~~血~~
Оказалось, цвет глаз Эндрю всего лишь угадал.
Только через несколько дней Нилу стало лучше, будто бы его физическое состояние зависело от выбора жизненного пути, с которым он не мог определиться всё это время. Сомнения по поводу всей этой аватарской сущности разрешились, когда они шли мимо ещё одной деревни, и Нил игнорировал всех людей, не обращая на них никакого внимания. Они сами разуберутся со своими проблемами. Он ведь как-то жил так раньше. Это из-за появления этой троицы в своей жизни он стал более чувствительным к чужим эмоциями и страданиям. Но сейчас Нил сосредоточился только на том, чтобы именно они оставались в безопасности.
Он ощутил себя максимально здорóво, когда они прошли мимо двух солдат, избивавших какую-то женщину, и Нил даже не потрудился понять их причину. Всё как будто почти вернулось на круги своя за исключением того, что он передвигался с тремя другими людьми. Да даже Аарон стал терпимее ощущаться. Наверное, дело в том, что Нил не реагировал на его провокации больше и тот также потерял запал к ним, не получая отклика. Ники активно старался их всех разболтать, но Нил совершенно не хотел разговаривать.
Он старался спать как можно меньше, предпочитая проводить больше времени в медитациях, а по вечерам они с Эндрю курили вдали от разбиваемого лагеря в тишине. Тот украл деньги у солдат с помощью своей магии, так что сейчас было даже лучше, чем ранее, но при этом Нил чувствовал себя никак. У них была еда, припасы, лекарства, но при этом сейчас это ощущалось таким неважным. Все попытки Ники поговорить Нил отметал, потому что он не мог говорить о том, как сильно он облажался. Это бессмысленно, ничего не изменить. Единственное, что можно сделать, — не поступать так снова. Ведь всё, что у Нила оставалось, это жалкая зацепка за безопасность на Южном Полюсе и сделка с Эндрю. Две вещи, которые так связаны друг с другом, но при этом противоречат его желаниям. Так нелепо — хотеть остаться с этой семейкой, ведь иначе весь их путь к порту будет бессмысленным. Но Нил не мог не признать, что за эти дни, когда его вырубало каждые четыре часа, они его не бросали. Аарон колдовал своими снадобьями, Ники забалтывал всякими историями о его пребывании в семье Эрика, а Эндрю просто был рядом.
Часто Нил мог поймать на себе его взгляд, когда они просто шли вперёд, но ему было абсолютно всё равно, по какой причине это происходило. Не было похоже на то, что Эндрю всё ещё не доверяет ему, этот период явно закончился. Однако Нил не спешил узнавать причину, тем более это было также бессмысленно. Что бы это ни было, они скоро разойдутся, потому что приближается конец их сделке. Порт в Голунбии явно большой и там точно будут корабли, ходящие до Южного Полюса. На этом их история закончится, и так будет лучше. Нил бы не хотел стать причиной смерти ещё и их троих.
Сидя на берегу небольшого озерца, куда Нил пришёл, чтобы набрать им воды, он зацепился взглядом за своё отражение, и только тогда понял, что его глаза всё ещё были карими. Странное осознание, ведь Эндрю видел его настоящий цвет глаз. Сам Нил не видел его годами, а Эндрю просто сказал это и всё. Так легко, будто этот цвет не ассоциировался у него с мучениями и страхом.
Рядом с ним приземлился мешочек с чем-то, кинутый человеком, стоящим за спиной. Нилу не нужно было даже концентрироваться на чужом сердцебиении, чтобы понять, кто это. Даже если бы он не знал, он не попытался бы проанализировать, ведь теперь он был в курсе, что связывало Эндрю с магией крови и как сильно он от неё пострадал. Молча Нил взял свёрток, разворачивая и впервые за долгое время испытывая удивление. На самом деле испытывая хоть что-то, не связанное с усталостью и смирением.
— Они так заметны? — спросил он, снова смотря в своё отражение, сидя на каменном берегу, положив мешочек с раскрошенным галенитом себе на коленки.
Судя по звукам стукающейся друг об друга гальки, Эндрю подошёл ближе. Вскоре Нил ощутил, как его волос коснулась чужая рука. Осторожно и вопросительно, если бы так можно было описать жест, который он не мог видеть, а только чувствовать. Нил ничего не ответил, позволив рассмотреть, и пальцы зарылись глубже в волосы, слегка потянув часть в сторону. Они явно находились там больше нужного, но Нил никак не прокомментировал, закрыв глаза и ожидая вердикта.
— Рыжий и голубоглазый, — заключил Эндрю, но Нил даже не шелохнулся.
— Мои глаза карие, — спокойно ответил он, ведь видел их в отражении только что.
— Очередная ложь, — чуть дёрнул его за волосы Эндрю, на что Нил лишь вздохнул.
— Почему голубой?
— Ты маг воды, — натянул вокруг пальца одну прядку Эндрю, — кожа темнее, чем у нас с Аароном, логично, что твой цвет достался тебе от племени воды. — И новая прядка на палец после этого аргумента.
Целое племя с голубыми глазами — до него только сейчас дошло, что скоро его будут окружать подобные люди. В любом случае его голубой разительно отличается от глубокого синего, что был присущ племени воды. Каким-то образом у его отца цвет вышел леденяще-голубым, делая глаза исключительными и устрашающими, ведь у людей была только одна ассоциация с ним — неминуемые страдания и смерть.
— Хочешь сказать, что не угадал?
Так странно осознавать, что даже Эндрю пытается провоцировать его на разговор. Ники точно не мог его подговорить, потому что Эндрю делает только то, что хочет. Тогда чего он хочет?
— Нет, мне всё равно.
Тот промычал в знак того, что услышал, но не произнёс излюбленное «лжец». Должен ли Нил поблагодарить его за галенит?
— Лови своих пиявок, — приказал тот, отпуская волосы Нила, мгновенно ощутившего, как чужое тепло исчезло с его головы.
Нил так и поступил, когда Эндрю вернулся к лагерю. Наловил пиявок в этом озере не без труда. И к тому времени, как он закончил делать порошок из них, Эндрю вернулся, что вызывало у Нила странные чувства. Тот снова пришёл не с пустыми руками, озадачивая Нила не понятными ему проявлениями заботы. Или чем там руководствовался Эндрю, когда сел рядом, забрал ёмкость, что была в руках Нила, а сам вручил ему приготовленный Ники ужин из риса с яйцом и овощами. Почти все продукты, что были куплены. Нил с матерью редко ели подобное, потому что занимались воровством денег только в исключительных случаях. Эндрю же мог делать это незаметно, поэтому должно было быть безопасно. С Эндрю многое казалось безопасным на самом деле. Каким бы параноиком он ни был, всё, что он делал, — во имя защиты своей семьи. И это ведь действительно работало.
Пока Нил ел, он думал о том, что Эндрю бы стоило продолжать подозревать его. Ведь тот явно подумал о магии крови, когда узнал, что Нил маг воды. И был прав. Нилу было совестно, что он не договаривал, что до сих пор умолчал о том, что он способен управлять кровью. Особенно после того, как Эндрю рассказал о своём мучителе. Однако наблюдая за тем, как тот занимался смешиванием всех ингредиентов для краски, Нил эгоистично не хотел портить это, ведь всё равно скоро их история закончится. Лучше было умолчать то, что разрушило бы это хрупкое доверие в один миг.
Нил не спрашивал, почему Эндрю оставил Ники и Аарона позади. Он не спрашивал, почему тот возился с ним и его неозвученными проблемами. Нежелание услышать ответ было связано со страхом, что он не сможет оставить их после. Являясь прямой угрозой их жизням, Нил не должен был думать о том, чтобы попросить остаться. У него не было права на это, ведь он не сказал о себе такой важный факт, который бы неминуемо заставил Эндрю прогнать его, если не убить. Да, Нил со смесью удивления и смирения понял, что не стал бы применять на нём магию крови в бою. Это было бы гадко и нечестно. Он не знал, что конкретно пережил Эндрю с магией крови, но это наверняка было что-то отвратительное и низкое. Все ученики отца были ублюдками, жаждущими власти, и раз Эндрю рос в такой семье, то он явно страдал достаточно от чужих экспериментов с магией. Удивительно то, как он пережил это, и кроме паранойи не заработал больше ничего.
