~~ 家~~
Самое главное, что Нил выяснил для себя в который раз — он не должен доверять никому. Какими бы речами ни разбрасывались Ичиро, Жан или Джейме, всё это неважно. Ровно до тех пор, пока он не увидит собственными глазами, как всё обстоит на самом деле.
Всё ещё верилось в какой-то подвох, когда разговоры с Ичиро превращались в попытки поймать друг друга на лжи. Нил пытался надавить сильнее, больнее, просто чтобы понять, где же находится граница и не пересекает ли он её, но абсолютно всегда Ичиро находил новые способы удержать его на своей стороне. Хуже было то, что Нилу абсолютно не было, с кем обсудить то, что, возможно, ему умело промывают мозги. Кевин был бесполезен в этом плане, ибо и до этого был убеждён, что всё происходящее правильно.
Нил попытался уличить Ичиро во лжи, когда тот сказал, что было бы не совсем безопасно, узнай народ огня, что Аватар вернулся домой, но при этом на вопрос, запрещается ли Нилу выходить из дворца, Ичиро покачал головой и ответил, что Нил волен делать, что захочет, пока не причиняет вред другим людям. Существенная разница между тем, как Нила пытались держать в поле зрения в Королевстве Земли. И подобная свобода была абсолютно везде. Нил облазал дворец чуть ли не полностью вместе с Цунэ и иногда с Кевином. Что касалось лисицы, Ичиро сказал, что предупредил своих людей о её присутствии и чтобы её не трогали, но также попросил и Нила не водить её абсолютно везде, что сам Нил также уважал. У Ичиро всё же имелись границы, и он не просто позволял Нилу всё то, что тот так хотел услышать и получить.
Пока Кевин занимался более скучным изучением исторических сведений с Жаном, Нил свободно летал на планере по территории города в одежде, немного более неприметной, чем ту, что им выдали для приёма. Он спускался где-нибудь в незаметном месте, скрывая платком свои волосы, чтобы выйти в город и посмотреть, как живут эти люди, не знающие войны. Они совершенно не отличались от жителей Тя Чжоу, что было, кажется, самым одновременно и ожидаемым, и поражающим. Нил прислушивался к разговорам, коротко общался с продавцами в лавках, наблюдал за солдатами, которые по большей части делали вид, будто такие строгие, но на деле — ничего жуткого не делали. В такие моменты Нил заставлял себя вспоминать другой опыт, который получил вопреки своим желаниям. Дай этим людям безграничную волю в действиях и никакого контроля, начнут ли они грабить, убивать и насиловать? Все эти поползновения в мир обычных людей Нил делал не просто так, теряя время, а чтобы понять, с чем в принципе ему предстоит столкнуться.
Когда Джейме вернулась из порта близ Тя Чжоу, она передала Нилу письмо, в котором не было тайных слов, о которых он договорился с Рене изначально на случай, если что-то пойдёт не так и её заставят написать, что всё хорошо. Рене лишь поделилась тем, что Эндрю, как она и обещала, провёл почти весь путь до столицы в отключке, но не пострадал и раны, которые получили не очень удачно проходящие мимо его каюты люди, не серьёзные. Также Рене пообещала, что пришлёт новое письмо, когда их доставят к королю и она всё объяснит. Нил не сомневался в её способности действовать прямо, не после того зрелища, которое представлял из себя Рико.
Наверное, он должен быть в ужасе от того, что Рене сделала. Но он не был. Полностью понимая её потерю, Нил также был разозлен на Рико, и может, у него было даже больше причин из-за того, что по сути Рико стал причиной и его смерти, если б не целебная вода. Счастливая случайность. А ведь Нил мог стать ещё более невезучим Аватаром, чем Абрам. Неважно. Рико не вызвал у Нила ничего, кроме тревоги, когда он только услышал, что Рене оставила его в живых. Потом же все опасения рассеялись, стоило увидеть его собственными глазами. Никакой личной жалости, несмотря на то, что Рико действительно был жалок, в самом мерзком из смыслов. Если с него можно было сбить спесь лишь этим, Нил испытывал одно отвращение.
Рико не заслуживал переживаний Кевина, ни единого потраченного на него нерва, если пытался лишь прятаться в своей комнате. Конечно, он был бы большей проблемой, если бы всё ещё пытался перетянуть Кевина на свою сторону, но Нил хотя бы мог дать отпор в таком случае. А что осталось делать с этим желанием врезать ему, когда он представлял из себя лишь убогую жертву, которая якобы не заслужила всего этого? Это было будто хуже, ибо Кевин не просто боялся, он действительно сочувствовал. Даже сказал, что хочет попробовать поговорить, но Нил наотрез отказал, не желая, чтобы Кевин ещё и унижался перед человеком, который должен был вложить куда больше усилий, чтобы заслужить хотя бы каплю этой привязанности.
Хотя, возможно, в Ниле скопилось слишком много злости на всё, что успело произойти, и он просто хотел на ком-то сорваться.
Проснувшись от кошмара, в котором перемешалось столько событий, Нил не мог оставаться долго в заточении роскошных покоев, которые ему выделили. Вместе с Цунэ, с радостью взявшей на себя роль его спутницы, и сбежавшей с окошка по каменным выступам, что он для неё сделал вдоль стены, Нил раскрыл планер, срываясь вниз, подхваченный ветром. Пока Цунэ бежала в рощу, не очень густую в отличие от той, что была рядом с домом в Тя Чжоу, Нил пролетал всё это расстояние, не обращая внимание, как неприятно высыхали ночные слёзы на глазах под силой ветра.
Стоило только опуститься, ближайшее дерево тут же пострадало от выпущенных эмоций в виде кинутого в него ножа. Всё, что Нил снова делал, — просиживал штаны, пока где-то там нуждались в помощи люди. В его или нет, неважно, — но он не ощущал совершенно никаких изменений, даже если узнавал куда больше о том, как именно Ичиро собирается менять подход. Всё было слишком медленно.
Резко вытащив нож из дерева, Нил перехватил его и воткнул с ещё большей силой, а затем потянул на себя и повторил это.
Ему рассказали об армии, позволили поговорить с солдатами, дали волю в том, чтобы он изучил свой народ самостоятельно. Позавчера Джейме даже потащила его на главную фабрику Хэтфордов. Стюарта, её отца, не было на месте, но Джейме смогла всё рассказать и без него. Так много планов, столько хороших вещей, радости из-за того, что они находили новые породы, которые могли сделать производство менее затратным, а значит, более доступным для большего количества людей. Она с таким энтузиазмом показывала наработки того, что могло в будущем заменить повозки. И кое-что одновременно приводящее в восторг и ужас: летающие — как она их назвала — дирижабли. Это было похоже на огромный воздушный шар, более усовершенствованный, который с помощью газа, легче обычного воздуха, мог поднимать целые корабли. Невероятное открытие, которое позволит людям путешествовать гораздо быстрее, и этим же и ужасающее — при желании народ огня может запросто покорить куда больше территорий, если они станут единственными владельцами армии на воздухе.
Джейме пыталась заверить, что всё это было не для военных целей, что те времена прошли, и сейчас они лишь работают над всем, что может помочь человечеству идти вперёд, но Нил всё равно не мог поверить. Даже если она искренне верила в это, не значит, что всеми этими наработками не воспользовался бы кто-то другой. С более корыстными планами, имеющий больше власти.
Голова кишила всевозможными теориями о том, что что-то может пойти не так. Что что-то обязательно пойдёт не так.
Нил злился. На то, что должен быть более ответственен, более внимателен, более осторожен. Но вот он снова оказывается в ситуации, когда, имея столько возможностей, всё равно сбегает и не знает, с чего ему вообще стоит начать. Он одновременно важная фигура и самая бесполезная — картинка, которая нужна каждому, чтобы показать, на чьей стороне добро. Нил никакое не добро.
Всаживая в очередной раз нож в дерево, он разочарованно зарычал, когда лезвие застряло.
— Я помню, как ты хорошо обходился с ними в детстве.
