~~ 火~~
Приготовления, приготовления и сплошные приготовления. При этом никто не вытянул из Кевина информации до сих пор. Вождь скептично отнёсся к идее того, что Нил сможет достучаться до человека, ведь по мнению мужчины, их объединяла лишь магия и место рождения. Однако спустя два дня отец Мэтта неохотно уступил. И вот сейчас Нил входил в помещение достаточно холодное, чтобы захотеть укутаться в что-то ещё помимо шубы. Лиса, ставшая его постоянной спутницей в такие важные моменты, семенила рядышком, хоть было и заметно то, как она дёргает лапами, которые касались пола. Такой холод должен подавить способности Кевина, которому придётся тратить их на поддержание тепла в собственном теле. К тому же, когда Нил заметил фигуру, сидящую на плоской доске, его взгляд зацепился за руки, скованные сзади наручниками, полностью закрывавшие ладони. Маги огня могут создавать его и ногами, но это было бессмысленно сейчас, ведь Кевин не мог подняться из-за высоты наручников, что не позволяло ему иметь преимущество. Более того, ему было слишком холодно, чтобы тратить драгоценный огонь на неуклюжую попытку вырваться, хотя Нил думал, что тот должен был пытаться в начале.
Кевин наблюдал за ним сквозь спутанные длинные пряди волос, перекрывающих лицо. Ненависть была самым различимым чувством помимо усталости. Он также поймал момент, когда лиса прыгнула на стул в другой части комнаты. Нил же подошёл ближе, опускаясь на противоположную часть деревянной доски, через неё ощущая холод льда под ними. А на Кевине даже не было никакого меха, чтобы спастись от этого.
— Они настолько отчаялись, что прислали тебя? — крепко сжимая челюсть, спросил Кевин, что делало ответ немного невнятным. Видимо, из-за того, что он так долго находился в этом подобии карцера.
— Что ты им рассказал?
Кевин промычал, фыркая, будто понял кое-что о Ниле.
— Ты ведь не сказал им ничего сам, — ответил он. — Они не знают, что ты Аватар.
— Не знают, — спокойно согласился Нил.
— Если эти тупицы не смогли понять всё сами, я не собираюсь им в этом помогать.
— Для тебя тоже выгодно, чтобы они не знали, кто я, — заметил Нил. — Будет меньше суеты, если ты попытаешься забрать меня.
— Будто я могу сейчас это сделать, — со злостью, но скорее сам на себя, сказал Кевин.
Что правда, то правда. Нил устремил взгляд на сидевшую на стуле лису, которая если бы могла изображать эмоции, была бы очень недовольна тем, как близко Нил находился к Кевину, который её ранил. Шерсть уже начала потихоньку зарастать, что говорило о невероятной регенерации тела, но лысое пятно служило ярким напоминанием о том, что сделал Кевин.
— Что случилось после того, как мы сбежали? — сложил руки в карманы шубы Нил.
Кевин горько фыркнул, и послышался звон железной цепи, заставив Нила бросить взгляд на давнего друга, который вызывал в Ниле некое сочувствие к его положению.
— Как эта информация поможет тебе узнать о наступлении?
— Это просто вопрос.
— Конечно. А ты просто маг крови. Хотя подожди, нет, видимо уже и огня. А с Эндрю ты таскался, потому что он обучал тебя земли? И теперь ты собираешься уничтожить свой родной дом, потому что кто-то нассал тебе в уши о том, что тебя хотят убить? — начал защищаться Кевин, разбрасываясь словами с жаром, но даже не смотря на Нила. У них были претензии друг к другу, но не меньше было к самим себе.
— Мы можем… — сглотнул Нил, раздумывая о правильности своего предложения. — Ты можешь спросить что-то у меня, и я отвечу честно. Я также задам тебе вопрос, и ты не будешь избегать правды.
Эта система работала раньше, даже если Нилу было немного тоскливо думать об этом.
— Интересная тактика добиться от меня планов Морияма.
— Северное племя готово к атаке насколько это возможно, — заявил Нил. — Мне интересно не это.
Может, это было не совсем так, но Нил хотел знать, как ему действовать, исходя из того, что знал Кевин.
— Почему ты не вернулся, когда твоя мать умерла? — через минуту молчания спросил Кевин, заставив Нила вздохнуть, отчего горло заполнил неприятный холодный воздух.
— Я уже говорил тебе. Она была уверена, что Кенго желал моей смерти. Я тоже не хотел верить в это, потому что обещания Ичиро были слишком приятными для одиннадцатилетнего меня, — он натянул капюшон сильнее на голову. — Но потом я понял, что те, кто гнались за нами, вовсе не хотели взять нас живьём. Я ей поверил.
Кевин принял информацию, вновь сдвинув руки, которые явно успели отечь множество раз от того, в каком положении находились.
— Моя мама помогла твоей сбежать, — начал Кевин отвечать на ранее заданный Нилом вопрос. — Они выяснили это, и заперли её в тюрьме. Она покончила с собой.
Это… совершенно не то, что Нил ожидал услышать. Он сделал ещё один глубокий вздох. Кейли не производила впечатление, что будет готова сдаться после первой же трудности. Она была той, кто вместе с Тэцуджи придумала совершенно новое ответвление магии огня — она была одним из сильнейших магов огня. Дети, конечно, могли быть её слабостью из-за того, как она любила их всех троих, и неужели Кейли бы бросила их одних с Тэцуджи, зная, какой он?
— Извини, — посчитал нужным сказать это Нил, ощущая вину за то, сколько гадостей наговорил Кевину.
— Ты всегда знал, как использовать свой рот, — с презрением ответил Кевин.
— Да, Рико никогда не нравилось, — согласился Нил, уловив в чужом вздохе что-то печально-смиренное. — Что с Жаном?
Нил заметил, как напрягся Кевин, вспоминая то, что явно было для него неприятным. Сквозь грязные спутанные волосы он смог разглядеть несколько синих пятен на лице Кевина. Синяки бы не стали проблемой, если бы к нему пустили целительниц.
— Он не развил свою магию воздуха, потому что у него не было подходящего учителя, — начал Кевин, что звучало так, будто Жан погиб из-за этого. — Но у него по какой-то причине крепкая связь с миром духов. Он смог привязать одного из них к себе.
— Привязать духа? — не понял Нил.
— Хэ Ньяо — дух в виде огромной вороны. Она слушается Жана во всём. Это вовсе не безобидный дух.
Как Жан умудрился приручить духа? Это звучало так, будто было довольно сложно, тем более для того, кто не смог постичь собственную магию.
— Жан может проникать в мир духов, когда захочет? — возникла тревожная мысль в голове Нила.
— Что, уже встречался с ним? — фыркнул Кевин без прежней горячности. Будто смирился с тем, что не мог ни на что повлиять.
— Не уверен. Это было… когда я только попал на Южный полюс, — признался Нил, что привлекло внимание Кевина. — Я медитировал впервые за долгое время и ощутил что-то… странное.
— Примерно тогда Жан связался с нами, сказав, что Аватар жив и находится на Южном полюсе, — подтвердил его слова Кевин.
Дерьмо. Нил действительно был виноват в том, что Жан узнал о его местоположении и народ огня пришёл на Южный полюс. Жан не знал, кого искать, но он ощутил Аватара. Сделав глубокий вдох, Нил сжал руки в кулаки сильнее.
— Почему ты не рассказал им о том, что ты Аватар? — в свою очередь спросил Кевин.
— Я никогда не хотел им быть, — болезненная честность покинула рот Нила. — Все постоянно говорят о том, что я должен что-то сделать со всей этой войной. Я не представляю, как это остановить.
— Ичиро давно занимается тем, чтобы минимизировать ущерб, — искренне отозвался Кевин. — Он помогает людям; вся эта новая техника, которой могут пользоваться не маги, делает их жизнь проще и лучше. Неужели ты не видишь, как собственное государство относится к тем, кто не способен на магию?
— Что ты скажешь об уничтожении воздушных кочевников? — сморщился Нил.
— Это не идея Ичиро. Это Кенго.
— Который всё ещё Хозяин Огня, насколько я знаю.
— Послушай, Натаниэль, — выдохнул с огнём Кевин, чтобы немного согреться. — Ичиро пытается сделать мир лучше. Он планировал это слишком давно, и ты должен был ему помочь. Но твоя мать забрала тебя, это не твоя вина, я понимаю. Ты всё ещё можешь исправить всё это. Не воюя. Ты способен предотвратить всё это, если просто пойдёшь со мной.
