17 июня 2022, 07:46
* * *
Иккинг воодушевленно смотрел на огромный остров на горизонте. Он был больше Олуха и если там не окажется какой-то внезапной подлянки, то это решит проблемы с перенаселением. Гейрмунд — Иккинг дал имя серому смутьяну перед тем как они улетели — грозно плыл под остальной стаей, время от времени выпуская шипящие, высокие струи воды, когда ему нужно было сделать вдох у поверхности. Бывшие охотники Драго летели на драконах, неумело держась на них и стараясь не упасть. Иккинг отказался использовать их корабли — это медленнее, потом эти корабли некуда будет девать, ведь племя драконьих наездников летает, а не плавает, да и эти люди согласились стать всадниками. Пускай привыкают. Корабли, кстати, с удовольствием забрал Вигго.
Сам Иккинг летел впереди всей огромной крылатой, раскрашенной в красную маркировку Олуха, стаей. Он летел на ногах на спине Беззубика, держа посох, повергая всех охотников в шок. Они смотрели на него, как на безумца, не понимая как это возможно, и только крепче хватались за рога и спинные шипы своих драконов, боясь взглянуть вниз, на бездонное море и низкие облака под ними. Крылатые ящеры ехидно щурили на них жёлтые глаза и урчали, потряхивая чешуйчатыми шеями, покрытыми броней. Красная краска мешала разглядеть истинный окрас рептилий, но зато позволяла легко понять, к чьему легиону принадлежит дракон: у Иккинга был красный цвет, у Валки — ярко-бирюзовый.
В голову парня залезла идея о том, чтобы раскрасить и Гейрмунда: облить красной краской бивни, провести пару линий на лапах в виде неких браслетов, проложить ряд толстых полосок вдоль боков, хвоста и плавников, и конечно же нарисовать пару узоров на самой морде, перед этим окунув концы его короны на голове в краску.
Насчёт воды беспокоиться не стоило — краска производилась из перемолотой драконьей чешуи и клейкой основы, которая легко и плотно ложилась на кожу, дерево, бумагу и кости, и очень быстро высыхала под действием огня. Краска, предназначенная для живой шкуры делалась на масляной или слюнной основе, но так же хорошо держалась в воде.
Выглядело бы красиво и колоритно — единый стиль его собственной стаи, как никак — но стало бы очень времязатратным действием. В нынешней ситуации это не представлялось возможным, да и было абсолютно ненужным, но помечтать никто не запрещал.
Иккинг мигом вышел из раздумий, поднял посох, умело прокручивая его в ладони и обвёл им по невидимой окружности над собой, а затем направил изящный конец на остров. Первый проворот в руке нужен был для привлечения внимания всей стаи, покрутив посох вокруг себя, он обозначил участие всех драконов, а указав на берег, приказал садиться. Драконы все поняли без слов и быстро спикировали к берегу и скалам, усаживаясь на них крупными группами. Гейрмунд, выглянувший до этого из-под воды и тоже смотревший на команду, понял по поведению стаи, что нужно было сделать. Он грозно выдохнул и стал тяжело выходить на берег, с шумом расплескивая тонны воды.
Иккинг прицепил посох за спиной и быстро раздвинул ноги, единым прыжком садясь в седло, а затем прильнул к спине Беззубика, плавно пикируя на берег. Стоика с ним не было, ибо отец отправился обратно на Олух с их морским легионом драконов, чтобы последить за делами в деревне, пока Иккинг разбирался с территориальными проблемами. Вигго тем временем вернулся к себе на острова, чтобы подготовить свое племя к переменам и возможной свадьбе.
Когда мысли внезапно перешли к вождю охотников, Иккинг смущенно встряхнул головой и фыркнул. Сейчас нужно было осмотреть остров, а не думать о мужчинах.
И люди, и драконы устали от перелётов, а потому парень приказал разбивать лагерь и снимать броню с драконов: они долго ходили в ней и им явно нужно было искупаться и отдохнуть. Через пару часов он полетит их кормить и Иккинг очень надеялся, что Гейрмунд правильно его поймёт и поможет им. Большой зверь тем временем спокойно улегся на берегу и прикрыл тёмно-серые глаза, размеренно дыша. Его плавники и костяные выросты плавно покачивались от глубоких вдохов и выдохов и, кажется, он начал засыпать.
