~~ 家~~
Только нога ступила с корабля на деревянные доски порта, Кевин едва ли смог сдержать внутренний мандраж, который скрыл за ощущением того, что продрог от дуновения ветра. Он не был дома слишком долго, а с учётом последних событий, вовсе не представлял возможным вернуться. Однако он здесь.
Эскорт в виде нескольких солдат в шлемах стоял по сторонам, пока Жан вышел вперёд, велел идти за ним. Казалось, что ничего не изменилось, ведь Кевин был в этом порту достаточно много раз из-за желания Тэцуджи путешествовать по стране, а затем по колониям. Однако как раз это позволило заметить и изменения: никаких кораблей Воронов не было и в помине. Нигде не было заметно флагов с чёрными птицами, отчего Кевин не знал, что ему следует ожидать от обычных солдат. Они подчинялись Хозяину Огня, и не должны были нести никакого злого умысла гостям Ичиро.
Гостям. Вернувшись домой, Кевин ощущался себя именно гостем.
Жан не был многословен, когда они сели в перевозку, запряжённую драконьими лосями, позволяя Кевину с Нилом самим рассматривать через окошки всё, что они проезжали.
— Народ не знает о нашем прибытии? — решил спросить Кевин, когда понял, что люди на улице спокойно занимались своими делами и редко кто бросал взгляды на перевозку.
— Им незачем знать, если вдруг вы решите покинуть город, — легко ответил Жан, на что Нил уже отреагировал будто на автомате.
— Мы не останемся, — прохрипел он, столкнувшись взглядом с Жаном, и Кевину оставалось лишь вздохнуть.
Всё это время он поддерживал Нила, с которым их сдерживала не только сделка о защите, но и дружеские чувства, которых Кевину так не хватало и коими он дорожил. Однако сейчас вставал вопрос куда более важный и глобальный, нежели дружба двух человек. Оставалось надеяться, что обе эти столь важные для него вещи не пересекутся крест-накрест. Жан, поймав тот же враждебный настрой от Нила, решил взглянуть на Кевина, очевидно, пытаясь вытащить из него поддержку. Но никаких сторон он выбирать не стал, лишь отвернулся обратно к окошку, продолжая разглядывать всё, что попадалось на пути. Так много красного, чёрного и золотого — он уже и забыл, что все эти цвета окружали его почти всю жизнь. Большую её часть. Маме очень нравится жёлтый, ей шёл этот цвет.
Кевин коснулся запястья, где всё ещё висел её браслет с запрятанной внутрь запиской. Возможно, ему наконец выпадет возможность узнать, кто же этот человек, который был небезразличен его матери. Теперь, когда Тэцуджи мёртв — когда Кевин убил его — наверняка узнать о том, кто же его настоящий отец, будет куда проще. Только вот нужно ли это было Кевину…
Перевозка остановилась, Жан вышел первым, и Кевин с Нилом последовали за ним, тут же выходя прямо к ступенькам королевского дворца. Несколько секунд ушло на то, чтобы охватить взглядом его масштабы. Он не вызывал у Кевина особых чувств, но вот во взгляде Нила читалось нечто тревожное. Пришлось коснуться его плеча, чтобы дать понять, что он не один. Налитые кровью глаза Нила, ещё не пришедшего в себя после попытки удушения, не обнадёживали. Нил выглядел, будто вот-вот готов либо свалиться и проспать три дня, либо сорваться в бой.
Пока Жан вёл их наверх, Нил старался держаться как можно ближе к Кевину. И не будь тут так много глаз, наверняка бы ещё и касался, чтобы удостовериться, что тот никуда не исчезнет. Но сам Кевин и так не собирался это делать.
Вышедшие встретить их слуги сразу поклонились, завидев Жана. Две молодые девушки не могли сдержать любопытства, завидев Нила, — не могли же не слышать о нём ничего, — а затем Жан сказал, что их проводят в выделенные покои и предоставят ванну. Кевин ждать уже не мог, когда же наконец сможет искупаться, ведь на корабле не было таких хороших условий, чтобы смыть все воспоминания о канализации. Нил же казался обеспокоенным идеей, что их разлучат на время. Что ж, Кевин мог его понять, поэтому согласился на то, что никаким слугам не будет разрешено заходить в комнату, дабы помочь с купанием.
Не было смысла дожидаться друг друга, особенно в таком большом онсене, поэтому, когда они остались одни, Кевин безо всяких стеснений стянул с себя всю одежду, пока Нил, отвернувшись, расправлялся со своей. Показалось, что тот прислушивался, когда сам Кевин уже залезал внутрь, чтобы не смотреть. И Кевин не смотрел, пока зажимал нос и погружался под горячую воду, чтобы промыть и волосы. Их длина теперь не вызывала никаких проблем с мытьём головы, хотя Кевин совсем немного испытывал тоску по тому, как расчёсывал их или давал Нилу это сделать — воспоминания об обращении Рико никуда не уйдут, и Кевин был рад избавиться от того, что могло напоминать ему о прошлом, неприятном прошлом. Так что хорошие воспоминания не могли перекрыть всё, что заставляло кожу чесаться изнутри. И вот было бы хорошо, если б с волосами можно было бы отрезать все воспоминания о том, как пользовался своей властью Рико.
Лицо пекло от горячей воды и нахлынувших в памяти сцен о том, как раньше Кевин пребывал в таких местах. Рико предпочитал звать к ним кого-то присоединиться. Заставлял Кевина оставаться на месте, пока сам игрался с теми девицами. Всегда девушками, что было непонятно теперь. Если Кевин нужен был ему не только как… союзник и друг, то почему Рико никогда не смотрел на других мужчин. Кажется, теперь лицо горело не только от воды; было стыдно. Стыдно за то, что Кевин так долго обманывал себя.
В последний раз, когда они с Рико купались в похожем онсене, тот позволил проститутке сидеть на нём сверху и ласкать его, пока Кевин находился в противоположной стороне. Предлагал и самому Кевину ту девушку, а когда Кевин отказался, то уложил её грудью на камни, и довольно громко заставил удовлетворить его потребности. Как глуп был Кевин тогда, не понимая, что те взгляды, которые он ловил от Рико на себе, не были случайными, пока тот выбивал из проститутки всё больше кричащих стонов. Те всплески воды, наигранные стенания и команды Рико эхом отражались в памяти Кевина, пытавшегося стереть с себя все эти воспоминания.
Кажется, он переусердствовал, когда деревянная щётка треснула под его давлением, пока он тёр ей кожу на руке. Услышав болтыхание воды, Кевин резко поднял голову, но заметил лишь взгляд Нила на себе. Обеспокоенные глаза пытались понять, что не так, а Кевин не мог перестать смотреть в ответ. В эти наполненные кровью белки глаз и почти сиреневую радужку, ставшую такой из-за лопнувших сосудов. Нил не двигался с места и находился не настолько далеко, но и не близко, не вызывая опасений. И тем не менее он был тут, как Рико когда-то. Защищал Кевина, как Рико когда-то. Был важен Кевину, как Рико… хотелось бы верить, что когда-то, но глубоко внутри себя Кевин знал, что не мог закрыть глаза на то, что Рико для него всё ещё значил. Эта привязанность могла сколько угодно быть болезненной, но она никуда не ушла. Это заставляло ненавидеть себя, ведь Рико убил двух его друзей. Нила лишь каким-то чудом удалось вернуть обратно.
«А это для тебя».