— И они оставят Северный полюс в покое? С чего бы им это делать? Северяне обладают достаточной большим количеством солдат, чтобы суметь противостоять вашей армии. Не говоря уже о выгодном расположении, — указал Нил. — Всё, что я видел, идя по тем землям, которые твой любимый Ичиро щедро наделял новыми технологиями, это бедных людей, которые просто пытались выжить, пока ваши солдаты приходили и забирали у них остатки еды. Я могу понять нежелание Северного племени превращаться в очередную колонию Королевства Огня.
— Это… не может быть идеально сначала. Для этого и есть Вороны. Мы присматриваем за тем, чтобы порядок на землях, которые согласились на нашу помощь, соблюдался.
— Кажется, последний Ворон, которая со мной говорила, хотела убить каждого ребёнка на Южном полюсе, лишь бы найти Аватара.
— Дженкинс, — неприязненно отозвался Кевин. — Я понимаю, что это неидеально, но…
— А ещё один солдат, который работал в деревне рядом с тюрьмой для магов земли, изнасиловал девочку. Просто потому, что мог, — начал зло перечислять Нил. — Другой заживо сжёг ребёнка вместе с остальными за то, что они посчитали, что именно жители деревни были виноваты в диверсии на фабрике.
— Ната…
— Нет. Ты выслушаешь меня, Кевин. Ты сделаешь это, потому что я вижу, что тебе не плевать. Тот факт, что ты предпочитаешь закрывать глаза, потому что для тебя это удобно, только наталкивает меня на мысль, что они творят какое-то дерьмо и с тобой. Я прав?
Плечи Кевина напряглись, и Нил обязан был проверить теорию. Он протянул руку к лицу Кевина, чтобы убрать волосы с лица и видеть его лучше. Тот отшатнулся от руки Нила, стоило ей едва коснуться скулы. Нил опустил руку, с пониманием глядя на то, как Кевин смотрел на этот жест взглядом загнанного зверя.
— Если ничего из того, что ты перечислил, не может работать идеально, значит, им плевать на то, что происходит с людьми, Кевин, — попытался объяснить свою точку зрения Нил.
— Это не так, — выдохнул Кевин.
— Твоя мать мертва из-за этого дерьма, разве ты не видишь?
— Она мертва из-за того, что совершила глупый поступок, когда помогла твоей сбежать, что было бессмысленно, — сквозь зубы проговорил Кевин.
— Ты действительно веришь, что Кейли была настолько глупой, чтобы не проверить информацию сначала? — натолкнул его на эту мысль Нил.
— Тебе едва исполнилось одиннадцать, ты понятия не имел, что происходит.
— Зато я вижу сейчас, во что бы Морияма меня превратили. Может, я бы как и ты закрывал глаза на все их зверства.
— Ты способен это исправить. Исправить то, что тебе не нравится, всю эту несправедливость, за которой мы не можем уследить.
— Или же меня убьют.
— Никто не собирается тебя убивать. Это было бы глупо, Натаниэль! Если ты умрёшь, Аватар переродится, и нам придётся бегать по всему свету снова, чтобы найти его. Это неудобно и уйдёт много времени на то, чтобы вычислить и обучить нового Аватара. Ичиро не будет при этом молодеть. Тот факт, что ты жив, облегчает задачу в тысячи раз.
— Так ему нужен инструмент, который всё исправит? Зачем же заниматься такой благотворительностью, если ты не способен ничего контролировать?
— Гадство, — шикнул Кевин в попытке дёрнуть плечом, которое видимо, замлело. — Тебе буквально всё подают на блюдечке: место при дворе, быть правой рукой Ичиро. Для этого тебе просто нужно выполнить свои обязанности.
— Помочь с очередным геноцидом? — выпалил Нил. — Скажи, тюрьмы для магов земли, это тоже его идея? Не кажется ли тебе, что он вовсе не думает о том, как притесняют бедных не магов, а просто хочет избавиться от любой угрозы, которую предоставляют маги?
— В тюрьмах только те, кто нарушают законы.
— Отлично придумано. Создать закон не пользоваться магией земли, а потом обвинять людей в том, что они не хотят подчиняться этому.
— Это временная мера, которой умные люди следуют. Чтобы отличить диверсантов от тех, кто хочет всеобщего прогресса. Ты же даже не думал об этом, да? — раздражённо посмотрел на него Кевин. — Твоя тактика — бросаться в бой, а потом уже думать. Мы следовали за твоей группой до самой Голунбии. Ты ведь не в курсе, что после того, как вы героически спасли столько преступников-магов, солдатам ничего не оставалось, кроме как устранить их.
— Нет, — отшатнулся от него Нил, не желая верить в это.
— Да, Натаниэль. Они не позволяли никому войти в деревню, хотя местный глава подписал до этого соглашение о поставках новых сельскохозяйственных приборов туда. Они нарушили сделку, и это были преступники.
— Это были обычные люди, которых вы, ублюдки, сделали преступниками, — сморщился от презрения Нил.
— Тот островок с воинами Хули́, на который мы наткнулись, — продолжал Кевин.
Нил замер, вспоминая то спокойное место, что должно было стать новым домом для Эндрю, Ники и Аарона.
— Эти девушки пытались напасть на нас первыми, когда мы всего лишь проплывали мимо. Так мы выяснили, что вы тоже там были.
— Что вы сделали…
— Им пришлось ответить за нападение на королевский корабль, — нахмурился Кевин. — Некоторым удалось сбежать из деревни, но это не было нашим приоритетом, потому что потом мы узнали о взрыве на фабрике.
Тут Кевин сделал паузу, и его лицо несколько омрачилось.
— Я признаю, что наши солдаты совершили ошибку в своих выводах о виновнике, но они так же понесли наказание за это.
— Как мило. Они мертвы? За то, что убили столько невинных людей.
— Вы с Эндрю убили не меньше непричастных ко всему этому рабочих, — огрызнулся Кевин.
Это было правдой, но насколько они были невинны и непричастны, работая на тех, кто занимался уничтожением других народов? Слишком сложный вопрос о коллективной вине, к которой Нил, если быть честным, также был причастен. Он мог сколько угодно думать о народе огня как «они», а не «мы», но он был рождён и большую часть своей жизни провёл именно там.
Весь их разговор был палкой о двух концах. Нил не мог принять, что народу огня не всё равно на простых жителей, а Кевин не хотел терять веру в то, что всё, что он делал, оказалось вовсе не заботой о других людях.
— Ты же понимаешь, что тебя никто не собирается отпускать? — спустя некоторую тишину, что перебивалась только их дыханием, спросил Нил. Или же Кевин надеялся, что их наступление пройдёт настолько успешно, что он доживёт до своего вызволения?
— Ты можешь сделать это.
— Я не буду связываться с Морияма, — возразил Нил.
— Ты мог хотя бы выслушать Ичиро, — с тяжёлым вздохом ответил Кевин, и если бы он мог, он бы точно попытался стереть эту усталость с лица. Но его руки были скованы и в ближайшее время это не должно было измениться.
— В любом случае у тебя грёбаная магия крови. Если ты решишь уйти, никто тебе не сможет помешать.
— Мой отец, — поступил незамедлительный ответ.
Тишина со стороны Кевина означала, что это заставило его задуматься. Глупец совершенно не принял во внимание тот факт, что худшим кошмаром для Нила была не возможная смерть, а то, каким образом и от кого он её получит. Кенго был всего лишь детской страшилкой, и Нил знал, что если Хозяин огня желал его смерти, это не означало, что он будет делать это самостоятельно. Он использует своё главное живое оружие — Натана Веснински. Который будет более, чем рад получить столь долгожданный приказ. Для него это будет подарком, Нил не сомневался.
— Ты Аватар и можешь больше, чем управлять одной стихией. Твой отец не сумеет этому противостоять.
Будто бы его отец не уничтожал стольких неугодных Морияма магов огня.
— Нет, Кевин. Я не могу. Я не учился никакой другой стихии, кроме огня. И то это было необходимо для выживания.
Настало время Кевина смотреть на него с неверием. Наверное, этот придурок думал, что Нил действительно воспользуется данной ему возможностью и будет обучаться стихиям, как и положено Аватару. Кевин, всегда такой идеалист и энтузиаст, когда дело касалось способностей в бою. Видимо, это осталось при нём, разве что несколько подавленно, потому что Рико всё ещё был первым и всё ещё затмевал его.
— Тебе нужен учитель.
— Отвали, — отмахнулся от него Нил.
