Теплая на выходных погода в очередной раз сменилась на пасмурную. Дождей не было, воздух еще хранил остатки тепла.
— Хочется спать… — сонно зевнул Рик, на миг отрываясь от монитора и бросая взгляд в окно на расстилающийся внизу город.
Была уже середина недели. После пребывания в гостях у Симбы парень больше не появлялся у них в офисе в форме курьера, а до кафе у Рика просто не было сил и времени добраться.
— Надеюсь, он лечится… — еще раз широко зевнул Рик — его усыпляла эта погода.
Потянувшись в кресле и почувствовав, как приятно расправляются позвонки, Рик глянул на часы и решил прерваться и попить кофе из автомата внизу. Еще раз потянувшись, он пошел к лифту, когда его перехватила секретарь мадам Тины.
— Ой, Эрик! — Удержав толстенные папки с бумагами, девушка активно ему замахала.
«Может, сделать вид, что я ее не заметил?» — потер подбородок Рик.
Но голос коллеги был настойчивым, и Рик, смирившись, посмотрел на нее.
— Ооо, Люция! Давно не виделись! Вся в делах? — Он доброжелательно улыбнулся.
Люция поправила очки и кивнула.
— Ага, я слышала, что ты отлично справился с командировкой? — прищурилась она. — Кстати, можешь мне помочь?
— Ой, я же великолепный менеджер, конечно, я справился! — Рик нарочито-высокомерно задрал голову и забрал папки у довольной секретарши. — Давай свою тяжесть!
Она, одернув костюм, снова поправила очки и растянула губы в заговорщицкой улыбке.
— Я слышала, тебя там особо оценил замдиректора Мики? — Ее светлые глаза блестели ехидным любопытством.
«Бесит…» — расплылся в доброжелательной улыбке Рик.
Эта дамочка была самым доверенным лицом мадам Тины, а также главной сплетницей и разносчицей слухов. Если она задает такие вопросы, значит, мадам Тина ей что-то да рассказала.
— Да? — решив играть наивного дурачка, удивленно спросил Рик. — Для меня это новость! Наверно, мне надо этим гордиться! — Они были практически у кабинета начальницы.
— Ну как сказать, — невинно протянула Люция, поправляя очки и подзывая его еще ближе. — Я слышала, что он увлекается мужчинами, — в ее голосе прозвучали нотки брезгливости. — Ты представляешь?! И мадам Тина отправила к нему тебя!
Рик передернулся внутри от отвращения на круглом лице девушки.
— А со мной что-то не так? — озадаченно спросил он. — Я не знал…
— Да в том-то и дело, что нет! — Люция хлопнула по его плечу пухлой ладошкой. — Ты же у нас тут самый красивый мужчина! Даже мадам Тина это отмечает! — Она встревоженно закачала головой и погладила руку Рика. — Он не приставал к тебе?
«Стерва…» — ухмыльнулся он про себя.
— Нет-нет, я даже не подозревал, — замотал головой Рик. — Мне он просто показался хорошим специалистом.
— Ну хорошо, если так… — задумчиво поправила прядь волос Люция. — Я вообще очень удивилась, что ты вызвался поехать — командировка предназначалась другому.
«Даже так…» — делал выводы Рик, хотя уже после слов Мики стало ясно, что его наказывают за отказ.
— Ну, видишь, нам пришлось немного переиграть, может, были какие-то проблемы, раз она отправила меня! — Перед глазами уже маячила знакомая дверь.
— Ну хорошо, что с тобой все нормально! — с облегчением вздохнула Люция и тут же презрительно фыркнула. — И как в такой известной компании допустили в правление гея?! Они совсем не боятся за свою репутацию? — Она начала разбирать стопку папок. — Или, может, у них нормально такое?! Фу!
Рик задумчиво посмотрел на нее, а потом вспомнил Мики.
— А чем тебя геи не устраивают? — невинно спросил он.
Пухлая ладошка гневно ударила по папке, а светлые глаза Люции заблестели осуждением и презрением.
— Потому что это больные люди! — Она нервно потеребила цепочку с крестиком и сжала кулаки. — Как вообще можно подумать о связи с другим мужчиной?! Это же… противоестественно! Ни одна вера это не поддерживает! А даже наоборот — осуждает!
«Вот это ее понесло…»
— Это ведь нездоровые психологически люди, которых надо держать подальше от нормальных и детей! — Люция снова хлопнула по стопке документов, которая тут же громко рассыпалась, чем привела ее в чувство. — Ой, прости! — спохватилась она и начала все собирать.
— Ничего страшного! — кивнул Рик, отдавая оставшиеся папки. — Что-то еще нужно?
Люция мотнула головой и поправила очки:
— Нет! Спасибо, ты и так помог!
Мечтая побыстрее ретироваться, Рик доброжелательно улыбнулся.
— Всегда пожалуйста! — Он пошел к двери.
Перебирая папки, Люция внезапно остановила его уже у выхода:
— Ах да! Забыла совсем! Мадам Тина просила тебя прийти после обеда! — Она посмотрела в монитор. — Часа в четыре! У нее как раз есть окно…
«Подарочек мне перед уходом…» — вздохнул про себя Рик, но внешне улыбнулся.
— Хорошо! Я понял! — Он отдал честь. — Буду как штык!
— Ага, пока! — Люция помахала ему и снова погрузилась в документы.
Когда эта пытка была закончена, Рик с облегчением пошел к лифту — он еще не отказался от идеи выпить кофе из автомата и подышать воздухом. Уже в лифте, смотря, как сменяются цифры этажей, Рик задумался — а что, собственно, плохого в однополых отношениях?
Когда Мики сказал про свою ориентацию, Рик не почувствовал никакого отвращения. Может, он слишком толстокожий, но какая разница, кого Мики или еще кто-то другой любит. Мужчина хороший специалист и позитивный парень — это главное…
С тихим перезвоном лифт остановился и раскрыл створки. Выйдя в атриум, Рик вдохнул прохладный воздух. На улице было пасмурно, поэтому внутри здания казалось еще темнее, чем было на самом деле. Зевнув еще раз и мысленно перебирая, какой кофе взять, он боковым зрением заметил яркое пятно у стойки охранников. Дэн снова демонстрировал свои мышцы курьеру… Вот только…
Внутри что-то вздрогнуло — фигура показалась знакомой. Забыв про кофе, Рик бесшумно пошел в их направлении.
— Давно тебя не было, Арси! — добродушно галдел Дэн. — Почему-то пицца, принесенная тобой, всегда то, что нужно!
— Ха-ха! — Знакомый смех заставил Рика слегка встрепенуться. — Я привожу ту же пиццу, что и другие!