Сам альфа потёр заднюю часть шеи, немного устало оглядываясь по сторонам. Его охрана уже подошла к нему и ждала приказов, довольно осматривая и обнюхивая новую местность. Из кожаной сумочки на груди Беззубика вылезли разноцветные мордочки почтовых жутких жутей. Дракончики зевнули и выползли наружу, потягиваясь и осматриваясь. Почтовые жуткие жути не летали сами в обычные перелёты, ведь если понадобится срочно отправить письмо, то они будут уставшими. Поэтому Иккинг придумал для них рюкзак, в котором дракончики спокойно сидели и наблюдали за остальными драконами во время полёта.
Иккинг завёл себе целых пять дракончиков, ибо став вождём и альфой, потребность в отправке и получении писем очень сильно возросла, и один Огневичок просто не справился бы с таким объёмом. Поэтому он завёл себе ещё четырёх любопытных и милых созданий, которые с удовольствием носили письма и в свободное время лежали у него на животе, мурча подобно кошкам. Беззубик встряхнул головой, чувствуя облегчение в шее и облизнулся, тоже любуясь местными лесами и берегом со скалами.
Иккинг ласково потрепал маленьких драконов по их спинкам, получив радостное курлыканье в ответ, и двинулся вглубь лесных полян, присматривая себе место для палатки. Недолго думая, он снял сумку со спины Беззубика и сам стал разбивать спальное место — слуг у них в племени не было, он всегда всё делал сам и будет так делать дальше, несмотря на высокий статус Драконьего короля и вождя. Работа никогда не оскорбляла его самомнение.
Увидел бы его сейчас Вигго — парень усмехнулся от этой мысли, представив удивленное лицо мужчины. Иккинг уже понял, что в племени охотников были слуги и сам Вигго не утруждал себя работой, что было для парня немного странно. Они ведь викинги, разве нет? Его щёки неловко покраснели, когда он понял, что снова слишком долго думает об охотнике. Беззубик переглянулся с двумя ужасными чудовищами, чувствуя смущение всадника, но продолжил помогать ему с палаткой.
* * *
Лагерь погрузился в тишину и спокойствие, когда драконы легли передохнуть, уже раздетые от брони и вымытые в реках и озёрах. Иккинг поел с остальными людьми и сидел рядом с костром, опираясь спиной на своего синего охранника. Беззубик лежал у ног, уже явно засыпающий в тепле огня, но всё ещё напряжённый из-за голода. Отдохнувшие люди пели песни и Иккинг разомлел от чудных голосов и шуршания крыльев. Эта дрёма продлилась недолго, прежде чем альфа нашёл в себе силы подняться и растолкать драконов. Нужно было их покормить. Без этого никак.
Рептилии не смогут спать на голодный желудок, хотя и выглядят лениво-сонливыми, и поэтому Иккинг сел на Беззубика и поднялся в воздух на пару метров, раскручивая посохом и ритмично завывая во всё горло. Драконы встрепенулись, повскакивали с нагретых мест и тут же захлопали крыльями, поднимаясь в воздух вслед за альфой, который облетал лагерь в паре десятков метров над землей и призывал свою стаю голосом. Всё драконы, которые только были на острове (кроме, конечно, диких) взмыли в небо, собираясь плотной спиралью вокруг ночной фурии. Гейрмунд, почувствовавший суету, раскрыл корону и уставился на Иккинга, который подлетел и к нему, продолжая подзывать воем. Большой зверь с шумом поднялся на ноги и вошёл в воду, плывя за альфой, который вёл свою стаю в море. Отлетев на достаточное расстояние от острова, Иккинг показал посохом на Гейрмунда, а затем на воду.
— Вымани рыбу, Гейрмунд, — всадник плавно летал над водой, надеясь что смутьян более-менее понимает его речь.
