Противный методичный звонок бил по ушам. Не вылезая из теплого кокона пледа, Симба на ощупь начал искать телефон. Еще не проснувшись до конца, он понял, что как-то тесновато.
— Какого… — Недовольно выглянув из своего укрытия, Симба тут же покраснел — заняв и без того узкое пространство между подлокотником кресла и им, развалился Рик, закинув на него руку. — Лунатик, что ли?!
Симбе хотелось хорошенько пнуть мужчину, но он подумал, что это будет слишком жестокое пробуждение. Однако он помнил точно, что вчера, после их странных совместных посиделок, ему все-таки пришлось тащить на себе липнущего к нему Рика.
А какой бой был, когда он пытался уложить мужчину на диван…
Когда его подопечный наконец-то угомонился, Симба уже окончательно валился с ног, долго не думая, слегка освежился и рухнул на кресло, прихватив с собой только плед.
Но сейчас Рик, умудрившийся даже как-то расстегнуть свою вчерашнюю мятую рубашку, как ни в чем не бывало дрых с ним в кресле — то-то же ему показалось, что тесно. Пока Симба пытался окончательно проснуться, мужчина, что-то пробормотав, навалился на него и придавил поверх пледа.
— Да что ты такой тяжелый?! Боже… — завозился Симба, пытаясь выбраться из-под пьяного и бесчувственного тела. Понимая, что это практически невозможно, он устало вздохнул и посмотрел на растрепанного мужчину. — Мне на работу надо вообще-то… — Симба снова попытался убрать тяжелую голову с груди.
Его, конечно, смущало все то, о чем они вчера говорили, да и поведение Рика в целом, но он все-таки парень и не собирался пищать от того, что некий мужик так нагло вторгся в его личное пространство во время сна. Ему безумно хотелось лягнуть это тело, но по этическим нормам Симба решил воздержаться.
— Эй… — Он снова попытался выбраться. — Черт!
Так как терпение было на исходе, а время шло, Симба все-таки решил применить силу. Однако хоть он и довольно жестко отпихнул от себя спящего Рика, тот преспокойно перекатился на другой бок, подцепив за собой плед.
— Пфф… — рассмеялся Симба, усаживаясь и запуская пальцы в свою взъерошенную шевелюру. — И он еще что-то говорил про меня! — Он схватил свою подушку и запустил в голову так и не пошевелившегося Рика.
Еще раз хохотнув, Симба посмотрел на часы и понял, что он и так долго провозился с высвобождением из объятий «сна». Неохотно поднявшись, он потянулся и пошел на кухню, размышляя, как быть со своим гостем. Ставя чайник, посмотрел на улицу, где снова моросил дождь.
Проблема была в том, что комплектов ключей было всего три — один у него, второй у Ани и третий у хозяйки (благо, жила она в его родном городке и не приезжала сюда). Будить Рика, как стало понятно еще раньше, бесполезно — он слишком много вчера выпил и спал как убитый — да и в какой-то степени было жалко, ведь у него-то выходной, а машина осталась на парковке у кафе.
Чайник забурлил и, весело щелкнув, выключился. Широко зевнув, Симба быстро сделал себе чай и пошел в ванную. Проходя мимо комнаты, он с ноткой зависти посмотрел на тихо посапывающего Рика, уже завладевшего его подушкой.
— Засранец… — буркнул Симба и, еще раз зевнув, скрылся в ванной.
Прохладные струи воды выветрили остатки сна.
«Интересно, а как много он вспомнит из того, что нес мне вчера?» — рассмеялся про себя Симба.
С одной стороны, было бы неловко, если бы Рик все помнил, с другой же — если он все забудет, Симба снова не будет понимать, как ему реагировать на его поведение. Действительно ли все то было искренне?
Нет, в тот момент вчера Симбе показалось, что Рик отдает себе отчет в своих словах, соответственно, сам Симба ответил ему так же честно. Но если он все помнит, то опять возникает вопрос, как на это реагировать?
Трудно было отрицать тот факт, что Симба действительно стал чаще думать об этом ярком парне. И он сам прекрасно это понимал — Рик стал интересовать его куда больше, чем ранее…
Теплая вода мягко скользила по коже, расслабляя напряженные мышцы и принося чувство облегчения. Ванна, наполненная паром и запахом геля, успокаивала.
— Может, я слишком много думаю? — рассмеялся про себя Симба, вспоминая слова Ани, которая всегда твердила, что он похож на старикашку, которому вечно все надо держать под контролем.
«Наверно, стоит смотреть по ситуации?» — вытирая волосы, Симба посмотрел на себя в зеркало. Обычные карие глаза, прямой нос, широкие, слегка изламывающиеся брови, едва заметные веснушки, падающие на лоб завивающиеся пряди — что Рик нашел в нем милого?
Потрогав щеки и понял, что пока необходимости бриться нет, Симба снова зевнул и потянулся к зубной щетке…
«Ани вроде как-то приносила с распродажи несколько щеток вместе с пастой и ополаскивателями…»
Проверяя тумбочку, Симба усмехнулся — нетрудно представить, какие будут ощущения у Рика, когда он проснется. Хорошо бы найти запасную щетку…
— О! — проверяя уже настенный зеркальный шкафчик, Симба нащупал несколько упаковок.
Выудив наугад одну из нераспечатанных щеток, он пошел в комнату за полотенцем, достав одно из самых больших. Проходя мимо сладко спящего Рика, Симба подавил желание запульнуть в него чем-нибудь, ибо он бы тоже не отказался поспать…
В глаза бросился скинутый вчера на пол светлый пиджак.
— Он совсем вещи не бережет? — хмыкнул Симба, поднимая его — ткань была дорогая, даже такой простак, как он, это понимал. Положив пиджак на спинку дивана, он пошел дальше. Рик лишь сладко всхрапнул.
Уже попивая чай, Симба снова вернулся мыслями к вчерашнему — он не знал, чего ожидать после пробуждения сего мужа. Воспоминания о нежном поглаживании Риком его руки заставили прилить жар к ушам — ему ведь действительно не было неприятно…
«Выходит, я все-таки гей?» — задумчиво подперев голову, Симба посмотрел в окно.
Но он раньше не испытывал подобного к парням, хотя и к девушкам его не особо тянуло тоже. Перед глазами прошла вереница разных лиц, с которыми он встречался по работе — там были действительно красивые и мужчины, и женщины… Но Симба не испытывал к ним интереса.
Хотя, может, дело в том, что он просто не подпускал их дальше взаимодействия бармен/клиент? Тогда почему так получилось с Риком? Почему после того случая они так и не смогли войти в эту колею обратно?
Расфокусированный взгляд случайно упал на телефон.
— Ох, черт! — Симбе пора было выходить.
Быстро залетев в комнату и стараясь как можно тише переодеваться, Симба закинул в рюкзак свой телефон, портативное зарядное устройство и наушники, взгляд остановился на связке ключей от двери.
«У меня же вроде автоматический замок?»