Подойдя ближе, Рик убедился, что не ошибся — в форме курьера был Симба. Внутри трепыхнулось радостное чувство — он не видел его с выходных. Но… ему точно стало легче?
«Вроде выглядит здоровым…»
— Но это не заменяет твоей приятной компании, — сказал Дэн и с силой хлопнул парня по плечу.
Симба слегка пошатнулся, но устоял на ногах и снова рассмеялся.
— Дэн, если ты меня так будешь хлопать, то я опять уйду на больничный! — он потер плечо. — Только уже по причине травмы!
Дэн добродушно гаркнул:
— Да ладно, ты не такой хлипкий!
Схватив Симбу в захват, он хотел было потрепать его по волосам, когда к ним, расправив плечи, подошел Рик.
— Смотрю, развлекаетесь?
Заметив одного из ведущих менеджеров, Дэн тут же выпустил Симбу и выпрямился.
— Добрый день, Эрик! — поправив пояс, он вежливо улыбнулся. — Да просто давно не видел парня, вот и не удержался!
Кивнув в ответ, Рик посмотрел на Симбу.
— Ну да, давненько не виделись, — его ореховые глаза хитро заблестели.
Симба, увидев его, вежливо улыбнулся.
— Ага, были проблемы со здоровьем… — Он достал несколько коробок и протянул их Рику с ехидной, едва заметной улыбкой. — Вот, кстати, ваши коллеги заказывали! Заказ доставлен! — Симба полез в карман за телефоном, отмечаясь. — Распишитесь, пожалуйста, Эрик! — Он поднял блестящие глаза на Рика и протянул свою планшетку, Дэн тут же суетливо передал ручку.
Рик уже хотел было одернуть его и сказать, чтобы он звал его «Рик», но вовремя спохватился, снова придав себе доброжелательное выражение лица и оставляя свой автограф.
— Спасибо за работу! Береги себя, — в уголках губ Рика замерла теплая и дразнящая улыбка. — Мы все любим твою пиццу… — последние слова он сказал на тембр ниже и с удовольствием заметил, как кончики ушей Симбы слегка заалели.
Дэн же, не заметив ничего странного, с энтузиазмом закивал:
— Я реально соскучился по тебе!
Поймав на себе задорный взгляд Рика, Симба, скрывая неловкость, спокойно кивнул в ответ.
— Буду иметь в виду! — И громко добавил, смотря прямо на Рика: — Ладно, мне пора! Дэн, был рад тебя видеть! — Симба закинул свою курьерскую сумку на спину. — Эрик! — официально кивнул он с самым серьезным лицом.
Рик, подавляя желание ущипнуть такого серьезного парня за щеку, довольно улыбнулся.
— Спасибо, ты снова нас спас!
Ничего не подозревая о его желаниях, Симба еще раз кивнул и пошел к выходу.
— Всегда по-жа-луй-ста! — обернувшись у стеклянных дверей, протянул он на тон ниже и с довольной улыбкой вышел.
«Мне показалось?»
На мгновение непроницаемые карие глаза Симбы стали несколько теплее?
«Или у меня воображение разыгралось?»
Рику хотелось больше поболтать с парнем, но это бы привлекло лишнее внимание.
«По крайней мере, он выглядит отдохнувшим…»
Понимая, что Симба уже вышел и растворился за стенами офиса, Рик спохватился и пошел обратно с пиццей, забыв про кофе. Уже в лифте задумался — как давно Симба так хорошо ладит с их охранником Дэном? Он не замечал этого ранее, но они выглядели, как хорошие друзья.
Тихий перезвон, и Рик снова оказался на своем этаже в кофейных тонах. Ему навстречу вылетел один из коллег.
— Эй, Эрик! Ты не видел там курьера? — Его взгляд упал на ароматную стопку. — Ооо! Класс! — Парень тут же вытянул Рика из лифта и начал подталкивать в отдел. — Пошли-пошли, мы умираем с голоду!
Обреченно вздохнув, Рик сдался на милость коллеги и пошел в отдел продаж, где все уже изголодались. Самому ему как-то не особо и хотелось есть, а про кофе он совсем забыл, но и смысла отказываться от еды тоже не было — рано или поздно есть захочется…
В отделе их тут же встретили восторженными возгласами и быстро расхватали ароматную еду. Комната сразу же наполнилась довольными голосами, начавшими перемывать последние новости и сплетни. Рик, слушая их краем уха, снова задумался о словах Люции.
Он бы никогда не подумал, что она такая ярая гомофобка. Перевел взгляд на болтающих коллег — кто знает, может, они тоже такие? Или наоборот, кто-то из них нетрадиционной ориентации? На первый взгляд и не скажешь… В принципе, как и с Мики — не скажи мужчина ему об этом, Рик бы никогда и не заподозрил его.
Откусив кусок пиццы, Рик снова устало посмотрел в окно. А что, если бы он был геем, были бы его друзья с ним? На память пришли легкомысленный Нат и серьезно-ворчливый Чак. С бывшей они его всецело поддерживали, хотя Чак вечно недовольно ворчал, что его это вообще не касается и ему все равно. Но тем не менее, первый тогда все высказал.
«Пфф… — рассмеялся про себя Рик. — Надо бы собраться как-нибудь. Давно уже не виделись».
Но если бы Рик был не совсем натуралом, они бы не отвернулись от него? Поняв, что его понесло в какую-то не ту степь, он одернул себя — почему его это вообще волнует? Рик никогда раньше не задумывался об этом, так почему сейчас?
Его настолько поразило, что Мики так свободно об этом сказал? Или как Люция отреагировала на это?
А какое ему вообще дело до этого?
Как, в принципе, и той же Люции…
Еще раз устало вздохнув, Рик, делая вид, что участвует в разговоре, почему-то снова пришел к мыслям о Симбе. Парень сегодня выглядел бодрым. И вроде не избегал его, а то Рик уже задумался, уж не слишком ли он напирает на него со своими поддразниваниями? Просто порой Рик не мог удержаться и не вытащить эту его милую сторону.
Стоило ему вспомнить блеснувшие напоследок ехидные карие глаза, как он тут же поднялся и откланялся перед разочарованными коллегами, захватив пару кусочков пиццы.
Уже придя на свое рабочее место, он начал рыться в бумажках в поисках телефона. Откопав его на самом дне завала, заметил несколько пропущенных от Ната, посмеявшись тому, что сам недавно думал о приятелях, набрал его. Ответом ему послужили долгие гудки.
— Видимо, занят, засранец, — зевнул Рик и решил перезвонить позже, а скорее, дружбан сам нарисуется, как освободится.
Откатившись от стола и закинув руки за голову, Рик снова посмотрел на улицу. Пасмурное небо разразилось мелкой моросью.
