~~ 土 ~~
— Мы также хотели бы знать, почему ваши люди не делали свою работу и не следили за ним, — раздражённо выдал Кевин, когда Риманн уже час пытался заставить их признать вину и что поездка в Нижнее кольцо была лишь прикрытием, чтобы Нил скрылся.
За это время они уже успели выяснить, что Эндрю — последний, кто видел Нила. Он отказывался говорить что-то больше, кроме того, что они вышли покурить, затем он вернулся, а Нил остался снаружи. Кевин знал, что это не всё, но Эндрю был очень настойчив, даже если и считался тут главным подозреваемым по тому, что помог Нилу сбежать. Для всей их группы было очевидно, что Нил не сбежал сам. Даже Аарон, что возникал громче всех по поводу очередной «подставы от Аватара» и тот понимал, что Нил не мог сбежать. Не оставив хотя бы Цунэ позади.
— Чем больше мы тут торчим, тем меньше времени у нас остаётся, чтобы понять, кто его забрал и куда, — повторил очевидную всем, кроме стражников, мысль Кевин.
— Не переживай, мои люди уже заняты этим, — сморщился на его недовольство Риманн.
— Они тупицы и даже не знают, что искать, — встрял в разговор молчавший большую часть времени Эндрю.
— О, сосунок, а ты всё-таки знаешь? — огрызнулся Риманн, а затем потёр виски.
Внезапно дверь этого небольшого отделения, где их держали в нижней части города, отворилась, и все замолчали, заприметив самого Джереми Нокса.
Стражники поспешили поклониться, и Кевин так же склонил голову, за ним слепо повторили почти все, кроме самых растерявшихся.
— Они нашли следы Малкольмов, — твёрдо и громко произнёс король, как гром среди не менее мрачного неба.
Этого только не хватало.
— Малкольмы? — удивилась Элисон первой, за что получила несколько грозных взглядов от стражи.
Им удалось заставить её признать, что она была родом из Королевства Огня. За этот час каждый из них натерпелся, и пришлось признаться в некоторых вещах. Сет сидел с подбитым глазом за то, что пытался защитить Элисон от хватки одного стражника. Его ранняя злость и раздражение сменились чуть ли не страхом от понимания, что их может ждать трибунал. А ещё от того, что он был тут чуть ли не единственным, не сведущим в происходящем.
— Допрос работников заведения показал, что они заметили человека, похожего на Ромеро Малкольма, внутри.
На самом деле было удивительно то, что они допрашивали о людях такого ранга. У Ромеро была запоминающаяся внешность, насколько Кевин помнил: вытянутое лицо, слишком пухлые губы, сам он был высоким, имел довольно оттопыренные уши и очень выделяющуюся линию челюсти и скулы. Им повезло, что внешность была примечательной, чтобы узнать.
— Рядом с ним был второй, похожий по описаниям на Джексона.
— Дерьмо, — выругался Кевин.
Король Джереми кинул на него быстрый взгляд, а затем махнул одной своей охраннице, той, у которой была внешность больше схожая на жительницу Королевства Огня с этим разрезом глаз и тёмными волосами, перетянутыми лентой сзади.
— Скажите, если кто-то из них подходил к вам во время вашего пребывания на арене и в баре, — строго сказала Лайла, вытягивая два свёртка.
Кевин не видел ни одного из этих двоих внутри, и, очевидно, они знали, что ему не нужно попадаться на глаза. Как так получилось, ни он, ни Нил их не заметили?
Все лишь хмурились, вглядывались, но качали головой на лица, изображённые на расправленной бумаге. Все, кроме… Кевин замер, когда заметил, как растерялся Сет, стоило Лайле подойти к нему. Он уставился на портреты, будто узнал.
Задержка была заметна, и теперь уже все в комнате смотрели на него.
— Ээ, — промычал он. — Вот этот с неделю ошивался в городе, — указал он на лист с лицом Джексона. — Вот этого я видел пару раз, но когда он попытался заговорить, меня взбесила его манера речи и я сказал ему отъебаться, — указал он на Ромеро.
— Они как-то контактировали с тобой насчёт Аватара? — ровным голосом спросила Лайла.
— Всё, что я им сказал: что этот ваш Аватар — мелкий мудак, вот и всё. Я не уточнял, что он был в магазине или что он связан с Элисон.
Дерьмо. Кевин приложил руку ко лбу.
— Вот этот был в баре ночью, — ещё раз он тыкнул на Джексона.
Непроглядное дерьмо.
— Ты с ним говорил?
Сет нахмурился, очевидно, не желая выболтать что-то дискредитирующее его, но это было бесполезно теперь, когда они знали, что Джексон и Ромеро могли следить из закулисья через Сета, понятия не имевшего, кто они такие. Его уверенность, что он не выдал ничего конкретного, разбивалась теперь об осознание, что он мог случайно проболтаться о своих планах с Элисон и Рене, а те могли другими путями выяснить, что эти трое были связаны с Нилом.
— Мы просто перекинулись парой слов на баре, — пытался вспомнить Сет. — О ставках на бойцах. Ничего об Аватаре.
— Он упоминал вашу компанию? — продолжала настаивать Лайла.
— Ну просто сказал, что у парочки из нас кислые лица. Спросил, проиграли ли они много бабла или…
Кажется, до тупицы дошло, что речь шла о Ниле и Эндрю, которые не пили в этот вечер и не принимали активного участия в разговорах.
— Что он ещё сказал?
Сет неловко помял плечи, уже понимая вою роль в этом всём.
— Спросил, курю ли я, а когда понял, что нет, хотел попросить прикурить у кого-то из нас. Я сказал, что Эндрю вряд ли поделится.
— Блять, — сквозь зубы выдохнул Кевин.
Стало понятно, почему эти двое оказались именно в переулке. Очевидно, Джексон отправил Ромеро на улицу, а сам остался ждать в баре, чтобы проследить и дождаться момента, когда Эндрю уйдёт. Другими словами, им просто повезло, что Нил отправился следом. Возможно, их план изначально стоял в том, чтобы похитить кого-то одного, а когда бы они вышли искать, могли разделиться и тогда бы эти двое забрали Нила. Но всё вышло куда проще.
Как никто из них действительно не заметил двух настолько подозрительных людей. Гадство, если они пропустили такое, вдруг в городе был кто-то ещё. Рико?..
Кевин отогнал параноидальные мысли, сосредоточившись на другом.
— Что насчёт Лолы? — попытался придать своему голосу он больше уверенности, чем имел на самом деле.
Джереми взглянул на него, но покачал головой.
— Никакой женщины рядом с ними замечено не было. Ни с татуировкой на лбу, ни без неё.
