༻❀✿❀༺

На обратном пути Микки ещё более притихший, но не расслабленный. Он без остановки постукивает пальцами по рулю. Йен хочет что-то сказать, чтобы нарушить молчание, но не знает, что так взволновало Микки, поэтому держит рот на замке.

Они сворачивают с Лейк-Шор-Драйв и возвращаются на Южную Сторону.

— Сколько там? — натянуто спрашивает Микки.

Йен смотрит на телефон, видит очередной пропущенный от Липа.

— Эм, пара минут шестого.

Микки облизывает губы и кивает, а затем нажимает на поворотник сильнее, чем нужно. Йен бросает быстрый взгляд на его лицо, но не может понять, о чём тот думает.

Наконец они въезжают в переулок за магазином, Микки паркуется и глушит двигатель. Затем он делает глубокий вдох, подаётся к Йену и целует.

На секунду Йен так ошарашен, что просто сидит с открытым под губами Микки ртом, а потом, когда чувствует, что Микки начинает отстраняться, просыпается и обхватывает рукой шею Микки сзади, снова притягивая его ближе.

Микки издаёт какой-то звук, а затем отталкивается вверх и перекидывает ногу, седлая Йена, который пристально смотрит на него.

Йен открывает рот, чтобы что-то сказать, но Микки наклоняется и целует его снова, руки тянутся к джинсам Йена.

«Прямо сейчас? Здесь?» — хочет спросить Йен. Но Микки целует крепко, снова и снова, и Йену так хорошо ощущать его тело рядом, что невозможно не толкаться ему навстречу, и когда Микки обхватывает его, Йен просто закрывает глаза и теряет себя в этом, издавая звук в рот Микки.

— Ты не мог бы помолчать? Нас засекут, — говорит Микки, прерывая поцелуй.

— Что? — ошеломлённо спрашивает Йен.

Микки закатывает глаза и вместо того, чтобы повторить, зажимает ладонью рот Йена, а затем поворачивает запястье так, что Йен снова закрывает глаза и стонет, теперь приглушённо под рукой Микки. В то же время чувствуя, как Микки двигается, потираясь о него через джинсы.

Через секунду Микки отпускает его, но только для того, чтобы расстегнуть собственные джинсы и обхватить рукой уже оба их члена.

Йен опускает взгляд, и шок от того, как внезапно, и грязно, и жарко это происходит, почти заставляет его кончить тогда же, но в конце концов Йена приводит к оргазму именно осязание Микки, наклонившегося вперёд и зарывшегося лицом ему в шею, горячо и яростно задыхаясь в собственной разрядке.

С минуту они сидят, переводя дыхание. Тело Йена гудит, и он чувствует странное головокружение.

Затем Микки откидывается назад достаточно, чтобы снять свою футболку, оставляя только майку под ней, и использует её, чтобы очистить их обоих, пока Йен глазеет на него.

Закончив, Микки комкает футболку и бросает в заднюю часть фургона.

— Хорошая реклама, — говорит он, пожимая плечами, и Йен смеётся.

Приведя себя в порядок, насколько это возможно, они направляются в магазин. Йен рассказывает Шейле, как всё прошло, а затем им предстоит выполнить ещё кучу новых заказов — они действительно должны нанять несколько человек, если подобное будет продолжаться — и Микки нужно вернуть фургон, и между всем этим они снова не одни, пока Шейла не заканчивает с документами и не уходит домой на ночь, оставив их двоих в задней комнате завершать подготовку большой партии корсажей* для школьных танцев.

*Корсаж — декоративный браслет из цветов, который надевается на руку девушки, или прикрепляется к одежде у груди.

Йен пытается не сводить глаз с гипсофил, роз, гвоздик и маленьких булавок с перламутровыми головками, но не может удержаться, чтобы не взглянуть на Микки, который, заткнув сигарету за ухо, сосредоточенно работает: татуированные пальцы идеально крепят каждый цветок на место. Йен никогда не скажет ему, так как не хочет получить в челюсть, но Микки по-настоящему талантлив в этом.

— Какого хрена ты пялишься, Галлагер? — буркает Микки, не поднимая глаз.

— Никакого. — Йен делает глубокий вдох. — Э-э, почему ты…

Микки вздыхает и кладёт наполовину готовый корсаж на стол, затем смотрит на Йена. С такого близкого расстояния Йен всё ещё может различить исчезающие синяки на его лице. И то, какие у него голубые глаза.

— Не делай из мухи слона, чувак, — хмыкает Микки.

— Но…

Выражение лица Микки ужесточается.