Когда Нил закончил, он думал, что Эндрю просто заберёт тарелку и оставит его, но тот всё ещё был рядом. Когда он встал вместе с замешанной краской, Нил снова удивился, но на лице это слабо отразилось. Он только кивнул, видя вопрос в чужих глазах.
— Только… не трогай нигде, кроме головы, пожалуйста.
Просьба прозвучала тихо, и Нил не знал, зачем её произнёс, потому что Эндрю не отличался желанием трогать за всё подряд, как его кузен. Но всё равно он ощутил нужду сказать это перед тем, как тот начнёт.
— Ненавижу это слово, — только и ответил Эндрю.
— Трогать? — нахмурился Нил.
— Последнее.
Значит, «пожалуйста». Нил многозначительно кивнул. Ему не нужно было знать всей истории, чтобы понимать, что это важно для Эндрю.
— И я не трону тебя нигде, где ты не разрешишь.
Значило ли это, что если бы Нил позволил, Эндрю коснулся бы его где угодно? Странная мысль, заставившая Нила опустить взгляд, потеплев щеками.
Следующий час он провёл вот так сидя на гальке, пока Эндрю красил его корни, при этом не задавая никаких вопросов. Каков шанс, что он узнал такое сочетание голубого и рыжего? Хотя рыжим тоже нельзя было назвать тот бордовато-рыжий оттенок, которым наградил Нила отец. Было хорошо, что Эндрю ничего не спрашивал, потому что Нил бы точно ничего ему не сказал.
После того, как краска была нанесена, Нил снова остался один, и был рад этому, потому что он понимал, что сближаться с Эндрю больше, чем это уже произошло, было категорически нельзя. Привязываться к кому-то настолько, чтобы скучать, когда человек исчезнет из твоей жизни? Нил до сих пор разбирался с последствиями смерти матери, руководствуясь обещаниями, которые он дал ей. Они так противоречили тому, что он делал в последнее время, ставя под сомнение его способность держать своё слово. Какие принципы у него могли остаться после всего, что он наобещал и не выполнил? Не поэтому ли Нил так сильно цепляется за сделку с Эндрю — чтобы доказать самому себе, что он может что-то больше, чем просто убегать и прятаться?
День был на удивление солнечным и приятным. Другими словами, идеальным, чтобы наконец достичь их пункта назначения и распрощаться навсегда. Даже порт уже можно было видеть издалека вместе с отплывающими и подплывающими кораблями. Тишь да гладь.
Нил снова посмотрел на своих спутников, идя позади всех, и понял, чем же так яростная поддержка Аарона напоминала ему прошлое. Кевин также поддерживал Рико, несмотря ни на что. Да, ему нравилось дружить с Натаниэлем, но Кевин всегда возвращался к тому, кого называл своим братом. Каким бы засранцем Рико ни был, Кевин, опуская голову, всегда шёл за ним. Было заметно, что ему самому это не нравится, что он хотел чаще общаться с Натаниэлем и Жаном, но ему всегда приходилось слушаться Рико, будто он боялся разочаровать его также, как собственного отца. Нил не был уверен, какие именно взаимоотношения у близнецов, но вот эта слепая преданность, которая была заметна со стороны Аарона, очень напоминала ему Кевина. Что же касается Эндрю, то у него определённо были задатки лидерства, как и у Рико, с единственным отличием — он делал всё во благо семьи, а не ради чужого поклонения и обожания.
Единственный вопрос был — чего хотел сам Эндрю, если дело не касалось защиты семьи? Нил смотрел на его вновь босые ноги, открытые широкие плечи нарукавники, под которыми скрывалась история его страданий и доказательства стойкости. У него была своя история, тесно переплетённая с Королевством Огня, и Нил задумался, могли ли они пересечься когда-то раньше? Когда у Нила была совершенно другая жизнь, которую он ненавидел и по которой где-то в глубине души скучал. Тогда всё было намного проще. Правила были понятны, никаких рисков, если он их соблюдает, никаких собственных ошибок. Убийства невинных существ были не на его совести, а на тех, кто заставлял его этим заниматься. Что было б, останься он «дома»…
Они остановились примерно в километре от порта, чтобы Нил смыл краску с волос, отчего его пальцы снова впитали в себя тёмный цвет. Несмотря на яркость солнца, вода была холодной, и Ники дал ему перчатки, которые они также раздобыли, стащив чужую одежду. Нил не испытывал никакой муки совести по этому поводу.
Количество кораблей народа огня напрягало, но это было неудивительно. Нил прикрыл влажные волосы капюшоном, желая, чтобы он мог скрыть ещё больше частей себя от других. В торговых лавках солдаты, в кабаках солдаты, на улицах солдаты. Не то чтобы Нил часто бывал в портах, но количество красно-чёрного тут напрягало до тревожной чесотки по всему телу. При этом внешне он оставался бесстрастным, просто идя и исследуя территорию одним взглядом.
— Не может быть, — благоговейно пролепетал Ники, резко затормозив.
Они начали осматриваться в поиске того, что могло его так заинтересовать, но Нил был бессилен в том, чтобы угадать, что же стало таким ярким поводом для взрыва эмоций у Ники, который сорвался с места через секунду.
Пока братья последовали за ним, Нил резко затормозил, осознав одну вещь. Они в порту. Эндрю обещал ему это. Эндрю выполнил обещание, а в пути Нил выполнил своё. Он справился с условиями сделки, значит вот он. Её конец. Ему… не было смысла бежать и узнавать, что так привлекло внимание Ники. И всё же он стоял, оцепеневший, смотря на то, как тот бросается на какого-то мужчину в одежде народа огня. Сначала Нил ощутил страх от того, что Ники сделал, и что Эндрю собирался устроить здесь кипиш своей магией металла, но когда тот мужчина узнал его и обнял в ответ, Нил ощутил любопытство и удивление. Другие люди тоже оборачивались на них, и когда Нил заметил, что это всё происходило у капустной лавки, он понял, что этим светловолосым мужчиной был Эрик.
Ники не отлипал от него и что-то бормотал, Аарон просто стоял рядом с видом, будто впервые видит подобные эмоции у своего кузена, а Эндрю продолжал быть настороже, изучая людей, что проходили вокруг. Если бы не глазеющее на них прохожие, Ники бы действительно полез целоваться. Нил видел, как тот сдерживался, и это принесло такую странную теплоту. Коснувшись своей груди, он пытался понять, что должен был чувствовать при этом, и осознал, что на его губах улыбка только тогда, когда его взгляд пересёкся со взглядом Эндрю, который смотрел на него через улицу. Он будто ждал, что Нил подойдёт к ним, и Нил почти сделал шаг вперёд, пока не одёрнул себя.
Они оба выполнили свою часть сделки, и Нил не хотел затянутых прощаний, он не знал, как это делать правильно, и уж точно не хотел бы эмоциональность Ники при прощании. Нет, Нил должен уйти сейчас, потому что он не был уверен, что сможет оставить их потом. Он сильнее сжал лямку сумки, мысленно перечисляя её содержимое, и сделал шаг назад. Брови Эндрю тут же нахмурились, и Нил отступил ещё, жмурясь и разворачиваясь, чтобы завернуть в другую аллею торговых лавок.
Сердце бешено стучало, когда Нил уходил всё дальше вглубь этого торгового городка. Так глупо и бессмысленно, он не должен был ничего чувствовать, ведь он просто использовал их, чтобы добраться сюда. Они должны были ему помочь, как и он им, и на этом всё. Никаких нелепых чувств и сантиментов. Тогда почему внутри так вяжет от неправильности происходящего?