Рико не мог сказать это просто так. Он был собственником, и он видел в Ниле угрозу не для народа огня, а для себя. Он выстрелил в Нила молнией, перед этим обратившись к Кевину, потому что понимал, что Нил может значить то, что Рико упустил. Просчитался, когда заставлял Кевина и принуждал к действиям. Только «делать» не значит «испытывать».
Нил всё ещё смотрел в ожидании, пока Кевин либо расклеится ещё сильнее, либо скажет, что всё в порядке, но вместо этого он выбрал надавить уже на Нила.
— Тебе нужно прекратить вести себя как глупец, — указал он взмахом ладони на Нила, выгнувшего бровь. — На естественное восстановление может уйти неделя и даже больше. Если ты не хочешь помощи от Пруста, здесь найдутся другие маги-целители.
— Нет, — хрипло ответил Нил, покачав головой, чем вызвал бурю эмоций у Кевина, никак не в силах понять этой тупой упёртости.
— Если ты не хочешь помощи со стороны, ты сам маг крови, а значит, можешь…
— Нет, — уже громче ответил Нил, при этом сморщившись от очевидной боли в горле.
Это только сильнее разозлило Кевина, уставшего видеть это бессмысленное упрямство и страдания.
— Тебе так сильно нравится усложнять себе жизнь?! — повысил голос Кевин, отбрасывая в сторону щётку. — Или хочешь наказать себя за Эндрю? Так вот ты не поможешь ему ничем, если будешь играть в мученика.
Лицо Нила искривилось от потрясения и отвращения, будто этим он пытался отрицать слова Кевина.
— Ты нужен здоровым и способным говорить, Нил, — продолжал давить Кевин. — Так что благодаря твоей же неспособности принять очевидное, мы пробудем тут ещё дольше, чем нужно, пока ты не сможешь говорить. Или ты правда хочешь остаться тут и скинуть с себя все обязанности и обещания, которые дал королю Джереми?
Нил резко встал из воды, едва перекрывающей его до пояса, но Кевин не отводил взгляда от разгневанного лица, пока Нил не подошёл ближе.
— Я выполню своё обещание, — прошипел он, потому что голоса уже не было на то, чтобы говорить. — Но не позволю им притронуться ко мне.
— Блять, да почему? — не сдержался Кевин, тут же опуская взгляд на шею Нила, красную от горячей воды, но фиолетовую в месте отпечатков ладоней. — Если ты не способен дать им позаботиться хотя бы об этом, зачем мы вообще здесь? Зачем соглашаться на переговоры, если ты не готов довериться?
Нил смотрел так, будто был готов сорваться, но боль в горле не могла дать ему сделать это словами. Но и к насилию Нил бы не стал прибегать. Его кулаки были сжаты, но Кевин не испытывал страх. Напротив, он немного растерялся, осознав, что Нил подошёл так близко.
— Ты знаешь почему, — холодно прошептал Нил, и Кевина ударило словно хлыстом.
Конечно, он знал. Он видел это, и, честно говоря, даже немного завидовал. Нил не был всенародным спасителем, нет — он заботился о себе и о людях, которые смогли его зацепить. Тот короткий разговор, что произошёл между Джейме и Нилом ещё во время прибытия сюда, остался у Кевина в памяти в виде того самого насмешливого вопроса «что не сделаешь ради друзей?». Дело было в том, что Нил действительно подумал бы куда тщательнее, будь тот же самый Сет в плену. Скорее всего Нил бы всё равно нашёл способ вернуть его, но Кевин очень сомневался, что такой же быстрый и рискованный. Ведь Сет не значил столько, сколько значил Эндрю. Нил, может, и не был готов признавать, но этот маг земли стал для него куда важнее, чем он, возможно, сам планировал. Так долго держался поодаль всех, но Эндрю удалось пробраться через стены этого недоверия, несмотря на то, какая история их связывала в прошлом. Тут бы даже слепой заметил, что что-то не так, не говоря уже о Кевине.
— Знаю, — закрыл глаза он. — И если ты хочешь вернуться к нему как можно раньше, ты должен излечиться как можно раньше, — продолжал настаивать Кевин, испытывая волну жалости к себе за то, что вообще думал об этом.
Никакого осуждения не было в сторону Нила из-за его привязанности, лишь лёгкая зависть. Ведь то, что Кевин так долго хотел — быть важным, а не просто нужным — досталось кому-то другому. Нил не был виноват, но он… кажется, единственный, кто давал Кевину это ощущение важности столь долгое время, что сейчас казалось, что снова его оставляют и выкидывают за борт. Это было глупое чувство, абсолютно ненужное, но оно было. Возможно, это собственничество было заразно, отчего Кевин не мог не ужаснуться.
Нил сел рядом теперь, пока Кевин продолжал лишь смотреть вперёд, пытаясь разобраться в себе. Ладонь легла на его плечо, и пришлось подавить дрожь.
— Я не доверяю тут никому, кроме тебя, — продолжил выдавливать из себя Нил, и Кевин лишь больше ссутулился, перекрывая лицо руками, чтобы вновь намочить его.
— Но тебе придётся, Нил, — опустил он обратно руки в воду. — Иначе у нас ничего не получится.
Нил лишь шумно выдохнул, будто понимая, что придётся смириться, но ещё не был готов. Выглядя так, будто все тяги этого мира опустились на его плечи, Нил вызывал щемящие желание облегчить эту ношу. Кевин был здесь как раз за этим — чтобы Нил не был один в стремлении показать Ичиро, что творится на самом деле в колониях, которые построили под началом его отца.
— Рико всегда… — слова вырвались без долгих раздумываний, отчего произнеся это имя теперь, Кевин замолчал на пару секунд, привлекая внимание Нила, поднявшего голову. — Он всегда был слишком упрямым. Неважно, что стояло за его целями, но он не шёл на переговоры, потому что считал себя правее. Хотел, чтобы всё было на его условиях. И это почти убило его несколько раз. Убило бы наверняка, если бы не преданные ему люди. У тебя нет тут так много союзников.
Вода была такой горячей, что источала пар, за которым Кевин и следил, говоря всё это.
— Не будь упрямым, Нил, — наконец донёс свою мысль Кевин и замер, ощутив мокрые волосы на своём плече.
Нил наклонил к нему голову, прикрыв глаза и не двигаясь, пока Кевин переживал очередную порцию непрошенных воспоминаний.
— У меня есть ты, — наконец прошептал Нил ему в плечо, что Кевин почти не расслышал из-за нескольких капель, падающих на камни. — Я знаю, что ты прав. Но если со мной что-то сделают, ты останешься здесь один. Я не могу этого допустить.
На всё это оставалось только крепче сжать челюсть, потому что Кевин в который раз убеждался, что Нил действительно не такой как Рико, и вот он вновь доказывал это, аргументируя своё упрямство тем, что он заботился о Кевине в первую очередь.
— Если бы это было ловушкой, они бы давно взяли нас. Или убили, — рассудил Кевин в надежде, что Нил наконец признает это. Судя по вздоху, заставившему капли на плече скатиться ниже, признал.
Так же как и Кевин признал, что имеет ужасно низкие стандарты к людям. Нил всего лишь поступал правильно, так, как если бы Рико делал всё то время, то Кевина бы не было здесь. Это осознание оставило неприятное послевкусие, ощущение жалости к себе. Кевин хотел быть важным для своей семьи, но она отвернулась от него, и вот он Нил — мальчик, что ещё с детства был способен встать между Кевином и остальными, снова здесь и готов сделать то же самое, — был в опасной близости от того, чтобы вызывать куда больше непрошеных чувств.
