равно. Сейчас главное, чтобы коронация прошла без происшествий, да и свадьба тоже…

Хотя тут можно попробовать сделать проще. Без церемоний и кучи гостей. Только свои и быстро. Все, кому надо, поймут, на остальных плевать. После того как моё тело будет выставлено на всеобщее обозрение, ничего хуже уже случиться не может. Ладно, у нас будет время ещё обсудить всё подробнее, но сегодня у нас есть дела и поважнее. У Эльвиры сейчас сидит Орландо, думаю, нам нужно будет с ним переговорить.

— Орландо? Тот самый? Что он делает у Эльвиры? — опешил Элмар.

— Вот он тебе это и расскажет! Хорошо бы найти Киру, ей тоже было бы полезно послушать, но ей лучше отдохнуть. Идём!

Шеллар просочился сквозь стену, а Элмар ещё пару мгновений посидел на месте, глядя на стопку бумаг на столе, затем тяжело вздохнул и поднялся на ноги.

«Похоже, дорогой кузен уже забыл о том, каково быть живым… »