~~ 家~~
Нил был готов сорваться с места, как только Кевин признался, что говорил с Рико. С этим уёбком, решившим, что Нил так легко поверит в его записку? Хватка Кевина на плече не дала выйти из комнаты, чтобы найти Морияма и показать ему, насколько Нил не был готов ему верить. Вся эта злость, что копилась в нём, готова была выплеснуться, как только выдалась возможность, ведь Нил не был слепым. Он прекрасно понял, что произошло, когда Кевин всячески пытался от него отдалиться. Без Рико не обошлось, и стоило Кевину признать это, Нил не собирался щадить того, кто был ответственен за слишком много дерьма в его жизни. И не только в его.
Говорила ли в Кевине наивная привязанность или это был здравый смысл, когда тот не позволил просто ворваться в покои Рико и покончить с ним наконец, но Нил всё ещё злился.
А сейчас злился больше, ведь вместо «разговора по душам» вынужден был рыскать в королевской библиотеке в поискать чего-то, что якобы таилось в той самой записке.
Помимо очевидного признания Рико оставил ещё одну подсказку, до которой додумалась Тея Мулдани. У Нила было слишком много подозрений на её счёт, ведь как быстро она добилась доверия Кевина. Хотя стоило Нилу завести об этом разговор, тот сразу остановил его, сказав, что прекрасно понимает, чем может закончится доверие не к тем людям. Говорил он это устало и смиренно, так что Нилу оставалось кивнуть сквозь недовольство, ведь он понял, о чём речь, но глаз с Мулдани не спускал. Не мог он поверить, что получив всё возможное для хорошей жизни, она вдруг решила помочь найти доказательства, что всеобщий любимец Ичиро — не тот, кем кажется. А Нил почти ему поверил. Злость была и на самого себя за то, что опять подверг опасности близких ему людей.
Нил даже не заметил, как желание просто выжить превратилось в попытки уберечь кого-то другого. Ичиро был прав в одной вещи — Нил сделает всё, чтобы не дать этим людям пострадать вновь.
— Хватит таскаться за мной, — захлопнула очередную книгу Тея и развернулась к нему. Кевин находился в другой секции, но Нилу не хотелось выпускать девушку из вида. — Если у тебя есть вопросы, задавай.
Большего приглашения Нилу было и не нужно.
— Что тебе надо от Кевина?
Потому что Нил не допустит повторения как с Рико. Что бы Морияма ни делали с Кевином, тот изменился, но всё ещё слишком быстро мог находить им оправдания.
— Я не Рико, если ты об этом, — скрестила руки на груди она. Нил лишь скривился, понимая, что она без проблем читала его. — Если для тебя мои мотивы недостаточны, и ты думаешь, что я хочу использовать Кевина, то вот тебе предложение: я просто хочу убраться подальше от места, которое в скором будущем Королевство Земли может уничтожить.
— Значит, просто делаешь ставку на победителей. А если случится наоборот? — решил не отступать Нил.
— Я о себе позабочусь, это не будет касаться тебя, не переживай, — стиснула губы она в тонкую полоску, явно желая побыстрее закончить с этим разговором.
— Это может касаться Кевина, если он привяжется к тебе.
— Но он уже доверился тебе, а ты вернул его в гнездо хищников, готовых его разорвать в любой момент. Ты подверг его не меньшей опасности, чем теоретически могу я. — Взгляд был твёрдым, безжалостным и с не маленькой долей недоверия, которую Нил бы описал как то, что его «недолюбливали». Впрочем, к ней, взявшейся из ниоткуда, он питал взаимные чувства. — У тебя нет причин доверять мне, а я совершенно не знаю тебя, только репутацию, которую несёт твоя фамилия в купе со способностями Аватара. Добавить к этому вспыльчивый характер, и ты Кевина в могилу сведёшь на два счёта. Это никому не поможет.
— О чём ты вообще? — совершенно не понимал её настроя Нил.
Тея вздохнула и поставила книгу на место немного раздражённо. Будто бы сейчас занялась чем угодно, кроме объяснений Нилу:
— Он Дэй. Истинный и последний из своего рода. Морияма делают всё, чтобы люди забывали о том, что они не всегда правили этим местом, но они не могут стереть историю досконально. Семья Дэев основала это королевство перед тем, как Морияма завоевали его и вытеснили их на самый север.
— Все это знают, — не понимал, к чему она ведёт, Нил.
— Конечно, этому учат в любой школе, преподнося это сухими фактами. Но что остаётся очевидным, так это то, что когда Морияма смогли украсть последний секрет Дэев, те перестали быть им нужны.
— Секрет?
— Магия молний. Та самая, которую изобрела Кейли Дэй.
— Но они создали её вместе с Тэцуджи, — бросил Нил, но потом задумался, понимая, насколько логично звучало то, если бы Мастер перетянул на себя всю технику управления молниями.