Натянув на лицо воротник своей новой тёмно-зелёной кофты на завязках, Нил заворачивал вглубь лавок без разбора, лишь бы его путь невозможно было проследить.
Спустя какое-то время он добрался до вершины городка, что находилась на утёсе, когда ощутил нечто, похожее на землетрясение.
Обернувшись, Нил замер в ужасе, увидев флаги кораблей, стоящих в гавани.
Очень плохо. Очень и очень плохо.
~~血~~
Погоня за призраком — вот как бы Кевин это описал, если бы его хоть кто-то спросил, чем они занимаются. Их корабль плыл по следам разгрома, который нёс за собой Эндрю, при этом каждый раз, когда они добирались до нового места, его уже там не было, а нанесённый им вред — да.
Взорванный завод и как ответ на эту диверсию сожжённая деревня, находящаяся близко к нему… Кевин был абсолютно растерян, когда перед ними отчитывались за то, что произошло на заводе, потому что было очевидно, что местные жители на это неспособны. Но их солдаты всё равно пошли жечь деревню, что привело к бесполезным жертвам, расшатывая и так подорванное доверие к собственным людям. Казалось, все, кто не входил в близкий круг Мастера, были сплошными глупцами, неспособными состыковать такие простые факты. Теория, что солдатам просто нравилось показывать свою власть, была отвратительна, и Кевин не хотел в это верить. Однако раз за разом, с тех пор как их маршрут перестал выглядеть миротворческим, он видел всё больше грязи, которую, казалось, никто даже не пытался прикрыть.
Самое страшное — не видеть никакой реакции на это от отца или Рико. Им будто было всё равно на то, что происходит с людьми, которые по идее должны процветать с приходом народа огня на их земли. Одно дело, когда Рико терпеть не может все эти мирские встречи, но при этом помогает с продовольствием и хотя бы пытается вести себя прилично в обществе. Другое — когда ему плевать на смерть невинных людей от того, что их собственные допустили ошибку. Он даже не попытался заступиться. У Кевина до сих пор болит затылок от того, как сильно ударил его об стену Рико, когда он заикнулся о том, что эти солдаты должны понести наказание за убийство невиновных. Отец не остановил его. Он был согласен с Рико, и ему также было всё равно на обычных людей.
Почему Кевин думал об этом именно сейчас, пока лежал полуголым в кровати, слушая стоны на соседней половине, он не задумывался. Каждый раз в такие моменты ему просто хотелось абстрагироваться от происходящего. Всё становилось более противным, когда он вспоминал единственного человека, который был способен вызвать у него желание оказаться в такой ситуации. Каждый раз, стоило Рико выбрать черноволосую девушку с высокими косами (а это случалось так часто, что Кевин почти верил, в то, что это происходило намеренно), Кевин даже не мог смотреть в сторону девушки, стенающей под Рико, пока он делал с ней, что хотел.
Кевин давно свыкся с тем, что у него не будет выбора партнёрши, и что отец по-любому организует какую-то максимально выгодную для него сделку, но неужели он не знал ничего о том, что делал Рико? Неужели ему было плевать на то, что где-то по свету могли уже существовать бастарды младшего принца? Рико позволялось так много, что вызывало зависть и отчаяние. Кевин никогда не будет таким же, как он, и в этом, казалось, была проблема его отца.
— Да, Король, да!
Как же глупо звучало это прозвище, но вслух Кевин никогда не скажет подобного. Рико не может быть королём, у него нет прав на это, потому что Ичиро в добром здравии, а идти против брата он никогда не станет. Однако он пытался удовлетворить свои желания таким низким способом, как трахать девиц, которые называли его «король» во время процесса.
Как же Кевин не хотел здесь находиться.
Когда девушка в порыве своих эмоций начала шарить руками по кровати, она схватилась за его плечо, втягивая Кевина в процесс ещё сильнее, заставляя чувствовать себя отвратительно. Он не хотел, чтобы она его касалась, но он наткнулся на бешеный взгляд Рико и его предупреждающий оскал, так что Кевину пришлось лежать смирно.
В первый раз было неловко.
Когда Рико похвастался ему, что переспал с девушкой, им было по четырнадцать. Когда Кевину исполнилось шестнадцать, Рико решил познакомить и его с данным «развлечением». Кевину не понравилось от слова «совсем», потому что Рико всё время находился рядом, давал комментарии, ну и, наверное, потому, что это была одна из служанок, с которыми он сам уже спал, и Кевин ощущал себя таким лишним и грязным. А потом в один момент Рико заметил его тоскливые взгляды, когда семья Мулдани посещала дворец. Рико пытался подобраться к их единственной дочери ближе, чем это было позволено, но она отказала ему грубо и с издёвкой. Кевин был по-настоящему очарован тем, что она могла так смело отказать человеку, имевшему большее влияние, чем её семья. Ещё больше он был восхищён, когда Тея пришла на их тренировку, бросив Рико вызов, чтобы посмотреть, кто из них всё же сильнее в рукопашном бою. Рико проиграл, когда попытался выпустить огонь в неё, тем самым закончив этот фарс. Тея была измотана, но прекрасна, и Кевин не мог перестать думать о ней как о человеке, которого он бы действительно хотел видеть рядом с собой. Однако Тея была недоступна.
Семья Мулдани была влиятельна, но им нечего было предложить Тэцуджи, чтобы тот организовал свадьбу своего сына и их дочери. Более того, Тея не была заинтересована Кевином, что был младше неё на три года. Он искренне старался, когда они с Рико начали свой путь к становлению любимцами народа. Всякий раз когда они возвращались домой из своих миротворческих миссий, Кевин надеялся, что они встретятся вновь, что Тея всё ещё не будет замужем, ведь её возраст давно перевалил за разрешённый для брака. Хуже было сейчас, после их последнего разговора прямо перед отъездом в Новый Айдетья Айлун. Когда Тея жаловалась на то, что родители давят на неё сильнее с каждым днём по поводу выбора супруга, а она не хочет выходить ни за каких генералов и военных, а также их сыновей, Кевин так сильно разозлился, что высказал вслух идею о женитьбе. Тея горько посмеялась, за что ему было стыдно и неловко, но то, что она сказала после, дало ему надежду. Надежду, которую Рико убивал с каждой подобной выходкой.
Иногда Кевин размышлял о том, было бы всё лучше, не сбеги невеста Рико из дома. Может быть, с женой он бы не был таким неразборчивым с девушками. И не тащил бы Кевина в постель с ними.
— Мой король!
Твёрдая рука коснулась его подбородка и это определённо была не девушка. Кевин открыл глаза, и Рико потянул его сразу по направлению к девице. Он как будто знал о том, как Кевину неприятно касаться другой женщины. Столько ревности к Тее, что он переодически затаскивал Кевина в постель к себе, когда выбирал девушек, похожих на неё. Будто бы она могла разонравиться Кевину после этого.
— Целуй её, — велел тот, пока девица продолжала стонать, и Кевин вновь закрыл глаза, выполняя то, что было сказано.
Никакого возбуждения от её кряхтения в рот он не получал. Тогда Рико опустил ладонь ему на живот, отчего Кевин вздрогнул. Давно это не случалось. Обычно он не касался Кевина, лишь наблюдал, но что-то явно подбивало его в последние дни. Очевидно, та самая погоня за призраком, которая не давала Рико покоя. Он ведь хотел поймать Эндрю быстро и красиво, но пока никакого прогресса не было заметно. Никаких идей по поводу происходящего. Зачем Эндрю это нужно было и куда плыть дальше? Ведь далее будут уже давно колонизованные земли вместе с людьми, привыкшими к такому раскладу. Зачем Эндрю вообще высовываться только сейчас и начинать весь этот фарс?