Нил резко обернулся, вперившись взглядом в облокоченную о дерево фигуру. В менее вычурной одежде, но всё ещё выделяющийся, стоял Ичиро, сложив руки на груди. Нил выдернул нож из дерева, по какой-то причине сжав клинок в руке, чувствуя, как запыхался в попытках успокоиться таким образом.
Ичиро с тонкой улыбкой, что будто была приклеена к его лицу — Нил ни разу ещё не видел, как тот общался без неё, — оторвал руки от себя, демонстрируя, что безоружен и даже не собирается пытаться что-то предпринять. Нилу всё равно не нравилось, что его поймали, а он даже не заметил. Безо всяких вопросов Ичиро отпрянул от дерева и направился ближе к Нилу, напрягшемуся ещё сильнее.
— Позволишь? — указал он на нож в руке. Обдумать всё это заняло долгую минуту, но решив, что было бы крайне тупо, если бы Ичиро бы решил именно сейчас сделать какую-то глупость в виде убийства ножом из всех возможностей, Нил протянул ему нож рукоятью вперёд, легко прокрутив его в пальцах.
— Не похоже на работу кузнеца, — осмотрев клинок, прокомментировал Ичиро, но Нил не собирался говорить ему о наличии второго мага металла в Королевстве Земли, которая сделала для него эти лезвия полностью из железа. — Помню, как увидел, на что ты был способен ими в свои десять лет, и тут же потребовал у отца обучить меня обращаться с ними.
Это откровение поразило Нила и заставило растеряться, честно говоря.
— Не помнишь? — с хитрой улыбкой обратился к нему Ичиро, расправляя плечи и без того идеальной осанки, но длинные прядки, которые не были убраны, как у большинства мужчин, заколкой наверху, успели упасть с плеч вперёд. — Это было ещё перед тем, как старейшины объявили тебя Аватаром. Я прибыл вместе с доктором Прустом в тот раз в ваш дом. Тот юноша, из Малкольмов, противостоял тебе. На десять лет младше, но ты оставил на нём пару царапин.
Все эти воспоминания настолько далёкие и чуждые Нилу. Но чем дольше он находился в этом месте, тем больше вещей вспоминал. Больше боли и упущенных возможностей.
— А теперь он мёртв, — обратно отвернулся к дереву Нил, вспоминая, как похожим же ножом перерезал горло Ромеро Малкольму.
— От твоей руки?
— От моего ножа, — перевёл взгляд на Ичиро Нил, но тот лишь ухмыльнулся. Будто одобрял.
— Значит, он обучил тебя достаточно хорошо за те десять лет, чтобы ты смог это сделать.
На утешение или обиду за убийство ранее верного народу огня человека эти слова похожи не были. Ичиро не звучал и не выглядел так, будто его волновала судьба Ромеро или подробности убийства. Никакого осуждения или любопытства. Ничего. Это и волновало Нила — кроме вежливой улыбки на лице Ичиро никогда не отражались эмоции.
— К тому же меньше проблем, — слегка наклонил голову он. — Они были преданы твоему отцу и хотели передать тебя ему.
— Как он умер? — решился спросить Нил. Вопрос, который не давал ему покоя; одна из причин его кошмаров.
Ичиро всё ещё крутил в руках нож, но это не было похоже на баловство, держал он его уверенно.
— Предательство, — коротко ответил Ичиро. — Он решил, что Пруст будет его союзником, но тот притащил одну из таких игрушек на встречу. — Ичиро вновь провернул нож в руке. Будто всё упиралось в них.
— Слишком просто, — нахмурился Нил. — Как мой отец мог это допустить?
— Стоило всего лишь указать на другого предателя.
— Кого?
В следующий момент острый кончик лезвия вонзился в подушечку указательного пальца, но Ичиро даже бровью не повёл. Ноль эмоций.
— Димаччио был предан твоему деду, так ведь?
Нил помнил эту историю, просто не понимал, как это связано. Сколько себя помнил, он видел Димаччио мрачной тенью, всегда следующей за Натаном. Он не был из тех, кто выставлял свою магию воды напоказ, но когда же он ей пользовался, она пугала Нила чуть ли не больше магии крови. Это всегда был холодный острый лёд, способный в секунды разрезать что угодно на мелкие части. И кого угодно. Настолько быстрая и жуткая смерть.
— Зависть в обладании магии крови или желание отомстить за то, что Натан убил его друга? Кто же его знает, — потянул один уголок губ в стороны Ичиро. — Стоило лишь немного подтолкнуть Натана, чтобы он стал подозревать Димаччио.
— Жан сказал, что вы поймали только его, — сосредоточился на этом Нил, пока Ичиро тёр два пальца друг о друга, наблюдая за тем, как капля ярко-красной крови размазывается по коже.
— Так и есть.
— Я хочу его увидеть.
И тут Ичиро остановился в своём деле, но лишь устремил на Нила взгляд, не двигаясь никак.
— Как будет угодно. Просто предупреждаю, что это может быть бесполезно. Я позволил Прусту изучить его потоки ци. Не каждый день всё же выпадает возможностью изучить магию воды.
И что это вообще должно было значить? Димаччио бесполезен, а значит, поковырялись у него в мозгу? Пруст. А ещё Пруст был связан с Эндрю и пытался сделать то же самое. Кажется, что-то из этого отразилось на лице Нила, когда чужие губы вновь слегка дёрнулись, а после Ичиро приложил раненый палец к губам. Будто это должно было что-то значить.
— С Эндрю ты тоже позволил ему наиграться? — решил сходу атаковать Нил. — Маги земли тоже не такое часто явление. Одного Пруст уже упустил.
— Ты можешь быть не согласен с некоторыми его методами, я понимаю, — кивнул Ичиро, нисколько не уязвлённый обвинением. Что вообще могло пошатнуть его веру в своих людей? Сколько бы Нил ни пытался уличить его в обмане, Ичиро всегда находил, что ответить. — Но благодаря ему мы уже смогли найти способы исцеления от некоторых болезней, которые считались неизлечимыми. Включая парализованные конечности в старости у многих магов огня.
Нил лишь поджал губы, всё равно не желающий смиряться после истории Бэтси.
— Это то, как ты хочешь добиться мира? Жертвуя теми, кто незначителен для тебя?
Теперь же Ичиро прислонился спиной к дереву, пострадавшему из-за эмоций Нила. Будто снова показывая всем своим видом, что Нил сейчас мог сделать это с ним. Мог воспользоваться хоть ножом, хоть магией крови, судя по демонстративному растиранию её между пальцев, и Ичиро в ответ ничего не успел бы сделать.
— А ты? Готов пожертвовать единицами, чтобы большинство жило в мире? — завёл его в тупик Ичиро. — То-то и оно. — Улыбка стала чуть шире, но вовсе не походила на угрозу. — У тебя есть список людей, за которых ты готов бороться, и скорее всего тебе даже плевать на всех остальных падших в этом конфликте жертв, но ты должен поддерживать это святейший образ Аватара. Я же смотрю шире: что я могу сделать, чтобы бóльшая часть населения нашего прекрасного мира жила, не зная проблем.
Дерево было широким, и Нил тоже оперся о него спиной, съезжая на землю. Он не собирался отпираться.
— Я запретил себе привязываться, ещё с самого детства зная, что это будет мне только мешать, — спокойно опустился рядом с ним Ичиро, чего Нил никак не ожидал. — Я даже завидую тебе. Да, ты сбежал, утратив столько возможностей, но смог найти тех, кто заботится о тебе.
Нил бы попытался отрицать несколько месяцев назад, но сейчас было бессмысленно врать себе — почему-то людей вокруг него волновала его судьба, а его волновала их.
— Я не требую ни от кого жалости, и уж тем более от себя. Лишь смотрю, что могу поменять в этом мире, чтобы он стал лучше.
— Откуда тебе знать, что лучше? — уставился в землю под ногами Нил, истощённый всплеском эмоций после неудачной ночи. — Я столько раз спрашивал себя об этом, и я делал правильные, как мне казалось, вещи, а всё становилось только хуже.
