Книга 5: Дом. Глава 5: Сжигание мостов.

~~ 家~~

Определённо стоило ожидать, что после всего произошедшего в тюрьме, Ичиро станет несколько более подозревающим, если это так можно было назвать. Нил делал выводы из того, как Ичиро теперь не желал отпускать его без сопровождения, скрывая это заботой о его безопасности. Сквозь эту приклеенную деловую улыбку Нил замечал раздражение. Ну или это было уже плодом его фантазии — несмотря на явное нежелание таскаться с (на его взгляд) неопытным наивным ребёнком, Ичиро пытался не выпускать его из вида. Буквально. 

То самое предложение потренироваться вместе всё ещё было в силе, и было бы подозрительно, если бы Нил попытался отвертеться от него сейчас. Единственное, что его напрягло, это нежелание Ичиро брать с ними Кевина. Слова о том, что у Жана есть на примете парочка идей, как можно развлечь Кевина в отсутствии Нила, напрягла, но настаивать, опять же, было бы подозрительно. Так что он согласился, решив после воспользоваться этим временем для своей пользы.

Вот Нил и оказался стоящим на площадке для тренировок, рядом с Цунэ, разминая пальцы рук и кисти в ожидании королевской фигуры. 

Первой появилась в окружении одной служанки Мелинда, и это уже напрягло Нила достаточно, чтобы Цунэ ощутила его тревогу. 

— Я всего лишь на случай, если кто-то поранится, Аватар, успокойся, — самодовольно прокомментировала она, направляясь к зоне для зрителей под крышей энгавы, развевая за собой струящиеся красные ткани. И как ей только было не холодно в январе.

Нил отвёл взгляд, когда она будто напоказ запрокинула ногу на ногу, из-за чего разрез на её юбке показал достаточно лишней кожи. Что за херня с этими нарядами для целительниц? Служанка скромно села рядом с ней, а Цунэ нетерпеливо замахала хвостом. Нил рассеянно почесал её за ухом, когда заприметил и самого Ичиро с его охраной. Три человека плюс один маг воды в виде Мелинды. Нил не мог не думать о том, что силы явно неравные. Если не учитывать его аватарские силы, конечно, но он не привык полагаться на то, что приходило к нему лишь в минуты отчаяния. 

— Полагаю, простишь меня за опоздание, Нил, — рукой велел страже отойти в сторону и начать подготавливать мишени Ичиро. Будто Нил мог ответить здесь что-то грубое. Глаза всё ещё бегло осматривали каждого человека в попытке распознать скрытую угрозу. 

Тем временем Ичиро зачем-то скинул с себя верхнюю накидку. Нил моргнул. 

— Мы, вроде, не на Агни-Кай договаривались, — прокомментировал он традиционно снимаемый верх перед дуэлью двух магов огня. 

Ичиро даже рассмеялся этому подобию шутки. 

— Хорошая погода, — оглянулся он, — да ещё и наша регуляция тепла тела. К чему эта лишняя одежда? 

Когда Ичиро избавился и от более облегающей майки под низом, Нил решил, что он из тех, кому просто нравится находиться с меньшим количеством одежды на себе. Наверное, лишь титулы заставляли его носить столько лишней королевской одежды каждый день.

Сам Нил не стал утруждать себя избавлением от всей одежды, но более свободная накидка правда была бы неудобной для тренировки. Также в сторону легли и перчатки, отчего его руки были теперь полностью обнажены. Ичиро лишь с любопытством их осмотрел, но не стал комментировать. Только если бы ему действительно было всё равно, разве он не стал бы притворяться, будто нет? 

Нил невероятно запутался в том, что он должен испытывать. Его обманули, но вдруг и… Ичиро тоже? Может быть, именно Пруст здесь предатель, а сам Хозяин Огня даже не в курсе, что ему наврали о смерти Натана. И Пруст с отцом планируют что-то против него? Только эти мысли не давали Нилу сорваться на более радикальные действия. Он ещё собирался наведаться к Прусту сегодня, чтобы сначала попытаться разобраться самому. 

— Наверное, ты давно не практиковался в ближнем бое? — поинтересовался Ичиро, когда Нил подошёл к мишеням, тут же взвешивая в руке клинок, который ему протянули. Резной и такой вычурный, но Нил был уверен, что Эндрю бы такое сделал за секунды. 

— В последний раз, когда ты подослал Кевина ко мне. 

Ичиро усмехнулся и на это.

— Так это его рук дело? — указал он на ожоги на руках Нила. 

— Хочешь сказать, что ты разрешил ему ранить меня? — не стал отвечать на вопрос Нил. 

— Ни в коем случае. Его задачей было попробовать выйти на Аватара. А Рико с Тэцуджи должны были тебя привезти. Только вот все не справились со своей задачей, и в итоге у тебя явно враждебное отношение ко мне. Как у всего Северного полюса, полагаю? 

Так незамысловато спрашивал, что Нил почти купился. Если бы не помнил о той самой записке о планах Ичиро убить духа Луны. Нил взвесил нож в руке и с лёгкостью швырнул его в мишень. Немного далековато от цели, но руки действительно помнили своё дело. Ичиро тоже потянулся к клинку. 

— Это не было похоже на простое сопровождение. Почему же они пришли с армией? 

— Очевидно, Тэцуджи не поверил, что племя воды отдаст Аватара. Его амбиции мы теперь никогда уже не узнаем, — легко пожал плечами Ичиро и швырнул нож с большей силой, чем Нил. Прямо в середину. Нил прищурился. 

— И ты всё равно доверился ему? 

— Скажем так, — размял плечи Ичиро, — это было лишь испытание. У Тэцуджи долго были развязаны руки, а я не мог с ним ничего сделать, потому что мой отец питал слабость к младшему брату. 

Нил сдержал комментарий о том, что Ичиро явно пошёл не в своего отца в этом плане.

— Тэцуджи должен был показать, что держит Рико под контролем, а что мы получили? 

И что же?

Они оба замахнулись, и нож Нил вонзился прямо в цель. Не отрывая взгляда от мишени, он решился: 

— Мёртвого духа Луны. 

Ичиро промычал вместо ответа. 

— Стоило догадаться тогда, что мой братец не годится больше для дипломатических дел. 

Нил повернулся к нему, задрав голову, но Ичиро вовсе не выглядел подозрительным или задетым. Но что-то же явно должно было не сходиться? 

— И всё равно ты послал его на Тя Чжоу. Вместе с Жаном.

— Я правда надеялся, что у моего брата осталось хоть какое-то понимание в голове, но чувства свели его с ума. Что сказать, мне не хотелось терять последнего члена семьи, хоть мы и не были близки, — опустил взгляд на него Ичиро. Будто даже искренне переживал. Нил лишь сильнее путался. — Мне жаль, что я вовремя не вмешался в то, что Тэцуджи сотворил с Рико и Кевином, но и я ведь был ребёнком. Я не мог сделать много.

Звучал он правдиво, но вот только насколько? 

Они продолжили эту небольшую разминку, во время которой Нил испытывал тревожное ощущение, будто он снова в прошлом. Он бы не согласился на эту тренировку в окружении лиц, которым он не доверяет, но это могло бы показаться слабостью. А это было бы довольно опасно. 

— Неплохо для того, кто явно давно не практиковался, — закончил Ичиро, когда Нил нож за ножом попадал точно в цель в одно и то же место, заставляя предыдущие ножи падать на землю. — Время для активных мишеней? 

Его лёгкая улыбка заставила Нила напрячься наравне со сказанным. Ожидания, что вот-вот приведут маленьких свиней или выпустят летающий домашний скот, вынуждали нервничать ещё сильнее. Ичиро же тем временем развернулся к нему корпусом. 

— Хочу посмотреть, ты хорош ли ты в ближнем бою. 

— В бою, — повторил Нил, осознавая, что Ичиро предлагал — нет, на чём настаивал. — Я не собираюсь драться с тобой. 

— Если ты переживаешь о моей страже, никто и шага не сделает, пока я сам не скажу. Не то чтобы ты действительно собирался ранить бы меня, правда же?

Властное снисхождение — вот как Нил бы описал этот изгиб губ, который словно был базовым выражением на лице Ичиро Морияма, нынешнего Хозяина Огня. Тем, с чем Ичиро родился. 

— Я не планирую ранить тебя и случайно, — отметил Нил.

— Не сказать, что я верю, что ты вообще сможешь это. Ты хорош в уклонениях, — задумчиво протянул Ичиро. — Но готов поставить на то, что не бросишься в бой, пока твоя жизнь не будет стоять на кону. Или не твоя. 

То, как взгляд Ичиро быстро упал Нилу за спину, заставило челюсть сжаться сильнее. Где-то там сидела Цунэ и наблюдала за происходящим, не вмешиваясь, но явно готовая наброситься на любого, кто бы сделал Нилу больно нарочно.

— Так что не вижу ситуации, где бы ты мог задеть меня. 

Причин убивать Нила сейчас у Ичиро не было. Точнее убивать сейчас, а не раньше. Теперь приходилось думать именно таким образом — Ичиро что-то нужно было от Нила, в отличие всех, кто на него охотился. И это что-то — не смерть. По крайней мере не пока они не получат от него что-то другое. Значит, Нилу не стоило беспокоиться, что тот перестарается в этом тренировочном бою. 

— Хорошо, что ты привёл с собой целительницу, — лишь отметил на замечание Нил, наконец решаясь. 

Помощники быстро убрали всё в стороны, и Нил отошёл подальше от Ичиро, давая им пространство для первых выпадов. У каждого по одному клинку в руке, невысказанное условие не использовать магию; уверенные взгляды, только если для Ичиро — это постоянное состояние, для Нила оно вынужденное. Оступиться так же легко, как и подыграть. 

Конечно, Ичиро наступил первым. Нил успел лишь уклониться, прежде чем его тело по-настоящему среагировало, ставя блоки всякий раз, когда более сильный противник напирал. Однако мышцы действительно помнили.

Это не драка в самом грубом смысле её слова; такого не увидеть в подворотнях столицы или даже на арене Сумерек. Нечто, похожее на танец, но опаснее — если не уследить за чужим руками вовремя; смертельнее — если оступиться. Нил не делает ни того, ни другого. 

Чужой нож пролетал так быстро перед глазами, но всякий раз Нилу удавалось увернуться, ударить, оттолкнуть, отпрыгнуть в сторону — Ичиро не выглядел как тот, кто был доволен сопротивлением. В его глазах и улыбке — жуткий азарт; не такой, как у его брата, нет, здесь нет слепой злости, лишь холодный просчёт. 

Первую царапину Нил получил в бок — она дезориентировала его на долю секунды, но дала преимущество, когда Ичиро ухмылялся тому, что сумел ранить первым. Не на самом деле ранить, но касания острия ощутимо. 

Нападение, блок, ещё один, нож специально выпадает с поднятой руки Нила вниз, перехваченный там второй, и Ичиро получил зеркальный порез, видимый на его коже за счёт того, что он остался без верхней одежды. Доказательство, что он такой же человек, сделанный из плоти и крови. Причина, которая лишь ещё больше раззадорила Ичиро, будто это какая-то игра. Наверное, для него так и было, но Нилу приходилось оборонятся со всей серьёзностью, не оступаясь в установленных правилах. 

Без магии воздуха, что разбаловала его, уклоняться сложнее, отчего ещё две царапины теперь украшали его предплечье и локоть, неприятно саднящие, но ничего из этого не было смертельно. Никто из них до сих пор не умудрился заполучить друг друга в более критическом положении. 

