~~ 火~~
Никакого красного, никакого зелёного. Только белый и синий цвета. Нил ожидал, что земли Южного племени воды будут не такими доброжелательными по температуре, но всё же та украденная шуба не могла его согреть в достаточной степени. Безусловно, Нил пользовался собственным огнём, чтобы согреться, но он утратил свой внутренний баланс недели назад, поэтому не мог контролировать температуру тела.
Уже второй день он шёл по белоснежным землям, но до сих пор не встретил и намёка на человеческую жизнь. Возможно, не стоило надеяться на собственное ориентирование, и следовало бы тайком влезть в трюм одного из кораблей, идущих до ближайшего поселения, но Нил не хотел контактировать с новыми людьми. Он украл списанный катер народа огня и доплыл до южных земель самостоятельно, из-за чего теперь ему нужно было разбираться с тем, чтобы найти то самое поселение.
На самом деле он бы мог обосноваться в одной из пещер, где укрывался от холода, и один. Было бы безопаснее для себя и для других. Однако Нил быстро потеряет смысл этого жалкого выживания, если решит, что его удел — ловить рыбу до конца жизни, пока его не попытается сожрать какой-нибудь белый медведь. Или полярный леопард, напавший на красного лиса.
Это произошло буквально в первые часы его нахождения на материке, когда он услышал оглушающий скулёж и увидел пытающегося сбежать от атаки красного зверька, в бок которого вцепился другой хищник. Нил не мог пройти мимо, когда его уши буквально закладывало от звука, который издавал лис, и Нил отогнал леопарда огнём. На снегу было много крови, и Нил было решил, что с такой раной лису не жить, если бы он не пригляделся, заметя, что шерсть во многих местах росла очень странно, давая понять, что шрамов от укусов на этом дохлом тельце уже было предостаточно; значит, это не первый раз, когда лис выживал в подобной схватке. Кровь перестала идти на удивление быстро, и Нил сжалился над животным ещё больше, дав ему одну из рыбёшек, что он поймал, когда соорудил подобие удочки, а также копьё из тех веток, что он нашёл в такой промёрзшей земле. К вечеру того же дня он обнаружил, что зверь плетётся за ним.
В любом случае избежание людей не должно быть таким уж плохим. Зато он больше никому не причинит вреда, никто не пострадает от его действий. Никто не будет мёртв из-за Нила.
Он раскладывал пойманную рыбу в своём временном пристанище в виде небольшой пещеры, когда яркий бордовый цвет неожиданно пронёсся мимо. Нил не шевельнулся, потому что это было всё то же животное, которое неведомым ему образом умудрялось выживать в такой ослепляюще белой обстановке. Шерсть лиса была красно-рыжей, что со стороны природы было довольно глупо, ведь каждое животное могло заметить это яркое пятно издалека. Ему бы не помешала смена окраски хотя бы до чёрного, более естественного и не такого примечательного. Нил не был хорош в познаниях о мире животных, но что-то ему всё равно подсказывало, что так быть не должно. Обычно странными считались животные, лишённые всякой краски, чьи глаза были красными, а шерсть и кожа прозрачно-белой, но судя по тому, что Нил больше не видел подобных зверей, этот лис был одиночка, а ещё он был очень неудачлив из-за своей приметной окраски. Кого-то явно напоминало.
Тыкнутая на бамбуковое копьё рыба полетела в сторону, и Нил фыркнул, когда увидел, что зверь быстро схватил добычу, уносясь подальше от пещеры. Мех прятал худобу лиса, но она и так была заметна, что свидетельствовало о том, насколько это животное не приспособлено к местной жизни.
На следующий день это повторилось, и Нил стал задумываться о том, чтобы подпустить животное ближе к себе, если то само подойдёт. Безусловно, лисы — хищники, и стоило быть очень осторожным с этим зверем, но у Нила всё ещё была магия огня, которой он мог воспользоваться, чтобы отпугнуть животное. Не убить, а всего лишь заставить уйти.
Он проходил мимо стаи пингвинов, когда заметил яркий бордовый мех, прячущийся между покрытыми снегом скалами. Лис явно охотился, и Нил как-то не задумывался о том, чтобы есть пингвинов, но это животное делало всё для своего выживания. В один момент лис кинулся на ближайшего пингвина. Тут же обхватывая его лапами, лис стал раздирать задними его тельце, что заставило Нила замереть, когда снег начал окрашиваться ярко-красным вместе с мелкими выдранными перьями. Животное тут же встало на лапы, придерживая голову пингвина одной и начиная лакать кровь из разодранного живота и пережёвывать внутренности, что было необычно для подобной живности. Обычно они ели мясо, а не то, что было внутри, поэтому Нил с интересом наблюдал за тем, что лис будет делать дальше. Возьмётся ли он за мясо или нет.
Спустя минут десять такой трапезы, лис оторвался, начиная облизывается, и Нил не мог оторвать от леденящих душу голубых глаз зверя. Он будто смотрел в зеркало, что означало видеть отца. Нил сделал шаг назад, спотыкаясь о лёд и падая назад, когда паника из-за увиденного заставила его растерять бдительность. Лис продолжал облизываться, глядя на него, и Нил начал ползти назад, тут же дёргаясь, когда наткнулся на пингвина.
Он не понимал, что это значило, потому что не встречал ранее подобных животных, выедающих только внутренности и довольствующихся кровью вместо воды.
Пока Нил переживал очередной кризис своего прошлого, лис уже полностью поднялся на лапы и схватил в зубы остатки пингвина. Внезапно он пошёл по направлению к Нилу, и то, что животное не отрывало от него взгляда, заставило Нила замереть. Он будто снова был дома и отец собирался преподать ему пару уроков. Тушка пингвина приземлилась у его ног, и Нил удивлённо уставился на разворошённое мёртвое животное, затем снова на красного лиса.
Перед глазами мельком проносились картинки прошлого из кабинета отца, где он ненавидел находиться. Нил точно помнил шкуры красных лисов, висевших на его стенах — очевидно, что-то достаточно опасное, чтобы отец вешал это на свои стены, показывая, что он смог убить кого-то более сильного, чем он.
Нил посчитал этот цвет слабостью сначала, но всё было с точностью наоборот. Перед ним был дикий и опасный зверь, но как бы то ни было тот делал Нилу подношение прямо сейчас. Если это так можно было назвать.
Лис всё ещё сидел и ждал, пока Нил что-то с этим сделает, и Нил очень медленно сел, протягивая руки к мёртвой птице. Лис сложил уши, наблюдая, заставляя Нила нервничать больше от того, что он мог ошибиться в своих выводах. Лис был в опасной близости, и они бы убили друг друга, если бы Нил сделал что-то не так. Благодаря своей скорости, которую тот уже успел продемонстрировать, лис бы вцепился в его горло, но Нил бы смог выпустить в него огонь. Они оба вряд ли бы выжили после подобного, поэтому всё, что Нилу оставалось, это пододвинуть птицу к себе ближе, и, морщась, от запаха недоеденных внутренностей, осторожно поджарить её бок. Никакого большого огня, который бы напряг животное, но Нил не собирался есть сырое мясо. Когда Нил наконец оторвал небольшой кусок, он понял, почему не стоит есть пингвинов — во-первых, мясо воняло так, будто уже начало разлагаться. Во-вторых, оно было жёстким и нежевательным, как бы он ни пытался, но благо кусок, который он оторвал, был небольшим. Нил проглотил солоновато-горькое мясо, показывая лису пустые ладони.
Тот опустил взгляд на них и тут же сорвался, перепрыгивая через Нила и уносясь в другую сторону, заставив самого парня зажмурится от страха. Это было такой расплатой за всю ту рыбу?
Когда Нил открыл глаза, он увидел две пары глаз, в шоке смотрящих на него. Нил тут же подобрался с земли, хватая копьё и выставляя его на них, но в одно движение один из этих людей бросил сетку с рыбой на снег, и с помощью плавного взмаха руками водяной хлыст отобрал у Нила копьё, отбрасывая его в сторону.
— Хей, полегче, ребята! — раздался мужской голос от того, что был выше и всё ещё держал улов при себе.
Нил встал в боевую позу, не сводя глаз с мага воды, чьё лицо было прикрыто шарфом, и он мог видеть на тёмной коже только глубокие синие глаза, что были похожи на мрачные воды, которые он пересекал, чтобы добраться досюда.
— Дэн, он не пытается напасть на нас, он просто испугался! — попытался донести до этого парня другой.
— Он из огненных, — ответил хриплый голос, по которому нельзя было понять, мужской он или женский.
— С чего ты взяла?
Недооценивать женщин он никогда бы не стал.
— Бордовая шуба.
Нил понимал, что нужно быть готовым к следующей атаке, но вокруг была тьма тьмущая воды, которой при желании девушка бы могла его утопить.
— Но он один. И его только что чуть не сожрала кровавая лиса. Если бы он был из солдат, он бы уже убил её огнём.
Кровавая?
Девушка не спускала с Нила глаз, и он вторил ей, потому что он знал этот взгляд. Однажды не смогший защитить то, что тебе дорого, ты постараешься больше не допустить подобного.
Она цыкнула, но руки не опустила.
— Где твои люди? — потребовала она.
Он ведь мог притвориться немым как раньше. Однако что-то подсказывало ему, что не стоит наступать на те же грабли.
— Я один, — сказал он, и девушка повела руками в сторону, окружая Нила кольцом из воды.
Её движения были более мягкие и никакого напряжения в пальцах, которое он привык видеть, используя магию крови.
— И что ты тут выискивал один? — явно не веря ему, спросила девушка, выделяя последнее слово интонацией.
— Новую жизнь.
Эндрю бы точно посчитал этот ответ пафосным и глупым. Нил отмёл эти мысли, как ненужные.
— Отвечай на вопрос, — требовала конкретики эта Дэн.
