●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Ранним утром среды Йен сидел в гостиной Галлагеров. Он поднялся с восходом солнца и уже успел сходить на пробежку и принять душ. Ноутбук на его коленях согревал ноги через хлопковую ткань халата. И пусть он пил концентрированный апельсиновый сок, а не свежевыжатый, но и этого было достаточно.

Йен был преисполнен решимости. Сегодня он увидит Микки Милковича, а значит, нужно вооружиться кое-какой информацией. Йену стало любопытно узнать об их семье, с тех пор как Гектор появился в «тИгрозоне» пару дней назад.

Насколько широка была преступная сеть Гектора? Была ли Сэнди вовлечена в его схемы? Казалось, она всегда испытывала отвращение к своему дяде, как и Микки, и, вероятно, ей нечего было скрывать, но Йен хотел удостовериться.

Он закрыл вкладку с объявлениями о вакансиях, оставив открытой только одну страницу. Пришло время сосредоточиться на исследованиях.

Дебби с глухим топотом спустилась по лестнице в майке и пижамных штанах. Она потёрла глаза и заглянула через плечо Йена.

— Это чё, сайт Министерства юстиции штата Иллинойс? — естественно, она узнала его с первого взгляда. — Ищешь Фрэнка? Карл говорил, что видел, как он слонялся по Оберн-парку прошлой ночью.

— Не, не в этот раз, — Йен едва оторвал взгляд от экрана. — Пытаюсь выяснить, где моя начальница.

Сестра зевнула и устроилась на диване рядом.

— Она так и не объявилась?

— Чёрт, только посмотри на это, — Йен наблюдал, как результаты поиска заполнили страницу. — Да тут сотня Милковичей! — он ощутил разочарование, поскольку цеплялся за надежду, что Гектор был единственным гнилым яблоком в семье.

Пульс Йена учащался по мере продвижения вниз по алфавитному списку.

K88023 | МИЛКОВИЧ, САНДРА Э. 16.04.1993

— Нашёл, — он кликнул, открывая полную запись.

Дебби наклонилась ближе, чтобы тоже видеть.

— А она милашка.

— Это фотка из полицейского участка, Дебс.

Сестра улыбнулась.

— Держу пари, с ней не соскучишься.

Йен прочитал всю информацию в чёрно-синей таблице.

Статус правонарушителя: содержится под стражей.

Местонахождение: округ Кук.

Вес, рост, раса Сэнди, цвет глаз, особые отметки, шрамы и татуировки.

— Дата поступления: девятнадцатое мая. Теперь понятно. Двадцатого она не вышла на работу.

— Сколько дали?

— Хм. Год ровно, — желудок Йена сжимался с каждой новой порцией информации. — Преступление: «Хранение к/в».

— Хранение контролируемых веществ, — Дебби слишком хорошо знала обозначения. — Твоя начальница барыжила наркотой!

Йен откинулся на диванную подушку и провёл рукой по лицу. Чёрт возьми, Сэнди действительно в тюрьме. Год. Грёбаный год. Долгий период неудобных вопросов о том, куда она подевалась, и необходимость терпеть Микки.

Йен вздохнул.

— Не удивлюсь, если найду запись о её дяде, — он вернулся к основному списку результатов и прокрутил. — Ага, вот и он.

Z49071 | МИЛКОВИЧ, ГЕКТОР Р. 07.09.1968

Йен кликнул.

— Офигеть. Шестнадцать обвинений, начиная с краж и заканчивая хранением огнестрела. Наркотики, препятствование аресту, домашнее насилие при отягчающих обстоятельствах...

— Ты уверен, что его фамилия не Галлагер? — Дебби усмехнулась. — Почему тебя вообще волнует её дядя?

— Он владелец бизнеса, но никогда не появляется в центре. На самом деле я пиздец как рад, что он не мешает всё это дерьмище с работой.

Дебби повернула голову в сторону лестницы, будто что-то услышав.

— Мои пять минут свободного времени до пробуждения Фрэнни истекли, — она похлопала Йена по плечу. — Удачи в сборе компромата на всех твоих друзей, — сестра поплелась на второй этаж и скрылась из виду.

Всех его друзей. Ага, точно. Он больше никогда не сможет смотреть Гектору в глаза.

Йен вновь обратился к списку Милковичей. Было ещё одно имя, которое он хотел найти.

Он должен был узнать о Микки всё возможное.

Сердце Йена забилось быстрее. Это казалось неправильным, словно нарушение конфиденциальности. Он знал Сэнди и Гектора, поэтому поиск информации о них не составил особого труда. Но Микки по-прежнему оставался загадкой, притом сложной.

Йен принялся прокручивать список.

МИЛКОВИЧ, ДЖЕЙМС К.

МИЛКОВИЧ, ДЖОЗЕФ К.

МИЛКОВИЧ, ЛОРА Т.