Сейчас они вновь стояли на расстоянии, выжидали, переводили дух. Нил не успевал думать, доверившись инстинктам и мышечной памяти, но начинал ощущать усталость. И вот Ичиро снова наступил первым. Ожидаемо. 

Подсечка, которую Ичиро предугадал, но Нил прекрасно это просчитал, ударяя тупым концом лезвия по позвонкам, по-настоящему дезориентируя. Наклон, когда Ичиро попытался попасть в него, прыжок в сторону, когда чужой замах слишком уж широкий. Злость и раздражение из-за обманов и хитрых схем крутились в голове, отчего Нил двинулся первее. 

В прыжке он задел ногой Ичиро, который быстро её перехватил, заваливая Нила на землю, но Нил вовремя согнул ногу, отчего тот так же повалился вперёд. Не дав времени встать, Нил сильно согнул ногу, заставляя Ичиро потерять равновесие, из-за чего выбить нож из руки, особенно когда ударяешь по пальцам своей острой стороной, становится проще. Клинок Ичиро отлетел на достаточно расстояние, но Нил не дал времени опомниться, резко подскакивая и чуть не сталкивая их лбы. Собственную ногу неприятно начало тянуть из-за того, в каком положении она оказалась, зато теперь Ичиро — тот, кого повалили на землю. 

Клинок тут же упёрся острой частью в чуть ли не видимый сгусток пульса на шее. Ичиро моментально замер, ощутив нож в столь уязвимом месте. Нил же не пытался скрыть свою одышку, смотря на то, как распустились длинные чёрные пряди по земле, а где-то рядом валялась заколка, что должна была держать их вместе. 

Ичиро не дёргался, не пытался отвести от себя оружие или скинуть Нила. Думал ли он, что Нил способен окончить его жизнь прямо здесь и сейчас? Понимал, в какой ситуации оказался? 

Нил действительно не мог прочитать ответы на его лице, не тогда, когда Ичиро вновь растянул губы в улыбке и слегка подался шеей вперёд. 

— Милосердие имеет цену, Нил, — дёрнулись губы Ичиро, совершенно не боявшегося приставленного к горлу ножа. 

— Это ты захотел тренироваться, — с лёгкой одышкой продолжал Нил, следя за чужими руками. 

— Сколько же в тебе этой праведности. Самому не тошно? Не говори, что не думал покончить со мной прямо сейчас. 

Вызов. Его улыбка — это вызов. По крайней мере сейчас. Проверка, чтобы понять, что Нил знает. 

— Мне казалось, мы условились на том, что пытаемся доверять, — легко сорвалась ложь с его губ, пока Ичиро не наклонил голову так, чтобы подбородок касался плоской части лезвия. 

— Вдруг ты передумал. 

Нил выгнул бровь, но на деле пытался понять, где же он просчитался. В попытке держать Кевина поблизости? Или это Мелинда что-то рассказала? Нил не смел повернуться к ней сейчас. 

— Сейчас твоя взяла, — лишь загадочно пожал плечами Ичиро, откидывать обратно на землю, и Нил поспешил встать, тут же убирая клинок в сторону. — Но мы точно как-нибудь повторим.

Он всё ещё не разобрался, был ли Ичиро источником всех бед или очередной куклой в этом театре манипуляций жадных до власти стариканов. Но поворачиваться спиной к нему в любом случае не собирался. 

Нил протянул руку. Взгляд Ичиро на его ладонь можно было описать почти растерянным, всего на пару секунд, прежде чем довольство заняло его лицо. 

Затем он с вполне себе доброй улыбкой стал намекать о будущем реванше, пока его целительница обрабатывала порезы, не стесняясь откровенных касаний к коже, которые Ичиро будто не замечал. 

Не то чтобы Нил был всегда хорош в анализе людей, но здесь было очевидно, что Ичиро не волновали касания Мелинды так, как она бы этого хотела, сейчас лишь поджимая губы и хмурясь. Затем она принялась за него, и Нил был более внимателен к тому, чтобы она не касалась его лишний раз.

Теперь затронуть поездку к дому Пруста казалось легче, когда, казалось, оба более-менее выпустили пар. Возможно, Ичиро лишил себя каких-то подозрений, потому что запросто согласился на то, что Нил хотел больше узнать о том, чем же занимался Пруст сейчас. 

Однако уже позже Нил обнаружил, что тут тоже не всё было просто, когда Кевин всё ещё был занят вместе с Жаном где-то в недрах исторических залов, а вместе с Нилом Ичиро решил отправить свою любимую целительницу. И Рико. Последнего вывезли на том же самом кресле, отчего Нил моментально замер, уже сидящий в перевозке. Мелинда шла рядом, и блеснула взглядом в его сторону, далее удобно устраиваясь напротив Нила на мягких сиденьях закрытой перевозки. Рико усадили рядом с ней — иначе Нил бы разорвал его голыми руками. 

— Надеюсь, ты не против нашей компании, — проговорила Мелинда это так, что даже не звучало как прикрытая вежливость, скорее насмешка над попыткой Нила держать планы при себе. 

Не то чтобы у него вообще были планы — лишь найти что-то полезное и значимое о состоянии Эндрю. Или по крайней мере убедить Пруста в теории рассказать, как именно в мозгах Эндрю успел поковыряться Дрейк. Как это обратить (на случай, если это до сих пор не сделали в Тя Чжоу). 

— Зачем он здесь? — лишь не сводил взгляда с этого урода Нил. 

Рико действительно не был похож на себя прежнего: взгляд и плечи были опущены, губы тесно сомкнуты, в то время как весь его образ в целом был вполне собранным и подобающим принцу. 

— Ичиро посчитал, что Рико не помешал бы небольшой осмотр нашего доктора. После всей его истории, — бросила взгляд Мелинда на Рико, будто сильнее сжавшегося. Совершенно на него непохоже. Особенно с учётом той записки. Настолько всё не сходилось, что Нил не мог понять, как вообще это могло быть правдой. Либо все купились на образ, который Рико создал после того, как лишился частей тела, либо та записка — исключительное проявление… чего? смелости? правды? Уж это только стоило выяснить. — Надеюсь, это не станет проблемой для тебя.

Мелинда звучала так, будто была готова к этим проблемам. Нил надеялся, что раскусил главную её черту — выделиться, выслужиться, доказать Ичиро, что она важна и нужна ему больше, чем тот мог подумать. Возможно, Ичиро правда что-то чувствовал к ней, только после того утреннего разговора у дерева Нилу казалось, что Ичиро был бы готов пожертвовать любым человеком, лишь бы сохранить и удержать свою власть, которой он хотел воспользоваться во благо (по его словам). На самом деле Нил бы удивился, если бы Ичиро после своих обвинений в том, что Нил дорожит не миром, а отдельными людьми, поставил бы Мелинду выше своих обязанностей. Как-никак у него и невеста-то была. Что делало сейчас Мелинду идеальным объектом для манипуляций Нила, если потребуется. 

Вооружившись своими теориями, Нил ничего не ответил и весь путь до западного края острова, где жил Пруст, лишь смотрел на Рико, сложив руки. Мелинда была довольна этим, явно считая, что Нил может сорвать злость на Рико, и это было хорошим прикрытием, ведь на самом деле, несмотря на реальную злость, Нил скорее изучал младшего Морияма. Тот не ёжился под взглядом, но под конец их поездки, всё-таки оторвал взгляд от своих обёрнутых перчатками кистей; и взгляд его было можно описать как нежеланное «я на твоей стороне» — либо Нил принимал желаемое за действительное. Не то чтобы он правда хотел Рико на своей стороне, иначе всё выходит слишком запутанным. И не то чтобы это уже ни было ужасно запутанным. 

Цунэ, до этого бежавшая рядом с повозкой — Нилу не удалось её загнать внутрь — подбежала к нему, обнюхивая и проверяя, в порядке ли он. Она осталась лишь с быстро почёсанным ухом, потому что Нил был сейчас сосредоточен на других вещах. Мелинда здесь, чтобы проследить, но Рико… нужен ли он Прусту или для чего-то, чтобы стриггерить Нила — было пока что неясно. Но на провокации он идти не собирался. 

— Нил, — протянул встретивший их мужчина на пороге, чьи объёмные волосы были как и прошлый раз перевязаны сзади. — Не скажу, что удивлён, но я правда рад видеть тебя здесь снова. 

Нил выдержал обмен взглядами и всё же учтиво кивнул. Мелинда же везла Рико в коляске чуть позади, и Пруст переключился на них. 

— Добрый день, мой принц, миледи, — кивнул Пруст с поклоном головы, но будто не особо был заинтересован присутствием кого-то другого. — Я предпочитаю знать, как проходит процесс исцеления моих пациентов, — начал он пояснять Нилу, пока слуга открывал двери в дом, пропуская коляску. — Рико — удивительный случай. Как выяснилось, после ампутации пальцев, он не способен на магию. 

Так это была теория, выясненная только после того, как это случилось? То есть до этого никто даже не предполагал подобное? 

— Я видел разные случае с ампутацией, где маги всё ещё были способны на управление стихиями, однако никто никогда не пробовал лишить мага его основного оружия. Для магов огня — пальцы, — пояснял Пруст, пока они двигались вперёд по знакомым бордовым коридорам. 

— И кроме Рико ни у кого не было таких проблем? — решил уточнить Нил.

— Я не такое чудовище, каким ты меня хочешь видеть, Нил, — повернул слегка голову мужчина в его сторону и улыбнулся на хмуро сведённые брови. — Я не ловлю людей, чтобы ампутировать им конечности и проверить эту теорию. И не похоже на то, чтобы было много добровольцев, которые хотят лишиться магии. 

Нил вновь устремил взгляд на Рико, никак не двигающегося по мере того, как катили его коляску. 

— Тогда с чего уверенность, что он утратил свою магию? 

— Я не знаком с принцем достаточно близко, но то, что я слышал о нём, описывает его как стойкого бойца. Он сопротивлялся достаточно перед тем, как его поймали, и сопротивлялся, когда лишился пальцев. 

Только вот Рене выглядела нетронутой. Либо Рико держали слишком сильно, отчего она не пострадала, либо что-то не складывалось. 

— Но он прекратил бороться, когда это закончилось, — и здесь Пруст задумался, будто только сейчас решая высказать свои теории вслух. — Потоки ци, дающие нам магию, не изучены на уровне медицины. Старые монахи слишком долго отпугивали желающих разобраться, как это работает, оправдывая магию чем-то сакральным, что было создано духами и не имело право на вмешательство. 

Кажется, впервые за всё время общения с Прустом было сказано что-то правдивое. Искренне расстроенный тон и раздражённый во время сказанного.

— Поэтому неизвестна причина, почему Рико больше не может управлять огнём. Это может быть как физический блок в виде травмированных потоков ци, так и психологический блок в его голове.

— И вы хотите вернуть ему магию? — додумал Нил. 

— О, я хочу лишь разобраться в причинах, не более, — улыбнулся Пруст, и перед ними открыли дверь в какую-то из комнат. — Ты можешь остаться здесь и посмотреть сам, как я работаю. 

Нил оглядел помещение, выглядящее совершенно неуютно. Если та комната, в которой содержали Эндрю кричала о том, что принадлежит народу огня, то эта же… слишком светлая. Металлические приборы, шкаф с записными книжками и странные склянки. Ничего сверх жуткого, но Нил не очень-то хотел здесь находиться.

