17 июня 2022, 06:29
Их аудиенция закончилась на этой ноте, не двигаясь никуда дальше, хотя Иккинг прекрасно понимал, в каком плане его хотел Вигго. Мужчина не скрывал своих желаний, но и не наседал с ними, видимо понимая, что если он передавит, то свадьбы ему не видать. Максимум — мирный договор. Вигго знал, что подходить к Иккингу придётся не спеша и очень разумно, постепенно настраивая доверительную связь и завоевывая сердце всадника. Это займет время, но у него никогда не было проблем с игрой в долгосрочную перспективу: он наберется терпения и добьется своего.
* * *
Племена начали расходиться по своим сторонам, людей становилось все меньше, места больше, а драконы нетерпеливо потряхивали крыльями и урчали, видимо понимая, что скоро они тоже будут лететь домой. Серый смутьян внимательно наблюдал за людьми, приподымая корону, если корабли проплывали слишком близко к нему. Он не рычал, не нападал, просто следил за происходящим, ожидая команд Иккинга, как и все остальные драконы.
Всадник молча прошёлся ладонью по морде тёмно-фиолетового змеевика, придерживая второй рукой его под круглой челюстью. Довольная рептилия расслабленно потряхивала крыльями и бодала его в плечо. В голове у альфы не было никаких мыслей, точно так же как и эмоций, просто какая-то тихая и усталая пустота. Глаза остекленели, потеряв фокус и осознанность. Через пару минут парень почувствовал боком острый нос ужасного чудовища, которое тоже хотело ласки от альфы, и Иккинг легонько улыбнулся, переводя на него оживленный взгляд. Плавным слитым движением он провел по красной морде ладонью, а потом пошёл вперёд, к центру лагеря, чтобы посмотреть, как идут дела с отплытием племён.
Люди собирали вещи, оружие, уже не так остро реагируя на любопытные чешуйчатые морды вокруг, ибо привыкли к драконам за время нахождения здесь. Страха перед драконами не было (ну может совсем чуть-чуть), особенно, если рядом был Иккинг, ибо парень выступал как некая связь между двумя расами. Как тот, который держит огромных зверей в спокойствии и дает чувство защищенности, просто находясь рядом. Тот факт, что ему не потребовалось каких-либо усилий, чтобы его слушал смутьян, вселяло в людей огромное уважение и трепет перед всадником. Иккинг даже слышал, что по лагерю пошли слухи, словно он сам дракон и облачается в ночную фурию по ночам. Эти сказки немного развеселили его, но не более — какие же викинги всё-таки изобретательные, когда дело касается небылиц, слов нет. Проводив взглядом один из кораблей, Иккинг развернулся, но почти сразу же врезался в грудь Вигго. Парень смущенно выдохнул, покраснел и посмотрел куда-то в сторону. Это только умилило мужчину и тот заговорил:
— Прошу прощения, что напугал.
Иккингу хватило пары секунд, чтобы собрать мысли в кучу и кинуть взгляд на двух своих ужасных чудовищ (Беззубик где-то бегал с другими драконами), которые внимательно смотрели на Вигго. Снежные склоны севера вынудили мужчину одеться в тёплый плащ с чёрным мехом на плечах, на которых еле заметно поблескивали снежинки. Иккинг в свою очередь был в новом зимнем лётном костюме: густая прослойка из короткого, но очень тёплого меха прилегала к телу, будучи приклеенная специальным веществом (которое получилось из слюны Беззубика и пары очень клейких растений) к плотному кожаному корсету. Перчатки, сапоги и воротник были сделаны по похожей технике, и костюм не пропускал холодного воздуха, запечатывая тепло внутри, а чёрная драконья чешуя, к тому же, защищала от огня и ран. Иккинг выглядел в этом костюме немного полнее обычного, но его точеная рельефность всё равно сохранялась, увенчанная ярко-синими вставками, тянущимися вдоль спины и по бокам бёдер. Эту идею для дизайна Иккинг придумал, когда Беззубик внезапно перешёл в стадию титана. Такие же чёрные, когтистые перчатки дополняли образ, делая его ещё более гротескным. Не хватало только своей чёрной маски, но она послушно висела на бедре, необходимая только во время полёта.