— У него же есть дождевик? — вернувшись к столу и подперев голову, пробормотал он.
Переведя взгляд на телефон, вспомнил, что хотел сделать.
«Я видел, ты бодрячком! Уже выздоровел?»
Широкая улыбка озарила лицо, и легким нажатием пальца на клавишу сообщение улетело.
Ответ не заставил себя ждать:
«Ага! Спасибо большое за заботу и помощь! 😏 Надеюсь, пицца не остыла?»
Рик усмехнулся и посмотрел на свои кусочки пиццы, еще хранящие тепло.
«Нет! Все, как всегда, идеально, когда доставляешь ты! 😉»
Его ореховые глаза загорелись задором. Вибрация, и тут же прилетел ответ:
«Смотрите не подавитесь😁»
— Ах ты! Маленький! — расхохотался Рик. — Клычки-то становятся острее…
А может, Симба действительно куда более дерзкий и общительный, чем кажется на первый взгляд? Но что ему мешает тогда? Когда они только познакомились, Симба показался довольно сухим парнем. Потом, когда они стали чаще видеться и Рик начал посещать его кафе, оказалось, что на самом деле он приятный парень с хорошим чувством юмора. Ему нравилось с ним болтать ни о чем…
После же драки Рик неожиданно открыл его заботливую часть, а после парка — милую… Этот львенок на самом деле куда более многогранный и более привлекательный, как человек… как обычный мальчишка, который просто много работает и пытается выглядеть взрослее… Вспомнился последний вечер, когда Симба валился с ног и все равно пытался все взять на себя…
Внезапно из мыслей его вырвало еще одно сообщение:
«Я, наверно, переборщил — извини за грубость… Я рад, что тебе понравилась пицца!»
Сердце пропустило удар, и Рик почувствовал, как внутри становится все жарче…
— Черт! Как ты можешь быть таким милым? — прикрыл он глаза и глупо рассмеялся.
«Ох, Рик… Кажется… тебя понесло не на ту дорожку…»
* * *
Мелкий дождь неприятно моросил и скатывался по яркому форменному дождевику. Остановившись на светофоре, Симба обеспокоенно посмотрел на свое последнее сообщение:
«Смотрите не подавитесь😁»
— Кажется, я переборщил… — Ему было неловко — Симба не хотел грубить Рику.
Ани бы поняла это, а что, если Рик воспримет это неправильно? Хотя мужчина и производил впечатление того, кто, в принципе, юмор понимает. Но мало ли что у него там сегодня было? Потому что он выглядел уставшим и каким-то загруженным…
Прикусив губу и слегка краснея, Симба собрал свою волю в кулак и написал следующее сообщение:
«Я, наверно, переборщил — извини за грубость… Я рад, что тебе понравилась пицца!»
Уши горели от смущения и боязни, что он будет выглядеть глупо в глазах Рика, но ему не хотелось недопонимания… Быстро отправив сообщение, он засунул телефон в карман и поехал дальше.
— Черт, я определенно выгляжу глупо! — Ледяной ветер обдувал щеки.
Вибрация в кармане заставила его снова слегка запаниковать. Не хотелось увидеть сообщение типа: «С тобой все в порядке?», «А почему меня это вообще должно волновать?», «Чего ты оправдываешься?» и тому подобное.
Остановившись у ресторана, откуда был очередной заказ, Симба все-таки достал телефон и открыл ответ.
«Ой-ой-ой, я так расстроился из-за тебя😢 Сидел и плакал…
И раз ты меня так обидел, я прощу тебя только за твой кофе😉»
Щеки запылали еще сильнее, а внутри все снова трепыхнулось.
— Вот же! Он точно взрослый мужик?! — Красный Симба сжал телефон, который снова завибрировал.
«А вообще, не переживай об этом! Я прекрасно понял, что это шутка! Со мной можешь не волноваться, что я неправильно тебя пойму».
«Я всегда могу переспросить, и ты мне всегда ответишь…»
Внутри все снова екнуло — это очень… смущающе… Симба снова словил себя на мысли, что в последнее время Рик… не такой, как был ранее… Словно… он становится… более открытым, что ли? Он и раньше был задорным парнем с яркой внешностью, но после того вечера с дракой… Рик определенно предстал в другом свете.
Хоть это все и неловко, но Симба понимал, что ему это нравится. Ему нравится… такой Рик… Пусть это даже на грани общения… но Симба не чувствовал такого ранее…
«Но кофе я все равно твой жду! 😁 И да, у нас еще уговор!»
— Вот же! — уже расслабленно рассмеялся Симба. — Похоже, мне не отвертеться! — Он вздохнул — кофе ладно, но ему не хотелось грузить Рика своими взаимоотношениями с Оскаром и Ани.
Но с другой стороны, Рик старше их… Может, он что-то сможет подсказать? Ибо Симба устал… он не отрицал своей вины, но… платить за это всю жизнь? Или это слишком эгоистично?
«Но… он ведь посторонний человек…»
Погруженный в мысли, Симба ждал, когда упакуют заказ. Он не знал, что делать дальше. Ему нравилось такое общение с Риком… Но нормально ли это? Они вообще в разных своего рода «весовых категориях». Телефон снова завибрировал.
«Раз ты молчишь, принимаю это за согласие пообедать на этих выходных! Возражения не принимаются! Ну только если ты работаешь!
Ты же свободен?»
— Черт! — рассмеялся Симба, забирая заказ.
Моросящий дождь закончился, и небо стало несколько светлее. В воздухе царил стойкий запах осенней влаги. Прохладный ветерок лениво стряхивал с деревьев остатки их ярких нарядов, расстилающихся на земле мягким ковром.
Глубоко вдохнув и подойдя к велосипеду, Симба начал набирать сообщение:
«А ты с девушками такой же настойчивый? 😏»
Он хотел было добавить, что удивлен, почему у Рика нет до сих пор девушки, но тут же одернул себя. То, что Рик не появлялся в женском обществе, еще ничего не значит.
Такой… парень явно не останется без внимания.
Только сообщение улетело и Симба собирался оседлать своего металлического коня, как телефон завибрировал, усмехнувшись, он разблокировал экран.
«Ну, на данный момент я такой настойчивый только с тобой😏»
— Ну и как мне это понимать? — заалел ушами Симба.
«Раз тебе так одиноко в том офисе, так уж и быть, составлю тебе компанию на выходных. Но только позже вечером, днем я буду работать!) Надо отрабатывать прогулы!»
Симба сел на велосипед и поехал по нужному адресу. В кармане снова завибрировал телефон. Остановившись на очередном длинном светофоре, Симба клацнул мессенджер.
«Договорились!»