Неожиданно в голове Кевина возник маршрут всех деревень, которые они посетили после прихода туда Эндрю. Они все располагались вдоль водоёмов, способных переправить их в голунбийский порт, если это было необходимо.
Резко распахнув глаза, Кевин сел на кровати, понимая, что стоит передать эту информацию Мастеру. Если Эндрю намеревался достичь порта, им следовало поспешить. Оттуда он мог уплыть куда угодно.
Девушка застонала в притворном протесте, потому что Рико тоже остановился, вопросительно глядя на него.
— Порт. Он направляется в порт, нужно сказать…
Рука закрыла его рот, заставляя Кевина вздрогнуть от взгляда, который был на него направлен.
Не прерывать Рико. Никогда не прерывать Рико, и он снова облажался.
— Выметайся, — сказал он, отодвигаясь, и повторил ещё раз более раздражённо, когда девица не послушалась с первого раза.
Кевин старался не дрожать и надеялся на благоразумие Рико, ведь это было и в его интересах поймать Эндрю живым.
Когда дверь захлопнулась, его цепкая рука сильнее сжалась на подбородке Кевина.
— Исходя из того, что ты вмешиваешься уже который раз, могу сделать вывод, что тебе хочется быть на их месте, — проговорил он, и Кевин старался не думать о том, куда всё это могло завести.
— Извини, я просто подумал о маршруте Эндрю.
— И с каких пор ты думаешь о каком-то жалком мажке, пока слушаешь женские стоны, Кевин?
— Мы должны…
— Нет, ответь на мой вопрос. Мне совсем не интересно, что мы там должны моему братцу.
Неверный ответ, и Кевин действительно может оказаться на месте этой дамочки? До этого никогда не доходило, потому что Рико был не настолько сумасшедшим, но с каждым разом Кевин боялся этого всё сильнее. Не хотел думать, что тот был способен на подобные вещи, особенно по отношению к нему. Да, Кевин переживал за собственную шкуру, конечно же, больше, но у него в голове не могло уложиться, что Рико бы причинил ему подобную боль. Он всегда выбирал что-то более прямое, чтобы задеть, чаще словами, чем действиями, которых хватало на тренировках. Это всегда было заслуженно на самом деле. Однако вот в таких ситуациях Кевина каждый раз переклинивало, стоило Рико зайти в своих играх в постели с девушками не туда.
Он давно перестал задаваться вопросом, насколько это было нормой — находиться вблизи со своим чуть ли не братом в одной постели, пока тот занимается сексом с женщиной. Кевин не соглашался ни разу на участие, что веселило Рико, но тот его действительно не трогал, просто заставлял быть рядом, будто боялся, что тот сбежит. Стоит уточнить, что не трогал до момента, пока пьяным не стал причинять девушке боль, и Кевин не мог не остановить его. Рико был очень зол, и Кевин хотел надеяться, что во всём был виноват алкоголь, потому что ему не хотелось повторять то, что произошло тогда.
— Я подумал только сейчас. Потому что хочу, чтобы мы выполнили миссию и поскорее вернулись домой, — попытался он обозначить свою мотивацию так, как было понятно для Рико, не верившему в то, что кто-то следует приказам ради того, чтобы выполнить свою работу.
— И поэтому ты решил не ждать и прервать меня? — усилилась хватка на подбородке, заставляя вскидывать голову, и Кевин старался не думать о том, почему чужие зрачки были такими расширенными, а волосы взлохмаченными. И о том факте, что тот не закончил то, что начал.
— Я мог просто… тебе не нужно было прерываться, — на выдохе произнёс Кевин, что, кажется, позабавило того.
— Но ты всё же это сделал.
— Пожалуйста, не надо, — закрыл глаза он, начиная паниковать сильнее, когда другая рука коснулась его головы.
Только не головы.
Заколка с эмблемой пламени полетела в сторону, а волосы упали на лицо. Кевин буквально ощутил, что его сейчас стошнит, если Рико заставит его пройти через это снова.
— Так что там с маршрутом?
Кевин в шоке распахнул глаза, пытаясь понять, правильно ли он услышал, ощущая, какими неожиданно ласковыми стали пальцы на его голове. Взгляд Рико также с озлобленного превратился в более мягкий, и Кевин упал на локти, когда тот резко сел на его колени.
— Судя по… — Шумно сглотнул Кевин, пытаясь понять, в насколько патовой ситуации он находился. — Судя по размещению деревень, в которых он уже был, он направлялся в голунбийский порт. Мы могли бы…
Слишком тесный контакт кожи с кожей, он всё ещё в спальных штанах, но Рико голый и он касается Кевина. Ему не нравится. Ему совсем не нравится. Зачем Рико делает это с ним.
— Я сделал тебе больно? — уступчивым тоном спросил Рико, проводя пальцем по щеке Кевина, который понял, что дело в слезах.
— Н-нет, я просто… — Голос начал хрипеть и от того, что Рико перестал давить на него, сложилось впечатление, что он может просить. — Не заставляй меня делать это снова, пожалуйста.
Он едва ли слышал свой шёпот, но Рико всё понял. Он обхватил его лицо ладонями, заставляя смотреть на себя, и Кевин смотрел. Не мог не смотреть.
— Я уже извинялся за этот поступок, и я бы не заставил тебя, Кевин.
Почему Кевин ему не верил? Хотел верить, но не мог.
— Но ты знаешь, как мне не нравится, когда кто-то меня прерывает.
— Знаю…
— Я едва ли могу себя контролировать.
— Рико, пожалуйста, — чуть ли не всхлипнул он.
— Чшш, — вновь он стал вытирать слёзы пальцами, вовсе придавливая Кевина к кровати. — Я не хочу наказывать тебя.
Правда ли это так? Кевин смотрел на его лицо и не мог поверить. Рико выглядел так обеспокоено, будто его правда волновало то, что он сделал раньше.
— Но ты сам понимаешь, что мне нужно закончить, так ведь?
Глаза Кевина распахнулись ещё шире и он уже готов был просить, но на губы лёг палец.
— Просто дай свою руку, я не сделаю тебе больно.
Рико смотрел вопросительно, будто правда ждал разрешения. Прошло около минуты ожидания и тот не двигался с места, пока Кевин не приподнял свою дрожащую ладонь. Рико уверенно перехватил её, переплетая их пальцы и под удивлённый выдох Кевина целуя костяшки его пальцев. И под ещё более удивлённый взгляд, тот не опустил его руку себе на член, а положил её рядом с головой Кевина, крепко вжимая в матрас, но действительно не делая больше ничего с ним. Это не было больно. Рико обещал не делать больше больно, и Кевин попытался расслабиться.
— Умница, — улыбнулся ему Рико, наклоняясь ниже, в итоге утыкаясь ему в шею.
У Кевина не было никаких причин ощущать себя так жалко, как сейчас, потому что Рико правда не причинил ему вред. Кевин знал, что последует за тем, если он прервёт его, однако не получил наказания. Всё было слишком странно. Он просто лежал, пока Рико заканчивал начатое с той девушкой, но только своей рукой, и Кевину нужно было быть благодарным, что он не принимает в этом никакого участия. Да, его держат, но не заставляют ничего делать. Это не противно, как когда Рико говорил ему трогать или целовать всех тех девушек, просто Кевин никогда не поймёт, зачем Рико нужно было это всё, когда он мог просто вернуть девицу и насладиться ей вдоволь.
Конечно, это было неправильно и совершенно несправедливо, потому что Кевин был уверен, узнай об этом Мастер, за всё бы получил он, а не Рико. Потому что если Кевин не сопротивлялся, он был согласен. Как он мог не быть согласен, если в противном случае его ждало действительно гадкое наказание?
Он только поморщился, когда ощутил влагу на своём животе, собираясь немедленно принять душ, но дальше произошло то, чего он никак не ожидал. Рико вынырнул из его шеи слишком резко, впечатываясь губами в его собственные, заставив Кевина замереть от удивления, потому что он не знал, что ему ожидать. Тот отодвинулся с некоторыми промедлением, вытирая губы тыльной стороной ладони и не смотря Кевину в глаза.