— Возможно, она ждала их за стенами, — подал голос Риманн, на что король кивнул.
— Твоя задача — выяснить, в какую сторону они направились. Приоритет — южное направление. Допроси всех дежуривших у стены и тех, кто должен был дежурить и мог поменяться сменами, — отдавал приказы Джереми так свободно; в голосе были отчётливо заметны следы наследника правителя, которого готовили всю жизнь к управлению столь широкими землями. — Также необходимо узнать, имел ли кто-то из них связи с теми шпионами, которых мы поймали. Возможно, это был план отвлечения: сдать нам имена, но при этом оставить дыры.
Кевин не мог оставить эту теорию просто так.
— Ваше величество, — прервал он, вновь склонив голову, когда король Джереми посмотрел на него. — Извините за дерзость, но мне кажется, у нас нет причин подозревать принца Ичиро за всем этим. Жан передал, что Натан Веснински не ведёт себя так, будто собирается следовать за принцем после смерти Хозяина Огня. Это может быть внутренней диверсией.
Спустя пару мгновений молчания Джереми кивнул.
— Мы разберёмся с тем, кто ответственен за похищение, позже. И если это было похищением, — немного более отстранённо произнёс он.
Кевину не хватало сил злиться на эту подозрительность, понимая, каким всё выглядело со стороны. И тем не менее он понимал, что за Нила действительно стоило беспокоиться.
— Можно лишь попросить вас, чтобы мы также отправились на поиски? — решил уточнить он.
Джереми смерил его взглядом, и когда Риманн уже был готов воспротивиться, кивнул.
— Вы берёте Бэтси и ещё парочку наших людей, которых приставит генерал Риманн.
Кевин благодарно поклонился, выдохнув с облегчением. Он бы не смог сидеть сложа руки, пока худшие кошмары Нила окружали его где-то там.
— Простите, мой король, — кивнула Альварес, стоя в стороне от Джереми. — Могу ли я присоединиться к ним?
— Почему? — удивился Джереми.
— Если ваши предположения верны, и они следуют на юг, то дальше — пустыня Ши Вонг.
Огромная по протяжённости пустыня, разделяющая ещё несколько участков Королевства Земли, а также, если пересечь которую, можно было добраться до Голунбии, где расположилось достаточно кораблей морского флота народа огня.
— Ты знакома с их местностью лучше всех, — кивнул Джереми. — Хорошо. Маг песка пригодится в пустыне.
Маг песка? Кевин не задумывался, почему у Альварес была бритая голова, раньше, хоть это и было необычно, особенно для женщин. Однако из уроков географии Кевин помнил, что в пустыне Ши Вонг, которая имела название смерти, по неведомой причине проживали небольшие племена. Чтобы выжить в этом жарком месте, где солнце палило большую часть времени, а песчаные бури были обычным явлением, те маги земли смогли развить свои способности до такого уровня, что мельчайшие песчинки были им подвластны. И Кевин тогда чётко запомнил, как кривился Рико, узнав, что как мужчины, так и женщины из этих племён коротко стригли себе волосы, а зачастую вообще сбривали специальными лезвиями, потому что ухаживать за волосами было очень муторно в таких песках, где было крайне мало воды. Очевидно, Альварес была рождена где-то в землях пустыни, раз король назвал её магом песка и сказал, что она хорошо знакома с территорией. А бритая голова сейчас, по всей видимости, дань уважение своей культуре.
Далее их ждали лишь долгие, долгие попытки найти следы, где могли затеряться похитители и Нил.
Рене и Эндрю изъявили желание присоединиться, несмотря на взбешённого от этого решения Аарона и переживания Элисон и Ники. Кевин старался не думать о том, что их впереди может ждать кто-то хуже, чем Лола. Тэцуджи или Натан? Могли бы они работать вместе, поняв, что Ичиро не разделяет их стремлений? Значило ли это, что Рико будет там?
И лишь ближе к вечеру, когда солнце было в паре часов от того, чтобы начать исчезать за горизонтом, пока они летели на Давэе над пустыней, раздался громкий взрыв.
Этот взрыв нельзя было перепутать ни с чем.
Лола.
~~ 土 ~~
— Всё прям как дома.
— За исключением того, что сковываешь ты пацана, а не меня.
— Развратник, — смешок.
Нила мутило. Голова раскалывалась.
Едкие комментарии продолжали пролетать из стороны в сторону, пока его руки надёжно застёгивали в кандалы, а он едва ли чувствовал своё тело. Мир то и дело хотел потемнеть, и Нил отчаянно боролся с тем, чтобы отключиться, но насмешливые комментарии кого-то из них о соке кактуса вперемешку с чем-то ещё, который они заставили его проглотить, дали понять, что и голову трезвой Нил тоже держать не может. Он мог лишь улавливать периодические разговоры своих похитителей, но запомнить дорогу, по которой его тащили, даже когда выбрались за пределы города, никак не получалось из-за странных картинок перед глазами. Всё вокруг плавало, как бы он ни старался зацепиться за что-то, а реальность как будто дополнялась чем-то новым, ярким и странным. Нил бы озвучивал всё, что видел, но на его лице, как и на ногах с руками было металлическое приспособление, которое ограничивало возможности. В этом наморднике были совсем лишь небольшие отверстия, чтобы дышать.
Когда перед глазами стали мелькать лица, Нил замычал, желая протянуть руки, но услышал лишь смешки. Кто-то потрепал его по волосам. Кто-то начал умилительно угукать, кто-то резко пнул, отчего Нил глухо застонал уже от боли. Сок кактуса притуплял её, как и все ощущения в принципе. В какой-то момент он всё же просто вырубил Нила.
И когда Нил открыл глаза снова, солнце уже слепило в лицо, заставляя его проморгаться.
Дыхание было затруднительным, всё тело ломило, и Нил тут же начал ёрзать, когда осознал, что его конечности скованы, а на лице ощутил какую-то металлическую херню.
— О, малышик встал! — послышалось где-то сбоку.
Нил в ужасе повернул голову на звук, а когда увидел три пары глаз, смотрящих на него, то и вовсе завалился на бок, начав пытаться отползти в сторону, но всё было бессмысленно. Женский голос скомандовал усадить его обратно, и Нил ещё сильнее запаниковал, готовый чуть ли не скулить.
Его ухватили за плечи и сильно дёрнули наверх, приказывая не двигаться, и Нил со всей силы ударил затылком кого-то по груди.
— Ебучий случай! — Хватка на нём ослабла.