Когда Кевин попытался пошевелиться, то понял, что Нил уснул. Так быстро и легко, устроившись на его плече. Явно не планируя это, но ощущая себя в достаточной безопасности рядом, чтобы случайно вырубиться вот так.
Он не проспал долго, однако Кевину хватило этого времени, чтобы осознать для себя, что выбор будет действительно не прост, если вдруг он появится.
После купания их наконец развели по находящимся поблизости покоям, но Нил не так уж много провёл времени в своих, лишь переоделся в то, что было заготовлено. И когда он зашёл к Кевину, то тот уже был готов в почти идентичном одеянии: широкие штаны, вправленные в сапоги до колена, тёмная туника, на которую сверху надето нечто более плотное, но не совсем похоже на доспехи. Кевин и Рико носили такие наплечники, переходящие в нагрудник, раньше, но было больше чёрных цветов. Сейчас бордовый и золотой. Нил не выглядел так, будто его волновали все эти цвета, но всё внутри Кевина сжималось от ностальгии.
Нил лишь неловко поправил наплечник, чья твёрдая часть упиралась в горло. Синяки не были видны, но очевидно, вещь доставляла ему дискомфорт лишь от напоминания о том, как трудно было дышать. Нужно разобраться с этим как можно быстрее. Именно этим Кевин и занялся, когда, ещё раз взглянув на Нила, вышел и велел одной из служанок привести целительницу.
Приведённая девушка не была похожа на Дэн или других жительниц полюсов, несмотря на тёмную кожу и яркие голубые глаза. В её волосы были вплетены золотые и красные ленты, а косы казались очень длинными, даже несмотря на то, что небольшой пучок всё же образовывали, обхваченный заколкой с небольшим красным пламенем. Её одежды были лёгкими и воздушными, вовсе не созданными для того, чтобы было удобно в бою. Скорее настолько широкие и полупрозрачные рукава и платье, позволяющее ногам легко выглядывать из-за пояса при движении, намекали на то, что всё это было очень просто снять в отличие от той одежды, что носили типичные слуги, солдаты или представители богатых семей. Раньше Кевин не обращал на это внимания, но теперь это казалось довольно примечательным.
Нил нервничал, когда её руки с длинными ногтями, украшенные несколькими золотыми кольцами, которые обволакивала вода, прижались к его шее. Вода засветилась, и Нил ненарочно зажмурился, но Кевин видел, как боль буквально покидала его тело. Сам Кевин вздохнул с облегчением, когда понял, что Нил наконец сделал небольшой шаг в доверии к тем, кто пригласил их сюда.
— Я могу помочь с вашими глазами, господин, — указала она, когда закончила с шеей.
— Я не господин, — сморщился Нил, отчего девушка тут же вопросительно, но не шибко деликатно уставилась на Кевина, будто именно он должен был объяснить.
— Всё в порядке. Он слишком долго прожил в бегах, и отвык от обращений, — успокоил её Кевин, ведь это не была её ошибка.
— Это мне не мешает, — всё равно отмахнулся Нил, но таки добавил: — Спасибо.
Целительница кивнула и уже направилась к выходу, когда Нил, застёгивающий наплечники обратно, вновь обратился к ней:
— Ты не сказала своё имя.
— Мелинда, если будет угодно, — вновь кивнула она, являясь примером идеальной субординации. Однако её взгляд оставался поверхностно учтивым, будто ей вовсе не были любопытны ни Аватар, ни явно считающийся предателем Кевин.
— Как ты сюда попала, Мелинда?
Кевин был готов застонать от отчаяния, но было бессмысленно прерывать Нила.
— Я прибыла в Королевство Огня ещё ребёнком, — вновь кивнула она, вместо обращения, которое Нил отказался носить.
— Значит, тебя украли из дома и заставили служить народу огня, — легко, но жестоко констатировал Нил, повторяя то, что когда-то Дэн внушила ему.
Кевин решил было, что сейчас девушка испугается таких намёков о своём положении, но её глаза сверкнули чем-то другим, когда она выпрямилась.
— Дома я знала только лишения и была заурядным ребёнком, а здесь я живу в достатке, меня ценят и я счастлива, — твёрдо ответила она, сбив Нила с толку, но в конце всё же добавила, хоть и заметно неискренне: — Извиняюсь за резкий ответ.
И вновь кивок, но уже более нейтральный. Намёки Нила оскорбили её, большую часть жизни прожившую среди народа огня. Неудивительно, что она так сильно будет защищать тех, кто дал ей дом куда лучше, чем любой полюс, с которого она прибыла.
— Если я вам больше не нужна, — отчеканила она, и ещё до того, как Кевин закончил своё «нет», она развернулась и скрылась за дверьми.
Нил задумчиво смотрел ей вслед, а Кевину оставалось лишь вздохнуть.
— Прежде чем делать выводы, попробуй встать в их положение, — не мог промолчать он, пока Нил хмуро смотрел в ответ. — Ты же не думаешь, что они начнут жаловаться вдруг человеку, которого видят впервые, если с ними плохо обходятся?
Это заставило Нила задуматься, и тот кивнул, устало потирая глаза. Кевин мог ещё много что сказать, но не время было спорить. И не место — они должны быть заодно, и если вдруг Нил прав и они попали в ловушку, то здешние люди ухватятся за раздор между ними, чтобы разделить.
Стоило только выйти, их уже ждала служанка, что сообщила об организованном обеде в их честь. Никаких больших гостей, лишь сам Хозяин Огня и его правая рука, Жан. И вот Кевин начал испытывать тревогу из-за встречи с человеком, которому дал слово вернуть Нила, когда Ичиро отправлял его на Северный полюс одного. Сам Нил всё ещё держался близко, и Кевин лишь на миг завёл ладонь за его, сжимая мизинец своим, чтобы показать, что он не собирается предавать его. В ответ Нил тоже сжал мизинец вокруг его и они убрали друг от друга руки, стоило дверям в столовую открыться.
— Ах вот и мои дорогие гости, — тут же раздалось приветствие, как только стулья отодвинулись в сторону. Жан заложил руки за спиной, выглядя спокойно, но достаточно сосредоточенно, не теряя бдительности.
— Извиняюсь, что заставили вас ждать, мой лорд, — кивнул в знак уважения Кевин, а когда поднял голову, то встретил всё такую же безукоризненную улыбку со стороны Ичиро, с интересом оглядывающего их.
— Мы и сами прибыли сюда пару минут назад, нет нужды извиняться, — всё равно оценил он этот жест и махнул в сторону сидений. — Прошу.
Уверенными шагами Нил направился к тому месту, что было по левую руку от Ичиро, а Кевина потащил подле себя. Было логично не разделяться, но теперь Кевин был более внимателен: Ичиро проследил за этим жестом Нила, когда тот перехватил Кевина за рукав, чтобы он сел рядом, и уголок его губ заинтересованно дёрнулся. Кевин старался никак не выдавать себя и стойко принял его взгляд, не забывая о поверхностном уважении к имеющим власть. Судя по тому, как Ичиро отвернулся, так и не найдя ничего для себя в его глазах, Кевин всё сделал правильно.
Нил вполне ожидаемо не преступил к еде, в упор смотря на Ичиро, будто пытаясь понять всё, что творилось в его голове.