Беззубик ведь понимал, да и сам Гейрмунд, кажется, смотрел на него разумными глазами, когда Иккинг говорил ему что-то. Тем более, что Валка много раз кормила свою стаю на ледяных островах, серый смутьян тоже там был и видел, как это происходило. Немного помедлив, зверь нырнул вниз и в точности, как белый смутьян Валки (которого, кстати говоря, звали Ванландом) собрал из глубины большую стаю рыбы, захлопнул пасть и выплюнул её высоко в воздух, плавно ныряя спиной обратно в море. Радостные драконы принялись ловить рыбу, пока та не упала обратно (а даже если упала, то они собирали её у поверхности воды, пока та была оглушена). Беззубик тоже ринулся вниз, как стрела, набивая рот едой под звонкий смех Иккинга. Драконы кормились недолго, буквально полчаса, и потом ещё немного дожидались, когда поест сам Гейрмунд.
Вернувшись на остров, довольные и сытые, рептилии улеглись в лагере и почти сразу же заснули. Гейрмунд остался лежать на берегу, обсыхая в лучах вечернего солнца, а Иккинг полетел вдоль острова. Нужно было ещё раз осмотреть его, чтобы окончательно убедиться в том, что всё в порядке. Ужасные чудовища преданно летели сзади и фыркали, втягивая носами воздух.
Остров был большой, незаселенный людьми по какой-то причине, но зато кишащий драконами (может это и было причиной того, почему люди здесь не жили?). Это не было проблемой, ибо сам Иккинг вёл себя абсолютно спокойно и статус альфы не давал диким рептилиями повода для нападения. Озёра и реки были чисты от шкуродеров (мерзких паразитов, от которых драконы дичали), на полях не рос олеандр с драконьим корнем, а в пещерах не оказалось какой-нибудь Песни смерти или Вопля смерти. Иккинг становился всё радостнее, вычеркивая из списка возможные угрозы для счастливой жизни на острове, а под ночь обратно вернулся к лагерю. Ему предстоит ещё много проверок, но пока что эта дала очень хорошие результаты.
Люди спали вместе с драконами, когда он тихо шёл к своей палатке. И Беззубик, и стражники утомились и сонливо брели сзади. Загоревшиеся свечи осветили палатку и стол, за который Иккинг сел, чтобы написать письмо на Олух. Взяв жёлтую небольшую жуткую жуть, он надел на неё маленький кожаный рюкзачок, положив в один карман вяленое мясо (ровно столько сколько нужно, чтобы добраться до Олуха), а в другой запечатанное письмо.
— Лети на Олух и отдай это письмо Стоику или Валке, хорошо? — Иккинг погладил яркую мордашку и улыбнулся, когда ему одобрительно курлыкнули.
Жуткая жуть резво улетела, теряясь среди звёзд, а Иккинг остался постоять пару минут на улице. На острове начинало холодать, хотя погода была довольно приемлемой по сравнению с Олухом. Ночной воздух шуршал под густой листвой, играл в волосах и приятно обдувал лицо. Чешуйчатые хвосты и морды лежали то тут, то там, переплетаясь цветными узорами. Его бордовое ужасное чудовище лениво приоткрыло на него золотой глаз, и Иккинг погладил его по морде.
— Спи, я никуда не собираюсь уходить, — альфа ещё раз улыбнулся и шагнул в палатку.
Ему не спалось в эту ночь, что стало не таким уж и редким явлением с его бурной жизнью, а потому Иккинг раскинул на столе большие листы пергамента, повесил перед глазами карту, подаренную Вигго, и стал чертить план деревни, продумывая всё до мелочей: где поставить дома, где стойла и как это всё соединить водоснабжающей системой, используя реки.
За годы, проведённые в статусе Драконьего короля, Иккинг понял для себя очень простую вещь: он был счастлив заботиться о ком-то и создавать что-то. И несмотря на всю ответственность и ожидания людей, обрушившиеся на его плечи, он был счастлив, потому что у него была возможность делать эти две вещи. Он всегда хотел построить новый мир для драконов и людей, и именно сейчас он этим и займётся.