Вряд ли Ичиро должен знать обо всех его проблемах, но на самом деле Нил просто возвращался к тому, что хотел лишь покоя для себя. Наверное, Ичиро прав в том, что, на самом деле, он не был таким добросердечным и лишь пытался защищать всех этих людей, которых даже не знал. Сейчас всё, что хоть как-то колыхало его сердце, — люди, которых он оставил в Тя Чжоу, и которых могли наказать за его побег. А ещё Кевин, который был здесь, но всё равно пытался сделать себе хуже этим желанием поговорить с Рико. Нил обещал держать его подальше от этого глупого акта самоликвидации, ведь помнил о том, что Кевин говорил ему в самом начале. Предупреждал, что не хочет больше никогда видеться с Рико, ведь если это произойдёт, Кевин не сможет сказать ему «нет». И всё это — на одном лишь Ниле, который не просто обязан был разобраться с защитой своих людей, но и с остальным, незначительными для него, но тем не менее значимыми друг для друга.
— Разве то, что я хочу остановить все наши конфликты и наконец вернуться к истиной цели — сотрудничеству наций, может быть плохо? — спросил его Ичиро, звуча менее претенциозно, чем прежде.
Нил не мог не посмотреть на него. Лицо расслаблено, маленькая скромная улыбка одной стороной лица, будто он вспоминал нечто трогательное и приятное, и тем не менее, заметя внимание Нила, улыбка стала шире, возвращая некую отдалённость между ними, словно ухмылка была маской, за которой прятался человек. Маской Хозяина Огня, понимал Нил. Ичиро смирился со своей судьбой, не менее невыносимой и тяжёлой, чем судьба Аватара. Он принял её и взял всё в свои руки, пока Нил бегал от своей. И казалось, что до сих пор бежал.
Нил не стал продолжать этот диалог, хоть и мог дополнить, что есть существенная разница между тем, как именно можно добиться цели. Например, уничтожить всех несогласных с твоими методами по установлению мира. Тогда ведь все будут счастливы, если останется только страх от того, что за другое мнение тебя ждёт смерть. Стоило надеяться, что Ичиро не такой.
Как только они поднялись с земли, из кустов резко выбежала Цунэ, тут же застопорив из-за наличия другого человека рядом с Нилом. Её зубы обнажились мгновенно, и кровь от ещё недавно пойманного завтрака, не была полностью слизана с шерсти вокруг носа. Зрелище, скорее всего, непривычное и устрашающее для человека, на кого направлено рычание, но Ичиро даже не шелохнулся. Не напрягся и никак не выдал свои эмоции, лишь приподнял брови.
— Надеюсь, она не человеческую кровь пьёт? — повернул он голову к Нилу с всё той же ухмылкой.
— Зависит от ситуации, — решил бросить Нил вместо того, чтобы вдаваться в объяснения рациона кровавых лис, и подошёл к Цунэ, чтобы успокоить её.
— Было бы не очень хорошо, начни стража находить трупы по лесу, — как бы невзначай ответил Ичиро, и теперь напрягся уже Нил, не зная, как реагировать на это.
Нож всё ещё был в чужих руках, и Ичиро довольно ловко подкинул его в руке. В следующий же момент лезвие полетело в дерево. Почти ровно в то место, которое метил Нил. Лишь небольшой промах, немного ниже и было бы идеальное попадание. Взгляд Ичиро сузился, будто он тоже это понял, но не придал большого знания.
— Может быть, ещё потренируемся вместе. Если твоя дама не будет против, — подбородком кивнул он на всё ещё пребывающую в стойке Цунэ. Нилу не нашлось, что сказать.
Цунэ успокоилась, только когда Ичиро откланялся и ушёл обратно в сторону дворца. Если бы она могла осуждать, она бы это и делала сейчас. По крайней мере взгляд, которым она на него посмотрела, с человеческой точки зрения можно было описать именно так. Нил мог лишь вновь прижаться спиной к дереву, вытаскивая лезвие. Идеально лёгкое и идеально прочное. Цунэ вылизывала лапы в стороне, и словно умывалась, пока Нил возвращался к одним и тем же мыслям. Что он тут делает? Как он может сделать всё лучше? Правильно ли он поступает? Не пострадает ли больше невинных людей? А люди, которыми он дорожит?
Перед глазами вновь встала та картина: безумная улыбка, сбивчивая речь и… Нил зажмурился, делая глубокий вдох. Рене отомстила за Элисон. Жестоко обрекла Рико на мучения всю его оставшуюся жизнь. Нил бы не был таким благородным по отношению к Дрейку. Он даже не знал, пугала ли его злость и ненависть, которую он испытывал к этому человеку, желая разделаться с ним наиболее мучительным образом. Одна лишь мысль об этом вновь пускала по всему телу желание двигаться. Ударить что-то, уничтожить, испортить, выплеснуть этот гнев, чтобы не быть бесполезным. Хотя Эндрю наверняка бы сказал, что вся эта месть сама по себе бесполезна или ещё какое-то дерьмо, которое делало из него непробиваемого засранца, которого Нил хотел вернуть.
К которому хотел вернуться.
Эта мысль была наиболее странной, ведь он даже не понял, откуда именно она взялась. Определённо не после признания Эндрю ещё там, у арены Сумерек. Это будто было всегда, но осознание, что именно это было, проявилось только после слов Эндрю. Нил и сейчас не знал, как именно ему обозвать свои чувства, но это отличалось от того, как он дорожил всеми остальными. Что-то другое и тем не менее похожее. То, что он искренне хотел понять, но не мог. Всегда, когда был некий момент осознания, встревало что-то ещё: сначала поджог деревни, затем использование магии крови, наручники, травмы, попытки не думать об этом, как дико ощущалось, когда он только решил, что маг металла при нападение на Тя Чжоу это он; когда сам Эндрю всё же показался и тут же напал, все эти грязные слова и колючие и болезненные признания, заставившие Нила понять, что Эндрю пережил, а потом и вовсе похищение, беспорядок в голове.
И вот он здесь. В месте, куда никогда бы не вернулся, но сделал это, потому что хотел вернуть Эндрю безопасность. Но Нил не знал, в безопасности ли тот или нет прямо сейчас. Кажется, это и было его проблемой — не знать, поможет ли его поступок и видимое предательство людям, которые были для него важны.
Словно читая его тревожные мысли, Цунэ бросила на него дуться, прекратила вылизывания и подошла, ткнувшись мокрым носом в ладонь. Это правда отвлекло. Нил опустился на землю и крепко обнял её за шею, не желая больше думать. Рано или поздно всё это закончится. Ведь всё заканчивается — как плохое, так и хорошее.
~~ 家~~
Обманывать доверие — не лучший поступок в месте, где сам он мог полностью доверять только одному человеку, которому и не собирался кое-что рассказывать. Кевин прекрасно это знал. Он и не хотел этого, и уверял себя, что всё расскажет Нилу, но только когда сделает это.
Это было разумное решение, а Кевин взрослый человек. Рико теперь для него не угроза, Кевин сможет с ним справиться.
Он уверял себя в этом каждый день пребывания во дворце, и всякий раз, когда выпадала возможность поговорить с Рико, находились отговорки, чтобы этого не делать. Кевин правда не хотел этого. Не хотел оставаться наедине с человечком, которого раньше считал семьёй, и который сейчас совершенно не был на него похож. Жалость и желание помочь. Гнев и отчаяние, что теперь Кевин никогда не сможет поговорить с ним на равных. Да и вообще поговорить. И всё равно сделать это было нужно. Не только для того, чтобы разобраться в тех подозрительных несостыковках, о которых мог знать Рико, но чтобы самому прекратить гонять одни и те же мысли в голове, которые не давали покоя.