— Полагаю, нужно немного разрушить этот лёд недоверия, Нил, — вежливо улыбаясь, кивнул ему Ичиро, а затем взял свои палочки, но не потянулся к тарелке перед собой. Вместо этого он прихватил небольшой кусочек мяса с тарелки Нила, и в миг отправил в рот, тем самым заставив того растеряться как от использованного имени, которое он выбрал сам, так и от этого доказательства, что еда не отправлена. — Рад видеть вас обоих здесь, — заключил Ичиро, когда кусочек мяса был проглочен.
— Мы надолго не задержимся, — сразу перешёл в оборону Нил, пока Жан поглядывал на них, сам приступив к молчаливому приёму пищи.
— Конечно, нет, — понимающе кивнул Ичиро и взял собственную тарелку в руки. Нил наконец повторил за ним, что было правильно, ведь из-за боли в горле он не ел вчера почти ничего. — У нас у всех своя роль в установлении баланса в мире.
Поняв, что разговоры за едой будут вполне уместны, Нил совсем немного сгорбился над столом, явно голодный, но не терявший бдительность.
— И как же ты видишь мою роль? — в лоб спросил он, наконец начиная есть.
Никто не опускал взглядов на его тарелку, за чем Кевин следил, а значит, с едой всё действительно было в порядке. Кошмар, эта нервная паранойя передалась уже и Кевину.
— Ничего не изменилось с тех пор, как тебя признали Аватаром, Нил, — вновь повторил имя Ичиро так, будто хотел выказать своё уважение к выбору имени и тому, кем Нил хотел являться. — Я всё ещё хочу видеть тебя в качестве союзника.
— Но что конкретно ты от меня хочешь?
Губы Ичиро дёрнулись от этой нетерпеливости.
— Хочу исправить ошибки своего отца, — честно ответил он. — Он был слишком неаккуратным в своих желаниях, жаждал слепой власти и не думал о том, что все мы можем сосуществовать в гармонии без насильственного навязывания.
— И всё же ты до сих пор не отозвал своих солдат с территории Королевства Земли, — задел Нил, но Ичиро не выглядел пойманным. Конечно, ведь тут даже Кевин понимал, что это так не сработало бы.
— Нельзя отнять привычное у людей и надеяться, что они будут тебе подчиняться и дальше. Я хочу не уничтожить их цель, а перенаправить её. Это требует времени, к сожалению для нас всех.
И стоило Нилу попытаться зарекнуться и вставить своё слово и на это, Ичиро продолжил с немного большей снисходительностью:
— Я уверен, если бы не случилось того ужасного недопонимания между нашими семьями, ты бы вырос здесь, продолжая обучаться тому, что было тебе предначертано, и смог бы понять, что никакой правитель не способен взять и остановить то, во что верит его народ благодаря ошибкам предыдущего сидевшего на том самом месте, где сейчас нахожусь я, — продолжал объяснять Ичиро.
— Ты пробовал? — вмешался в его монолог Нил, не стерпев. Вся еда была отставлена в сторону. — Ты выезжал хотя бы куда-нибудь за пределы столицы или островов?
Ичиро лишь наклонил голову, но ни в коем случае не выглядел встревоженным эмоциями Нила. И несмотря на своё доверие, Кевин начинал переживать, почему же Ичиро вовсе не волнуют все эти обвинения. Либо он искренне верил в то, что его люди не совершают ошибок, либо ему было плевать, но тогда это в корне отлично от того, на чём основывались надежды Кевина на благоприятный для всех исход.
— Я тоже понятия не имел, что наши люди могут быть плохими, — продолжал Нил, всё больше распаляясь. — Всё, что я знал, — что хуже отца никого не может быть, но я восхищался другими вещами, которые были здесь. А потом благодаря «недопониманию», — передразнил его Нил, — я оказался на другом конце мира и увидел всё, что происходит на самом деле. Да, первые годы с матерью не дали мне понять полностью — мы слишком были заняты выживанием — но потом я увидел, как народ огня убивает людей. Хороших людей, детей. Ты хочешь знать конкретные примеры?
На удивление, Ичиро даже сейчас не выглядел так, будто готов был выйти из себя за такую дерзость. Кевин глянул на Жана, чтобы понять, в опасности ли они за всю эту болтовню или нет, но он выглядел лишь так, будто Нил — докучливый эксцентричный подросток, впервые дотянувшийся до мысли, что мир несправедлив, а теперь всеми силами пытается доказать это людям, которые поняли это всё слишком давно, как и то, что ничего нельзя изменить за один миг; но при этом они слишком мудры, чтобы прерывать такие хорошие начинания. Кевин мог сказать это лишь по взгляду и позе Жана, ведь сам частично чувствовал всё это. Конечно, он желал простым людям мира, но понимал, что отозвать обе стороны не получится, ведь это не просто два человека — это целые народы. Одни готовы идти на преступления, ведь их не ловили столько лет, а другие хотят убивать первых за вторжение на их земли, или даже захотят мести, если первых отзовут.
— Я видел девочку после того, как её изнасиловал один солдат. Видел как другой сжёг заживо ребёнка вместе с остальными жителями деревни. Как солдаты постоянно грабили мирных жителей. И твой грёбаный брат убил духа Луны. Просто потому, что ему это показалось отличной идеей — отнять магию воды у мира.
Кевина передёрнуло на этом упоминании, а Ичиро медленно выпрямился, наконец тоже отставляя еду.
— Я знаю куда больше, чем тебе кажется, Нил, — деловито кивнул он. — Но одно дело — знать, а другое — действовать без раздумий. Ты прав, что, сидя здесь, я не могу уберечь простых людей, но для этого мне и нужен ты.
Нил всё ещё злился, но судя по тому, как Жан спокойно продолжал есть, никакой бури не будет. Это заставило вздохнуть с облегчением.
— Аватар, который защищал людей во всех своих жизнях, не может быть не на правильном пути. Я не говорю «стороне», потому что твоя задача — не выбирать сторону, а быть мостом между ними.
Наконец до Нила начало доходить, что им не желают зла. Это оставило его без слов, ведь Ичиро говорил правду.
— Ах кстати, — как бы невзначай бросил он. — Ты упомянул моего младшего брата. Разве он не поплатился за свои ошибки? — с неким любопытством спросил Ичиро, заставляя уже Кевина нервничать.
— Я не спрашивал у Рене.
А вот это сбило с толку. Теперь всё внимание Кевина было сосредоточено лишь на Ниле.
— Ничего не упустил в любом случае. Ты можешь посмотреть хоть сейчас.
— Он жив? — встрепенулся Нил.
— Что происходит? — уже не мог сдержаться Кевин, ощущая себя словно одураченным.
Ичиро впился взглядом в него, и это совершенно не понравилось Кевину, который не мог просто взять и закрыть рот. Не сейчас. Затем Ичиро посмотрел на Нила, отдавая ему честь объясниться. Но Нил не выглядел так, будто хотел этого. И всё же, не поднимая глаз от тарелки, он ответил:
— Рене прибыла не только за Эндрю.
Кевин совершенно не понимал.
— Она обещала Сету отомстить за Элисон.
Всё, что Кевин мог сделать — открыть рот. Дышать стало немного труднее от осознания. Рико был рядом тогда, у Пруста. А Нила чуть не убили снова.
— Что она сделала? — подавил дрожь в голосе Кевин.
— Я не знаю, — наконец поднял на него взгляд Нил, а затем так же быстро посмотрел на Ичиро.
Тот разглядывал их обоих всего каких-то пару секунд.