— Так все говорят, — закатила глаза Тея, на секунду отвлекшись обратно на корешки пыльных книг. — У меня было слишком много свободного времени, чтобы рыться среди кучи старых записок отца. А он был не первым человеком в жизни Тэцуджи, пока не лишился ног в сражении с прошлым Аватаром. А ублюдок выкинул его, посчитав бесполезным. Я всю жизнь потратила на то, чтобы доказать, что всем Морияма плевать на своих подданных.
Злость Теи проходила тихо и сдержанно. Будто она привыкла держать всё это в себе. Нил не собирался становиться её слушателем, лишь понять мотив, почему она хотела держаться ближе Кевина. Действительно ли ей можно было доверять?
— Какая разница, кто создал технику молний? — пытался понять выгоду для самой королевской семьи Нил.
— Дэи были первыми, кто создал всё, чем сейчас пользуются солдаты в бою. Морияма просто отняли большую часть их заслуг и присудили себе. Овладение молниями долго считалось мифом, и Тэцуджи явно был одержим этим. Пока его брата готовили к восседанию на троне, он знал, что не получит того, чего хочет, без чего-то, за что его будут уважать.
Здесь Тея запнулась, будто не хотела повествовать эту часть истории. Но Нил не собирался прерываться сейчас, когда она была близка к выдаче некого секрета, которым явно не гордилась. И она понимала это тоже, глянув на Нила всё так же сурово, будто давала знать, что готова защищаться.
— Мой отец был тем, кто доставил Кейли Дэй ко двору. Выкрал из семьи, — не стала церемониться Тея, готовая к осуждению Нила. — Он выполнял приказ Тэцуджи, а тот просто выбросил его, когда он перестал приносить пользу.
Нилу стало противно.
— Значит, тобой движет лишь месть за то, что Тэцуджи недостаточно заботился о своих головорезах?
— Мне плевать, что ты думаешь обо мне или о моём отце, я не собираюсь перед тобой отчитываться. Даю лишь понять, что, притащив Кевина к Морияма, ты буквально приподнёс последнего Дэя им на блюдечке.
— Для всех он тоже Морияма.
— Что делает его ещё более законным наследником, ты до сих пор не понял?
Нил действительно не понял.
— Дэи не правили уже около шестисот лет, — возразил он, вспоминая уроки истории, которые ему давали в детстве.
— Но есть достаточно людей, которым политика Морияма уже в печёнках сидит. Неважно, что ведёт их: собственная выгода из-за смены правителя или идейность, Кевина готовы поддержать. И Ичиро знает это.
— Так стой, стой, — замотал головой Нил, осознавая, к чему она вела. — Кевин не станет сдвигать с трона Ичиро.
— И что случиться, останься он при власти? Человек, который приказал убить одного из самых древних духов?
— Рико мог соврать.
Тея лишь закатила глаза, но дальнейший их разговор прервал Кевин, что заглянул в их секцию с выражением, будто нашёл что-то. Так и оказалось.
В его руках была книга про мир духов, которая явно бралась для прочтения не так уж давно, судя по отсутствию вековой пыли на ней. С виду ничем не примечательная, но именно в ней имелся раздел о первородных духах, который и указал в своей записке кривым почерком Рико. Будто он тоже был здесь.
Втроём они начали листать и вчитываться в страницы, на которых раскрывалось, что без духов, научивших людей способам управления магией, — которой их наградили ещё более древние духи, описанные как львы-черепахи, — мир духов мог быть дистабилизирован, отчего запечатанные порталы в это место могли стать слабее.
Казалось, всё лежало на поверхности, но Нил никак не мог понять это. Он уже слышал нечто подобное. И пока Кевин обсуждал с Теей, что бы последовало за тем, если бы печать на порталах стала слабее, Нил почему-то вспомнил разговор с Сюи об этих самых порталах. Он поведала ему, что когда-то сын одного из Аватаров пытался открыть портал в мир духов, чтобы выпустить в их мир злых, и тому Аватару пришлось убить своего ребёнка, чтобы предотвратить это. Что-то подсказывало Нилу, что это далеко не всё. Он тут же вмешался между Кевином с Теей и начал листать книгу в поисках чего-то, связанного с порталами. И вот оно — их всего два и находятся они на Северном и Южном полюсе. Только вот Нил зацепился за строчку, указывающую, что попытки дистабилизировать их могут вызвать другие бреши, связывающие оба их мира.
— Что если убийство Туи должно было создать новый портал между мирами? — быстро говорил он и указывал пальцем на эту строчку.
— Но зачем Ичиро это? — хмурился Кевин.
— Не знаю, — пытался связать всё это Нил. Им явно не доставало ещё какой-нибудь информации. — Но это не несёт ничего хорошего.
На удивление, в библиотеке не нашлось больше ничего, что могло бы дать им больше пищи для размышлений. Нил понял, что на самом деле только Жан был способен дать ответы на то, что тут творилось. Они явно упускали что-то важное касательно мира духов, отчего Нил понимал, что скорее всего ему придётся обратиться к Абраму, то бишь самому вновь войти в медитацию.