Нилу оставалось только вздохнуть, понимая, что нужно объяснять всё дерьмо, что с ним произошло заново. Не то чтобы он много рассказал Эндрю, но они уже были знакомы тогда какое-то время, когда Нил выдал тому часть своей истории. Он не испытывал ни малейшего желания делать это снова, тем более не зная людей, с которыми он столкнулся.
— Мне сказали, что народ огня уже побывал здесь и им нет смысла возвращаться в эти земли, а я просто хочу покоя. Спокойной жизни.
— Ты хоть понимаешь, о чём ты говоришь?! — вспыхнули эмоции в чужих глазах, отчего круг воды, удерживающий его, сузился. — Не «побывал», а сжёг наших людей, оставил только детей и немощных, убив каждого мага воды и взяв в плен всех женщин!
Кольцо воды становилось уже всё быстрее, и неожиданно второй человек бросил свою рыбу, направив руки на Нила, уже готового отразить удар, но вода, окружавшая его, просто упала в снег, отчего Нил вместе с мёртвым пингвином, под которым было красное пятно, будто был запечатан в этот круг.
— Дэн, это звучит правдиво. Прошу, успокойся, — сосредоточился на своей спутнице большой парень.
— Тебя здесь не было, когда они убивали моих родных, — бросила ему девушка, пытаясь окружить Нила вновь.
Вода под ногами превратилась в лёд, но Нил вовремя подпрыгнул, наклоняясь вбок, чтобы упасть не на эти ледяные шипы. Со стоном он упал на твёрдый лёд, тут же пытаясь встать, но скользя вперёд, при этом стараясь обходить бродящих тут и там пингвинов.
— Дэн, давай его выслушаем! — кричал на фоне парень, очевидно, пытаясь остановить эту Дэн.
— Он в одежде народа огня!
— Но не заслуживает смерти только поэтому!
Льдина поцарапала Нилу ногу, заставляя его споткнуться и упасть. Повернувшись, он увидел направляющийся в него огромный несуразный кусок льда и ему ничего не оставалось кроме как выставить руку вперёд, выпуская огонь, чтобы растопить его. Когда вода испарилась, и Нил снова мог видеть этих двоих, тот парень уже не выглядел готовым его защищать. Он теперь был более сконфуженным и растерянным. Возможно, сейчас они оба будут использовать против Нила свою магию.
— Ублюдок! — выкрикнула девушка, вытягивая из моря достаточно воды, чтобы сбить его туда же.
Выставив руки вперёд, Нил попытался образовать стену из огня, но она вышла не очень высокой, видимо, из-за того, что всё вокруг было таким холодным, и собственные силы в таких условиях не могли служить ему в полной мере.
Вода всё же разбилась о его огонь, и Нил попытался скопировать один из приёмов Кевина, чтобы образовать вокруг себя огненную сферу, пока разворачивался и расставлял в стороны руки. Однако снег и лёд под ногами не дали ему сделать полноценную сферу.
Резкий крик отвлёк Дэн и Нила, что дало последнему ещё один шанс на побег, если бы он привык бегать по такой скользкой поверхности.
Снова упав, Нил был готов отразить воду и лёд, но Дэн была занята тем, что помогала второму магу отделаться от кровавой лисы, вцепившейся парню в ногу. Дэн заморозила тело животного, которое разжало хватку на голени, и парень завалился на бок, а Нил в шоке смотрел на лиса, который… пытался ему помочь?
Но на этом неожиданные гости не закончились. Откуда-то сверху упал человек, приземлившись ровно на ноги и не разбив себе ничего. Нилу оставалось только ещё более растерянно наблюдать за всем.
— Там маг огня! — крикнула человеку девушка, которая разрывалась между тем, чтобы помочь товарищу и продолжить нападение.
Нил неловко поднялся на ноги, когда мужчина в коричнево-оранжевой рясе развернулся к нему. Какой-то бардак, он, кажется, всё же умер, потому что что здесь забыл маг воздуха?
— Да это же ребёнок, — произнёс мужчина, из-под коротких волос которого виднелась синяя стрела, как и две, идущие вдоль его рук и скорее всего ног, что были спрятаны в высоких сапогах.
Нападать первым Нил очень не хотел. Ему просто нужно было, чтобы его отпустили. Хер с этими людьми, он выживет один и сдохнет в какой-нибудь пещере, наконец освободив тело для нового Аватара. Который не будет совершать так много ошибок, как он.
— Он не…
Дэн подбежала к нему, когда убедилась, что тот парень не умрёт.
— Он грёбаный маг огня и пришёл, чтобы закончить то, что начали другие, — зло выплюнула она. — Где остальные твои люди?!
— Со мной никого нет, — повторил Нил, выставляя руки, готовый отразить удар.
Кем бы ни была эта дамочка, она явно не самый умелый маг, потому что её магия воды не сравнится с тем, что видел Нил в детстве.
— Дэн, займись раной Мэтта, я с ним справлюсь, — проинструктировал мужчина.
— Я не оставлю тебя одного с ним, — слышалось отчаяние в её голосе.
— Если бы он был солдатом, на нём бы была соответствующая форма, и они бы не прислали к нам новичка, — сделал вывод маг воздуха, напрягавший Нила одним своим видом. Мужчина средних лет с большими руками, способный командовать другими. — Займись раной Мэтта, тебе не нужно никуда уходить.
Было видно, что эта Дэн сомневалась, глядя то на него, то на Нила, но всё же, отправив ему уничижительный взгляд, вернулась обратно к тому, кого назвали Мэттом.
— Зачем ты приплыл сюда?
Сколько раз Нил должен будет повторить причину, чтобы от него отстали?
— Я не собираюсь нападать на вашу деревню, просто отпустите меня.
— И куда ты пойдёшь?
— Разберусь, — сквозь зубы ответил Нил.
— Приближается сильная буря. Где ты собираешься укрываться?
— Не ваше дело, — всё ещё стоял в боевой позиции Нил.
— Послушай, ребёнок, мы уладим этот конфликт, и в назревающую метель не стоит оставаться без укрытия.
— Я справлюсь, — смотрел то на него, то на ту парочку Нил, иногда переводя взгляд на лиса, пытавшегося вырваться из ледяного капкана. — Пусть она освободит животное.
Мужчина оглянулся, будто не боялся, что Нил может его атаковать при этом, и какое-то время рассматривал вертящего мордой лиса.
— Лис защищал тебя, — не то спросил, не то сообщил мужчина.
Поэтому Нил был обязан ему тем же. Если этот человек хотел решить всё мирно, пусть он отпустит их обоих. Это будет честно. Воздушные кочевники известны своей миролюбивостью ко всему живому, Нил рассчитывал на это.
— Дэн, освободи лису, — сказал тот, и девушка уставилась на него, будто он сказал несусветную глупость. — Пацан с ней разберётся, отпусти её.
Нил нахмурился, потому что он не собирался разбираться никаким образом с этим животным. Он всего лишь хотел отплатить ему за помощь, потому что просто рыба не была настолько же важной для него, как то, что сделало для него животное сейчас. Хотя он ведь тоже его спас в первую встречу.
Дэн явно не хотела этого делать, но этот мужчина имел для неё авторитет, потому что она послушалась и разморозила лиса, тут же встрепенувшегося, чтобы скинуть остатки льда со своей шерсти. Лиса ощетинилась на неё, издавая кричаще-каркающие пронзительные звуки, и Нил не слышал ничего подобного до этого, хотя очень часто ему приходилось ночевать в лесах, полных всяких опасных хищников. Он аж проморгался, когда в ушах перестало звенеть, и лис отбежал от тех двоих, направляясь к Нилу, который замер, как вкопанный. Однако животное действительно вело себя так, будто защищало его, потому что лис встал рядом с ним, заставив Нила удивлённо хлопать глазами.
Касаться лиса Нил не решился, но поймал на себе взгляды всех. Против него было два мага воды, один из которых ранен, и маг воздуха, которого нельзя недооценивать.
— Надо же… кровавая лиса выбрала себе хозяина, — задумчиво сказал он, и Нил в очередной раз подумал о том, что это должно значить. — Я Ваймак. Как тебя зовут? — поинтересовался мужчина.
Нил сильнее сжал лямку на своей сумке, готовый бежать в любой момент.
— Не время играть в героя-одиночку, ребёнок. Наша деревня находится недалеко, а тут ты замерзнешь до смерти, и твой огонь тебе не поможет.
Почему он не боялся Нила? Или не презирал его? Как эти двое. Нил ни разу не видел магов воздуха помимо Жана, но того сложно было считать полноценным магом. В любом случае этот человек, Ваймак, должен был знать, что творил народ огня с другими землями. Или с Западным храмом воздуха по крайней мере. Он даже не выглядел так, будто собирался что-то сделать Нилу. Всё это было странно.
Видя, что Нил не собирается реагировать на столь щедрое предложение, этот Ваймак сжал переносицу, пока в другой руке держал раскладной планер.
Нил отвёл одну руку немного назад, заметив, что Дэн встала, давая Мэтту опереться на себя. Их слишком много для него как для мага огня в такой холодине.
В руку резко тыкнулось что-то холодное и мокрое, и Нил одёрнул её обратно, видя уже коричневеющую размазанную кровь на коже, тут же оборачиваясь и замечая очень близко стоящего лиса. Лиса, возможно, также способного его убить в любой момент. Да Нил просто везунчик.
— Никогда не видел, чтобы они защищали людей, — сказал почему-то с улыбкой Мэтт, стараясь не сильно напрягать Дэн своим весом.
— Это ничего не значит.
Брови девушки были нахмурены, а её взгляд сверлил Нила и лиса, будто они были виновниками всех её проблем.
— Может, в этом что-то есть? — продолжал говорить Мэтт. — Как ты тут вообще оказался? Неужели сам доплыл?
— Нужно изучить ближайшую территорию на поиск лагеря, — добавила Дэн.