Там не было «Микки», но он нашёл самое близкое совпадение. Что ж, судя по всему, это он?

B81066 | МИЛКОВИЧ, МИХАЙЛО А. 10.08.1994

Йен затаил дыхание, кликая по имени и ожидая загрузки. Его встретили ярко-голубые глаза и угольно-чёрные волосы Микки.

Проклятье.

Микки арестовывали дважды: год и три года назад. Оба раза за хранение контролируемых веществ, как и Сэнди. У Микки находили вещества, относящиеся к третьему классу, поэтому его нарушения были приравнены к проступкам.

Йен погуглил «третий класс»: потенциальная умеренная зависимость и медицинское применение.

Он знал, что это значит.

Микки сбывал лекарства, отпускаемые по рецепту.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Поездка до «тИгрозоны» занимала около двадцати минут, если Йен садился на восьмой автобус, следующий прямо до Холстеда. Он расположился на литых сиденьях возле одной из автоматических дверей. Те с шипением открывались на каждой остановке, впуская знакомые лица со всего района.

Июньское небо за окном было таким ясным, что здания выступали в роли зеркал. Небоскрёбы мерцали голубым и отражали одинокие облака, тянувшиеся за движущимся автобусом.

Каждый раз, будучи в автобусе или же передвигаясь по городу пешком, Йен играл в игру. Он искал своего анонимного собеседника. Он искал Не Джетта.

Конечно, он понятия не имел, как тот выглядит, но мог сузить круг поиска, основываясь на том, что уже знал о нём.

Мужчина через проход от Йена что-то ласково шептал на ухо женщине. Этот чувак выбывал, потому что явно был натуралом.

Симпатичный парень с серьгами в ушах и проколотой бровью развернул карту метро. Между колен он зажал брошюры о Уиллис-тауэр и военно-морском пирсе. Явно турист. Выбывает.

Йен искал своего приятеля в каждом встречном. Очевидно, Не Джетт был достаточно молод, раз писал в любое время суток, отвечая быстро и с толком. Обращать внимание следовало на того, кто сидел уткнувшись в телефон.

Йен почувствовал прилив надежды, когда посмотрел в конец салона. Парень с волосами до плеч с кем-то переписывался, выглядя довольно сердитым, нервно водя языком по зубам. Обручального кольца нет. Возраст примерно за двадцать. В рубашке и брюках — обычная офисная одежда, которую может носить, скажем, временный сотрудник.

Йен рискнул.

Йен [09:32]: Только что видел тебя в автобусе

Сварливый чувак не поднял взгляда. Он не стал привлекать к себе внимание и разглядывать всех вокруг.

Йен получил ответ:

Не Джетт [09:33]: да ну? и как я выгляжу?

Йен [09:33]: Длинные светлые волосы, красивые широкие плечи, обозлён на весь мир

Не Джетт [09:34]: по-твоему я похож на белобрысого?

Йен добавил ещё одну подсказку к своей воображаемой стене доказательств. Очевидно, Не Джетт не был блондином.

Йену нравилось чувствовать, что его приятель на крючке. Он знал, что получит немедленный ответ, если продолжит.

Йен [09:36]: Сегодня встретишься со своим крашем, да?

Не Джетт [09:37]: чувак не называй его так

Не Джетт [09:37]: звучит пиздец по-гейски

Йен не напирал с вечера понедельника, с тех пор как признался Не Джетту, что ревнует. Они больше не говорили об этом, но парень должен был знать, что чувствовал Йен, верно?

Йен действительно ревновал. Ему не хотелось притворяться скромным. Одна из его любимых вещей в общении с этим парнем заключалась в том, что он мог высказать всё, что у него на уме, о своей личной жизни и своих неприкрытых эмоциях, которые, казалось, всегда брали верх в самые неподходящие моменты.

Йена взбесило, что после всего этого времени Не Джетт всё ещё хотел оставаться таким чертовски далёким. Разве они не становились ближе? Разве они не делились мыслями, советами и чувствами? Ему казалось, что он успел хорошо изучить этого парня.

Но вместе с тем он едва его знал.

Так что да, Йен нехило ревновал. Он ревновал к какому-то законопослушному невежественному красивому идиоту. Чем он был лучше Йена? Единственным преимуществом этого парня было то, что он знал Не Джетта лично.

Йен хотел быть на месте этого придурка. Он хотел, чтобы Не Джетт заискивал перед ним. Хотел узнать его грёбаное имя. Сходить куда-нибудь выпить кофе. Встреться они лично, и та химия, которую они чувствовали через смс-общение, спровоцировала бы настоящий взрыв.

Йен не сомневался, что так и будет.

Чувствуя бессилие, он прикусил нижнюю губу и наблюдал, как жилые дома Саутсайда перетекают в складские помещения Энглвуда.