Только они собрались покидать библиотеку, как Нил заметил красные рясы, отчего мгновенно спрятался за стеллажом, рукой остановив и остальных.
— Ну же, Аватар, нечего прятаться.
Они переглянулись втроём, узнавая голос Мелинды, звучащей так, будто она намеревалась поиграть. С нескрываемой насмешкой.
— Я видела, как вы с Кевином уходили сюда.
Тея была дальше всех, и Нилу совершенно не хотелось, чтобы Мелинда заметила и её, раз не была в курсе её присутствия. Времени было немного, и Нил не знал, будет ли возможность пересечься с Теей позже. Несмотря на то, что он не доверял ей, выбора не было. Её мотивация касательно того, чтобы сместить Морияма, могла ему не нравится, но они разделяли общие интересы. По крайней мере те, что касались желания убраться отсюда.
— Клозе, — тихо произнёс он имя, которое ему дала Рене перед отбытием. Он до сих пор не узнал, кто этот человек, которому Рене сказала доверять, но Тее придётся разобраться. И как можно быстрее.
Она кивнула, поняв его, и медленно стала отходить назад, пока Нил взял одну из изучаемых ими книг и двинулся в сторону голоса.
— Никто не собирался прятаться, — вышел он перед Мелиндой, которая сразу остановилась; тем самым Нил предотвратил раскрытие Теи. — Нам уже нельзя сходить в библиотеку без присмотра?
Мелинда не улыбалась вежливо, скорее её улыбка была похожа на оскал, а руки сложены пальцы к пальцам. Нил заметил на её поясе бурдюк, в котором вероятнее всего находилась вода — оружие в её руках.
— И что же вы ищите здесь?
— Мы совершаем какие-то подозрительные действия? — настаивал Нил. — Что подозрительного вообще можно делать в библиотеке? Красть книжки?
Раздражение промелькнуло на чужом лице, так что Нилу получилось её отвлечь.
— Кевин и я здесь лишь за одной информацией, — решил продолжать обводить её вокруг пальца он. — Если тебя это так волнует, так это любые источники о магии крови.
Правда, которая приправлена ложью, но не подана полностью — вот, что заставило Мелинду заинтересованно задержаться на его лице взглядом.
— И зачем же тебе они?
— Будто ты не в курсе всех дел, что тут творятся, — продолжал держать её заинтересованной Нил. Пусть она спрашивает дальше, создавая иллюзию того, что Нилу не нравилось об этом говорить.
— Для вашего друга, полагаю, — более довольно улыбнулась Мелинда, зацепившись за наживку. Очевидно, ей нравилось догадываться и быть правой, но Нил всё ещё делал вид, что не собирался ей рассказывать этого.
— Тогда это место — не лучшая кладезь таких знаний. Не хочешь посетить свой дом, Аватар?
Нил замер, не ожидая такого приглашения, ненамеренно давая Мелинде больше причин выглядеть так, будто она контролировала ситуацию. На деле же Нил понимал, что для его прикрытия действительно больше подойдёт собственный дом, где хранились книги и свитки, которыми пользовался Натан. Маленькому Натаниэлю было запрещено входить в его приёмный кабинет. Нил бывал там всего пару раз, помня лишь яркие шкуры кровавых лисов на стенах и очень большой стол, за которым восседал его отец.
— Я вас провожу, — предложила Мелинда, и Нилу пришлось кивнуть.
Его растерянность и задумчивость продолжала играть на руку, хотя он даже не старался.
Мелинда действительно последовала вместе с ним и Кевином, сопровождая в дом, где Нил когда жил. Недалеко от дворца, ведь несмотря на то, что Натан большую часть проводил при Хозяине Огня, он всё равно предпочитал ночевать дома. К несчастью для маленького Натаниэля, научившегося по звуку шагов вне его комнаты различать, когда у отца было плохое настроение, отчего утром именно ему могло попасть. Не в прямом смысле, но… тренировки становились тяжелее и сложнее. Натан хотел сделать из него идеального мага крови как можно раньше.
Нил быстро свыкся с наличием Мелинды под боком, да и она продолжала делать вид, будто не прочь поделиться, чем стал его бывший дом сейчас, а именно — местом, где жили все целительницы с Южного полюса. Молодые девушки и всего парочка юношей. Никто из них не выглядел так, словно им было в тягость тут жить, но Нила немного смущала их одежда: более открытая и состоящая из довольно большого количества полупрозрачных тканей на рукавах. И всё такое красное, словно кровь. Тем не менее никто из них не обладал этой магией.