Однако собственное дыхание стало подводить. Намордник на его лице не позволял втягивать так много свежего воздуха, отчего Нил буквально завёл себя в ловушку своей паникой от того, как стал задыхаться. Он замычал в плотно прилегающее ко рту железо, когда его потянули за волосы назад, заставив прогнуться в шее.
— О, с такого ракурса да с такими побрякушками он выглядит даже вкусно, — услышал он другой насмешливый голос позади себя.
— Он сын твоего хозяина, — почти брезгливо отозвалась женщина, пока Нила волокли обратно к разбитому лагерю.
— А ты ебёшься с нашим общим хозяином, и что? Не можешь не признать, что его мелкая копия выглядит привлекательно?
Нила наконец бросили обратно к камню, и уселись рядом, чтобы контролировать его, так что теперь ему было точно не сбежать, и он мог видеть чётко всех своих похитителей.
Лола почти не изменилась, прибавила морщин вокруг трёх своих глаз и обзавелась толстым шрамом на шее, уходящим в её декольте. Верхний татуированный глаз, тот, что был жутко красным и располагался на лбу, смотрел прямо, пока два карих хищно осматривали Нила. Улыбка растянула губы Лолы, показывая чуть больше морщин, и Нил невольно отпрянул, но упёрся в того, кого умудрился стукнуть головой. Это был Джексон, одного взгляда на которого хватило, чтобы понять, почему Нила так легко потащили по земле обратно: всё его тело кричало о физических тренировках, будто он таскал булыжники, а не поднимал их магией земли. Ромеро на его фоне был немного более тонким, но такие же широкие плечи и грудная клетка, а про конечности можно было лишь сказать, что несмотря на отсутствие видимых мышц, они были готовы уничтожить, если пустить их в ход. Все трое были очень увлечены разглядыванием его паники и осознания, что он влип по самое горло.
Лола двинулась первой. Она встала со своего места, а затем присела уже близко перед Нилом на корточки. Длинные металлические когти, украшавшие её пальцы оказались у него перед лицом, и Нил снова задышал чаще.
— Привет, Младший, — продолжала улыбаться та и два раза постучала своими когтями по наморднику. — Долго же ты водил нас всех за нос. Но наконец стал достаточно глуп, чтобы попробовать сыграть в народного спасителя.
Нил не мог ей ответить. Не только потому, что железка не давала это сделать, но и потому, что от ужаса в горле пересохло, и оно неприятно сжалось. Глаза забегали в попытке понять, где он вообще находился, но Лола привлекла его внимание снова, схватившись за намордник своими накладными когтями-кольцами, призывая смотреть только на неё.
— Мне очень не нравится быть обманутой, знаешь? А ты был настолько глупым мальчишкой, что решился сделать то, что мне не нравится.
Черты её лица заострились, и на лбу стало больше морщин. Нила бы пробрало до мурашек, если бы он уже не страдал от быстро бьющегося сердца.
— Та сука тоже сбежала тогда с тобой или это был только ты?
Нил не знал, что она увидела в его глазах, но собственный взгляд ожесточился, когда она упомянула его мать.
— Значит, сдохла. Прекрасно, на одну проблему меньше. Хотя жаль, мне не удалось лично увидеть, как она подыхает. Думаешь ей понравилось, как горела ты деревня? Надеюсь, она подыхала медленно за всё то, что она учинила своим трусливым побегом. Ну ничего, сейчас у меня есть ты.
— Хей, полегче, — раздалось сзади.
Нил моргнул, когда Лола отвернулась и с ненавистью посмотрела на брата.
— Нам он нужен живым, сама знаешь, — напомнил Ромеро.
— Он ничего не сказал насчёт лёгких царапин, — огрызнулась она, и один из её железных когтей уткнулся в нос Нила. Затем она повернулась обратно. — Тебе действительно повезло, что отец хочет лично с тобой разделаться.
А вот теперь Нила по-настоящему пробрало холодом. Он был слишком напуган, увидев их троих, и даже не подумал, кто их прислал. Где-то там его ждёт отец. А Нил едва ли может пошевелиться сейчас. Вновь подскочившая паника очень порадовала Лолу, взглядом коршуна зацепившуюся за неё.
— Но он совсем ничего не говорил про личную месть.
Нил старался успокоить своё дыхание, но когда она была так близко… коготь задумчиво постучал по щеке, а затем поднялся выше, заставив Нила зажмуриться, чтобы железка не попала ему в глаз. Лола надавила когтем на него сильнее.
— Я должна была доставить тебя ещё тогда, но вместо этого ты подкинул мне свинью. Мне интересно, ты сам убил того пацанёнка или нет? — склонила голову Лола. — Они ведь ничего не знают о том, насколько грязненькие у тебя ручёнки. Понятия не имеют.
Давление на глаз стало уже болезненным, и Нил действительно был готов поверить, что она проткнёт кожу, но её рука ослабла, когда она решила переключиться на его волосы.
— Если ты сам надеялся забыть о том, где твоё место, я буду рада запомнить, — заскребла она когтями по затылку, а потом из ниоткуда появился нож и Нил взвыл от боли, когда оружие полоснуло верхнюю часть его щеки. Лезвие было острым и кожу распороло за считанные секунды. — Ну, покажи же мне, что ты не забыл, кто ты такой. Говорят, тебя обязали бросить магию крови.
Нил заскулил снова, когда второй разрез пришёлся поверх уже нанесённого.
— Разве не хочешь залечить своё личико?
Нил вжался в камень позади себя сильнее, до всё равно не мог избежать давления. Руки ломило, ноги замлели в неестественный позе, а нож находился в опасной близости с его глазом.
— Тебе повезло, что на лице сейчас намордник. Я бы позаботилась о том, чтобы избавиться от этого сучьего языка, что передала тебе твоя мать. Думаешь, я не помню все твои дерзости?
Она просто ёбнутая. Она повернутая на всём, что Нил делал против неё, будучи ребёнком, а остальные его действия превращала в то, чтобы они всё равно вертелись вокруг неё. Когда Лола полоснула израненную кожу в третий раз и теперь снова на ранее не шрамированном месте, Ромеро сдвинулся с места.
— Это не поможет. У него всё равно скованы руки и залечить себя он не сможет. Ты только повредишь его.
— Если он настолько могуществен, каким Натан его растил, мальчишка может залечить себя и без рук, — огрызнулась Лола на прервавшего её брата. — Если бы он был третьесортным магом, Натан бы не просил доставить его живым.
