19 июня 2022, 04:28

В руках у Вигго прошлась взволнованная дрожь после получения последнего письма от Иккинга. Он прибудет на его остров примерно через пару недель и нужно было приготовить деревню к его приезду: наточить и вычистить всё оружие, максимально попрятать клетки, украсить дома и, конечно же, не забыть про праздничный пир. Вигго максимально изучил предпочтения всадника (насколько это было возможно) и уже прикинул в голове список блюд и затраты.

Потом мужчина представил славную новость на совете и вот уже на следующий день деревня была взволнована от того, что к ним летит сам Король драконов. Вероятно, люди ожидали, что вместе с Иккингом прилетит весь его легион и сразу два смутьяна, что, мягко говоря, было ложными и глупыми надеждами. Никто не поведет огромную армию просто чтобы похвастаться перед жителями деревни. Иккинг не сделает таких глупостей. С ним прилетит небольшая часть стаи, нужная для первичной помощи в деревне, потому что они с Иккингом договорились о том, что всадник будет дрессировать диких драконов для его племени, а не принесет половину своих одомашненных. Это было лучшим вариантом, ведь так люди могли увидеть процесс приручения, поверить в то, что с драконами можно ужиться и Иккингу не пришлось бы тащить всю свою стаю, что было трудным заданием.

В тот же вечер небеса затянуло мраморной дымкой, постепенно набухающей влажной тяжестью предстоящей грозы. Тучи чернели, клубились и множились, пряча в своих кучерявых волнах робкое солнце, пока их не начали терзать всполохи тонких молний. Вигго с долгожданным трепетом смотрел на небо, а затем прихватил с собой металлические ножи и взял корзину со свежей рыбой, отправившись в лес. Сегодня он либо станет всадником скрилла, либо сгинет, поджаренный молниями.

* * *

На то, чтобы приманить дракона ушло несколько часов, но Вигго терпеливо ждал и высматривал среди пепельных облаков знакомую острую фигуру, пока та наконец-то не явилась к нему. Дракон, объятый сверкающими бусами молний, плавно спустился на землю, зачарованный металлическим ножом перед своей узкой, треугольной мордой. Вигго забыл, как дышать, когда на него уставились бледно-серые, разбавленные нежным синим оттенков, глаза с острыми зрачками. Фиолетовая чешуя смотрелась бледной и как будто бы выгоревшей, давая понять, что перед ним стоял взрослый дракон, повидавший жизнь. Об этом также сказали и еле заметные, старые шрамы на когтистых лапах и шее.

Вигго внезапно для себя вспомнил о том, что берсерки насильно подчиняли скриллов, приманивая их железом и используя, как военные машины убийства против своих врагов. Именно поэтому их племя прославилось, как великие завоеватели, покорявшие другие племена. Да вот только, скриллы — короли небес и они не могут жить в такой неволе, и рано или поздно эти величественные драконы умирали и берсерки ловили новых. До тех пор, пока скриллы не стали такими же редкими легендами, как и ночные фурии. Этот вид почти исчез, берсерки ослабели, потеряв прежнюю силу и славу, и теперь даже сейчас, когда скриллов больше не ловят эти драконы всё ещё помнят из-за кого их вид оказался на грани вымирания. Это объясняло такую огромную агрессию в сторону людей.

— Безумие, людская жажда славы и крови стали причиной почти полного исчезновения двух прекраснейших существ в подлунном мире, — Вигго медленно склонил нож в сторону, чаруя дракона перед собой, который как заколдованный повернул голову и расширил зрачки, — Но я здесь не для того, чтобы следовать примеру берсерков, мой друг, — теперь дракон посмотрел на самого Вигго, слегка прищурившись с прежним недоверчивым оскалом, — Я пришел, чтобы стать твоим другом… Если ты захочешь этого.

Мужчина всё ещё боязливо сглотнул, внимательно наблюдая за существом перед собой. Огромный, фиолетовый, с широкими крыльями и величественной короной на голове этот дракон мог просто уничтожить его. Но стоило попытаться. Как там говорил Иккинг?