Вперёд, пусть ищут, кроме замёрзшего катера они всё равно ничего найдут. Кажется, этот скептицизм отразился на его лице, потому что парень неожиданно засмеялся.
— Ох, братишка, никогда не видел, чтобы у кого-то был такой раздражённый, а не злой взгляд после того, как ему пытались надрать задницу.
Сколько этот бред будет продолжаться? Нил не думал, что его поиск безопасного места на отшибе мира превратится в такой фарс. Или он слишком устал от того, что все постоянно искали подвох в его сущности. Может они и были правы, но всё равно всё, чего Нил когда-либо хотел, — чтобы его воспринимали как обыкновенного человека, равному остальным. Только вот понятие «равенства» становилось всё большей загадкой после стольких дерьмовых событий прошедшего месяца.
Нил снова ощутил склизкий тычок в ладонь, и посмотрел вниз. Лис подозрительным образом продолжал настаивать на своей компании, будто бы Нил сделал для него что-то необыкновенное.
— После того, как пройдёт буря, — настоял маг воздуха, очевидно, не собираясь задерживаться. По его тону было слышно, что он не очень-то верит в то, что с Нилом был какой-то отряд. Его адекватности Нил всё же предпочёл не доверять, ведь он пережил достаточно жестокости от взрослых людей. Мужчин в особенности. Тот факт, что воздушные кочевники должны не терпеть насилия, не давал Нилу строить надежд. Воздушные кочевники и в Южном племени воды не должны были находиться, но вот один тут. — Давай, пацан, не время играть в героя.
— Ему нельзя доверять, — снова попыталась дамочка, но Нилу это было абсолютно неинтересно. Он как-нибудь справится сам, если всё, что его ждёт в этой деревне — такое отношение, потому что он вынужден был показать свою магию огня.
Он понимал, что ему придётся найти какое-то более адекватное убежище, чем пещеры, иначе он просто сойдёт с ума, но теперь он вынужден будет искать какую-то другую деревню. Нил мало знал о том, как живут в Южном племени воды, потому что его дед был из Северного. Натаниэлю рассказывали, что Северное племя было во многом схоже с Королевством Огня, пока их вождь, что был готов сотрудничать с семьёй Морияма, не умер, не оставив после себя наследника. У него незадолго до этого родилась дочь, однако маленькая девочка не могла стать во главе такой мощной страны. Тем более, что Северное племя не было известно тем, что ставило женщин в важные правящие позиции. Их даже обучали магии по-другому, не терпя женщин в качестве солдатов, равных в бою. Натан же на удивление был не так традиционен во взглядах собственного народа, потому что своей правой рукой он сделал женщину, что до сих пор приходила к Нилу в кошмарах, заставляя его после пробуждения ощущать себя снова уязвимым и маленьким мальчиком. Да, вокруг Натана в основном были взрослые мужчины, которые также не давали свободно дышать, но Лола… Нил не представлял, как быстро ему бы пришлось бежать, если бы он встретился с ней снова.
Глядя на эту Дэн и даже Мэтта, Нил не испытывал такого страха, несмотря на то, что они были магами воды. Было заметно, что их не обучали так же, как в Северном племени, если у них вообще были мастера. Магия девушки выглядела как любительская на самом деле. Если бы Нилу действительно пришлось с ними сражаться, он бы смог их победить. И дело не в том, что он считал огонь сильнее, нет. Нил обучался немагическим техникам боя, любил следить за тренировками, которые давал Тэцуджи своим сыну и племяннику, и это всё было на самом высоком уровне. Он бы справился с этими двумя, но он просто не хотел причинять больше никому боли.
Одно желание — быть оставленным в покое. Быть менее заметным и более нормальным. Не монстром, не сыном монстра, не Аватаром, не лжецом и бегунком, не магом, а обычным человеком. Но очевидно, судьба не была так к нему мила, раз решила, что из всех людей именно он должен был родиться в Королевстве Огня с подобной ношей ответственности, которую он не просил. К которой он попробовал стремиться, но всё закончилось крахом. Он снова убил и снова потерял. Оглядываясь на прошлое, Нил мог только так. Смерти и утрата близких людей — всё, что он оставлял после себя и что чувствовал каждый раз. Кто или что бы ни было ответственно за дачу ему подобной жизни, очевидно, любили наблюдать за его страданиями.
— Я с вами не пойду, — снова повторил Нил. Он мог не проникаться этими людьми, чтобы не ощущать утраты, но это не значит, что убийств его руками бы не произошло. Это происходило слишком часто, чтобы довериться такой бескорыстной помощи снова.
— Не глупи, — хмурился мужчина.
Называть их всех по именам даже про себя было бесполезно, потому что Нил всё равно не собирался связывать свою жизнь на этом материке с ними.
— Нужно доставить Мэтта домой, мы не будем уговаривать этого идти с нами.
Маг воздуха не был убеждён, но Нил тоже ощущал, что скоро должна была начаться буря, судя по облакам, поэтому тот вынужден был оставить всё, как есть.
— Мы вернёмся, — сказал он Нилу, надеявшемуся, что он успеет убраться в другую сторону до того, как это случится.
Следующее, от чего Нил попятился назад, дёрнувшись от неожиданности, это свист мужчины в какой-то свисток, после чего будто из ниоткуда вылетел огромный мохнатый шестилапый зверь. Белая шерсть с коричневой стрелой на круглой голове с нелепыми рогами, один из которых был сломан, и огромный бобровый хвост… Нил уставился на летающего зубра, который заставил некоторых пингвинов чуть ли не подпрыгнуть, когда он приземлился, со смесью ужаса и удивления. Он никогда не видел таких вживую, и лис, находящийся рядом с ним, тоже ощетинился, встав в боевую позу. Он казался таким маленьким, но Нил знал лучше, чем предполагать, что зверь бы так просто сдался.
Компания забралась на животное и Нил подавил в себе любопытство, когда смотрел на то, как легко и свободно мужчина подпрыгивает, взяв Мэтта на руки, и используя магию воздуха себе в помощь. Он будто не ощущал притяжения земли, и Нил подумал о том, как бы это было, если бы он владел подобной магией. Уклоняться от нападения было куда проще.
Он поймал последний взгляд мужчины на себе, когда тот обратился к нему.
— Осторожнее с лисой. Они питаются кровью, — бросил он, прежде чем сказать «вверх», и огромный зубр поднялся в воздух, унося их в деревню, куда Нил точно не пойдёт.
Снова опустив взгляд на животное, Нил непонимающе уставился в эти резкие голубые глаза. Если то, что сказал этот маг, правда, то, кажется, Нил понимал, почему эти лисы висели в кабинете его отца — мага крови.
Нил бы отправился в противоположную сторону от деревни, если бы не тот факт, что он пришёл оттуда, потратив два дня, чтобы дойти просто до этой точки. Ему стоит попробовать углубиться в материк. Не могли же деревни существовать только рядом с океаном.
Когда начал падать снег, Нил поймал ещё пару рыбёшек, и из-за сгущающихся облаков, не смог достать что-то кроме них. Огромные хлопья застилали ему взор, когда он уже был на пути в пещеру, где он остановился этим днём. Присутствие и преследование лиса поблизости сначала напрягало, но когда Нил осознал, что за ним не охотятся, он немного успокоился. Оставался на чеку, конечно же, потому что это было дикое и странное животное, но оно волновало его не так сильно, как люди. Он даже пустил его с собой в пещеру, где развёл огонь из каких-то палок.
Они оба были спрятаны за высоким камнями, когда ветер стал подниматься и заносить большое количество снега в пещеры, завывая. Сначала лис и Нил оба напряжённо сидели, слушая звуки разъярённой природы, но спустя пару часов не успокаивающейся стихии, не оставалось ничего, кроме как привыкнуть.
Лис сидел рядом, будто действительно был что-то должен Нилу или наоборот, и он даже попытался погладить животное, но то отнеслось к протянутой руке с опаской, поджав уши. Поняв намёк, Нил опустил ладонь, и спустя какое-то время лис сам начал обнюхивать его покрытую ожогами ладонь, вызвав у него слабую улыбку. Он мог любить животных, понял Нил. Он хотел бы любить их, но было ли это обусловлено тем, кем он был, или же многочисленными убийствами домашней живности, на которой его заставляли тренироваться? Конечно, он испытывал вину и хотел загладить её.
Лис тыкнул мордой в ладонь и Нил медленно её развернул. Возможно, он не мог загладить вину перед столькими мёртвыми животными, но погладив лиса сейчас, ему стало немного легче. Он не ощущал себя абсолютным монстром, видя такое доверие от дикого зверя.
Они провели в такой недоидиллии восемь дней, в течение которых у них кончилась еда — то жалкое количество рыбы явно не было рассчитано даже на человека, не говоря уже о разделении её с лисой. Нил узнал несколько фактов об этом животном из-за такого тесного временного сожительства. Во-первых, лис не ел мясо, и когда Нил кинул ему рыбу, тот разворошил её, чтобы съесть немногочисленные внутренности, вылизав то небольшое количество крови дочиста, что означало, что он ел ещё меньше, чем Нил. Во-вторых, у него было шрамов по телу чуть ли не больше, чем у самого Нила — он выяснил это путём поглаживания тела животного, доверившегося ему. Шерсть была очень густой и жёсткой, что очевидно, спасало в такой холодине, однако неровности на коже можно было заметить от укусов или когтей. А ещё животное оказалось именно лисицей, а не лисом.
Восьмой день выдался для неё особо тяжким, судя по тому, как много она скулила, отчего аж закладывало уши. Очевидно, это была ещё одна отличительная черта этого вида лис, которая могла спасти их от других хищников, но сейчас заставляла Нила страдать вместе с ней. Он вспомнил слова мага воздуха о том, что ему нужно быть осторожнее с лисой, но в том то и дело, что она даже не пыталась на него напасть. Это было странно, будто она принимала его за своего. И Нилу ничего не пришло с голову больше, кроме как дать ей своей крови.