— Через десять минут чтобы был собран.
Как Кевин мог ослушаться его приказа? Времени на анализ произошедшего не было.
Через десять минут они уже шли плечо о плечо в каюту Мастера, и Кевин старался думать только о том, что было в его голове касательно маршрута Эндрю, которого им нужно было поймать. Но мысли то и дело возвращались к выходке Рико, особенно учитывая, что он не целует своих пассий.
Надо отдать должное, Рико взял всё в свои руки, объясняя идею Кевина, не присвоив её себе. На это Мастер кивнул Кевину, заставляя того забыть о любых странностях последнего часа, сосредоточившись на миссии.
Порт Голунбии находился не так далеко, они бы в любом случае до туда добрались, чтобы пополнить запасы, но теперь нужно было держать ухо востро, чтобы не пропустить момент появления Эндрю. Солдаты должны быть наиболее внимательны.
Судя по их подсчётам, Эндрю со своей группой прибудут в порт буквально на днях. Корабль передвигался быстрее, чем те шли пешком, так что им оставалось только ждать, чтобы проверить теорию Кевина.
Порт был самым обыкновенным, и Кевин был рад вернуться к чувству нормальности, видя знакомые ему вещи. А главное — никаких убийств и насилия. Судя по тому, что они узнали у солдат, никаких признаков магов земли, а тем более магии металла, замечено не было. Оставалось надеяться, что всё будет именно так, как Кевин предположил. Не хотелось терять лицо перед отцом, который одобрил его теорию.
На следующий день их пребывания в порту, пока Мастер ушёл на обсуждение нового положения в связи с утерей одного из заводов к местному генералу, следящему за порядком в порту, Кевин и Рико были ответственными за то, чтобы не упустить своего призрака.
Несмотря на то, что всё это время Кевин был сосредоточен на их деле, вновь остаться с Рико наедине было странно и несколько неловко. Тот делал вид, что ничего не произошло, но Кевин не мог просто выбросить из головы это. Он не хотел думать об этом инциденте, конечно, просто слишком много странных ощущений и вопросов зарождалось, когда он смотрел на Рико. Самому предполагать было бы неправильным, потому что накрутить себя догадками значило бы страдать от бессонницы потом, как это уже было после того, как он нашёл письмо, адресованное матери от некоего «В».
Браслет и это письмо — единственное, что осталось у него от матери. Мастер презирал его привязанность к первой вещице, потому что это женское украшение Кевин предпочитал носить на себе. У Кейли были тонкие запястья, которые также передались и ему, и её браслет был в самый раз. А что самое главное — из-за его широкой и плоской конструкции, у него был потайной отдел, в котором можно было спрятать небольшую записку, что Кевин и делал с письмом, которое было написано для матери. Отец не знал о его существовании, и Кевин старался держать это в тайне, хотя в последние годы из-за параноидального отношения Рико к нему, найти уединение было сложно. И тем не менее содержимое письма было тем, что заставляло Кевина много думать о том, кто был его отправителем, почему он извинялся за своё исчезновение, а главное — что связывало его и Кейли.
За годы Кевин придумал, кажется, все возможные теории об этом таинственном человеке, но вряд ли он когда-то сможет узнать ответы на свои вопросы. Говорить о Кейли с отцом было бессмысленно, тот вовсе не хотел её вспоминать. Никто не хотел вспоминать её после того, как было объявлено, что она помогла Мэри Веснински сбежать со своим сыном Аватаром. Судить о её поступке было сложно, особенно когда все было так мутно в этой истории, и Кевин уже смирился с тем, что никогда не получит ответы на эти вопросы. Поэтому, возможно, во избежание новой причины для бессонницы не стоит развивать эту тему с поцелуем с Рико. Как-никак это произошло всего раз и, возможно, просто было способом выпустить эмоции.
Они находились около овощных торговых лавок, когда какой-то шум привлёк внимание Кевина. Высокий парень в одежде народа земли бросился на торговца, но тот не отразил удар, оказавшийся объятием. Кевин не мог оторвать взгляда от этой сцены, казалось бы, встречи двух давно разлучённых друзей, но одежда разного цвета очень сбивала с толку. То, что все их попытки объединить народы не напрасны, имеет доказательство. И вот оно. Кевин даже почти улыбнулся, пока не заметил двух светловолосых парней низкого роста, подошедших к парочке. До него не сразу дошло, что это близнецы. Разная одежда, но они точно были одинаковыми. Наверное, отличить их было бы сложно, пока один не начал осматриваться, и Кевин не узнал это лицо. Он мгновенно отвернулся, чтобы тот не заприметил его собственное, потому что сейчас их с Рико шанс. Они поймают Эндрю и доставят Ичиро как презент.
Солдаты уже были предупреждены насчёт мага металла, поэтому никаких металлических оружий при них быть не должно. Только маги огня. Генерал очень настаивал, чтобы они не устраивали бойню в торговой зоне, на что Рико было плевать, но Кевин понимал важность этого. Обычные люди тоже должны быть в безопасности, как и то, чем они зарабатывают на жизнь. Срочно нужно было найти Рико.
Тот разговаривал с одним из солдат, и Кевин быстро принял ожидающую позу, сложив руки за спиной, не собираюсь прерывать их разговор.
— Тебе что-то надо? — сам спросил Рико, дав разрешение высказаться.
— Эндрю здесь. Но мы должны его отвести подальше от людей.
Рико тут же начал оглядываться в попытке рассмотреть, и по его загоревшемуся взгляду Кевин понял, что тот его увидел.
— Он не сможет убежать, нас больше, — попытался напомнить Кевин, чтобы Рико не лез в бой раньше времени.
— О, эта гнида попытается сделать что угодно, чтобы сбежать. Легче просто поджарить его задницу прямо отсюда.
— Мы должны поймать его живым, — снова напомнил Кевин.
Рико выглядел недовольным при этом. Кевин мог понять причину — Рико очень не нравились те, кто затрагивает его самолюбие. И если в детстве это были бойкоты и протесты, то сейчас он мог распоряжаться солдатами, чтобы просто доказать свою точку зрения.
Мага металла и земли будет сложно победить, но именно для этого им нужны все солдаты. Эндрю не сможет сражаться одновременно против такого большого количества. Но что более важно сейчас и даёт им преимущество — у Эндрю определённо есть люди, за которыми он присматривает. Судя по рассказам очевидцев, когда они изучали последствия его действий, Эндрю везде таскался с какой-то группкой людей, но только один он применял силу. Значит, эти двое не маги и это делало ситуацию ещё лучше. Эндрю не сможет защищать себя и их долго. Они поймают его.
Рико всё же был вынужден согласиться помедлить с захватом, потому что им нужно было максимально свободное от лавок пространство, чтобы напасть. Также Кевин переживал насчёт этого торговца в одежде народа огня, который таскался вместе с ними. Его можно было использовать как средство давления, но Кевин не хотел ранить невинных людей.
Когда те наконец прекратили расхаживать и разместились на одной из деревянных дорожек, ведущих к кораблям, Рико и Кевин мгновенно поняли, что вот идеальный момент для наступления. Также было удобно, что торговец отправился на свой корабль, значит никаких своих людей не пострадает уж точно.
Тот, что повыше, размахивал руками, споря с близнецом Эндрю. Они все замерли, когда увидели группу солдат, направляющуюся во главе с Кевином и Рико к ним. Эндрю, который явно их узнал, только сделал шаг вперёд, загораживая остальных.
— Как в этом маленьком тельце может быть столько желания умереть, — начал Рико. — Даже не думай чудить, Эндрю.
— Откуда ты их знаешь, Эндрю? — начал нервно тот, что был выше близнецов.
Второй не выглядел так, будто узнал их, смотря внимательно на всех, но ничего не говоря.