«И… сильно не перерабатывай, ты только на ноги встал…»
Сердце снова учащенно забилось — это… странно… Постаравшись взять себя в руки, Симба глубоко вдохнул.
«Хорошо, папочка, так и сделаю!»
«Мелкий…😁»
Светофор переключился на зеленый, и Симба, улыбнувшись краешком губ, снова тронулся, увеличивая громкость в наушниках. Сквозь плотное покрывало туч промелькнул кусочек голубого неба, отразившегося в застекленных зданиях города.
* * *
— Ох, мой дорогой Эрик! Прости, ты вчера меня так и не дождался. — Мадам Тина сделала виноватый вид. — И сегодня припозднилась! Сам понимаешь, дела!
Сдерживая более грубые слова, Рик вежливо улыбнулся.
— Ничего страшного, мадам Тина, я все понимаю…
— Как мне с тобой повезло! — накрашенные губы женщины растянулись в ехидной усмешке.
Был вечер пятницы, и почти все офисные работники уже давно праздновали конец недели. Люция перед уходом сообщила Рику, что мадам Тина передала ему документы по сделке с новым клиентом, которые ему нужно срочно посмотреть, а потом отчитаться ей, но директор предупредила, что будет поздно и ему стоит ее дождаться.
Ну, Рик был не очень удивлен, учитывая, что вчера он ее тоже прождал, но мадам Тина так и не пришла до конца рабочего дня, о чем ему также сообщила ее преданная сотрудница перед уходом из пустого офиса. Обласкав женщину мысленно самыми «нежными» словами, уставший Рик поехал домой.
Мадам Тина снова поднялась и, плавно покачивая бедрами, подошла к нему.
— Во-первых, я тебя так и не похвалила за хорошо выполненную работу. — Ее лисьи глаза заблестели. — Слышала, Мики тебя очень оценил… — Она провела ногтем по щетинистому подбородку Рика.
Он же просто прищурился.
— Я ведь правильно понял, что вы не просто так отправили именно меня к Мики? — Его ореховые глаза потемнели.
Мадам Тина провела по его скуле, ущипнув, вернулась к столу и облокотилась.
— Ты про что сейчас? — Хоть она и сделала невинный вид, Рик прекрасно видел, что она издевается. — Про то, что я тебя нарочно отправила к замдиректора Мики, зная, что он увлекается мужчинами?
Вздохнув, уже Рик растянул губы в зловещем оскале.
— Вы любите добиваться всего, чего хотите, а их компания рассматривала еще один контракт с другими поставщиками. — Он скрестил руки на груди и усмехнулся. — Изначально эта командировка предназначалась ведь другому парню? — Мадам Тина довольно заблестела глазами. — И вы прекрасно знали подробности о Мики. А потом в последний момент вы узнали о наших конкурентах и разозлились, после чего пригласили уже меня, зная, что я в любом случае вам снова откажу и вы спокойно отправите меня к ним в наказание… А уж я сделаю все возможное, чтобы удержать такого крупного клиента.
— Красиво излагаешь! — Склонив голову, мадам Тина ехидно улыбнулась. — Но ты забываешь, что мне не обязательно нужен твой отказ, чтобы отправить тебя куда-то.
Ее насмешливые слова ничуть не сбили Рика с толку, и он, расправив плечи, усмехнулся.
— Вы не любите простых путей, вам больше нравится издеваться. — Он прищурился. — По крайней мере со мной! Вот вы и убили двух зайцев — скинули стресс и получили контракт.
Женщина сначала нахмурилась, а потом громко расхохоталась, опершись руками о стол.
— Ты нравишься мне все больше! — Она поправила очки и потерла подбородок. — Да, ты прав, я знала, что ты полностью во вкусе Мики и… Я знала, что они тобой заинтересовались еще на этапе переговоров… — Ее глаза снова довольно заблестели. — И я знаю, что всегда могу на тебя положиться в плане работы… — Мадам Тина снова поднялась и подошла к нему. — Ты бы ни за что не упустил этот контракт… — Она положила руку на его плечо и нежно провела, ее взгляд стал остро-заинтересованным. — Так что, у тебя что-то было с ним?
«Вот же стерва…»
Рик накрыл ее руку и, сжав, убрал с плеча, хитро прищурившись.
— Я воздержусь от ответа! — Он отпустил ее пальцы. — Главное — контракт наш! — В глазах женщины на мгновение вспыхнуло что-то похожее на гнев. — Это все, что вы хотели? — Довольный ее реакцией, Рик нежно улыбнулся.
— Тц, — недовольно цокнув, мадам Тина подошла к столу и, выудив конверт, швырнула ему в руки. — Это твоя премия! — У нее испортилось настроение при мысли, что этот чертов Мики мог взять то, что она хочет.
Ловко поймав увесистую упаковку, Рик немного удивленно на нее посмотрел, но потом тут же довольно улыбнулся, склонив голову и помахав наградой.
— О! Большое спасибо, мне не помешают. — Его губы растянулись в оскале. — Тяжеловато было их отработать!
Мадам Тина мрачно на него глянула, но потом взяла себя в руки.
— Ничего страшного, это все равно не отменяет твоей привлекательности! — Она соблазнительно откинула заплетенные в косу волосы. — Если у вас действительно что-то было, конечно, жаль, но я свое тоже получу! — Начальница подошла ближе и щелкнула Рика по подбородку. — Потом сравним впечатления с Мики, — добавила она, злорадно усмехнувшись.
Но Рик лишь снисходительно хмыкнул.
— Мной не бывают недовольны! — Он легко отстранился. — Кстати, я отправил вам на почту свою версию вашего последнего поручения, буду ждать замечаний…
Довольно улыбнувшись, мадам Тина издевательски погладила его по голове.
— Хороший песик! — Рик даже не изменился в лице. — Ладно, можешь идти. — Она болезненно потянула за светлую прядь, отпустила и невинно улыбнулась. — Прости, если нарушила твои планы на вечер! Время уже позднее…
Рик, снова не подав виду, что ему неприятно, нежно улыбнулся в ответ.
— О, не стоит! Мои планы прекрасно понимают, что я могу задерживаться, поэтому они просто будут ждать меня в более позднее время! — Он развернулся и пошел к выходу, чувствуя острый взгляд. — И… ночь-то еще впереди… — Обернувшись у двери, Рик ласково рассмеялся. — Хорошего вечера и вам, мадам Тина!