Наверное, поэтому сейчас Кевин крался к покоям, выделенным для Рико, о которых он узнал ещё на второй день пребывания во дворце, но каждый раз его сердце было готово разорвать грудную клетку, стоило пройти мимо. Это происходило и сейчас. Кевина тошнило от нервов, но кажется, лучшего времени он просто не найдёт. Да и вдруг «позже» просто не настанет.
Служанка, что обычно возила Рико по дворцу, вышла из его покоев ещё десять минут назад, оставив на ночь, но Кевин всё никак не мог сделать шаг, хоть и понимал, что чем дольше он стоит в коридоре, тем выше шанс, что его заприметят. А он не совсем хотел, чтобы задавали вопросы по поводу того, что он забыл в комнате Рико. Только когда он услышал шаги, направляющиеся с перекрёстного коридора и покоев, которые принадлежали Ичиро, Кевин наконец сдвинулся с места.
Шаги быстрые и бесшумные, ровно как и отворённая дверь в чужую комнату. Ком встал поперёк горла, пока в ушах грохотала кровь, когда он быстро закрыл за собой дверь, привалившись к ней спиной. Все звуки ушли на задний план, когда он заприметил сидящего у окна Рико. Оно было раскрыто на полную, а поза, в которой тот находился, вызывала один лишь ужас из-за возможности запросто свалиться вниз. Никаких решёток, прутьев и подобных ограждений. Одна нога Рико свисала с окна, а вторая лежала на низком подоконнике, даже не цепляясь ни за что. Создавалось ощущение, что наклонись он немного вперёд, сиганёт вниз в мгновение ока. Весь его внешний вид, включая одежду и волосы, был аккуратным и совершенно не выдающим, что с ним что-то не так, но эта поза и меланхолично наклоненная в сторону окна голова совершенно не были ему свойственны. Это же Рико.
Тот наконец заметил чужое присутствие в комнате. И если до этого Кевин чуть не грохнулся от перенапряжения, не зная вообще, с чего ему начать, Рико, считай, «облегчил» эту задачу. Он явно не ожидал увидеть Кевина здесь, отчего пошатнулся и схватился за стену, но отсутствие пальцев на руках не дали ухватиться должным образом. В один лишь миг Кевин пересёк комнату, когда Рико почти что начал падать. Перчатка зацепилась за раму, разрываясь, но Кевин успел вовремя дёрнуть за запястье на себя, отчего они оба грохнулись на пол рядом с окном.
От страха, смешанного с шоком, оба не двигались, лишь тяжело дыша, пока Кевина не пробило дрожью от того, что Рико завалился на него сверху. Кевин тут же начал шевелиться, чтобы выползти из-под него, и в итоге они сели друг напротив друга, не в силах свести взгляда с перепуганных лиц. Испуг. Страх. Именно это Кевин ощутил, когда Рико чуть не вывалился в окно. Как бы тупо было так умереть одному из самых сильных магов. Теперь уже не обладающих магией, стоит напомнить самому себе. Вся эта слабость совершенно не в духе Рико.
Столько надежды в его глазах, Рико явно хотел что-то сказать, но просто не мог. Рука потянулась вперёд и моментально одёрнулась, когда тот заметил отсутствие перчатки на изувеченной ладони. Кевин не упустил этот прерванный жест, поджимая губы. Рико нужно было лишиться достоинства, пальцев, магии и способности говорить, чтобы не трогать его без разрешения.
Пытаясь скрыть пальцы, Рико тут же опустил взгляд, вновь выглядя забито. Будто он просто не хотел показаться ещё более жалким, а не действительно думал о границах Кевина, лицо которого прекратило так пылать из-за осознания, что внутри Рико так ничего и не поменялось. Тот думал лишь о себе. Даже сейчас, прикрывая второй рукой в перчатке эту ладонь, Рико хотел выглядеть более презентабельно.
— Ты даже не посмотришь на меня? — вырывалось у Кевина прежде, чем он подумал. Но когда увидел, что Рико лишь больше ссутулился, весь страх и тревога отступили, отдавая место гневу и желанию сделать больно в ответ — чего ещё никогда не случалось раньше.
Внутри было столько эмоций и претензий, что Кевин не мог просто взять и выбрать что одно. Слишком много всего накопилось за столько лет подавления, подчинения и страха наказаний.
— О чём я только думал, прийдя сюда, — помотал Кевин головой. — Ты даже на меня посмотреть не можешь, откуда взяться смелости объяснить, что тут творится.
Рико лишь сильнее опустил голову, прижав её к своей груди.
Отвращение. Кевин смотрел на него и испытывал лишь это. Никогда бы не подумал, что будет когда-то иметь это чувство по отношению к Рико.
— Надо было позволить тебе упасть, — с болью выплюнул Кевин, желая добиться хоть каких-то эмоций, на что Рико только больше сжался. — Если ты только и можешь, что сидеть здесь взаперти и жалеть себя, какого хера ты сам ещё не спрыгнул отсюда?
На глазах собирались непрошеные слёзы, ведь Кевин не мог собственными руками причинить Рико боль. Никогда бы не посмел даже после всего, что тот сделал.
— Что вообще может держать тебя тут? — язвительно бросил Кевин, пытаясь причинить боль хоть так. — Ты никогда не займёшь место Ичиро, а ещё я убил нашего Мастера, который никогда и отцом мне не был. Тебя больше никто не поддержит, все от тебя отвернулись, теперь у тебя больше нет ничего. Так что тебя сдерживает от того, чтобы покончить со всем?
Кевин не был готов к тому, что в ответ на это Рико поднимет на него взгляд. Один из тех давно забытых, который Кевин не видел очень и очень давно. Извиняющийся взгляд.
— Нет, — сразу же замотал головой Кевин. — Ты не смеешь.
У Рико не было права смотреть на него этим взглядом после всего, что он сделал. После того, как из раза в раз доказывал Кевину, что он ничто. И теперь на вопрос, что именно заставляет его жить дальше, Рико смотрит на него? Ни единого блядского права.
— Я всю жизнь был для тебя лишь игрушкой, которой ты мог помыкать и делать с ней всё, что вздумается, — продолжал Кевин, не сдерживая эмоции. — Которую ты не хотел, чтобы ломал кто-то кроме тебя, поэтому защищал меня перед ублюдком, считавшимся моим отцом, и которую бил сам, когда тебе вздумается. Трогал, когда вздумается. Никогда не интересовался моим настоящим мнением.
Кевин не сдержался от болезненного хмыка, видя омерзительно искреннее раскаяние в чужих глазах.
— «Ты никогда не говорил «нет», не строй из себя жертву, Кевин», — он процитировал давние слова, видя наконец, как задёргались мышцы на чужом лице. — Ты настолько верил в собственную непогрешимость, что у тебя обязательно будет то, чего ты хочешь, но ты никогда не смотрел на то, что у тебя было.
Кевин вытер неприятно щиплющие глаза.
— Да если бы ты только… — сорвался его голос, но в следующий миг Кевин взял себя в руки, вновь смотря точно в глаза. — Если бы ты только пытался бороться за меня. По-настоящему, а не когда тебе это было удобно. Да даже тогда, когда Ичиро решил разделить нас. И не надо говорить, что тебе нельзя было отказывать ему. Нил отказывал из раза в раз, и Ичиро уважает его больше тебя.
Жестокая правда, брошенная в лицо Рико словно пощёчина.
— Если бы ты тогда только не отдал меня Ичиро, я бы был рядом. Ты так этого и не понял, — яростно покачал головой Кевин. — У тебя было столько шансов доказать, что я хоть что-то для тебя значу, но ты был так занят тем, чтобы доказать собственную значимость тем, кому всегда было на тебя плевать, так что ты решил, что это того не стоит. Что я того не стою.
Рико ещё никогда не выглядел таким потерянным как сейчас. Потерянным, не ожидавшим услышать ничего из этого.