Если дать немного любви, то и самого свирепого можно приручить

Вигго аккуратным жестом выронил кинжал на землю и скрилл удивленно наклонил голову набок. Вслед за первым кинжалом пошли и другие ножи, хранившиеся за широким поясом всё это время. Мужчина неторопливо ронял их ближе к скриллу, чтобы тот видел его безоружность. Самым последним оказался его украшенный меч. Клинок сверкнул серебром прежде чем глухо упасть на землю, под когтистые лапы дракона, который внимательно обнюхал его и снял острый оскал со своей морды. Он больше не щурился, только внимательно смотрел на охотника, видимо, заинтересованный странным поведением человека и его следующими действиями.

— Я не враг тебе, — Вигго поднял руки в мирном жесте и шагнул назад, туда где стояла корзина рыбы.

Скрилл, до этого игнорировавший корзину из-за чарующего ножа перед носом, сейчас шагнул вперёд и повел мордой, улавливая вкусный запах получше. Он выжидающе облизнулся и немного опустил свою шипастую корону, показывая свой нейтральный настрой. Вигго радостно улыбнулся и кинул ему первую серебряную рыбину, тут же исчезнувшую в голодной пасти. Вслед за ней отправились ещё три и дракон подошёл к мужчине на пару осторожных шагов.

— Мы могли бы стать хорошими друзьями, да? — Вигго говорил вкрадчиво, ласково, следуя совету Иккинга.

Тебе следует нежно разговаривать с драконом, ведь они хорошо понимают интонацию и обращают на неё внимание. Это позволит сблизиться.

Кажется, совет работал, потому что ему начали отвечать урчанием и почти что дружелюбным вскидыванием головы. Вигго уронил корзину набок, чтобы вытряхнуть из неё оставшуюся рыбу и отошел в сторону, мирно садясь на землю. Скрилл с удовольствием сунул нос в кучу еды, принявшись вредно копаться в ней, выискивая самую вкусную и любимую рыбку. Вигго для себя подметил, что первыми были съедены морские виды, а потом уже вслед за ними в пасть отправились лосось и треска. Закончив с едой, дракон встряхнул головой, удовлетворенно облизнулся и фыркнул, окидывая человека благодарным и уже менее злобным взглядом.

Вигго набрался смелости, сделал пару глубоких вдохов и медленно-медленно, даже нерешительно протянул к дракону раскрытую ладонь. За его движениями следили и оценивали, видимо, всё ещё сомневаясь в том, чтобы довериться человеку. Охотник не винил дракона, будь он на его месте, то возможно с самого начала не позволил бы к себе приблизиться. Тот факт, что его не убили в первую минуту уже было чудом, и вслед за этим произошло и второе, повергшее охотника в шок: совсем аккуратно скрилл пододвинул свою красивую, вытянутую и изящную морду к его руке и ткнулся в неё носом, задерживаясь на пару секунд. Затем дракон отпрянул и фыркнул, тут же устремляясь в небеса и уже через минуту теряясь в гремящих тучах и сверкающих молниях.

Вигго сидел на земле, оглушенный стуком собственного перепуганного сердца, и ещё пару долгих минут смотрел на свою руку.

У него получилось

* * *

Поскольку сейчас была зима у охотников наступил небольшой перерыв в охоте из-за холодной погоды, заставившей возвращаться домой и пережидать зиму в деревне. Вигго не любил зиму из-за её морозов и скуки: без охоты ему приходилось разбираться с бытовыми проблемами племени, находясь на острове. С другой стороны, у него было больше времени на себя, да и нынешняя зима обещала быть интересной.

Новая гроза началась на следующий день, что было достаточно странным для их островов, но Вигго мигом собрался и ушёл в лес, взяв всё необходимое: корзину морской рыбы и ножи. Поляна, где произошло их первое знакомство послушно ждала его, но пока что была пустой. Вигго достал металлические ножи и на этот раз скрилл прилетел довольно быстро — всего через полчаса.

— Я боялся, что ты не придешь, мой хороший друг, — в ответ мужчину встретили приветственным, спокойным урчанием и очень умным, красивым, серо-голубым взглядом.