Нил отчаянно пытался цепляться за эти разговоры, чтобы понять, что с ним вообще собираются делать. Очевидно, у Лолы свои обиды на него, но убивать она его не имеет права. Нила будут держать живым, пока не доставят Натану. Вопрос — где должна произойти эта передача? В Королевстве Огня? Плыть далеко. Блять, неужели Нил сделал ошибку, поверив Жану? Жан убеждал, что Натан — не проблема, что он занят Хозяином Огня и не высовывается из замка. Только если…
Нил широко распахнул глаза. Жан говорил о том, что здоровье Кенго Морияма очень шаткое. Неужели он всё-таки умер? Это произошло быстрее, чем они готовились? Нил в любом случае в дерьме.
Подумать времени у него полно. Режущая боль отвлекала. Джексон водрузил из куска земли некую переноску, чтобы тащить Нила с помощью магии, не оставляя следов на самой земле. Вокруг были просто деревья, и они могли находится на самом деле в какой угодно части за пределами Тя Чжоу, однако Нил подозревал, что их цель — либо добраться на юг до уже захваченной Голунбии, а затем отплыть на восток до островов Королевства Огня. Тогда большую часть придётся пересекать по пустыне, а затем по океану, а Нил сомневался, что с магом земли Джексоном им будет выгодно оказаться на такое продолжительное время в воде. Скорее всего они двигаются на запад, чтобы большую часть пути пересечь по суше и тогда уже добраться до ближайшего острова Полумесяца, а затем…
Все эти мысли были прерваны, когда движение приостановилось, а из своего каменного ящика Нил мало что мог видеть. Но очевидно, что они начали пробираться куда-то наверх, отчего были слышны жалобы Лолы. Видимо, возраст повлиял на её выносливость, хотя ей должно было быть едва за тридцать сейчас.
Солнце нагревало камень достаточно, чтобы Нил начал волноваться о том, что сварится в собственном поте. Дыхание и без того было затруднительным, а когда оно перекрывалось аж дважды, воздуха почти не оставалось. Всё это привело к тому, что Нил снова стал ворочаться, пытаясь привлечь внимание. Джексон пригрозил тем, что сделает «камеру» ещё меньше, а Нил со всей силы замычал, растрачивая последний воздух. Он на самом деле не мог больше дышать, ему было нечем. Он забился как рыба в сети, что всё же привело к тому, что ёмкость с ним опустилась на землю, а верхняя часть открылась. В глаза заслепил яркий солнечный свет, но воздуха всё равно было катастрофически мало.
— Что с ним?
— Он сейчас задохнётся, — догадался Ромеро, видя, как отчаянно Нил крутил головой.
— Мы не можем снять эту штуку, он овладел магией воздуха…
— Ой, да что он сделает, милый? Улетит на пару метров благодаря тому, что выдохнет много воздуха? Я тебя умоляю.
— Откройте эту штуку, мы уже достаточно далеко от города. Если он выкинет какой-то фокус, я с радостью продолжу знакомить его со своим ножом, — безразлично бросила Лола.
И вот Нила усадили, грубо пихнув голову в скованные колени, и начали возиться сзади, очевидно, с открывающим устройством на наморднике. Нил жадно вдохнул, как только железка прекратила давить на лицо, и голова аж закружилась от такого количества воздуха.
Он вновь ощутил сильную хватку острых когтей в волосах, когда его голову с силой потянули вверх.
— Я не пожалею твоё милое личико, если ты снова захочешь меня обмануть, — более серьёзно предупредила она.
Нил скривился от боли, и распоротая кожа вновь дала о себе знать. Лола с намёком на любопытство бросила взгляд на собственноручно сделанные порезы, и потом будто специально мазнула по ним когтями, заставив Нила зашипеть. Конечно, это заставило её улыбнуться. Ебучая садистка.
Когда она встала, Нил наконец смог разглядеть окружение. Они были на пороге огромной пустыни, в которую, очевидно, собирались идти. Значит, всё-таки Голунбия. По сути оттуда они могут добраться в обе стороны до Королевства Огня, расстояние займёт одно и то же. Нил не знал, пригодится ли ему эта информация, но за этими рассуждениями он хотя бы ощущал, что делает что-то для своего побега.
Его снова закрыли в переноске, и Джексон опять поднял её в воздух своей магией. Нил стал размышлять, как ему избавиться от наручников. Он жалел, что не попросил Эндрю объяснить ему хотя бы основы магии металла. Это было бы сейчас очень кстати. Хотя если Нил не мог ничего сделать с каменными плитами, окружавшими его, то что говорить о кандалах. Слишком часто в последнее время он в них оказывался.
Одной головы и даже рта не хватит, чтобы выбраться. Единственный его шанс — разогреть наручники изнутри, как он однажды уже сделал. Однако одни лишь воспоминания заставляли Нила испытывать тошноту от этого варианта. Это настолько больно и медленно, что он просто не сможет сделать незаметно. И более того — он не будет способен управлять своими руками потом. В прошлый раз он отключился от того уровня боли, когда кожа слезала с его рук пластами; в данной ситуации это не выход. То же самое касается и ног. Они нужны Нилу чтобы бежать. Какой же он грёбаный неудачник.
Нил злился на себя, что растерял всю внимательность, что не заметил притаившегося Ромеро в том углу, что не был достаточно быстр, чтобы ответить на атаку. Что позволил кому-то залезть в его голову, и вот теперь чем это грозило. Теперь это не жёсткая пощёчина от матери за то, что он спросил о поцелуях и что они значат, это самое настоящее окунание в реальность «что может произойти, если ты позволишь себе отвлечься». Нил так сильно хотел верить в собственную безопасность, что позволил мыслям о другом человеке завести его в ловушку. И вот где он теперь. Как же мама была права. Во всём. Так тоскливо от этой мысли.
В следующий раз, когда Нила открыли, вокруг уже были тонны песка. Ничем хорошим это не закончится.
Лола переговаривалась с людьми, чья одежда походила на сплошные пожелтевшие бинты. Они были замотаны с ног до головы и давали Лоле несколько таких же комплектов. Очевидно, чтобы затеряться в песках пустыни, им необходимо сменить одежды. Лишь Нила не трогали, потому что пришлось бы слишком заморочиться, чтобы его переодеть, из-за чего он даже расстроился. Так хотя бы можно было найти шанс на побег, но поверх него просто нацепили песочный балахон, обмотав при этом и голову. Всем занимался Ромеро, потому что Джексон сослался на то, что и его так задолбало возиться с Нилом.
Ромеро был тем, кто в прошлом отвечал за обучение Нила рукопашному бою. Лола так же была в этом хороша, но ей больше всего нравилось отрабатывать на Ниле приёмы с ножами. Она была убийственна со своей способности взрывать на дальних расстояниях, но на тренировках с ребёнком это было не нужно, так что Нилу не повезло познакомиться с этой её особенностью лишь раз. И для его матери он стал фатальным.