Проходя по таким знакомым и одновременно нет коридорам, он то и дело ловил на себе любопытные взгляды. В его доме не было целительниц, потому что отец сам был способен на это. Магия крови никогда не достигалась без исцеления; точнее так должно было быть. Ровно как и не должна была постигаться без овладения водой сначала, но Нил же смог. Каким-то образом. На самом деле он никогда не пытался залечивать себе раны самостоятельно, когда находился в этом доме, потому что отец бы неприменно заметил. Он хотел, чтобы шрамы служили ему напоминанием обо всех ошибках и просчётах. Нил их усвоил. Странно, что когда Натан заживлял его раны, они оставляли характерный след на коже, по которому Нил когда-то и распознал, что именно маг крови когда-то издевался над Эндрю. Но когда Нилу приходилось заживлять ранения самому — те редкие пару раз — на его коже не оставалось и следа. Словно он мог возвращать свою кожу в первоначальный вид.
Ноги сами знали, куда идти, а сердцебиение будто также вспоминало чувства и эмоции, из-за которых начало биться о грудную клетку как сумасшедшее. Когда рука легла на ручку, Нил едва ли дышал. Эта заминка была очередным напоминанием о том, что сначала нужно было стучать, а только потом входить.
Он повернул ручку.
Отца больше нет, но этот страх никуда не исчезал. Для одного дня информации могло быть слишком много. Наконец он толкнул дверь, и…
Ничего. Пустота.
Никакого грозного мужчины за этим не таким уж и огромным, как в детстве казалось, столом. Следующий шаг был более уверенным.
— Я подожду, когда вы закончите, — улыбнулась им Мелинда, будто не собиралась поблизости сторожить их словно рогатая собака.
Кевин что-то ответил, но Нил не слушал. Лишь разглядывал комнату, которая внушала столько страха в детстве. Сейчас она казалась куда более обычной. Всё те же бордовато-рыжие шкуры на стенах и стопки книг по углам, стол и несколько кресел. Отсутствие пыли намекало на то, что нынешние жильцы заботятся об этом месте, но не похоже было на то, что проводят тут много времени.
— Может, у него тоже найдётся что-то полезное для нас, — предложил Кевин, тут же подойдя к ближайшему книжному шкафу.
— Она бы не привела нас сюда, если бы это было так, — резюмировал Нил.
И был прав. Спустя несколько часов изучения всего, что хранилось тут, ни слова не было ни про порталы, ни про мир духов. Однако Нил всё равно нашёл парочку свитков, которые тут же уложил в сумку, найденную на вешалке. Как-никак эти вещи принадлежали его семье. Он может забрать себе парочку. Вряд ли эти свитки будут полезны для него, но он отдаст их Дэн, когда вернётся. Если они до сих пор не знают, как вернуть разуму Эндрю порядок, возможно, эти свитки помогут.
Раздумывая над тем, стоило ли взять тот, что упоминал возможность управления мозгом через магию крови, Нил всё же положил его с собой. Дэн не маг крови, но вдруг это тоже будет полезным.
Дальше дни пошли ещё более наполненными попытками узнать больше. Нил снова встретился с Джейме, и не намеревался оставлять больше Кевина без присмотра после слов Тем. Так что в сопровождении своей кузины они собирались направиться туда, куда Нил планировал давно — в одну из самых жарких тюрем, которую Ичиро без вопросов разрешил ему посетить. Лишь когда Нил упомянул, что собирается взять Кевина с собой, его глаза на миг лишь сузились, но протестовать он не стал, вместо этого лишь сказал, что Жан также может составить им компанию. Впрочем, теперь Нилу могло быть подозрительно абсолютно всё, включая непрошенного сопровождающего.
Жан тоже выглядел так, будто не горел желанием нянчиться с ними, что наталкивало на мысли, что он сам не до конца понимает Ичиро. По крайней мере собственные эмоции у него всё ещё остались помимо слепого подчинения.
Тюрьма, стоит отдать должное, производила эффект — Нилу бы ни за что не хотелось очутиться тут в качестве заключённого. Сама она располагалась в вулкане, и от невыносимого жара не спасал даже контроль температуры собственного тела. Наверняка местные солдаты годами адаптировались к такой жаре. Здесь не было стандартных клеток для заключённых, впрочем как и в алмазной тюрьме под дворцом в Королевстве Земли, но что-то в этом месте всё равно казалось Нилу ещё более жутким. Хотя огромное жерло вулкана с булькающей на дне лавой должно было стать этим пугающим фактором. Как и то, что единственная клетка, которую он тут увидел, висела на цепях как раз над кратером.
— Он настолько опасен? — издалека попытался разглядеть пленника Нил, пока они поднимались всё выше, чтобы быть на один уровень с клеткой. От температуры высота не спасала.
— Жар от лавы понижает способности магов воды, — пояснил Жан, теперь уже не выглядя так недовольно, как во время пути сюда.
— Но так как его всё же поят, мы придумали специальный механизм, который будет удерживать его руки и ноги на месте, чтобы не пытался воспользоваться водой. — И под «мы» Джейме наверняка имела в виду Хэтфордов. Куда ни посмотри, всё их рук дело.