Отложив рюкзак, Симба пошел проверить дверь — она действительно спокойно захлопнулась и закрылась, и так же легко открылась снаружи ключом. Отсоединив ключ от почтового ящика и дверей подъезда, Симба кинул их себе в карман и, взяв одну из листовок, быстро накатал записку.
Телефон тихо запиликал — его уже ждал оператор. Проверив, все ли на месте, Симба накинул куртку и, захватив рюкзак, пошел к выходу. Еще раз с завистью глянув на спящего Рика, он обулся и бесшумно вышел, оставив после себя решительный щелчок замка.
В повисшей тишине квартиры остался только тонкий запах чая да тихое сопение Рика, уже замотавшегося с головой в плед Симбы.
* * *
Первое, что почувствовал Рик — это головная боль. Второе — в нос ударил приятный запах кофе, такой же, какой был вчера вечером. Все еще находясь на грани сна, он услышал настойчивое гудение — похоже, его кто-то очень хотел услышать.
Рик заворочался и понял, что его словно спеленали, а приятный запах стал еще сильнее, но определенно что-то было не так. Не открывая глаз, на ощупь попытался поправить что-то, неприятно касающееся кожи.
— О! — Рик приоткрыл глаз и понял, что его так нервирует — он был во вчерашней мятой одежде.
На память полез к прикроватной тумбочке, на которой, по идее, так раздражающе нудел телефон. Опять промашка — рука ничего не нащупала, а в конце вообще уткнулась во что-то мягкое.
— Что за?.. — сухое горло выдавало только какой-то скрежет вместо голоса.
Голова снова отдалась гулкой болью, и в памяти всплыло чье-то тепло, перемешанное с этим окутывающим запахом.
…А… если я скажу… что хочу знать о тебе больше? Ты… примешь это?
Рик резко подорвался и тут же схватился за голову.
— Черт! — Сфокусировав взгляд, он увидел знакомый стол с учебниками и компом, шкаф с приоткрытой дверцей, темные тяжелые шторы, за которыми виднелась светлая лоджия, ряд полок с книгами…
Он был снова в квартире Симбы!
Оглядев себя, Рик понял, что он каким-то образом оказался в разложенном кресле, на котором — он точно помнил — быть не должен.
— Черт! Я полез к нему в кровать? — Мягкий плед, все еще хранящий запах Симбы, соскользнул с плеча. Рик схватился за голову. — Эрик… ты совсем границы потерял…
Вспомнился вчерашний разговор между ними, прикосновение к жестковатой коже на руке, плечо, на котором так отлично лежалось, теплые карие глаза и немного смущенный голос.
— Ох, черт! — Рик натянул на голову плед и рухнул обратно в постель.
Как же теперь быть? Он вчера столько наговорил Симбе! Парень теперь его будет шугаться…
Но это и не было ложью или простым флиртом.
После своей длительной командировки (за последние полгода) Рик окончательно понял, что парень его интересует не только из-за милой стороны. Ему хотелось узнать о нем больше. Просто он не хотел сам себе в этом признаваться…
В последнее время все его мысли были заняты этим мальчишкой, выключаясь только на момент сосредоточения на работе. Просто… это ведь странно, что такой взрослый мужик, как он, никогда не интересовавшийся парнями, да даже не задумывающийся об этом, вдруг увлечется парнем, с которым у него, к слову, имеется и разница в возрасте.
Однако после признания Мики и разговора с Люцией Рик сам стал часто задумываться о подобном. И всегда после своих метаний он снова и снова приходил к мыслям о Симбе. Он же не наивный мальчишка, прекрасно понимает, что это все значит. Уже проходили…
А вчера, то ли под действием алкоголя, то ли из-за его мягких глаз, Рик просто не сдержался, вот все и вылилось в подобное…
Но… Симба ведь не отверг его? Или он принял все за пьяные бредни и просто не стал ему ничего такого говорить?
— Аррр… — Злой на себя, Рик стянул с головы плед. — И как теперь быть?
Что бы там ни было, оставлять это повисшим между ними он не собирался. Рик был честен, когда сказал, что хочет узнать Симбу лучше. Он не знал, что из этого выйдет, но раз так получилось, нет смысла этого избегать…
Его… после Ребекки ведь никто не интересовал, и длилось это довольно долгое время. Сперва было просто тяжело с этим смириться, а потом он ушел с головой в работу и не заметил, как минул еще год, и его, и еще несколько выдающихся сотрудников перевели из одной из дочерних фирм в головной офис в связи закрытием из-за каких-то проблем у шефа. Повезло, что первоначальная работа находилась в пригороде, поэтому не пришлось менять квартиру в городе, на которую он до этого так долго пахал.
И вот сейчас появился человек, с которым ему действительно хочется чаще видеться, шутить, флиртовать… И неважно, что он тоже обладает определенным инструментом.
— Хах… — тихо рассмеялся Рик и уткнулся носом в плед. — Все-таки он приятно пахнет…
Нет, Рик определенно еще раз спросит львенка об этом. Снова зажужжал телефон. Нехотя выбираясь из постели Симбы, Рик огляделся в поисках источника звука и заметил свой пиджак, аккуратно лежащий на спинке.
— Это… определенно не я… — взлохматил волосы Рик — обычно по пьяни у него была привычка бросать вещи там, где их сняли, а значит…
«Неужели это он?»
Однако развить эту мысль ему не дали, телефон все требовательнее шумел, заставляя Рика все же окончательно встать.
— И кому там неймется?! — широко зевнув, Рик достал свой гаджет из кармана. — О! Нат! — Он, еще раз зевнув, кликнул по экрану. — Алло…
— Черт! Рик! До тебя хрен дозвонишься! — бойкий голос друга ворвался в уши, заставив разболеться голову еще сильнее. — С тобой все нормально? Тебя уже сто лет не слышно и не видно!
— Арр! Нат, хватит горланить, и так башка раскалывается… — Недовольно растрепав светлое гнездо на голове, Рик подошел к окну. — И погодка под стать… Надеюсь, он снова не заболеет… — На улице все было серое и залитое мелким дождем.
Продолжающий его отчитывать Нат резко замолчал, а потом удивленно спросил:
— Эй! Ты вообще где ошиваешься?
Ехидно рассмеявшись, Рик потянулся.
— У своего нового любовника…
— Ты еще не проснулся? Опять бухал вчера?! — загоготал в трубке Нат. — Когда бы ты успел? Ты только работаешь да от своей начальницы отбиваешься! Инструментом так вообще, наверно, забыл, как пользоваться! Или… — голос друга стал более заинтересованным. — Ты все-таки с ней переспал?! Фу, Рик, я ожидал от тебя большего!
— Заткнись уже, а? — хмыкнул Рик. — А то Диана узнает, как ты любил развлекаться в свое время…
— Только попробуй ей проболтаться! — на несколько тонов выше зашумел Натан. — Я тебе лично твоего младшенького отобью, за ненадобностью… Дружище, так что там у тебя на самом деле? — в конце реплики его голос стал серьезнее.