Женщина, стоило Рику выйти, устало вздохнула — этот парень действительно нечто. На ее веку мало кто смел ей так дерзить, но Эрик на самом деле ее прекрасно знал. И знал, что может себе подобное позволить: такие урожденные специалисты — редкость. У него не было ни одного провала… И мужчина действительно знал свои достоинства, не только внутренние, но и внешние…
— Чертов Мики! — Тина нервно прикусила ноготь и посмотрела на телефон. — Этот жук явно бы не упустил такой кусочек! Надо бы пообщаться с ним насчет того, как трогать мои игрушки! Уф… — В этот момент раздался звук от компьютера. — Ох! — она быстро вернулась к своему креслу и, посмотрев на контакт, расплылась в нежной улыбке — там был ее любимый муж. — Привет, дорогой! Да, уже собираюсь домой, только продукты куплю для ужина!
Закончив разговор, она снова вздохнула. Хоть Эрик и красавчик, но Тина все равно любила и уважала мужа. А он прекрасно знал ее развлечения… Поэтому сегодня она пойдет и пожалуется ему на несносного Мики и такого холодного Эрика…
За окном же снова заморосил мелкий дождик, сдуваемый студеным ветром…
* * *
— Эй! Симба! Ты кого-то ждешь? — довольно закрутилась на стуле Ани.
Симба, занятый очередным коктейлем, бросил незаметный взгляд на толпу и обратился к ней с улыбкой:
— С чего ты взяла, егоза?
Зеленые глаза девушки снова заблестели, и она придвинулась чуть ближе.
— Потому что ты делаешь этот коктейль слишком долго, — шепнула она и, увернувшись от щелчка по лбу, схватила свою текилу Санрайз. — Не поймаешь! — Ани довольно припала к трубочке.
— Да, он сегодня немного скованный, — добродушно усмехнулась оказавшаяся рядом Клара. — Может, просто от болезни не отошел? — Она слегка хлопнула Симбу по плечу и мягко улыбнулась Ани. — Тебе, может, обновить?
Подруга, немного смутившись, протянула ей свой мигом опустевший бокал.
— Да! Пожалуйста! — Ани застенчиво улыбнулась.
Клара, подмигнув ей, занялась коктейлем и отошла.
— И кто же у нас тут покраснел? Может, это просто кто-то пришел не к другу, а с другой целью? — Симба склонился к подруге и щелкнул ее по носу.
— Львенок! — Ани тут же зарделась. — Что ты такое говоришь?! — Она бросила косой взгляд на занятую заказом Клару. — А ты не знаешь…
Усмехнувшись, Симба облокотился о столешницу бара и подпер голову.
— Если честно, я не интересовался насчет нее. — Он посмотрел на отдыхающий народ и, ласково улыбнувшись, добавил: — Почему сама не спросишь?
Ани снова покраснела и нервно сцепила пальцы.
— Я… боюсь…
— Ха-ха-ха… — Симба потрепал подругу по голове и снова посмотрел на полный зал. — Понимаю…
Сегодня вечеринка была более спокойной и заказы поступали размеренно, поэтому Симба почти не устал. Люди снова общались и веселись, вот только… Рик так и не пришел сегодня. Обычно он не пропускал пятницу… Но вчера мужчина выглядел уставшим…
«Может, у него очередная командировка? — задумчиво повертел только что вымытый бокал Симба. — Но… он не отменял планы на завтра… Да и вообще, чего я нервничаю? Ну не придет и ладно!»
Ани, заметив задумчивость друга, едва заметно улыбнулась — львенок определенно кого-то ждал. Может… Рика? В прошлый раз они познакомились именно тут.
К барной стойке подошла пара девушек, и Симба, нацепив рабочее выражение лица, пошел к ним принимать заказ. Тихо захихикав про себя, Ани тут же покраснела, стоило подойти Кларе с коктейлем.
— Спасибо! — задорно кивнула Ани и, пригубив напиток, посмотрела на девушку. — У вас сегодня не так напряжённо.
— Ага, — кивнула Клара. — Люблю такие дни — и заказов много, и все равномерно. — Она глянула на смеющегося с девушками Симбу — похоже, ему помощь пока не требовалась. — Вам тоже нелегко приходится, — обратилась она снова к Ани и рассмеялась на ее вопросительный взгляд. — Симба иногда очень взмыленный приходит.
Ани поставив стакан на столешницу, посмотрела на занятого друга и вздохнула.
— Порой он себя не жалеет, а я не могу его удержать в узде… — Ее зеленые глаза погрустнели. — Он меня никогда не слушает! — Она расстроенно улыбнулась и посмотрела на Клару. — Как он еще на больничный пошел…
Видя расстроенную девушку, Клара снова посмотрела на своего напарника — ей ли это не знать.
— Не расстраивайся! — Внезапно ее аккуратная рука легла на рыжую макушку Ани. — Я уверена, рано или поздно найдется тот человек, кто сможет его строить. — Клара весело рассмеялась, прочитав в зеленых глазах удивление. — Он хороший парень…
Покраснев, Ани нервно улыбнулась и кивнула.
— Я очень на это надеюсь… Простите, что приходится за ним приглядывать… — Смущенно покрутив бокал, она посмотрела на Клару.
Обычно ледяные голубые глаза той внезапно стали теплее.
— Мне несложно, это и есть обязанность взрослых! — подмигнула Клара в ответ.
— Что еще за обязанности взрослых? Я еще так молод! — вмешался в их болтовню задорный голос.
Удивленные девушки вздрогнули и посмотрели на материализовавшееся на соседнем стуле тело с ореховыми глазами.
— Рик!
Мужчина устало распластался на барной стойке и плаксиво протянул:
— Где мой любимый бармен?! Мне срочно нужна порция его любви! — Ани и Клара удивленно уставились на него, а подошедшие посетительницы смущенно захихикали. — Только его искренние чувства помогут мне расслабиться после такого тяжелого дня!
Мягкое полотенце тут же хлопнуло его по макушке.
— Что еще за «искренние чувства»? Не заставляй людей думать странное! — Со слегка заалевшими ушами к ним подошел Симба.
— Ууу! А вот и ты! — Рик тут же к нему потянулся. — Я так устал, пожалей меня!
Ани закашлялась от смеха, а Клара, приподняв одну бровь, глянула на Симбу.
— Прости, — неловко взъерошил волосы Симба, он явно не ожидал, что Рик сегодня будет таким… двусмысленным… хотя чего он удивляется.
Клара лишь хмыкнула и занялась подошедшими девушками.
— Привет, Рик! — хлопнула его по плечу Ани и краем глаза посмотрела на Симбу. — Устало выглядишь!
— Ууу… — лишь протянул мужчина и глянул на ее неприступного друга.
— Ладно-ладно, — сжалился Симба, склоняясь над Риком. — Что желает мой уставший постоянный клиент?
— На твое усмотрение! — приоткрыл один глаз тот, пряча хитрую улыбку. — Все, что ты ни сделаешь, будет вкусным!