Так что, смотря на всё это, Нил бы предпочёл из них троих Ромеро. Тот мог запросто ограничить чувствительность его тела, но Нил и так не мог двигать ничем, так что лишь следил за чужими руками.
— Не боись, — ухмыльнулся тот, когда Нил напрягся, стоило начать Ромеро обматывать ткань вокруг его бёдер, которую он стал засовывать Нилу за пояс. — Ты миленький, но у меня другой типаж.
Нилу оставалось лишь сморщиться от отвращения, ведь он даже не думал о таком. Ромеро, что был уже полностью одет в обтягивающие бежевые одежды и с капюшоном от солнца на лице, усмехнулся.
— Думаю, у нас одинаковый. Тот блондинчик, которого ты так тупо и благородно отшил, — прям то, что надо.
Убийственный взгляд, посланный Нилом Ромеро, только повеселил последнего.
— Но слишком травмированный, очевидно, с таким не повеселиться, — продолжал улыбаться этот ублюдок.
— Тебя никто не приглашал слушать, — охрипшим из-за отсутствия воды голосом выплюнул Нил, и это было первым, что он сказал за день.
— Поверь, я тоже не думал, что стану свидетелем такой драмы. Жалко мне пацанёнка, веришь-нет? — продолжил он, пока заматывал скованного Нила, прожигающего его взглядом. — Мне всегда казалось, что этот Спир ёбнутый, но теперь точно буду обходить его стороной.
Нил сильнее стиснул зубы, испытывая очень сильную злость от того, что этот ублюдок подслушал столь болезненное прошлое Эндрю, которым тот явно ни с кем не делился. И вот когда он посчитал, что Нилу можно открыть правду, всё пошло по пизде. Никто не должен был это услышать, Нил знал, но теперь Ромеро таким будничным тоном комментировал это, будто имел право.
— Хватит кукситься, — усмехнулся Ромеро, пока обматывал тканью торс Нила. — Если ты разыграешь карты как надо, уверен, папочка разрешит тебе разобраться с этим конченным извращюгой любым желанным тебе способом. Отомстишь за своего красавчика, м-м, романтика.
Его слова сбили с толку, потому что что это вообще значило «разыграть карты как надо»? Всё, о чём мог думать Нил при встрече с Натаном, — долгая мучительная смерть. Он определённо не будет в положении, чтобы ставить какие-то условия.
Ромеро завязал капюшон достаточно, чтобы тот не спадал с головы. Затем он отпил из фляги, и жадный до воды взгляд Нила, разжалобил того дать ему попить. Это было четыре полных глотка, но благодарить своего похитителя за них Нил не собирался. Он бы ещё не отказался от того, чтобы облегчиться, но надеялся, что дотерпит до момента, когда сможет сбежать. Ромеро не казался тем, кто откажет расстегнуть ему штаны, но Нилу было противно от мысли, что кто-то будет трогать его. Что удивительно, Ромеро даже плеснул немного воды Нилу на лицо, точнее на раны, оставленные его сестрой. Нил лишь поморщился, потому что это явно не облегчило боль.
Затем Джексон перетащил его на деревянный транспорт, напоминающий лодку, и Нил не понимал, как оно должно передвигаться, пока не увидел, как двое местных запрыгнули на некие специально отведённые им места и начали взмахивать руками. Их движения были похожи на магию воды или даже воздуха, и маленький песочный ураган по типу того, что Нил когда-то видел от Эндрю на арене, только созданный из ещё большего количества мелких частичек, завертелся у паруса. Лодка качнулась, двинувшись вперёд, но Нила увели в совсем маленькое помещение внутри неё. Оно явно было создано, чтобы перевозить кого-то небольшого. И что хуже всего, внутрь с ним отправился не Ромеро, которого Нил уже был готов терпеть, а Лола.
Эта женщина явно не фанатела от местной природы, будь то горы или пески, и не хотела сидеть на солнцепёке, пока их перевозили по пустыне. Так что Нилу придётся настрадаться от неё.
Конечно, как только хлипкая дверца закрылась, пропуская через щёлки дневной свет, Лола сразу же принялась разглядывать Нила, сидя на чересчур близком расстоянии от него.
— На что бы ты не надеялся, Младший, он не спустит тебе с рук побега, даже если его устроила твоя сука-мать.
Нил знал, что лучше не провоцировать её, поэтому старался держать язык за зубами и молчал.
— Что она тебя наплела? — с презрением спросила Лола. — Да неважно, ты всегда был ссыклом. Твой долг был вернуться домой, но ты предпочёл как крыса бегать по подворотням.
Нил продолжал молчать, пока Лола держала руку на месте своего шрама на шее, который был сейчас закрыт капюшоном, плачущим и её третий глаз.
— Твой отец не упустит возможность преподать такому бестолковому ребёнку очередной урок, как бы ты ни был ему нужен.
Нужен? Нил решительно ничего не понимал. Он тоже нужен Натану живым из-за его способностей? Но Натан не мог контролировать Нила, который бы однозначно не стал слушаться его, развяжи ему руки. Буквально и не только. И всё же Лола своим презрением только доказывала то, что было сказано ранее её братом: Натан не собирается убивать Нила. Это могло значить лишь одно — он найдёт способы контролировать Нила через что-то ещё. Внутри всё сжалось от одной сумасшедшей, но вполне реалистичной мысли.
— И кто взял остальных? — решился спросить таким образом он. — Не можете вы ведь везти меня без других трофеев.
На самом деле его сердце было готово разорвать грудную клетку от бесконечно быстрых ударов, — настолько его напряглась мысль, что они схватили кого-то ещё. Кого-то, чьей жизнью можно пригрозить, чтобы Нил слушался.
— На твоих жалких друзей не хватило билетов, так что придётся тебе страдать в одиночестве, — съехидничала Лола, так и не догадавшись, что Нил испытал от этого облегчение. Но это лишь значило, что у Натана должно быть что-то ещё, что он захочет применить против Нила.
Он попытался расправить плечи немного, потому что руки затекли настолько, что становилось даже больно. Неожиданно лодку затрясло, и судя по выражению лица Лолы, так быть не должно было. Сердце Нила наполнилось надеждой, пока он не услышал выкрики о, кажется, их новой общей проблеме.
— Песчаная акула прямо по курсу! — кто-то завопил сверху, и Лола грязно выругалась, тут же толкая хлипкую дверь и выбираясь наружу, когда нацепила на глаза специальные костяные очки с маленькими щёлками, чтобы видеть через летящий песок. Дверь она хорошенько заперла за собой.