— Ну как тебе сказать-то… — Придерживая телефон, Рик пошел на кухню в поисках того, чем можно утолить жажду. — О! — Он заметил полный кувшин отфильтрованной воды и пластинку с таблетками от похмелья. — Черт…
— Эй, бро!
Также на небольшом столике рядом с водой лежала придавленная листовка с аккуратными нитями букв:
«Хей-хей… Я не знаю, где твой телефон, поэтому написал записку! Надеюсь, ты выспался — если что, в ванной лежит полотенце и сменная одежда. В холодильнике есть пицца и лапша… Думаю, микроволновкой и чайником ты пользоваться умеешь, так что с завтраком справишься. Я также оставил ключи от квартиры — они висят в прихожей, как поедешь домой, кинь их в почтовый ящик. И да, я помню про встречу вечером… Спишемся позже!
P.S.: Не забудь выпить таблетки, они тебе помогли в прошлый раз…»
Внутри Рика все затопило нестерпимым жаром — значит ли это, что Симба вчера тоже был серьезен и позволяет ему узнать себя? И опять эта его чертова заботливая сторона! Кто из них старше-то на самом деле? Это давящее и одновременно радостное чувство…
— ЭРИК! Черт тебя дери! — резкий возглас Ната выдернул его из мыслей. — Ты сколько выпил вчера?
Однако, не слушая его, Рик сел и, взяв листовку, провел кончиками пальцев по тонким линиям букв.
— Нат, а что будет, если я скажу, что, похоже, влюбился в парня? — Бурный поток слов на той стороне враз оборвался, и в трубке повисла тишина. Рик почувствовал беспокойство, когда его болтливый друг резко замолчал. — Нат?
— Брррр… надеюсь, не в меня? — наигранно-брезгливо воскликнул Нат. — Прости, но я люблю Диану…
Услышав гогот на той стороне, Рик облегченно выдохнул.
— Заткнись уже! Нахрен ты мне сдался! — Налив себе воды из кувшина, он повертел между пальцами таблетку. — Но я серьезно…
— Кха! — На той стороне голос тоже стал серьезнее, но с нотками насмешки. — Ты серьезно запал на парня? Что-то мне не верится…
Запив таблетку и наконец-то вздохнув от облегчения, Рик развернулся и задумчиво посмотрел в окно.
— Да я и сам удивлен. — Его взгляд остановился на чайнике и стоящих рядом чайных листьях. — Но… — Он мысленно воспроизвел лицо Симбы с невероятно теплыми карими глазами, обрамленное мелкими завитками волос — в груди разом потеплело и сжалось.
— Ты вообще уверен, что это не просто любопытство? — В этот раз Нат был серьезен. — Я же тоже через это проходил, и мне определенно не понравилось…
— Ох! — Рик совсем забыл.
Как он мог задумываться о том, примут его друзья или нет, особенно Нат! Ведь во времена своей бурной молодости тот много чего пробовал в развлечениях, в том числе и с мужчинами. Рик вспомнил, когда друг ему признался в этом, но сказал, что его это как-то не зацепило, хотя опыт был интересным.
— Я забыл… — Он виновато взъерошил волосы.
— Пфф, ты в своем репертуаре, — хохотнул Нат. — Но я не удивлен, твоя тупая башка тогда была забита Ребеккой…
— Так уж и быть, в этот раз соглашусь, — рассмеялся Рик в ответ.
— Пфф… Но поэтому я тебя спрашиваю — ты вообще уверен в этом? — голос друга снова стал серьезным. — Это ведь не так, как с девушками… Ты ведь понимаешь, что у него тоже кое-что висит между ног? — Пауза. — И вообще, с чего ты решил, что влюбился в этого парня?
Друг был прав в своих опасениях и сомнениях, ведь Рик никогда не интересовался парнями. Хотя, если вспомнить, любил-то он одну девушку до этого, бурная молодость — не в счет. Но…
— Я знаю, Нат… Это все выглядит очень странно, — Рик вздохнул и снова посмотрел на записку. — Но… понимаешь… Мне трудно объяснить, как так получилось — просто получилось и все.
— Уххх… — тяжело вздохнул Нат и тут же ехидно захихикал. — Ну ты выдал, конечно… Но лично мне все равно — это твой выбор! Просто не думай, что все будет так же просто… — На той стороне снова раздался тяжелый вздох. — Вот честно, лучше бы девушку выбрал — меньше бы геморроя было! В прямом и переносном смысле!
— Заткнись уже! — уже более расслабленно фыркнул Рик.
— Ох-хо-хох… — заунывно протянул Нат. — Вот и настал тот день, когда один из моих лучших друзей встал на кривую гейскую дорожку! Не углядели!
— Сволочь!
— Ха-ха-ха, — рассмеялся друг. — Но… с тобой ладно, запал так запал, а что насчет твоего парня?
Рик снова посмотрел на записку и прихлебнул воды — голова болела уже значительно меньше.
— Ну, он не мой парень… пока… — Он запустил пальцы в светлые пряди челки. — А во-вторых, я ему много чего вчера сказал, по пьяни, и теперь не до конца уверен, что он меня правильно понял…
— Пфф… Лузер! — заржал Нат. — А если он тебя отошьет?
Рик вспомнил вчерашний вечер и прикосновение к руке Симбы. Внутри все ухнуло — он ведь не убрал руку?
— Я думаю, это взаимно, — вздохнул Рик. — Но я бы в любом случае не отступил от своего, пока был бы шанс…
— Буе, — демонстративно выдал Нат. — Но если быть честными, в настойчивости тебе уж точно не откажешь…
Рассмеявшись, Рик потянулся и широко зевнул.
— Пфф…
— Но, знаешь, я рад, что ты в норме, — внезапно серьезно сказал друг. — Мы все уже давно за тебя переживаем, Диана так вообще мне весь мозг вынесла, что мы обязаны тебя с кем-то познакомить, — Нат фыркнул. — То-то же они будут в шоке, узнав, что их любимый Рик стал цвета радуги! Аха-ха-ха…
— Придурок! — хохотнул Рик.
— Эй-эй, ты там прогуглить не забудь, куда что совать надо, а то разучился уже, наверно!
— Еще слово, и Диана не только о том лете узнает! — Закинув ногу на ногу, Рик с удовольствием услышал отнекивание приятеля.
— Да ты же знаешь, что я чисто по-дружески, — невинно зачастил Нат. — Тебе же надо мужика захомутать!
— Не переживай, если что, я спрошу у тебя! — ехидно усмехнулся Рик.
— Пошел ты! — добродушно рассмеялись в трубке. — Это было один раз!
— Ну-ну, — хохотнул Рик. — Но ты же получил опыт, вот и поделишься, в случае чего…
— Иди к черту! — Нат рассмеялся. — Ладно, я чего звонил-то…
— Разве не узнать, как там твой дорогой друг?
— Нахрен иди!Хотя… — двусмысленно заржал Нат. — Ну да ладно. В общем, наши девчонки хотели устроить посиделки и пригласить какую-то там подругу. Но, видимо, не судьба… — Он снова ехидно усмехнулся. — Интересно, что они там будут говорить подруге-то… Они ведь расписали тебя так, что она там уже, наверно, влюбилась!
