– Я ненавижу это.
Звучит достаточно информативно, решает весело Модди, учитывая что слово «ненавижу», он слышит за последние минуты раз минимум десятый. Вероятно, это может быть связано с тем, что посреди жаркой погони едва ли выйдет выдумать более конструктивную критику.
– Хорошо, – соглашается он, совершенно не по царски наклоняя голову, избегая удара тяжёлым камнем.
Очень резко отшвыривает безвольное и длинное тело прочь, потому что за первым булыжником незамедлительно следует ещё один, побольше. Не слышит в ответ ни писка, ни ругани, ни спасибо. Плохой знак. Вспыльчивый дурак мог бы по крайней мере послать его в жопу ещё разок.
– Не спи! – тревожно вопит он, насколько позволяет голос. – Нам нужно валить отсюда, пока мы не оказались немного мертвы.
– Разговариваешь безграмотно, как какой-то простолюдин, – выдыхает наконец Пугод язвительно, так, будто этими словами вышиб себе из лёгких последний воздух.
Отлично. Живой и в трезвой памяти. Можно без опаски хватать запястье и бежать от недружелюбно настроенных покорителей земли прочь. Напоследок Модди рушит на тропинку обрубок скалы и тихо надеется, что никто не умрет из-за этого. Крики по ту сторону не слишком оправдывают эту надежду, но времени разбираться совсем нет.
А Пугод предательски останавливается, оборачивается назад с выражением лица слишком жалобным и испуганным для покорителя огня и садиста. Едва заметно дрожащий и неустойчивый, замерший. О, проклятье, только сентиментальных сопляков здесь не хватало. Модди от души пребольно хлопает его по лопаткам, безмолвно и отчаянно веля уносить ноги.
Он слушается, к счастью. Это позволяет им уйти быстрее, чем кто-либо понимает, что возмутитель спокойствия, утащивший с собой схваченного покорителя огня, является правителем одного из крупнейших городов Царства Земли. Модди гордится, конечно, титулом сбежавшего царя, но быть записанным ещё и в предатели все же не хочет.
На него даже враг косится очень подозрительно и настороженно, точно на сумасшедшего. Модди скалится и со сладким дружелюбием щурит глаза. Потому что он целиком в своем уме, и не его проблемы, что этот самый ум не всякому дано понять.
Пугод высокомерно задирает нос и хмыкает. Теперь, когда кругом не царит атмосфера жажды крови, он выглядит куда более уверенным в себе. Даже позволяет себе оглядеть их временное пристанище с абсолютно непочтительной брезгливостью. Ну да, небольшой грот это не совсем солидное место, но вообще-то это лучшее, на что они могут рассчитывать пока что.
– Так вот, никаких «немного мертвы», – продолжает Пугод деловито, как если бы их ранее просто прервали за светской чайной беседой.
Модди вскидывает брови.
– Ну да, мы выглядим вполне живыми, я бы сказал, – кивает с издевательской серьезностью.
– Нет же, – Пугод выглядит смешно с красными пятнами на щеках и надутым от неясного возмущения лицом. – Это вопиющая безграмотность, ты разве не понимаешь? Если ты мертв, это не «немного», это – «окончательно и бесповоротно»!
Модди может всем духам поклясться, что до последнего и всеми силами старается воспринять это серьезно. Просто смех оказывается сильнее него, сражая наповал ещё фактом, что это буквально первое, что огненный придурок решил ему сказать, после того как они вдвоем успешно удрали от стражи, быть может, ее прикончив.
– Хорошо, – сквозь смешки выговаривает он. – Я учту и запомню.
Пугод все равно выглядит хмурым и обиженным, намеренно скрещивает на груди руки и отворачиваясь. Модди вздыхает. Вот и вся благодарность за избавление от неволи, которую может себе позволить великая Нация Огня. Спасибо хоть, что не пламя в лицо.
Они молчат очень сердито и упорно, что сгущает вокруг них воздух неловкостью. Ещё какие-то две минуты Пугод тяжело сопит, видимо выравнивая тревожно сбитое дыхание. Модди показательно роется в сумке, хотя точно знает каждую песчинку внутри наизусть. Потом сидит мгновенья без движения, о чем-то легко размышляя, и, кивнув себе, вынимает спальник, чтобы кинуть его Пугоду прямо в лицо.
– Под твой нежный тощий зад, – язвит в ответ на тень изумления во взгляде.
К удивлению, чуть-чуть помедлив, Пугод кивает покорно, осторожно расстилает спальный мешок на холодной пыльной земле и садится на самый краешек, обхватывая колени руками. Прямо почти очаровательная картина, если контекст не знать.
– Как думаешь, они мертвы? – Модди от неожиданности моргает длинно и часто.
– Они? – зачем-то переспрашивает.
– Ты меня понял, сумасбродный калека, – Пугод раздражённо закатывает глаза и отмахивается.
Модди коротко хихикает. На «сумасбродного калеку». И хмурится. На потерянный наивный вопрос.
Признается:
– Я не знаю.
Невероятно, но Пугод действительно выглядит оцепеневшим и тихим, что сильно контрастирует с его ранее отмеченной манерой ныть и кричать.
– Понятно.
Модди тяжело поднимается и кидает сумку куда-то к стенке. Губы поджимает, приглаживает волосы и чешет бороду. Как-то бездумно и рассеянно приземляется на спальник рядом, занимая собой подавляющее количество пространство, и совершенно игнорирует горящий возмущением взгляд.
– Уж извини, на двоих в этом путешествии я не рассчитывал, – разводит руками.
Фырканье Пугода звучит почти мирно. Это достаточный прогресс, если прикрыть оба глаза на его неприязненный вид.
– Сколько лет тебе?
– А тебе-то что?
– Ну, – Модди чешет бровь и откидывается назад, устраиваясь поудобнее. – Ты вроде солдат, не должен смерти бояться. Молодой ещё?
– А ты вроде не Народ Огня, не должен смерть сеять, – огрызается Пугод колко.
И, ладно, возможно это немного больно слышать.
– Не факт, что они мертвы, – возражает Модди.
– Не факт, что они живы, – настаивает Пугод.
– Не факт, что мы были бы живы, если бы не приняли меры, – отрезает Модди и ставит этим точку в споре.
– Ага, – Пугод отступает очень нехотя. – Напомните мне не связываться с покорителями земли больше, они монстры.
– Грубо.
– Я не жалуюсь, знаешь ли.
До Модди смысл сказанного доходит не сразу, но осознание что-то тихонько со скрипом переворачивает в его голове. Мысль не оформляется в нем до конца, но, если честно, становится немного гадко и стыдно. Теперь уже ему хочется хмуро помолчать, но Пугод заражается разговорчивостью
– Почему ты меня спас? – или, прислушиваясь внимательнее к его интонации «что ты с меня за это потребуешь».
Модди молчит. Не произносит вслух: «Потому что они были с тобой жестоки», – ведь знает, что ему не поверят. Пожимает плечами. Ничего не отвечает и не обещает. И, кажется, собой разочаровывает.
– Ты покоритель огня, осуждающий убийства, – наконец говорит, зная, что Пугод слышит то, что нужно. «Ты будешь мне полезен». – Я помогу тебе добраться к своим, сквозь злых покорителей земли но за тобой должок.
– Я предпочитаю платить сразу, – тот проявляет достаточно разумную настороженность.
Но Модди не собирается поддаваться.
– Не волнуйся, я просто украду тебя опять, когда ты мне понадобишься.
– Ты что-...
Модди воодушевленно поднимается.
– Ну все, пошли!