Йен сосредоточился на превосходстве, которое планировал вернуть, как только приступит к работе.

Йен [09:40]: Сегодня я собираюсь противостоять боссу

Не Джетт [09:41]: наконец-то блядь

Не Джетт [09:41]: можешь перестать ныть о нём

Не Джетт [09:42]: клянусь, ты одержим этим мужиком

Тело Йена залило теплом. Он не хотел этого признавать, но ему нравилось, когда Микки прикасался к нему. От одной мысли о Микки его член встрепенулся, как чёртова собака, ожидающая угощения.

Йену это нравилось в чисто физическом, неромантичном смысле. Ничто человеческое не было ему чуждо. Парень с бицепсами, похожими на кувалды, касается тебя в темноте. Конечно, ты отреагируешь, но это ещё ничего не значит. Это не значит, что ты хочешь от него большего, особенно когда Микки абсолютно не был заинтересован в серьёзном разговоре.

Однако это крошечное прикосновение так чертовски возбудило Йена. Он закрыл глаза и заново воссоздал картину произошедшего — движение большого пальца Микки, электричество, пробежавшее между их телами, смущение на лице Микки, когда их взгляды встретились в полутьме.

Как, мать его, так вышло, что телефонный приятель Йена постоянно ускользал, в то время как Микки Милкович постепенно становился ближе? Разве это было справедливо?

Йен поднялся с места, когда в поле зрения появился «Уиллоу Ок Плаза», торговый центр, в котором размещалась «тИгрозона». Он отправил последнее сообщение, перед тем как выйти из автобуса.

Йен [09:45]: Забавно, твой график во многом совпадает с моим

Ещё одно странное сходство, которое заставляло Йена чувствовать себя ближе к этому парню. Их жизни будто двигались по одному и тому же циклу. Возможно, Не Джетт, как и Йен, работал в индустрии развлечений. Например, в ресторане, потому и выходные у него выпадали на будни.

Однажды Йен узнает. Он должен, иначе неизвестность его убьёт.

Он положил телефон в карман и двинулся по длинному тротуару навстречу рабочему дню.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен вошёл в «тИгрозону» за пару минут до десяти.

Блин, а они действительно хорошо поработали на субботнике. Логотип на стене, над которым трудилась Генриетта, выглядел чётким и ярким. Футболки были аккуратно сложены на витрине в порядке, соответствующем цветам радуги. Йен задавался вопросом, за сколько часов всё снова превратится в бедлам.

Он добрался до открытой площадки за главной стойкой, от которой тянулись дорожки к каждой зоне центра. Микки появился из самого дальнего левого коридора. Его армейские ботинки шаркали по полированному полу, пронзительный скрип эхом разносился вокруг.

Он указал на Йена, весь такой деловой. Никаких бесед по душам. Никаких приветствий.

— Галлагер, мне нужно, чтобы ты присмотрел за зоной «Детского городка». Она и так переполнена, а на подходе ещё двадцать спиногрызов.

Микки выглядел иначе. Дело было не только в майке, открыто демонстрирующей его плечи (такого Йен ещё не видел). Последние несколько недель Микки был сильным, уверенным в себе головорезом, упёртым и не сдающимся. Он был способным. Высокомерным. Раздражающим.

Сегодня же под его грубостью была скрыта неуверенность.

Может, так казалось, потому что Йен заглянул за его защитную стену и увидел фрагмент настоящего Микки.

Семейка Микки была непутёвой и тянула его в тысячах разных направлений. Сэнди угодила в тюрьму и вынудила его взяться за эту работу, чтобы занять её место. Гектор жёстко обращался с ними обоими, напрягая Микки одним своим присутствием.

С ориентацией Микки было не всё так просто, как показалось Йену на первый взгляд. Он спал с девушками, сотрудницами «тИгрозоны», но заигрывал с Йеном во тьме кинозала. Однако при свете дня, когда оказались в окружении коллег, он повёл себя так, будто ничего не произошло.

Йен хотел начать с чистого листа. Познакомиться с этой версией Микки. Возможно, у них было много общего. Возможно, они могли бы помогать друг другу, а не конкурировать. Может, даже стали бы друзьями.

Йен пытался быть приветливым, обезоруживающим.

— Отправь туда Диксона. Мне нужно с тобой поговорить.

Микки поднял руку.

— А мне нужно одобрить рекламу и намешать семнадцать кувшинов лимонада. У нас сегодня два садика празднуют окончание учебного года.

— Да у нас каждый день такое.

Случайный наблюдатель мог бы предположить, что Микки в запаре, что он взвалил на себя ответственность и пытался справиться со всеми задачами сразу. Но Йен был лучше осведомлён. Он знал, что Микки уклоняется. Притворяется занятым, избегая беседы один на один.

По какой-то причине перспектива разговора с Йеном его страшила.