— Хах, спасибо за предупреждение, — Рик снова потянулся. — Я тогда точно не поеду…
— Да понял я, — вздохнул Нат. — Скажу Диане, пусть кого-нибудь другого ищет! Прикрою твою задницу, как и всегда! Думаю, этот раз да, мы тебе спустим, но в следующий тебе в любом случае придется приехать… И лучше бы не одному… — Он фыркнул. — Иначе моя девочка сама придет к тебе!
Рик обвел взглядом небольшую уютную кухню, пропитанную запахом кофе и еды, и улыбнулся.
— Я понял, буду иметь в виду…
— Ладно, раз ты до сих пор жив, пойду я дальше работать — надо репортаж закончить…
— Что там у тебя на этот раз? — Живот Рика заурчал, давая понять, что пора бы и поесть.
— Да про одно местечко обзор делаю. Далековато, правда, но оно стоящее! Даже ЛГБТ-представителей спокойно принимают… — ехидно захихикал Нат.
— Да ну? — вторил ему Рик. — Тогда жду адресок!
— Засранец радужный, — заржал Нат. — Ладно, скину чуть позже! — На его стороне раздался какой-то параллельный звонок, и он устало вздохнул. — Кажется, мне пора! Я успокою Диану, что ты жив, и отмажу твою задницу! Рад был тебя слышать, бро!
— Ага, я тебя тоже, журналюга! Спасибо за заботу!
— Иди ты! До связи!
—Ага! — хмыкнул Рик и положил трубку.
Его приятель, как всегда, болтает много, но стоит упомянуть Диану, так сразу становится как шелковый. Рик бы хотел познакомить их с Симбой, но это было бы слишком поспешно, они и сами только недавно начали ближе общаться.
Да и не ясно пока, что из этого всего выйдет, хотя Рик был настроен серьезно, но все ведь зависит от двух человек. Еще раз выпив воды, он глянул на записку и, улыбнувшись, пошел к холодильнику — там было несколько вариантов пиццы и упакованная лапша.
— Хоть какие-то прелести в работе! — усмехнулся Рик и потянулся к пицце. — Но почему он вообще столько работает? — Он задумчиво почесал щетинистый подбородок и понял, что надо бы пойти в душ и привести себя в порядок.
Поставив разогреваться пиццу и включив по пути чайник, Рик пошел в ванную — там на него из зеркала глянул помятый и лохматый мужик с бодуна. Светлые волосы превратились в гнездо, а сильнее проступившая щетина придавала ему больше неряшливости, чем очарования.
— Ну и видок, — хмыкнул Рик, поворачиваясь.
Мятая рубашка выглядела так, словно ее вытащили из грязной корзины, а залегшие тени под глазами еще больше убеждали, что перед ним не приличный работающий человек, а какой-то гуляка с улицы.
— М-да…
Это уже который раз, когда Рик предстает перед Симбой в столь неприглядном виде? Наверно, любая девушка давно отвернулась бы от такого мужика.
— Хах… — усмехнулся своим мыслям Рик и включил воду — холодная влага принесла огромное чувство облегчения.
С не меньшим удовольствием он стянул грязные вещи и случайно зацепился взглядом за аккуратно сложенное полотенце и стопку одежды с зубной щеткой поверх. Внутри все снова приятно екнуло — опять эта заботливая сторона…
Шум душа заставил мысли пуститься на самотек — они скользили и касались вчерашних и сегодняшних разговоров и, конечно же, львенка. Даже когда его не было рядом, эти его мелкие поступки заставляли чувствовать себя и глупо, и счастливо одновременно. Симба действительно не по годам взрослый парень — откуда в нем это?
Это как-то связано с его детством и семьей? И где его семья, раз он снимает квартиру в городе и работает на двух работах? Ани — его подруга с детства, они вроде так говорили?
Может, спросить у Симбы? Но почему-то Рику казалось, что он не ответит… Либо ответит, но не все…
Они же сегодня собираются снова встретиться, может, спросить его?
— Уффф… — Шум воды прекратился, и Рик, взяв полотенце, подошел к запотевшему зеркалу и усмехнулся. — По крайней мере хоть выгляжу чистым…
Высушившись и одевшись в оставленные Симбой вещи, Рик снова рассмеялся — он еще не вернул те вещи и опять берет новые. И откуда у Симбы такого размера брюки и кофта? Как ни крути, но комплекцией он был поменьше Рика… Может, в силу возраста или сам по себе…
Одежда пахла каким-то порошком и, казалось, хранила отголоски запаха самого Симбы. Чистая и мягкая ткань приятно скользнула по коже, принося очередное приятное чувство комфорта. Сграбастав свои грязные шмотки в какой-то пакет, Рик поставил его у порога, чтобы не забыть забрать.
После ванны он определенно чувствовал себя лучше, а запах подогретой пиццы еще больше поднял настроение. Довольно потянувшись, Рик пообедал, так как время было уже за полдень, и, решив сделать хоть что-то полезное, пошел убирать постель, после чего отнес белье в стирку.
Наведя порядок на кресле, он оглядел скромную обитель Симбы — хоть она и была таковой, но Рику здесь было куда комфортнее, чем дома. Однако наглеть тоже не стоило, львенок не обязан вечно с ним возиться, тем более, кто из них старший?
Вздохнув и пройдя на кухню, где он помыл после себя посуду, Рик глянул на время и решил, что надо бы забрать машину и съездить домой перед встречей с Симбой.
Бросив еще один взгляд на серое небо за окном, Рик вздохнул.
— Надеюсь, он не заболеет снова…
Чистая посуда довольно звякнула, и Рик, потянувшись, начал собираться. Вызвав такси, он накинул свой светлый тренч поверх толстовки и усмехнулся — он сейчас странно выглядит.
Решив особо не париться об этом, он проверил телефон и документы — сложенная записка мягко зашуршала в кармане.
— Вроде все! — Рик еще раз окинул взглядом наполненную теплом и запахом еды квартиру и тихо вышел за дверь.
Снова щелкнул замок, и все погрузилось в тихое ожидание.
* * *
На улице моросил мерзкий дождик, но в кабинете было довольно уютно. Просматривая одну из статей, Оскар раздраженно понял, что ни черта не понимает, что там написано.
— Тц! — Отшвырнув бумажки, он посмотрел в окно.
Оскар был недоволен. Вчера он рассчитывал, что сможет поквитаться с этим ослом за свою руку и унижение, что испытал, однако, придя в кафе, заметил Ани — как некстати она решила провести там время. Но рано или поздно она должна была уйти, и Симба бы остался в одиночестве. Однако его планам не суждено было сбыться — опять, как специально, между ними оказался этот… Рик… Который, к слову, очень славно общался с его сестренкой на протяжении всего вечера…
— А что, если он расскажет про тот случай?
Но сестренка не спрашивала ничего подозрительного.