Ани рядом ехидненько присвистнула, но Симба, сделав вид, что не заметил этого, задумчиво постучал пальцами по столешнице.
— Хорошо! — Он поманил одну из официанток и что-то нашептал ей на ухо.
Увидев, как девушка захихикала, Рик немного нахмурился и обернулся к Ани с усмешкой:
— Он ведь ничего такого не закажет?
Ани рассмеялась и прихлебнула еще коктейля.
— Не, львенок никогда не обидит своего «постоянного клиента»! — ее зеленые глаза задорно заблестели. В этот момент Симбу окликнули с другого конца бара, и он, подмигнув Рику, пошел к очередным клиентам.
Рик же хмыкнул и прищурился. Вечеринка стала куда активнее, и танцпол медленно заполнялся людьми. Посмотрев на веселящийся народ, Рик перевел взгляд на девушку рядом — своей огненной шевелюрой и искрящимися глазами она напоминала ему оленёнка. Совсем не похожа на своего брата…
— Ммм, Ани? — Вспомнив о неприятном парне, Рик поморщился. — А что за отношения между твоим братом и Симбой? — Он подпер голову, пара длинных светлых прядей упала на его лицо.
Обратившаяся во внимание девушка вздрогнула, услышав вопрос, и улыбка пропала из ее глаз.
— Ммм… — Ани начала нервно вращать бокал с ярким цитрусовым напитком. — Это сложно… и… я не уверена, что должна тебе рассказывать без ведома львенка… — Она опустила взгляд. — Но… — Уже более твердо она подняла голову и посмотрела в его глаза. — Я определенно не хочу, чтобы они еще общались! Оскар не лучшая компания для Симбы, я вообще не понимаю, как они общаются… — Заметив озадаченный вид Рика, девушка замялась. — Ты не подумай, я их обоих люблю, но прекрасно знаю, что за человек мой брат…
— Хмм… — Рик задумчиво взъерошил волосы, а после потянулся и похлопал по огненной макушке. — Ладно, не грузись! Симба сам мне все расскажет… — Зеленые глаза удивленно посмотрели на него. — Хе-хе…
— И что же это я расскажу? — раздался над ними знакомый голос.
Ани и Рик дружно подняли глаза и заметили объект своего обсуждения, подозрительно смотрящий на них.
— Хе-хе, а это секрет! — засмеялся Рик. — О! — К ним подошла официантка с заказом. Перед Риком появились бургер, салат и креветки в кляре, а рядом оказалась кружка горячего кофе и бокал с пина коладой. — Это выглядит безумно аппетитно! Ууу, я знал, что ты не подведешь! — счастливо улыбнулся он и принялся за еду.
Незаметно усмехнувшись, Симба пошел к новым клиентам. Он был рад, что Рик все-таки пришел, хоть и не знал, как правильно реагировать на его поведение, чтобы не зацепить грубостью…
Ани задумчиво посмотрела сперва на Рика, а потом на своего любимого друга.
«А они действительно хорошо ладят… — Она поймала трубочку. — И когда только успели?» — Ани подперла голову и блеснула зелеными глазами.
Но ее это радовало… И эти вопросы от Рика… Неужели он действительно хочет узнать львенка получше? Но… Симба ведь такой скрытный. Даже ей не все известно, что у него творится в душе… да и вообще в жизни.
— Ахх… — тяжко вздохнула она и тут же почувствовала, как ее дернули за прядь волос. — Рик?!
Довольный мужчина игриво рассмеялся и поднял бокал с пина коладой.
— За то, чтобы у всех все получилось! — весело подмигнул он и мягко добавил: — Не знаю, о чем ты задумалась, но такой милой девушке улыбка больше к лицу!
…Тебе улыбка больше к лицу!..
Эти слова Симбы Ани помнила. А сейчас, когда Рик ей их сказал, она снова почувствовала то, что и тогда — какую-то странную уверенность и спокойствие.
— Конечно! — Стеклянные бока звонко соприкоснулись. — Ты со всем справишься! — Ани рассмеялась.
— Не знаю, с чем мне предстоит справиться, но спасибо! — подмигнул Рик.
Наблюдавший за этим с другого конца бара Симба лишь незаметно усмехнулся и снова повернулся к весело хихикающим клиентам.
* * *
Негромкая приятная мелодия наполняла полупустое кафе. Остатки отдыхающих медленно разбредались по домам или в другие места продолжать вечер. Кто-то уходил спокойно, а кто-то довольно шумно и в сопровождении более трезвых компаньонов.
Все еще сидящие Ани и Рик, уже прилично набравшись, продолжали какую-то одну им понятную болтовню. В этот раз они не уходили далеко из-под надзора Симбы, хотя ему и приходилось периодически их одергивать от странных шуток.
— А ты знаешь… — вот и сейчас протянула Ани. — Львенок ведь такой милашка на самом деле… ик… — Она схватила Рика за плечо и зашептала на ухо: — Хотя порой напоминает ворчливого старика… Но такой милый! Ик…
— Знаю, олененок! — уже пропел Рик, щелкнув ее по носу. — Я сам поражаюсь… насколько он оказывается… милый… — Хмельные ореховые глаза посмотрели на смутившегося Симбу.
Он понимал, что это по большей части пьяный бред, но все равно было неловко. А еще снова нарисовался вопрос — что делать с Риком? Оставлять его в такси в таком состоянии Симба опасался, но… Не будет ли слишком странно снова тащить его к себе? Но и бросать тоже не хотелось…
— Симба, все, закрываем смену! — В этот момент к нему подошла Клара, вырывая из мыслей. — Наконец-то закончили! — облегченно добавила она.
— Так точно! — улыбнулся Симба, заканчивая с протиранием барной стойки.
Официанты уже вежливо сообщали оставшимся клиентам, что кафе закрывается, и давали им время спокойно допить свои напитки и, если надо, упаковать остатки еды. Буквально минут через двадцать кафе полностью опустело.
Заканчивая с оставшейся посудой, Симба прощался с коллегами, которые, выполнив свои обязанности, счастливо разъезжались по домам. Потом, вздохнув, он посмотрел на свою пьяную парочку.
— И что мне с вами делать? — Взяв стакан сока, он сделал пару живительных глотков.
— Понять… ик… и простить… — рассмеялась Ани, припадая на плечо Рика.
— Да-да! — аккуратно поддержал ее тот — на его лице появилась довольная лыба. — А еще позаботиться о нас! — Рик потянулся второй рукой к ладони Симбы на столе.
Заметив его поползновение, Симба слегка шлепнул по ней полотенцем. Ани пьяно захихикала. Подошедшая в этот момент Клара деликатно сделала вид, что ничего не видела.