Теперь Нил мог лучше рассмотреть «механизм», о котором шла речь: нечто, что соединяло руки вместо с ногами, не давая большого пространства для манёвров, но при этом Димаччио всё же мог двигаться, хоть и с трудом. Нил сглотнул, глядя на эту картину, вспоминая, как сам был заточён в железные наручники. Ладони чесались под перчатками, которые были сейчас на них. От жары они потели, но пот очень быстро высыхал, вызывая раздражение на шрамах.
— Мы здесь зря теряем время, что ты вообще собрался узнавать у него? — вновь вошёл в раздражённый режим Жан. — Он всё равно ничего тебе не скажет.
— Почему же? — решил косить под незнающего Нил.
— Он лишился языка в качестве наказания, когда мы узнали от него всё, что нужно было.
— Интересные совпадения, — не отрывал Нил взгляда от клетки, висящей над пропастью, и сжал руки на перилах, когда Димаччио вдруг повернул голову в их сторону.
Стоящий рядом Кевин дёрнулся от этого взгляда ледяных глаз, которые можно было видеть даже отсюда. Они слишком выделялись на фоне тёмной кожи. Димаччио был профессионалом в своей магии, вызывая у Нила в детстве мурашки, когда применял её, но тот никогда не пытался причинить ему вред в отличие от более молодых приспешников Натана.
— Ты о чём? — решила вмешаться в разговор Джейме, которая тоже явно себя ощущала не так уж комфортно. — Какие совпадения?
— Почему-то люди, с которыми бы я хотел поговорить, чтобы узнать больше информации, лишаются своих языков, — легко произнёс Нил, замечая боковым взглядом, как гордо расправил плечи Жан.
— Они понесли должное им наказание.
— Так Рико наказали? Или это была месть Рене? — Нил обернулся, смотря точно в глаза.
— Когда я привёз его к Прусту, он был в норме, а потом появилась ваша девчонка, — выплюнул правду Жан, защищаясь, словно действительно верил в это. Может, так и было, и он вовсе не знает, что происходит вне его компетенций.
— Так Рико оказался там день в день нашего прибытия? — продолжал гнуть свою линию Нил.
— Я не собираюсь обсуждать с тобой приказы господина.
— Значит, ты доставил его раньше. И не кажется ли тебе странным, Жан, что я не могу допросить двух людей, которые лишились языка, когда к власти пришёл Ичиро? Рико лишился и пальцев, а Димаччио не позволят сделать лишнее движение рукой. Удивительно, как ещё его не лишили и их. Хотя было бы более подозрительно, да? — поднял брови он, замечая, как всё больше хмурится Жан. И ладно. Нилу нужно было надавить сильнее. Оставалось надеяться, что Жан не превратился в слепо верящего в своего господина фанатика.
— И что бы ты хотел узнать у него, — покосился на клетку Жан.
— Подробности смерти Натана. Всего лишь. Можешь простить мне желание удостовериться, что тиран, который ответственен за мою ненависть к собственному дому, правда получил по заслугам?
Немного надавить на жалость и… сработало. Черты лица Жана немного смягчилась, взгляд из напряжённого и готового к бою превратился в подобие понимания. В конце концов он сдался.
— Подвезите клетку ближе, — приказал он ближайшему солдату.
— Но сэр…
— Я здесь от имени ныне законного Хозяина Огня Ичиро Морияма, выполняйте приказ.
Тем временем они оба не отрывали друг от друга взгляда, будто ожидая, пока кто-то из них проколется на лжи. Солдат-таки подчинился, и когда раздался скрежет металла, Нил наконец повернул голову к клетке. Димаччио продолжал внимательно за ним наблюдать. Только за ним, но Нил не собирался показывать, что его задел этот взгляд. Точнее, что такое внимание выглядело довольно пугающе.
Когда клетка подъехала максимально близко, Нил отставил Кевина в сторону, но Димаччио всё равно не смотрел ни на кого другого. Его когда-то седые косы-дреды ныне были обрезаны под самый череп, а вот о бороде никто не заботился, отчего она продолжала расти.
— Ты видел смерть моего отца? — сразу перешёл к теме Нил, подмечая, как чужие глаза заблестели ещё сильнее, а челюсть сжалась. Но голова мужчины не пошевелилась. — Он умер от ножа Пруста?
Димаччио сразу перевёл взгляд на Жана, заторможенно моргая. Он казался Нилу теперь намного более старым, чем он помнил. Вновь голубые глаза смотрели лишь на него, а Нил пытался понять, что это должно было значить. А затем медленно, не пугая никого резкими движениями, Димаччио повернулся так, чтобы продемонстрировать рукой пишущее движение. Сначала Нил не понял, пока Кевин не озвучил, что тот хочет что-то написать.
— Отвечай кивками, — настоял Жан.