Вчера они сидели до последнего, так что Оскару пришлось выйти вместе с остальными посетителями и притаиться. После того, как Симба посадил его сестренку со своей напарницей в такси, он было расслабился, но снова влез этот мужик. Он почему-то остался и после закрытия бара, но как они общались, Оскар уже не видел, так как кафе было закрыто, а с улицы ни черта не видно.
Как раз зачастил мелкий дождь, сдуваемый холодным ветром. Решив больше не тратить время на этого барана, Оскар вызвал такси и уехал, так и ничего не добившись.
— Эй! — звонкий голос вырвал его из мыслей.
Подняв глаза, Оскар заметил, как на него недовольно смотрит Ани, уперев руки в бока.
— Ани…
— Ты вообще где? — Сестренка пощелкала перед ним пальцами. — Мама нас на обед зовет, а ты молчишь!
— Ой, прости! — захлопнул книгу Оскар. — Я что-то задумался…
Ани прищурилась и подозрительно на него посмотрела.
— Ты какой-то странный в последнее время. — Она со всего маху села в кресло напротив. — Вы поругались с Симбой?
Вздрогнув, Оскар попытался вернуть себе спокойное выражение лица. Ани ни в коем случае ничего не должна заподозрить.
— С чего ты взяла? — Он натянул улыбку и сделал задумчивый вид. — Мы все так же хорошо ладим. Поэтому я немного расстроен, что Симба мне не рассказал про своего нового приятеля…
Зеленые глаза Ани блеснули, но она невозмутимо улыбнулась.
— Ну, видимо, не представлялось момента. — Она задумчиво постучала по носу. — Да и ты не так часто бываешь дома, а я не думаю, что вы на телефоне каждый день. — Ани снова посмотрела на брата. — Рик очень славный парень…
«Ага… прям очень…» — незаметно передернулся Оскар, вспоминая эту давящую ауру.
И что такой состоятельный и взрослый мужчина нашел в общении с этим тупым бараном? То, что Рик хорошо зарабатывал, было видно по его дорогой одежде, часам, машине — такое себе не каждый может позволить. А по уверенному поведению было заметно, что за его плечами довольно большой жизненный опыт, если он мог задавить одним своим присутствием.
И как такой человек оказался в окружении этого бесхребетного и раздражающего существа?
— Тц!
— В чем дело? — Наблюдавшая за ним Ани нахмурилась.
Улыбнувшись и щелкнув ее по носу, Оскар беззаботно ответил:
— Все нормально! Наверно, ты и вправду права. — Он сделал немного озадаченный вид и тут же невинно улыбнулся, вкладывая в следующие слова свой смысл: — Ничего, думаю он еще расскажет…
Ничего не заподозрившая Ани довольно хлопнула в ладоши.
— Вот и славно! Вы должны ладить! Каким бы засранцем ты ни был! — Она ехидно оскалилась.
— Эй, за что ты так любимого старшего брата?! — надулся Оскар. — Просто у моей любимой маленькой сестренки должен быть достойный парень, а не… недоразумение… — последние слова были сказаны шепотом.
— Оскар! Он же твой друг, разве можно так говорить?! — сердито подскочила Ани.
Натянув виноватую улыбку, Оскар запричитал:
— Прости, я просто хочу для тебя лучшего! Он замечательный друг, но ты уверена, что он нужен тебе в этом смысле?
Ани на мгновение застыла, а потом резко развернулась.
— Да! Мне решать это, братишка! Мама тебя ждет… — Она шумно выскочила из комнаты.
Оскар лишь вздохнул и снова посмотрел в окно — что ему делать? С Симбой все сложнее играть в «друзей» — он его все больше и больше бесит. А теперь еще нарисовался этот непонятный мужик, который, похоже, теперь будет постоянно мешаться.
Оскар хорошо чувствовал подобных людей. Этот Рик… принесет еще немало проблем. Он это читал в его высокомерном взгляде тогда, когда застал его у Симбы в квартире. Этот мужик очень быстро схватывает ситуацию… или… этот недомерок успел все ему рассказать?
Оскар нервно сжал книгу — ему определенно не нравилось то, что могло из этого выйти…
— Оскар! — женский голос снова окликнул его с первого этажа.
— Ладно…
Надо будет смотреть по ситуации… Махнув рукой, он положил книгу на столик и пошел вниз, к семье.
* * *
Город был погружен в вечернюю расслабленную атмосферу: суббота — всегда день тусовок и отдыха. Хоть и было довольно холодно, это не останавливало молодежь, да и просто работающих людей, пропустить бутылочку-другую в компании.
Влажный воздух, пропитанный дыханием осени, был прозрачен и чист, отчего становилось еще более зябко. Потемневшие деревья тихо дремали, едва слышно шелестя ветками на северном ветру. В такие вот вечера сидеть в веселой компании где-нибудь в кафе, да или даже просто в гостях, было в разы теплее и уютнее.
— Тебе нормально тут будет? — весело спросил Рик.
Сидящий напротив него Симба улыбнулся, скрывая свою неловкость.
— Ага! Я тут не был ни разу. — Он обвел глазами зал и усмехнулся. — Довольно милое местечко!
Они расположились за одним из самых удаленных столиков неплохого ресторанчика японской кухни. Рик сперва хотел пригласить Симбу в один из элитных ресторанов города, но, подумав, решил, что, наверно, это будет слишком для львенка. Тем более, он сегодня работал, а такое общество определенно будет нервировать, хоть никто в этом никогда и не признается.
Размышляя о местах, куда можно сводить парня поздно вечером, Рик решил упростить все, просто набрав Симбу и спросив, куда бы он хотел сходить. Было слышно, что Симба этого не ожидал, но честно ответил, что можно просто куда-нибудь в фастфуд или поесть роллов.
Услышав это, Рик сразу вспомнил один небольшой ресторанчик в районе парка. Он тут пару раз обедал с Натаном, который, кстати, его же и посоветовал, и остался доволен, плюс — ресторан работал допоздна.
Поэтому сейчас они сидели в небольшом зале, погруженном в полумрак. Все столики были разделены диванами и небольшими перегородками, за исключением мест в центре. Поэтому складывалось некое ощущение уединения, разбавленное тихой музыкой и смехом отдыхающих.
Само помещение строго поддерживало концепт японской кухни, начиная с дизайна стен и заканчивая формой и выправкой официантов. Рик видел, с каким живым интересом Симба рассматривал окружение, меню и барную карту, отчего внутри разливалось тепло.
Когда же заказы были сделаны, Симба не знал, куда себя деть — ему было неловко после вчерашнего. И еще… он не знал, насколько Рик был серьезен… Ему хотелось поднять эту тему, но он не хотел показаться нелепым. Может, Рик уже ничего и не помнит. Тогда смысл это ворошить?
Желая унять смущение, Симба рассматривал красивый зал, когда словил на себе теплый взгляд. Подперев голову, Рик не сводил с него глаз, что заставляло сердце выскакивать из груди.
«А он действительно… красивый…» — усмехнулся про себя Симба, кончики ушей предательски покраснели.