То, что это было глупым решением, он понял, когда лиса жадно вцепилась в предоставленную ей руку, и Нил в панике понял, что она может буквально высасывать кровь в быстром темпе, будто вместо зубов у неё было что-то, что выкачивало кровь из жертвы.
— Блять, — пытался потянуть руку на себя Нил, когда слабость охватила его тело мгновенно. — Стой.
Лиса не отпускала его руки, кажется, ещё сильнее вцепившись в кожу, и Нил простонал от боли, только тогда привлекая её внимание. Голубые глаза животного уставились на него, но зубы с руки она не убирала, внимательно наблюдая за глупым человеком. Их гляделки продолжались ещё несколько секунд и лиса наконец убрала зубы, будто бы даже осторожничая, начав вылизывать его кровоточащую руку. Нилу нужно было срочно перевязать рану (никакой маги крови он не собирался применять), однако руки дрожали от слабости. Он мутно разглядывал всё вокруг в надежде найти что-то, чем можно перевязать рану, но завалился набок, как только попытался встать хотя бы на колени.
Дерьмо, кажется, лиса взяла слишком много. Она выглядела живее, чем последние два дня, но вот Нил понял всю херовость своей затеи из-за того, что у него даже не осталось еды, чтобы подкрепиться. Лиса всё ещё вылизывала его руку и перед тем, как отрубиться, Нил заметил, как укус постепенно стягивается сам по себе. Но ведь он не применял магию крови. Последнее, что он увидел, прежде чем потерять сознание — яркие голубые глаза, смотрящие на него с любопытством.
~~ 火~~
Приходить в себя как обычно было обезоруживающе и дезориентирующе. То, что сразу заставило Нила подорваться с места, это не темнота, которая его окружала в последнюю неделю, а серо-коричневые шкуры. Несмотря на головокружение, Нил подорвался с места, откидывая ещё одну тёплую шкуру с себя. Холод окутал его тело сразу, и он понял, что не видит поблизости нигде своей шубы, и он точно не выживет, если убежит без неё. Было хорошо то, что его никто не приковал и не связал, но его же не могли оставить как есть…
Как только он подумал об этом, ткань, которой был прикрыт вход, приоткрылась, и внутрь заглянул тот большой парень, заставив Нила напрячься всем существом, пока тот смотрел на него с расширенными глазами.
— О, ты очнулся, здорово.
Они держат его в заложниках?
— Нет нужды драться, тем более ты едва на ногах стоишь, — указал на его дрожащие ноги маг воды. — Я принёс перекусить, — взмахнул какой-то тарой в руке парень.
Почему тот хочет ему помочь, когда его подруга буквально хотела его убить. Видимо, замешательстве отразилось на лице Нила, потому что парень улыбнулся шире, вовсе не показывая, что боится его.
— Ты, наверное, не понимаешь, что происходит, да?
Парень уселся у входа, пододвинув тарелку с чем-то к Нилу, живот которого отчаянно заурчал, выдавая его с головой.
— Поешь, — кивнул на тарелку тот, но видя, что Нил не сдвинулся с места, закатил глаза с улыбкой. — Если бы мы хотели тебя убить, не думаешь, что мы бы не стали дожидаться момента, чтобы отравить тебя?
Логично, Нилу пришлось признать. Он сел обратно на своё место, потому что долго стоять в ещё ослабленном состоянии он не мог. Холод ощутился ещё сильнее, и ему пришлось накинуть шкуру на не очень хорошо пахнущую одежду, которая была на нём с тех пор, как он уплыл с земель Голунбии.
— Это рыбный суп с водорослями. Не знаю, насколько ты привык такое есть, но всё же лучше, чем ничего, да? — продолжал улыбаться Мэтт, и эта доброта была вовсе непохожа на то, что у Нила было с его предыдущей компанией, поэтому с одной стороны было легче абстрагироваться.
Тем более что он тут не задержится. Когда он поест и ему вернут его шубу, он уйдёт. О, и его сумку с картой и запасами для покраски волос.
Придвинув к себе тарелку, Нил посмотрел на суп скептично, но это было правда лучше, чем оставаться голодным.
— Ты провалялся вот так почти два дня, — начал парень. — Мы нашли тебя вчера в пещере, когда кончилась буря. Твой лис привлёк внимание воем, и мы спустились посмотреть. Дэн настаивала, чтобы мы поискали ещё корабли, но вчера мы только забрали тебя сюда. Сейчас она как раз полетела на Давэе осмотреться.
И оставила потенциального врага со своими людьми?
Нил закашлялся, когда суп попал в его рот, потому что на вкус это было отвратно. Варёная рыба и водоросли совершенно не сочетались. Но живот снова заурчал и Нилу пришлось проглотить.
— Хах, ты привыкнешь, — весело прокомментировал большой парень.
Нил ничего не ответил, стараясь больше не кривиться так.
— Так вот мы тебя вытащили из пещеры. Чувак, ты правда дал лисе укусить тебя?
Нил глянул на него исподлобья, давая самому понять, что это было так.
— Ты реально сумасшедший. Я сначала не мог поверить, но Ваймак сказал, что так и есть, потому что если бы лис напал на тебя, были бы видны следы драки. А ещё он зализал твою рану, чтобы она побыстрее затянулась, это невероятно!
Эти лисы обладают таким свойством? Мэтт буквально прочитал вопрос на его лице, потому что сказал следующее:
— Ты, наверное, не знаешь о них ничего, да? В общем, это кровавые лисы, и они почти все вымерли на обоих полюсах, потому что считаются очень опасными. Они питаются исключительно кровью, ну и попутно тем, где её содержится больше всего. Они не очень сильные физически, но способны высосать кровь из хищников, которые на них нападают, если им удастся добраться до тех зубами. Они кстати пользуются этим при охоте — дают себя поймать, чтобы выпить всю кровь, пока их будут держать. И их раны заживают очень быстро — у них есть способность к контролю собственной крови. Также их слюна тоже заживляет, — ещё одна причина их истребления, кстати, это бесценные лекарства, — так что тебе повезло, что лис тебя облизал.
Нил уставился на парня, ощущая себя очень странно от мысли, что эта яркая голубоглазая лиса была так сильно связана с кровью. Будто бы Нилу было предрешено с ней встретиться.
— Я ни разу не видел, чтобы люди могли с ними подружиться. Они не очень социальные, знаешь, — продолжал тем временем Мэтт, пока Нил через силу ел то, что должно было быть супом. — Я только слышал всякие истории от родителей о том, что на Северном полюсе были некие маги, которые почитали этих лис и учились у них основам магии крови.
Услышав это, Нил вздрогнул, что не осталось незамеченным.
— Согласен, это жутко. Но магия крови не такая страшная, как ты думаешь. То племя училось у кровавых лисов основам заживления и полного контроля собственного тела. Они умели творить невероятные вещи и излечивать буквально любые болезни. Благодаря этому те, кто познал магию крови в идеале, могли жить до пяти сотен лет!
Нил сглотнул, ощущая пробежавший холодок по телу вовсе не от низкой температуры, а от мысли, что его отец в теории мог жить настолько долго.
— Мне рассказывали, что потом правда они захотели большего, чем долголетия, — почесал затылок Мэтт, и Нил отчаянно хотел узнать, что произошло тогда, но парень явно не желал говорить об этом. Вопрос в том, откуда он знает так много?
— Хей-эм, ты так и не назвал своё имя.
Он уже проходил через это. Благо сейчас, Нил знал, что не нужно совершать эту ошибку ещё раз.
— Неважно, — пробормотал он, ставя пустую тарелку на пол, что был очень твёрдым. Странно, как он не был мокрым, ведь множество всяких шкур покрывало его. Здесь лёд не таял?
— То есть я могу называть тебя как угодно?
Чувство, что это уже происходило, не отпускало Нила, и он, наверное, даже слишком резко посмотрел на этого мага воды. Имена не имели значения.
— Я хочу уйти, — потребовал Нил, совершенно не ощущая вину за то, что этот парень весь поник, будто ожидал другого.
— Ты только очнулся и тебе нужно больше отдыхать после такой потери крови.
Не было похоже, что тот собирался останавливать Нила, поэтому он просто стал обуваться под чужой кислый взгляд. Это не имело значения — чужие чувства. Нил не был ответственен за них. Этот человек сам решил ему помочь, хотя Нил не просил. Не то чтобы он был неблагодарным, но все эти привязанности были Нилу ни к чему. Не найдя своей шубы, он просто укутался в какой-то белый мех с чёрной кожей, проходя мимо парня, и тут же жмурясь, когда оказался снаружи. Он уже и забыл, каким ярким мог быть снег и лёд. А ещё он так давно не видел людей, что дети и старики вокруг казались чем-то ненастоящим. Будто он всё ещё спал.
Мэтт вышел вслед за ним, дав Нилу время привыкнуть к обстановке. Вокруг было не так уж много ледяных построек, а также палатки-дома, как та, в которой находился он. Дети бегали и веселились, будто ничего странного не происходило в их жизнях.
Маленькая девочка лет пяти вдруг заметила его, и Нил отшатнулся, вспоминая Алузу. Ошибки, ошибки. Ему нужно уйти. Прямо сейчас.
— Хей, чувак, полегче, — что-то неожиданно коснулось его плеч, и Нил бросил шкуру, резко разворачиваясь, чтобы направить дорожащие руки на парня. — Всё в порядке.
Всё в порядке. Он в порядке.
— Абрам. Повтори ещё раз.
— Ты в порядке.
— Не это.
— Ты в порядке.
— Нет, Абрам, повтори, что ты должен сделать.
— Ты в порядке.
— Глупый ребёнок.
Сильное сжатие руки.
— Бежать. Лгать. Не использовать магию крови.
— Мы должны выжить.
— Я в порядке.
— Абрам…
— Ты в порядке.
— Они близко…
— Ты в порядке.