— Когда? — Йен не мог этого так оставить. — Назови время, и я приду.

Микки покачал головой, едва подняв взгляд.

— Просто присмотри за детьми, чувак. Найду тебя, как освобожусь.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Микки его не нашёл.

Подошло время обеда. Йен стоял в Солнечной Комнате в тонких полиэтиленовых перчатках и раздавал пиццу двум дюжинам дошколят из детского сада «Руки помощи». Когда центр переполнен, ты не можешь сказать «Нет» ни одной поставленной задаче.

Йен вытер лоб тыльной стороной ладони.

— Что я могу тебе предложить? Обычную или с пепперони?

Девчушка с тёмными кудряшками сжимала свою бумажную тарелку двумя руками.

— Сырную, пожалуйста.

Йен едва мог её слышать из-за какофонии песен, смеха и воплей в комнате для вечеринок. Дети были повсюду: прятались под металлическими столами, гонялись друг за другом вокруг растений в горшках. Двое воспитателей разбирались в споре о том, что кто-то из ребят на кого-то не так посмотрел.

В очереди за едой сохранялся хоть какой-то порядок.

Йен захлопнул пустую коробку из-под пиццы и отложил её на кучу остального мусора.

— Напитки в конце стола. Ты же сможешь сама налить себе из кувшина? Там есть стаканчики для лимонада или воды.

Краем глаза он уловил быстро движущуюся майку: Микки шёл по коридору по другую сторону панорамного окна. Этот ублюдок весь день от него ныкался, и вот сейчас Йен увидел его впервые с утра.

Йен снял одну из перчаток и обратился к следующему ребёнку в очереди.

— Так, подожди-ка минутку.

Он выбежал из комнаты и догнал Микки.

Тот закатил глаза, заметив Йена, и вскинул одну руку в воздух.

— Охренеть не встать. Устроил мне засаду?

— Я закончу с детьми через пять минут. Перекусишь со мной? Захвачу для тебя пару кусочков пиццы. Пепперони, да? Ты же любишь мясо? — улыбка Йена появилась на его лице без приглашения.

Микки поджал губы. Он покачал головой, как будто не мог поверить, что изо рта Йена льётся абсолютная посредственность.

Но раздражение означало, что они хотя бы сдвинулись с мёртвой точки избегания.

— У тебя... — Микки поднял руку, будто собираясь коснуться лица Йена, но внезапно отстранился. Его щёки вспыхнули. — Кетчуп на лбу, чувак.

Йен небрежно вытерся. Обычно после целого дня работы он выглядел ухайдоканным.

Микки потряс планшетом.

— Ты же знаешь, у нас нет времени на обед. Точно не сегодня, — его глаза забегали, оглядывая Йена, а затем метнулись за его спину. — В любом случае, похоже, долг зовёт, шеф, — он кивнул в сторону комнаты для вечеринок.

Йен обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как мальчишка разрисовывает витрину соусом для пиццы, а две девочки дерутся, используя пакеты сока в качестве водяных пистолетов.

— Чёрт, даже на минуту нельзя оставить... — он замолчал, когда понял, что разговаривает с воздухом.

Коридор был пуст. Микки снова улизнул.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

К вечеру терпимость Йена достигла критической точки.

Он изменил свой статус в приложении «Развлечём» на «Обедаю», связался с Чарой, чтобы убедиться, что она справится сама в течение следующих пятнадцати минут.

Если Микки не выйдет из тени лазертага, Йен пойдёт к нему.

Он встал в очередь на регистрацию в «Шок и Трепет». По монитору на соседней с ним стене крутили рекламные объявления. «Купите наш сезонный абонемент!» «Забронируйте вечеринку по случаю дня рождения сегодня!» «Зарегистрируйтесь для участия в нашей полночной феерии "Зажги Ночь" прямо сейчас!»

Йен мялся позади девушки с длинными зелёными волосами и, поскольку стоять нужно было некоторое время, решил заговорить с ней.

— Уже играла раньше?

— Конечно, — она пожала плечами. — Это намного круче, чем «Баллистик» в Линкольнвуде.

Йен не сводил глаз со стойки, за которой работал Микки.

— А вот я никогда раньше не играл, — он возвышался над остальными ребятами в очереди.

Микки обслуживал детей с улыбкой, но бросал свирепые взгляды в сторону Йена.

Йен наслаждался восхитительной мукой, продвигаясь ближе к стойке. После полных десяти минут ожидания, наконец столкнувшись лицом к лицу с Микки, он с вызовом скрестил руки на груди. Теперь ты поговоришь со мной?

— Извините, сэр, у нас полная запись до конца дня. Вам не повезло, — Микки подчеркнул «сэр», заставив обращение звучать чертовски неуважительно.

— Удели мне пять минут. Мне просто нужно спросить тебя о двух вещах.