Иккинг понял, что молчание стало слишком неловким, и что он уже непозволительно долго просто пялится на Вигго. Парень поторопился покашлять в кулак и заговорить:
— Вы, эм, что-то хотели?
— Мы могли бы перейти на «ты», раз я планирую очаровывать вас, — от бархатного голоса Вигго, у Иккинга по спине пробежали мурашки.
— Да, это можно, — глаза метнулись куда-то вниз, потом снова поднялись на охотника, — Так, что ты хотел, Вигго?
— Просто поговорить и приятно провести время, — Вигго подал Иккингу руку, приглашая прогуляться вместе под жёлтые взгляды драконьих глаз.
Иккинг взял мужчину под локоть и пошёл вперёд, осматривая берега и палатки. Ужасные чудовища последовали за ними, прищуривая блестящие глаза и шумно фыркая через дымящийся нос.
— Какие у тебя планы на ближайшее будущее? — Вигго говорил непринужденно, так же размеренно шагая вдоль снежного берега. Его ровная осанка была видна, несмотря на меховой плащ.
— Ну, — Иккинг слегка задумался и Вигго использовал эту заминку, чтобы ещё раз окинуть парня взглядом, с удовольствием задерживаясь на рельефных бёдрах с голубыми полосами, — Нужно возвращаться домой. Моя мать уже увела часть драконов обратно на Олух и Край, но она не забрала людей, перешедших к нам, а их немало. Пока что думаю насчёт временного жилища для них, но нужно как можно быстрее найти новые земли и построить новую деревню…
Слова зазвучали как-то пришибленно и устало, показывая, что перед молодым вождём стояла непростая задача, требующая быстрых решений (скоро зима и брачный сезон, времени было очень мало), но он пока что не знал как её решить. Это сильно тревожило Иккинга: его губы были поджаты, дыхание звучало нервно, а руки подрагивали.
— Я мог бы помочь тебе в этом, — Вигго приостановился, разворачивая парня к себе лицом и мягко придержал его за плечи. Когда глаза напротив заиграли неподдельным интересом, он продолжил, — Я имею множество связей, потому что моё племя торгует с многими племенами, и я очень хорошо знаю территории архипелага. Я могу дать тебе одну из лучших карт, где показано много островов, это поможет тебе найти новый дом для своего племени и драконов.
Иккинг хотел поправить Вигго, что его племя включает в себя и драконов, и не нужно было выделять рептилий отдельно от его народа, но не стал. Вместо этого он задумчиво прикусил нижнюю губу, и довольно быстро согласился на предложение охотника. Помощь ему сейчас не помешает.
* * *
— Ох, описания местности очень точные.
Иккинг с нескрываемым восхищением рассматривал большие карты на столе, вычитывая названия и сверяя острова со своими записями в дневнике. Вигго на это лишь довольно усмехнулся и достал два хрустальных бокала с бутылкой вина.
— Что насчет вина?
— А, м… — парень помялся, отдернутый от карт мягким голосом. Он поджал губы, что-то обдумывая у себя в голове пару секунд, а потом смиренно произнес, — Если честно, то я алкоголь… Не очень люблю. Мне не по вкусу.
— Сохранять трезвость ума это похвальное дело, — Вигго налил только себе и сел в кресло, любуясь лёгким румянцем на молодом лице, подсвеченным в огне свечей, — Хотя, иногда, этой трезвостью можно пожертвовать в угоду удовольствию.
— Может быть, — Иккинг вернул своё внимание к картам, — Кто делал эти карты? Они просто чудесные.
— Я, — Вигго самодовольно улыбнулся, обнажая края белоснежных резцов, — Изучать новое всегда очень интересно, я много путешествовал, пока был молодым. Многие из этих островов я посещал лично, изучая новые виды драконов, растений и чертя карты.
— Твои родители ничего тебе не сказали насчет этого? Ну, то есть, ты ведь наследник, разве они не хотели оставить тебя ближе к себе, а не отпускать в неизвестные земли?