Иккинг отхлебнул травяного отвара из кружки и вернул свой взгляд на бумагу, занося над ней кусочек угля.
* * *
— Драконы прилетят через пару дней, а пока рубите деревья и делайте рыбацкие лодки. Ваши драконы будут вам помогать, — Иккинг посмотрел на людей перед собой и получив согласные кивки, ушёл охотиться, прихватив с собой троих змеевиков.
Драконы гнали добычу прямо в сторону Иккинга, который разогнался на Беззубике, и сделал крутой поворот, засаживая стрелу в рогатую голову, а затем уходя вверх, чтобы пойти на второй круг. Он не использовал рук, чтобы держаться за седло, полагаясь на силу своих ног и корпуса. Натянув тетиву ещё раз, всадник прицелился. Змеевики также метко стреляли по животным, обученные охоте, и продолжали гнать добычу, не забывая громко кричать. Убив около пяти крупных рогатых, Иккинг вместе с драконами принёс их в лагерь, жестом подозвав к себе одного из охотников.
— Как зовут?
— Эрет, сын Эрета, вождь, — охотник учтиво склонил голову.
— Поможешь разделать оленей, пойдём, — Иккинг увёл его к тушам, ждущим на двух столах, стоящих на улице вблизи кухни.
Всадник дал ему в руки нож, сделанный из шипа змеевика: красивый, сине-жёлтый с пестрыми узорами, а себе взял другой, почти такой же только темнее. Все органы и головы Иккинг отдавал охотившимся змеевикам и Беззубику, которые то и дело крутились вокруг них. Иккинг стал снимать шкуру с оленя, положив его переднюю ногу себе на плечо, когда раздался осторожный голос Эрета
— Могу я спросить, вождь?
— Можешь, тебя здесь никто пытать за вопросы не будет, — Иккинг не смотрел на охотника, занятый делом, и его голос был спокойным, размеренным. Эрет, видимо, не привыкший к такому, немного удивлённо посмотрел на парня, — Я не тиран, каким был Драго, хотя многие могут бояться меня.
— …Как вы обучили все этих драконов слушаться вас? Вы ни разу не кричали на них за всё время после смерти Драго, — Эрет кинул органы в ведро и пододвинул его к змеевику, который радостно закурлыкал, — в лагере говорят, что вы делаете это с помощью магии.
— Хах, — Иккинг искренне засмеялся от того, что викинги готовы поверить в колдовство, но не в одомашненных драконов, — Нет, вовсе нет. Я не колдун и я также не умею превращаться в ночную фурию, — его глаза заблестели весельем, когда он мельком взглянул на Эрета. Мужчина смотрел на него пару секунд, но потом вернулся к оленьему телу, — Драконы это социальные существа, а социальные существа нуждаются в общении и имеют чувство привязанности. Когда ты показываешь им, что ты не угроза и являешься частью их стаи, то они раскрываются с очень спокойной и послушной стороны. Они все выбрали меня альфой, потому что посчитали достойным этого статуса, и поэтому слушаются меня без угроз и страха. Они мне доверяют, а доверие — это всё для драконов.
— Это всё равно выглядит невероятно… Когда вы крутите посохом, а они исполняют команды, — Эрет натянуто выдохнул, работая ножом, — Особенно то, что вас слушается великий смутьян.
— Он сам меня выбрал, я ему ничего не указывал.
— Это удивительно.
— Да, я соглашусь с этим, — Иккинг отнёс освежеванное оленье тело на другой стол и шикнул на дракона, которые любопытно понюхал тушу, — Это не тебе, так что не засматривайся.
Эрет обернулся, думая, что обратились к нему, но потом увидел, как Иккинг щёлкает подошедшего криволапа по вытянутой морде. Дракон встряхнул своей кожаной короной, фыркнул, скорее из вредности, нежели из злобы и отошёл на пару размеренных шагов, наблюдая за их работой. Его чешуя окрасилась из фиолетового в яркий жёлтый цвет с зелёными пятнами.