Микки посмотрел на длинную очередь девочек и мальчиков, которые выстроились за Йеном.

— Не самое удачное время.

— Никогда не бывает удачного времени, не так ли? Чего ты боишься? Должно быть, это что-то серьёзное, если судить по тому, как усердно ты увиливаешь.

Микки нахмурился, раздувая ноздри. Господи, он выглядел так, словно хотел раздавить Йена своим ботинком.

Йен понял, что задел его за живое, и наклонился над стойкой, понизив голос:

— Если хочешь, я могу задать свои вопросы перед всеми.

Микки окинул его долгим взглядом, после чего покачал головой, смиряясь. Он вошёл в комнату подготовки за стойкой и отсутствовал достаточно долго, чтобы Йен задумался, а не стоит ли ему последовать за ним.

И тут Микки вернулся с жилетом и пистолетом, впечатав их в грудь Йена. Он повесил на ручку двери табличку с надписью: «В настоящее время проводится тестовый прогон. Спасибо за ваше терпение!» и вызывающе поднял бровь, после чего исчез в темноте за дверью.

Вот ублюдок. Знал ли он, как тяжело было Йену выходить на арену? Микки подмечал в нём каждую особенность. Конечно, он заметил и это, ведь Йен ни разу не совался в лазертаг, с тех пор как Микки начал работать в центре.

Ещё бы он не знал. Именно поэтому он взял Йена на слабо.

Йен не хотел, чтобы их разговор проходил под звуки жуткой музыки и мигающие огни. Но если это был единственный шанс, который Микки мог ему дать, Йену придётся пристегнуться.

Он надел жилет через голову и затянул ремни, плотно прижимая пластик к груди. Включил пистолет, наблюдая, как ряды светодиодов затанцевали по стволу.

Проигнорировав закативших глаза и разочарованно стонущих детей, ожидающих в очереди, он прокрался в тренировочную.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен остановился на секунду, чтобы глаза привыкли к темноте.

В помещении едва хватало места для ряда защитных жилетов. Чтобы попасть на главную арену, требовалось сделать всего несколько шагов. Светящиеся граффити придавали комнате потусторонний вид, Йен будто очутился в альтернативном измерении. Закрывшаяся позади него дверь отрезала все звуки.

Йен не мог сейчас струсить. Он обещал Не Джетту отчитаться о том, как прошла миссия. Ему хотелось с гордостью заявить, что он бросил боссу вызов, сказал Микки перестать к нему лезть.

Он вышел на главную арену «Шока и Трепета».

Как только он переступил порог, громкоговорители ожили, объявив: «Игра начнётся через десять секунд». Йен вздрогнул. Часы обратного отсчёта рядом с его головой отбивали: «Десять. Девять. Восемь».

Боже, Йену нужно было занять позицию. Замерев истуканом у входа, он рисковал стать лёгкой добычей. Видимость не превышала и трёх метров из-за барьеров и случайным образом расположенных зеркал. Повсюду мигали разноцветные вспышки света. Посмотрев вверх, он понял, что пространство было по крайней мере в два этажа высотой.

Микки реально заставил его сразиться в настоящем раунде? Йен растерялся. Он понятия не имел, как играть, кроме очевидных основ. Он просто хотел поговорить.

«Три. Два. Один. Вперёд!» Дымовая машина слева зашипела. Белый туман застлал воздух и потёк по комнате. Заиграла громкая электронная музыка, сквозь которую скандировал автоматизированный голос: «Да начнётся... безумие».

Дохуя помпезно, учитывая, что игроков было лишь двое. Но и огни, и спецэффекты были заранее настроены и включались автоматически. Микки нужно было лишь нажать одну кнопку, и всё само собой запускалось.

Йен обошёл винтовую лестницу, даже не пытаясь спрятаться.

— Ну же, Микки. Это просто, блин, смешно.

Справа показалась движущаяся фигура. Микки пронёсся мимо, выстрелив в Йена одним плавным движением. Датчики на жилете Йена мигнули, а затем потемнели. Он почувствовал вибрацию в груди. На ЖК-дисплее пистолета высветилось:

«ПОПАДАНИЕ — Л. ПЛЕЧО — СЕРЖАНТ СЛОТЕР».

Чёрт. Если Йен не соберётся, то не только упустит шанс поговорить, но ему ещё и задницу надерут.

Тяга к соревнованиям была у Йена в крови. А как иначе с пятью братьями и сёстрами? Он пытался подавить её, став старше, поскольку понял, что не всем нравится, когда их подталкивают к такой жёсткой грани. Но теперь вся эта подавляемая конкуренция вырвалась наружу.

Йен распластался за перегородкой треугольной формы. Бутафория, светомузыка, качающие басы подтолкнули его к действию.

Он хотел найти своего противника.

Он хотел стрелять.

Он хотел победить.