— Твоя техника ужасна, и если бы у меня до сих пор не заживала рука и не было бы болей в бедре из-за твоего выступления с ножом тогда, я бы уделал тебя ещё быстрее, — критично проговорил тот, будто бы имел право сейчас отчитывать Нила за небрежность в магии, которой он научился всего лишь по собственным воспоминаниям и мышечной памяти.
— Ты забыл упомянуть, что ты психанул, — сморщился Нил. — И что с твоей рукой?
Лицо Кевина — та часть, которую Нил более-менее мог видеть из-за спутанных волос — потемнело и будто закрылось, снова погружая того в воспоминания.
— У каждого действия есть свои последствия. Как и у бездействия.
Внимательно наблюдая за человеком перед собой, Нил смог уловить тот факт, что Кевин возвращался к этому оправдывающему тону только, когда говорил о Морияма.
— И кто это сделал? Тэцуджи?
Кевин промолчал, никак не меняясь в лице.
— Значит, Рико, — понял Нил, замечая, как дёрнулась маска на чужом лице. — За то, что ты не поймал меня? Скажи, тебя каждый из них должен был наказать за это? Рико ранил руку, Ичиро послал сюда «разведать». Что вообще это значит? Что ты такого должен был узнать, чтобы вернуться к ним?
— Это уже неважно, потому что я провалил миссию. Меня всё равно ждёт смерть.
Наконец эмоции, личное отношение Кевина к тому, что его ждёт, стали проявляться на его лице и прозвучали в его голосе. Это не было «Морияма знают, что делают», это было «мне страшно, что они могут сделать со мной». Нил мог это понять. И его глупая, наивная натура, которая, кажется, впервые за долгое время после смерти Алузы проснулась в желании защитить, чтобы вытащить Кевина с того дна, на которое тот позволил себя опустить. Это не было обосновано совершенно ничем, кроме, разве что ощущения сходства между ними. Нил не мог помочь себе, но он мог попытаться сделать это для Кевина. Пусть хоть один из них будет в состоянии бороться должным образом.
— Они собираются убить тебя, если ты не придёшь обратно с результатом, — начал Нил. — Почему ты хочешь вернуться?
— Я должен.
— Это не «хочу».
— Если ты не знаешь, что такое долг перед своим народом, это не значит, что это не знаю я, — грубо и хрипло проговорил Кевин.
— Твой долг перед народом — не дать им погибнуть в этой войне. Всё, что делают Морияма, так это разбрасываются жизнями, чтобы заполучить новые куски земли. Включая твою.
— Это необходимые жертвы, которых бы не было, если бы все понимали, что никто не хочет причинить им зла…
— Кевин.
— … что народ огня всего лишь хочет всеобщего процветания и…
— Кевин, — чуть более твёрдо повторил Нил. — Они сломали тебе руку за ошибку, которой не было.
— Я должен был защищать Рико, но вместо этого забыл о своём месте и решил, что смогу сделать всё сам. Я виноват и я знаю это.
Слова были сказаны столь неживым и нечеловеческим голосом, что Нил сразу понял, что Кевин просто как маленький ребёнок повторяет то, что говорят взрослые, на самом деле не осознавая смысла всех этих слов. Слова были всего лишь глухим отражением того, что было сказано, наверное, самим же Рико или кем-то ещё.
— Что Ичиро тебе обещал за выполнение задания?
Кевин поднял голову, будто с надеждой глядя на Нила, который действительно стал рассматривать идею того, чтобы сдаться. Не совсем сдаться, но просто узнать, чего от него хотят. Этот план, конечно, нужно будет ещё разработать, чтобы исключить все возможные риски, но… возможно, в этом что-то было. Естественно, Нил не собирался отправляться в Королевство Огня, где находился его отец, но это могло произойти на более-менее нейтральной территории.
— Я делаю это не за вознаграждение, а потому что это мой долг.
Нил опешил, снова слыша теневую уверенность в чужом голосе.
— То есть ты просто должен был что-то разузнать и потом бы что? Тебя бы отправили обратно к Рико?
— Ты не имеешь ни малейшего понятия о том, что такое чувство долга перед своим народом, так что бессмысленно пытаться понять мою мотивацию.
В этом Кевин был прав, ну или частично. Нил уже давно перестал испытывать ощущение должности перед людьми, которые раньше вдохновляли его, заставляя находить оправдания тем или иным их действиям. Нил искренне восхищался прогрессом народа огня, их возможностями и умными людьми, которых не было ни в какой другой части света, однако сейчас это вызывало лишь отвращение. Потому что абсолютно всё оказалось лишь прикрытием для того, чтобы порабощать другие народы. Именно это Кевин ещё и не осознал.
— Я не могу пойти с тобой, — покачал Нил головой. — Не когда мой отец рядом.
Возможно, он немного собирался схитрить и оставить Кевина ещё с более разбитыми надеждами. Тем не менее Нилу было необходимо знать больше.
— Ичиро сказал, что твой отец занят Хозяином Огня. Это не будет проблемой.
А вот это уже интересно.
— Что это значит?
— У Хозяина Огня развивается какая-то болезнь, а так как твой отец маг крови, он может влиять на его тело изнутри.
Звучало жутко, но тем не менее интригующе. Что мог сделать с магией крови Натан, чтобы не дать человеку умереть от, очевидно, серьёзной болезни?
— Значит, он не придёт сюда, — звучало как облегчение. Потому что у Нила была недавно паника из-за того, что Мэтт упомянул, что они обсуждали вероятность появления Веснински как правой руки и палача Морияма, который бы мог разобраться со всеми ними быстрее, чем кто-либо другой.
— Нет, он нужен Хозяину Огня.
Конечно, ведь Кенго Морияма бы не доверил свою угасающую жизнь любому из учеников Натана.
— И кого они пришлют? Тэцуджи?
— Рико, Воронов и Жана.
Жана? Эта его связь с духами настолько сильная, что он может представлять серьёзную опасность?
— И ещё пятьдесят кораблей с магами, которые захотят уничтожить это место, если ты им не сдашься. Ты можешь остановить это, Натаниэль.
— Я так не думаю, — покачал Нил головой.
— Ты настолько эгоист, что обрекаешь на смерть всех этих людей, готовых тебя защищать, — попытался Кевин, и возможно, так и было. Частично, конечно. Он не собирался обдумывать это сейчас, когда получил более-менее полезную информацию от того.
— Они будут защищать не меня, а свой дом, — заверил Кевина он.
— Ичиро нужен лишь Аватар.
Нил не был так уверен.
Резко по ледяным ступенькам стал кто-то спускаться очень быстрым шагом, и Нил поднялся с места, готовый встретить противника, но это оказался лишь страж. За ним последовало ещё несколько с явно недовольными криками. Лиса спрыгнула и подбежала к нему, но села на деревянную поверхность, где до этого сидел он, чтобы не морозить лапы.
— Пиздюка вон отсюда, — рявкнул в его сторону главный страж, с которым Нил уже встречался, судя по тону и отношению к Нилу. Только вот Нил никуда не собирался прямо сейчас, не узнав, что случилось.
В комнате помимо них с Кевином и лисой было ещё четверо мужчин, которые выглядели так, будто хотели разорвать Кевина на части. Нехороший знак, но Нил не собирался сейчас выяснять их причину.
— Я ещё не закончил, — уверенно сказал он, привлекая внимание главного полностью к себе.
— У тебя было достаточно времени посплетничать с этой псиной, прямо сейчас он должен дать нам ответы.
Не удивительно, что на способности Нила не особо надеялись, но Нил был уверен, что получил информации из Кевина куда больше, чем эти глупцы пытались кулаками или магией воды.
— Ты не понял. Огненные уроды уже на пути сюда прямо сейчас, и этот больше не отделается молчанием.
Нил заслонил собой Кевина, потому что было очевидно, что тот позволил бы себя убить, но не выдать никаких секретов. Это бы не было полезно ни для кого из них.
— Отойди в сторону, мелкий, иначе я сочту это за предательство.
— Если он и так вам ничего не говорил, он не скажет и сейчас, — не собирался отходить от Кевина Нил.
— Если хочет жить, он скажет всё.
В этом была проблема, так ведь? Кевин не собирался рассказывать ничего, если это означало подвести своих «хозяев». Как бы он ни цеплялся за свою жизнь.
— По себе судишь? — начал своё собственное наступление Нил. — Ты бы также раскрыл все слабые места обороны своих людей, если бы подвергся пыткам?