Нил остался один, пока лодка тормозила. Он вслушивался в ругань сверху. Лола убеждала местных, что сможет атаковать акулу, а они говорили, что это может лишь привлечь внимание других ей подобных. Или же навлечь возможный хвост на их местоположение. Лола слишком не хотела медлить и стоять на месте: Нил понял это по грохоту наверху. Очевидно, она толкнула мага песка и пригрозила ему ножом, напоминая о том, кто был главным. Нил должен был увидеть в этом свой шанс на побег. Но даже сейчас до сих пор не мог понять, как ему отсюда выбраться. Избавиться от кандалов, держащих его руки и ноги в заточении.
Громкая взрывная волна заложила уши, а затем последовал мощный удар где-то в нескольких километрах от них. Лодку всё равно качнуло, а затем последовало ещё два взрывных выстрела. Нил весь засуетился, когда гул прекратился, и затем принялся ёрзать, пытаясь хотя бы руки просунуть через зад, чтобы они были скованы спереди. Только вот это было бессмысленно из-за того, как высоко железки перекрывали его ладони. Он не мог ничего сделать. Он так просто просрал свой, возможно, единственный шанс на побег.
— Справа! — выкрикнул кто-то.
И далее всё пошло наперекосяк.
Взрывы, песок, взлетевший наверх. Затем лодку раскачало в разные стороны, заставив Нила удариться несколько раз о стены кабинки из-за того, что он не мог ни за что удержаться. Голова гудела, и потом он учуял дым. Верхняя часть лодки горела, а драка происходила где-то за её пределами. Блядство.
Огонь поглощал дерево невероятно быстро, а Нил никак не мог вытолкать грёбаную дверь. Она лишь казалось хлипкой, и Нил выбил бы её, если бы конечности не были скованы, но в таком положении он едва ли мог развернуться и разбежаться.
Нил уже мог видеть огонь сверху, когда что-то резко ударило по двери. Ещё один удар и нога, прошедшая через дерево, пихнула в живот и его. Со стоном Нила согнулся пополам, а затем его выволокли, не заботясь о едва способном передвижении. С ужасом Нил понял, что это был Ромеро, а не кто-то из тех, кто должен был его спасти.
— Не стоило недооценивать силу любви, — прокряхтел Ромеро, вытаскивая Нила с горящей лодки в пески.
— Иди ты нахуй, — бросил ему Нил, зашипев, когда его лицом кинули на песок, который немедленно попал в не зажившие порезы на щеке.
— Обязательно, но не на твой. Прости, но придётся подпортить кому-то личико. Выбирай: друг или любовничек.
Нил снова хотел послать его нахуй, но его лицо вдавили в песок, и пришлось закрыть рот. Ромеро болюче надавил на и так едва что-то чувствовавшие мышцы, но теперь Нила снова парализовало. Он ничего не сможет сделать. Блять.
Ромеро исчез, а Нил не мог даже развернуться, чтобы посмотреть, что происходит. Он слышал лишь выкрики, взрывы и огонь. А также потоки воздуха, поднимающие песок.
— Нил! — также раздалось откуда-то сверху. Нил хотел выкрикнуть в ответ, но не мог.
Треск от горящей лодки раздавался всё ближе, и Нил понял, что Ромеро специально не отнёс его слишком далеко, чтобы не привлекать внимания. А это могло сделать всё ещё хуже.
— Песчаная акула! — закричал вновь кто-то.
И казалось, хуже быть не могло, но тут огонь развалил дерево лодки настолько, что одна из балок упала прямо на Нила. Ему не могло повезти, поэтому, конечно, она была горящая. Страх скорой смерти что-то сделал с парализованным телом, и Нил смог лишь двинуть головой, но это лишь ухудшило всё. Его левая щека оказалась прямо напротив огня, что уже охватывал его прикрывающий тело балахон. Жаркие языки пламени уткнулись ему в шею и щёку, и крик, едва ли слышимый из-за половины рта в песке, вырвался сам. Нил не мог пошевелиться, и слёзы потекли из глаз от острой жгучей боли, пока что-то резко не пихнуло балку в сторону.
— Да что ж за проклятье на тебе такое! — принялся стучать по огонь вернувшийся Ромеро, и если песок затушил горение одежды, то ткань, прижавшаяся к явному ожогу на скуле и шее, заставила Нила снова вскрикнуть от боли, ощущая, как её куски липнут к коже.
Такие ощущение, будто его резали тысячами крошечных ножей, когда следом на ожог попал и песок, а Ромеро споткнулся о его тело.
Нил не понимал, как он ещё не потерял сознание от боли, но резко на его тело надавили в тех же точках, и он вновь постепенно мог ощущать конечности.
— Прости, Нил, что так долго, — раздался извиняющийся, но серьёзный тон.
— Рене? — только и смог выдохнуть он, когда она помогла ему перевернуться и сесть.
Но её взгляд тут же привлекла неподалёку происходщая драка.
Ромеро пытался всячески уворачиваться от атак Эндрю, и ему это удавалось. Нил не понимал, почему Эндрю просто не воздвигнет из земли две стены и не прихлопнет его… но земли вокруг не было. Сплошной песок.
Те маги песка помогали Лоле и Джексону, и, очевидно, своей магией они учились управлять с рождения. Но песок слишком зыбкий и, возможно, Эндрю до сих пор его не освоил. Так что остался лишь металл.
Ромеро мастерски уворачивался от ножей, и было видно, что Эндрю хочет побыстрее разделаться с ним, чтобы вернуться, но Ромеро не зря был лучшим в рукопашном бою. Это был самый сильный и ловкий человек, не имеющий магию, которого Нил знал. Рене пришлось оторваться от Нила, когда Ромеро добрался близко до Эндрю и смог ударить его в руку, отчего та безвольно повисла.
— Нет! — выкрикнул Нил. И тут в драку включилась Рене.
Её движения были не менее стремительными, чем у Ромеро. Она начала отталкивать его всё дальше от Эндрю. Техника её боя была не менее удивительна: смесь воительниц острова Ху Ли и техники боя народа огня. Что было более значимо — она отобрала парочку ножей у Эндрю и уворачивалась от атак Ромеро, будто предугадывая его действия.
Нилу пришлось оторваться от наблюдения за ними, когда Эндрю рухнул перед ним на колени, и Нил тут же обратил всё внимание на него. Ищущий взгляд того осматривал его лицо с примесью страха и ненависти, но он ничего не сказал, принявшись одной рукой разворачивать металл вокруг ступней Нила, затем на коленках.
— Эндрю, — выдохнул Нил, всё ещё ощущая острую боль на лице.
— Просто заткнись, — велел тот и потянул на себя Нила, чтобы добраться до рук.