— Он скован и здесь нет воды, — озвучил очевидную мысль Нил, всё равно нервничая, отчего ощущал, как же всё гудит под перчатками. На лице также отчётливо ощущался пот; ужасно хотелось отмыться. От него и этого цепкого взгляда. — Он не опасен.
— Ты сам знаешь, что он один из самых сильных магов воды.
— И что он сделает нам без этой самой воды? Он не смог обучиться крови, — буркнул Нил, быстро поднимая взгляд на Димаччио, который смотрел на него через эту решётку достаточно сосредоточенно. Никаких эмоций по поводу того, что все подвиды магии воды ему не дались, несмотря на то, что он пытался освоить её. Нил сам видел, как того раздражало, что Пруст справился с обучением довольно легко, а потом отказываясь быть подле Натана в угоду своей науке, а сам Димаччио продолжал быть лишь магом воды. Опасным магом воды.
Жан недовольно буркнул, но велел принести чернила и кисть. Джейме отправилась на поиски вместе с одним из солдат, и тут же прибежала обратно. В итоге Нил протянул кисть Димаччио, которую тот перехватил ртом, так как руки были скованы в железо и начал выводить на пергаменте, который Нил также держал, что-то, что должно будет помочь Нилу. И только Нил подумал о том, что это было довольно странно, что Димаччио ничего не потребовал в ответ, как тот протянул быстро высохшую из-за паров кисть, чтобы обмакнуть её в чернила, а Джейме без вопросов протянула ему склянку.
Лишь секунда, когда кисть выпадает из чужого рта прямо в лаву, а взмах головой вытаскивает все чернила из склянки. Но не это было самым неожиданным. Всё произошло так быстро, что Нил успел только отшатнуться назад с бумажкой, а новый взмах головы Димаччио заставил капли чернил мгновенно распилить сдерживающее между собой его наручники устройство. А пока все они пытались отбежать дальше, то капля проникла под оковы и одна рука тут же оказалась на свободе.
Нил ощутил гадкое липкое прикосновение будто ко всем своим частям тела, и не сразу понял, что это вообще было, пока не заметил, как этой рукой Димаччио словно вытягивал из него и остальных капли, которые превращались в более опасную по размеру, чем чернила струю воды. Не воды… пота. Он использовал блядский пот с их тел, отчего солдаты даже не успели среагировать, когда одна рука смогла выжать из них всё, отчего некоторые попадали на колени, закалявшись. Кевин тоже, а затем и Джейме. Нил осознал, что всё дело в том, что Димаччио вытягивал из них любую жидкость, которую мог, включая слюни, что высушивало изнутри. Стало в разы жарче.
Первым оклемался Жан, тут же делая сильный рывок, и потоком воздуха попытался оттолкнуть клетку от них, но было поздно. Димаччио уже успел распилить нужные ему прутья, и вытеснил себя наружу. Быстро засунув бумажку под ворот, Нил присоединился к попыткам Жана сдуть Димаччио за пределы мостика, но тот, даже прижатый к перилам, умудрился свободной рукой направить жидкость так, чтобы она превратилась в сосульки, попавшие в кого-то. Нил тут же обернулся, услышав стоны боли рядом. Кевин и Джейме уже сидели на полу, а Нил лихорадочно пытался понять, что ещё им нужно сделать, чтобы остановить Димаччио.
Магия огня могла бы пробудить вулкан, если они будут неаккуратны. Да это самая тупая тюрьма на свете, где стражники не могут даже использовать свою магию по назначению. Однако один из них вдруг появился в руках с чем-то тяжёлым, и подобие копья полетело в мага воды. Тот застонал, ибо вещь попала ему прямо в плечо, но пару взмахов головой и чернила обрубили длинную половину, пока рукой Димаччио управлял той смесью жидкостей, которую вытянул из людей.
— Уходите! — закричал ему Жан, и Нилу два раза говорить не нужно.
Димаччио хочет выбраться, но ему плевать, кто умрёт в процессе.
Быстро подбегая к Кевину, Нил схватил его под руку. Ранее лёд уже успел растопиться, и Димаччио вернул себе столь драгоценную жидкость, однако ноги Кевина ранены, из-за чего его пришлось тащить к выходу. Джейме, тоже пришедшая в себя, помогла Кевину с другой стороны. Видимо, её раны были не настолько серьёзны. Крики и грохот раздавались позади, пока наконец они не отошли подальше от края. Тогда Нил опустил Кевина, и не обращая внимания на встревоженные вопросы Джейме о том, что он творит, Нил сам присел на корточки.
Ебучие каменные породы. Под стрессом особо тяжело почувствовать настолько твёрдую землю, но Нил пытался. «Почувствуй камень» — «Иди ты нахер». Фыркая сам на себя, Нил наконец встал и вдохнул глубже. Руки на автомате вошли в нужную стойку, и Нил дёрнул ими вверх, смещая ноги так, чтобы и они были задействованы. Часть дорожки, по которой они шли, поднялась, и Джейме вскрикнула. Затем Нил велел им держаться и попытался повторить движения Эндрю, которые когда-то видел на их тренировке, но ещё никогда не пытался повторить сам. Вышло не так точечно и быстро, как он планировал, но куда быстрее, чем они бы вели Кевина на своих двоих.