Вигго без лишних слов кинул под лапы дракона ножи и вытряхнул содержимое корзины, отойдя в сторону, но теперь сев немного ближе чем вчера. Скрилл не терял бдительности, время от времени осматриваясь, с удовольствием поедая рыбу. Вигго непонимающе нахмурился и прислушался внимательнее. Ему показалось? Скрилл мурчал? Мужчина слегка наклонился вперёд и его догадки подтвердились: довольный и сытый от любимой еды дракон ласково мурчал, как огромная кошка, доедая остатки рыбы. Напоследок он сунул морду в корзину, проверив, что там ничего не осталось, чтобы потом дружелюбно уставиться на человека. На Вигго смотрели пару мгновений, как будто бы решая что-то для себя, а потом нутро дракона закачалось с характерным, булькающим звуком.

О нет-нет, только не говорите, что…

На колени упал кусок рыбы, заботливо отрыгнутой скриллом. Ящер отошел и стал ждать, пока человек примет его знак внимания и приглашение дружбы. Вигго немного бешено посмотрел на рыбу, затем на дракона и снова на рыбу.

Неужели мне правда придется это сделать?

Охотник закрыл глаза, набрался духу и откусил скользкий кусок и почти сразу глотая его, чтобы он долго не задерживался во рту. Единственное, что успокаивало накаленные нервы, так это то, что он был здесь один.

— Ты только никому об этом не говори, хорошо, мой друг? — Вигго посмотрел на довольного скрилла, который дружелюбно боднул его носом и улетел.

После того дня штормы приходили на остров всё чаще и вместе с ними прилетал скрилл Вигго, названный красивым именем: Вардис, что в переводе означало «друг». Дракон стал больше доверять Вигго, позволяя человеку гладить себя по шее и под челюстью, но к деревне скрилл пока что не подходил. Да и сам охотник не просил его. Контакт с Вардисом уже был настроен, осталось только дождаться Иккинга, чтобы вместе с всадником ночной фурии перестроить его племя, сделав его комфортным для приручения драконов и тогда его скрилл может жить вместе с ним. Также стоило придумать броню и седло без железных деталей, что было сложной задачей, но Вигго надеялся, что превосходный мозг парня поможет ему справиться с этим.

* * *

Перед полётом к острову охотников, Иккинг проверил всю деревню, разобрался с мелкими делами, требующими его внимания, и поставил Сморкалу, как временного заместителя на Новом Олухе. Раньше сама идея о передачи главенства всаднику ужасного чудовища звучала просто безумной, но сейчас Иккинг видел, что парень стал спокойнее и сдержаннее, как и он сам. Годы самостоятельной жизни и тренировок на Драконьем крае хорошо повлияли на Сморкалу и Хэддок был уверен в том, что ничего страшного с племенем не случится. Тем более, что за островом также будут присматривать Стоик и Валка, которым лететь меньше дня до Нового Олуха.

Ванланд — белый смутьян матери — и Гейрмунд остались жить на Новом Олухе, с удовольствием плавая в ледяных водах вокруг острова. Для них даже была найдена огромнейшая лагуна, способная вместить обоих смутьянов и ещё оставалось достаточно места, где они любили лениво лежать и фыркать снежными потоками, когда их тревожили любопытные детеныши. Кажется они подружились и больше не чувствовали друг к другу злобы, принимая Иккинга и Валку, как за своих альф. Да, его мать тоже была драконьей альфой для своей стаи, но их положение не спорило друг с другом, ибо Иккинг и Валка были одной крови, и потому для драконов они были равными. Просто каждый ящер выбирал, кто ему нравится немножко больше, при этом отдавая должное уважение и любовь другому альфе. Драконы также могли спокойно следовать за ними обоими или только за одним: например, Валка иногда вела его стаю, если сам Иккинг не мог этого сделать, и это было нормально. В конце концов, они все — одно большое племя.