Хотелось просто закрыть глаза и опустить голову на его плечо. Хотелось, чтобы всё прекратилось. Нил поморщился, когда дрожащие руки наконец были освобождены, и он слепо потянулся ими вперёд, тут же подхваченный Эндрю.
— Спасибо, — успел выдохнуть Нил, прежде, чем послышался выкрик.
Обернувшись, они увидели, как Ромеро воткнул нож в ладонь Рене, пригвождая её к дальней части лодки, а второй нож моментально полетел в их сторону. Нилу оставалось только моргнуть, когда Эндрю рядом с ним дёрнулся. Быстрый взгляд вниз показал, что лезвие вонзилось ему в бок, и Эндрю покачнулся, отчего ещё неустойчивый Нил не смог его удержать.
Нила резко оттолкнули в сторону, и он упал, ещё не в силах совладать с затёкшими конечностями. Рене безвольно висела, парализованная Ромеро, и теперь тот с омерзительной точностью бил по нужным точкам на теле Эндрю, заставив упасть и его.
— Убери от него руки! — выкрикнул Нил, пытаясь подняться в этих ебучих зыбучих песках.
Резко из песка вынырнула огромная акула, сжирая дерущихся вдалеке от всех одного мага песка и, видимо, прибывших с этим отрядом спасения стражника.
Все буквально замерли, прекратив сражения. Нил только сейчас смог заметить, что Кевин вместе с одной из охранниц самого короля, той, у которой была выбрита голова, Альварес, стояли напротив Лолы. Бэтси с Ваймаком были заняты Джексоном и вторым магом песка, что было иронично, учитывая некоторые родственные связи. Но они все прекратили борьбу, потому что песчаные акулы двигались на гул и дрожь земли. Лола первой додумалась метнуть взрыв в сторону, чтобы отвлечь животное. И этой задержки Нилу хватило, чтобы подняться и добежать до Ромеро.
Что бы ни сделала Рене, она вернула чувствительность его тела, но магия всё ещё была отключена на какое-то время из-за пережатия потоков ци. Не значило, что Нил не собирался сидеть сложа руки.
Они с Ромеро завалились на песок, и Нил только сейчас заметил красное пятно на левой грудине того. Рене всё же задела его.
— Вот же пиздюк, — попытался скинуть его с себя Ромеро, пока Нил со всей силы сжимал локтями его шею.
Но тот все равно оказался менее травмированным, и в ногу Нила полетел вытащенный из Эндрю нож, вонзаясь теперь ему в бедро и заставляя вскрикнуть от резкой боли. Блять, да сколько за сегодня разных видов травм он ещё заработает?!
Руки сами разжались, и Ромеро спихнул его с себя. Нил тут же поднялся одним боком, мельком замечая валяющегося в песке Эндрю. Он был парализован, он не мог применять магию. И Нил бы поставил на то, что собственное прошлое настигало его. Ромеро перекрыл Нилу обзор, вставая перед Эндрю.
— Это, конечно, всё очень романтично, но пора заканчивать, — раздражённо выдал он. — Твой красавчик не пострадал бы, будь ты хорошим мальчиком.
Нил видел, что тот тоже порядком запыхался, да ещё и раненый, так что они оба медлили.
— Я сказал тебе не трогать его, — сморщился от боли в бедре Нил, когда двинул ногой.
— И я вовсе не собирался. Только парочка ударов и одна царапинка, чтобы он не мешался, — небрежно махнул Ромеро рукой в сторону Эндрю, чей бок тоже пропитался красным, но судя по количеству крови, это не было смертельно. — Если не хочешь, чтобы он пострадал ещё больше, сдавайся.
Но Нил поднялся на ноги, хоть и дрожащие.
— Неправильный выбор, — как будто разочарованно покачал головой Ромеро, чьи волосы разлетались из-за ветра и хаоса вокруг. — Я искренне не хочу причинять вреда вам обоим, знаешь? Но ты меня вынуждаешь, Натаниэль. Посмотри на себя, ты едва на ногах стоишь.
Кажется, он правда не хотел продолжать драку, но Нил не собирался сдаваться.
— Ты ведь понимаешь, что всё закончится тем, что тебя снова поймают. Лучше прекрати бегать, — почти с сочувствием произнёс Ромеро.
И эта жалость всё же сыграла на руку. Нил бросился вперёд, тут же уворачиваясь от удара. Он не вынимал ножа из ноги, чтобы не потерять ещё больше крови. Ромеро был его учителем когда-то, так что даже в таком поганом состоянии Нил был способен увернуться от уже не таких метких ударов.
Очередная взрывная волна отвлекла акулу, но они снова пошатнулись, а песок поехал под ногами. Ромеро оступился, и тогда завернувший ему за спину Нил тут же запрыгнул на него.
— Ро! — успел прокричать заметивший их Джексон.
Где Бэтси и Ваймак?
Ромеро захрипел, стоило придавить его горло локтем. Сейчас или никогда.
Нил вытащил нож из бедра второй рукой и, всё ещё вися и держась ногами за Ромеро, занёс лезвие. Движение до автоматизма быстро. Лола научила его этому трюку. Только если раньше на тренировках это были едва заметные порезы на коже, сейчас Нил давил ножом со всей силы. Одна рука поднимается выше, а вторая ныряет под неё и мгновенно полосует горло.
Послышались булькающие звуки, которые должны были стать криком, а затем более ещё более громкое «Ро!».
Ромеро упал на колени, и Нил додавил, выводя клинок из его шеи, разбрызгивая кровь на свои руки и тут же отскакивая назад, когда тело Ромеро завалилось на бок. Он был мёртв. Безошибочно. Так нелепо.
Нил не мог встать.
Из всех этих людей меньше всего он хотел убивать именно Ромеро. Их взгляды с Джексоном пересеклись, и Нилу казалось, что его убьют следующим, но сильный поток воздуха сбил того. Это был Ваймак.
Нил прохрипел, разжимая руку с ножом, и попытался отползти в сторону Эндрю, но рядом с ним раздался огненный залп. Блять. Он не сможет убежать и понести на себе Эндрю. Но он может увести внимание Лолы от Эндрю.
— Прости, — бросил Нил чуть ли не в панике смотрящему на него Эндрю, а затем встал и побежал, пока хватало сил.
Он едва ли ощущал всю ту боль, что разрывала его тело, пока убегал в сторону Рене. Он вытащил из её рук нож, но тоже не мог помочь ей ничем. Он должен увести разгневанную Лолу подальше.
— Нил, сюда! — услышал он крик Бэтси.