— Хорошо. Невежливо было бы не пригласить к обеду своего единственного оставшегося члена семьи, — улыбнулся им Ичиро, а затем посмотрел в сторону стражников у двери. — Приведите моего брата.
Нил весь встрепенулся, готовый защищать оцепеневшего Кевина.
Этого не должно было произойти.
— Не волнуйтесь. Теперь он не представляет из себя угрозы, — нараспев ответил Ичиро, вернувшись к своему блюду. — Ваша подруга убедилась в этом.
Кевин же не мог есть, ведь через какие-то считанные минуты в дверях появится Рико. Рико, которого он не видел в такой адекватной обстановке слишком долго. Все те разы приходилось лишь наблюдать за тем, как Нил вставал между ними. И в последний это вышло более чем неудачно — Нил, блять, умер.
Кевин был готов выблевать всё едва съеденное, когда двери отворились. Сердце застучало так быстро, что неудивительно, что Нил коснулся его плеча, явно ощутив это своей магией. Либо же что-то другое выдало состояние Кевина — лицу вдруг стало так жарко, пока озноб покрыл остальное тело.
Однако Рико не вошёл гордо, стоило дверям открыться, нет. Вместо этого один из стражников вёз перед собой кресло с колёсами, на котором и сидел Рико. Он не смотрел вперёд, его голова была опущена, пусть волосы и собраны на привычный манер, ровно как и одежда. С виду не сказать, что с ним что-то было не так, однако тот факт, что он не шёл сам, уже был жутким. Кевин не двигался, следя за тем, как кресло-коляска приближалась и приближалась. Наконец её поставили прямо рядом с Жаном, напротив Кевина, у которого сердце было готово остановиться. Рико всё ещё не поднимал головы, совершенно не двигался.
— Что ж, Рико, — начал Ичиро, но тот всё ещё не двигал головой, хоть и было понятно, что он слушал. — У нас тут была дискуссия насчёт того, что ошибки нашего народа не искупляются.
Рико всё ещё не шевелился, а Кевин всё ещё не мог дышать.
— Я хотел показать нашим дорогим гостям, что это не так, — продолжал ровным тоном Ичиро, будто всё было в порядке. — Ты можешь есть.
Рико не сдвинулся, и по спине прошлись мурашки, когда уже твёрже, Ичиро повторил:
— Ешь.
Наконец руки Рико пошевелились. В абсолютном молчании он медленно поднял их касаясь предплечьями края стола, и теперь Кевин мог видеть перчатки на его руках.
— Не этому тебя учили с детства, Рико. За столом принято снимать перчатки, — настоял Ичиро.
Задержка была явно заметна, и Рико будто ещё сильнее опустил голову, хотя казалось бы, сильнее было просто невозможно. Эта скромность и подчинение совершенно не шли Рико. Рико, который всегда во всём первый, смелый, открытый к любым трудностям. И Рико, который чуть ли не трясущимися руками послушно стягивает с ладоней перчатки. Кевин чуть ли не задыхается, когда тот высвобождает одну руку.
За столом всё ещё царило молчание, а Кевину предстала картина ладоней, на которых полностью отсутствовали пальцы. Шрамы зажившие благодаря магии воды, очевидно, но вместо пальцев лишь выпуклости.
— Мы ведь говорили о наказании за ошибки? — обратился Ичиро к кому-то, но Кевин не мог отвести глаз от искалеченных рук Рико.
— Исправлении ошибок, — ровным тоном поправил его Нил, но это всё заглушалось одними лишь мыслями «как это могло произойти?»
— Ах да. В любом случае, Рене убедилась, что он достаточно наказан за свои, — продолжал Ичиро, что всё больше звучало словно через вату.
Рико не мог обхватить две палочки из-за отсутствия пальцев, и вынужден был кое-как согнуть ладонь, чтобы взять хотя бы одну. У него вышло проткнуть небольшой кусочек мяса, который он стал жевать так медленно, не поднимая головы, что Кевин не понимал происходящее всё больше и больше. Этот человек совершенно не был похож на Рико, которого он знал всю жизнь.
— Доктор Пруст, наш дражайший друг, — продолжал Ичиро где-то на фоне, явно общаясь с Нилом, ведь Кевин не обращал внимания ни на что, кроме попыток Рико есть. Новый кусочек мяса всё никак не мог наколоться и разламывался на кусочки из-за того, что был слишком тонким. — Он убедился, что Рико не сможет использовать свою магию. Выяснилось, что для магов огня пальцы рук и ног — неотъемлемая часть создания огня или молний. Теперь Рико не способен ни на что из этого.
Не способен на магию… на магию, которой они посвятили свою жизнь. Тэцуджи был Мастером, тем, кто создал нечто новое в магии, но из-за своей травмы он никогда бы не мог стать лучше Рико. Грёбаный Рико действительно был смертоноснее своего учителя — Тэцуджи ставил на него. А теперь…
Палочка стукнула о керамическую тарелку, разломав на две части уже новый кусочек мяса, заставив всех за столом обратить внимание на звук. Рико не смотрел на них, но будто почувствовал, сильнее сгорбился, и потянулся второй рукой к другой палочке, пытаясь подловить еду уже обеими конечностями.
— Пруст сказал об этом Рене? — уточнял Нил хоть и с напряжением в голосе, но вовсе не шокирующим. Кевин же не мог перестать смотреть. Не мог.
Его сейчас стошнит.
— Наверняка.
Рене. Это была она? Она лишила Рико всех пальцев и самодостаточности?
— Почему он такой? — вдруг спросил Нил, будто не понимал, как на того, кто верил в свою власть столько лет, могло повлиять такое событие.
Ладони Рико дрожали, когда он, сжимая ими палочки, пытался отправить в рот жалкий кусочек, но тот подло выпал на полпути.
— Зажатый? — уточнил Ичиро, и, видимо, Нил что-то ответил, но Кевин едва ли слышал. Он наблюдал за тем, как палочки вновь сжали несчастный кусок мяса, и руки дрожали будто ещё сильнее прежнего. И как раз в тот момент, когда Рико уже шире открыл рот, чтобы обхватить губами еду, Кевина будто прошибло током от новой порции новостей: — Теперь он никогда не станет угрозой ни для кого. Даже слуг оскорблять не выйдет, языка-то у него теперь тоже нет.
Шлёп. Так и не попавший в рот кусочек упал прямо на тарелку. Голова Рико подрагивала так, как Кевин не видел давно. Будто он пытался сдержать слёзы. Униженный и выставленный напоказ, он старался держаться, но уже едва ли справлялся. Он вновь сжал палочки в руках, но кажется перестарался, и одна в мгновение выскользнула из его изувеченной ладони, глухим стуком отбивая по полу несколько ритмов.
Ладони Кевина машинально отодвинули его от стола, перетягивая всё внимание на себя. Не было больше сил смотреть на это. С него хватит.
— Извините, — машинально бросил он, не слыша себя и ответов.
Ноги несли его прочь. Подальше от блядской столовой и этого цирка. Они поняли. Он понял — за ошибки нужно платить. Но не было смысла в стольких унижениях. Он же грёбаный брат для Ичиро. Неужели тому совершенно плевать на это? Он доволен? Он рад, что теперь Рико не угроза его трону?
Только сейчас в полной мере Кевин начал ощущать, что Ичиро нельзя верить. Если он позволил сотворить такое с родным братом, то что тогда…
Даже не заметив этого, Кевин прошёл мимо всех спален, и направился прямо к выходу во внутренний сад.