— Помоги мне встать.
— Ты в порядке.
— Куда ты? Абрам? Абрам?!
— Абрам?
Нил шарахнулся, услышав это имя, падая на твёрдый лёд, и видя перед собой высокого мужчину, того самого мага воздуха. Он назвал его Абрамом? Почему он назвал его Абрамом?
— Нил, — выдохнул он через зубы, не в силах слышать другое имя.
— Это твоё имя? — спросил мужчина.
— Нет.
— Тогда Абрам?
— Нет, — более сдавленно сказал он, смотря как в пустоту перед собой.
Он сжёг свою мать.
Она была ещё живой, когда он убежал, оставив её.
Он не хотел.
— Сделай глубокий вздох.
Кажется, мужчина опустился, и Нил отполз дальше, упираясь в палатку.
— Давай, ребёнок, вдох и выдох. Вот так.
Нил повторял?
— Ещё раз.
Он убийца. Абрам убийца. Натаниэль убийца. Нил убийца.
— Очисти свой разум.
И ещё десятки его имён.
— Не позволяй этим воспоминаниям забрать тебя.
Чей это был голос?
— Ты не тот, кем ты себя видишь. Вернись к нам, ребёнок.
Зелёно-карие глаза смотрели в него, и на секунду Нилу показалось, что он их узнал, но это было лишь секундным видением. Он не знал этого человека. Он не хотел его знать, особенно после будто видящего его насквозь взгляда.
— Скажи, что тебе нужно, — попросил на удивление мягко мужчина.
— Уйти, — выдавил из себя Нил, ощущая, как дрожит всё его тело.
— Ты сможешь, как только тебе станет легче. Если ты уйдёшь сейчас, это будет самоубийством, — уже более ровно сказал тот, отодвинувшись от Нила на более безопасное расстояние.
Нил прекрасно это понимал, но он не мог оставаться тут. Слишком большая опасность для всех.
— Залезай обратно в ярангу.
Ах, так вот как эта «палатка» называется. Нил не хотел, но ему пришлось. Было слишком холодно оставаться без тёплого меха в летней одежде народа земли.
Этот маг воздуха о чём-то переговорился с Мэттом, и на удивление Нила оставили в покое так на некоторое время. Он не собирался убегать, и его вырубило как только он лёг обратно в «постель». Сны были очень тревожными, и когда он проснулся снова, то его тревога и дезориентированность была встречена наблюдательными синими глазами. У девушки была примечательная внешность, учитывая эти короткие, не больше пяти сантиметров от головы, и очень завивающиеся волосы. У Мэтта же они были длинными и собранными в какие-то косы с несколькими железными украшениями и мелкими кольцами, продетыми через них. Нил раньше не видел подобной структуры волос, но на вид они казались мягкими. Чего не сказать о взгляде, которым его одарила эта девушка.
— Даже не думай что-то вычудить, — грозно сказала она, но вовсе не казалась такой угрозой для Нила, какой хотела быть.
— Нашла что-то интересное? — вместо ответа спросил Нил, вспомнив, что она отправилась на поиски следов солдат.
По мрачному молчанию было понятно, что нет. Нил не злорадствовал, но было бы неплохо, если бы его прекратили по крайней мере постоянно считать врагом.
— Я не верю тебе.
И правильно делала. Правда вовсе не по той причине, которой думала. Нил решил, что её подозрительность лучше, чем доброта её товарищей.
— Тогда думаю, ты не будешь настаивать на том, чтобы я задержался.
Ищущий в нём правду взгляд девушки был так похож на кое-что другое, что Нил ощутил, как что-то потянуло в районе сердца. Он отмёл чувство, как ненужное.
— Понимаю, что Ваймак в тебе нашёл, — вдруг сказала она к нежеланию Нила думать обо всех этих именах, которые он старался не повторять у себя в голове. Бесполезная информация.
— Что это должно значить?
— У него слабость — помогать сломанным детям, — фыркнула маг воды, опуская впервые взгляд, будто всё же посчитала, что Нил больше не та угроза, который был при первой встрече.
— Я не ребёнок, — настоял он.
— Для него мы все дети, — передёрнула плечом Дэн, будто эта мысль делала ей неприятно, но её привязанность к этому человеку была очень даже ощутима.
— Почему он здесь? — вдруг спросил Нил.
Это заставило её отвлечься от ковыряния ногтей. Ярость и раздражение были отчётливо видны в её глазах.
— Ты издеваешься или правда такой невежественный?
Что это вообще должно было значить?
— Не очень слежу за политикой, — небрежно бросил он.
Пухлые губы девушки дёрнулись в отвращении, будто он сказал что-то очень омерзительное. Учитывая, что она говорила раньше об уничтожении её народа, Нил мог понять причину.
— Твой народ устроил геноцид, если ты не в курсе.
— Ты говоришь о…
— Ваймак — последний маг воздуха. Они убили всех остальных.
Кажется, мир Нила немножко пошатнулся от этих слов.
— Ты правда не в курсе? — расширились глаза Дэн, пока Нил пытался осмыслить сказанное.
Нет, это не имела смысла.
— Зачем им это делать? — чуть хрипло спросил он.
— Потому что они искали Аватара, — прозвучал неожиданно голос этого самого Ваймака, и Нил вцепился в него взглядом, будто это должно было что-то изменить. Будто тот мог забрать свои слова обратно, потому что они не имели смысла.
Дэн посмотрела на того сочувствующе, разделяя его боль. Нил же не понимал.
— Следующий должен быть из Королевства Огня, — не мог принять он чужих слов.
Обе пары глаз посмотрели на него заинтересованно, но не так уж долго длился их интерес.
— Не знаю, что они с ним сделали, но он был объявлен мёртвым, — пояснил Ваймак. — Следующий должен был родиться магом воздуха.
Это… не могло быть правдой. Нил «убил» Натаниэля, а вместе с ним и всю нацию воздушных кочевников? Нет… это…
— А потом они взялись за нас, — с подавленной яростью и тоской произнесла Дэн.
Всё из-за Нила. Так много и всё из-за Нила.
— Хей, не уходи от нас снова, — сел перед ним мужчина.
— Они все мертвы, — прошептал Нил.
Это не деревня. Это целая нация. Это больше, чем целая нация. Нил спас себя, но какой ценой? Он действительно заставил исчезнуть Натаниэля, но только сейчас он осознал, чего ему это стоило. Он такой грёбаный эгоист.
— Это не твоя вина. То, что ты маг огня, не делает тебя ответственным, — сказал мужчина, и Нил мог только бессильно смотреть на свои покрытые шрамами от ожогов ладони.
Такой бесполезный. От него столько вреда, что он даже не может больше принимать его. Он понимал, почему его мозг блокировал настоящие воспоминания о смерти матери. Это было слишком. Трус. Лжец. Эгоист.
Кролик.
Нил резко поднял взгляд на Ваймака, желая просто исчезнуть, раствориться и перестать нести на себе столько всего. Почему они не убили его, как только встретили?
Каким-то образом Дэн успела выйти из яранги, а Нил даже не заметил этого. Оставаться наедине с этим магом воздуха было всё ещё тревожно, но не настолько, чтобы это чувство было приоритетным сейчас, когда он узнал, что ответственен за исчезновение целой нации.
— Давай попробуем помедитировать. Это поможет тебе, — предложил мужчина.
В голове Нила было слишком много всего и она гудела от мыслей, но он не нашёл в себе силы отказаться.
На удивление, ему стало легче, когда Ваймак мягко и последовательно вёл его через дебри собственных мыслей. На периферии Нил не мог оставить размышления о том, что он натворил, но маги воздуха знали своё дело, когда оно касалось медитаций.
Следующие несколько дней Нил восстанавливался и знакомился с теми детьми и стариками, что остались в живых после пришествия народа огня в эти земли. Вина всё ещё была с Нилом, но то, что он эгоистично не позволял себе зацикливаться на ней, не давало ему снова впасть в неживое состояние.
Общение со всеми этими людьми, с беспечными малышами, которые были совсем младенцами, когда солдаты пришли за их родителями, успокаивало и тревожило. Было странно понимать, что детям он нравился. Нил не мог перестать думать об Алузе, о том, каким был он сам в таком возрасте и чего его лишили, чего он лишил её, но это было… это было похоже на процесс восстановления, если бы не стойкое ощущение, что он должен был уйти из этого места до того, как кто-то умрёт и здесь по его вине.
Что странно, так это то, что всегда быстро восстанавливаемый организм, сейчас совершенно не собирался торопиться, удерживая Нила на одном месте, непроизвольно позволяя именам и людям отпечатываться в его памяти. Каждый раз стоило Мэтту начать разговор о том, что Нилу стоит остаться, он всегда был непреклонен. На удивление Дэн, о которой он сначала думал как о той, кто буквально выпроводит его отсюда при любой возможности, тоже прониклась им то ли из-за его искреннего невежества, то ли из-за того, что всё, что он делал, это сидел целыми днями, окруженный малышами, которые постоянно спрашивали его глупые и забавные вещи, не скупясь на собственные истории и пытаясь затащить его в их игры. Были дети и постарше, но они были уже более серьёзными, будто опирались на образ Дэн, что была здесь для всех кем-то вроде старшей сестры или даже матери.
Нила восхищала её возможность быть приветливой с маленькими, оказывать поддержку и доверять более старшим, которые заботились о совсем немощных стариках. Дэн была здесь самой старшей молодой девушкой, которой было двадцать три, и её не забрали с остальными девочками-подростками пять лет назад, потому что она и Ваймак рыбачили тогда далеко от поселения, застрявшие также из-за бури в укрытии. Когда они вернулись, то обнаружили, что от деревни почти ничего не осталось.