Хоть Рик утром и выглядел, как гуляка с попойки, сейчас он больше напоминал какого-то красавчика из кинофильма или журнала. Идеально-небрежная укладка и легкая щетина, яркие ореховые глаза, подчеркнутые блейзером медного-коричневого цвета с обычной белой футболкой. Открытые до локтей руки, все еще хранящие легкий загар.
«Наверно, в командировке загорел…»
Симбе даже было как-то неловко за свой обычный повседневный вид, словно он портил общее впечатление о Рике своей компанией в обычном однотонном светло-сером джемпере с капюшоном да темных брюках с теплыми кедами.
«Как девушка на свидании волнуюсь…» — снова рассмеялся про себя Симба.
Но ему не хотелось, чтобы люди судачили о Рике и о том, что такой яркий молодой мужчина делает в обществе парня, смахивающего на подростка, да еще и поздно вечером. Угнетаемый этими невеселыми мыслями, Симба не сразу заметил, что уже принесли заказ и официант успел удалиться.
— Эй! — Внезапно оказавшийся рядом Рик весело щелкнул его по лбу. — Если тебе тут не нравится, мы можем уйти, а еду взять с собой…
Немного ошалев от проникновения в свое личное пространство, Симба тут же покраснел и улыбнулся.
— Нет, все нормально, —усмехнувшись, он подпер голову и ткнул Рика в лоб. — Тебе не кажется, что ты слишком близко?
Сделав невозмутимое лицо, Рик придвинулся еще ближе, заставив Симбу нервно заозираться по сторонам — благо, рядом столики были свободны, а за высокой спинкой дивана не было видно того, что этот красавчик вытворяет.
— Разве? — мягко рассмеялся Рик, и Симба почувствовал, как его пальцы оказались в плену чужих рук. — Я же вчера тебе говорил… Я хочу узнать тебя лучше… — голос мужчины напоминал бархатное мурчание.
Чувствуя, как приливает жар к лицу, Симба нервно сглотнул, а сердце снова сорвалось в бешеный галоп.
«Так он не забыл…»
Правда, Симба сейчас был в замешательстве и не знал, как на это реагировать.
— Я… я думал… — неловко начал он.
— Что я все забыл и это был пьяный бред? — усмехнулся Рик, нежно поглаживая его руку и переплетая их пальцы. — Нет, я был абсолютно серьезен. А ты ответил мне серьезно? — Он слегка сжал ладонь, ореховые глаза смотрели так пристально.
Мысленно унимая бурю, что творилась у него внутри, Симба всеми силами старался не отвести взгляд от этих внимательных глаз.
— Я… я всегда честен в таких вопросах. — Его уши уже полыхали вовсю, но голос был твердым. — Я просто думал, что ты мог дурачиться.
Рик шаловливо блеснул глазами и расплылся в согревающей улыбке.
— Я действительно так похож на легкомысленного парня?
Собрав свою храбрость, Симба снова добродушно ткнул его в лоб.
— Есть немного! — Карие глаза заблестели насмешливыми искорками.
Чувствуя, как его опять затапливает тепло, Рик облегченно вздохнул про себя — его не избегают, Симба действительно все помнит и не отказывается от своих слов.
— Маленький… — хмыкнул он и как ни в чем не бывало облокотился на него. — Но… я очень рад… — тихо добавил Рик, так и не выпустив его руку.
Смущенный таким открытым поведением, Симба снова нервно оглядел зал — на них ровным счетом никто не обращал внимания. Не то чтобы ему было неприятно, но Рик имел довольно запоминающуюся внешность, и Симбе не хотелось, чтобы у мужчины возникли проблемы в будущем. Мало ли кто тут сидит, может, вон тот столик — это потенциальный клиент?
Со своей стороны, Симба уже сталкивался с флиртом от парней, стоя за барной стойкой — ему априори нужно к этому относиться спокойно, ведь даже если клиент принадлежит к ЛГБТ, он все равно остается человеком и клиентом. Но Рик…
Словно почувствовав, что Симба опять ушел куда-то мыслями, Рик аккуратно спросил:
— Тебя смущает, что я так себя веду? — Он искоса на него посмотрел.
Вздрогнув, Симба слегка смутился и виновато улыбнулся.
— Не то чтобы, я просто не знаю, как на это правильно реагировать, — Он посмотрел в яркие ореховые глаза и неловко запнулся, подбирая слова. — Ты… такой… ммм… видный парень… мужчина. Разве… тебя не волнует, что тебя могут увидеть в обществе… кого-то вроде меня?
Рик от удивления даже приподнялся и посмотрел в его лицо, словно пытаясь понять — он это серьезно? Видя, что парень действительно об этом переживает, он почувствовал, как внутри все снова екнуло и замерло.
«Черт, какой же он милый! И… недооценивающий себя…»
Окончательно отлепившись от Симбы и подперев голову, Рик снова мягко заулыбался.
— Насчет как правильно реагировать — реагируй так, как чувствуешь. — Он слегка ткнул в район сердца. — Я не буду давить на тебя и чего-то требовать, я предлагаю нам просто не избегать этой… симпатии. — Рик с удовольствием отметил, как покраснели уши Симбы, оставшегося внешне невозмутимым. — Насчет того, что меня увидят в твоем обществе — почему меня это должно волновать? — Он убрал короткую завивающуюся прядь каштановых волос, и теплая улыбка застыла в уголках губ. — Я же не просто так сказал, что хочу именно тебя узнать лучше — я не раскидываюсь такими словами. Тогда какое мне дело до остальных?
«И опять…»
Симба снова почувствовал, что Рик действительно имеет более обширный жизненный опыт и может позволить себе так спокойно говорить, что ему плевать на общественное мнение. Почему-то под его влиянием и сам Симба стал чувствовать себя несколько спокойней.
— Ха-ха-ха, — рассмеялся он, а карие глаза дерзко заискрились. — Такой взрослый и серьезный дядя!
— Ах ты! — Полностью взлохматил его волосы Рик, глаза остановились на лице отбивающегося Симбы. — Но я рад…— Его рука соскользнула и невесомо коснулась скулы.
Симба, перестав смеяться, замер — он не мог никак привыкнуть к такому Рику и этому теплому взгляду, заставляющему мысли бежать вразнобой.
«Это нормально?»
Нормально ли такое вообще? Может ли такой человек, как Рик, испытывать нечто подобное к такому, как он? И не слишком ли это поспешно? Симпатия действительно может так быстро зародиться?
Нервно сглотнув, Симба накрыл пальцы Рика и улыбнулся.
— Ты опять слишком близко…
Глаза напротив загорелись шальным огнем.
— Мелкий… — Однако в этот момент лицо Рика было полно нежности, от которой Симба снова покраснел. — Но мне приятно, что ты считаешь меня красивым! — Он довольно хохотнул и потянул собеседника за нос.
Карие глаза сначала распахнулись, а потом злорадно прищурились.
— Я не сказал, что ты красивый. — Симба слегка подался вперед. — Я сказал, что ты видный, а это не одно и то же! — Он, ловко щелкнув Рика по носу, отстранился и сделал заинтересованный вид. Взяв палочки, Симба придвинул к себе жареную лапшу с креветками и потянулся к запеченным роллам. — Ммм, как все вкусно выглядит! Советую тоже приступить! — Он насмешливо посмотрел на мужчину.