— Я хочу больше узнать о вашей работе с Эндрю, — легко признался Нил, и Пруст так же легко ему кивнул. 

— Хуан проводит тебя, — кивнул он своему слуге, и тот велел Нилу следовать за ним. 

Нил бросил последний взгляд на Рико, которого пересаживали с коляски на некую кушетку, и тот уже смотрел на него. Будто ждал от Нила чего-то. Помощи? Хер ему. 

Нил отвернулся, следуя за Хуаном, который привёл его в новую комнату, где были в основном полки со всякими книгами. Множеством книг. 

— Доктор Пруст держит здесь все записи о достижениях врачевания магами воды, включая и магию крови. Если вам понадобятся другие техники врачевания, дайте мне знать, — Хуан сделал паузу, а затем: — Не хотите чая? 

Отличный повод выпроводить лишнего человека. Конечно, за дверью в любом случае будет кто-то да находиться, но Нил бы предпочёл изучить комнату одному. 

— Да, спасибо.

Хуан учтиво кивнул и удалился, и Нил сразу бросил для вида несколько записных книжек на стол, одну оставив в раскрытом виде, и принялся обыскивать места, которые могли послужить тайником для чего-то другого, более секретного. Он сомневался, что Хуан оставил бы его одного, а Пруст позволил бы очутиться в месте, которое давало полный доступ к противоречивым экспериментам. Нил обыскал стол, половицы под ним, посмотрел за некоторыми полками, но всё впустую. Хуан вернулся слишком быстро, но Нил успел сесть за стол напротив заранее открытого блокнота. 

Ладно, пока он вчитается в то, чем Пруст занимался ранее, а потом найдёт способы спровадить Хуана вновь. 

Удивительно, что текст завлёк его почти сразу. Он бегло проходился по различным экспериментам, которые были запечатлены на бумаге, и был поражён некоторыми открытиями касательно магии крови. 

Тот блокнот, что он держал в руках, был посвящён разнице не только между кровью человека и животных, но и тому, что сама людская кровь отличалась друг от друга. Здесь не были подробно описаны действия, которые он проводил, чтобы выяснить это, ведь это не был дневник, но в целом Нил уловил суть эксперимента. Пруст описывал теорию о существовании нескольких типов крови, существенно отличающихся друг от друга, что он осознал, когда пытался сотворить то, что назвал переливанием крови. Некоторые люди отторгали определённые типы крови, и Пруст даже отметил, что родственники тоже не всегда были способны помочь с этим. Он до сих пор ещё не выявил, в чём заключалась проблема, но само понимание, что кровь различается и что возможно отдать часть своей для спасения жизни другого, поразило Нила. На эти десять минут он забыл, за чем пришёл, но быстро отложил блокнот. 

Таких разных теорий у Пруста было множество, способных потрясти, и Нил, несмотря на искреннее любопытство, был вынужден откладывать, потому что его волновало не это. Возможно, когда-то в другом времени и при других обстоятельствах, его бы зацепила больше вся эта тема с исследованиями, но собственный блок на магию, а также основная задача были важнее. 

Всё, что он нашёл касательно состояния Эндрю, так это скупые записи о последствиях вмешательства магии в мозг. Нил пытался понять, о чём шла речь, представить себе это, но казалось, что не достаёт чего-то более важного. 

— Неужели у Пруста нет дневника, где он описывал бы состояние Эндрю день за днём? — спросил он у Хуана, терпеливо читающего что-то своё. 

— Я не имею права делиться личными вещами доктора Пруста. 

— Он согласился помочь мне, — напомнил Нил, на что юноша кивнул, но его явно не волновали эти слова. 

— Однако он не давал распоряжения предоставить вам свои личные записи. 

— Мне нужно узнать всё, что он пытался сделать с Эндрю, и что успел записать до нашего прибытия. 

Хуан всё ещё не выглядел убеждённым, совершенно не тронутым его требованием.

— Из-за вашей просьбы не вмешиваться, доктор был вынужден прервать изучение пациента. Что бы ни было в записях, это не поможет вам. 

Настырный. Значит, что-то точно должно быть не так.

— Я бы предпочёл, чтобы ты уточнил, — с вызовом бросил Нил, и Хуан, выдержавший взгляд, всё же кивнул. Сдался.

— Как пожелаете.

Так-то лучше. Хуан снова исчез за дверьми, и Нил вернулся к блокноту, перечитывая скупые записи. 

Кровь в мозгу, опасное состояние, способность контролировать чужую жизнь, управляя кровью, приливающую к голове. 

Нил не был целителем, его никогда не учили, как использовать магию крови во благо. Всё, что он знал, так это то, что собственные раны он мог заживлять без единого намёка на то, будто там было что-то. Тем не менее, ему это запрещалось. Отец хотел, чтобы Нил видел все последствия невыученных уроков. А затем Нил обещал матери, что не будет использовать магию крови. Оказывается, такую целительную. 

Он почти отложил этот блокнот, когда перелистнул его к первой странице. Совершенно случайно его взгляд наткнулся на небольшую надпись в углу, прямо над заголовком этого блокнота. 

Это дата. Семнадцатое декабря. 

Нил смотрел, смотрел и смотрел, пока в голове не щёлкнуло. 

В датах легко запутаться, потому что они никогда не были так сильно важны, но Нил помнил. Помнил, что буквально за два дня до этого он умер. А ещё за пару дней похитили Эндрю. Которого Рико обещал передать Дрейку Спиру. 

Семнадцатое.

Только если Дрейк не находился где-то здесь. Или если его здесь никогда и не было, и тогда причиной состояния Эндрю мог оказаться лишь один человек в таком случае. Тот, кто знает, как не убить вмешательством в голову, а покалечить. 

Нил поднялся, и следом за ним Цунэ. 

Он не собирался сидеть сложа руки, и Хуан вошёл в комнату со словами, что Нилу нельзя было видеть личные дневники, как раз в тот момент, когда Нил затащил его и прижал к стене, тут же затыкая рот рукой. 

— Мне плевать, что он сказал. Ты покажешь мне, где они лежат, — подставил он руку с выпущенным огненным клинком. 

Хуан наконец проявил эмоции. Злость. И испуг, когда жар от огня в руке Нила прижался ближе. Он отрывисто кивнул. Нил быстро развязал узел на поясе прислуги, беря этот платок-ремень в руки. 

— Я подожгу здесь всё прежде, чем ты успеешь кого-то предупредить, так что не вздумай меня наебать.

А теперь чистая свирепость и ненависть в чужом взгляде. Кто-то явно ценил эти бумажки больше собственной жизни. 

— Сначала скажи, куда мы идём, — велел ему Нил, и Хуан сквозь зубы описал путь. 

Только потом Нил заткнул его, завязав пояс вокруг рта, запихнув узел как раз внутрь.

Цунэ семенила рядом, не бежала, будто понимала, что нельзя шуметь. Они не наткнулись ни на кого по пути, который на деле был быстрым. Быстрым вниз. Стоило двери за ними закрыться, Нил не стал допрашивать Хуана вновь. Лишь велел Цунэ следить за ним, пока сам направился к полкам изучать нужные записи. 

Всё было удобно расставлено по датам, спасибо педантичности доктора. Нил выбрал нужный дневник и тут же начал его листать. Челюсть сжалась от доказательства своей догадки. Эндрю попал в руки Пруста куда раньше, чем ему рассказали. Намного раньше. Всё это время Эндрю проводил не с Дрейком, а здесь. В этой обители любителя экспериментов. 

Нил кривился от обилия употребления «пациента» касательно Эндрю, от описания его галлюцинаций, упоминание собственного имени, которое Пруст описал как самую навязчивую мысль теряющего связь с реальностью пациента. Очевидно, причина, почему этот мудак так улыбнулся, когда Нил исправил его обращение «Натаниэль» в свой адрес; нашёл то, что стало этой навязчивой мыслью и главной галлюцинацией Эндрю. Урод. 

Нил всё никак не мог понять, с какой целью это было нужно. Зачем было скрывать? Хотя причины очевидны — Ичиро явно не хотел показаться в плохом свете. И тут Нила осенило. Ичиро ведь и охотился за Эндрю. Какой бы ни была причина, это могло послужить основой для экспериментов Пруста. 

Нил прочитал первые записи ещё раз. Сделать более податливым, не имеющим воли, не опасным, не утратившим связь с магией. Они хотели использовать магию Эндрю. Только зачем? Ничего дельного не было сказано. 

Цунэ вдруг зарычала, и Нил обернулся. Хуан всё ещё был прижат к стене, но кажется, это были не единственные звуки. 

Внезапно дверь открылась, впуская в этот нижний этаж причину, по которой Нил был здесь. 

— Это всё время был ты, — первым начал Нил, держа в руке блокнот. 

Пруст, до этого выглядевший обеспокоенным, уставился на руку Нила, затем на него самого, сложив руки за спину. 

— Это ничего не меняет, Нил. 

— Ничего? Вы тут все всерьёз решили, что мне будет плевать, если я узнаю, что вы работаете с моим отцом, что вы — те, кто издевались над Эндрю? 

Челюсть Пруста сжалась. Отлично. Нил устал притворяться, копаясь в этих тайнах самостоятельно.

— Это ничего не меняет, потому что ты должен остановить Ичиро.

Рот Нила приоткрылся о шока. Остановить Ичиро? Это говорит Пруст? Что за херня здесь происходит? 

— Я должен вам поверить сейчас? После того, как вы солгали мне.

— Если бы ты узнал правду, согласился бы ты меня выслушать? — задал резонный вопрос Пруст, но Нил не собирался вестись на это. Нет, не в этот раз. — Тот мальчик был нужен Ичиро лишь способным на выполнение задачи, потому что он не знал, что парнишка важен для тебя. 

Нил сжал челюсть. Нет, он не собирался подыгрывать, терять время и слушать эти бредни. 

— Если бы Ичиро знал раньше, что ты явишься за Эндрю, то просто бы обменял тебя на него. 

— Это уже произошло, не кажется? 

— Было вопросом времени, прежде чем ты узнал бы что-то, что тебе бы не понравилось. Как сейчас. 

— Прекращайте заговаривать мне зубы. Зачем Эндрю нужен был Ичиро? 

— Духи, порталы, — запросто ответил Пруст. — Ты знал, что недалеко у дворца находится запечатанный портал в мир духов? 

Кажется, на лице Нила отразилось чёткое недоумевание, потому что он всё ещё пытался понять, о чём шла речь. 

— Ичиро хочет впустить их в наш мир.

— И как Эндрю вообще с этим связан?

— У нашего правителя имеются свои предположения, почему какой-то маг земли будет способен открыть портал. Но тот, кто может это сделать на сто процентов — Аватар. Ты всегда был полезнее и надёжнее для него. Поэтому он так легко отпустил твоего друга. 

И… почему Пруст делится с ним этим? Если это правда — всё на самом деле звучит теперь более правдиво, хоть и не достаёт деталей, — тогда почему Пруст против? Разве он не должен быть заодно с Ичиро? Он помогал ему. Помогает и сейчас.

— И что тогда мешает вам? Почему вы этого не хотите? Почему говорите мне всё это только когда я поймал вас на лжи?

— Как я и говорил, я лишь хочу иметь возможность заниматься своими исследованиями и дальше. С духами в этом мире, которые не изучены ещё больше, чем люди, куда больше неизвестных переменных. Я же ищу стабильности. 