— То же самое можно сказать и про тебя, мой дорогой Иккинг, разве нет?
— Со мной была ночная фурия и друзья верхом на тренированных драконах, — парень пожал плечами, но не поднимал лицо к мужчине от того, что щёки слегка потеплели розовым оттенком. Его ещё никто не называл дорогим Иккингом и это было непривычно, — Я был под очень хорошей защитой.
— Справедливо, — охотник шагнул ближе к всаднику, мягко кладя руку ему на спину. Не совсем сильно и не слишком низко, чтобы не вызывать дискомфорта, — Возвращаясь к моему прошлому, нужно сказать, что я никогда не был наследником. По крайней мере первым. Я младший из двух братьев, а потому на меня не смотрели, как на будущего правителя.
Иккинг не знал истории Вигго и сейчас заинтересованно посмотрел на него, еле заметно покосившись в сторону руки. Охотник явно узнавал почву дозволенного, но не слишком ярко, чтобы не ошибиться. Как будто бы ступал по льду, мягко прощупывая его перед тем как шагнуть; проверял, где можно касаться и узнавал, как можно обращаться.
Пока что действия мужчины были приемлемыми, хоть и немного смущали, и Иккинг позволил вести ему свою игру дальше.
— Я понимал, что невозможно быть хорошим правителем, если расти на одном острове, — Вигго с удовольствием заглядывал во внимательные глаза всадника, — Набравшись необходимых навыков, я вернулся и тогда мой дедушка увидел во мне больше потенциала чем в Райкере. Меня назначили лидером и я смог удержаться и утвердиться на этом месте, — он немного подумал прежде чем продолжить, — Чтобы быть достойным лидером нужно набраться ума и самостоятельности, и путешествия очень хорошо помогли мне в этом.
— Да, — Иккинг усмехнулся, с трепетом вспоминая себя в свои годы, когда они с всадниками улетели в неизвестность и нашли свой Драконий край и кучу каждодневных приключений. Конечно, он мог умереть каждый день в стычке с разнокрылами или Воплем смерти, но всадник всё равно очень дорожил этими воспоминаниями.
Интересно, как там его друзья? После возвращения Валки всё как-то изменилось, ведь он начал полноценно обучать драконью армию с помощью посоха, готовясь к войне с Драго, а потому о приключениях пришлось забыть. Да и сам Иккинг изменился, ибо он вышел в крупные политические отношения, когда сунулся на север с желанием победить знаменитого военного лорда, и вместе с этим на его плечи легла ещё большая ответственность. Вес жизней его людей, драконов и судьба племени помогли ему стать спокойнее и сдержаннее в действиях. Иккинг стал альфой и вождём, больше он не был в компании друзей, гоняя по всему свету.
Его всадники это понимали и принимали. Сморкала больше времени проводил на Драконьем крае, обучая новых наездников и следя за территориями с желанием быть подальше от влияния своего отца (его друг тоже вырос в психологическом плане, как и Иккинг, перестав быть таким самовлюбленным и заносчивым). Любовное влечение между ним и Астрид постепенно сошло на нет, оставив после себя тёплые, доверительные и дружеские отношения, чему Иккинг был очень рад. Подруга всё ещё была дорога ему, несмотря на несложившуюся любовь. Сейчас Астрид улетела на остров Берсерков, к Хедер — к своей новой возлюбленной, и осталась жить там, помогая с драконами.
Дагур с удовольствием поддержал идею о том, чтобы ввести драконов в племя берсерков, ибо видел насколько сильно те помогали в обычной жизни и в военных делах. Это усилило бы главного союзника Олуха и помогло укрепить общий мир между крылатыми рептилиями и людьми, что несказанно радовало Иккинга.
Близнецы остались на Олухе, всё ещё проказничая, но заметно меньше, чем раньше. Рыбьеног жил то на Драконьем крае, то на Олухе, продолжая изучать драконов, учить новых всадников и вместе с этим обучаться лекарственным делам. Иккинг был уверен, что из него получится хороший лекарь.