— Ты хоть представляешь, каково это — пытаться найти парня, чей член ты можешь отсосать, не рискуя быть убитым в этом районе?

Йен представляет, но дело не в этом.

— Не припомню, чтобы ты сосал мой член, — говорит он, и Микки фыркает, а затем, честное слово, улыбается.

— Не вопрос, — бросает он.

— Погоди, серьёзно? — не верит Йен.

Микки пожимает плечами.

— Но ты должен перенести это растение в другую комнату. Меня не покидает ощущение, что оно смотрит на меня.

У них уходит на час больше, чем нужно, чтобы закончить корсажи, но это стоит того.

༻❀✿❀༺

После ухода Микки Йен закрывает магазин, всё ещё находясь в оцепенении. Он продолжает проигрывать моменты последних нескольких часов, словно осознание не поспевает за телом.

Он идёт полить Мини, но останавливается как вкопанный, когда видит, что случилось с его растением.

Она совершенно захирела, стручок лежит на прилавке, лозы вялые и безжизненные.

— О нет, — ужасается Йен. — О нет, нет. — Он подбегает к ней и берёт стручок в руки. — Пожалуйста-пожалуйста, нет. — В магазине дела идут намного лучше, все заказы крупные, новые клиенты, которые видели Мини в интернете или слышали о ней. Шейла счастлива, Йен зарабатывает больше денег, Микки…

— Что? Ты больше не игнорируешь меня? — произносит чей-то голос.

Йен резко отстраняется от растения. Он увидел, что стручок движется. Увидел, как он движется, и в то же время услышал... но это... это не…

Мини подняла голову и уставилась на него обвиняющим взором, несмотря на то, что у неё нет глаз.

— Ч-что? — недоумевает Йен. Он не в себе. Он действительно...

— Я спросила: больше не игнорируешь меня, чтобы повалять дурака, пока я здесь умираю с голоду? — говорит Мини.

Это она говорит. У Йена нет никаких сомнений.

— М-м-мне... очень жаль, — выдыхает он наконец.

— И должно быть! — упрекает Мини. — После всего, что я для тебя сделала.

— Сделала для меня? — повторяет Йен.

Его словно заклинило на том, что растение может говорить. Говорить.

Мини простирает лозу, обвивая его руку, притягивая ближе.

— А ты думаешь, это просто совпадение, что с тех пор, как я здесь появилась, всё так хорошо устроилось? Или что твой мальчик хоть раз тебя действительно заметил? Или что вдруг у тебя оказалось достаточно денег на всё, что ты хочешь? — Она усмехается. — Ну, всегда пожалуйста.

Йен пытается освободиться, но растение только крепче сжимает свою хватку.

— Отцепись, — говорит он.

— Или что?

— Или я перестану тебя кормить, — отвечает Йен и сдёргивает лозу.

Мини обиженно фыркает.

— И чем же это будет отличаться от того, что ты делаешь сейчас? — спрашивает она.

— Слушай, мне очень жаль, — произносит Йен.

Он так же виноват, как и любой другой, кто иногда забывает полить свои цветы. Он просто никогда и представить себе не мог, что ему за это прилетит от растения. И этого почти достаточно, чтобы заставить его рассмеяться. Почти.

— На самом деле это не совсем моя вина, — оправдывается он.

— О? Неужели? — спрашивает Мини, обличительно тыча в него лозой. Йен отступает назад, подальше от неё.

— Мы пытались дать тебе мышей, но ты не захотела, — поясняет он. — Я могу дать тебе только немного крови за раз, и не похоже, что я могу держать для тебя донорский фургон.

— А почему нет? — требует она. — Я есть хочу! — Затем она наклоняет голову, её тон меняется от дерзкого до льстивого. — В любом случае, это не обязательно должна быть кровь.

— Нет? — говорит Йен с облегчением.

— Нет. Мясо было бы ещё лучше.

— Ты имеешь в виду что-то вроде сырой говядины? — с надеждой спрашивает Йен.

— Подумай ещё. — Она усмехается.

Йен сглатывает, желудок сжимается.

— Ты имеешь в виду типа… особь?

— Человек, — вкрадчиво говорит она. — Вкусный, мясистый, красный и липкий, всё еще тёплый и мягкий…

— О боже, замолчи, — останавливает её Йен. — Послушай, мне очень жаль, но это просто… это невозможно. Если тебе нужна, например, пинта крови в неделю или вроде того, вероятно, мы могли бы это решить. Но я не могу кормить тебя человеческим мясом.

— Никого? — печально уточняет Мини. — Тебе… никто не приходит на ум?