Нет, он не должен думать так об Ичиро. Рико допустил ошибку, много-много ебучих ошибок. Он убил Нила, хоть того и вернули. Он убил Элисон.
Кевин рухнул на колени прямо перед фонтаном, пытаясь совладать с дыханием. Пальцы вцепились в мрамор, пока он едва ли сдерживал злость и… почему он всё это чувствовал? Рико предал его. Рико никогда по-настоящему не ценил его. Он хотел лишь обладать и упиваться своим правом на жизнь Кевина — кажется, уже давно следовало это уяснить. И всё равно пришлось ударить костяшкой по мрамору несколько раз, чтобы боль отвлекла его от всей этой гадости внутри.
Рико заслужил это. Рико заслужил всю эту боль за то, что творил в прошлом.
Он убил Нила. Сказал, что это специально для Кевина.
За это он лишился пальцев, магии и языка.
Блять.
Кевин не должен жалеть его. Он должен быть благодарен за то, что теперь Рико не способен манипулировать им — но, блять, именно это и происходило. Даже в таком бесполезном образе Кевин уж точно не должен хотеть защитить его. Он делал это столько лет. Столько лет самопожертвования в угоду того, кто заявлял, что он лучше, издевался, унижал и заставлял делать то, что Кевин не хотел вспоминать, и… и всё же помогал Кевину тогда, когда Тэцуджи не видел. Поддерживал в моменты, когда особо тоскливо было от воспоминаний о матери. Единственный был рядом все эти годы, кто мог вытащить его за пределы тренировок хотя бы ненадолго. Хоть это и означало, что Кевин был готов терпеть всё его дерьмо и считать, что он заслужил это. Заслужил такое отношение.
Но вот Кевин здесь. В королевском дворце, грёбаный бастард, убивший человека, которого всю жизнь считал отцом и пытался ему подражать. Он цел и невредим, когда же второй принц изувечен навсегда. Кевин считал, что он обязан Рико всем, но тот не встал на его сторону тогда, когда мог.
Блять, да если бы Рико удержал его тогда, не позволил бы Ичиро забрать ради той «особой» миссии…
Глупо было думать об этом тогда, когда Рико весь разважничался, стоило Ичиро упомянуть, что его ждёт своё задание, специально для него. Рико велел ему возвращаться, но он не дал причин для этого. И теперь этот говнюк сам должен был быть виноват в том, что с ним стало.
Но почему же тогда Кевин ощущал свою вину? Почему было так мерзко от понимания, что остаток своей жизни Рико проведёт в одних лишь унижениях? Лучше бы он умер.
— Так вот почему Жан вызвал меня во дворец.
Голос, который Кевин думал, что забыл долгое время назад. Не специально громкий, уверенный и с вечными нотками иронии.
Оторвав взгляд от мраморной стенки фонтана, он быстро нашёл стоящую на подъёме знакомую фигуру. Только вот на этот раз на Тее не было никаких лёгких и удобных нарядов для тренировок, где обязательно были штаны и туника из плотной ткани, которая отличала её фигуру от мужской — ничего из этого. Воздушные рукава и обилие всех этих слоёв на нижней части едва ли позволили бы ей драться подобающим образом. Кевин непроизвольно сглотнул, всё ещё пребывая в странной смеси чувств. Буквально минуту назад он думал лишь о том, насколько жалок сам, раз жалеет Рико, а теперь пялился на девушку, которую никогда не должен был больше увидеть, и сказать ничего не мог.
Не дождавшись ответа, Тея лишь фыркнула на его ступор, сама пройдя немного вперёд, чтобы спуститься с перехода, который объединял несколько внутренних строений замка. Чтобы не пачкать свои платья в пыли и грязи (даже если за садами ухаживали день и ночь), дамы предпочитали не спускаться с деревянных покрытий в сам сад, но Тея быстро и не особо заботясь о своём наряде в один шаг сошла на землю.
Кевин вновь сглотнул, заметив, как лишь слегка подпрыгнула её длинная коса — то, что осталось неизменным. Правда добавилось немного украшений, которые, кажется, тоже не волновали её.
Поспешив выпрямиться, Кевин не знал куда себя деть. Что он должен говорить, как себя вести. Последний их разговор был крайне неловким. Прямо перед отъездом в бывший Паэрамейто, — хотя, кажется, не стоит называть его по-другому, ведь он должен быть на другой стороне, не захватчиков, — Кевин сгоряча ляпнул о том, что все её проблемы с наседанием родителей можно решить их женитьбой. Пока Тея не рассмеялась на это предложение, Кевин ещё успел оправдать себя, что не будет лезть к ней ни с чем, ведь всё равно большую часть жизни он думал, что будет проводить рядом с Мастером и Рико, отчего Тея была бы вольна делать, что хотела. Однако она не восприняла это предложение серьёзно, и у неё были все основания — Кевин никогда не ухаживал за ней по-настоящему, лишь смотрел издалека и вёл себя около неё вовсе не как с предметом воздыхания. Хотя дыхание она перехватывала. Заметив его неловкость тогда, Тея всё же объяснила свою реакцию тем, что это обидно — что у неё не будет выбора, как например у её старшего брата, который решил потратить свою жизнь на служение родине, а семья была только рада, решив, что Теи будет достаточно, чтобы сделать наследников. И всё же… тогда она сказала, что если родителям надоест откладывать предложения о помолвке, она напишет ему. Напишет, чтобы Кевин вмешался.
А сейчас она стояла прямо здесь, оценивая его холодным взглядом во всей этой женственной одежде, которую бы точно оценила Элисон, и Кевин ощущал себя полным дураком. Прошло около полугода с последней встречи, но вся та лёгкость и наивность, кажется, давно прошли.
Наконец, Кевин решился ответить.
— Как с этим связан Жан? — решил понять он.
Если Тея и была не особо удивлена первому вопросу, что решил спросить Кевин, то не выказала этого.
— Пару дней назад я получила приглашение прибыть во дворец — одно из тех, где «нет» не принялось бы, — всё же пояснила она. — Теперь я понимаю почему.
А вот Кевин не понимал, что она подразумевала под этими словами.
— Почему?
— Из-за тебя, — пояснила она безо всяких издевательств, но Кевин всё равно ощущал себя растерянно. — Не знаю, каким образом этот всеведущий что-то узнал о нашем договоре, но решил, что моё присутствие здесь необходимо.
Она звучала твёрдо, и тем не менее Кевин заметил эту запинку перед «договором».
— Ты пытался раскрошить себе руку? — кивнула она головой на фонтан, и Кевин только сейчас заметил там мирно плавающих детёнышей уткочерепах.
Всё напряжение в миг ослабло, когда он заметил, как один из этих утят с панцирем нырнул под воду, чтобы прочистить пёрышки. В запутанных мыслях теперь Кевин сел на этот фонтан, руками прикрыв лицо и шумно вздохнув.
Судя по звукам, Тея села рядом, но не настолько, чтобы мешать ему.
Как же это гадко — вот она, девушка, в которую Кевин, кажется, был влюблён с тех пор, как понял, что эти чувства могут быть в его жизни, однако его мысли всё равно возвращались к зрелищу, которое он узрел на обеде.
— Ты уже видел его, — без всякого вопроса произнесла Тея, и Кевина будто ударили в живот, выбив весь воздух. — Я не люблю сидеть в комнате, так что видела, как его вывозили сюда пару раз, — пояснила она. — Жалкое зрелище.