Мужчина стал терять терпение, подходя к Нилу ближе. Лиса сзади начала шевелиться, но Нил двинул рукой и в её сторону, прикрывая также животное. Он мог решить это сам.
— Я скину тебя с ближайшего обрыва, если ты сейчас же не отойдёшь.
— Они присылают Тэцуджи, его племянника, Воронов и ещё полсотню кораблей. Ах да, и Жан, маг воздуха, который может управлять духом, способным летать. А теперь иди и передай это вождю, — чётко проговорил каждое слово Нил, словно бы это было угрозой.
— Да как ты… — поднял руку мужчина, желая толкнуть Нила, и по его лицу было видно, как его взбесил чужой тон. На фоне Кевин издал задыхающийся звук, когда понял, что он сболтнул Нилу лишнее.
— Капитан, нам нужно… — попытался отвлечь мужчину от Нила другой страж.
— Заткнись, — рявкнул на него тот. — Этот пиздюк знает слишком много, хоть и пальцем не притронулся к уроду. Оставить их обоих здесь и приковать этого рядом.
— Ты этого не сделаешь, — сразу ощетинился Нил, оценивая обстановку сзади, пытаясь понять, как ему лучше поступить, потому что тут было не так много пространства. И всё изо льда и снега, которым он не мог управлять в отличие от стражей.
Мужчина попытался применить магию в ответ на слова Нила, но лиса кинулась на руки того раньше, чем он бы смог атаковать. Нил встал в позу, тут же позволяя огню покинуть его руки, образуя нечто наподобие огненных клинков, которые жгли его кожу через перчатки и рукавицы, что тревожно напоминало то самое чувство, когда он был скован в наручниках.
Другие стражи сразу вытащили воду из своих длинных фляжек на поясе, направив её на Нила, пока мужчина пытался скинуть лису с себя, явно теряя кровь, судя по тому, как его начало шатать. Лиса разжала пасть только когда на Нила направили с трёх сторон водные кнуты, отчего капитан упал на пол, пытаясь отползти назад. Двое из стражей тут же стали тянуть его к себе, пока один удерживал фокус на Ниле, мгновенно убравшем огонь из своих рук. Не только потому, что он не хотел вступать в схватку сейчас, а потому что было слишком холодно, чтобы он мог поддерживать его, тем более, когда не умел делать это должным образом.
— Лучше доложите о том, что узнали, я вам не враг, — сказал он остальным стражам, неохотно поднимая руки, показывая это.
Что ж, их капитан, явно будет выведен из строя надолго, судя по тому, что Нил помнил о собственном опыте с тем, как лиса забрала его кровь. Здесь же она взяла даже больше.
Стражи переглянулись, чтобы решить, что им следует делать, но понимание, что их капитану требуется срочная помощь целительниц, да и важность информации, добытой Нилом, была важнее, чем приказ заковать Нила в наручники тут.
— Ты не останешься с ним наедине, — решился один из мужчин. — Забирай своё чудовище и уходи.
Нилу не понравилось, как обозвали его лису, потому что она всего лишь защищала его. Если это было в понимании этих придурков чудовищно, то у них явно были проблемы с восприятием этого мира.
Обернувшись к потрясённому Кевину, Нил заметил, как тот поджал колени к себе сильнее, будто боялся, что лиса кинется следующим на него.
— Я вернусь, когда мы разберёмся с этим дерьмом.
— Лучше убей меня сразу, — глухо отозвался Кевин, при этом всем своим видом противореча сказанному. Он мог ощущать, что должен поплатиться за то, что выдал так много лишнего, но его поза кричала о том, как он не хочет умирать.
— Даже не думай, — только и ответил ему Нил, поднимаясь по лестнице вслед за двумя стражами, что несли вырубившегося капитана. Один остался с Кевином, что было логично, потому что тому явно необходим присмотр, даже если им понадобится как можно больше людей в том, что их ждёт.
Выбравшись из этого ледяного укрытия, которое находилось глубоко в льдине, под и над которой находился город, Нил сразу испытал чувство, будто это уже происходило. Шёл чёрный снег и он мог видеть суету людей внизу, когда спускался по одной из редко использовавшихся лестниц. Он просто не собирался ждать, пока за ним пришлют ледяной диск, который отправит его с лисой вниз в город. Лёд был опасен, но специальная обувь спасала от соскальзываний.
Казалось, он спускался вечность, что заставило его пожалеть о том, что он не владеет магией воды или воздуха, что ему бы явно помогло. Он любил бегать, но не когда это лестницы и не когда ему нужно было торопиться, чтобы понять, что ему делать. Никто кроме Ваймака не знает, что он Аватар, так что от него не будут ждать чего-то невероятного, но Нил точно может быть полезен. Хотя в голове начал вырисовываться план.
— Нил! — услышал, как его позвали, парень.
Обернувшись, Нил заметил Дэн и Мэтта, при том лицо последнего было покрыто синей, белой и чёрной краской, создавая подобие волчьей морды. Мэтт явно будет сражаться наряду с остальными, уже направляющимися к стене.
— Народ огня наступает…
— Пятьдесят кораблей, Тэцуджи, Рико и маг воздуха, — повторил Нил то, что узнал, заставив чужие лица нахмуриться. — У мага воздуха есть дух, которым он может управлять, так что если вы увидите странную птицу, её нужно сбить.
— Принято, — кивнул Мэтт.
— Есть ещё маги воздуха? — зациклилась на этом Дэн.
— Он вырос среди Морияма и близок к старшему принцу, так что неважно.
— Хорошо, я передам, — кивнул ему Мэтт.
— Я с тобой.
— Дэн, мы уже это обсуждали.
— Я не какая-то дама в беде, чтобы отсылать меня… — начала девушка.
— Я знаю, знаю, — чуть ли не прорычал последнее Мэтт. — Но тебя не готовили к таким вещам. Дэн, послушай. Пожалуйста, послушай.
Девушка была явно недовольна тем, что Мэтт не хотел брать её с собой на стену, так что Нилу оставалось ждать, пока они разберутся со своими личными проблемами. Желательно побыстрее.
— Ты не проходила такую же подготовку, как все мы. Полторы недели тренировок с Нилом не могут этого исправить.
— Ты грёбаный придурок, — толкнула его на эмоциях Дэн. — Ты знаешь, что я могу постоять за себя.
— Ты можешь. Но я не смогу, зная, что ты рядом, и я постоянно буду искать тебя.
— Твои проблемы, Мэтт. Если тебя от драки может отвлечь такой жалкий фактор…
— Я умоляю тебя, пожалуйста, — поймал её руку, которая ещё раз хотела его толкнуть, и приложил к своей груди.
— Я не слабая.
— Я знаю, — говорил Мэтт настолько искренно, насколько был способен. — Но у Южного племени не осталось никого, кто мог бы их защитить. Ты должна остаться в живых, Дэн. Это закончится и мы поможем нашей семье.
Он не сказал «твоей», заметил Нил. Мэтт говорил о Южном племени, как о собственной семье. Это определённо подкупило девушку. Она потянула свою руку на себя и уже более осторожно тыкнула Мэтта пальцем в шубу.
— Ты обещаешь мне, что не умрёшь.
— Я… — запнулся он. — Я сделаю всё возможное.
— Да, потому что мне придётся найти способ вернуть тебя к жизни и надрать тебе задницу, если это случится.
— Звучит неплохо, знаешь, — криво улыбнулся Мэтт, и Дэн схватила его за верхнюю часть шубы, заставив наклониться.
Нил тут же отвёл взгляд в сторону, когда Дэн начала говорить тише, и развернулся вовсе, когда руки Мэтта потянулись, чтобы обнять её. Не то чтобы Нилу было неловко, но момент ощущался слишком личным, чтобы ему можно было смотреть.
— Нил, — позвал его Мэтт, и Нил осторожно развернулся, но эти двое уже отошли друг от друга. — Ты можешь пойти со мной или…
— Здесь… есть какое-то спокойное место?
Мэтт поджал губы, но кивнул понимающе. Нил не имел в виду, что он не планировал сражаться вместе с ними, но у него были несколько другие идеи насчёт того, как можно задержать хотя бы одного из опасных противников.
— Ты можешь пойти с Дэн в Оазис духов.
То, что нужно. Нил кивнул ему, решив не объяснять свою мотивацию. Неважно, видел ли Мэтт в нём слабость из-за этого или нет, но Дэн явно не понимала, как между дракой и прятками Нил хотел выбрать второе.