Ха. Стабильности. Когда ты буквально на стороне захватчиков и поработителей. Когда ставишь столько грязных экспериментов на людях. Эндрю не мог быть единственным, которого мучили по приказу Ичиро. 

— Мой отец. Где он? — попытался Нил, и Пруст нахмурился. — Как он с этим связан? 

— Твой отец, Нил, тоже не желает хаоса, который пытается принести в мир Ичиро. 

Вот тут уже Нил не сдержал нервного смешка. 

— Иногда мы вынуждены совершать сделки с теми, кто нам не нравится, ради уничтожения более опасного врага.

— Нет, не-а, ни за что я не поверю, что вы меня сейчас пытаетесь убедить, что мы тут все на одной стороне.

Его отец? О, у него явно свои причины противостоять Ичиро, играть с разумами всех подряд. Он дорвётся до власти и страдать будут все. Нил знал это. Он пережил это. Он не собирается проходить через это снова. 

— Поэтому я не хотел, чтобы ты делал поспешные выводы. Но дело сделано, так что мне придётся оставить тебя тут до его прибытия. Хуан, — Пруст бросил взгляд на притихшего из-за Цунэ помощника.

Доктор выглядел серьёзно; сердце Нила загрохотало от одной лишь мысли о появлении Натана на пороге этого такого похожего на подвал места. 

— Нет. 

Резко из-за спины Нила что-то сбило с ног. Он не заметил контейнеры с водой, стоящие позади. Вода, которой управлял Пруст, прижала его к полу и превратилась в лёд. Судя по скулёжу, он проделал то же самое и с Цунэ, что в миг вывело Нила из паники. Он нагрел руками под собой под достаточно, чтобы лёд над ним растаял. 

Пруст что-то выкрикнул убегающему по лестнице вверх Хуану, что-то с именем Натана, и Нил поспешил отогреть остальные части, кроша толщу льда над собой. Цунэ не могла сделать то же самое, но Нил ещё к этому вернётся. 

Он увернулся от водяного хлыста, которым его пытался поймать Пруст, и если бы не тренировки с Дэн, Нил бы не знал, как сражаться с магом воды. Огненный щит блокировал воду и наоборот, и они не могли друг друга задеть. В таком небольшом пространстве нельзя было отыграться по полной, но имелись и свои преимущества. 

Если всё, чем дорожил Пруст, — это его исследования, Нил знал, что надо сделать. 

Следующую атаку огнём он направил не в Пруста, а в один из его шкафов, слыша громкое «нет!», когда сразу несколько полок поддалось пламени. Нил не давал Прусту спасти их. В один лишь прыжок, он подпалил ногой ещё несколько шкафов, отчего начал собираться дым. Пора сваливать.

Пруст, разозлённый, но в отчаянии пытающийся спасти свои дневники, не смог предотвратить побег. 

Нил не совсем думал о его судьбе, когда уже вместе с Цунэ выбегал вверх по лестнице, и остановился на полпути, отмечая, что стены, хоть и были покрыты деревом, всё ещё были каменными. Земляная порода. 

В один огненный залп Нил поджёг хлипкое дерево, и рассеял огонь, следом ударяя ногой деревяшки. Образовалась небольшая дыра, позволившая ему коснуться земли, и напрячься ещё сильнее. Настолько, что та наконец подчинилась и загородила проход в подвал достаточно, чтобы Пруст не сумел выйти. Его вода потушит огонь, наверное, и он не умрёт, но не это волновало Нила сейчас. 

Замуровав выход на первый этаж, Нил сразу же сбил бегущего мимо человека потоком ветра. Скоро начнётся суматоха. 

Его ещё не встречал никто по пути, но в данный момент всё, что могло прийти в голову Нилу, чтобы отвести от себя всё внимание — более глобальный поджог. Прислуга будет выбегать, а Мелинда будет занята спасением собственной жизни, а не думать о нём. 

Сделав глубокий вдох, Нил расставил руки шире и резко дёрнул ими вверх, тут же погружая в огонь ближайшую стену и дверь, за которой явно хранились сотни книг. 

Нил и Цунэ просто бежали вперёд, пока он оставлял за собой лишь огонь, огонь и огонь, стараясь не думать о том, когда устроил нечто подобное в последний раз. 

Дезориентированные люди выбегали, не обращая на него внимание. Никто не пытался ему противостоять и бежать навстречу. Только вот Нил затормозил у одной из комнат. Той, где должны были быть Мелинда и Рико. Дым уже бил в нос, отчего приходилось закрывать дыхательные пути рукой. Не долго думая, Нил всё же толкнул дверь. Заперта. На этот раз он ударил по ней уже ногой и со всей силы, отчего дерево поддалось. Не очень-то дружелюбный к огню материал, из которого был построен весь дом Пруста. Удивительно, почему дерево, когда вокруг столько магов огня, которые ещё раньше могли спалить это место дотла.

В комнате он нашёл лишь одного Рико, который пытался завязать на себе верхнюю тунику. Видимо, его раздевали, чтобы лучше рассмотреть руки или ещё что. Цунэ зарычала. 

— Тише, девочка, — бросил ей Нил, сам устремив взгляд на Рико.

Тот не выглядел так блекло и беспомощно, как раньше, но взгляд его был напряжённым. 

— Куда она ушла? — спросил Нил, на что получил ответ в виде кривых жестов в попытке описать Пруста. — Садись, — велел Нил, указав на коляску, на что Рико сморщился. Нил сам не знал, зачем это делал. Но раз выяснилось, что Ичиро действительно не стоит доверять — как и никому здесь — Рико может дать больше информации. 

С неохотой, но Рико сел. Сам, без помощи, просто прошёл пару неуверенных шагов. Видимо, ходить он всё же мог, но будет куда быстрее, если проблем с бегом не возникнет. Нил вцепился в ручки и побежал. 

Здание огонь охватывал уже произвольно, дым почти заслонял обзор, но Нил вызволил их раньше. На улице были лишь встревоженные люди и парочка магов огня, пытающихся спасти дом. Нил мчался прямо к их повозке. Будет куда быстрее, если они просто сядут на одного из животных перевозчиков. Нил велел Рико заняться этим, раз выяснилось, что тот более, чем способен воспринимать и слушаться, а сам занялся тем, что землёй блокировал ноги каждого, стоящего на улице. Выигрывал им время, если можно так назвать. 

Только вот самую главную проблему заблокировать он не успел вовремя. 

Мелинда накинулась на него, водой как хлыстом ударяя, и Нил едва успел уклониться достаточно, чтобы она не разрезала ему лицо напополам. Только вот губа засаднила так, что пришлось сплюнуть кровь. Блять. Порез глубокий, кожа явно разошлась, но Нил не стал сосредотачиваться на гадком ощущении, потому что теперь вынужден был более внимательным. 

Мелинда — не воин, не солдат, даже если она думала сейчас, что победит его. Один сильной порыв ветра заставил её упасть и ещё несколько выросших из земли участков замуровали её конечности. Шёлковые, полупрозрачные ткани отметнулись в сторону, демонстрируя открытые бёдра. 

— Ублюдок. Ты поплатишься за это, он убьёт тебя! — зло шипела Мелинда, дёргаясь, но ничего этим не добилась кроме как того, что её облачения раскрыли её ноги только сильнее. Нет, серьёзно, эта одежда такая странная. 

Сам не зная зачем, но Нил подошёл лишь для того, чтобы вернуть ткань на место, не задерживаясь взглядом на синяках на бёдрах. На её голую кожу капнула кровь с порезанных губ.

— Убери свои руки от меня!

Нил ничего не ответил, сам моргнув несколько раз, когда поднялся обратно, прикрывая рот рукавом. Почему-то ему показалось важным не оставлять её в таком виде. И под град оскорблений Нил развернулся, встретив удивлённый взгляд Рико, быстро сменившийся раздражением из-за того, что его заставили ждать из-за такого пустяка.

У ног Морияма же валялся страж, чья глотка была вскрыта, и Цунэ уже нападала на второго. Не было времени думать о том, что они могли обойтись без смертей. Не сейчас. Не тогда, когда в голове всё встало на место, но при этом всё ещё путалось. 

— Прыгай, — велел он Рико, ощущая резкую боль на губах, головой указывая на рогатого лося, и тот начал забираться на животное, в то время как Нил отцеплял его от повозки. 

С неохотой он отпустил и второго лося, но запугал его огнём, резко ударив по бедру жаром, отчего животное умчалось вперёд. Чтобы никакой погони. Один прыжок и он устраивается позади Рико, хватаясь за поводья. Всё же ему хотелось знать, что Рико не ускачет восвояси один, так что делить пришлось это место. 

Рико с силой вцепился в шею животного, когда Нил взмахнул поводьями. Цунэ бежала вровень с ними, и всё, о чём Нил мог думать — как теперь вызволить из дворца Кевина. 

Не то чтобы у него возникли с этим проблемы, когда на горизонте оказался порт. Порт, где находилось множество пытающихся его покинуть кораблей. И где вовсю происходило сражение. 

~~ 家~~

Кевин возмутился чересчур уж сильно, когда Тея прижала Жана спиной к книжному проходу и наставила на него сюрикен.

— Молчи, — бросила она быстрый взгляд на Кевина, вернув всё внимание Жану. Его ворон громко гаркнул, хоть и не вмешивался. — Заткни свою птицу. 

— Я вот настолько, насколько твой ножичек, близок к тому, чтобы сказать ему сожрать тебя, — недовольно сморщился Жан, вызывая у Кевина искреннее беспокойство. 

— Мы в курсе, что Ичиро пиздит, так что давай пропустим ту часть, где ты делаешь вид, что удивлён, — берёт на себя Тея весь разговор. 

Как они вообще оказались в такой ситуации? Кевин всего-то должен был провести день в библиотеке, тайно встретиться с Теей после касательно их плана отступления, — это были планы, только вот Жан увязался за ним, а Тее не хватило терпения подождать. Слово за слово и вот они здесь.

— Я бы не стал пропускать, потому что без понятия о чём ты. Он не должен посвящать вас абсолютно во все государственные дела. 

— Буду конкретнее. Натан жив, — взял на себя смелость Кевин, заставив их обоих удивлённо посмотреть в его сторону.

— Это бред, — тут же заявил Жан, и Тея лишь усилила хватку, прижав острие сюрикена ближе к коже. — Его убил Пруст, тупицы. С чего вы вообще взяли…

— ДиМаччио успел написать это Нилу перед тем, как напасть, — продолжил Кевин. 

— И вы поверили? — чуть ли не с насмешкой сказал Жан, будто этот сюрикен был ему ни по чём. 

— До этого Рико тоже дал информацию о том, что Ичиро не договаривает. 

— Рико? — поднялись брови Жана, и Кевин попытался сосредоточиться без лишних эмоций. 

— Что вы делали на Северном полюсе? Ты должен был знать, какую миссию Ичиро подготовил для Рико тогда. 

Жан лишь нахмурился больше, затянув паузу, пока Тея не напомнила о его положении давлением на шею. 

— Рико должен был привести Нила. Мы думали, что ты мёртв. 

— Чушь, — побормотал Кевин. 

— Легче выбить из него ответы, — предложила Тея, но Кевин лишь покачал головой. Он не опустится до такого уровня. 