И Кевин, даже если не хотел этого, разозлился на неё. Будто у неё не было права так говорить. Но потом уже разозлился на себя, ведь именно Рико был тем, кто пытался разрушить его симпатию к Тее всё то время, трахаясь с девушками, так похожими на неё, прямо на глазах Кевина.
— Удивительно, как у кого-то столь влиятельного вся сила может исчезнуть в один миг.
Кевину всё ещё не хотелось смотреть на неё. Стыд, вина и желание защитить Рико смешивались в голове. Тем не менее ничего вернуть было нельзя. Они сделали свой выбор. Как Рико, так и Кевин.
— Я не хочу об этом говорить, — коротко ответил Кевин, вновь посмотрев на Тею, что уже безо всяких ярких эмоций наблюдала за ним.
Ему всегда было тяжело понять, что скрывалось за её самоуверенностью. Казалось, она, хоть и понимала, что в этой социальной лестнице, вовсе не ровня семье Морияма, но никогда не боялась ни Мастера, ни Рико. С последним и вовсе вела себя так, словно легко могла поставить на место, что и делала, как только выпадал шанс.
— Интересная у тебя жизнь, Кевин Дэй, — хмыкнула она, а потом устремила взгляд вбок, наблюдая за плавающими уткочерепахами. — Носиться по всему свету с отцом-отморозком, кого почитали чуть ли не больше самого Хозяина Огня, и самовлюблённым кузеном эгоистом, чтобы в один момент предать их всех и присоединиться к сбежавшему когда-то из дома мальчишке, в ком ты точно не мог быть уверенным, что он поступает правильно. А в конце концов всё равно вернуться с этим пацаном сюда после убийства собственного отца, и увидеть, что излюбленного кузена покромсали на кусочки и за меньшие ошибки.
— Что ты… — нахмурился Кевин.
— Зря ты вернулся, — довольно жёстко оборвала его вопрос Тея. — Ты видел, что они сделали с Рико. Как думаешь, что будет, когда все узнают, что именно ты убил Мастера? На него было больше ставок, чем на Ичиро.
Вопрос завёл Кевина в тупик, потому что он вовсе не думал, что Тея вдруг начнёт говорить об этом. Она никогда не казалась заинтересованной всеми этими королевскими делами и династиями.
— А ты откуда это знаешь? — решил спросить он.
Тут Тея наклонила голову, будто оценивая, как Кевин может отреагировать.
— Одна из этих Воронят с промытыми мозгами, которая вернула Рико, — сестра моего мужа.
— Мужа, — тут же растерялся Кевин, даже не планируя скрыть своё удивление.
— Мужа, — беспечно повторила Тея. — Кому-то так и не дошло моё письмо, или кто-то решил на него не отвечать — в любом случае я перестала гадать, что там творилось в твоей голове.
Мужа. Тея замужем.
Вновь взгляд упал на все её роскошные одеяния, которые не были её частью никогда, и это казалось теперь более понятным. И вновь внутри эти неприятные чувства. Кевин опоздал абсолютно везде.
— Я не получал письма, — горько отозвался он, ругая себя за то, что не был более внимательным. Он считал, что у Теи будет больше времени. — Он… хорошо с тобой обращается?
Кажется, Тея впервые за разговор смягчилась. Из строгого её взгляд стал более смиренным, но она не была похожа на ту, кто страдает.
— Времени много у меня не было, родители уже всё устроили. Мне оставалось либо убить пацанёнка, как только мы пришли на ужин к его семье, где наши родителя уже обо всём договорились, либо выйти за него. А они будто специально нашли наиболее мягкого, чтобы мне было его жаль. На фоне остальных предложений он был не самым худшим вариантом.
— Это не ответ, — с тревогой заметил Кевин.
— Он безобидный, — пояснила Тея. — И ему едва исполнилось семнадцать на момент женитьбы. Он ребёнок.
— Нилу восемнадцать. И на его плечах спасение всего мира по мнению многих, — как будто невпопад ответил Кевин, что по какой-то причине развеселило Тею, вновь отвернувшуюся к фонтану.
— И ты тоже считаешь, что он должен справляться с этим в таком возрасте?
— Это неважно. У него есть свои обязательства, — так же не отрывал взгляд от маленьких уткочерепашек Кевин.
— Как и у меня по мнению моей семьи.
— Но ты не… — со смущением заметил Кевин, взгляд которого упал на её живот, а потом обратно. — Не беременна.
Тея лишь хмыкнула.
— Если бы ты увидел его, то понял бы. Он выглядит чересчур как ребёнок и ведёт себя так же. Он добрый и мирный, даже чересчур. А ещё очень глупый, не понимает ничего из того, что происходит в мире, и готов есть всю эту лапшу, которую ему вешают на уши семья и нация. Мои родители считали, что брака достаточно, чтобы им прилетели наследники, но в мою постель они не смогут залезть. Я не собираюсь спать с ним.
Кевина всё ещё смущала эта тема. Отчасти потому, как Рико повлиял на симпатию к Тее. Отчасти потому, что она так спокойно говорила об этом ему. Зачем?
— Тогда я всё равно не понимаю, чего добивался Жан, пригласив тебя сюда, — признался он.
Недолго помолчав, Тея опустила руку в воду, и не боящиеся людей утята спокойно пропыли мимо; один даже потёрся головой о её ладонь.
— Возможно, чтобы ты не разбил себе руки в мясо, — вернулась к первому, не высказанному вопросу она.
— Мне жаль, — начал было Кевин, испытывая ещё больше вины за всё, в чём так и не преуспел. Не смог защитить Рико от самого себя. Не смог помочь Тее, хоть и обещал ей.
— Прекрати, — она довольно строго прервала его. — Ты не ответственен за выбор других. Я могла сказать тебе «да» в тот самый день, и тогда помолвка бы удержала моих родителей от всех этих планов за моей спиной. Но это не на твоей совести.
Так же как и Рико выбирал совершать серию тех ошибок, не думая о последствиях. И всё же принять отсутствие своей вины было тяжело.
— Ты бы сказала «да»? Если бы знала, что тебя ждёт, — тихо спросил Кевин, сам не зная зачем. Он не сможет ничего изменить. Ещё одна точка невозврата.
— Твой отец всё равно бы не сохранил помолвку, — легко ответила она, и была права.
Тэцуджи бы не позволил Кевину совершать такие решительные действия за его спиной. Одно дело — пожениться, другое — помолвка, которую было бы легко разорвать.
— Он…
Хотелось сказать так много о том, что Тэцуджи никогда не был его отцом всё это время. Что нужно было посмотреть правде в глаза намного раньше. Касательно всех, кого он считал семьёй. Но что-то заставило его замолчать. Тее определённо не нужно всё это слышать. В конце концов они вряд ли будут чаще видеться. И, наверное, это не очень правильно сидеть и говорить здесь наедине, ведь если кто-то их увидит, могут не то подумать. А портить репутацию и дальнейшую жизнь Тее Кевин не хотел. Она не заслуживает этого. Те самые чувства, что жили в нём всё время, могут спать и дальше, зарытые под огромными слоями совершенно других забот.
Возможно, Тея — та, за которую можно было бы бороться, будь куда он смелее, но Кевин не такой. Он позволил Рико издеваться над его влюблённостью, он даже не заикнулся при Мастере о том, чтобы жениться на Тее. Возможно, они бы и виделись редко, если бы всё удалось, но тем не менее оба были бы в относительной безопасности — Тея бы не столкнулась с давлением родителей, Кевин бы знал, что смог ей помочь, даже если бы это и означало, что он её не привлекал, что он был лишь последним её вариантом по избежанию другого брака. И возможно, его отстаивание границ вызвало бы уважение у Мастера и смирение у Рико. И ничего бы этого не случилось. Все были бы живы и не изуродованы. Ему бы не пришлось убивать. Рико бы не пришлось страдать так, как сейчас.