— Не хочешь поведать своим друзьям историю нашего знакомства, Эндрю?
— Не особо, — спокойно отвечал тот.
— А в тюрьме ты был более разговорчивым.
Кевин не припоминал такого, но Рико явно должен был это сказать. Тем более что глаза Эндрю сузились от этого заявления, что явно потешило Рико.
— Ах да, ваш дорогой друг был осуждён за нападение на члена своей несостоявшейся семьи. Вы не были в курсе? — невинно спросил Рико, явно для того, чтобы хоть как-то отыграться на том, что Эндрю отказался стать частью его команды.
— Семьи? — вопросительно уставился на того парень, что был как-то связан с торговцем.
— Эндрю, ты держишь секреты от своих новых друзей? — окинул их всех взглядом Рико. — Так грубо. Как скоро ты попытаешься убить и кого-то из них?
— Что тебе нужно? — прервал тот веселье Рико, и чтобы он не сорвался, Кевин наконец подал голос.
— Именем наследного принца Ичиро Морияма ты обвинён в убийстве солдат Королевства Огня. Более того, уничтожение двух важных объектов с помощью применения запретной магии. Это не считая твоих прошлых преступлений.
— Именем самого принца Ичиро? — зацепился за этот факт Эндрю. — Так ты теперь шавка своего братца, Рико?
Лицо близнеца, осознавшего, кто перед ним, было бы забавным, если бы не тот факт, что теперь Кевину придётся успокаивать Рико.
— Блядство, Эндрю, ты в розыске королевской семьи? Мне гордиться тобой или нам пиздец?
— Уверяю, будет второе, если он не сдастся, — сквозь зубы сказал Рико.
— Значит, пиздец, — заявил с нервным смехом тот, что был выше. — Вовремя Эрик отошёл.
Тот, что был назван Эриком, видимо являлся торговцем с их Королевства. Кевин ощутил себя несколько странно от этой мысли. Им нужно было просто взять одного человека без всяких драм. Если Эндрю сдастся, никому угрожать не будут. Он должен был это понимать.
— То есть если я сдамся, они могут быть свободны? — спросил Эндрю, и смуглый, напоминавший жителя племени воды, в ужасе посмотрел на него.
— Нет, Эндрю, ты никуда с ними не пойдёшь.
— Заткнись, Ники, — прошипел близнец, и Кевин отложил это имя в голове.
— Нам нужен только… — начал Кевин.
— Вы все трое повинны в диверсиях, совершённых против Королевства Огня, — заявил Рико.
Дерьмо.
Кевин взглянул на него, пытаясь понять, будет ли это стоить следующих потерь. Рико было всё равно. Он просто хотел поставить когда-то задевшего его гордость мага на место.
Сзади отряда выросла высокая стена из земли и камня.
Дерьмо.
~~血~~
Нил спорил сам с собой по поводу того, зачем ему это было нужно. Он больше ничего не должен Эндрю, однако он нёсся обратно в порт, проталкиваясь через бегущих в другую сторону людей. Несомненно это было глупым поступком, особенно учитывая бордовый флаг с королевским вороном, красующийся на корабле, пришвартованном в порту. Глупый и бессмысленный, учитывая конец сделке, но Нил всё равно бежал, что есть силы, не обращая внимание на вспышки огня и молнии, которые сотрясали спокойное и голубое небо.
Когда перед глазами наконец обрисовалась сама драка, Нил сразу стал искать взглядом Аарона и Ники, которых пытались схватить двое солдат. Эрика нигде не было видно. Эндрю всячески отбивался от молний и огня, и Нил понимал, если его братьев поймают, всё закончится.
Что он мог сделать?
Ники повалили на землю вместе с Аароном, зажимая им руки, и Эндрю пытался добраться до них, блокируя огонь и молнии. Стоит отдать ему должное, некоторые солдаты уже валялись на земле без сознания или мёртвые.
Тут Рико заметил, что эти двое пойманы, и в миг оказался рядом, хватая Аарона за волосы, что-то крича Эндрю и тот прекратил манипуляции руками. Блядство. Что Нил мог сделать против двух таких сильных магов огня?
— Ты идёшь с нами, иначе твой брат отправится не в тюрьму, а на тот свет! — услышал Нил.
Он срочно должен был что-то сделать. Рико сложил пальцы в огненном клинке, угрожая подпалить Аарона, и Нил не придумал ничего лучше кроме как вытащить нож и метнуть его в Кевина, который находился ближе. Это отвлечёт всех от Эндрю и Аарона. Нападение с другой стороны.
Со стоном Кевин завалился на одно колено, так как нож попал в заднюю сторону левого бедра. По какой-то причине Нил не мог ранить его сильнее, ведь иначе тот мог остаться без ноги, если бы Нил попал ему в колено. Грёбаная сентиментальность и воспоминания о том, что Кевин не был таким плохим.
Все тут же обернулись в его сторону, и Аарон мгновенно вывернулся из хватки Рико, ложась вниз, когда тот попытался выстрелить в него пламенем. Благо у Ники тоже оказался нож, который он сумел воткнуть державшему его солдату куда-то в сторону паха.
Выпущенное в него пламя, Нил не рассеял, но сумел увернуться, когда упал и откатился в сторону. Кевин не планировал сдаваться, и тот факт, что Нилу пришлось взять именно его на себя, ему не нравился. В чужих зелёных глазах не было никакого узнавания, и Кевин просто пытался устранить очередную угрозу, но Нил не мог так же, к сожалению. Он не мог пустить ещё один нож и убить Кевина. Тот был ранен, но силён, к тому же обучен лучшим мастером магии огня, у Нила бы не было шансов, если бы он попытался ответить собственным. Так что он старался только отвлечь того от Эндрю.
Где-то в другой части порта Рико выпустил огонь в один из деревянных кораблей, который быстро вспыхнул, озаряя небо ярким пламенем. Нил пытался уследить за происходящим и там, потому что Аарон и Ники не могли справиться в одиночку. Он чуть ли не пропустил направленный на него огненный кнут, отскакивая в сторону к воде, и пока Кевин прицеливался новым ударом, Нил кинул в него последний нож, попадая точно в руку, заставляя того вскрикнуть. Однако огонь никуда не делся, и Нилу ничего не оставалось кроме как отбежать к воде, падая с мостика спиной, пока яркое пламя почти коснулось его лица, но исчезло, стоило Нилу с головой уйти под воду.
У того всё ещё была другая рука, поэтому Нил не решился выплывать здесь. Он забарахтался в солёной воде, ныряя глубже, чтобы отплыть на относительно безопасное расстояние, и вынырнуть подальше от него.
Когда воздуха стало совсем не хватать, Нил вынырнул, стягивая с лица намокший воротник, чтобы вдохнуть, тут же начиная осматриваться. Времени было немного, чтобы сориентироваться, поэтому Нил потянулся к ближайшему мостику, опираясь руками и выныривая, ложась на него грудью. Совсем недалеко он слышал неразборчивую ругань Рико, потому что в ушах всё ещё была вода. Помотав головой и проморгавшись, Нил наконец увидел, что Ники и Аарон уже находились рядом с Эндрю. Рико и солдаты зажимали их в угол, и тот что-то нёс про месть и как ему плевать, доставит он Эндрю Ичиро живым или нет. Нил не вникал в суть его болтовни, подбегая к одному из катеров, запрыгивая в него, чтобы добраться до того мостика, где находилась эта троица.
Он чуть снова не шлёпнулся в воду, когда выпрыгивал из катера, но Ники помог ему с восторженным «Нил!»
— Теперь вся команда на месте, полагаю. Как приятно будет сжечь вас всех, ублюдков.
Кое-кто явно не доволен происходящим.
— Ты бы помог своему братцу, а то он истечёт кровью, — бросил невзначай Нил, перенимая весь гнев взгляда Рико на себя.
— Жалкий деревенщина, ты сдохнешь первым за нападение на семью Морияма.