Мэтт хлопнул его по плечу напоследок и явно хотел обнять, что Нил всё же позволил, пряча шумный выдох от физического контакта на чужой груди, хоть и через толстые слои одежды это не ощущалось так интенсивно. Мэтт махнул рукой с однобокой улыбкой на лице лисе, прежде чем его взгляд снова завис на Дэн, будто он не мог не смотреть на неё. Дэн только кивнула и отвернулась первой, поджав губы, после чего они направились в сторону дворца, за которым скрывался этот самый Оазис.
Когда они двигались в его сторону, Нил ощущал, что становится намного теплее. Это было странно, потому что оказавшись в таком месте, в сердце, вроде как спрятанном от чужих глаз, вокруг которого были только высоченные ледяные стены и водопад, Нилу вовсе не было холодно. Что удивило его ещё больше, так это трава и кусты, которых он не видел уже давно. Зелёный цвет казался настолько непривычным, что глаза буквально впитывали каждый яркий элемент.
— Почему именно сюда? — нахмурился Нил, осознав, что даже если это было безопасным местом, почему здесь не было других жителей, которых нужно было увести в укрытие. Хотя ответ пришёл сам собой — островок был слишком маленьким, чтобы вместить всех женщин, детей и немощных.
— Мэтт хотел, чтобы я присмотрела за его матерью.
Только сейчас Нил обнаружил фигуру в коляске, находящуюся рядом с небольшим прудом, к которому они направлялись. Пока они шли через деревянный мост к Оазису, женщина не обращала на них никакого внимания, заворожённая тем, что происходило в пруду. Приблизившись, Нил заметил две больших рыбки кои, от которых разило чем-то духовным и не принадлежащим их миру. Он мог ощущать это по их слишком странному сердцебиению, не присущему рыбам. К тому же одна была чёрной с белым пятном на лбу, а другая полностью белой с небольшим чёрным кружком. Это однозначно были необычные кои.
— Дух луны Туи и дух океана Ла, — подала голос Ребекка, после чего Дэн сразу её поприветствовала.
— Наши учителя, — вздохнула Дэн с таким благоговением, будто это должно было значить что-то. Для Нила же это было бессмысленно, потому что он понятия не имел, о чём они говорили. — Почему они здесь?
— Тысячи лет назад они спустились в наш мир, чтобы обучить людей магии воды, — спокойным тоном говорила женщина, будто её не волновало, что сейчас происходило за стенами замка и этого небольшого Оазиса. — Они решили остаться с нами.
— Это невероятно. — Дэн смотрела на кои с настолько заворожённым взглядом, что Нил ощутил важность и священность этих духов сам, даже не будучи разбирающимся в том, как это работает.
Услышав шорох, Нил бросил взгляд на лису, видя, что та побежала обследовать светлую арку, вокруг которой было много кустов. Это выглядело идеальным местом, чтобы попробовать то, что он задумал. Однако сначала он хотел дослушать о духах.
— Туи поделилась со мной частичкой своей жизни, — указала на белую рыбку Ребекка, заставив Нила вспомнить её историю о том, что она не должна была жить. Если бы не дух луны, Ребекки и Мэтта вовсе бы не существовало.
Подавив странную тревогу, Нил вновь обратил свой взор на арку, у которой сидела лиса и будто ждала его. Она могла понимать, что он задумал?
Издалека раздался громкий звук, похожий на взрыв, заставив Нила и Дэн вздрогнуть.
— Они же не… — с ужасом начала Дэн.
— Туи и Ла, прошу вас в последний раз, позаботиться об этом месте, — спокойно продолжила говорить женщина. — Вы можете взять мою жизнь обратно, но защитите мой дом.
— Что такое вы говорите?
Нил попятился, понимая, что у них мало времени.
— Ты куда? — разрывалась между бормочущей женщиной и Нилом Дэн, не зная, куда ей идти.
Нил не знал, насколько он вообще способен сделать то, что хотел, ведь в первый раз он проник в мир духов абсолютно случайно. Жан тогда его не узнал, но не факт, что он не разглядел бы его сейчас. Тем не менее Нил должен был попытаться сделать хоть что-то.
— Попытаюсь помочь, — ответил он ей, начиная снимать с себя шубу, в которой уже стало жарко из-за того, как тепло было в этом Оазисе.
Оставшись в одной лишь тёмно-синей плотной одежде, Нил сел на траву, сложив руки на коленях в попытке успокоить своё дыхание и сердцебиение. Он сделал несколько глубоких вдохов, когда ощутил, как тёплая и мягкая шерсть коснулась его пальцев. Приоткрыв один глаз, он увидел, как лиса тычется мордой в его ладонь, и опустил руку на её голову, вновь делая долгий вдох. Ощущение мягкости стабилизировало его мысли, чужое бормотание слилось со звуком водопада, перенося Нила из этого мира в мир духов.
Когда он открыл глаза, то увидел вокруг слишком яркую картинку. Он всё ещё сидел рядом с аркой, будто бы та стала его воротами в мир духов, но всё остальное было совершенно иным. Странной формы листья деревьев, бирюзовая трава и прозрачный водоём, который пересекали камни, будто специально созданные для того, чтобы по ним прошлись.
— Аватар Абрам? — позвал Нил, потому что он видел себя сейчас, и чтобы поговорить с Жаном ему нужна маскировка.
Ветер подул в его лицо, и Нил зажмурился всего на мгновение, чтобы когда открыть глаза увидеть уже знакомого мужчину перед собой. Абрам никак не изменился, конечно же. Всё та же зелёная одежда народа земли с жёлтыми вставками, всё те же тёмные волосы и низкий рост.
— Нил, — поприветствовал он, уже не выглядя так, будто был на грани панической атаки. У него должно было быть достаточно времени с их встречи, чтобы осознать и принять всю новую информацию об изменениях в этом мире.
— Ты можешь сделать так, чтобы я не был в этой форме?
— В своём теле?
— Да. Мне нужно поговорить кое с кем, но я не хочу, чтобы он знал, кто я.
— В мире духов?
— К сожалению, у народа огня есть человек, который связан с миром духов.
Мужчина нахмурился, будто пытаясь почувствовать это.
— Все Аватары существуют здесь после своей смерти. Но я не замечал никого лишнего всё это время.
Это было подозрительно. Жан не делал ничего такого, что бы негативно сказывалось на этот мир?
— Его зовут Жан. Он маг воздуха, которого украл Тэцуджи, чтобы сделать своим учеником.
Лицо Абрама приняло гневный вид, что не очень сочеталось с образом баланса и спокойствия, который рисовался в голове Нила после всех этих рассказов о том, каким должен был быть Аватар.
— Ты можешь почувствовать здесь кого-то, кто не принадлежит этому миру? — спросил Нил.
— Возможно, он уже нашёл тебя, — неожиданно заявил Абрам, заставляя Нила напрячься. — Я чувствую лишнее присутствие.
— Он не должен меня узнать.
Абрам подошёл ближе и протянул ему руку, на что Нил ответил таким же жестом, тут же в миг ощущая, как его тело перестаёт принадлежать только ему. Перед глазами был лишь белый свет, и в следующий момент Нил ощутил, что все его прошлые жизни смотрели на него и были им одновременно. Он не мог видеть своих конечностей, лишь яркий бело-голубой свет, который они излучали. Он ощущал слишком много, но тем не менее было что-то лишнее, неподходящее ко всему, что принадлежало этому месту. Он моргнул всего раз и его тело заставило его перенестись куда-то далеко от места, в котором он находился.
Это было то же дерево, что он видел в первый раз, попав в этот мир случайным образом. Дерево, под которым сидел, сложив ноги, Жан. Теперь Нил мог опознать эти светло-серые глаза, которые ещё в тот раз показались ему знакомыми. Жан глядел на него с любопытством, но свет Аватара мешал ему распознать в человеке перед собой Нила, Натаниэля.
— Полагаю, Аватару что-то нужно от меня? — поднялся он.
— Армии народа огня необходимо вернуться в свои земли, — говорил Нил, но при этом его голос отражался через тысячи голосов всех предыдущих Аватаров.
— Боюсь, мы не можем этого сделать. Но если вы позволите отдать себя в наши руки, мы не тронем никого.
— Кевин говорил то же самое, — ответил Нил, заставив Жана проявить эмоции.
— Он знал, на что шёл, и я уверен, был предан своему народу до конца. — Потом его лицо приняло задумчивое выражение. — Вы говорили с Кевином.