— Так что не надо на меня смотреть и утверждать, что именно я — причина, почему ты ещё не покончил со своей блядской жизнью, — под конец вновь сорвался на шёпот Кевин, делая прерывистый вдох и закрывая глаза, не в силах вынести этого взгляда. — Это всё могло быть совершенно по-другому. Мы бы сбежали вместе, поймали бы Аватара вместе, когда я ещё думал, что это правильно. Всё, что от тебя требовалось, — по-настоящему меня ценить. Это так мало, Рико.
Вновь зажевав губу, Кевин прижался боком к стене рядом с окном, слишком опустошённый тем, что наконец сказал всё это вслух.
— Покажи ты хоть на немного больше признания мне, я бы стерпел всё остальное дерьмо и даже не знал бы, что может быть по-другому. Что можно по-настоящему защищать кого-то и дорожить им, а не просто раскидываться словами. Теперь я знаю, каково это, так что… это больше ничего не значит.
Хотел бы Кевин действительно верить в то, что Рико ничего не значил больше в его жизни, однако это была не совсем правда.
Всё ещё не получая ничего в качестве ответа, Кевин устало смотрел вперёд, пытаясь понять, с чего он вообще ожидал, что Рико вдруг посмелеет. Если он не делал ради Кевина ничего и раньше, что заставило бы его попотеть сильнее необходимого, откуда возьмётся смелость сейчас. Хотя руку он всё же протянул вперёд. Глаза полны надежды на то, что раз Кевин ничего не отвечает, значит, он не против. Кевину оставалось лишь безучастно наблюдать за всем этим. Это даже не злость на то, что Рико делает те же ошибки. То, что осталось от пальцев, дрожит, а Кевин лишь смотрит вперёд. Разочарование — вот оно что.
Ладонь коснулась его щеки, а карие глаза блестели, но Кевин даже не испытывал жалости сейчас. Рико так его и не понял. Был ли он вообще способен на это? Был ли у них вообще когда-то шанс стать нормальными братьями, даже если не по крови? Губы шевелились, складываясь в его имя, но ни звука не произносилось, лишь нервное дыхание.
— Ты даже сейчас ничего не понял, — Кевин пытался бросить это как можно холоднее. — Я не хочу, чтобы ты меня касался. Ты делал это всегда, когда хотелось тебе, но сейчас с меня хватит.
Рука отскочила от его лица моментально, но Кевин не собирался петь ему дифирамбы за то, что Рико понимал что-то, только когда его отчитывали и напрямую тыкали лицом в ошибки.
— Нил был прав, это бесполезный разговор, — корил себя Кевин за слабость и что обманул Нила, пообещав ему не лезть в это. — Даже если бы ты что-то знал об Ичиро того, что неизвестно нам, ты бесполезен.
Этими жестокими словами Кевин пытался вызвать у Рико тот самый гнев, который доказал бы, что он всё тот же: вспыльчивый, жестокий, но не потерявший себя. Но этот Рико лишь опустил взгляд вниз, сжав крепко челюсть, выглядя так, будто сдерживался от того, чтобы заплакать. Нет, это не вина Кевина, абсолютно точно не его.
— Я надеялся, что от тебя прошлого осталось хотя бы немного самоуважения, но если нет, — продолжил он, но не закончил, лишь взглянув на окно. Заметил Рико или нет — неважно. — Так глупо и смешно, что сломанный и покалеченный сейчас ты, но именно я всё время был тем, кто нуждался в спасении.
Кевин поднялся с пола, поджимая дрожащие губы, ведь тот так и остался неподвижным на полу. Стоило только отвернуться, Кевин мгновенно вытер глаза, которые щипало весь этот разговор помимо кома в горле. Он не слишком волновался о скрытности, выходя из комнаты Рико, отчего, закрыв дверь, напоролся на служанку, тут же затормозив.
Это была не просто служанка, а та самая целительница, что лечила Нила. Сначала Кевин слишком перепугался, чтобы заметить её собственный шокированный вид. Кажется, они оба подгадали время, когда вокруг не должно было быть лишних людей, но тем самым пересеклись. За эти секундные молчаливые гляделки Кевин понял две вещи: она направлялась прямиком со стороны покоев Ичиро, а ещё была довольно-таки растрёпанна, что выдавали её волосы и одежда.
— И что ты делал в покоях младшего принца? — наконец очнулась от удивления она, но у Кевина был такой же вопрос.
— А что делала ты в покоях старшего? — напал в ответ он.
Брови Мелинды надломились лишь немного, будто она не привыкла хмуриться или делать это на постоянной основе. В конце концов ухмылка пересекла её лицо, когда она расправила плечи.
— Что ж, член ему не отрезали, а большее и не нужно, да?
Очевидно, она решила, что Кевин был здесь по той же причине, что и она, отчего не мог не сморщиться.
— Такие пагубные привычки быстро не бросишь, — продолжила Мелинда, довольная его реакцией. — Хотя, думаю, тебе просто стало жалко этого калеку. Протянул руку помощи, чтобы облегчить его жизнь?
Слишком мерзко, и Кевин не мог скрыть своих чувств по отношению всех этих предположений, даже если понимал, что она пыталась его вывести на эмоции или заставить забыть о её присутствии тут.
— Ты не открываешь рот по поводу меня, а я молчу о том, что ты в таком потасканном виде выходила из покоев Хозяина Огня, у которого заключена брачная сделка с другой женщиной.
Слабо сказано, что Мелинде не понравилась его не совсем скрытая угроза. Глядя на него ещё каких-то несколько долгих секунд, Мелинда лишь сверкнула глазами.
— Я бы была осторожнее в выборе врагов, Кевин Дэй.
И с этими словами она застала его врасплох. Не было ни единого шанса, откуда она могла слышать обращение, которое использовала Тея, ведь сама Тея не доверяла людям во дворце, тем более таким приближённым Ичиро. Довольная произведённым эффектом, Мелинда прошествовала мимо, оставляя за собой множество вопросов. Решив не рисковать больше, всё, что мог сделать Кевин, побыстрее уйти отсюда, что он и сделал.
Слишком сбитый с толку, он совершенно не знал, что ему делать, но знал, что Нил ни за что его не поймёт. Так что Кевин решил совершить ещё одну глупость за ночь: он направился дальше по коридорам, прислушиваясь к шагам стражей, но быть тихим и незаметным для человека, взращённого в строгих условиях, не было проблемой. Так он и добрался до следующей двери, за которую быстро нырнул, тихо закрывая за собой.
Не успел Кевин сделать несколько шагов вглубь комнаты, как в него резко полетел клинок. Но годы тренировок заставили его интуитивно уклониться. Чтобы в следующий момент сильный локоть прижал его за горло к ближайшей стене с гулким стуком.
— Какого хера ты тут делаешь? — ослабила лишь на немного хватку Тея, пока Кевин болезненно сглатывал от давления на кадык.
— Рико, — ответил он, и, кажется, Тея перестала думать о том, что его кто-то сюда прислал. Она убрала свою руку, и начала отходить от Кевина, чтобы забрать кинутое в него лезвие, оказавшееся сюрикеном. Впрочем Кевин не удивился, помня то, как она этими звёздочками выбесила Рико настолько, что он решил бросить попытки отстоять свои умения боевых искусств и применить огонь.
Стоило Тее повернуться обратно, и Кевин не смог сдержать желания осмотреть её, ведь раньше никогда не видел её с распущенными волосами. И в ночнушке, которая демонстрировала немного больше, чем обычные платья. Пришлось быстро поднять взгляд обратно, не желая смущать ни её, ни себя. Хотя себя по большей части, потому что на его заминку Тея лишь невозмутимо подняла бровь.
— Так ты поговорил с Рико? — решила направить она его на разговор.
— Да, попытался, но… — Кевин вновь окунулся во все эти противоречивые чувства. — Он бесполезен. Он же не может ничего ни сказать, ни… написать. Он даже смотреть на меня нормально не мог, так что бесполезно. Это уже не он.
И, кажется, в этом и заключалась проблема, да? Вроде как он должен радоваться, что Рико больше не будет способен причинить ему боль как прежде, но это не ощущалось правильно. Что-то было явно не так. Или это с самим Кевином что-то было не так.