Иккинг взял с собой свои лётные костюмы (обычной одеждой его снабдит Вигго), дневники, все свои записи и угли для рисования. Проверив седло на Беззубике, он повесил на него нагрудную сумку, куда сразу же залезли все пять почтовых жутких жутей, и вышел на улицу. Тяжело шаркая когтистыми лапами, вслед за ним вышли и двое ужасных чудовищ. Они охраняли его на многих островах и остров охотников не будет исключением. Провожать своего вождя вышла вся деревня и все драконы, внимательно смотрящие ему вслед. Его стая состояла из рептилий без наездников, как и стая Валки, но у них также были свои стойла и кормушки, где они смогут спокойно кормиться без него.

Иккинг видел немного грустные жёлтые взгляды на себе, но всё что он мог сделать это потрепать чешуйчатые шеи и сказать, что вернется весной. Гейрмунд и Ванланд также наблюдали за ним, высунувшись белыми мордами из-под тёмной воды. Альфа взял с собой: трёх тайфумерангов, двух разнокрылов, около пары десятков змеевиков с ужасными чудовищами и престиголовами, а также четверых громмелей — это те, кто будут лететь по воздуху. Среди водных драконов он выбрал: троих кипятильников, двух громобоев и троих гроз морей. Вся эта группа драконов ждала его на скалах вблизи берега, смотря как Иккинг обнимается с друзьями, прощается, а затем вскакивает на Беззубика и резво поднимается в воздух. Он подозвал их голосом, раскручивая посох, а затем направился на север, где к его приезду уже основательно готовились.

* * *

Иккинг вёл свою стаю на север с остановками, ночуя на островах и пополняя запасы еды. Последней остановкой был Драконий край, где его радостно приняли молодые всадники и Иккинг смог нормально передохнуть в своей старой хижине и как следует накормить драконов. Уже утром следующего дня он снова отправился в путь, залетая уже на незнакомые территории и ориентируясь на подаренную карту. Полёт до родины Вигго отнял несколько дней и ночей, пока на горизонте наконец-то не появился большой и грозный остров, украшенный морскими скалами и горами. С нетерпением выдохнув, всадник ускорился, чувствуя неожиданную волну волнения и сердце, подскачившее к горлу.

* * *

Его встречала вся деревня и стройные ряды наряженных охотников, отчего Иккинг слегка засмущался, но не показал виду, уверенно слезая с Беззубика и похлопывая того по шее, чтобы успокоить. Беззубик внимательно смотрел на окружающих и шевелил ушами. Остальная стая тоже была немного напряжена, потому что некоторые драконы в своём диком прошлом уже встречались с охотниками в этих водах. Немного дерганные движения выдавали волнение рептилий, которые начали рефлекторно тыкаться большими мордами в спину и под руки альфы в поисках спокойствия и защиты.

— Приветствую, мой дорогой Иккинг, — Вигго улыбался широко и радостно, выступая вперёд и с уверенностью подходя к всаднику.

Жёлто-красный престиголов, стоявший рядом с Иккингом и толкавший его носами под руку, изогнул шеи круглыми дугами, слегка отступая назад. Рептилии таращились на людей так же внимательно, как и они на них, встряхивая разноцветными крыльями.

— Здравствуй, Вигго, — Иккинг поторопился пожать мужчине руку и жестом успокоил драконов, — Извини их, они просто очень устали и не знают вас.

— У них будет время подружиться с моим племенем, не стоит волноваться, — вождь улыбнулся и взял парня под руку, желая проводить его вглубь деревни к своему двору, — Как прошел полёт? Ты сильно устал в пути?

— Всё прошло более-менее нормально, но да, я устал, как и они, — Иккинг кивнул на драконов, — Давай сначала разместим их.

Вигго мог только согласиться с этим, делая вид, что не замечает неловких розовых щёк всадника. Отчего-то парень немного подрагивал и нервно дышал, неспособный скрыть смущение. Иккинг так реагировал на него или на деревню? Скорее всего на самого мужчину, ибо за всё время своих походов парню часто приходилось выступать перед большим количеством людей. Жители деревни, зачарованные тем, как послушно вели себя рептилии, просто смотрели на них и на Иккинга, который отошел от Вигго и достал посох. Привычный проворот в ладони, тут же внимательные золотые взгляды, упавшие на альфу, а затем покачивания посохом из стороны в сторону, рисуя в воздухе невидимую упавшую восьмерку. Змеевики ту же сгладили слегка колючие хвосты, ужасные чудовища спокойно фыркнули, перестав нагреваться, а престиголовы прижали крылья и выпрямили шеи. Если их альфа доверяет этим людям, то и им нечего бояться. Тайфумерангов разместили у окраины деревни, где было достаточно места, остальных драконов увели в переделанную арену и в построенные стойла, а водных рептилий разместили в одной из лагун с тёплыми источниками поблизости.