Йен сжал пистолет обеими руками. К чёрту эту арену с её огнями и звуками, которые вызвали воспоминания о его танцевальном прошлом. Оружие ощущалось в руке, как синяя пластиковая винтовка M16, с которой он тренировался в Форт-Беннинге.

Йен уже потратил целую минуту. Он поднялся по пандусу в направлении скрывшегося Микки и спрятался за колонной на втором уровне. Теперь у него был более широкий обзор, он осмотрел помещение.

На стене висел большой синий диск, скрытый металлической клеткой. Йен выстрелил в него, легко поразив цель. Его пистолет погас, а затем высветилось сообщение:

«ПОПАДАНИЕ — СИНЯЯ БАЗА — 10 ОЧКОВ».

Ха. Это вызвало у него прилив гордости, может быть, он всё-таки не облажается.

Микки появился в поле зрения. Откуда, чёрт возьми, он взялся? Не став стрелять в Йена, он вместо этого прижал его к стене предплечьем. Микки был ниже ростом, но на его стороне была сила.

— Ты, бля, вообще пытаешься, Галлагер? Всё равно что конфетку у ребёнка отобрать, — взгляд Микки был пристальным, зрачки едва различимыми. Мигающие огни меняли цвет его глаз с синего на красный, с зелёного на фиолетовый. Его тело было крепче, чем казалось.

— Я знаю, где Сэнди, — Йен почувствовал толчок, когда его жилет и пистолет обновились после выстрела. — Почему ты не сказал, что её арестовали?

— Это не твоё грёбаное дело.

— Значит, ты тоже в этом замешан? Ты и Гектор? — Йен знал, что было неправильно ставить Микки в один ряд с его дядей-мудаком, но ему нужно было вывести его на реакцию. — Я просмотрел и твоё досье. Я знаю, когда у тебя день рождения. Я знаю твоё проклятое полное имя. Я знаю, что ты...

— Ты ни черта не знаешь, — Микки развернулся и был таков.

Йен решительно фыркнул. Близость к Микки подстегнула его. Он оторвался от стены и перешёл в наступление.

Он закашлялся, пробираясь сквозь облако тумана.

— Я иду за тобой, Милкович! — зрелищность игры его захватила. Он двигался по узкому мостику, чувствуя себя наэлектризованным.

Басы в музыке утихли, и Йен присел, чтобы не быть обнаруженным. Всё оказалось бесполезным, потому что он тут же получил выстрел в грудь.

«ПОПАДАНИЕ — ВЕРХНЯЯ ЧАСТЬ ГРУДИ — СЕРЖАНТ СЛОТЕР».

Йен пересёк мостик и осмотрел нижний уровень. Его оборудование едва успело перезарядиться, как он снова почувствовал вибрацию от удара.

«ПОПАДАНИЕ — ПЛЕЧО — СЕРЖАНТ СЛОТЕР».

Господи, да где же засел Микки?

Йена впечатало в стену арены, выбив дух: Микки крепко прижал его к месту.

— Ты в меня ни разу не выстрелил. Жалкое зрелище, — на его лбу блестел пот, тело излучало жар, несмотря на слои одежды и амуниции.

Йен посмотрел ему прямо в глаза, палец дёрнулся на спусковом крючке, но вместо этого он выстрелил словами.

— Ты гей?

Микки выглядел ошеломлённым, как будто не мог поверить в глупость Йена.

— Ты не знаешь, когда отступить, а? — он отстранился и повернулся, намереваясь сбежать.

Йен поймал его, прежде чем тот успел смыться. Он упёрся ладонями в стену по обе стороны от него, заключив Микки в ловушку.

Йен наклонился вперёд, и они оказались нос к носу.

— Ты появляешься из ниоткуда без предупреждения и ждёшь, что я не буду задавать вопросы о том, где Сэнди? Ты продаёшь таблетки детям на моей территории и думаешь, что я не замечу? Ты, блядь, вот так прикасаешься ко мне во время просмотра обучающего видео, а я даже не могу спросить, почему?

Кулаки Микки сжались, вена на лбу пульсировала.

— Чего ты хочешь от меня?

— Правды.

Так они и стояли, ни один не уступил ни на сантиметр. Они вздохнули в унисон. Жёсткий пластик жилета Йена вдавился в грудь Микки, усиливая давление их тел.

Микки посмотрел на него с отчаянием в глазах. Не в состоянии задержаться на одной точке, его взгляд метался от волос Йена к его шее, а затем губам. Фиолетовый свет от ближайшей цели осветил одну сторону его лица. Они были одни в этом пространстве, тесно прижатые друг к другу, но Микки словно был за много километров отсюда.

В музыке взорвался шквал нот. Голос прогрохотал из громкоговорителя:

«Осталось тридцать секунд. Игроки, нанесите свои последние выстрелы».

— Чёрт, ты великолепен, — выдохнул Йен.