Фыркнув, Рик потянулся через стол и аккуратно поставил тарелку мисо супа с морепродуктами перед собой.
— Как скажешь, — ехидно ответил он и едва заметно коснулся его плеча своим. — Я бы тебя не привел в плохое место, — неожиданно шепнул в покрасневшее ухо Рик и принялся за еду.
Поежившись от теплого дыхания, Симба, отвлекая себя, выудил одну из аппетитных креветок — она нежно захрустела, рот наполнился приятнейшим и нежным вкусом.
«Потрясающе! — восхитился про себя Симба, в его кафе тоже были креветки в кляре, которые он очень любил, но тут они были на другом уровне. — Ох, черт, во сколько же это все выйдет?» — Он кинул взгляд на полный стол еды.
Видя восторг, который так пытался скрыть Симба, Рик чувствовал себя невероятно счастливым. Он был рад, что львенку тут нравится — внутри все сжималось от этого чувства. Ему безумно хотелось снова прикоснуться к его лицу или волосам, но Рик с усилием себя одергивал — Симба испугается.
Поэтому, сжав сильнее палочки, он потянулся к суши.
«Не стоит торопиться… Я могу и подождать…»
Ведь ему, даже так, было очень легко и приятно просто рядом с ним. Стараясь незаметно следить за его выражениями лица, Рик делал заметки, что ему нравилось больше, что меньше. Но конечно же, Симба не подавал вида, что ему что-то прям сильно не нравится, и с серьезным видом брал все.
«Он решил меня добить своим милым видом?» — расхохотался про себя Рик.
…И вообще, с чего ты решил, что влюбился в этого парня?..
В голове всплыл дневной вопрос Ната.
«Наверно, поэтому и решил…»
Рик не помнил случаев ранее, когда бы он так следил за чьим-то лицом. Даже с Ребеккой было как-то… иначе…
Рику нравилось смущать Симбу, видеть его реакцию на шутки, прикосновения. Открывать его новые стороны и снова и снова привлекать его внимание. Видеть его скромную и так старательно скрываемую радость. Ему хотелось, чтобы он доверял ему…
— У меня что-то на лице? — голос Симбы вырвал его из круговорота мыслей. — Ты скоро дыру во мне прожжешь, — он неловко рассмеялся — кончики ушей снова алели.
Рик только сейчас понял, что завис на лице Симбы, что, конечно же, смутило последнего.
— Прости, — уже смутился Рик. — Я просто задумался…
— Я заметил, — едва заметная улыбка скользнула по губам Симбы, его щеки тоже начали гореть. — Эм… Если тебя что-то беспокоит… — он запнулся. — Можешь рассказать мне, — снова собрав волю в кулак, выпалил одним махом Симба. — Я… мало что могу посоветовать… но… хотя бы выслушаю… — Уже полностью залившись краской, он потупился.
Сердце Рика снова ухнуло вниз, и он непроизвольно потянулся к его щеке.
— Ты такой милый…
Заметив это, Симба застыл. Осознав, что делает, Рик тоже замер, он не знал, как правильно поступить дальше — коснуться ли его щеки или… убрать руку? Но это ведь будет выглядеть странно…
«Черт!»
Проклиная себя, Рик сам смущенно потупился. Что делать?
Но в это мгновение он почувствовал, как его руку накрыли похолодевшие пальцы.
— Я же… тебе говорил, что «милый» — не лучший комплимент для парня, — голос Симбы дрогнул, он слегка сжал руку Рика и опустил, не выпуская из своей.
Пораженный этим, Рик смотрел на прячущего глаза собеседника с красными ушами. Видимо, Симба потратил последние моральные силы на это, потому что его пальцы слегка дрогнули и ослабли, уже не удерживая Рика.
— Хах… буду иметь в виду, — фыркнул тот, так и не убрав свою руку. — Я просто… думал о тебе… — Карие глаза напротив посмотрели на него. — Серьезно, о чем я еще могу думать? — Уже сам Рик накрыл пальцы Симбы и подпер голову, мягко изгибая губы в усмешке. — Раз мы поели, перейдем к части вопросов?
Глядя в эти шаловливые глаза, Симба снова унял волнение и натянуто улыбнулся.
— Я так надеялся, что ты забыл… — невеселый смешок сорвался с губ.
Придвинувшись ближе, Рик стал куда серьезнее.
— Я работаю менеджером по продажам, как ты думаешь, сколько я всего держу в голове? — Он едва заметно вздохнул, а потом снова стал серьезным. — Так что у вас за история с Ани и ее братом?
Симба вздохнул и отвернулся, он чувствовал тепло Рика на своей руке — это не было не приятно. Но стоит ли посвящать его в прошлое? Есть ли в этом смысл? Они только начали «так» общаться, стоит ли начинать все со своих проблем, в которых он сам же и виноват…
Посмотрев на Рика, Симба понял, что мужчина явно не собирается отступать и ждет ответа.
— Ну… — Он еще раз вздохнул, сдаваясь. — Ты ведь помнишь, что Ани говорила тогда? — Ответом был кивок. — Про это знаю лишь я…
— Я это понял еще тогда. — Внимательно его слушая, Рик подпер голову, выпуская его руку. — Но почему ее брат докапывается к тебе? — Он снова ненавязчиво коснулся каштановой челки. — Ты думаешь, он что-то подозревает? Но… почему ты ничего не отвечаешь ему? Это ведь специально? Я думаю, ты вполне можешь ответить, просто не делаешь этого…
Удивленно посмотрев на него, Симба рассмеялся, снова сдаваясь.
— Как много вопросов. — Он вздохнул и тут же ехидно хмыкнул. — Но ты очень проницательный. Может, в силу возраста? Ай! — поморщился Симба, тут же получив щипок, после чего неловко улыбнулся: «Это все слишком странно…». — Я просто шучу! Ну, в целом, Оскар считает, что мы встречаемся с Ани… — выдохнул он и поднял глаза — Рик внимательно его слушал, не выказывая признаков неодобрения или чего-то подобного. — Но… в прошлом Ани сильно пострадала из-за меня… — Симба остановил хотевшего спросить его Рика. — Давай подробности я расскажу в другой раз…
— И из-за того случая ты позволяешь этому сопляку так себя вести? — нахмурился Рик.
— Ну… — опустил глаза Симба.
«Это глупо», — чуть не сорвалось с языка Рика, но он вовремя себя одернул. Симбу это может зацепить и обидеть, а ему этого не хотелось.
— Кхм… — вздохнул Рик, подбирая слова и незаметно сжимая руку в кулак. — Это было давно?
Он не хотел давить на парня, но разве можно, даже из чувства вины, позволять так с собой обращаться? Ведь нельзя всю жизнь жить с этим чувством и жертвовать своими нервами и здоровьем. Не вмешайся он тогда, тот сопляк мог бы его покалечить!
Видя, как загрузился Рик, Симба вздохнул и попытался ободряюще улыбнуться.