— Куда ты собрался? — начал паниковать Кевин, когда Нил вытащил их за пределы вулкана, но сам развернулся обратно.
— Мне кажется, Жан может нам помочь.
— Тебе кажется или ты уверен?!
Нил лишь быстро оглянулся на него, оставляя без ответа. Которого у него и не было на самом-то деле. Но что-то в поведении Жана подсказывало, что он уверенный в себе и своём господине не потому, что знает абсолютно всё, а как раз-таки наоборот. Ну или Нил просто решился на очередную глупость, которая выйдет ему боком.
— Уведи Кевина как можно дальше, — продиктовал он Джейме, и та, уже пройдя этап паники, уверенно кивнула ему, вновь подхватывая Кевина под руку.
— Осторожнее, — бросил Кевин в спину, и Нил вновь направился в гущу сражения.
Кажется, маги огня бросили попытки не использовать свои способности, потому что Димаччио где-то умудрился раздобыть ещё больше воды и теперь запросто одной лишь рукой уже успел положить несколько солдат, несмотря на то, что их сбежалось больше по призыву.
Нил замер, когда заметил одного довольно огромного солдата, налетевшего с не менее большим мечом на Димаччио со спины, попадая ему точно в боевую руку. Тот взревел от боли, а Нил продолжал бежать и взглядом искать Жана. Тот сам чуть не врезался в него, и они оба уставились друг на друга, но следующий рычащий стон заставил обернуться.
Димаччио упал на колени, а солдат с мечом стоял позади. С окровавленным мечом, пока из руки мужчины хлестала кровь. Страх покрыл всё тело Нила, когда он увидел валяющуюся рядом с Димаччио руку. Руку, которую он ранее занёс для удара, но этим воспользовались и отрубили её.
— Съёбываем отсюда, — тут же произнёс Нил, пытаясь схватить Жана, но тот замер, будто ждал чего-то ещё. — Жан! — Нил потянул снова, не веря, что на этом всё закончилось. Димаччио лишился руки, своего оружия, но Нил буквально видел, как тот мог всего лишь взмахом головы управлять жидкостью. На такое были способны немногие, ведь магия всегда выходила именно из конечностей.
Неожиданно вся ранее упавшая жидкость вновь поднялась в воздух, и они стали свидетелями, как Димаччио притянул её к себе, отчего она словно приросла к обрубку на его плече. Конец водяной руки моментально схватил стоящего солдата за шею и швырнул в лаву.
Жан наконец отмер, но они не успели убежать слишком далеко. Нил услышал задушенный хрип позади себя, и когда обернулся, увидел, как водяной рукав схватил за горло Жана. Несколько движений руками и Нил силой воздуха разделил жидкость пополам. У них не было возможности убежать подальше, так что Нил рискнул использовать магию земли, начав вытаскивать грубые куски из-под ног и швырять в Димаччио, с лёгкостью разрезавшего их на на лету.
Пара солдат бежали в панике к выходу, но почва под их ногами стала неустойчива из-за магии земли, и они с криками покатились вниз прямиком в кратер. Булькающие и шипящие звуки означали их прямое соприкосновение с лавой, и Нил сцепил зубы крепче. Не хватало, чтобы на него потом повесили их смерти. Хотя тут самому бы не сдохнуть.
В их стороны полетели сосульки, но Нил успел прикрыться стеной из камня, отчего земля тут же затрещала под ногами. Дерьмо. Он успел отпрыгнуть назад, но а вот Димаччио нет. Мостик начал рушиться под ними, и тот сорвался вниз, но не только он. Нил услышал и другой крик, отчего моментально обернулся. Жан буквально стоял на краю, и когда тот начал крошиться, всё стало словно в замедленном действии.
Вот Жан осознаёт, что земля уходит из-под ног. Вот он испуганно смотрит на Нила. Вот он начинает проваливаться, а сам Нил бросается вперёд. Руки не успевают схватить Жана, и Нил по глупости переваливается сам.
Горячо и жарко. Он быстро хватает Жана за ближайшую руку, а второй выпускает сильную струю огня, которая даст им хотя бы немного места для манёвра. Если бы стена не была так близко, они бы явно уже сгорели к херам.
Нил зацепился рукой за выступ, чуть не свалившись назад из-за веса Жана, но тот подсобил магией воздуха, и Нил наконец смог сделать им из камня более прочный выступ.
— Ёбаный ты придурок, ты мог умереть! — ещё умудрился возмутиться Жан.
— Ты тоже, — сухо ответил Нил, ибо горло пеклó.