Нил осознал свою ошибку слишком поздно. Так глупо было просить о маскировке и потом сдать себя разговором с Кевином. Если бы Аватаром был ребёнок, он был бы слишком мал, чтобы ему позволили вообще видеться с заключённым. Это было бы бессмысленно.
— Рад, что ты жив, Натаниэль.
Нил тут же прогнал весь этот свет, вновь позволяя своему телу полностью стать собой. Никаких лишних людей в голове.
— Он всё ещё жив. И будет рад вернуться, — не спускал глаз он с Жана, сложившего руки сзади, глядящего на него с интересом.
— Если ты думаешь, что Кевин будет полноценной заменой тебя, то ты ошибаешься.
— Неужели Рико не захочет вернуть свою пешку?*
— Ты так уверен, что Рико сам не пешка? — склонил голову Жан. — Он незначителен и лишь выполняет приказы.
— О, как и ты?
— Натаниэль, я вижу, что ты пытаешься найти, чем зацепить меня эмоционально, но у тебя не получится. Если хочешь знать мои эмоции — я искренне рад, что Аватар, которого мы искали, это ты.
— Чтобы легче было управлять мной? Тогда вы просчитались. За эти годы я насмотрелся на всё ваше дерьмо, и из всех людей я меньше всего ожидал, что ты захочешь стать таким же, как они.
— Ты немного запутался, понимаю.
— Избавь меня от этого разговора, я уже наслушался Кевина сегодня.
— Выяснил что-то интересное, полагаю? Раз искал меня сам.
— Вам лучше остановиться.
— Видишь ли, Натаниэль, — протянул Жан, — нет. Не потому что мы злодеи и желаем всем смерти, а потому что этому миру необходим баланс. Только ты можешь помочь его найти, но не сможешь сделать это должным образом, пока не увидишь полной картины.
— Что ещё я не знаю?
— Очень многое, — стал серьёзнее Жан. — Тебе необходимо увидеть это самому. Поэтому ты нужен в Королевстве Огня.
— Я не собираюсь принимать участие в вашем геноциде.
— Как я и говорю, ты запутался. Тебя заставляют смотреть только на плохое.
— Никто меня не заставлял. Я прожил сам по себе достаточно, чтобы увидеть ваше настоящее «благо». Это пустышка и попытка скрыть желание завоевать весь мир.
— Есть вещи и хуже.
— Например?
— Ты должен пойти со мной и убедиться в этом лично.
— Пошёл ты.
— Я уже иду.
Когда до Нила дошёл смысл его слов, Жан закрыл глаза и мгновенно растворился в воздухе. Блять. Нил потратил столько времени на что? Сколько времени вообще прошло?
Паника заставила его раскрыть глаза и начать тяжело дышать, будто он проснулся от кошмара. Пальцы в перчатках впились в траву, пока лунный свет освещал этот маленький Оазис.
— Нил, ты в порядке? — подошла к нему Дэн.
— Они близко, — сумел прохрипеть он.
— Что ты имеешь в виду? Мы выигрываем, Нил.
— Выигрываем? — сглотнул нервно он.
— Да, ты пробыл в медитации слишком долго. Смотри, — она указала пальцем в небо, на котором огромным белым кругом светилась луна. Полная луна. — Магия воды силы сильнее в полнолуние.
Это имело смысл, но Нил ощущал, что что-то слишком и слишком не так. Жан сказал, что идёт за ним. Они не могут так просто… Он замер, ощутив два лишних тёплых тела, приближающихся сюда.
Лиса тут же встала на лапы, подняв голову, что они повторили, увидев большого чёрного ворона, летящего прямо на них.
Лиса попыталась прыгнуть, и Дэн тут же вытащила магией воду из окружающего Оазис водоёма, также метя в птицу. Та уворачивалась, и Нил понял, что она должна была отвлечь их внимание, потому что следующими на мостике появились Рико и Жан. Последний что-то сделал руками и птица из ворона начала превращаться в огромную чёрную массу, выглядящую более, чем угрожающе.
— Ребекка! — крикнул девушке Нил, чтобы та позаботилась о матери Мэтта.
Выругавшись, Дэн побежала к ней, пока нечто, из которого торчали чёрные конечности, похожие на переломанный крылья и клюв, приземлилось рядом с ним.
— Нет, я не должна отходить от духов! — кричала женщина, пытаясь противостоять Дэн, что только говорило о том, что она начала терять рассудок, раз не видела опасности.
— Ты, то мелкое дерьмо! — увидел его Рико, ещё не осознав, кто перед ним. Жан ничего не рассказал? Почему? Не время было думать над этим.
Хэ Ньяо попытался схватить Нила, который выпустил огонь в бывшую ворону, которая издала жуткий звук. Лиса тем временем кинулась на одну из конечностей существа, но Нил не ощущал в нём такой же крови, как в остальных животных. Это было больше похоже на духов Туи и Ла, так что лиса не могла бы выкачать из духа кровь. Хэ Ньяо резко дёрнул новой появившейся конечностью и отшвырнул лисицу в воду, заставив Нила ощутить сильную злость, начав атаковать монстра огнём, пока тот пытался его поймать.
Одновременно с этим Рико присоединился к атаке, явно пытаясь уничтожить Нила, не осознавая, кто перед ним.
— Ты сказал, здесь Аватар! — рявкнул Рико Жану, когда подобие щупальца схватило Нила за ноги, подвесив над землёй. — Я не вижу ребёнка!
— Он прямо перед нами, — спокойно отозвался Жан, когда руки Нила также норовили попасть в ловушку, но он успел выстрелить огнём, заставляя ворона взвыть каркающим звуком.
— Ты у нас шутником заделался? — недовольно раздался голос Рико слишком близко, и потом что-то очень жаркое пролетело над Нилом, заставляя его упасть на землю.
— Не убей его, — звучал голос Жана.
Осознание пришло к Рико, когда он встал напротив Нила, поднимающегося с земли. Страх, совмещённый с удовольствием расползся на лице этого ублюдка, когда он увидел глаза Нила.
— Всё это время… о, я буду более, чем рад избавить тебя от твоих конечностей, Натаниэль.
— Он нужен живым и способным к магии.
— Научится ей и без рук, он же Аватар.
Луна освещала охотнический оскал на лице Рико, когда тот снова выпустил в Нила огонь, но более точную и тонкую струю, сжигая траву рядом с Нилом, когда он увернулся, но тут же был схвачен духом, который на этот раз обволок его тело до пояса.
— Ичиро он необходим здоровым, — продолжал спокойно Жан, пока Нил пытался выбраться, но его руки также крепко сжали на запястьях противной конечностью, ощущавшейся как перья в слизи.
Довольное лицо Рико появилось перед его собственным вверх тормашками. Рука Морияма тут же вцепилась в его волосы, вертя голову, пока Нил пытался сопротивляться.
— Нет-нет, Натаниэль, так не пойдёт.
Когда Нил сделал ещё одну попытку вырвать руки и двинуть ногами, Рико лишь рассмеялся.
— О, сколько нам ещё предстоит наверстать.
Жан сказал, что Рико лишь пешка, а значит, он не имеет права ничего делать с Нилом. Это должно ему помочь. Если вывести Рико из себя, Жану придётся начать унимать этого придурка.
— О, как мы уже наверстали с Кевином?
Имя заставило руку Рико замереть, а улыбку несколько сползти.
— Где он?
— Без разницы, ты его точно больше не увидишь.
— Я бы не был на твоём месте таким смельчаком, Натаниэль.
— Он не собирается возвращаться к тебе, я всего лишь говорю правду.
— Как обычно много болтаешь, — заявил Жан, когда подошёл ближе. Его лицо источало неудовольствие.
— О, тебя не спасёт то, что ты такая желанная игрушка для моего братца, Натаниэль, поверь, я сделаю всё возможное, чтобы ты страдал как можно больше, если не скажешь, где Кевин.
Нил выдавил из себя острую улыбку, видя, как сильнее нахмурился Жан.
— Он не знает? — сказал он, обращаясь к Жану, а затем снова к Рико: — Плохие новости, Рико, но всем поебать на тебя и твои прихоти.
Нил тут же застонал, когда кулак пришёлся ему прямо в нос. Да что за манера у этих Морияма ломать ему нос? Это какое-то приветствие старых друзей? Или Нил действительно задевал их хрупкие чувства своим ртом.
— Я сказал, он нужен нам целым, Рико.
— Мне поебать.