— Я думал, ты хотел спалить нас всех вместе.
— Нил, что ты делаешь, — пищал сзади Ники.
— О, тебе будет отдельное представление, ты в живых никому не нужен, — попытался устрашить его Рико, но Нил никогда его не боялся.
У Рико была слабость к тому, чтобы потешить своё эго угрозами, что раньше было поводом придумать новые способы посмеяться над ним, потому что в своей злости, Рико не замечал, как давал всем возможность потянуть время.
Поравнявшись с Эндрю, Нил осознал, что при нём больше нет оружия, кроме собственного языка. Он притащился помочь Эндрю и уже использовал весь свой арсенал. У него не было ножей, они все были сейчас в мучавшемся на фоне Кевине. И тем не менее он не испытывал страх. Наверное, он уже умер, потому что это было так глупо. Столько времени бежать от смерти, чтобы встретить её лицом к лицу вот так — безоружным и не способным ответить даже собственным огнём? Нил прекрасно осознавал, что даже против одного Рико его сила будет бессмысленна. Тем более если тот начнёт стрелять молниями, а он обязательно начнёт. Нил понятия не имел, как их создавать, и уж тем более отражать.
— Ты серьёзно бросишь Кевина умирать? Так ты ему отплатишь за то, что он пытался спасти твой жалкий зад от меня?
На Рико нужно было давить словами, пока Эндрю, очевидно, придумывает, как их всех вытащить отсюда.
— От тебя? Кем ты вообще себя возомнил, уродец? — вспылил Рико, который явно не ожидал, что ему будет противостоять немаг.
Только вот Нил не был немагом.
На его лице расцвела улыбка его отца.
— Можешь узнать, если согласишься на Агни Кай.
— Какого хера ты творишь? — услышал Нил сзади голос Эндрю, поняв, что даже выступил вперёд него.
— Ты и Агни Кай? — издевательски усмехнулся Рико. — Это было бы очень унизительно согласиться на убийство жалкой мошки, даже не владеющей магией огня.
Да, Нил не владел магией на том уровне, как Рико, но он мог попытаться отвлечь того. Агни Кай был традиционным решением конфликтов между двумя магами огня. Дуэль, требующая зрителей и заканчивающаяся серьёзным увечьем или даже смертью одного из участников. Нил понимал, что тот не согласится, ведь это будет не защита собственной чести, а действительно унижением, потому что поединок должен быть равным по силам. А если по мнению Рико у Нила не было никаких сил, то да, это было бы унизительно.
Нил не понял, что произошло дальше, только то, что его резко потянули назад, а из воды внезапно выросли две скалы, загораживая им путь. Но земля разлетелась в разные стороны, когда в неё попала молния с другой стороны.
Эндрю сделал ещё одно прикрытие, но всё это требовало драгоценных секунд, которые не были нужны магам огня, особенно в таком количестве. Поэтому попытка отойти назад к одному из кораблей не увенчалась успехом.
Как же было глупо надеяться, что болтовня сможет их защитить хотя бы на время. Нил помогал подняться Аарону, пока Эндрю отрывал куски от корабля, сбивая некоторых солдат в воду, и неожиданно в того прилетело что-то с самого корабля, который оказался хоть и торговым, но торговец был в красной одежде. Нил будто в замедленном действии наблюдал за тем, как Эндрю от удара в голову сам чуть не падает в воду, но Ники ловит его, тут же начиная шлёпать по щекам. При взгляде на кровь, стекающую с белых волос, Нил осознал всю серьёзность ситуации. У Эндрю кровь и он пытается что-то с ней сделать, но руки его не слушаются. Эндрю вне игры.
О, как же Рико был доволен, словно песочная акула, почуявшая свою жертву при первой капле крови.
Кровь.
В ушах всё ещё стояла вода, но все звуки и без того ушли назад. Рико с садисткой улыбкой начал образовывать молнию, солдаты были наготове, Эндрю всё ещё не мог прийти в себя. Нил не сможет отвести от них молнию. Но он может кое-что другое. Он может их защитить, он должен это сделать.
— Прости, — обернувшись назад, сказал он Эндрю, который стал непонимающе моргать, когда до него дошли слова.
Теперь Нил сосредоточил всё своё внимание на противнике. Их было не так много, и никто из них не был магом крови. Это должно быть легко.
Сделав шаг вперёд, он уловил, что хищный взгляд Рико стал ещё более жаждущим его смерти, и Нил поднял руки, расставляя пальцы в стороны. Закрыть глаза, глубоко вздохнуть. Он может ощутить, как пульсирует жизнь в каждом человеке, каждую открытую рану, откуда вытекала столь ценная для организма жидкость. Как только Нил открыл глаза, каждый человек, стоящий напротив, замер.
Собственная кровь громко стучала в висках, пока Нил напрягал каждый мускул в своём пальце, не давая и возможности пошевелиться.
Теперь у Рико не было той самодовольной рожи, он смотрел на Нила со смесью паники и животного страха, не ожидавший, что Нил будет способен на это.
Сзади слышались ахи, и Нил, даже не смотря назад, отодвинул одну руку в сторону, поднимая тех двух торговцев, что были на корабле, в воздух и швыряя в воду.
Если оставить всех солдат в живых, они последуют за ними. Нил уже видел, как пребывает новая группа, и сделал шаг вперёд, поднимая мешавших им пройти в воздух.
Попытки сопротивляться были заметны по тому, как бегали глаза, но для них всё было кончено.
— За мной, — сказал Нил тем, кто был сзади, продолжая идти вперёд, удерживая солдат и Рико на одном уровне.
Не было смысла попытаться уплыть на корабле, потому что идентифицировать его будет легче, чем если они сбегут по земле.
Как только они ступили на землю, из разных дорожек стало выходить всё больше солдат, и Нил бросил всех тех, кто был в воздухе, вновь заняв одну позицию и охватывая всё большее количество людей, которые не успели воспользоваться своей магией или оружием. Пальцы были максимально напряжены, и держать их в таком положении долго он не сможет, только если… только если они не будут мертвы. Нил вновь оглянулся, видя, что Эндрю опирается на Ники, всё ещё не способный сражаться. Нил должен вывести их отсюда живыми.
— Уводи их, — посмотрел он в глаза растерянному Ники, который только нервно кивнул, вновь глядя на творившейся ужас, но не сказал ничего, потому что его братья были ему важнее лжи Нила.
Пока Ники с Аароном уводили Эндрю, Нил сосредоточился на том, чему его учили. Обещание матери было таким бессмысленным сейчас, когда его жизнь зависела от магии крови.
Нил напрягся сильнее, давая волю всей своей боли из-за собственных ошибок выйти наружу. Одно расчётливое движение пальцев и у левой половины солдат перекрутились головы. Следующие, с открытыми ранами начали бледнеть, когда Нил стал выкачивать кровь из них в одно движение пальцем. Красный шар превратился в остриё, которым он провёл по животам всех, стоявших сзади, сразу упавших лицами в землю. Ещё больше крови.
Сделав очередной глубокий вдох, Нил сжал пальцы правой руки в кулак, отчего солдат, находившихся рядом с Рико, скрючило в неестественно позе, переламывая им множество костей.
— Не-ет! — раздался душераздирающий крик. — Пожалуйста, не трогай его! Не убивай его, умоляю! Пожалуйста!
За своими действиями Нил даже не заметил как близко он подобрался к Рико. Нил перевёл взгляд на рыдающего Кевина, который даже не пытался его остановить. Он молил о пощаде.
— Пожалуйста, не… — задыхался он, сидя на кровавом песке. — Не убивай его. Это всё, что у меня есть.
Сказано с таким благоговейным ужасом. Неужели это было так? Рико — всё, что осталось у Кевина? Осталось от чего? Нил перевёл взгляд на Рико, который не мог сказать и слова, и Нил захотел улыбнуться в этот момент.