Нил прекрасно осознавал, почему Дэн пытается теперь сделать всё, чтобы их небольшое общество процветало — её не было рядом, когда она могла помочь. Её магия воды была слаба, но она могла хотя бы попытаться тогда что-то сделать, если бы только была на месте. То, какую вину она ощущала за то, что не помогла, было похоже на чувства Нила, и он никак не мог понять, как она нашла в себе силы помогать своему народу дальше. Как это чувство вины не задушило её, потому что стоило Нилу задуматься о том, за что был ответственен он, заставляло его ощущать себя отвратительно. Он не раз задыхался от паники и тревоги, когда перед глазами проносились картины горящих домов и взлетающих в воздух людей, чьи конечности крутились в неестественной манере.
Кошмары также стали дополняться и яркими представлениями о том, как именно его народ разобрался с воздушными кочевниками. Он не мог перестать думать о Жане и о его рассказах о том, что последнее тот помнил из своего дома. И это было до того, как народ огня устроил тотальную зачистку всех Храмов Воздуха. Давно пора было принять, что его народ — это не хорошие и умные люди с исключениями в виде кровожадных ублюдков, а совсем наоборот. Он должен был стать таким же. Это тоже было странной мыслью. Если бы мать не сбежала с ним и если бы его не хотели убить, вырастили бы они из него ещё большего монстра? Нил принёс столько смертей непреднамеренно, так что бы было, если бы он делал это специально?
— Не отвлекайся, — пробурчал Ваймак, как обычно слышащий, что Нил не может перестать думать.
Нил вздохнул, и вновь поёрзал на месте, пытаясь устроиться лучше.
Эти медитационные сессии с Ваймаком также стали рутиной за то время, что Нил восстанавливался после потери крови. Нил не позволял себе к ним привыкнуть, да и вряд ли бы мог. Ваймак всё ещё напрягал его, если делал что-то резкое, особенно что-то своей магией, отчего Нил тут же ощущал нужду защищаться. К тому же смотреть на него было напоминанием о том, что это последний оставшийся маг воздуха, что произошло из-за Нила. Нил старался не смотреть на его лицо, как и в принципе на остальные. Несмотря на то, что ему сказали о том, что на всём материке, больше нет никаких поселений, Нил не собирался оставаться в этом. Может, они и перестали видеть в нём врага, сам Нил не мог перестать ощущать себя им.
— Всё ещё слышу тебя, — пожаловался Ваймак, заставив Нила запыхтеть от усердий прекратить думать.
Как он мог прекратить, когда сегодня ему приснился очередной кошмар. На этот раз его детство, а в особенности Жан, которому он помог найти часть своих сил. И который мог теперь быть мёртвым, потому что Нил не видел его рядом с Рико и Кевином в последний раз.
Повторяя ритм вздохов за Ваймаком, Нила ощутил, как его сердцебиение постепенно стало замедляться. Мысли стали разглаживаться до чего-то более плоского и поверхностного, становясь не более, чем фоновым шумом. Нил бы заснул, если бы резко его подсознание не сотворило нечто безумно яркое, создавая вокруг странный мир, в котором он будто бы когда-то был, но он не помнил когда. Посмотрев на свои руки, Нил увидел только ярко-белое свечение, напрягаясь от смутно знакомого образа. Что-то ощутило его присутствие и прежде, чем Нил успел посмотреть что, человек подпрыгнул на месте.
Широкие серые глаза уставились на него, и Нил, тут же открывший собственные, пытался найти их обладателя, но тот яркий мир исчез. На него смотрел только Ваймак и вовсе не удивлённо, а устало и даже обеспокоенно.
— Я…
— Ты не в порядке, — закончил за него мужчина, и Нил снова ощутил укол вины.
Даже если это была правда, у Нила не было прав ощущать себя так дерьмово. Он должен был восстановиться ещё давно, но вместо это его тело предательски тормозило весь прогресс.
— Что-то увидел? — поинтересовался мужчина, и из-за его проницательности Нилу казалось, что тот прекрасно знает, кто он такой, при этом очень надеялся, что это не так.
— Неважно, — ответил Нил, как и про большинство вещей, о которых его спрашивали.
Ваймак выглядел более, чем сомневавшимся, но он не спорил и не допытывался правды. Для него же было лучше.
Накинув шубу — уже новую, которую ему выдали тут заместо красной, которую он украл — Нил укутался сильнее в серо-белый мех, выходя из яранги. В целом вся его одежда была новой и более тёплой, но он старался избегать синего как только можно. На удивление, у многих местных жителей одежда была из тёмной-синей кожи с меховой внутренней подкладкой, но Нил не хотел видеть этот цвет на себе. Это бы означало, что он привязал себя к этому месту, а он не был одним из них. Не после того, что он узнал о том, в чём был повинен он и его народ.
Возможно, его план уйти отсюда, и был противоречивым, но Нил не смел оставаться тут из-за малейшего шанса, что допустит какую-то ошибку, которая испортит всё. Да, он мог зря приплыть в место, где оказывается, было всего лишь одно поселение, но ведь… ничего не останавливало его от того, чтобы сделать собственный дом где-то неподалёку, но при этом не рядом с ними. Он мог бы приходить сюда только когда совсем не будет справляться сам. В этой деревне он просто учился выживать в подобном холодном месте, потому что его тело отказывалось возвращать ему контроль над собственной температурой, и Нилу нужно было быть готовым ко многим вещам, которые сам бы он мог познать очень долгим путём проб и ошибок. Куда полезнее было знать, как плести корзины из сухих веток, чему его учили дети, чем самому изобретать то, что было создано предками этих людей сотни лет назад.
Нил как раз занимался этим, находя занятие успокаивающим, когда Мэтт присоединился к нему.
Этот парень был чрезвычайно дружелюбен, но всё же не так болтлив как Ники. Он будто ощущал границы Нила, а ещё старался больше втягивать его в разговор, даже если это было всего лишь «хмм» или «может быть». Нил не отвечал однозначно ни на что из того, что хотел знать Мэтт. Это было неактуально. Ни для кого из них. Этим людям стоило смириться, что ему всё равно на них, и не пытаться сделать из него кого-то, кто мог бы стать более значимым. Нил вот вовсе не собирался даже казаться дружелюбным, но Мэтт время от времени смеялся над его немногосложными ответами, а малышей, кажется, устраивало, что они могут рассказать о своей ещё короткой жизни новому человеку. Ну и ещё покомандовать этим новым взрослым, который не умел работать с меховой одеждой и плести моржовыми усами всякую утварь. Это был новый полезный опыт, который мог помочь Нилу акклиматизироваться лучше и быстрее, только поэтому он не отталкивал никого от себя ещё сильнее.
— Как прошла медитация с Ваймаком? — поинтересовался он.
За эту неделю (или больше) Нил привык к тому, что его спрашивали такие вещи, и теперь он знал, что Мэтт рано или поздно добьётся от него хоть какого-то ответа. Легче было сразу что-то сказать.
— Как обычно, — сказал Нил, сгибая ловко пальцами сухие ветки вперемешку с усами морских обитателей.
Мэтт что-то протянул, не готовый принять такой ответ, и у Нила давно уже не было никакого запала отвечать грубо. Если он таким казался, то вовсе не намеренно. Злиться на людей, геноциду чьего народа он поспособствовал…
— Ну же, чувак, расскажи хоть немного, о чём вы там болтаете. Я раньше никогда не встречался с магами огня, мне интересно.
То, что Нил успел узнать о Мэтте — тот прибыл в Южное племя воды с Северного примерно три года назад. Тот сказал, что ему надоело жить в таком закрытом и отдалённом месте и он хотел большей свободы. И Мэтт получил её, хотя вовсе не ожидал, что по прибытии его будут ждать только сломленные люди и попытки восстановить то, что было раньше. То, как Мэтт описывал Дэн, как только её встретил, дало Нилу понять, что тот довольно сильно дорожит ей. Дэн также сначала отнеслась к незнакомцу скептично, и долго училась доверять ему, но их сближению поспособствовала магия воды, которой Мэтт обладал. Дэн умела очень мало и ей был необходим учитель на тот момент. Мэтт же, хоть и младше её на год, умел обращаться со стихией так, чтобы быть впечатляющим магом. Тот показал Нилу пару трюков, некоторую неуклюжесть которых он не стал комментировать. Ведь Нил видел магов воды куда более сильных. Их было не так уж много, но они были в его детстве.
Было очевидно, что этот большой парень что-то замалчивает, потому что Нил такое сразу чуял. Одной глины горшки, как говорится.
Маленькие украшения в заплетённых косах Мэтта, его более продвинутый уровень владения магией, намеренное умалчивание о том, что с ним было до того, как он попал на Южной полюс, и откуда он так много знает об истории Северного племени воды, когда обычно простые жители не имели доступ к таким данным… Нил не имел права претендовать на полную правду, когда сам отмалчивался о себе, хотя он видел, что с Мэттом что-то не складывается. Но он не математическая задача.
В ответ на чужое любопытство Нил только бросил, что Ваймак помогает ему справиться с его прошлым, о котором Нил не хотел рассказывать. Так было легче надавить на Мэтта, который также скрывал своё собственное. Они продолжили заниматься этим, пока в один момент Нил не заметил упавший на его перчатки чёрный снег.
Он нахмурился, не понимая, что это такое, и Мэтт также впал в ступор, смотря на приземляющиеся на них чёрные хлопья. Дети с интересом смотрели на небо, пока Нил не снял перчатку, чтобы потрогать этот снег, но тот вовсе не таял, а растирался по коже, как сажа. Что-то совсем нехорошее, понял он, тут же вскакивая и осматриваясь.
Две старые женщины, что несли какое-то жареное животное, тут же уронили свою ношу, и одна из них начала дрожать.
— Нет-нет, только не снова. Не снова, — начала повторять она, и Нил осознал всё в один миг.
— Нужно уводить детей, — сообщил он Мэтту, смотревшего на всё растерянно, будто он ни разу не встречался ни с какой опасностью, кроме диких животных.