— А не должно…
Через щипящую боль, которая звоном отражалась в ушах, Нил услышал вскрик, и конечности духа отпустили его, когда попытались защитить своего хозяина. Нил успел закрыть голову руками, когда упал на землю, тут же поднимаясь, несмотря на то, голова немного кружилась. Вытерев нос, он заметил Дэн, которая пошла в атаку вместе с лисой. Дух отбивался от водных атак, пока Рико повалила на землю лисица, пытавшаяся вцепиться в его лицо. Нил сразу же направился в их сторону, выпуская огненный шар в нижнюю часть тела Рико, но тот вовремя увернулся, отогнав лису своей магией. Он не задел её, но Нила всё равно выбесило то, что тот причинил ей боль, судя по скулежу. Он атаковал Рико неумело, что тот сразу отбил, начав выстреливать в Нила огнём, заставляя парня рассеивать его, потому что он не мог позволить этому священному Оазису превратиться в пепел. Это был дом двух старейших духов, и даже если Нил не поклонялся им, он понимал, что нельзя допустить их гибели.
Необходимо было увести Рико подальше отсюда, потому что его огонь мог разрушить здесь всё. Этот придурок купился, когда Нил пятился к деревянному мосту, но стоило тому выстрелить в него, Нилу пришлось прыгать в воду. Мостик горел, пока Нилу пришлось задержать дыхание и нырнуть, чтобы Рико не смог задеть его синим пламенем. Не станет же этот придурок прыгать за ним?
Когда воздуха перестало хватать, Нилу пришлось вынырнуть, и тогда он заметил, что Рико вновь целился в его лису. Не в этот раз.
Нил выпустил слабое пламя из руки, что отвлекло Рико от лисы, и Нилу пришлось вынырнуть обратно на островок, пока Рико не обернулся полностью. Вытащив нож из сапога, Нил едва ли защитился стеной пламени от направленного в него огненного шара и следующим же действием швырнул клинок в Рико. И промахнулся, потому что тот не попал тому в бок, как Нил хотел, а отскочил от твёрдого материала. Но лисе это очень помогло, потому что она накинулась сзади, вонзая зубы Рико в шею сзади, заставляя того начать вертеться. Если бы он не обладал огнём, он бы уже был мёртв, но этот уёбок сумел ранить лису, что скуля упала на траву. Нил тут же вытащил другой нож, заставляя потерявшего хотя бы какое-то количество крови Рико двинуться назад, и завалил его на землю. Морияма не зря тренировался так много, потому что умело увернулся, тут же метя в Нила, вновь рассеявшего пламя, хотя руки безумно жгло жаром чужого мощного пламени, намного более интенсивного, чем его собственное.
— Ты так жалок, что мне аж стыдно тратить на тебя свои силы, — зло бросал Рико вместе с каждым огненным выстрелом в сторону Нила, которому снова пришлось упасть в воду, лишь бы не быть задетым.
Только на этот раз Нил упал в пруд с кои, что он тут же ощутил, когда его руки коснулись рыбьи тельца. Нет, он должен выбраться отсюда. Рико не должен находится близко к духам. Где-то на фоне вскрикнула Ребекка, которую Дэн попыталась отвезти подальше, но она не могла оставить Нила, поэтому вернулась быстро.
Бедная лиса вцепилась в руку Рико, но тот скинул животное, теперь точно собираясь его убить, и Нил вновь направил все свои силы на то, чтобы выплыть и броситься на этого ублюдка, и наконец-то второй из трёх имеющихся при нём ножей настиг свою цель, попав точно в ногу. Нил бы попытался распороть её, если бы не огонь, которым попытались убить уже его. Это заставило его потащить Рико за собой в воду, и тот не удержался на ногах, падая. Нил осознал свою ошибку, когда Рико начал пытаться утопить его, давя своим весом. Брыкаясь, парень умудрился попасть ему ногой в пах, потому что тот на время прекратил давить, пуская пузыри в воде, и это дало Нилу пару секунд, чтобы вынырнуть и вылезти из пруда. Он осознал свою ошибку, когда увидел, что разъярённый Рико тоже выплыл, однако в руке у него была белая кои.
— Нет! — вскрикнул Нил, но не мог применить магию, потому что был риск попасть в Туи.
— Какой прекрасный день, чтобы забрать магию у всех водных выродков, — расплылся в грязной улыбке Рико.
Он знал? Он знал, что было в его руке? Нил не мог думать трезво.
— Рико, нет! — послышался сзади голос Жана, на которого всё ещё нападала Дэн. — Нельзя убивать духа луны! Это нарушит баланс!
Рико лишь поморщился, когда вытащил нож из ноги и поднёс его к кои. Нил в ужасе смотрел на это, ощущая, как бешено бьётся его сердце.
— Плевать! Зато никто из них больше не сможет колдовать своей водичкой, — резкая улыбка Рико была очень уверенной, и Нил понятия не имел, что он мог сделать, чтобы остановить его.
Видимо, паника застигла его врасплох, потому что он вспомнил о том, что мог остановить Рико с помощью магии крови, слишком поздно.
— Нет! — услышал пронзительный крик Жана Нил, едва ли не падая на колени, когда Рико вонзил нож в кои, из чьего белого тельца тут же полилась кровь.
Нил выставил руку вперёд, чтобы заставить Рико прекратить, но он не мог. Он не ощущал больше его сердцебиения, как и никого из присутствующих. Он не мог чувствовать чужие жизни так, как это было раньше. И он не мог управлять чужой кровью.
Дух Жана также взвыл, исчезая, пока Рико стал безумно смеяться, видя, как белая луна окрашивается кровавым цветом.
Нет, нет, нет.
Нил обернулся, видя, в каком ужасе Дэн смотрела на свои руки, не способные больше управлять водой. Ребекка упала со своей коляски, куда сразу же помчалась девушка, а Рико выкинул труп Туи на траву, вылезая из пруда. Только для того, чтобы на него накинулся с криками Жан. Нил попятился, поднимая лису на руки и убегая к Дэн. Он знал, что они ничего не смогут сейчас сделать. Дерьмо. Какое же дерьмо. Рико убил духа луны ножом, который Нил вонзил в его ногу.
— Туи не должна умереть, — услышал он голос Ребекки, упав на колени рядом с ней.
— Что мы… Как это исправить? — в панике начал спрашивать он, положив всё ещё дышащую, и к счастью, не умирающую лису рядом.
— Её часть. Она есть во мне, — сказала женщина слабым голосом. — Я должна вернуть её.
— Нет, Мэтт сказал мне присматривать за вами, я не дам вам умереть, — начала мотать головой Дэн.
Ребекка положила ладонь на её щеку.
— Он поймёт меня, милая. У нас мало времени.
Нил понимал это по крикам сзади. Рико скоро надоедят эти отчитывания и он переключится на него.
— Теперь я понимаю, почему Туи поделилась со мной частичкой себя, — посмотрела Ребекка на потрясённого Нила, начавшего понимать, к чему она клонит.
— Вы не умираете, это чушь, — нахмурилась Дэн всё ещё в отрицании. — Мы вытащим вас отсюда.
— Нет. — Женщина облизала пересохшие губы, чтобы осторожно улыбнуться Дэн. — Нельзя позволить балансу быть нарушенным. Теперь я отчётливо вижу своё предназначение.
По щеке Дэн скользнула слеза.
— Так нельзя. Нет, я не могу. Это неправильно.
Значит, она поняла также, как и Нил. Ребекка не умирает, но она должна умереть, чтобы возродить дух луны. Дэн не сможет это сделать, значит, это легло на плечи Нила. Женщина поняла так же, вновь посмотрев на него.
— Ради нас всех, Нил.
В груди Нила что-то сильно сжалось, когда он полез за своим последним ножом, игнорируя всхлип Дэн. У них мало времени. Ребекка подарила ему такую ласковую улыбку, когда увидела клинок в руке. Будто бы он не собирался сейчас убить её этим оружием.
— Мне жаль. — Он слышал, как дрожал собственный голос.
— Так надо, малыш, — мягким как пух голосом произнесла Ребекка.
Кончик клинка уткнулся в её шею. Нилу не нужно было вспоминать расположение всех вен и артерий, это было на подкорке его сознания. Неприятный ком встал в горле, ведь сколько ещё смертей должно произойти, чтобы этот кошмар прекратился.
— Мне жаль, — вновь повторил он перед тем, как резко и с силой надавить ножом, проникая точно в том месте, которое заставило женщину вздрогнуть, и он своими глазами видел, как жизнь покидала её, делая их неподвижными. Всхлип Дэн не заставил его отвернуться, когда кровь начала течь изо рта женщины, а волосы потеряли свой белоснежный цвет.