И Кевин бы так и не смог посмотреть дальше своего носа.
— В любом случае я рада, что с этим старым манипулятором покончено, — легко сказала Тея, смахнув с пальцев воду. — Наконец и Рико сможет увидеть это.
Челюсть Кевина сжалась, на что Тея лишь подняла брови.
— Рико хоть и был надоедливым засранцем, но именно Тэцуджи сделал его таким. Надеюсь, будучи беспомощным и без своего дядюшки, он поймёт, настолько же проебался.
— Ты даже не знаешь, что он сделал, — не понимал её лёгкого тона он.
— Убил парочку человек, на которых тебе было не плевать? Издевался над тем, что тебе нравится, потому что больше не знал способов, как оставить тебя подле себя?
И каждый раз прямо в цель. Кажется, это отобразилось на лице Кевина, отчего Тея вновь смягчилась совсем немного.
— С первой нашей встречи я заметила, насколько этот маленький мудак был на тебе помешан. Я не удивилась бы, сделай он всё это.
Кевину осталось лишь тяжело сглотнуть, ведь, кажется, он последним понял, как всё обстоит на самом деле.
— Так что если тебе херово от того, что ты увидел, я не удивлена.
— Он убил моих друзей и делал много… — Кевин закрыл глаза на миг, — гадких вещей по отношению ко мне.
— Но не только это, да?
— Тэцуджи никогда не было до меня дела на самом деле. Рико единственный, кто обо мне заботился. Пусть и… не так, как я хотел. Но ничего другого у меня больше не было, — выпалил это горькое признание Кевин.
Когда-то он сказал Нилу эти же самые слова, что Рико — всё, что у него есть. Но при этом возвращаться к нему не хотелось, потому что этот человек даже без намерения мог спокойно манипулировать им и вызывать чувство вины. Прямо как сейчас. Может, он и не мог причинить вред теперь, но одно его нахождение рядом заставляло нервничать и желать угодить, чтобы не расстроить. Ведь когда Рико был расстроен, он отыгрывался на Кевине, а когда всё шло согласно его желаниям, Кевин почти что получал брата, которого всегда хотел. Но Рико таковым не являлся, он никогда не видел его подобным образом.
— Но сейчас ведь есть, — заметила Тея. — Этот мальчишка Аватар. Нил.
— Он обещал держать Рико подальше от меня.
— Звучит хорошо, но мне кажется, тебе всё-таки нужно высказаться ему.
Когда Кевин начал мотать головой, ужасаясь от одной лишь мысли остаться с Рико наедине пусть даже в таком его беспомощном состоянии, Тея положила ладонь поверх его. Холодную от того, что недавно находилась в воде.
— Ты когда-нибудь пытался? — наклонила голову Тея так, будто пыталась заглянуть в глаза. — Поговорить о том, что он слишком переходит границы.
— Ему бы это не понравилось, — отвёл взгляд в сторону Кевин, вспоминая тот последний раз, когда он всё же сказал Рико «нет». Как тот испугался того, что сделал что-то против желаний Кевина, будто действительно думал, что всё, происходящее между ними, было желанно — Рико не поверил и обвинил во всём Кевина. Что тот бы сказал «нет» раньше, если бы хотел. Вдруг так оно и было на самом деле? Эти упущенные возможности заставляли Кевина сожалеть, понимая, что, установи он границы раньше, ничего этого могло бы не произойти.
— В этом и суть. Чтобы ему не понравилось. Не жалей его, он с этим сам прекрасно справляется. То, что сотворили с Рико — никакой не урок, — начала Тея так, будто у неё было куда больше мыслей на этот счёт. Мыслей, которые могли быть близки Кевину. — Он не искупил своих ошибок таким образом. Но он ещё может. И должен. Жалеть себя — не вариант. Ты обязан рассказать ему всё, что чувствуешь и чувствовал раньше. Он дорожит тобой, а значит, сделает всё, чтобы помочь.
Кевин лишь растерянно замотал головой, но Тея сжала его руку сильнее, заставив посмотреть на неё.
— Поможет с чем? Здесь нет никаких угроз. Если бы кто-то хотел нас убить, это было бы сделать очень легко ещё по приезде.
— Навредить можно не только убийством. Ты зря вернулся, но раз уж ты здесь, то есть шанс докопаться до правды, Кевин Дэй.
И снова эта фамилия. Кевин не понимал, почему Тея использовала её, на что она ухмыльнулась, будто могла прочитать его смятение.
— Ты никогда не был похож на остальных Морияма. Зато на мать — да. «Дэй» подходит тебе куда больше.
По какой-то причине это заставило его смутиться. Взгляд упал на тот самый браслет мамы, что неизменно висел на его руке, которую сейчас держала Тея.
— Что ты имела в виду под правдой? — решил спросить он.
— Слишком много несостывок. Смерть Кенго, к которой были подготовлены все, но при этом Веснински так и не удалось взять власть.
— Он мёртв, — передал Кевин то, что Нил ему рассказал ещё по пути сюда.
— А вся его команда по счастливой случайности сбежала. Кроме одного, но поговорить с ним невозможно. Говорят, он лишился языка.
Ещё один человек, не способный рассказать ничего.
— Ты думаешь, Рико что-то знал?
— Я уверена в этом, — с блеском в глазах ответила Тея.
Тогда язык мог быть результатом вовсе не Рене. Нил ведь сказал, что не видел, как именно она отомстила за Элисон. Он не видел Рико, а значит, было неясно, что из этого всего было делом рук Рене. А если кто-то надеялся на смерть Рико, чтобы тот не выдал ничего секретного, но при этом понимал, что его внезапная кончина будет странной, если Рене не стояла за этим, то лучший вариант — лишить его языка. И возможности писать.
— Я должен с ним поговорить, — так тихо и обречённо произнёс Кевин, осознав всё это.
— Тогда нужно выяснить, как именно он сможет тебе ответить.
В голове было столько мыслей сразу, действовать хотелось прямо сейчас, пока вся уверенность не прошла. Кевин даже неосознанно крепче сжал ладонь Теи, пока не ощутил, как её большой палец осторожно поглаживает его сбитые костяшки. Этот жест сразу замедлил все его мысли.
— Я… скучал по тебе, — решился на это признание Кевин, хоть и понимал, что это ни к чему не приведёт. Та влюблённость была хрупкой, и, возможно, потому, что первой, он до сих пор оставался таким странно робким рядом с Теей. Но он ощущал, что может это преодолеть. В любом случае, он должен.
— Сколько уверенности вдруг, — беззлобно улыбнулась Тея. — Но поаккуратнее со словами, Дэй. Я, может, и подчинилась воле родителей, но я никогда не была трусихой.
С этими словами она немного наклонилась вперёд, заставив сердце пропустить один удар от такой резкой близости, но быстро отстранилась, отпуская его ослабевшую руку и поднимаясь.
И снова вовсе не заботясь о своих юбках, она уверенными шагами вернулась к навесу и ушла в глуби сада, оставляя Кевина одного бороться со всеми этими мыслями.
Ясно было лишь одно — он должен будет иметь дело с Рико.