Микки дёрнулся вперёд, прижавшись губами к губам Йена, и они поцеловались. Вашу мать, они целовались.

Пистолет Йена ударился о стену, повиснув на спиральном креплении. Он закрыл глаза и растворился в Микки.

Сердце Йена колотилось о пластины стягивающего грудь жилета. Он забыл, как дышать, потому что единственное, что существовало в мире — это губы и вкус языка Микки. Их движения были голодными, заставляя обоих задыхаться.

Как, блядь, так вышло, что они целовались прямо сейчас? И как это воспламенило каждую частичку в теле Йена?

Рука Микки двинулась вверх по шее Йена, касаясь его щеки и поглаживая затылок. Прикосновение было настойчивым, будто он умолял Йена понять его. Будто этот поцелуй был его правдой, и у него не было другого способа выразить это.

Голос эхом разнёсся по громкоговорителям:

«Ваше время истекло. Пожалуйста, пройдите к главному выходу, обозначенному мигающим красным светом. Повторяю: ваше время истекло».

Микки отстранился, и губы Йена последовали за его губами. Их тела выгнулись навстречу друг другу.

Йен сморгнул звёздочки, пляшущие в глазах.

— Чёрт, Микки... — внутри Йена всё гудело. Его твёрдый, как камень, член распирал ширинку джинсов. Его тело предательски выдавало степень его возбуждения, давая понять, что Микки от него и мокрого места не оставил.

— Нельзя заставлять мелюзгу ждать, — Микки высокомерно вздёрнул голову, прекрасно зная, что натворил, и вытер рукой влажные от слюны губы, слишком наслаждаясь свидетельством их поцелуя.

Что, мать вашу, это значило? Микки хотел переспать с ним? Он хотел чего-то большего? Или просто отвлекал Йена хаосом распутства, чтобы заставить замолчать?

Йен прислонился к отдельно стоящей перегородке, почувствовав шероховатую грубую поверхность. Резкий контраст с гладкостью кожи Микки.

Микки удалялся, становясь размытым силуэтом под светом прожектора. Жилет, крепкая грудь под ним. Пистолет на плече. Дерзкая развязность в походке.

Он прошёл сквозь слой тумана и исчез.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен [17:42]: Мой босс определённо не натурал

Йен [17:42]: Я в ещё большем замешательстве, чем этим утром

Йен [17:43]: Запрашиваю подмогу!!!!!

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●

Йен стоял за столиком в «Мародёре», ночном клубе в Бойстауне. Публика здесь была старше, более степенная, нежели в тех местах, где он танцевал подростком. Не было ни клеток, ни возвышающихся платформ. В музыке предпочтение отдавалось арена-року, а не электронному эйсид-хаусу.

Он проверил уведомления в сотый раз. Время перевалило за час ночи, а Не Джетт так и не ответил.

Йен со стоном швырнул телефон на стол.

Если бы парень написал, Йен мог бы остаться дома. Излил бы душу, посмеялся и почувствовал себя крепко стоящим на ногах. Но тот весь вечер хранил молчание.

Йен сделал глоток своего ледяного «Манхэттена». Бары вызывали у него тошноту. Всё, от претенциозных нарядов до перекрывающих друг друга запахов парфюма, нервировало его. Но как ещё ему было унять зуд, который разжёг в нём Микки Милкович?

Боже, его реакция на близость тела Микки была такой интенсивной. То, как Микки прижимался к нему, как бросал ему вызов. Жёсткий пластик жилетов между ними. Вибрации амуниции. Пот. Жар. Эти губы, столь жаждущие внимания.

Микки снова выкинул свой трюк с исчезновением после их поцелуя. Почему он просто не мог говорить открыто? Йен слишком много раз обжигался на великолепных мужчинах, которые не знали, как вести себя за пределами спальни. Он отказывался снова наступать на эти грабли.

Но Микки не был одним из таких мужчин, верно? Господи, Йен уже ничего не понимал. Как только его тело взяло бразды правления, он больше не мог доверять разуму.

Ему нужно было обсудить это со своим приятелем, получить взгляд на ситуацию со стороны.

Он перебирал причины, по которым Не Джетт мог его игнорировать. Возможно, Йен был слишком напорист, и парню в конце концов надоело. Может, он заболел или попал в аварию.

Может... Нет, Йен не хотел об этом думать. Чёрт, его мысли всегда уходили в тёмные дебри, когда он выпивал.

Возможно, сегодня у Не Джетта и парня, которым тот был увлечён, всё сложилось хорошо. Может, он последовал совету Йена и признался в своих чувствах, и теперь они трахались, как кролики, в пентхаусе в Уикер-парке, с шампанским, шоколадом и мелодией саксофона, распаляющей их желание.

Почему всё вышло из равновесия? Почему сегодня на работе рядом с Йеном не мог быть Не Джетт, целующий его в тёмном помещении?