— А ты хочешь, чтобы он был прежним, — без вопроса произнесла Тея как некий факт. Кевин знал, что она его поймёт. В конце концов у неё были родители, которых она любила, но при этом которые заставили её выйти замуж, хоть и позволили оттянуть этот момент.
— Неважно. Это не произойдёт, — он попытался отмахнуться, в то время как Тея подошла ближе, и смотреть в сторону стало бы куда более странно. Пришлось обратно посмотреть ей в глаза.
— Может быть, — согласилась она. — Или ваш разговор наконец подтолкнёт его к тому, чтобы одуматься. Всё-таки он дорожил тобой.
Как-то ебано он дорожил Кевином, раз обращался с ним так, будто тот был его безотказной куклой, готовой лишь на «да», а за любую неугодную вольность получал либо новый шрам, либо кучу синяков. Когда-то проколотая заколкой рука горела из-за напоминания.
— Я не оправдываю его, — добавила Тея, пытаясь объяснить своё спокойствие касательно всего этого. — Но я видела, на что способно воспитание Мастером. Он делал из вас своих марионеток, чтобы вы были удобны для его плана. Только у тебя хватило мозгов, чтобы убраться подальше, у Рико нет.
Хотелось поспорить. Кевин даже не думал предавать никого, его насильно взяли в плен, у него не осталось выбора, и только это помогло ему открыть глаза на некоторые вещи. Рико мог бы оказаться на его месте.
Тея будто читала его мысли.
— Ты его лучше знаешь. Если бы у Рико была та же история, что у тебя, разве он бы захотел менять своё мнение?
Беда в том, что Кевин не знал. Окажись Рико в тех же условиях, что и он, решился бы он довериться Нилу, помогать ему, идти за ним? Да ни за что. Но мизерный шанс был, что Нил бы нашёл к нему подход и смог бы вразумить.
— Ты ничем ему не обязан, Кевин.
Слова кольнули сильнее, чем хотелось бы. В этом ведь был смысл всех внутренних тревог — с Рико бывали хорошие дни и моменты, и Кевин помнил их. Рико не чудовище, и дело не в том, что его заставили таким быть. Просто… это так тяжело.
— Я всё равно буду искать ему оправдания? — прозвучала безнадёжность в его голосе, заставив Тею шевельнуться.
Её ладонь легла ему на грудь, и у Кевина сбилось дыхание, что он никак не мог контролировать. Пальцы наверняка ощущали его тревожно мотающееся в грудной клетке сердце. Но нельзя было долго думать об этом, отчего Кевин продолжил:
— Нам нужно быть аккуратнее, — произнёс он и поспешно добавил: — В общении. Одна из здешних целительниц имеет явно больше глаз, чем нужно.
Рука Теи сползла, и Кевин старался не думать о том, что он бы не хотел терять этот контакт.
— Она чем-то угрожала?
— Видела, как я выхожу из покоев Рико, а сама покидала покои Ичиро.
— Звучит как обмен секретами.
— Она обратилась ко мне как «Кевин Дэй». Только ты это делаешь, и это тоже звучит как угроза. Я не хочу, чтобы ты пострадала каким-то образом из-за меня.
На это Тея лишь хмыкнула ему.
— Я не нуждаюсь в защите. А если ты беспокоишься о моём имидже и чести, то почему явился ко мне посреди ночи?
Кевин моргнул несколько раз, тут же понимая, как это могло выглядеть со стороны, если его кто-то видел.
— Блять, — тут же раскрылись его глаза от ужаса. — Я не хотел… я уйду сейчас же, — он осмотрел комнату. — Лучше через окно, чтобы точно не нарваться ни на кого.
— Угомонись, — скрестила руки на груди Тея, куда Кевин точно не смотрел. — Не забывай, что мы слишком высоко, чтобы сбегать через окно. Куда больше шансов, что тебя заметят. Или твой труп под моим окном, — невозмутимо продолжила она.
Кевину осталось лишь прикусить губу. Неужели он не мог подумать об этом раньше? Какой же он проблемный.
— Более того, измены и внебрачные связи происходят по большей части в дневное время. Менее подозрительно удалиться в тихий уголок и не так муторно, чем пытаться пробраться в постель ночью.
— С чего ты взяла? — со смущением спросил Кевин, пока чужой изгиб губ намекал на то, что их обладательница словно забавлялась.
— Я никогда не заботилась о своей репутации, Кевин, — прямо ответила она. — Мне было бы на руку, застукай меня кто-нибудь с очередным ухажёром на один вечер, но как назло никогда такого не случалось и вот меня женили.
Прозвучало так, будто она была действительно разочарована, что не получила грязного клейма до женитьбы. Ей правда было всё равно, что её могли бы посчитать недостойной брака?
— То есть ты… спала с другими мужчинами. До брака, — всё больше смущался Кевин.
— Не делай такое лицо, будто ты не развлекался с кем-то без этих нудных клятв, — отмахнулась она и теперь уже прошла вглубь комнаты, будто бы приглашая и его. — Почему мужчин не порицают за связи до брака, а женщин должны?
— Я не осуждаю, — тут же поспешил объясниться Кевин, следуя за ней. — Просто надо быть смелой, чтобы не бояться, что тебя будут за это осуждать другие.
— Это важно якобы для мужа, чувство первенства и всё такое, — пожала плечами она. — Но так как я не собиралась выходить замуж, мне было плевать. И до сих пор плевать.
До сих пор. Значило ли это, что она…
— Я просто переживаю за тебя, — закусил губу Кевин, когда они добрались до окна, что было закрыто. Свет от свечей и частично от луны отражался на лице Теи невероятным образом. — Не хочу, чтобы ты попала в неприятности. Ты говоришь, что твой муж безобидный, но это не значит, что его семья будет готова спустить тебе это.
— Что «это»? — без злобы поинтересовалась Тея.
— Такое поведение? — слова прозвучали как вопрос, и Кевин уставился вниз, почему-то слишком смущённый говорить с ней о таких вещах. Он никогда не смущался, когда речь заходила о том, что он видел, делал Рико с теми девушками, с ним… неважно. Это всё просто воспоминания, но тем не менее Кевин не смущался.
— Почему тебя волнует это?
— Я не хочу, чтобы у тебя были проблемы из-за меня.
— И с чего ты решил, что они будут из-за тебя? — послышалась насмешка в её голосе, отчего Кевин смутился ещё сильнее.
— Имею в виду, что они подумают неправильно, если меня кто-то видел тут. Решат, что я здесь вовсе не для разговора, и…
И его тарабарщина заткнулась тихим смехом, от которого Кевин не знал: ощущать ему себя ещё более глупым или же это шутка?
— Я поняла, спасибо за беспокойство, — прикрыла рукой рот Тея, будто пытаясь бороться с тем, как оправдания Кевина её забавляли.
Кевин всё ещё не знал, что на это сказать, лишь закусив губу и просто смотря на неё. Тем временем взгляд Теи смягчился, будто его растерянность заставила сжалиться, и Кевина припёрло к стене снова, совершенно случайно, когда она потянулась к его подбородку, и прежде, чем коснуться, посмотрела в глаза снова. Вместо ответа Кевин смог только разжать челюсть, отчего и произошло соприкосновение, заставляющее его хотеть вжаться в эту стену ещё сильнее.
— Я ведь не глупая, — вдруг сказала она. — Я всё ещё тебя интересую в каком-то из планов.
Кевину бы хотелось, чтобы она этого не говорила. Он достаточно очевиден и достаточно воспитан, чтобы даже не пытаться думать о развитии этого интереса.
— Из этого ничего не будет, — произнёс он почему-то куда проще, чем думал. Смиренно и даже без печали в голосе, из-за которой можно было его пожалеть.
— Ничего, — повторила за ним Тея, мягко поглаживая большим пальцем под губой, отчего Кевин едва ли дышал. — Если вдруг не случится какой-нибудь несчастный случай.
— С твоим мужем? — невозмутимо спросил Кевин, отчего губы Теи дрогнули в улыбке.