— Я поражен их доверием к тебе, это просто изумительно, — Вигго держал руки за спиной, наблюдая, как Иккинг поглаживает по морде разнокрыла перед тем как выйти с арены.

— Хах, спасибо, — мелькнула робкая улыбка и всадник прошёлся рукой по волосам, — Я вижу, вы уже начали перестройку деревни.

— Да, мы не теряли время зря, — Вигго повёл парня к своему дому, время от времени окидывая взглядом его тонкую талию и рельефные ноги, но так, чтобы всадник не заметил, — Мое племя было очень радо увидеть тебя, думаю, тебе здесь понравится.

— Я тоже на это надеюсь.

Когда драконы успокоились и наелись, засыпая в стойлах, Иккинг тоже смог расслабиться и подумать о себе. После долгого полёта хотелось освободиться от своего драконьего костюма, принять горячую ванну, поесть и отоспаться. Вигго любовно провёл его в свой большой двор, где работали слуги, ухаживая за личными владениями вождя. Иккинг с удивлением смотрел на это, уже позабыв об укладе охотников, пока мужчина вёл его к большому дому. Он был богато украшен узорами и камнем, и на крыше возвышалась морда ужасного чудовища, похожая по своей стилистике на дома на Олухе. Иккинг ещё в воздухе увидел, что нынешняя деревня намного больше чем его собственная и состояла она в основном из простых людей, женщин и детей. Взрослые охотники уходили в плавание, чтобы ловить драконов и зарабатывать деньги для деревни, в то время как женщины и подростки оставались на хозяйстве.

В особняке Вигго его встретили всё те же слуги, семьи охотника Иккинг не видел, но потом быстро понял почему: они были в личном доме Вигго, у которого не было семьи, а Райкер и остальные родственники жили в других домах. Мысль о том, что он будет жить в одном доме с охотником смутила ещё сильнее.

Его охранники остались на арене, потому что у Вигго не были предназначены стойла рядом с домом, а сам Иккинг не хотел, чтобы его драконы мёрзли и спали на снегу. Почтовые жуткие жути всё время радостно курлыкали, перебирая маленькими лапками и мельтеша где-то за спиной цветными пятнышками. Беззубик время от времени подгонял их, толкая носом, пока шёл за Иккингом, провожаемый любопытными взглядами: всё-таки ночные фурии везде были диковиной редкостью. Дракон одобрительно заурчал, когда ему указали на его спальное место, укрытое мехом, и довольно обнюхал его. Иккинг погладил его по шее и посмеялся, разглядывая довольную морду, улыбающуюся ему беззубым ртом. Беззубик остался лежать на первом этаже, сонный от полёта и плотного обеда, и на второй этаж парень поднялся с Вигго.

— Здесь твои покои, моя комната находится рядом и ты всегда можешь прийти ко мне, если тебе что-то нужно. Или же попросить кого-то из слуг, — Вигго мягко держал его за плечи и с нежностью рассматривал изумрудные глаза, по которым уже успел соскучиться.

Он был очень счастлив тому, что Иккинг прилетел. У них впереди месяцы зимы, за которые он сможет покорить всадника и сделать его своим супругом, отчего его душа млела, разогретая желанием. Вигго провёл тыльной стороной ладони по острой челюсти парня, но тот смущенно отвел его руку в сторону.

— Пока что не надо, — голос был спокойным и уставшим без какой-либо обиды.

— Извини, — Вигго достал из глубины души своё самообладание и убрал руки за спину, привычно выпрямляясь, — Я прикажу подготовить для тебя горячую ванну и буду ждать к вечернему ужину через два часа. Одежду тебе принесут, обо всём придупредят. Завтра у нас будет пир в честь твоего прибытия, а пока отдыхай.