— Нет. Нет! Ты что, рехнулась?

— Ну, это мы ещё посмотрим, — бурчит Мини.

— Нет, — настаивает Йен. — Не посмотрим, я тебя этим кормить не буду! Конец истории.

Мини поднимает свои лозы.

— Отлично, ладно. Но тебе нужно покормить меня чем-нибудь сегодня. Я действительно умираю с голоду, Йен. Если ты меня не покормишь, то будешь очень расстроен. — Она снова усмехается. — А как же братишка? Я едва его распробовала.

— Нет! — рявкает Йен. — Держись подальше от Карла.

— Я ему понравилась! — Не унимается Мини. — Он сказал, что я потрясающая. — Её представление о Карле необычайно точно.

— Ага, учитывая, каков он сам, — бормочет Йен.

— Держу пари, Карл накормит меня, если я попрошу.

Возможно, и правда, вынужден признать Йен. Но он чертовски уверен, что ей об этом не скажет.

— Послушай, — убеждает он. — Ты не должна расспрашивать о таком других людей, хорошо? Вообще-то, не думаю, что тебе стоит общаться с кем-то кроме меня. Это небезопасно. Они могут…

— Могут что? — уточняет Мини, звуча очень молодо и невинно для чего-то, что ещё секунду назад мечтало о том, какой вкусной будет человеческая плоть.

— Ничего. Я принесу тебе что-нибудь сырое из продуктового магазина. И, эм, разогрею. На данный момент этого достаточно?

— На данный момент, — соглашается Мини. Но она не выглядит счастливой.

༻❀✿❀༺

Потратив часть своих с трудом заработанных премиальных на то, чтобы накормить Мини, и стараясь не чувствовать тошноты от того, с каким энтузиазмом она это всё поедает, Йен идёт домой и, наконец, перезванивает Липу с замирающим чувством страха в животе, которое (он только сейчас понимает) пытался подавить весь день.

— О, так он соизволил ответить на мои сообщения, — язвит Лип, снимая трубку с первого же гудка.

— Извини, чувак, — отзывается Йен. — Был адский день.

И это не для красного словца. Учитывая произошедшее… всё с Микки, и объём сегодняшней работы, и открытие, что его растение способно разговаривать и жаждет человеческого мяса, он, честно сказать, не уверен, сколько ещё может вынести прямо сейчас.

— Ну, соберись, потому что парень только взглянул на твоё растение и взбудоражился. Считает, это может быть какой-то совершенно неслыханный плотоядный гибрид.

«Скажи мне что-то, чего я не знаю», — думает Йен.

— И он хочет, чтобы ты принёс его в его лабораторию завтра, и они могли изучить его. Болтал о намерении написать диссертацию.

— Оу, — произносит Йен.

— Оу?! — повторяет Лип. — Ты издеваешься надо мной, Йен? Это сумасшествие какое-то. Он тебе заплатит. Типа, из университетского фонда. Это может вылиться во что-то грандиозное.

— Ну, видно будет, ага, — говорит Йен.

Он не уверен, что беспокоит его больше: то, что учёные могут сотворить с Мини, или то, что Мини может сотворить с учёными. Особенно когда те узнают, что она способна разговаривать. И что она предпочитает в качестве еды.

С другой стороны, идея сделать всё это чьей-то чужой проблемой очень заманчива.

— Слушай, я подумаю об этом, ладно, Лип?

Лип недоверчиво выдыхает.

— Конечно, как скажешь. Думал, ты будешь рад.

— Так и есть! — поспешно уверяет Йен. На самом деле он ничего не чувствует, кроме усталости, но Лип не должен этого знать. — Серьёзно. Спасибо, что показал ему. И что рассказал мне.

— Да, хорошо. Увидимся в эти выходные?

— Скорее всего, буду работать, — рассеянно отзывается Йен.

— Кажется, мы поменялись ролями, а?

— Да, наверное. Увидимся позже, ладно?

— Ага, ладно.

Йен отдаёт себе отчёт, что Лип злится, раз его громкое заявление приняли не так, как он рассчитывал. Но если бы Лип узнал правду, всё было бы гораздо хуже. Лучше ему просто считать, что Йен ведёт себя как придурок, чем понять, что Йен что-то скрывает. Во всяком случае, сейчас. Пока Йен не придумает, как быть.

Наконец ложась спать, он отключается и от Мини, и от Липа, и от других своих проблем. Он думает о том, как всё ещё может представить ощущение от губ Микки на собственных губах и давление пальцев Микки вокруг его плоти, и выражение лица Микки, когда тот встал на колени.

༻❀✿❀༺