Жизнь уходила из женщины, но ничего не происходило.
Луна всё ещё светила кроваво-красным, как бы насмехаясь над их попытками. Струйкой кровь продолжала стекать по подбородку Ребекки, унося Нила далеко в воспоминания об убийстве собственной матери. Он сделал ошибку снова, так ведь? Опять стал причиной убийства невинного человека, понадеявшись, что это спасёт его и ещё тысячи жизней.
Сзади раздался издевающийся смех, заставив Нила ощутить небывалый уровень злости. Мать Мэтта пожертвовала собой и Нилу пришлось лишить её жизни, потому что этот эгоцентричный уёбок решил, что обладает большей властью, чем все они. Решил поиграть в высшее существо, убив столь древнего духа, и ему, блять, было смешно.
Нил встал, разворачиваясь, боковым зрением замечая лису, быстро двигающую грудной клеткой в попытках дышать.
— О, такой драмы я точно не ожидал! Две смерти подряд? Или три? Твоя скотина тоже не выглядит здоровой. Стоит помочь ей перестать мучиться, не думаешь?
— Я убью тебя.
— Ты слишком жалок, чтобы попытаться.
— Отойди от него, тупица! — Жан потянул Рико обратно, будто чувствуя весь гнев, который испытывал Нил сейчас.
Резко в стену с водопадом прилетел горящий камень, что было признаком того, как далеко продвинулся народ огня, когда маги воды потеряли свои силы.
Морияма пытался скинуть руку Жана с себя.
— Мне плевать, как ты там служишь моему брату, если ты посмеешь мешать мне, я тебя убью, — толкнул, казалось бы, беспомощного Жана Рико.
Духа Жана нигде не было видно и если тот решил бросить хозяина, когда его союзник убил другого духа, то Жан этого заслужил. Он привёл Рико сюда, и также был ответственен за смерть Туи и Ребекки.
— Что, снова вызовешь меня на Агни Кай?
Нил молча направился к нему, сжимая кулаки, что явно понравилось этому ублюдку, тут же начавшему водить руками круги, заряжая молнии. Нил не дал ему выпустить ни одну, когда атаковал первым, заставляя Рико раскинуть молнии в стороны и защищаться. Огромный кусок льда отвалился, падая в воду, затопляя маленький кусок земли, что сейчас совершенно не волновало Нила, внутри которого кипела ненависть. На Рико, на народ огня, на себя. Он так сильно пытался отойти в сторону и не позволить никому узнать свои секреты, старался не лезть на рожон и жить обычной жизнью. Но его же не могут оставить в покое! Когда он всего лишь хочет защитить то скудное количество хороших вещей, что смог получить.
Пламя, которым Нил заслонялся от чужих ударов, становилось всё ярче и жарче, пока эмоции не захватили его с головой. В следующий раз, когда он открыл глаза, он видел не Рико перед собой. Он видел угрозу, которую нужно было устранить, и Рико был лишь малой частью этого.
Выплывавшая из пруда чёрная кои, подобралась к Нилу, тут же ощутившему, как дух передаёт ему часть своих сил. Он взмахнул рукой всего раз, и вода, подчиняющаяся духу океана, сбила Рико с ног, снося его за пределы Оазиса и замка, что загораживал им путь.
Кричала Дэн, пытался удрать Жан, но Нила не заботило это сейчас. Ребекка отдала свою жизнь за то, чтобы вернуть духа луны, но всё вокруг всё ещё освещалось тёмно-красным светом. Нил мог чувствовать скорбь Ла, утратившего собственный баланс, когда была убита Туи. Нил позволил этой боли и желанию отомстить взять над собой верх. Ребекка говорила, что это не всегда будет слабостью, что давать собственным монстрам свободу может быть уместнее, чем что-либо ещё.
Взмахнув руками, Нил поднял столб воды вместе с собой, собирая воду из всех каналов, надвигаясь прямо к разрушенной стене. Любые попытки остановить его огнём, Нил останавливал мгновенно, захватывая водными щупальцами всех в красной одежде и кидая их с силой за стену. Ла направлял его, образуя вокруг Нила некий щит, удерживая его высоко над землёй водным смерчем, пока Нил поднимал уровень воды в попытке отогнать корабли. Голоса тысячи Аватаров вели его вместе с древнейшим духом и всё для того, чтобы Нил вспомнил обо всём, что заставил пережить его народ огня и за сколько смертей они были ответственны.
Сильной волной Нил отбросил корабли подальше от стены и в следующий же момент расправил пальцы, как если бы намеревался захватить кровь в телах всех этих людей, но вместо этого сосредоточился на двух своих стихиях. Пока Ла защищал его, Нил раскрыл ладони, выпуская мощные огненные потоки, переходящие с одного корабля на другой. И как только люди стали прыгать в воду в попытках спастись, Нил принял от Ла ещё один дар, тут же сжимая пальцы почти в кулак, заставляя воду бурлить. Только верхнюю её часть, порождая сотни криков варящихся заживо людей.
Рушащиеся и горящие корабли и кипящая вода стали достаточным уроком для тех, что ещё остались в живых, но не Нил не планировал, чтобы это длилось долго. Развернувшись, он направился к городу, но неожиданно небо осветила белая луна, заставив его остановиться и поднять голову. Неосознанно Нил протянул руку к белому шару, что повторил и дух, защищавший его, будто желая прикоснуться водой к своей вечной спутнице. Это заставило Нила открыть глаза и посмотреть на мир уже так, как мог только он, а не его аватарская часть.
Ла понёс его обратно к городу, откуда тщетно пытались сбежать солдаты, на которых у Нила уже совсем не было сил. Маги воды, к которым вернулись способности, гнали их к берегу, откуда тем уже не на чем было бежать.
Ла убрал тот водный щит, который держал вокруг Нила, пронося его через весь город обратно к Оазису, откуда вернул всю воду обратно в каналы. Как только Нил ощутил собственными ногами траву, они тут же затряслись, заставив его упасть. Дрожащие руки удержали его от соприкосновения с землёй, когда Нил начал полностью осознавать, что произошло. Он вновь поднял голову к луне, будто смотрящей на него с теми же тёплыми чувствами, что и Ребекка. Она сделала это. Всё это время она была права о своём предназначении. И всё же если бы не Нил, ей бы не пришлось жертвовать собой.
Рядом кто-то опустился, и Нил посмотрел на Дэн, чья надежда в глазах застилала все остальные эмоции. Следующей к нему, хромая, подошла лиса, и Нил позволил себе выдохнуть с облегчением, ощущая, что его тело ещё больше сдаётся из-за тех усилий, которые выжало из него воссоединение со всеми предыдущими своими жизнями.
— Ты Аватар.
Простое удивление и никакого обвинения или благоговения в её голосе. Он всё ещё был Нилом в её глазах. Вновь парень посмотрев на Дэн, которая тут же поймала его, когда он стал заваливаться на бок. Дэн прижала его к себе так крепко и при этом осторожно, будто планировала защитить его от любого, кто бы приблизился к ним. Лиса положила морду на его колени, как всегда это и делала.
Позволив позаботиться о себе снова, Нил расслабился в чужих руках, вновь подняв глаза к луне.
Я смог сделать это, хотел сказать ей Нил. Смог остановиться. Он убил сегодня достаточно большое количество людей не самой быстрой смертью, и это ещё будет давить на него позже, но разве не это имела в виду Ребекка? Его чувство вины после того, как он выпустил собственное чудовище.
Он уже заканчивал так однажды, но сейчас разница была в том, что его не отталкивают. Дэн и лиса рядом. Нет, не совсем так. Дэн и Цунэ рядом. Возможно, завтра всё будет по-другому, но то, что теперь не менялось никогда — лиса была его постоянной спутницей. Постоянство, обычный распорядок вещей в его жизни. Это то, чем была для него Цунэ.
— Спасибо, — не мог не произнести это Нил, и руки Дэн сжались на его плечах крепче.
— Спасибо тебе, — тихо вторила ему Дэн, и у Нила не был сил спорить.
Оба духа снова плавали в своих физических телах в пруду Оазиса, большая часть города была разгромлена, в океане нужно было навести порядок после того, что он сделал, но сейчас… сейчас он мог довериться Дэн и всем остальным, кто заботился о нём так долго, пока Нил не хотел этого признавать. Сейчас он видел. Признавал. Какие бы ошибки он ни совершил сегодня, он не будет один.