Иккинг устало кивнул и сел на кровать, потирая тяжёлые веки. Голова была пустой и единственная мысль, стучавшая на краю мозга говорила про то, что реакция племени охотников был вполне неплохой, а значит познакомить их с драконами будет не так сложно. Но он подумает об этом завтра утром, а пока он подождёт, пока за ним зайдут слуги и расслабится.

* * *

После горячей ванны, в которой его омывали счастливые служанки (не каждый день удается увидеть обнаженного Драконьего короля, о котором ходят легенды по всему архипелагу) он переоделся в шёлковую рубашку насыщенного зелёного цвета, отчего его глаза казались ещё более яркими и в плотные, мягкие чёрные штаны. По кайме тёмной ткани струились позолоченные узоры, похожие на тонких змеек, плывущих поверх темноты. Точно такие же змейки ползли на рукавах и когда Иккинг закончил любоваться красивой одеждой, он пошёл за слугой, который ждал его у двери. Всадника увели по широкому коридору, прямо в большую столовую, где его уже ожидал Вигго.

Охотник стоял у камина, задумчиво смотря в огонь, пока его не отвлек шорох дверей и постукивание протеза. Он с улыбкой обернулся, сразу же переводя взгляд на вошедшего всадника, отмечая для себя, что тому очень шёл зелёный цвет. Да, привычный чёрный выглядел элегантно, но нынешняя рубашка подчеркивала его красивые глаза, выделяя их на лице яркими изумрудами.

— Ты выглядишь великолепно.

— Да, — парень неловко усмехнулся, пробегаясь взглядом по своим рукавам, — Одежда очень красивая, спасибо.

Вигго сделал приглашающий жест рукой в сторону стола и Иккинг прошёл за свое место, находившиеся напротив вождя охотников. Стол был длинным, но они могли прекрасно слышать и разговаривать друг с другом и поэтому проблем с беседами не возникло. Иккинг с удовольствием отметил тарелку любимых зелёных яблок и сладости, соблазнительно стоящих рядом. Вигго с радостно смотрел, с каким аппетитом Иккинг наваливается на еду.

— Расскажешь о своём полете, мой дорогой?

— Ну, всё прошло неплохо. Мы делали остановки, двигались на север, — парень отпил какого-то вкусного травяного отвара, благодарный, что ему не стали наливать вино, — Я каждый раз любуюсь небом в полете, как в первый раз.

— И каким был твой первый раз?

— Ох-хох, — Иккинг вспомнил свой тот самый первый полёт на хвосте Беззубика, — Он был… Как бы так сказать, необычным. Нестандартным, — Мужчина вопросительно склонил голову набок, отвлекаясь от еды, — Я летел на хвосте Беззубика.

Лицо Вигго вытянулось от удивления и округлились глаза. Иккинг только посмеялся, неловко прикрыв рот, понимая насколько неожиданно это звучало для охотника. Кто мог подумать, что у Великого покорителя драконов, Драконьего альфы и всадника ночной фурии первый полет прошелся на хвосте его будущего дракона? Это было очень неожиданной новостью.

— Ох. Я такого не ожидал, — честно признался Вигго, возвращая своему лицу прежнее умиротворение, — Иккинг. Ты когда-нибудь приручал других драконов класса Разящих?

— М? Ну, был Тройной удар, которого мы спасли от жестоких боёв на арене, но я не стал его всадником. На нём летает Дагур — вождь берсерков, — парень пытался понять почему разговор зашел в такое русло, не придавая этому особо значимого смысла, — А что?

— То есть ты не приручал других представителей класса Беззубика?

— Нет, не получилось. Я пытался приручить скрилла, но не вышло. Они такие агрессивные, не думаю, что их возможно приручить, — Иккинг с сожалением вздохнул, явно давая понять, что эта новость его печалит.

Улыбка, мелькнувшая на губах Вигго, показалась всаднику какой-то хитрой, словно бы он знал что-то такое, что перевернет его мир, но молчал. Иккинг не стал задавать вопросов, просто ушел в свои мысли и продолжил ужинать, пока Вигго смотрел на него, представляя завтрашнюю реакцию парня на Вардиса.