— Твои мысли где-то далеко, мой дорогой, всё в порядке?
— А? Да, да, я просто… Вспомнил свое прошлое на Крае, — Иккинг в который раз очаровал мужчину своей улыбкой и слегка сморщенным носом, — Вспомнил своих друзей.
— Ты скучаешь по ним? — Вигго погладил парня по плечу в знак поддержки.
— Иногда бывает такое, но я знаю, что они счастливы, а значит мне не о чем волноваться. Им хорошо — и мне хорошо.
Гримборн помолчал пару секунд, восторгаясь тем, как глубоко заботился Иккинг о своих друзьях. В его окружении у него не было таких людей. Быть может, если бы у него был такой друг, то мужчина был бы радушнее к людям? Кто знает?
— Ты очень заботишься о своих друзьях. Я восхищён.
— Хах, чем? Это ведь обычное дело, разве нет?
— Для тебя, мой дорогой Иккинг, это обычное дело, потому что у тебя доброе и чистое сердце, но я с уверенностью могу сказать, что не все викинги такие. Далеко не все.
— Я знаю какие бывают люди, Вигго, — парень упрямо взглянул на охотника, поджав губы.
— Не сомневаюсь, мой дорогой, — спокойно отойдя в сторону, он что-то достал из сундука, пока Иккинг снова рассматривал карты, выбирая остров для новой деревни.
Переманить его внимание от чертежей позволил тихий щелчок и ощущение подошедшего собеседника за спиной.
— Я бы хотел сделать тебе подарок, мой дорогой Иккинг.
— …М?
Всадник, до этого опирающийся на стол руками, теперь выпрямился и развернулся всем корпусом к Вигго. В руках у мужчины лежало мерцающее ожерелье, вытесанное из чёрного гранита, отливающего красивым блеском в свете свечей. Ожерелье было твёрдым, слитым в единую форму вытянутой ночной фурии, которая выгнулась дугой, пытаясь дотянуться угловатой пастью до хвоста. На хвосте, кстати, был один единственный элерон и эта деталь согрела душу всадника.
— Ох… Оно такое красивое, — Иккинг во все глаза рассматривал украшение, позабыв на пару секунд, как дышать. Взгляд подметил ещё одну чудесную деталь: глаза ночной фурии были сделаны из маленьких изумрудов, хитро блестящих в отблеске огня.
— Я очень рад, что тебе нравится.
Именно на такую реакцию Вигго и рассчитывал, когда приказал сделать украшение перед отплытием на совет. Охотник заранее продумал свой план и теперь он давал результаты. Всадник поправил волосы, позволив надеть на себя украшение. Оно обхватило его шею и теперь мордочка и хвост ночной фурии покоились на его ключицах, так и не дотягиваясь друг до друга и оставляя между собой пустое место; колье не имело застежек и потому его нужно было носить именно так.
— Восхитительно. Абсолютно восхитительно, — Вигго позволил своим пальцам задержаться на хрупкой шее немного дольше обычного прежде чем убрать руку за спину.
— Я даже не знаю, что и сказать, — теперь лицо парня горело от смущения, когда он посмотрелся на себя в зеркало на столе. Колье блестело и искрилось, продолжая захватывать дух своей красотой, — Сколько ты заплатил за него?
Мысль о цене этого украшения заставило Иккинга засмущаться ещё сильнее — оно, скорее всего, было очень дорогим, и Вигго потратил это золото на него.
— Столько сколько нужно, чтобы произвести на тебя должное впечатление. Я буду очень рад, если ты будешь носить его.
— Я буду, — в глубине души не хотелось признаваться, что его очаровали ожерельем, но всё-таки оно было слишком красивым, чтобы отказываться от него.
Иккинг аккуратно провёл коготками по голове ночной фурии, всё ещё рассматривая её в зеркале, и принял тот факт, что Вигго умел ухаживать. Иккингу было интересно, каким будет его следующий ход и куда это их приведет. Неужели его и вправду смогут соблазнить и влюбить в себя?