— Это правда. Господин сказал мне присмотреть за Рико, что его целью должна стать поимка Нила, чтобы доказать пригодность семье. Он… обещал сделать его наследником. 

Дело в этом? Кевина продали за корону? В груди неприятно кольнуло. Будто бы он не привык. Но даже после всех принятий, что Рико всегда была важнее власть, всё равно было больно. Не так, как в первый раз, а словно тянущая, ноющая боль — напоминание о старых травмах. Он пытался не думать о ней.

— И ни слова о духе Луны? 

— Рико сумасшедший. 

— Ты прекрасно знаешь, что он кто угодно, но не сумасшедший, Жан, — с кислым привкусом произнёс Кевин. Жан мог обижаться на Рико сколько угодно, но он не мог не помнить и его человечную сторону. Ту, которая в детстве перетягивала внимание Тэцуджи на себя. — Он знал, какая именно кои является духом Луны. Откуда ему было знать? Никакой выгоды убивать её самому.

Сведённые брови Жана говорили о его задумчивость в данный момент, но он всё ещё не был убеждён. 

— Я не доверяю тебе, — продолжил Кевин, — но Нил по какой-то причине решил, что ты можешь помочь нам разобраться, раз тебя волнует мир духов. 

Тея не сводила с взгляда с их допрашиваемого, а Жан продолжал смотреть на Кевина. Карканье ворона разорвало тишину, и Жан вновь обратил своё внимание к Тее, как бы намекая ей отвалить. 

— И вы считаете, что это Ичиро ответственен за убийство Туи? — скептицизм так и слышен был в его тоне.

— Рико оставил записку в комнате Нила с этим признанием, — ответил Кевин. 

— Каким образом? Он не может ходить.

— Или же может, но делает вид, что беспомощен, — наклонила голову Тея. — Я наблюдала за ним достаточно, чтобы понять, что он не такой калека, каким хочет, чтобы его видели. Рико знает что-то, за что его и лишили языка.

— Это сделала их подружка, а не кто-то ещё, — стоял на своём Жан. 

— Их подружка тогда породила моду на отрезание языков, раз ДиМаччио постигла та же участь, — съязвила Тея. 

Обилие раздражения и недоверия друг к другу грозилось привести к чему-то более неприятному, чем Кевин рассчитывал. Не то чтобы он рассчитывал на неудачный исход их разговора, но мог понять, почему Жан не хотел подозревать человека, вытащившего его из-под контроля, который никогда бы не раскрыл истинный потенциал Жана. Обязательство если не жизнью, то теми возможностями, которые дал ему Ичиро, могло заставить Жана оставаться слепым ко многим вещам. Кевин его понимал. Поэтому сказал:

— Отпусти его.

— Что? 

— Если бы Жан хотел, он бы уже оттолкнул тебя магией воздуха, но он слушает, — пояснил Кевин. 

Возможно, они никогда не смогут наладить связь, которая была между ними когда-то, не после детских обид за то, что Жан выбрал покинуть их — предать, как тогда казалось Кевину, оправдывающему собственничество Рико после ухода Жана. Однако они могли попробовать возродить эту тонкую нить доверия. 

Тея сделала от Жана, но сюрикен — откуда бы она его ни достала — из руки не убирала, внимательно следя. Жан попросил свою одежду, выглядя оскорблённым, и вновь их осмотрел. 

— Ты должен понимать, что я не могу поверить вашим бредням, не получив ни единого доказательства. 

— Я не больше тебя хочу, чтобы это было бреднями, — продолжил Кевин, говоря правду, — потому что я никогда не хотел видеть свой народ агрессорами, которыми их видит остальной мир. Я наделся, что Ичиро окажется не таким, но с нашим прибытием сюда появляется всё больше несостыковок. Ты же видел, как Ичиро обращался с Рико.

— И хочешь сказать, что он не заслужил? 

— Это было жестоко — так унижать своего брата, который лично ему не сделал ничего плохого, — пояснял свою точку зрения Кевин, пытаясь не придавать тону эмоций, которые застилали разум, когда речь заходила о Рико. — Ни я, ни Нил не нуждались в том, чтобы наблюдать за этим. А потом появляется записка, что именно он приказал Рико убить духа Луны; Рико никогда не оказывается без присмотра, отчего с ним нельзя попытаться поговорить об этом наедине. А затем выясняется, что Ичиро соврал и насчёт Натана. Два человека, у которых нет возможности сказать что-либо и они никак друг с другом не связаны, дают намёки, что здесь что-то не так. Ты не можешь не видеть странных совпадений. И я уверен, что ты знаешь куда больше, что может нам помочь разобраться. 

Эта речь заставила Жана не двигаться и лишь смотреть вперёд. Затем его взгляд сместился на Хэ Ньяо, слетевшего с верха полки на его руку. Как щит между ними и Жаном. 

— Если вас это так беспокоит, я могу узнать о Натане больше. ДиМаччио мог знать что-то о Прусте, потому что его именно тогда и поймали. Если Пруст обманул господина Ичиро, я должен это знать. 

— А если Пруст и Ичиро на одной стороне? 

— Я бы знал. 

— Жан. 

— Я бы знал, — твёрже повторяет Жан, всё ещё выглядя осуждающе. — Ичиро доверяет мне достаточно, чтобы держать в курсе, и благодаря мне он знает, насколько хрупок мост между миром духов и нашим. Он бы не стал. — Затем его взгляд опустился на Хэ Ньяо, будто птица должна была дать ему ответ, и Кевин видел, что его слова всё же зацепили Жана. Он реагировал искренне. Только вот было ли это хуже или лучше — пока не понять. — Я поговорю с Ичиро, — решил Жан. — Просто не влезайте в это раньше времени.

Глупость ли была это с их стороны — отпустить его? Точнее со стороны Кевина. Тея же сделала шаг вперёд, но Кевин выставил перед ней руку. 

— Кевин, даже не вздумай. Он же всё расскажет Ичиро, и никто из вас не выберется отсюда живым, — запротестовала Тея.

Неожиданно Жан посмотрел именно на неё. Взгляд его был острый.

— Я знаю, чем занимаешься ты и твоя семья, Тея. Именно поэтому я хотел посмотреть, что ты будешь делать, окажись ты здесь, рядом с Кевином.

— О чём он? — не понял Кевин, пытаясь узнать у Теи, и тогда Жан посмотрел уже на него.

— Она успела рассказать, что её отец является предводителем этого кружка заговорщиков? — поднимает бровь Жан, нисколько не смущённый тем, что недавно у его шеи было оружие. Которое бы оказалось там сейчас снова, судя по реакции Теи. — Или что семья, в которую её выдали замуж — лишь прикрытие для того, чтобы иметь больше причин для более масштабных собраний. Впрочем, ничего другого не могу сказать об их браке.

И пока Кевин, замерший на месте, лишь смотрит вперёд, Жан обратился уже к Тее. Кевин не смотрел на неё, просто не мог.

— Или вы думали, что ведёте себя скрыто, пока строите планы против господина Ичиро? Может, эта записка я об убийстве Туи — это вообще твоих рук дело. Или ты воспользовалась состоянием Рико, наобещав ему что-то.

Обвинение звучит как искра, сжигающая последний мост доверия: тихо для общего шума, но слишком громко для пустой комнаты, которой и являлись сейчас мысли Кевина.

— А может быть, вы откажетесь правыми и это меня водили за нос всё это время, — продолжил Жан, но на этот раз звуча так, будто это — последнее, во что он поверит. — В любом случае, господин Ичиро ничего не приказывал выдвигать против вас, потому что ему искренне жаль твоего старого отца, от которого всего лишь отказался другой из Морияма, и он вдруг решил, что пора менять власть в целом государстве. Но мы не собираемся следить молча, если вы действительно начнёте засирать мозг Кевина этими бреднями в то, что это он должен стать правителем. 

Кевин всё ещё не хотел слушать. Желание покинуть эту комнату, этот замок, эту страну не билось в нём так сильно с тех пор, как он оказался в комнате Рико. 

— Ты не покинешь этот дворец Тея, пока я не поговорю с господином, — твёрдо озвучил Жан, пока его ворон смиренно ждал на левой руке. — Но ты уже показала, что готова втянуть Кевина в ваш маленький бунт. Так что теперь, когда ты знаешь, что мы в курсе, я советую тебе начать собирать вещи. Завтра ты вернёшься к своему мужу и своей семье, и если вы не прекратите попытки подорвать и без того хрупкое единство в своей стране в не самое лёгкое время, ты понимаешь, какие будут последствия. А теперь, если вы меня извините. 

И Жан уходит.

Жан уходит, а Кевин всё ещё не может сдвинуться с места, смотря перед собой, пока злобный, насмешливый тон, так отчаянно напоминающий Рико, издевается над его наивными детскими надеждами на то, что Тея могла искренне им заинтересоваться хотя бы сейчас. 

Хотел бы Кевин сказать, что это не больно, но не мог. Не больнее, чем всё, что делал Рико, но это ощущение последнего пинка в живот после долгого избиения. 

— Кевин. 

Кевин всё ещё не смотрел на неё, на лице ни эмоции. Он сам не понял, почему это надломило его так сильно, но если он допустит хотя бы одну эмоцию, он может сделать Тее больно. Возможно, она этого заслужила, но Кевин боится переступить черту. 

Он никогда так не злился. Он не злился, когда Рико из раза в раз издевался над ним; он не злился, когда Тэцуджи унижал его за любой просчёт; он не злился, когда его мучали в плену на Северном полюсе; он не злился, даже когда Рико убил Нила. Лишь слова Тэцуджи о его матери заставили его ощутить чистейшую ярость, которая заслонила весь страх, что он ощущал всякий раз, когда другие помыкали им и пользовались во имя своей выгоды. Но сейчас… сейчас Кевин злился, и он не знал, что ему делать. 

— Я не собираюсь оправдываться, — прозвучал снова голос Теи, и это жестокое желание ударить её за все лживые надежды, которые она дала, ужаснуло Кевина. Он на самом деле ещё никогда так не злился, и эта ситуация — словно кинутый в жерло вулкано камешек, где лава — вся подавленная за всё это время злость Кевина. — Если ты хочешь, чтобы я объяснила, я с радостью это сделаю, потому что то, как объяснил Жан, могло сбить с толку. 

Сбить с толку? Она издевается? Кевин развернулся к ней. 

Немногим ниже Тея всегда казалась сильнее; если уж не физически, то духом. Кевин ей восхищался за стойкость и уверенность перед Рико, за нежелание подчиняться нормам общества, за то, как она отстаивала своё мнение. Тея была красива для него во всех возможных смыслах, вызывая трепет в груди и в штанах, если вспоминать его осознание влюблённости. А сейчас Кевин смотрел и не видел ничего. Даже без «кроме». Не видел просто ничего, Тея казалось абсолютно обычной. Отталкивающей?

— Говори, — губы двигались сами, пока Кевин всё ещё не в силах был сдвинуться с места. 

Тея вздохнула, и было заметно, что она нервничала. Наконец, её самоуверенность сбили. И именно тогда Кевина прекратило к ней влечь.  

— Я не лгала тебе. Просто не рассказала детали. 

Как банально.