— Не у меня здесь исключительные способности, раскрытие которых потребовало бы ещё несколько десятков лет, — продолжал гундеть тот, пока Нил взял передышку. Камень, из которого сделана стена вулкана, был куда сложнее мягкой и податливой земли, отчего Нил не мог соорудить им нормальные выступы, чтобы вернуться наверх. И всё равно теперь ему точно причитается от Эндрю что-нибудь за это самостоятельное овладение твёрдыми породами. Дайте только выбраться из очередной задницы.
— Так ты переживаешь за мою аватарскую роль, а не за меня? Обидно, — на автомате отвечал Нил, просто чтобы привести мысли в порядок. Осознать, что они больше не в смертельной опасности. Ну или в чуть менее смертельной, чем до этого.
— Грёбаный ты псих, — сдался Жан, пока Нил держался за стену одной рукой, а второй начал взращивать им более большие выступы, за которые можно было бы зацепиться и залезть обратно.
— Да пожалуйста, — фыркнул Нил.
Разговоры прекратились, когда они оба начали двигаться по стене наверх. Очевидно, никто не мог им помочь, и у Нила едва не соскочили ладони пару раз из-за перчаток, которые пришлось стянуть зубами и скинуть вниз, чтобы теперь хвататься за горячие камни. Нет, ему причитается здесь намного больше, чем простое «молодец», Эндрю придётся быть более оригинальным. Эти мысли помогали справляться с паникой, что у них не получится вылезти. И в конце концов, они справились и даже заползли на ту часть вулкана, что была ближе к выходу.
— Ебучая жара, — снова начал бурчать Жан. — Ещё хоть раз я соглашусь потакать твоим хотелкам насчёт семейного воссоединения, стукни меня по голове.
— А потом меня стукнет твоя птица, — пробормотал Нил, и услышал смешок рядом.
Губы сами потянулись в стороны, потому что это такой ебучий абсурд. Что это вообще было?
Он сел и тут же закашлялся из-за всех этих вулканических испарений или ещё чего, чего успел наглотаться. Жан поднялся за ним следом. Нил уже и отвык от того, сколько людей хочет его смерти и пытается воплотить свои желания в жизнь. Он оглянулся. Картина была довольно-таки плачевной: несколько трупов валялись на остатках мостика, механизм клетки был разрушен, и неизвестно сколько людей ещё заживо сгорели в кратере.
— Чернила, — резюмировал Жан. — Он использовал чернила в качестве жидкости.
— Кто ж знал, что вы притащите целый бутылёк.
— И пот, — продолжил Жан то-ли истерично, то ли восторженно. — Как он сделал это? Магией воды невозможно управлять без конечностей.
— Не для него, — продолжал смотреть в булькающую лаву Нил.
Несмотря на то, что Димаччио так и не смог освоить магию крови, он убедился в том, чтобы стать непревзойдённым магом воды. Использовал всё вокруг, чтобы высосать жидкость и сделать из неё своё оружие. С одной рукой он перебил столько стражи, и Нил не сомневался, что не будь его здесь, тот бы действительно выбрался. Только вот… почему он ждал так долго? Не было подходящего момента? Или он надеялся на то, что кто-то рано или поздно явится к нему за ответами. Точно. Ответы. Жан уже направился к выходу, продолжая бормотать что-то о придурочных фанатиках, пока Нил плёлся за ним следом. Именно тогда он вытащил мятую бумажку из кармана. Только для того, чтобы сердце ухнуло вниз.
«Жив».
Одно лишь слово, однако… Нил сцепил зубы сильнее, потому что нельзя было подавать вид, что здесь было нечто важное. Нечто, что всё больше и больше начинало походить на заговор, в центр которого он себя ввёл.
Если его отец жив, значит Ичиро ему соврал. А если Ичиро позволил ему встретиться с Димаччио, то либо он был настолько глуп, чтобы не догадаться, о чём Нил хотел того допросить. Либо Ичиро знал, что Нил может разузнать. И тогда что? Что по его плану Нил должен был сделать?
Вернуться во дворец и допросить, почему тот солгал ему о смерти отца? Пруст тоже был в этом замешан.
Но самое худшее было не это. Натан Веснински жив, и Нил полагал, что тот не может находиться слишком далеко.
Он жив, а значит это очередная ложь о его похищении. И похищении Эндрю. Так удачно оказавшегося в руках Пруста, который признал, что это он якобы убил Натана.
Абсолютно всё прикрытие рушилось в один миг, и Нил поглядывал на Жана, который вовсе не выглядел так, будто его волновало, к каким выводам Нил мог прийти. Если бы не Цунэ, которая сейчас бегала где-то в королевском саду, Нил бы тут же допросил Жана, какого хера здесь творится, но он не может оставить лисицу одну. Значит, придётся подыграть.
Незаметно для Жана, Нил расслабил руку и быстро сжёг записку. Кажется, Теи придётся ещё больше ускориться с их планом побега. Но сначала Цунэ. И что-то подсказывало Нилу, что придётся заручиться поддержкой Жана. Одна идея уже была в его голове.