— Фиолетовый цвет чешуи говорит об интересе, а жёлтый говорит о радости и ощущении счастья, — ответил Иккинг на немой вопрос в глазах Эрета. Парень обвел послушных рептилий взглядом и принялся за работу, — Они умные и все понимают, если постараться объяснить, — Беззубик, смотрел за своим всадником и заурчал, ожидая новой порции внутренностей, — Ты и остальные охотники скоро это поймёте. Вы стали частью нашего племени, а значит стали драконьими всадниками, и будете жить так, как живём мы.
Эрет еле заметно кивнул, соглашаясь со словами вождя. Кажется, он перестал быть таким напряженным в компании Иккинга, чувствуя, что его новый вождь не такой как Драго и не такой, как множество остальных викингов. Смотря на Иккинга, невозможно не проникнуться симпатией или уважением, он как будто бы излучает ауру сильного и настоящего лидера, при этом не обладая горой мышц (хотя они у него непременно были, развитые от работы в кузне и езде на драконе). Охотник начинал понимать, почему драконы выбрали его — Иккинг тот, кто защищает и ведет вперёд.
— Когда я смогу пройти посвящение, вождь?
— М? Ну. Для начала нам нужно построить деревню, это случится уже сегодня вечером или завтра, когда прилетят драконы с Олуха, — голос звучал отрешенно и задумчиво, дав поняв, что Иккинг крутит шестеренки в голове, прикидывая сроки и планы, — После этого, вы пройдете первичное посвящение в племя, как его новые люди. Потом вы будете учиться летать на драконах, пройдете обучение и совершите прыжок веры, став полноценными драконьими всадниками.
— Прыжок веры?
— Тест на доверие между твоим драконом и тобой. Ты забираешься на высокую скалу, твой дракон где-то рядом, и ты прыгаешь с неё. Если тебя поймал твой дракон, то тест пройден. Если нет… То нет, — Иккинг говорил так спокойно, словно бы он занимается этим каждый день.
— Это звучит безумно…
— Хах, мы прыгаем на огромных огнедышащих созданий и держим их, как домашних питомцев, это само по себе безумие, — Иккинг подмигнул охотнику.
После того, как они закончили освежевывать тела, Иккинг принялся рубить их топором для разделывания мяса. То же самое делал и Эрет. Довольные змеевики лежали рядом, изредка слизывая летящие на землю ошмётки. В основном, этим занимались воркующие жуткие жути, мельтешащие под ногами в ожидании упавшего кусочка. Иккинг заулыбался, когда один из дракончиков выжидающе склонил голову набок и подошёл поближе, не сводя с него глаз. Эти дракончики не были одними из его почтовых жутей, может дикие? Он не держал в своей армии жутких жутей, как бойцов, они нужны были для писем, а потому в лагере было только пять маленьких драконов.
— На, — парень отрезал небольшой кусок и бросил жуткой жути, которая быстренько проглотила его, — И откуда вы взялись? Пришли из леса, учуяв еду? — Он немного поворковал с драконами, дав им ещё пару маленьких кусочков, а потом обратился к Эрету, — Как там твой громорог? Ты ведь выбрал себе громорога, если я не ошибаюсь?
— Да, он немного своенравный, но сильных хлопот не доставляет, — Эрет сложил порубленное мясо в корзину, которую другие охотники унесли на кухню к большим котлам и принялся работать дальше, — Я ещё не назвал его, но кажется мы подружились.
— Это хорошо, — Иккинг улыбнулся сам себе.
* * *
Охотники переставали его бояться, понимая, что он не будет издеваться над ними, и начали ещё больше уважать и с трепетом наблюдать, как Иккинг командует драконами. Слухи о том, что он оборотень и полубог, а вместе с этим ещё и колдун, говорящий на драконьем языке, кстати, не закончились, а просто приобрели более восторженный оттенок вместо испуганного, как было раньше.
Отношения между охотниками и драконами улучшились, и Иккинг искренне радовался, когда видел, что люди понимают, что с драконами жить легче и приятнее. Он не переставал следить за работой в лагере, навещая Гейрмунда, чтобы пообщаться с ним и потренировать. Смутьян всё время выжидающе смотрел на него, когда Иккинг появлялся в его поле зрения.