— Симба, в принципе, мы закончили, можешь идти домой… — Она посмотрела на хихикающую парочку и насмешливо хмыкнула. — Тебе, может, с ними помочь?
— Хах, вот я тоже думаю, как мне с ними быть… — тяжело вздохнул Симба.
Растрепав свою прическу, уже переодетая напарница облегченно вздохнула и тоже налила себе сока.
— А какой адрес? — Клара облокотилась о стойку.
Симба достал телефон и показал обычный адрес для такси, на котором он отправлял Ани. Взяв гаджет, девушка поклацала по карте и, пригубив еще сока, улыбнулась.
— В принципе, я могу захватить твою подругу…
Хихикающая Ани тут же посмотрела на нее.
— Ой!
Клара, заметив ее покрасневшие щеки, улыбнулась уже обычной, не профессиональной улыбкой.
— Я живу в соседнем районе, все равно буду проезжать мимо, могу подбросить… Или ты против? — Она мягко посмотрела на девушку.
— Я… нет! — тут же подскочила Ани, но алкоголь дал свое, и она чуть не рухнула на пол, если бы ее вовремя не подхватил Рик.
Именно в этот момент Симба подумал, что мужчина менее пьяный, чем хочет казаться.
— Аккуратнее… подруга! — добродушно хохотнул Рик. — А то еще покалечишься от радости.
— Заткнись! — еще больше покраснев, ткнула его та и уселась обратно, нервно словив трубочку губами.
— Тебе будет не сложно? — немного обеспокоенно спросил Симба — ему не хотелось напрягать напарницу, но Кларе он мог доверять.
— Нет проблем, я позабочусь о твоей младшей сестренке, — рассмеялась девушка.
— Эй! — возмущенно воскликнула Ани.
— А что, ты похожа! — подколол ее Рик.
— И ты туда же, — надулась Ани, но ее зеленые глаза сияли от удовольствия.
Увидев, что подруга счастлива, хоть и строит недотрогу, Симба вздохнул с облегчением — с одной проблемой разобрались, остается…
— Тогда ты позаботишься обо мне? — протянул Рик, развалившись на столе.
Шлепнув его по голове полотенцем, Симба усмехнулся:
— Мне кажется, ты в состоянии сам вызвать такси!
В этот момент у Клары запиликал телефон, и она быстро посмотрела уведомление.
— О! С вами хорошо, — она посмотрела на время, — но мне уже пора ехать, завтра рано вставать! Так ты со мной? — мягко спросила она у Ани.
— Конечно! — тут же подскочила девушка и резво начала собираться.
Клара, тихо хихикнув, подхватила свою сумку.
— Тебе же вроде тоже завтра на вторую работу? — она посмотрела на Симбу. — Так что не задерживайтесь тут!
Симба рассмеялся и кивнул.
— Хорошо! Я все закрою! — Он обошел стойку, потрепал Ани по голове и щелкнул по носу. — Веди себя хорошо и не докучай Кларе!
— Ой-ой! — потерла нос подруга и показала язык. — За себя переживай. — Ани глянула на машущего ей Рика.
— Да-да! — Симба приобнял ее и повел следом за Кларой на опустевшую парковку для сотрудников. — Тебе точно удобно? — Он снова посмотрел на напарницу. — Если что, я могу вызвать такси.
Рассмеявшись, Клара потрепала его по голове и достала ключи от своей старенькой машины.
— Все хорошо! — Автомобиль замигал, отвечая на снятие с сигнализации и заводясь. — Тебе еще предстоит разобраться со своим постоянным клиентом! — Клара насмешливо хмыкнула.
Симба обреченно вздохнул и опустил голову, но тут же выдохнул и поднял взгляд.
— Это точно! Ладно, идите уже! — хлопнул он Ани по спине. — Напиши, как приедешь!
Подруга снова показала язык и пошла к машине, где рядом с открытой дверью стояла Клара.
— Хорошо, мамочка! — Ани помахала и уселась на переднее сидение.
Симба скрестил руки на груди и усмехнулся.
— Ага! — он перевел взгляд на Клару и уже более серьезно добавил: — Рассчитываю на тебя!
Закрывая дверь за Ани, Клара так же серьезно кивнула и потрепала его по голове.
— Все будет хорошо, не переживай! — Она мотнула головой в сторону кафе. — Иди уже и отдохни! Только не задерживайтесь! — назидательно добавила Клара и пошла к машине.
— Угу, — кивнул Симба.
Заняв свое место и заставив Ани пристегнуть ремень безопасности, Клара аккуратно выехала с парковки и, посигналив ему напоследок, покатила в сторону города.
Помахав им вслед, Симба глянул на еще темное небо. Из-за низких туч не было видно звезд, и все казалось еще более чернильным. Лишь вдалеке сонно мерцали огни города, да фонари парка прятались в легкой дымке тумана.
Поежившись от холодного порыва ветра, Симба развернулся и пошел в кафе. Рик, увидев его, расплылся в нежной улыбке.
— Все, проводил? — спросил он немного осипшим голосом.
— Ага, укатили, — кивнул Симба, усаживаясь рядом с ним. — Ты как?
Внезапно Рик устало вздохнул, и его голова оказалась на плече Симбы, который на мгновение просто забыл, как дышать.
— Я очень устал, — уже более тихо ответил Рик.
Вздрогнув от его голоса, Симба, краснея, все же посмотрел на него — вроде Рик, как всегда, дурачился, но что-то в его уставшем лице заставило все внутри сжаться. Похоже, он действительно очень устал… Решив в этот раз «простить» ему такое поведение, Симба улыбнулся и похлопал его по плечу.
— Ладно, давай я с тобой посижу, — он слегка подтолкнул голову Рика. — Только сейчас тебе коктейль обновлю и сделаю себе…
Хотевший было захныкать Рик оживился и убрал голову.
— Ура! Я рад!
«Не хватает ушей и хвоста, как у песика…» — рассмеялся про себя Симба, поднимаясь и снова возвращаясь на свое рабочее место.
— Тебе так же? — посмотрел он на мужчину, тот быстро закивал. — О’кей! — Через пару минут новый бокал с молочного цвета содержимым оказался перед Риком.
— А что ты делаешь себе? — с удовольствием наблюдая за руками Симбы, спросил Рик. — Ммм, пахнет вкусно!
— Это «Дымный»! — улыбнулся Симба. — Тут добавляется чай, цедра и ванильный сироп… — закончив свои манипуляции, он снова сел рядом с Риком.
Явно этим довольный, Рик приподнял свой бокал:
— Давай выпьем! — его ореховые глаза заблестели. — Мы ведь с тобой первый раз вместе пьем…
Слегка покраснев, Симба согласно кивнул.