— Я не знала, что мой отец замешан в этом, пока они не упомянули брак снова. Я правда отправила тебе письмо, но даже если бы ты его получил, после того, что я узнала, ничего бы не поменялось, — она вздохнула будто устало. Нервно. Пусть понервничает. Пусть ощутит хоть что-то из последствий игр с его чувствами. — Не все члены семьи моего мужа хотят перемен, включая моего мужа — он верит в Морияма до мозга костей — поэтому нам нужно было быть осторожными. Их семья очень большая, известная своими тесными связями среди родственников, и эти семейные посиделки, которые они часто устраивают, — идеальное прикрытие для того, чтобы обсудить все эти проблемы Морияма.

И Тея является частью всего этого. Частью планов, куда входил Кевин как часть семьи Дэев, правящих этим местом так давно, что уже неважно. Он не имеет никакой ценности как Дэй, которого они хотят видеть. Кевин не собирается становится их символом сопротивления власти. 

— Я не ожидаю, что ты поймёшь, но я люблю свою семью, несмотря ни на что. 

— И всё же ты хотела сбежать, — почему-то вспомнился Кевину разговор в её комнате. Тот, где он ещё полон желания довериться Тее, вывалив на неё правду о Рико, о своих чувствах, взамен получая историю о том, как её выдали замуж против воли и как она думала о том, чтобы сбежать с ним.

— Я люблю их, я знаю, что они правы о разрушающих этот мир Морияма, я понимаю всю ответственность, которая лежит на мне, но даже я хочу сбежать иногда. То, что я сказала, — правда. Момент слабости, если хочешь так назвать. Возможно, я правда бы колебалась, что бы сделала, если бы у меня была возможность сбежать, но я всё ещё забочусь о своей семье. Которая рискует всем, чтобы народ огня прекратил страдать от этой войны, даже если он сам не замечает этого. Ичиро погубит нас всех, потому что он проиграет. 

— Проиграет чему? Неужели вы так надеялись заставить меня взять его место? — потихоньку начал срываться Кевин. — У меня нет никакого законного права на этот трон, потому что мои предки проиграли эту битву задолго до моего рождения. Я не узурпатор, не жажду этой власти.

— Поэтому ты идеально подходишь на эту роль, — перебила его Тея. 

— Ты сделаешь как Жан и сказал. Пойдёшь в свою комнату собирать вещи, — не заботился о вежливости Кевин. — Потому что когда Нил узнает, во что ты собиралась меня втянуть, он выкинет тебя отсюда самостоятельно. 

— Этот мальчишка…

— Нил, — твёрдо потребовал Кевин. — И с меня хватит. Мы сами разберёмся, что имел в виду Рико. Без твоей «помощи».

Это должно было стать точкой в этом разговоре. Кевин всё ещё ощущал злость, и ему необходимо было выпустить пар. Не было сил оставаться рядом с Теей ещё дольше. 

Быстрыми шагами, он стал удаляться из библиотеки, просто идя и идя, не думая о своём пути. Не думая ни о чём, пока с каждым шагом от Теи отчаяние из-за очередного предательства начало равняться с ощущением злости. Пока вовсе не перевесило его, вновь убеждая Кевина в том, какой он слабак. Трус — убегать от конфронтации. Жалок — надеяться на то, что Тея всё же не лгала и была искренняя пусть и в своих слабостях. Она могла оказаться умелым манипулятором, а могла — и обычной девочкой, которая старалась ради одобрения семьи, притворяясь, что оно важнее ей, чем собственное счастье. 

Кевин знал, что такое — любить тех, кто этого не заслуживает, кто причиняет боль даже ненамеренно, так что не ему судить Тею за это. Только вот он никогда не пытался кого-то обманом заставить верить ему. Воспользоваться кем-то из любви к другим людям. А вот сам попадался на этом каждый грёбаный раз. Будто на нём было написано, насколько легко его можно заставить поверить, если проявить капельку заботы и доброты. Блять, да он выразил эту мысль слово в слово Тее, а она всё равно сделала то же самое. 

За всеми этими мыслями Кевин не заметил, что углубился куда-то во дворец, не понимая, где он вообще. Поблизости не было стражников или прислуги, так что Кевин развернулся. Не хотелось в таком состоянии вляпаться в неприятности. Он никуда не сворачивал, так что путь назад казался проще и был более осмысленным. Только вот заслышав шум, Кевин остановился. 

— Этот стилет окажется в твоём глазу, ублюдок, — звучал запыханный женский голос. Знакомый. Очень знакомый. Кевин слишком удивился, чтобы осознать в первую секунду. 

Затем раздался звук удара по телу и стон. 

— Я бы даже не пробовал на твоём месте, — ответил мужчина. — И лучше молчи, если не хочешь, чтобы дом твоего батеньки случайно рухнул. 

— Уёбок. 

Кевин выглянул из-за ближайшей колонны и увидел склонившегося над Теей человека. Сколько сам Кевин плутал по дворцу, он не заметил, но совсем недавно Тея выглядела как обычно, а теперь её волосы и одежда заметно потрёпаны. Руки и ноги же замурованы в камне. Кевину уже приходилось сталкиваться с угрожающим ей человеком. Тот самый маг лавы, Джексон. Тот, кто должен работать на Натана, но почему-то здесь. 

Всё ещё стоя за колонной, Кевин наблюдал за тем, как Джексон подхватил Тею на плечо, разворачиваясь к нему. Дерьмо. Кажется, он собирался идти этим путём. У Кевина не осталось выбора. Не было времени думать, что происходит — он лишь знал, что Джексон был среди похитителей Нила, что он явно не крутой парень, и что бы он здесь ни делал, точно ничего хороше не стоит ждать. 

Кевин выскочил из укрытия, сразу же атакуя в ноги, заставив Джексона упасть вместе с Теей. Она умная, придумает, как вызволить себя, а Кевин пока займётся угрозой. 

— Ёбаный ты… — начал ругаться Джексон и только потом заметил, кто на него напал. На зубах сразу появился злобный оскал. Наверняка вспомнил, как Кевин не давал ему подобраться к Ромеро и Нилу в пустыне. — Очевидно, мне сегодня везёт на тупорылых выскочек. Там за спиной у тебя случайно не бегает тот пиздюк? Я с радостью им займусь. 

Видимо, речь зашла о Ниле, и Кевину показалось, что тут было замешано нечто более личное. Вряд ли, если Джексон работал на Ичиро или Натана, те давали ему разрешение покончить с Нилом. Нет, здесь замешаны личные чувства. 

Кевин не стал утруждать себя ответом, выстрелив ещё одной порцией огня, но Джексон прикрылся стеной, которую возвёл из бетонного пола. Тея моментально откатилась в сторону, и Джексон лишь сматерился, но не потащился за ней, сосредоточившись на Кевине. Какие бы эмоции сейчас Кевин ни испытывал к Тее, он не позволит Джексону избавиться от неё или что он там планировал сделать. 

Магия земли — то, с чем Кевин мог бороться, но она искренне раздражала, когда он не понимал, в какой момент может произойти атака — точнее, с какой именно стороны. Тренировки с Эндрю были не настолько продолжительны, чтобы предсказывать все действия мага земли, но всё же полезнее, чем ничего. Только вот была большая разница — Эндрю не был магом лавы. 

Когда Кевин умудрился задеть руку Джексона, тот злобно зарычал, и его руки моментально вцепились в пол. Под его пальцами начала растекаться лава, и неужели он действительно был готов разрушить часть дворца? 

Кевин успел убежать за другую колонну, и услышал грохот разбивающегося камня. Тея успела разбить два куска, что сдерживали её, друг о друга, тут же подскакивая. Её сюрикен попал Джексону в лопатку, и Кевин воспользовался моментом, чтобы образовать молнию и стрельнуть ей в потолок. Джексон уже испортил пол, ничего страшного, если Кевин тоже немного изменит оформление этого коридора. 

Он спрыгнул с возвышенности, только по какой-то удаче не касаясь пола, покрытого лавой, и грубо схватил Тею за ткань на спине. Она была готова замахнуться снова, но они не успели бы убежать, если бы она это сделала. Лёгкая ткань затрещала по швам, и она явно раздражилась от того, что её прервали, но всё же побежала вслед за Кевином. 

— Что ему было нужно? — кричал Кевин во время бега, пока они поворачивали за угол, убегая от лавы.

— Я же говорила, что Жана нельзя было отпускать.

Сзади них раздался грохот, и Кевин успел толкнуть Тею в сторону, когда огромный кусок каменного пола пролетел мимо них. Её голова с силой прижалась от удара по его некогда раненной кисти, заставляя Кевина прикусить щеку от острой вспышки боли. 

— Что здесь происходит?! — потребовал когда-то из прибежавших на шум стражников. 

Кевин не успел выкрикнуть, как Тея моментально выхватила из своих бесконечных запасов сюрикен и швырнула его в мужчину, попав прямо в горло. Меткость заставила мужчину согнуться в коленях и упасть под захлёбывающиеся звуки и с рукой на горле.

— Зачем? — надломился голос Кевина, когда он отполз в сторону, в ужасе наблюдая за тем, как бордовый мрамор покрывается не менее бордовой кровью. 

— Ичиро приказал вывести меня из дворца незамеченной. Я не собираюсь играть по его правилам, — раздражённо произнесла Тея, вставая и затем глядя на него. — Просто уйди в безопасное место, в порт. Найдёшь корабль торговца капусты, сядешь на него и уплывёшь отсюда. Ты не будешь дожидаться Аватара, потому что в отличие от него ты — единственный в своём роде, Кевин. Тебе нельзя умереть. 

Грохот камней был всё ближе. Кевин не мог и слова сказать на все эти приказы, слишком поражённый. 

— Я не собираюсь тебя бросать тут с этим, — смог возмутиться он, указывая на льющуюся к ним лаву. 

— Просто сделай как я говорю и не мешайся. Ты не умрёшь ни по моей, ни по своей глупости, Кевин. 

Она звучала твёрдо, вновь уверенно, хоть эта уверенность теперь и не касалась её умений. Она всё так же была сильна духом, и явна была готова пожертвовать собой, чтобы не дать до него добраться. Дерьмо, она правда верит, что ради него нужно это сделать. Его принадлежность к Дэям не делает его таким особенным. Злость на Тею всё ещё была при нём, но при этом и беспокойство. Раздражение. Много-много невыпущенной агрессии. 

Когда Джексон резко пробил угол стены, Кевин не позволил и осколку задеть их, выпуская пламя такой мощности, что камни полетели в стороны от синего огня. 

— Я сказала тебе уходить! — кричала сзади Тея, но Кевин не слушал. 

Его даже не так достало прятаться за другими, как то, что он позволял им это из раза в раз. Позволял уводить себя от угроз, решать за него проблемы, не давать запачкать руки. Только вот они уже были в крови — в крови человека, который и обучил его всему. Который бы сейчас наверняка гордился им, и от этого Кевину было тошно. Тем не менее, не заставило остановиться.

Синий огонь поглощал картины, гобелены — всё, что мог сжечь, пока камни летели и стирались в труху. Лишь вскрик Теи заставил его на секунду остановиться. Осколок задел её ногу, пока она пыталась отползти в сторону подальше от лавы, и Кевин сделал выстрел молнии в потолок вновь, отвлекая Джексона, чтобы подбежать к девушке, тут же перехватывая её под руку. 

— Ты грёбаный псих, Кевин Дэй, — бормотала она, пока он молча тащил её всё дальше. 

Они спрятались за колонной, пока солдаты бежали по направлению к хаосу. Тея тихо матернулась, попытавшись сильнее опереться на раненую ногу. Они оставили за собой шлейф крови из-за пореза, но стражники обратят на это внимание позже. Сейчас им надо разобраться с гневом Джексона. 