Та сидела верхом на Давэе, придерживая себя за плечо. Нил убегал, но только так он мог спасти других, отвлекая внимание на себя. И они бы вышли отсюда все, если бы не появившиеся из ниоткуда ещё несколько лодок, откуда начали стрелять огнём. Это были не просто маги огня, это были Вороны.
Нил зацепился за шерсть Давэя, тут же начав карабкаться на него, и Бэтси велела держаться покрепче. Он истекал кровью в ноге, куски одежды висели на нём сзади, частично сожженные, лицо и шея горели от порезов и ожога с забившимися кусочками ткани и песком. Он не знал, откуда в нём нашлись силы уворачиваться от Ромеро, да ещё перерезать ему горло и сбежать. Но сейчас он едва ли чувствовал, что мог пошевелиться. Силы покидали, и это было худшим моментом, чтобы вырубиться.
Как Бэтси и велела, Нил держался крепко с последних сил в седле, пока Давэй петлял в воздухе, уворачиваясь от огненных залпов, от парочки попыток Лолы взорвать их. Нил старался не думать о том, что оставил внизу двух парализованных людей. Он не спас бы их, если бы не убежал. Он не спас бы Эндрю, если бы не убил Ромеро и не убежал.
В какой-то момент он просто зажмурился, позволив себе не думать об исходе хотя бы немного. А затем наверх поднялся Кевин, прижимая одной рукой к себе Рене. Надо же, надо будет попросить его научить этой технике полёта с помощью огня. Кевин был не менее покоцаным, чем Рене, но то, что он сбежал, не было слишком хорошо. Они отступали. Кевин что-то говорил, пока Бэтси продолжала вести Давэя, уворачиваясь от огня снизу. Нил смог расслабиться только когда вторая партия их людей вместе с Ваймаком поднялись наверх.
— Уходим! — гаркнул Ваймак, и Нил испустил вздох облегчения, когда Давэй наконец помчался в одну лишь сторону, прекращая петлять.
Он взмыл высоко-высоко вверх, и под лучами яркого солнца Нил позволил себе отрубиться.
~~ 土 ~~
К несчастью для него, он очнулся, когда они ещё были в полёте. Хотелось бы увидеть перед собой Цунэ, лежать на кровати и быть уже обмотанным всеми этими лечебными бинтами, а не испытывать дикую боль во всём теле. Даже дышать теперь было трудно — когда Нил понял, насколько была повреждена его шея.
Собственная голова лежала на чём-то более мягком, чем седло, а также это что-то загораживало слепящее солнце.
Нил уставился на подбородок Кевина, возвышающегося на ним, и когда Нил захрипел, тот опустил голову, тут же начав осматривать его лицо на наличие паники. Нил невольно поднял руки, пытаясь потрогать свою шею, но Кевин перехватил их с тихим «не надо».
— Сесть, — прохрипел Нил, а затем кто-то передал Кевину воду, и тот осторожно приподнял его, при этом давая выпить из фляги.
Кажется, его лицо уже промочили, потому что ощущение песка в ранах стало куда менее заметным. Обоченившись о Кевина той стороной, что была в порезах, а не с ожогом, Нил прикрыл на пару секунд глаза. Кажется, драки и бег забрал все его силы, а хватило их тогда только из-за диких эмоций и страха смерти, как своей, так и чужой. Кевин продолжал придерживать его при себе, и Нил понял, что чего-то не хватало.
Было слишком тихо для тех, кому удалось уйти. Да, они могли проиграть бой, но они ведь сбежали. Всё должно быть хорошо. Нил открыл глаза, тут же видя голову Давэя, на шее которого сидел Ваймак. Он тоже был покрыт песком, но никаких следов крови по крайней мере сзади не наблюдалось. Затем Нил перевёл взгляд на сидящую напротив них Бэтси. Её раненое плечо было обвязано тканью, которая уже успела пропитаться кровью немного. Она выглядела потрёпанной, но за исключением плеча других ран Нил не наблюдал.
И когда его взгляд перешёл к другой части седла, Нил тут же занервничал. Рене аналогично ему лежала на коленках Альварес, всё ещё парализованная, но…
— Эндрю, — тут же прохрипел Нил и сильнее заёрзал в руках Кевина.
Тот сжал руки на нём сильнее, не давая отползти, а тревога забилась в груди пуще прежнего.
— Нил, успокойся, — попросил тот, но Нилу было плевать на свои травмы, пока он не увидит Эндрю.
Бэтси тут же пришла на помощь, когда заметила, что Кевин не справляется, не желая давить слишком сильно.
— Нил, его здесь нет, — сказала она, и та жалость и боль, что были на её лице подсказывали, что она не шутит.
— Г-где он? — замер Нил, смотря ровно на неё.
Брови Бэтси надломились ещё сильнее от той новости, которую она собиралась на него обрушить:
— Джексон забрал его на лодку до того, как мы смогли что-то сделать.
— Нет…
Нет, нет, нет. Всё должно быть не так. Всё совершенно не так. Нил убежал, чтобы спасти Эндрю, он не…
— Нил, дыши.
Он не мог отмахнуться от рук, что его удерживали.
— Они убьют его. Они убьют его, — бормотал Нил, и дёрнулся назад, вжавшись в грудь Кевина, когда Бэтси попыталась коснуться его лица.
— Они по-любому захотят обмен, — раздалось сухо сверху. — Им незачем убивать такого ценного мага.
Нил мог лишь хрипло заскулить от отчаяния. Он не был в состоянии размышлять над судьбой Эндрю, он знал лишь одно — если он в руках Лолы, разочарованной и лишившейся брата Лолы, то он не жилец.
— Нам надо назад, — вновь дёрнулся Нил, метя к краю седла, чтобы добраться до Ваймака, но Кевин не дал это сделать, уже не заботясь об осторожности, и крепко сжал руки вокруг Нила, не дав ему перегнуться через седло. — Отпусти, мы не можем оставить его!
— Нил, ничего нельзя сделать. Мы все умрём, а тебя заберут снова, их слишком много.
— Ты ёбаный трус! — зашипел на него Нил, продолжая брыкаться. — Ты сильнее десятка этих Воронов, и ты оставил его там!
— Нил… — попыталась достучаться Бэтси.
— И вы ничем не лучше, — переключился на неё Нил. — Очередной взрослый, который подвёл его.
Её лицо не дрогнуло, но очевидно, Нил надавил на больное.
— Нельзя его оставлять, — сказал он уже тише, понимая всю свою беспомощность.
— Мы не сможем помочь ему ничем сейчас, но сделаем это позже, — сказал Кевин.
Нил не мог больше сопротивляться, обмякая в чужих руках.
Он оставил Эндрю там. Он виновен не меньше остальных, если не в первую очередь.
«Позже» может стать «поздно».