— Или со мной. Не по-настоящему, конечно.
— Не понимаю.
— Всегда есть вариант просто сбежать. Я слышала, что некие гости столицы не собираются задерживаться тут, им ещё вести важные переговоры в другой части мира.
С этими словами Тея была будто всё ближе, отчего Кевин в какой-то момент мягко перехватил её за запястье, и рука Теи моментально расслабилась, падая на его грудь.
— Я не могу украсть тебя из дома.
— Я могу сделать это и без твоей помощи. В конце концов, моему ненаглядному или его семье надоедят мои попытки держаться от него подальше.
— Или он повзрослеет и сможет заинтересовать тебя, — попытался Кевин, несмотря на то, что идея жизни рядом с Теей в непосредственной близости его очень взволновала.
— Может быть, — вяло постучала пальцами по его груди она. — Или Королевство Земли не согласится на условия и сравняет дома знатных семей с этой самой землёй.
— Этого не случится, — посерьёзнел Кевин.
— Я знаю, что ты хочешь верить в обратное. Ты всегда был идеалистом, — расправляет ладонь Тея, вновь глядя ему в глаза. — Это мой дом и я люблю его, но я не слепая, Кевин. И не глупая. С Ичиро ничего не поменяется.
Уверенностью в подозрениях она так сильно напоминала Нила. С этим можно было спорить до посинения. Но вот откуда столько недоверия Теи к своей нации?
— Ему нужно больше времени, чтобы что-то поменять.
— Или больше времени, чтобы засорить вам обоим мозги, — кивнула она в сторону.
— Я всё равно не понимаю, — сжал он её запястье чуть сильнее. — Ты могла сбежать раньше. До брака. Почему сейчас?
Это не давало Кевину покоя. Какая-то его часть даже подозревала её саму.
— Ты думаешь, я хочу скучной жизни в роли какой-нибудь фермерши в никому не нужной, забытой деревушке?
— Я не знаю, чего ты хочешь, — признался Кевин.
— Уж точно не этого, — размыто сказала Тея и отвела взгляд в окно. — Я хочу быть чем-то большим, чем просто женой какого-то глупца, который думает лишь о своей фамилии и чести.
Было в её словах что-то, что Кевин принимал на личный счёт — сам-то он явно считался бесчестным человеком в лице многих знатных семей, но тем не менее он пытался делать что-то правильное. Как он думал.
— И согласна на то, чтобы на родине тебя считали предательницей?
— Тут уже зависит от перспективы, — пожала плечами Тея, отчего и так едва державшаяся лёгкая ткань её халата спала с одного плеча. — И от того, что же на уме у нашего прекрасного Хозяина Огня.
Она не доверяла Ичиро. Эти сомнения заставляли Кевина ощущать себя так, словно это была правда. Наверное, когда человек вырос в этом мире, но всё равно смог разглядеть что-то, несоответствующее его идеалам, его мнение имело больший вес. Ничего личного, Нил, но ты всё же не рос тут последние несколько лет своей жизни, а вот Тея — да.
Что ж, если не через Рико у них выйдет узнать что-то, то придётся искать самому. Самим?
— За всё время в библиотеке я не нашёл ничего, что бы показало на какие-то секретные планы, я не знаю, где ещё искать.
— Но может быть, что-то необычное всё же было? — предложила Тея, заставив Кевина напрячь свою память.
На самом деле было немного странно то, что его свободно допускали во все секции, даже те, что были под ключ, будто прятать им было нечего. При этом Кевин не обнаружил в исторических справках и дневниках ничего, что могло бы указать на то, откуда росли ноги этому желанию поглощать чужие нации. Новая история всё ещё писалась, и писалась она людьми, которые могли внести свои субъективные мысли, но даже тогда можно было бы заметить нечто, что вызывало бы сомнения, но на деле Кевин не нашёл ни-че-го. Это и было странно. Всё, чему учили в тех самых школьных книгах, отсутствовало в официальных записях, которые будто просто не велись. Либо велись, но не в этом месте.
И помимо этого Кевин так же обошёл парочку секций про разную магию, выбрав несколько книг, которые отличались отсутствием пыли на них. Магия воды, а после некоторого изучения Кевин заметил, что вычитывались страницы именно про её отрасль — магию крови. Кто-то занимался этим недавно, судя по тому, что большая часть страниц была слипшимися, кроме этих частей книги. Также ради интереса Кевин заглянул и в книгу о магии земли, где ни единого слова не было написано про управление металлом. Впрочем и сама книга выглядела так, будто её тоже изучали в поисках подсказок.
Все эти заметки он и высказал Тее, получив предложение посетить королевскую библиотеку в следующий раз вместе. Найти ещё какие-то книги или свитки, которые изучались кем-то совсем недавно. Тее было всё равно на спекуляции других людей, но Кевин всё же попытается провернуть это в наименее примечательное время.
В конце концов они оба оказались на подоконнике, смотря на убывающую луну, и Кевин ощутил себя несколько опустошённо. После всех этих разговоров. В какой-то момент он понял, что Тея смотрит вовсе не на ночной пейзаж, а на него. Расползающееся по груди чувство нельзя было назвать восторженным трепетом, Кевин бы с радостью хотел этого не чувствовать. Его тяга к этой девушке была непозволительна. Более того — изуродована попытками Рико заставить его забыть о ней.
— Не подумай неверно, я не настаиваю, — начала Тея, будто увидела что-то из этих мыслей на его лице. — Мне лишь интересно, почему ты себя останавливаешь, если я нравлюсь тебе и вовсе не против чего бы то ни было между нами.
Это вновь заставило отвести от неё взгляд, ведь дело действительно было не в Тее. Но готов ли он поделиться этим с ней?
— Просто такая забота о моей репутации, честно говоря, впервые. Я бы подумала, что тебя отталкивает моя прямота в этой теме, но дело ведь не в этом, так? — продолжала интересоваться она.
Всё это заставляло ощущать себя только хуже, ведь по сути Кевин сам отказывался от того, о чём так долго мечтал. Но вот она мечта — протяни руку и получишь это. И всё же это неправильно.
— Дело не… — Кевин закусил губу, но всё же решился: — Дело в Рико.
Молчание. Это давило сильнее, чем он бы хотел. Почему-то говорить об этом было ещё стыднее, чем думать. Ведь когда он произнесёт это вслух, всё станет намного более реальным. Намного более…
— Ты его любишь? — прозвучал максимально простой вопрос, а Кевин замер. От ужаса, от предположения, от отвращения, от ожидания осуждения, от того, что запутался сам. А Тея лишь легонько болтала ногой. — Я бы не удивилась, если честно.
— Это не… не так, — слова звучали сухо, от того что даже сглотнуть было больно, сдвинуться с места. Откуда эта реакция, Кевин не понимал, но одновременно ощущал себя таким же мерзким, как тогда на последнем разговоре с Мастером на корабле, как когда последнюю неделю с Рико каждую ночь смыкал глаза под рассвет лишь из-за усталости, боясь засыпать под тяжёлыми и насильными объятиями чужой руки. Всякий раз стоило ему хоть немного вспомнить о той неделе, он обрывал свои мысли. Пытался ли он убедить себя, что ничего странного в этом не было? Что это на него никак не повлияло? Что Рико всё равно оставался ему дорогим человеком? — Сложно.
Действительно сложно. Было бы куда проще, если бы он испытывал что-то одно. Но эта болезненная привязанность к Рико не собиралась исчезать только потому, что мозг понимал, что все действия его когда-то брата и друга — это ненормально. Задумывался ли сам Рико об этом хоть раз? Позволял ли он себе мысль о том, что нельзя делать то, что делал он? Или он верил в то, что раз Кевин никогда не сопротивлялся его желаниям в открытую, означало абсолютное согласие и собственное желание? Тогда Кевин действительно проебался.
— Кевин, — мягко позвал его голос, на секунду сбивший с толку. — Я не собираюсь тебя осуждать.