— Вот по этому коридору есть проход в сад, откуда ты можешь сбежать в порт, — указала Тея, и Кевин потянул её на себя, чтобы она не возлагала весь вес на ноги. — Я серьёзно, Кевин, оставь меня тут. Тебе не нужно…

— Заткнись, — скрипнул зубами он, и вовсе подхватил её под ноги, даже не спрашивая. Они могут потерять много времени, если она будет пытаться идти. 

Тея сдавленно выдохнула, но сейчас на её протест Кевину было плевать. Он злился, что его поставили в такое положение, что вынуждали быть тем, кем он не являлся, но всё это не могло не открыть ему глаза на то, что он действительно позволял собой помыкать. Из-за страха или нездоровой привязанности — неважно. Он позволял другим людям кроить полотно его жизни, боясь, что если он возьмёт в руки иглу сам, то сразу же уколется. А все те уколы чужими руками он воспринимал как простые случайные ошибки, даже если тычки острым концом по большей части были намеренными. С него хватит. 

Тея сохраняла молчание, пока они пробирались по тому пути, который она указывала, но по её дыханию можно было учуять возмущение. Сейчас это Кевина не заботило. Она не умрёт, потому что решила отдать за веру в него свою жизнь. 

Кажется, весь дворец уже стоял на ушах к моменту, когда они спускались по холму сада вниз. Наверное, ещё немного и до Ичиро дойдёт, что они сбежали. 

Тея никогда не выглядела очень лёгкой в виду своего роста и крепкого телосложения, так что у Кевина порядком устали руки, когда они оказались недалеко от городских улиц. Незамеченными им в таком виде не пройти. Кевин на секунду опустил Тею, чтобы руки хотя бы немного передохнули. Она всё ещё опиралась на него, пока рассматривала порез.

— Выглядит паршиво, — дрожащим голосом произнесла она, и Кевина наконец присел, чтобы рассмотреть. 

Она держала свои руки на его плечах, согнувшись; её некогда воздушное персиковое платье посерело и было заляпано кровью, и от вида раны Кевина всерьёз затошнило. Он задержал дыхание, стараясь не смотреть на вспоротую кожу, пока взялся за самые чистые участки её платья, дёргая один лишь раз, чтобы разорвать ткань. 

— Порвёшь моё платье в третий раз — и я посчитаю это за флирт, Дэй, — хрипло и отрывисто произнесла Тея. 

Он повязал вокруг лодыжки кусок платья и когда принялся рвать следующую полоску, демонстративно поднял глаза наверх, сталкиваясь с её дрожащим взглядом, пока затягивал узел потуже. Не было никакого подтекста за этим действием, но напряжение в переглядках стало другим. Длилось это всего пару секунду, прежде, чем они услышали шум. 

— Нужно раздобыть транспорт, — первая прервала тишину Тея, на что Кевин кивнул. Только вот он не ожидал, что когда они выйдут ближе к городу, Тея тут же кинется к ближайшему дому, где на привязи стоял носорог Комодо, от которого у Кевина во рту появился мерзкий привкус.

— Что ты творишь, — попытался Кевин тихо, пока она отвязывала животное. 

— Беру нам транспорт, — спёрто ответила она, дрожащими руками отвязывая животное. — Садись. — Кевин всё ещё не желал иметь дело с кражей, но Тея настояла: — Быстро.

Хозяева даже не успели выйти на улицу и заметить пропажу. Тея взяла в руки поводья, и Кевину пришлось ухватиться за её талию, ибо животное быстро набрало скорость. 

Только сейчас, пока Тея старалась двигаться к порту обходным путём, до Кевина начало доходить, что Нила здесь нет. Что Нил не в курсе, что происходит, что он сейчас где-то там, в доме Пруста, возможно, его уже схватили вместе с Цунэ. А Кевин его бросает. 

Но есть и другой голос, который говорит, что Нил бы и сказал ему позаботиться о себе, сбежать, пока есть возможность, потому что если умрут они оба — никто в Королевстве Земли не узнает, что они выяснили. Хотя Кевин понимает, что по сути они не узнали ничего ценного. Лишь догадки и домыслы по поводу мотивации Ичиро. 

— Блять, — дёрнула резко поводья Тея, и Кевин вцепился в её бока сильнее, чтобы не упасть. 

То, что предстало перед ними на пирсе, действительно «блять». Неприятный ком не давал сглотнуть без боли от осознания, сколько солдат было выведено в порт. 

— Они выпроваживают людей, — заметила Тея, указав на ругающихся с солдатами горожан и торговцев, явно желающих отплыть на Угольный остров или ещё куда. — Вон корабль Клозе. — Кевин проследил за её взглядом. — Они сказали, что позаботятся о нашем прикрытии, но это явно не включало в себя такое количество солдат. 

Самое настоящее блять. Кевин нервно сглотнул. Казалось, хуже предупреждения о побеге быть ничего не может, когда под ними затряслась земля. Тея успела дёрнуть поводьями, и носорог помчался вниз по склону, избегая атаки. Дерьмо, их обнаружили. 

Очередное сотрясение земли, и носорог споткнулся, отчего они слетели с животного, больно ударяясь о землю. Кевин тут же поднялся на ноги, не обращая внимания на ушибы. К ним приближалось несколько солдат с пирса, пока с другой стороны надвигался Джексон, а за ним ещё несколько неприятных гостей. Включая Жана, верхом на своём вороне, обратившимся в огромную форму. 

Дух приземлился в пятиста метрах от них, и оказалось, что не только Жан был на птице. Кевин протягивал лежащей на земле Тее руку, когда их с Ичиро взгляды пересеклись. 

Солдаты с пирса окружили их сзади, пока другая, более опасная компания преграждала путь спереди. 

— Кевин, я думал, у нас появилось некое доверие друг к другу, — начал Ичиро, но ближе не подходил. Их действительно окружили.

— Вы первые спустили на Тею этого головореза, — взглянул в сторону Джексона Кевин. В прошлый раз он оставил ему больше ожогов, чем сегодня. Может, Джексон и имел личные счёты с Нилом, но поквитаться за тот раз он мог и с ним. 

— Чтобы выпроводить её из дворца, как я предпочитаю поступать со всеми, кто угрожает безопасности моей и моих людей, — спокойно говорил Ичиро, бросив взгляд на Жана, который и рассказал ему о библиотеке. Только вот Жан не был так же спокоен, его брови были сведены вместе, будто он не одобрял происходящее. — И она напала на моего человека, который был послан, чтобы проследить за тем, чтобы она ушла. А по итогу из-за вашего сопротивления пострадал дворец, возведённый ещё твоими предками, Кевин. 

Укор и попытка пристыдить, но Кевин не собирался поддаваться этому сейчас. 

— Тот же самый человек, который был послан, чтобы похитить Нила, и который подчиняется Натану? — решил призвать к правде он. — И который похитил по итогу Эндрю.

Ичиро, словно жестом разочарованного родителя, покачал головой, затем сделал шаг вперёд. Жан всё ещё не выглядел так, будто вообще хотел в этом участвовать. 

— Джексон пересмотрел свои взгляды по личным причинам. Я могу давать людям вторые шансы. И я готов дать его тебе, если ты прекратишь устраивать хаос вокруг себя сейчас.

Это не условие, не предложение, это угроза. Кевин не был на них глухим. 

— А Тея? Что вы собираетесь сделать с ней?

Несмотря на то, что Кевин понимал, что ими пытаются манипулировать, он хотел вывести Ичиро на чистую воду при всех. Если Жан не врал и действительно не в курсе, что творилось за его спиной, он же должен будет что-то сделать? Ставки были такими мизерными, но Кевин должен попытаться. Если он будет сражаться со всеми сразу, он проиграет. 

— Ей окажут помощь целительницы, затем она ответит за свои действия и будет отпущена к семье, где наконец заживёт как жена человека, который искренне заботится о благополучии своей страны, как и её брат. 

Кевин видел в этом попытку приструнить Тею, но отвлёкся на задушенный вздох сбоку, когда один из солдат рядом с Ичиро снял шлем. 

— Нован, — произнесла Тея тихо, и этот солдат, которого она узнала, не спускал с неё взгляда. — Сукин ты сын! — уже громче сказала она, чтобы её услышали.

— Согласен, иногда наша мать может быть той ещё сукой, — склонил Нован голову. Значит, брат. Тот самый, о котором Тея говорила, что получил свободу от своих родителей выбрать какой угодно путь в жизни, и он решил стать солдатом. — Прекрати позориться ещё сильнее, и сдавайся, Тея.

— Ты предал нас! — звучала отчаянная агрессия в её голосе. 

— Это вы с родителями предали Хозяина Огня, устроив заговор, — с отвращением говорил Нован, вызывая у Кевина больше желания применить насилие. — Вот этого вы выбрали себе в качестве нового правителя? — переключил взгляд на Кевина он, пренебрежительно оценивая, задержавшись взглядом там, где Кевин придерживал Тею от падения. — Ты и под него легла, наобещав несказанной власти? Напомнить, что случилось с предыдущим Дэем? 

Кевин решительно не понимал, но сейчас был не момент, чтобы расспрашивать. Он мог лишь понять, что Тею это задело, судя по тому, как сильно она сжала его предплечье. 

— Ты вернёшься к своему мужу и моли всех духов, чтобы он принял тебя обратно, иначе проведёшь остаток жизни в тюрьме. 

— Ну это уже лишнее, — прервал его Ичиро, и Нован послушно склонил голову, отступая. Жан теперь смотрел на них, словно всё ещё в каких-то своих раздумьях. Кажется, всё же Ичиро не договаривал насчёт судьбы Теи, раз заставил Нована остановиться на самом неприятном. — Вы сдаётесь сейчас, потому что я могу дать второй шанс, но не третий. 

— Не сказать такого о Рико, — решился Кевин, сразу отмечая, как похолодел чужой взгляд. — Ты давал ему шанс за шансом, на самом деле заставляя делать всю грязную работу за тебя, чтобы избавиться от него, когда он прекратил быть удобным пушечным мясом. Ты обещал сделать его приемником за то, что он убьёт духа Луны?! — вздёрнул подбородок Кевин, впервые в жизни не боясь выступить против того, кто имеет куда больше власти, чем он сам. 

Ичиро был на пределе. Сжатая челюсть, отсутствие улыбки, сцепленные почти в кулаки руки — он не был готов к такому призыву признаться.

— Взять их, — приказал Ичиро вместо ответа, и Кевин сразу напрягся, а потом огромные крылья Хэ Ньяо привлекли внимания взмахом. 

— Ты сказал, что не имеешь к этому никакого отношения, — повернулся к своему господину Жан, позабыв о титулах и вежливом обращении. Ичиро выглядел более, чем раздражённым. 

— Мы обсудим позже, а пока… 

— Ты приказал избавиться от одного из самых главных духов, дарующих миру магию воды? Ты совсем рехнулся?!

А он за словом в карман не полезет. Кевин пока оценивал количество противников позади себя. 

— Я предупреждаю тебя, Жан, — стал терять хватку Ичиро, который явно не мог так хорошо думать в моменте, когда всё шло не по его сценарию. Кевин рассчитывал на эту семейную черту, когда поднял тему Туи.