— Тебе следовало согласиться на Агни Кай с деревенщиной и уродцем, — бросил он, стоя над Рико, пока Кевин всё ещё не предпринимал попыток напасть, а рыдал, задыхаясь от собственных слёз.
Нил оторвал взгляд от беспомощного Рико и осмотрелся. Повсюду лежали мёртвые солдаты в красных доспехах. На этой ткани кровь была не так заметна, но огромная лужа, что впитывалась в землю и песок, свидетельствовала об их смерти. Нилу нужно было только сжать пальцы и Рико будет мёртв. Но они дрожали от напряжения, как и от внезапно пришедшего осознания, что он натворил. Здесь было более пятидесяти человек. В живых остались только истекающий кровью Кевин и Рико. Почему Нил не убил Кевина? Почему до сих пор не мог прикончить Рико?
Перед глазами всё начало плыть. Так много смертей от его рук. Только с виду они были чистыми, но он был более, чем по локти в крови. Пока Нил окончательно не потерял над собой контроль, он должен был решиться. Он мог убить Рико столькими разными способами, но не мог.
— Пожалуйста, — продолжал всхлипывать Кевин. — Пожалуйста, не трогай его.
Пальцы дрожали сильнее и Нил поднял Рико на воздух, резко бросая его тело назад и не смотря, как далеко в воду тот упал.
Его шатало, пока он шёл вглубь городка. Он уже мог ощущать вкус крови на губах, в носу. Никакого охотничьего ража, только желание выблевать собственные органы. Казалось, он был весь в чужой крови, но снявши перчатки, которые кинул где-то в дороге, Нил не обнаружил ничего. Руки были чистейшими, но откуда этот металлический запах? Он будто тонул в нём. Закрывая глаза, Нил видел мёртвых солдат, лежащих на земле. В другой момент это были не люди, а те свиньи, на которых его обучал отец.
Так много крови на руках. Нила заставляли обмазывать ей пальцы и ладони, чтобы лучше чувствовать её. Он вспарывал животных этими руками, если у него не получалось делать это магией. Ни одна тренировка не обходилась без капли крови на собственном теле, так почему же сейчас после убийства стольких людей на нём нет ничего? Бессмыслица.
Всё бессмысленно.
Его обещание матери, его обещание Эндрю, его ложь во благо себе. Его сущность Аватара, который должен защищать людей и сохранять баланс в этом мире. Нил мог сохранить чью-то жизнь, но при этом забрать десятки других. Это не баланс и не защита.
Ах, вот и кровь. Как он снова оказался на этом утёсе? Отсюда Нил мог видеть трупы, лежащие у деревянных мостиков, что казались маленькими бугорками с этого места. Коснувшись губы, Нил уставился на свою руку, на которую капнула ещё капля крови из носа. Как он умудрился разрушить всё так быстро? Был ли во всём этом хоть какой-то смысл? Он подвёл маму. Он соврал Эндрю.
Нил неожиданно оказался лежащим на земле. А небо всё ещё было таким голубым и безмятежным.
~~血~~
Открыв глаза, Нил ощутил, что это уже происходило. Сейчас он зашевелится, Ники скажет, что он проснулся, и спросит в порядке ли он.
Нил в порядке. Он всегда в порядке.
Однако когда Нил попытался сдвинуться, он обнаружил, что его руки скованы. Внезапный жар и осознание, что он не может двигать руками, заставили его вскочить.
Три пары глаз уставились на него, пока Нил пытался понять, что происходит. Молчание и потрескивание костра было громче всех сказанных слов.
Нил попытался сесть удобнее, снова двигая руками.
— Даже не думай, — прозвучал предупреждающий низкий голос.
Только не снова. Пожалуйста, только не снова. Ком встал в горле от понимания, что его руки не в обычных наручниках. Металл сдерживал каждый палец, не давая шевелить ими. Эндрю был готов сжать метал ещё сильнее, если Нил попытается выбраться.
Он посмотрел умоляюще на Ники, но тот лишь опустил глаза.
— Ты здесь только потому, что я не люблю быть в долгу.
Вновь встретив взгляд золотистых глаз, Нил не знал, что ему ответить. Он и так понимал, что его ждёт дальше. Только впервые так сильно не хотел оставаться один. Он почти произнёс ненавистное Эндрю «пожалуйста», но одёрнул себя. Это бесполезно. Нил мог только представить, через что прошёл Эндрю с магией крови. У него не было права просить разрешения не бросать его.
— И потому что мой кузен слишком сентиментален, — будто с презрением сказал Эндрю, при этом швыряя сумку Нила к нему, угрожающе приставив нож к горлу, когда Нил попытался наклониться к ней. — Никаких движений.
Когда клинок отлетел обратно к владельцу, Нил вновь взглянул на Эндрю умоляюще. Он всего лишь хотел им помочь. Он бы никогда не применил магию крови против них. Особенно против Эндрю. Ожидаемо, что Эндрю не собирался это проверять и рисковать жизнями своих братьев. Но всё равно больно. Нил снова ощущал себя таким беспомощным и будто немым. Это хуже, чем их начало.
— Мне плевать, как ты выберешься из этого, — продолжил Эндрю. — Очевидно, у тебя много трюков в запасе. Что-нибудь придумаешь.
Они бросят его тут со скованными руками ночью. От одной только мысли, что если за ними был хвост, а Нил не сможет ответить, он стал задыхаться.
— Эндрю… — прохрипел Нил из-за отсутствия воды долгое время.
Взгляд, который был на него направлен, можно было описать как абсолютную ненависть. У Нила не было и шанса.
Троица собрала свои вещи молча, и Нил тратил все силы на то, чтобы не сорваться. Он не хотел быть снова один. Он не хотел оставаться один, но это то, что он заслужил. Он не смотрел ни на кого, когда они поднялись, туша костёр. Нил уставился на перевёрнутый кусок земли в прострации. Чувства будто по кнопке отключились, когда шаги стали стихать. Он не знал, сколько просидел в таком положении, уставившись в землю, но прошло достаточно времени, чтобы солнце начало вставать на горизонте.
Всё его тело охладело после нескольких часов без огня, и плохо слушалось, но его вовсе не волновали скованность и деревянные конечности. В конце концов Нил просто выпустил огонь, нагревший железную верхушку, дырявя эти «наручники», после чего одним пальцем разрезал остальной металл, даже не чувствуя, как слёзы катились по лицу от того, что все руки были в ожогах после такой выходки. Дрожащими и кровоточащими пальцами, он надел на себя сумку и задвинул капюшон, направляясь вниз к реке. Сейчас было так всё равно на то, увидит ли его кто-то. Нил упал на колени, когда взглядом зацепился за ладони, кожа с которых частями свисала из-за лопнувших волдырей. Он даже не пытался остановить кровь. Он её заслужил.
Когда ледяная вода коснулась его рук, несдержанное рыдание вырвалось из него, заставляя прочувствовать всю боль последнего дня в один миг.
Это было так невыносимо. Нил был полон ненависти к себе, цепляясь пальцами за волосы и пытаясь сделать физически ещё больнее, чтобы просто перестать испытывать всё это. Он всего лишь хотел прекратить чувствовать. Перестать испытывать вину за убийства. За смерть Алузы. За то, что предал мать. За то, что обманул Эндрю. За то, что испытывал такую свободу, когда наконец смог воспользоваться магией крови во всей её силе. Он был омерзителен и заслуживал остаться один.
Это было так больно.
Содрогаясь от немых криков и дёргая себя за волосы, Нил с ненавистью взмахнул рукой, выпуская яркий огонь, поджёгший жухлую траву, заставив его взглянуть на то, что он сотворил.
Воспоминания о том, что он уже совершал подобное, начали просачиваться в его и без того нестабильную голову. Он сделал это с собственной матерью. Нил сжёг её, потому что не смог больше ничем помочь. Только вот всё было не так, как он думал до этого.
Его глаза и рот резко засветились белым светом, и Нил вспомнил всё о той ночи.