Когда альфа подошёл к нему и в этот раз, зверь приоткрыл внимательные глаза и дыхнул на парня морозным дыханием в знак приветствия и своей симпатии. Иккинг в ответ лишь посмеялся и подошёл к самой морде, мягко кладя руку на грязно-серый, покрытый костяными наростами, подбородок. Руки были в его любимых когтистых перчатках и Иккинг без страха почесал Гейрмунда стальными когтями. Дракон ласково прищурил глаза и утробно загудел, величественная корона и плавники неторопливо приподнялись в ответ на прикосновение.
— Не такой ты и злой, как казалось ранее, да, Гейрмунд? — Иккинг говорил ласково и мягко, чтобы зверь по интонации понимал, что всё хорошо.
— Добрые драконы в подчинении злых людей делают ужасные вещи, — альфа еле заметно вздохнул, продолжая когтями чесать серую чешую смутьяна, — Но больше тебе не нужно бояться, приятель, — Иккинг ласково похлопал его по основанию бивней, замечая, что краснота из глаз смутьяна исчезла.
Интересно, у драконов краснели глаза от недосыпа? Или может это зависело от других факторов? В любом случае, без болезненного красного цвета в белках глаза Гейрмунда выглядели намного красивее: такие тёмные, глубокие, как грозовые тучи перед ливнем.
— Пойдём, будем тренироваться, — погладив дракона ещё раз по подбородку, Иккинг поманил его рукой подальше от края лагеря.
Вместе со смутьяном за ним пошли Беззубик и двое охранников. Иккинг отвел их подальше, огляделся, проверяя достаточно ли места для Гейрмунда, а затем поднял посох, проворачивая его в ладони, чтобы привлечь внимание зверя. Смутьян встрепенулся, обратив всё свое внимание на предмет в руках альфы, а затем сосредоточенно прищурился. Иккинг потряс посохом из стороны в сторону, чтобы костяные колечки в отверстиях овального конца посоха затрещали. Ужасные чудовища и Беззубик замялись, не понимая, к ним обращена команда или нет. Но потом, когда Иккинг посмотрел на них, снова повернул посох, покрутил над собой и опять потряс колечками, они сразу же раскрыли пасти, позволяя томным языкам пламени ворочаться во рту. Гейрмунд посмотрел на драконов и тоже раскрыл пасть, но вместо пламени изо рта показался морозный дым, клубящийся голубыми потоками и выходящий инеем наружу.
— Умница, хах, сразу всё понимаешь! — Иккинг радостно посмеялся, слегка сморщив веснушчатый нос, и погладил зверя по опустившемуся бивню.
Потом он снова покрутил посох, в развороте ударяя его прямо в землю. Это значило отмену предыдущей команды, и драконы тут же закрыли рты. Так же сделал и смутьян. Такая быстрая обучаемость очень радовала Иккинга и он приготовился дать ещё одну команду, когда его прервали.
— Вождь Иккинг!
Это был Эрет верхом на своём тёмно-синем, блестящем громороге. Могучий дракон приземлился, заодно кланяясь перед альфой, и потом уже позволил своему всаднику спуститься. В движениях охотника ещё виднелась неуверенность и дрожь, когда он слезал, но это быстро ушло на второй план.
— Что-то случилось?
— Прилетели драконы с Олуха и всадники. Все ждут ваших распоряжений.
— А. Да, сейчас, — Иккинг заметно расслабился, когда понял, что ничего страшного не произошло. Он быстро залез на Беззубика, но перед тем как оторваться от земли, повернулся к Гейрмунду:
— Ты можешь отдохнуть.
После этого он взлетел и они вместе с Эретом направились к лагерю. Пока они летели Иккинг быстро окинул взглядом осанку охотника при полете.
— Отодвинься подальше и ляг полностью на его спину. Пока у тебя нет седла, лучше перестать стараться держать спину ровно.
Охотник немного удивленно посмотрел на него, но быстро кивнул и сделал, как было сказано. Подлетая к лагерю, Иккинг издалека увидел фигуры больших древорубов, и кружащих в небе драконов.