— Ты хоть понимаешь, что мы бы все были обречены, если бы не та бедная женщина, которая лишь по случайности оказалась способной переродиться в дух Луны? — терял самообладание Жан. — Всё, что я говорил тебе о важности духов в нашем мире, совершенно не отложилось у тебя в голове? И Натан Веснински? Это тоже правда?

— Достаточно, — приказным тоном оборвал его Ичиро, затем вновь развернулся к Джексону. — Девчонка неважна. Кевина оставить в живых. — затем снова взгляд на Жана. — Я сказал, мы обсудим это не сейчас. Если ты не хочешь оказаться сейчас с ними, ты прекратишь мне дерзить. 

Момент. Секунда, когда решится, смогут ли они отсюда выбраться живыми.

— Пошёл ты, — выплюнул Жан. — Я годами изучал мир духов и рассказывал тебе всё о нём не для того, чтобы ты искал их слабости. 

Ещё одна секунда. Ичиро кивнул Джексону, а затем развернулся, давая страже скрыть себя. Вот так просто предать кого-то.

И тогда всё началось. Кевин развернулся моментально, закрывая их тыл от одновременной атаки солдат. Огромная огненная стена, поднятая движениями мага воды, которые он когда-то давно подсмотрел у Дэн, действительно подействовала, защищая их с Теей. А затем Кевин в одно движение сдвинул эту стену вперёд, вынуждая солдат прикрываться или рассеивать огонь. Никаких мыслей о возможности убийства кого-то, лишь намерение защитить себя, Тею, и, наверное, Жана. 

На самом деле всё превратилось в какой-то момент в такую суматоху, что Кевин совершенно не понимал, что происходит, кроме того, что нужно давать отпор. Земля содрогалась, по правой стороне пирса текла лава, обрубая пути к кораблям. Люди, которые просто хотели добраться до своих кораблей, кричавшие в панике торговцы, пытающиеся запрыгнуть повыше. Кто-то прыгал в воду, кто-то пытался убежать на корабли, кто-то — унести ноги подальше. Огонь уничтожал всё больше, мёртвые тела валялись тут и там, хруст костей и звериный вопль — нет, вопль раненого духа — раздавались, пока Жан пытался остановить Джексона воздухом, но ему явно не хватало опыта в драках. Он никогда не был хорошим бойцом, не в физических драках уж точно, хоть это никогда не останавливало его выкладываться на полную, если кто-то бросал вызов: будь то тренировки, призванные его унизить, или же попытки заставить Тэцуджи ответить за смерть Кейли. Как будто Жан всё понял ещё тогда, а вот самому сыну Кейли Дэй потребовалось так много лет на это. 

Кевин не совсем понял, в какой момент землю затрясло ещё больше, но когда взгляд поймал новое движение с другой стороны, грудь моментально наполнилась надеждой и облегчением. Нил направлялся к ним, с помощью магии земли пытался отрезать подкрепление сверху, пока Цунэ бежала рядом, запрыгивая на солдата, жутко отгрызая ему руку, которую тот поднял на Нила. Кевин чуть не пропустил выпущенное в него пламя, когда заметил Рико, держащегося за рогатого лося, а затем спрыгнувшего на землю так, будто это не было проблемой. Дерьмо, кажется, действительно не было. 

Только вот думать об этом не было времени. Битва продолжалась, и даже несмотря на прибытие Нила, их силы не были равны числу. 

— Ты грёбаный маг крови! — кричала Тея, видимо, успевшая оказаться рядом с Нилом, подоспевшим ближе к Кевину. — Останови их! 

Ответа Кевин уже не услышал, когда Джексон швырнул в их сторону огромный булыжник. Как бы ни хотел Кевин, но нет, Нил не применит магию крови. Что бы его ни сдерживало и как бы это ни было для них неудобно, Нил этого не сделает. 

В какой-то момент криков и пыли стало так много, что Кевин потерялся в пространстве. Были ли это проделки Жана, Нила или Джексона, но поднятая в воздух земля не давала видеть достаточно. Кевин кашлял, прикрывая рот рукой, уходя туда, где, как он думал, должен был быть Нил и Тея, но вместо этого наткнулся на Рико. Не успев испугаться, Кевин оказался прижатым к грязным и мокрым доскам. Он попытался отбиться огнём, но Рико оказался неожиданно сильнее. Либо Кевина очень не вовремя парализовало из-за знакомого страха. Он даже не сразу понял, что над их головами пролетело что-то тяжёлое, слишком сосредоточив свой взгляд на лице Рико.

Тот сразу слез с него и обернулся, пытаясь осмотреться на наличие новых угроз, и тогда Кевин с бешено колотящимся сердцем сел. Рико потряс рукой перед ним будто призывал взяться, но Кевин медлил, как это всегда было, когда дело касалось Рико. Тот раздражённо — знакомо — обернулся, и Кевин сглотнул песок в горле, но взял его за руку. И тогда Рико потащил его в сторону, пока Кевин пытался поспевать за размашистыми и явно тяжело дающимися шагами для Рико. Он мог ходить, бегать, хоть и было видно, что это для него нелегко. Кевин чуть ли не вскрикнул, когда рука замахнулась, жмурясь, готовый к удару, на Рико лишь заставил его нагнуться, пока над ними пролетал огненный шар. Песок и пыль всё ещё стояли в воздухе, но битва продолжалась вслепую. Без Кевина, слишком поддавшегося страху перед Рико, который… вытаскивал его из гущи сражения? Кевин ничегошеньки не понимал, но снова позволялпомыкать собой. В какой-то момент он просто остановился, что Рико ощутил, тут же разворачиваясь и пытаясь указать куда-то, куда Кевин не видел. 

— Я не собираюсь прятаться, — прошипел Кевин, пока Рико выглядел очень знакомо раздражённым. Он не хотел тратить время на это, но Кевин тоже не собирался поддаваться ему. Не сейчас. Каким бы героем для него ни хотел показаться сейчас Рико, Кевин не поверит. 

И именно в этот момент пыль начала закручиваться в маленький торнадо, после с силой заставив все мелкие камни разлететься в стороны. Не сразу дошло, что нужно прикрыть голову и лицо, поэтому они успели оставить несколько неприятных царапин на лице. И тогда Кевин заметил, что они подобрались чуть ли не к краю пирса. Место, куда указывала Тея, говоря о корабле неких Клозе. Ни Нила, ни Теи, ни Жана с его духом не было видно поблизости, и все оставшиеся солдаты, завидев их, побежали в их сторону. Блять.

Кевин и Рико стали плечом к плечу, и когда Кевин уже рассчитывал, что ему придётся взять атаку на себя, Рико неожиданно выстрелил перым, швырнув перчатки в сторону. Синий огонь из искалеченной ладони отвлёк солдат достаточно, чтобы дать фору, и тогда они атаковали одновременно оба. Все как на тренировках, только на этот раз они были на одной стороне. 

Стычка на пирсе болезненно напоминала тот раз в Голунбии, когда они должны были поймать Эндрю, ещё не подозревая, что в его компании затаился исчезнувший Натаниэль Веснински. Как бы была сейчас кстати магия крови Нила. Но расчитывать приходилось только на свои силы. Хотя не только на свои. Синий огонь Рико и фиолетовый Кевина держали солдат на расстоянии. Но это не могло продолжаться вечно. Кевин чуть не поскользнулся в какой-то момент. Из-за всех этих сотрясений на пирсе оказалось слишком много воды. Рико подхватил его, не дав упасть, а потом замер. 

Огонь ещё сдерживал солдат, а Джексона не было поблизости, если он вообще был жив, и взгляд Рико не сходил с его лица, будто он что-то хотел сказать. Хотел, но не мог. Тогда он поднёс руку к лицу Кевина, на автомате дёрнувшегося, будто в ожидании удара, и тогда Рико, чьё лицо было частично перекрыто спутанными волосами, потерявшими заколку, скривился так, будто ему самому было больно. Однако по какой-то странной причине Кевин был уверен, что если бы Рико мог говорить, сейчас бы он умолял. И в следующую секунду его губы задвигались в слове «пожалуйста», что не могло не поразить Кевина. Что-то не от этого мира заставило его кивнуть, и тогда ладонь Рико прижалась к его лицу. За ней последовала и вторая, пока Кевин даже не пытался подавить дрожь. 

В следующий момент его наклонили, и он чуть не задохнулся, когда губы Рико коснулись его лба. Осторожно. Трепетно. Бережно. Только сейчас Кевин ощутил, как трясло самого Рико. Крики на заднем фоне стали громче, и Кевин хотел напомнить о том, что им нужно вернуться к сражению, а затем всё, что он чувствует — грубый толчок, выбивающий воздух из груди, и падение в воду. 

Организм не сразу понял, что нужно перестать дышать, и он наглотался солёной воды, обжигающей лёгкие. Руки и ноги беспомощно забарахтались в воде, пока мозг в панике пытался осознать, что произошло. Как только он наконец смог вытащить голову над водой, что-то другое зацепило его сзади, и он тут же начал отбиваться. 

— Кевин, это я, — послышался знакомый голос, и Кевин сопротивлялся ещё несколько долгих секунд, не сразу узнав голос Нила. Он не видел его, но ощущал, как его затаскивали на борт лодки. 

Даже с желанием обернуться, чтобы удостовериться в происходящем, он не мог это сделать, потому что когда глаза наконец прозрели, щипля от соли, он видел перед собой лишь Рико и солдат. Рико, который, несмотря на отсутствие пальцев, скручивал молнию руками, проходящей через его еле стоящее тело. Когда Кевин осознал, что должно было произойти, было слишком поздно. 

Его крик слился с хором криков десятков солдат, стоящих на мокром пирсе, куда Рико направил молнию. 

Руки сзади крепко сжимали его, не давая перевалиться через борт, пока кто-то грёб дальше и дальше от пирса. 

Один за другим солдаты начали падать, поражённые молнией, которую Рико провёл через воду на пирсе. На котором стоял сам. 

Сначала обвисли его руки, затем он рухнул на колени, и Кевин хотел бы никогда не видеть, как безвольно завалилось его тело назад. Не просто упало, а булькнуло прямо в воду.

Кевин не слышал, как кричал, пытаясь вырваться, попутно ударяя удерживающего его человека.

Ну же, выплывай. Выплывай, Рико, ты должен выплыть наружу. Ты должен. 

Дыхание замерло, когда на поверхности воды показалось что-то красное. Кевин вновь сделал рывок, хватаясь за бортик лодки, несправедливо уносящей их подальше от пирса. Он не помнил, как умолял вернуться — происходило ли это в его голове или он кричал по-настоящему? Он помнил лишь душераздирающую боль, когда красное пятно над водой так и не двинулось. 

Крик перешёл в рыдания и содрогания всего тела, предательски ослабевшего, не в силах сопротивляться чужим рукам. 

Нил держал его до самого корабля, куда Кевина подняли буквально силком. Перед глазами всё ещё застыло словно в замедленном действии, как Рико медленно опускался на пирс, и как его тело падало в море, уносящего последние секунды его жизни. 

Сильные, хоть и маленькие руки обхватили его, крепко прижимая к себе, пока Кевин осознавал происходящее. Произошедшее. 

Рико мёртв.

Близился закат, слишком чистый и невинный для столь кровавого дня. Такой же бледный, как и лицо Рико перед тем, как оставить на его коже последний поцелуй — первый, на который он получил разрешение, и последний. Либо же Кевину привиделась та бледность. Он не знал.

Всё ведь и должно было закончиться так когда-нибудь. Тогда почему же так невыносимо больно?