— Стой, что случилось? — непонимающе спросил он, но у него не было проблем с тем, чтобы послушаться, потому что он встал со своего места тут же.
— Я поищу Дэн и Ваймака. Спрячь их, — сказал ему Нил и потянул высокий воротник ещё выше на себя, чтобы тот скрыл рот. Бежать и глотать холодный воздух было бы очень неприятно. Особенно когда его тело всё ещё быстро уставало.
За это время он успел изучить все углы деревни, так что предполагал, где могут находиться искомые им люди. Когда он добежал до «дома» Дэн, он обнаружил, что Ваймак уже выходит оттуда с разозлённой и решительной девушкой.
— Мэтт повёл детей в укрытие, — сказал он ей.
— Я, блять, так и знала, что ты окажешься таким же ублюдком, — накинулась на него Дэн, желая схватить Нила за грудки, но Ваймак её остановил, хотя и не коснулся рукой.
— Он непричастен.
— Откуда ты всё знаешь? — зло и горько спросила она.
Нил поймал на себе странный взгляд мужчины, один из тех, которые заставляли его ощущать себя абсолютно нагим касательно его истории. Этот маг воздуха будто знал каждую деталь его жизни.
— Тем более нам нужно заняться планом действий, а не ссориться.
Осознание вернулось к Дэн, и она быстрым шагом направилась к остальным. То, как она руководила ими, выдавало в ней истинного лидера. Как было жаль, что не кто-то вроде неё получил аватарские способности. Мир бы наступил намного быстрее, если бы Аватаром был такой решительный человек, который после причинённой ему боли не сбежал, а продолжил бороться. Нил был восхищён, но он поймал себя на том, что ничего не чувствует. Какого бы сильного восхищения ни вызывала Дэн, как бы он ни сочувствовал потере Ваймака, каким бы дружелюбным ни был Мэтт — они не были теми, за кого бы он стал бороться по собственному желанию. Так странно, что теперешняя ситуация вызывала у Нила лишь досадное раздражение. Он только начал приходить в себя и устанавливать подобие полноценной жизни без приключений, как за ним снова пришли.
Хороший вопрос — за ним ли? Не было похоже, что Рико хотел отомстить, ведь Нила бы тогда поймали ещё в порту. Прошло достаточно времени. Единственное, что заставило Нила испытать пробежавший по телу холодок, — это возможность, что Эндрю и остальных поймали и узнали всё о планах Нила. Но ведь даже тогда в Голунбии, они искали не его, они искали Эндрю. Всё так сильно не складывалось, что Нил ощущал себя даже взбешённым от мысли, что его просто не могут оставить в покое в любом из смыслов.
Когда дети и старики были спрятаны вместе с Давэем, а защищать их остался Ваймак, Нил вовсе не собирался отсиживаться с ними. Он стоял вместе с Дэн и Мэттом, готовый встретить кого бы то ни было. Возможно, Нилу и было всё равно на этих людей, но он был готов драться сейчас чем бы то ни было. Эгоистичное желание отстоять свою свободу и покой копились в нём с самого детства. После того, как Нил узнал, на что его народ был способен в глобальных масштабах, он уже не был уверен в том, что его собственная разрушительность и тот факт, как много их людей он уже убил, хуже, чем это. Хуже, чем что? Чем убийство целого народа? Даже больше, судя по тому, что осталось и от Южного племени воды. Нет, Нил может и был монстром, но абсолютно тем, которого они все заслужили.
Большой корабль подходил к берегу, что был не так уж далеко от края деревни, и Нил мог отчётливо видеть флаг.
— Королевские вороны, — сказал он вслух, привлекая внимание Дэн и Мэтта.
— И что они тут забыли? — издевательски спросила девушка, всё ещё не веря в то, что Нил был не при чём. Что-то подсказывало Нилу, что она права.
— Сейчас узнаем.
Корабль подплывал медленно, и Нил подумал о том, насколько же он ненавидит судьбу за то, через что она заставляла его проходить.
Он совершенно не шелохнулся, когда нос корабля открылся, опускаясь на твёрдый лёд. Наверху уже можно было видеть несколько солдат в чёрно-бордовой форме. Нил узнал только одну из них — Дженкинс. Она была одной из тех детей-сирот, которая иногда ошивалась у Тэцуджи в доме в качестве прислуги. Нил помнил, что Тэцуджи увидел в ней какой-то потенциал, раз позволил ей тренироваться с другими так называемыми Воронами — командой детей и подростков, которых он обучал лично ещё до того, как у него появились собственный дети. «Вороны» были известны своей решительностью и высоким уровнем магии. Те, которых Тэцуджи обучал, как только он с Кейли изобрели новые техники, стали передавать свои знания уже обычным солдатам-магам, что в итоге сделало армию Королевства Огня сильнейшей в мире. Нил не помнил, чтобы Дженкинс отличалась особыми умениями, но это если сравнить её со всеми остальными Воронами и тем более с Кевином и Рико.
Девушка, идущая впереди, ведущая за собой клин из других Воронов и ещё нескольких обычных солдат в красной броне, выглядела самоуверенно и очень довольно. А ещё она смотрела на них как на грязь, пока спускалась с этого корабля.
— Полагаю, вы в курсе, за чем мы пришли, — растянула она, остановившись на значительном расстоянии от них троих.
— Тут больше ничего не осталось после вашего последнего визита, — едко ответила Дэн. Но при этом не настолько дерзко, насколько бы мог ответить Нил в такой ситуации. Она была умнее, чем раскидываться ядовитыми замечаниями.
— Очевидно не всё, потому что от принца пришёл приказ обследовать каждый дом.
— Зачем? — потребовала Дэн.
— Вам, деревенщинам, уже давно нужно было стоять на коленях, но так и быть я сделаю скидку на то, что вы слишком необразованны для этого, — слышалось чувство превосходства в тоне Дженкинс.
— И какому из двух принцев понадобилась почти истреблённая деревня на Южном полюсе? — не смог сдержаться Нил.
Взгляд Дженкинс сразу сместился с фигуры Дэн на его.
— Не такие уж и глупые. Конечно, — улыбалась не по-хорошему она, глядя на Нила.
Нил хотел открыть рот, но ситуацию спасла Дэн, которая на удивление держала самообладание.
— Что вам нужно? — ещё раз спросила она, выйдя чуть вперёд и загораживая обоих парней.
— Аватар, — чётко проговорила слово Дженкинс, смотря Дэн в глаза, тем самым упуская то, как вздрогнул Нил, услышав это.
— Тогда вы явно просчитались. У нас его нет.
— Это уже решать мне, — ответила та и махнула головой, чтобы её подчинённые шли дальше.
— У нас нет Аватара, — повторила Дэн, расставив руки в стороны, что не укрылось от Дженкинс.
— Принц никогда не ошибается.
Принц. Принц. Какой из? Ответ на самом деле был важен, чтобы Нил понимал глубину задницы, в которую он попал. Что более важно — какого Аватара они искали: уцелевшего мага воздуха или нового бедного ребёнка из племени воды. Или что ещё более раздражающе — Рико понял, кто был перед ним в тот день, и теперь охота снова шла за Натаниэлем.
— Лучше уйдите с дороги, если не хотите умереть на месте, — всё ещё слишком самоуверенно говорила Дженкинс.
Если она не знает, кого ищет, то значит, дело точно не в Ниле. Тогда откуда принц знает информацию о его местонахождении?
Несколько долгих секунд переглядываний, и Нил успел поймать момент, когда Дэн была готова атаковать, что также уловила Дженкинс, и Нил сразу взял на себя всех остальных. Дэн и Мэтт неплохо работали в команде, и у Мэтта, очевидно, было много опыта в прошлом, потому что он также действовал без промедления, останавливая огонь вместе с Дэн, пока Нил выпустил собственный, чтобы отвлечь других солдат.
— Что за херня?! — услышал Нил крик одного из них, когда жаркий огонь пронёсся у лица.
Нил тут же сбросил перчатки и шубу, которые бы только помешали и сковали бы его действия. Он не был мастером этой стихии, но умел достаточно, чтобы драться против солдат. Небывалая злость заставила Нила отражать каждый удар, который на него заносили. Внутренняя слабость от недавней потери крови отошла на второй план, потому что ситуация требовала концентрации и быстрой реакции. Кажется, он действительно просто убеждал себя, что ещё не готов уходить, когда на самом деле был готов.
— Ублюдок! — крикнул один из солдат, когда Нил выпустил огонь в его напарника, который не смог увернуться, и охваченный пламенем попятился, падая в ледяную воду.
Рассеяв выпущенный в него огненный залп, Нил глубоко вздохнул, тут же ведя руками снизу наверх, стараясь не сильно дёргать пальцами, и прямо из снега возросла огненная стена, которая обрушилась на выкрикнувшего, также оттесняя его к краю и скидывая в воду. В Ниле было достаточно злости, чтобы сохранить это пламя на берегу и не дать им выплыть обратно. Сам же он развернулся и едва увернулся от нового противника, а точнее от двух. Те бросили помогать своей главной, и теперь сами стали теснить Нила к краю.
— Маг огня в племени воды. Значит, ты и есть Аватар? — начал один, который был опаснее из-за того, что его чёрная одежда выдавала в нём принадлежность к Воронам. Второй был обычный солдат и он знал лучше, чем открывать рот во время битвы.
Они действительно не знали, кого искать. Глупцы даже не подумали о том, что если Аватар был из племени воды, ему бы было намного меньше, чем Нилу сейчас. Ну или Нил выглядел младше для этих слепых ублюдков.