— Дело не в осуждении и не в тебе, — и снова молчание в попытках подобрать слова. — Он явно сделал всё возможное, чтобы я даже не думал об этом. Знаешь, когда он понял, что ты мне нравишься, он бросил лишь мерзкое «только если с определённого ракурса» и все последующие девушки, которых он выбирал на ночь, обязательно были похожи на тебя.
Кевин закрыл глаза, жмурясь, просто в попытках выбросить всё это из головы.
— И мне нельзя было уходить, пока он… делал всё это с ними. Ублажал, трахал? Как угодно, — рука нервно сжала локоть согнутых рук. — Он делал всё возможное, чтобы я думал о тебе только так, а потом…
Он поджал губы, вспоминая. Вспоминая то, что не хотел никогда.
— Одну из них звали также. Я не смог вытерпеть, когда он повторял её имя, пока она сидела между его ног, и… —Кевин задохнулся на пару секунд, и потом потряс руку от нервов. — Я попросил прекратить. Он разозлился.
Мягко говоря.
— Он выгнал её. Сказал, что я не смел его прерывать. И чтобы это не повторилось, я должен был это понять. Должен был. — Сердце билось как сумасшедшее. — Раньше он не делал так. Не причинял мне боль на самом деле, он всегда защищал перед Мастером, когда мог. Помогал с ранами, синяками, поддерживал, и я не думал, что он бы сделал что-то другое, — вздох и Кевин начал тараторить, чтобы быстрее покончить со всем этим: — Он сказал мне занять её место. Я не понял сначала, но он повторил громче, руками. И я сделал это, потому что иначе он бы разозлился ещё больше. Он извинился, и я больше не пытался ему перечить в те моменты и потом. Я не хотел, чтобы он это повторил. А когда он начинал злиться на что-то другое, и если я был немного в этом замешан, он напоминал. Но потом извинялся и говорил, что такое не повториться, — уже немного истерично продолжал Кевин. — Но это повторилось, когда я упустил Нила. Рико вышел из себя, но… он никогда не был таким обходительным ни с одной девушкой. Я не хотел ничего из этого, но он решил, что после того провала и искалеченной руки всё, что я могу — быть рядом с ним таким образом. Хоть он и не был грубым, он всё равно делал вещи, о которых я не хочу думать. За которые я должен его ненавидеть, но я не могу. Я надеялся, что он умер, что я больше никогда не должен буду этого испытывать, но это ещё более ебано. Его лишили пальцев, языка и магии, он был тем ещё куском говна ко многим вещам, и я никогда не был его приоритетом. Но знаешь, я сказал ему сегодня, что если бы он вступился за меня в тот последний раз перед Ичиро, после всего, что сам Рико со мной сделал, я бы всё равно пошёл за ним. И это грёбаная правда. Блять, — теперь уже Кевин упёрся взглядом вниз на свои руки. — Самое худшее, что если бы после всех моих слов он сделал хотя бы что-то, чтобы показать, что ему жаль, я бы его простил. Может, я правда люблю его, но я ненавижу это. Себя.
Резкий прерывистый вдох. Он сутулится ещё больше, будто болел живот, хотя внутри и так неприятно крутило, но при этом совершенно не дёрнулся, когда чужие руки обняли. Они держали крепко-крепко, и Кевин пытался не удавиться обилием чувств. Руки сильные, но нежные, напротив мягко, и он совершенно некстати думает об объятиях матери, которые на самом деле даже не помнил, как должны ощущаться. Точно не так. Он даже не помнил её лицо. Действительно не помнил. Закрывал глаза и ничего. Лишь образ длинных мягких волос, запах словно после дождя, грубоватая на пальцах кожа и яркие зелёные глаза. Зато расчерченное возрастными морщинами лицо Тэцуджи он помнил очень хорошо. И как оно перекосилось, когда Кевин перенаправил в него молнию.
— Я бы не предложила тебе говорить с ним, если бы знала, — приглушённо звучал голос Теи, отчего Кевин хотел только больше спрятаться. Грязно и использованно — вот как он снова себя ощущал. — Мне так жаль.
«Мне так жаль» — эти слова должны были исходить не от неё. Тея вовсе не причём. Она всегда была недосягаема. Сначала Кевин был слишком мал и слишком наивно влюблён. А теперь у него есть столько возможностей, но он опять же слишком испорчен для них. Тея обнимала его, как он никогда и не мечтал, но ощущение недостойности всего этого прилипло намертво. Возможно, дело было в построенном о ней образе… но это тоже неверно, ведь она буквально сама призналась в том, что многие сочли бы не менее грязным. И всё же для Кевина это не имело веса, ведь не она здесь оправдывала человека, творившего столь мерзкие вещи и причиняющего боль сквозь дымку заботы. Нет, это Кевин занимался подобными вещами.
— Это явно не то, что ты ожидала после отказа, — тихо пробурчал Кевин, стыдясь собственной же реакции и нужды в такой заботе. Это не ощущалось так же, когда Рико касался его без спроса. Несмотря на то, что они не виделись так долго, Тея всё равно не воспринималась как кто-то, кто навредил бы ему сейчас. На самом деле Кевин нуждался в утешении, от этого чувствуя себя ещё более глупо.
— Не буду отрицать, что моя версия была бы куда проще, но я рада, что ты смог это рассказать.
Кевин зажмурился напротив её плеча. Никакого особенного запаха, лишь мягкая кожа, но этот контакт успокаивал. Тея осторожно гладила его по затылку, пока вторая рука держала за плечо, и к своему стыду Кевин правда успокаивался. Внутренний мандраж постепенно проходил, а это варево эмоций переставало бурлить; они всё ещё были перемешаны, но не заставляли его мозг кипеть. Он сказал это. Наконец обратил эти мысли в слова, и его не осуждают, даже если он ненавидит сам себя. Злится сам на себя.
— Ты хочешь, чтобы я что-то сделала насчёт Рико? — вдруг серьёзно спросила она, и руки, которые безвольно висели по бокам с момента, когда Тея его обняла, непроизвольно вскинулись, будто хотели удержать на месте, чтобы она тут же не сорвалась. Хотя очевидно было, что она не собиралась это делать сейчас.
— Нет. Я не хочу, чтобы ты к нему приближалась.
— Хотела бы я, чтобы ты тоже, но ты ведь не сдержишь обещание.
Он не знал. До этого ведь нарушил слово, данное Нилу, не общаться с Рико наедине. Так что новое обещание ничего не даст.
— Хотя несмотря на то, что ты рассказал мне, я рада, что ты сегодня высказал Рико всё. Этот ублюдок заслуживает знать.
Голос, полный огня, даже если Тея не обладала магией. Но при этом он был сдерживаемый, в надёжных руках; Кевин ощущал себя именно так. Если он ошибся, он поймёт позже, а пока позволил Тее обнять немного крепче.
Такие низкие стандарты к людям, которые всего лишь выражают искреннюю заботу о нём.
Позволив себе совсем немного, Кевин обхватил её талию, ощущая как браслет матери вжимается в кожу. Кажется, он обнял немного сильнее, чем рассчитывал, но Тея и слова не сказала.
~~ 家~~
С его образом жизни для Нила было довольно легко вычислить, если в его пространство пробирался кто-то лишний. Хотя человек явно не скрывался, потому что подойдя к кровати, Нил тут же нашёл под подушкой смятый листок бумаги.
Почерк был едва ли разборчивым, будто человек писал второпях в неудобном месте, но когда Нил разобрал написанное, он замер.
Это же не могло быть правдой, так?
«Убить духа Луны было приказом Ичиро. Не спрашивай Жана».
Жана. Значит, записка не могла принадлежать ему.
Нил оглянулся по сторонам, пока Цунэ вынюхивала углы комнаты, а затем вновь взглянул на бумажку, теперь отчётливо понимая, что едва разборчивые буквы мог написать разве что тот, кто имел проблемы с письмом. И с этим кем-то Нил собирался провести совсем не дружескую беседу.