Йен сосредоточился на мужчинах, слоняющихся вокруг. Конечно, кто-то из них был бы хорошей заменой. Мог бы смыть Не Джетта с сердца Йена, а Микки Милковича — с его тела.

Что, если бы Микки оказался здесь, в этом баре? Что, если бы он прижался промежностью к бедру Йена и повлёк его в переулок? Йен пошёл бы на это?

Что, если Не Джетт был где-то здесь? Йен почувствовал бы это?

Он взял телефон и затеял ту же игру, что и утром.

Йен [01:54]: Только что видел тебя в клубе

— Ты прожжёшь дыру в этой штуке, если будешь продолжать пялиться в неё.

Йен лениво поднял глаза.

— А?

Коротко стриженный мужчина в шляпе и жилете прислонился к столику Йена.

— Лучше потанцуй со мной, — на вид незнакомцу было около тридцати, и у него была довольно приятная наружность и стройное тело.

Йен задался вопросом, мог ли это быть Не Джетт, но парень казался слишком спокойным и расслабленным. Он ни капельки не интересовал Йена.

— Позволь мне спросить тебя кое о чём, — Йен навалился на столешницу. — Если бы ты общался с парнем каждый день, каждую ночь в течение трёх недель, ты бы не перестал отвечать ему однажды вечером, верно? Ты бы, по крайней мере, отправил ему: «Спасибо, было приятно», прежде чем исчезнуть?

— Чувак, забудь об этом сбежавшем неудачнике. Залижи раны и двигайся дальше.

Йен поднял телефон и прокрутил цепочку сообщений.

— Обычно он отвечает мне ближе к полуночи. Я отправил ему сигнал SOS, а он проигнорировал это. Я понимаю, он мне ничего не должен. Это всего лишь одна ночь. Но он в курсе, насколько он для меня важен. Как сильно я полагаюсь на него. Знаешь, он заставляет меня смеяться своим ворчанием. И он такой чертовски умный.

Он поднял глаза: оказалось, что парень в шляпе ушёл, и Йен остался один за столиком.

Чёрт, он так погряз в своих мыслях, что даже не смог удержать внимание нормального парня.

Да и пофиг. Йен допил остатки напитка и признался самому себе, что есть лишь один человек, с которым он хотел бы поговорить.

Он открыл «Не Джетт» в своих контактах, занеся палец над небольшой зелёной иконкой вызова. Он хотел нажать. Давно пора было услышать голоса друг друга, верно? Ну и что, что было почти два часа ночи. Парень вряд ли спал. Ну и что, что Йен уже выпил пару коктейлей? Он всё ещё был достаточно трезв, чтобы принимать здравые решения. Абсолютно.

Йен представил себе телефонный разговор, прокрутив в уме всё, что хотел сказать.

Это первая ночь, когда мы не общаемся. Где ты, чёрт возьми?

Лучше бы всё сложилось не так хорошо с тем парнем, который тебе нравится. Он не способен понять тебя так, как я.

Я тот, с кем ты должен быть. Я. Ты беспокоишься, что не понравишься мне, если мы встретимся? Потому что мне всё равно, как ты выглядишь или сколько тебе лет. Разве мы не должны хотя бы попытаться? Узнать, сойдёмся ли мы, пообщавшись лично?

Мой босс, блядь, поцеловал меня сегодня, а я хотел, чтобы это был ты. Боже, я так хотел, чтобы это был ты.

Йен опёрся локтем о стол и схватился за голову.

Ебись оно всё конём, он собирался это сделать.

Он нажал кнопку вызова.

Гудки были едва слышны из-за гомона толпы в баре. Один. Второй. Третий. В голове Йена нарастало давление, намного хуже того, которое он испытывал при необходимости звонить, чтобы записаться на приём к врачу, или при разговоре с представителем службы поддержки клиентов.

На четвёртом гудке он услышал автоответчик Не Джетта. Его поприветствовал механический голос: «Почтовый ящик номер семь-семь-три-шесть-девять-семь-два-один-четыре-пять недоступен. Пожалуйста, нажмите один, чтобы…»

Йен сбросил.

Он пытался открыть ящик Пандоры и позволил крышке захлопнуться в последнюю секунду.

Йен огляделся. Ёбаный боже, ему здесь не место. Он не должен был задерживаться допоздна, учитывая, что завтра на работу. Он не мог уйти домой со случайным чуваком. Не тогда, когда он уже так явно зациклился на другом человеке. Ему не следовало пить второй коктейль. И он, чёрт побери, был уверен, что ему не стоило звонить по телефону, находясь в таком состоянии.

Каждое принятое сегодняшним вечером решение было неудачным.

Йен винил во всём Микки Милковича.

●▬▬▬▬▬๑۩۩๑▬▬▬▬▬●