Он не стал тратить времени на разговоры, тут же запуская огнём в обычного солдата и уворачиваясь от огненного кнута Ворона. Сражаться против двоих магов, когда его собственные силы не были мастерски отточены, было безумием, но Нилу ничего не оставалось кроме как отражать удары и уворачиваться. В тот момент, когда он чуть не упал на собственный огонь на берегу, резко Ворон закричал от боли, и Нил почти улыбнулся, когда увидел лису. Ту самую, которой он дал свою кровь и которая призвала на помощь после этого. Когда он очнулся тогда, ему сказали, что несмотря на то, что лиса выла, привлекая внимание, она сбежала, как только Нила подняли на Давэя. Нил не думал о том, что встретит её вновь, но вот она — помогает расправиться с этими выродками.
Это было не единственным подкреплением, и это было очень вовремя, потому что с корабля поспевала ещё партия солдат. Когда Нил увернулся от огня борющегося за жизнь Ворона, он увидел приземлившегося на снег Ваймака, который одним потоком воздуха, созданного с помощью своего планера, сбил Дженкинс с ног.
— Вот он Аватар! Хватайте его! — крикнула она спустившимся солдатам.
Нил развернулся к ним, пока лиса разрывала лицо Ворона, а второй его противник уже был пронесён через огонь в ледяную воду.
Солдаты встали в одну позу, направив на Нила по одной руке, что сделало бы мощь их огня почти непобедимой. Нил рискнул, принимая его на себя, ловя руками, что, казалось, сейчас сгорят от сильного жара. Огромный огненный хвост он прокрутил вокруг себя, ощущая, как огонь буквально обволакивает всё его тело, оставляя чувство холода, когда он обратно выстрелил им же в солдат. Кому-то не повезло, и было довольно забавно наблюдать за тем, как те падали, потому что не привыкли бороться против своей же магии. Это ведь не тренировки, а настоящая битва. Но подоспевшие Вороны остались в живых все, так что Нил продолжил отбиваться от них, когда те наконец сбежали с корабля, приземляясь на снег.
Сильным потоком воздуха Ваймак сбил парочку из них, а Нил с лисой взяли на себя остальных, пока Мэтт и Дэн, заканчивали с Дженкинс, что была сильнее, чем Нил её помнил.
Они побеждали. Это было очень странным осознанием, но, конечно, всё не могло пойти слишком хорошо. Нил не был рождён счастливчиком. Его тело в отличие от его мозга, не было готово к продолжению. Он больше не был таким точным в выстрелах и ему пришлось стянуть с лица воротник, чтобы вздохнуть свежего воздуха, и когда один из Воронов создал вокруг них огненный круг, который не позволил Нилу дышать, он упал на колени, пытаясь вдохнуть больше воздуха, обжигавшего лёгкие.
— Ты предатель нашего народа, и для меня будет в удовольствие казнить тебя за это, — заявил Ворон, выпустив два огненный ножа из кулаков.
Нил хотел ответить что-то, хотел остановить его, но лёжа на снегу, что из-за огня окрашивался жёлто-оранжевым цветом, всё, о чём он мог думать, так это о том самом дне, когда он убил свою мать.
Он оставил её там, когда она просила забрать её, несмотря на сильное ранение. Мама запретила использовать магию крови, заставила дать ей три обещания, которые подразумевали, что он заберёт её вместе с собой, но на хвосте была Лола и её люди. Натаниэль не хотел возвращаться к Лоле, зная, что она с ним сделает за все эти года в бегах. Он не хотел, чтобы ему снова было больно. Натаниэль поджёг дом, в котором была его мать, и осознание, что он натворил, пришло, когда он увидел, как её лицо плавится под языками пламени, когда она пыталась выбраться через окно. Песок ощущался очень мягко под его руками, когда он упал, споткнувшись о труп мальчика, убитого из-за взрыва Лолы. Это мог быть Натаниэль. Он слышал голос Лолы, и не придумал ничего лучше, как подкинуть это тело к дому, где умирала его мать. Он не знал, было ли это его воображением или на самом деле произошло, но он чётко помнил, как почти вывалившийся глаз устремился в его сторону. Напуганный и осознавший, что наделал, Натаниэль не мог даже бежать, просто упав на колени перед домом, ощущая сильнейшую скорбь, которую только испытывал в своей жизни. Он мог попытаться спасти маму. Он не должен был её бросать.
Это был первый раз, когда эмоции настолько переполнили его, что он совсем перестал управлять собственным телом, позволив ярко-белому свету, что был внутри него, взять контроль. Нил не знал, что это было за состояние, но очевидно, оно было как-то связано с его аватарской сущностью. То, что он в один взмах руки заставил всю прибрежную деревню полыхать, а другой — сильным потоком воздуха отбросил Лолу и её людей подальше, до сих пор удивляли его. Лола не остановилась на этом, конечно, увидев его, и Нил скрылся в пылающей деревне, создав вокруг себя воздушный щит, не позволяющий огню добраться до него. Сколько бы Лола не взрывала домов, она его не поймала, потому что он успел выйти с другой стороны деревни, оставив в том самом доме только труп матери и какого-то мальчишки. Воспоминания об этом стали настолько болезненными, что каким-то образом он умудрился спрятать их от себя же, и не знал всей правды до момента, пока снова не потерял людей по собственной вине. Они были живы, но отказались от него, узнав на что он был способен. Что бы Нил ни делал, всегда всё заканчивалось для него именно так.
— Давай вставай, братишка! — услышал Нил голос где-то сверху.
Никакого Ворона, хотя вокруг всё ещё всё пылало. Над ним стоял Мэтт, который после того, как Нил не ответил, сам поднял его на руки с поразительной лёгкостью, тут же направившись бегом к чему-то большому и пушистому. Давэй. Что здесь делал Давэй?
— Не дайте им уйти! — слышал Нил голос Дженкинс сзади.
Мэтт взобрался на огромного зубра вместе с Нилом, и он видел, что следом за ними бежит красный огонёк. Картинка немного замылилась, и когда Нил открыл глаза снова, лиса забралась на Давэя вслед за ними. Где-то на фоне Ваймак и Дэн переговорили по поводу этого, но всё было лишь шумом в раскалывающейся голове.
— У меня всё хорошо, лучше проверь его руки, — уловил Нил перед тем, как Дэн склонилась над ним, а огромный летающий зубр взмыл в воздух, заставив Нила задержать дыхание.
— Почему мы уходим? — нахмурился он, пытаясь сесть, в чём ему помог Мэтт, позволивший опереться на свою грудь.
Дэн уставилась на его руки, разглядывая покраснения на неровно зажившей когда-то коже. Нил почти не чувствовал боли от того, как много огня сегодня принял на них, ведь он почти полностью уничтожил все нервные окончания после того, как выбрался из железных наручников, в которые его заковал Эндрю.
— Их слишком много. Нам нужно увести их от деревни, — сказал Мэтт, и Нилу было так всё равно на то, что его трогают сейчас, потому что слабость давала о себе знать. Как он ещё оставался в сознании, было вопросом.
— Зачем им идти за нами? — без особого интереса спросил Нил, глядя на то, как они поднимаются всё выше, а солдаты, выглядевшие сейчас чёрно-красными точками на земле, бегут обратно на корабль, очевидно, чтобы последовать за ними.
— Они уверены, что с нами Аватар, — сказал Мэтт.
Нил нахмурился, и его взгляд нашёл Дэн, которая с помощью воды из своей фляги колдовала над его едва ли что-то чувствующими руками. Приятная прохлада охватила кожу, когда она начала процесс исцеления. После ещё первого увиденного раза, Нил задавался вопросом о том, как она может это делать, но сейчас это не было насущным вопросом.
— Кто? — спросил он.
— Не знаю, но они тупые как пингвины, если думают, что Ваймак Аватар. Он буквально старше трёх последних, — сморщилась Дэн.
Нил подумал о том, как она вообще способна покинуть свой дом сейчас, не будучи уверенной, что за всеми оставшимися людьми не придут. Или что малыши и старики будут думать, что они все погибли. Сейчас Нил видел эту озадаченность и тоску на её лице, которую она скрывала за чрезмерной сосредоточенностью над тем, что было бессмысленно даже пытаться спасти — его руками.
— Хей, они будут в порядке, — услышал голос Мэтта Нил, привлекая внимание Дэн, кажется, тоже видя её попытки не думать об этом.
То, каким взглядом она посмотрела на него, убедило Нила в его теории. Она боялась надеяться и она уже скучала. Ветер приятно обдувал его лицо и наконец дал Нилу вздохнуть полной грудью.
— Мы обязательно вернёмся. Ты сделала правильное решение, — продолжил Мэтт, и Нил ощутил по тому, как тот сжал его плечо, что Мэтт правда хочет её успокоить и не думать даже о том, чтобы вешать на себя вину.
— Они одни сейчас, — сквозь зубы проговорила девушка.
— Но ты их спасла, — мягко заверил её Мэтт. — На этот раз ты сделала это. Видишь? — Он указал вниз на корабль, преследующий их по воде. — Они идут за нами, не за ними. Деревня будет в порядке.
Дэн поджала губы, и взгляд её синих глаз устремился на Нила, когда она вернулась к его рукам.
— Ты помог нам, — сказала она, избавившись от слабости в своём голосе. — Это не значит, что я тебе безоговорочно доверяю, так что тебе лучше рассказать, что маг огня забыл на Южном полюсе.
Нил смотрел на неё достаточно долго, чтобы она закончила обрабатывать его руки, а вода, которой она лечила его, перестала светиться, теряя свои целебные свойства.
— Даже не попытаешься сочинить лживую историю? — более строго посмотрела на него Дэн.
Нил вздохнул, прикрыв глаза. Он не знал, что его ждёт впереди. Он не планировал включать этих людей в свою жизнь, но возможно, это был его удел — находить тех, кто поможет ему хотя бы на какое-то время избавиться от того пожирающего чувства вины и одиночества. Они могут не задержаться в его жизни, но Нилу не обязательно привязываться к ним. На этот раз он не допустит такой ошибки и легко отпустит их, когда придёт время.
Когда он открыл свои глаза, то увидел несколько пар чужих, смотревших на него с ожиданием, включая лисьи.
— Меня зовут Нил.