— Я знаю, что это глупо. — Он заметил, как его собеседник вздрогнул. — Но это было, когда мы были подростками… Честно… — Симба еще раз вздохнул и обвел глазами зал, наполненный легкой атмосферой. — Я уже запутался… Но я не думаю, что тебе надо тоже в это лезть…
Прищурившись, Рик раздраженно потянул за щеку ничего не ожидающего поникшего Симбу.
— Даже если отодвинуть на задний план мою симпатию, я все еще старше тебя! — Симба удивленно на него посмотрел, и Рик еще раз ущипнул за порозовевшую кожу. — Иногда полезно делиться таким с теми, кто старше! Не дорос еще решать проблемы сам! — За этими словами последовал щелчок по лбу.
— Эй! — уже возмутился Симба, но, видя мягкий взгляд ореховых глаз, снова смутился. — Я не…
«…пытаюсь вызвать жалость или казаться старше, чем есть на самом деле…» — хотел он добавить, но не смог.
Видя, что парень снова потерялся, Рик вздохнул.
— Я не знаю вашей ситуации полностью, но предполагаю, что уже прошло достаточно времени, чтобы ты мог вздохнуть свободнее. — Он мазнул кончиками пальцев по щеке Симбы. — Это чувство вины будет еще долго оставаться, но… это все-таки не повод позволять так с собой обращаться! — Рик снова тяжело вздохнул. — Ты ведь не хочешь всю жизнь это терпеть? — Он заметил, как парень слегка вздрогнул. — И… я так понимаю, Ани вообще не в курсе того, что тебя достает ее брат, манипулируя твоим чувством вины?
Нервно сглотнув, Симба снова спрятал глаза и дернулся, сцепив перед собой пальцы.
— Нет. — Теперь он чувствовал вину за то, что, возможно, разочаровал Рика своим поведением.
Заметив это, Рик аккуратно потянулся к его локтю.
— Не надо слишком много думать. — Он рассмеялся, скользнув по руке и обхватив запястье Симбы. — Я не хочу тебя упрекнуть или еще что-то наподобие, просто… — Рик задумчиво потянул за прядь каштановых волос. — Я думаю, ты слишком много берешь на себя. Сколько тебе лет?
Симба удивленно посмотрел на него.
— Двадцать…
«Ох, черт! Я думал, он старше…»
Стараясь отодвинуть на задворки внезапно появившийся вопрос их большой разницы в возрасте, Рик кашлянул и улыбнулся.
— В твоем возрасте я курил, тусил с друзьями и прогуливал колледж. — Он задорно хохотнул. — Какие там проблемы?! Больше ножки девушек интересовали! — ляпнул Рик, а потом осекся — не самая удачная идея проводить такие параллели, сидя с парнем, который тебе нравится.
Однако Симба лишь усмехнулся.
— Почему-то я не удивлен. — Внутри у него все сжалось при упоминании девушек, зарождая очередные сомнения, хотя, по сути, в этом ничего такого не было — это вполне естественно…
Прищурившись, Рик внезапно потянул его за щеку.
— Почему-то я уверен, что ты уже произвел там целые логические цепочки, которые тебя привели к сомнениям? — Он улыбнулся и подпер голову.
Услышав его, Симба рассмеялся.
— Прости, это само собой происходит. — Он виновато склонил голову.
Рик снова придвинулся еще ближе и пихнул его плечом.
— Ничего, мы еще над этим поработаем! — злорадно фыркнул он. — А насчет твоей ситуации… — Расслабившийся было Симба снова напрягся. — Я думаю, Ани тебя уже давно простила, так что тебе пора и самому себя простить. А братец тут вообще никаким боком не должен влиять — он просто пользуется этим, желая сделать тебе больнее, правда, мне не совсем понятно почему… — Рик резко взлохматил каштановые волосы.
Убирая его пальцы с макушки, Симба уныло улыбнулся.
— Ну, он считает меня недостойным своей сестры…
— Братский комплекс? — хмыкнул задумчиво Рик, вспоминая остролицего Оскара с чернющими глазами. «В этом ли только дело?» — решив подумать об этом после, вернулся к своему задумавшемуся собеседнику.
Симба рассмеялся.
— Думаю, что-то вроде того. — Он потянулся к напиткам и только сейчас заметил, что на столе нет алкоголя, только чай. — Ты не выпиваешь сегодня?
Мужчина лишь хохотнул и взялся за свой недоеденный суп.
— С темы решил соскочить? Ладно, мы еще к ней вернемся, но подумай над моими словами. — Рик аккуратно подал свою пиалу для чая. — Прости уже себя, а для верности можешь поговорить с Ани. — Наливая ему ароматный напиток, Симба серьезно посмотрел на него. — Кто знает, может, это поможет тебе сделать еще шаг вперед?
Симба долго молча на него смотрел, а потом мягко склонил голову.
— Спасибо! — От интонаций в его голосе Рик замер, карие глаза напротив странно заблестели. — Ты действительно подал мне хорошую идею. Что и следовало ожидать от такого опытного дядечки! — добавил Симба с ехидной улыбкой.
Напрягшись было от его молчания, Рик расслабился.
— Вот же, а минуту назад был таким милым! — Он взлохматил волосы Симбы.
Ответив ему смехом, Симба, пытаясь убрать ловкие пальцы со своей головы, хмыкнул.
— Говорил же, милый — это не комплимент для парня! — хоть кончики его ушей и были красными, голос стал несколько увереннее.
— Хаха, — улыбнулся Рик и, еще раз ткнув Симбу в лоб, взял чай, ореховые глаза снова заблестели. — Давай уже попробуем здешний чай, скажешь мне свое экспертное мнение!
Слегка приложив растрепанные Риком волосы, Симба лишь фыркнул и потянулся к своей пиале.
— Как скажешь, это самое малое, что я могу сделать!
Довольный Рик сделал глоток ароматного напитка и хитро прищурился.
— Тогда, раз я тебе помог советом как старший, с тебя причитается еще один сваренный тобой кофе! — Ореховые глаза стали ярче.
Смутившись от его взгляда и улыбки, Симба, дрогнув в уголках губ, подпер голову и улыбнулся.
— Хорошо, договорились, — При этом он аккуратно коснулся светлой пряди, заставив Рика забыть, что он хотел сказать. — Но пока насладимся чаепитием здесь… — Симба подмигнул и как ни в чем не бывало принялся за свой чай, хотя на щеки забрался предательский румянец.
Взяв себя в руки, Рик снова нежно улыбнулся.
— Вот же! — Он потянулся и дунул в ухо ничего не ожидающего Симбы. — Я буду ждать… личный кофе… — промурчал он и, снова потянув за каштановую прядь, отстранился.
Симба, слегка поалевший, сделал вид, что ничего не заметил, и пригубил чай под насмешливым взглядом Рика. Ему было неловко, но он не мог не отметить того, что этот промозглый осенний вечер словно стал более ласковым и теплым под взглядом этих ярких глаз и солнечной улыбки.
«Кажется… мне он действительно нравится…»