— А ведь и точно! — Тихий звон разнесся по пустому залу кафе. — Ты сегодня какой-то измученный, случилось что-то? — пригубив свой коктейль, Симба посмотрел на компаньона. — Ой! Если я лезу не в свое дело — не говори! — тут же спохватился он.
Рик, прихлебнув свой напиток, мягко рассмеялся и снова привалился на плечо смутившегося Симбы.
— И как ты умудряешься быть таким милым?! — потерся он щекой, заставив кожу Симбы покрыться мурашками от щетины.
Стараясь сдержать свое смущение, он прокашлялся и улыбнулся.
— Не думаешь, что «милый» не самый лучший комплимент для парня? — Симба щелкнул Рика по лбу — виски из коктейля уже медленно струился в крови, заставляя его слегка расслабиться и отпустить себя.
— Для тебя нет, — хмыкнул Рик, снова нагло потершись.
— Эй! — возмутился Симба и хотел резко убрать плечо — можно подумать, ему это позволили.
Рик еще плотнее прижался к нему, прихватив за руку.
— Ну же, не будь таким жестоким, пожалей старого человека, — плаксиво протянул он.
«Да, нехило он набрался, — усмехнулся про себя Симба. — Это странно, но мне не неприятно…»
Решив плыть по течению, Симба перестал пытаться оттолкнуть тяжеленную голову мужчины и, вздохнув, опустил руку на макушку, аккуратно погладив.
— Бедный-бедный-бедный старичок, совсем замучился! — Он с удовольствием заметил, как Рик удивленно замер. — Так что у тебя случилось? — Пальцы как-то сами собой запутались в длинных светлых прядях.
Снова вспомнив, как дышать, Рик посмотрел снизу вверх и встретился взглядом с теплыми карими глазами. В душе резко защемило — как давно на него так кто-то смотрел?
Алкоголь туманил рассудок, но Рик отчетливо ощущал тепло плеча Симбы и чувствовал тонкий приятный запах, напоминающий кофе, но гораздо нежнее. Почему-то именно сейчас, впервые за столь долгое время, ему действительно захотелось внимания от другого человека… нет, не дружеского, не простого, простое он мог и сам привлечь, без проблем… Ему хотелось чего-то большего…
Как давно его посещали такие мысли? Значит ли это, что Симба ему нравится больше… чем просто знакомый мальчишка? А это вообще нормально для него? Чувствовать подобное к парню?
Длинные пальцы Симбы путали его волосы, заставляя пьяные мысли лететь совсем не в ту степь… Но… это определенно волнующе приятно…
Занервничав от его долгого молчания, Симба неловко попытался убрать руку — может, он позволил себе лишнего? Но Рик ее ловко перехватил и, не отпуская, переплел пальцы.
— Скажи… тебя раздражает, когда я так себя веду? — на грани бархатного шепота спросил он — да, хоть Рик и был выпивший, он все равно отдавал себе отчет в том, что говорит.
Захваченный врасплох его вопросом, Симба распахнул глаза в удивлении, а уши предательски залились краской.
— Я… мне кажется, ты слишком много выпил, — неловко рассмеялся он, однако руку так и не убрал.
Сжав его горячую ладонь еще крепче, Рик мягко улыбнулся.
— Не отрицаю, я много выпил, но… — Он посмотрел прямо в карие глаза. — Я спрашиваю серьезно… тебя… не отталкивает такое мое поведение? — Рик провел большим пальцем поверх его руки.
Симба, чувствуя, как сердце забилось где-то в районе горла, ясно читал в ореховых глазах всю серьезность этого вопроса. Переведя взгляд на их переплетенные пальцы, он почувствовал приливающий к лицу жар— это было смущающе и странно, но…
— Я… не могу сказать, что мне это… неприятно, — собрав всю храбрость, с легкой запинкой ответил он. — Н-но… это для меня что-то новое и… непонятное… Я… не знаю… как на это реагировать… — Честность всегда была для него в приоритете, за исключением некоторых случаев.
Выслушав его, Рик подтянулся, положил голову уже на все плечо Симбы и нежно улыбнулся.
— А если я скажу… что хочу знать о тебе больше? Ты… примешь это?
Симба понимал, что это должно быть странно — еще недавно неизвестный ему Рик почему-то сейчас вызывал эти смущающие и волнующие чувства. Симпатия? Но разве она рождается так быстро?
И… ведь слова Рика означают, что это взаимно? Это не похоже просто на предложение дружбы… оно определенно несет более глубокий смысл. Ведь он все правильно понимает?
— Ты хочешь сказать, — слегка краснея, Симба неловко взъерошил свои волосы, — что хочешь знать обо мне не просто для того, чтобы подружиться и общаться?
Мягко рассмеявшись, Рик уткнулся колючим подбородком в его плечо.
— Да, ты все правильно понял… — его ореховые глаза заблестели. — Я… не знаю, что из этого может получиться, но я хочу для начала узнать еще больше твоих сторон…
Чувствуя, как внутри все снова ухнуло, Симба неловко рассмеялся, а потом, заставив себя расслабиться, потянул за одну из прядей из челки Рика.
— Хорошо, но… — Карие глаза так же заблестели. — Тогда и тебе придется открыть мне свои скрытые грани…
Услышав его слова, Рик распахнул глаза, а сердце начало гулко отбивать бешеный ритм. Этот мальчишка! Распирающее изнутри радостное чувство заставило так искренне улыбнулся, что уже сердце Симбы снова пропустило удар — этот парень сейчас словно помолодел на несколько лет.
— Ты все-таки нечто! — Ехидный смешок сопровождался еще одним смущающим поглаживанием поверх руки. — Ты ведь понимаешь, что теперь я же просто так от тебя не отстану? — Рик потянулся и уже зацепил шею своей щетиной.
Подавляя мурашки от щекотки, Симба улыбнулся ему в ответ:
— Зато я теперь точно смогу трактовать твои действия, и мне будет легче тебе ответить. — Карие глаза хитро заблестели.
— Мелкий! — ущипнул его за щеку Рик.
— Старикашка, — щелкнул его по лбу Симба, поднял бокал и игриво подмигнул. — Тогда, раз мы все решили, выпьем?
— Поддерживаю, — не отлипая от его плеча, подмигнул Рик. — Берегись, ты точно влюбишься в меня…
В тихую музыку кафе вплелся чистый звон стекла.
— Это мы еще посмотрим! — хмыкнул Симба, пригубив коктейль.
Рик лишь усмехнулся.
«Похоже… я уже…»
Где-то над городом край чернильного неба начал светлеть, предвещая начало еще одного дня.
Еще один день и еще один шаг…