~~ 火~~
Хуже, чем последние недели, он себя никогда не чувствовал. Вместе со всей этой критикой, обязанностями, сломанной рукой, которую маги воды, являющиеся целителями, не могли восстановить полностью, и презрением со всех сторон, а ещё и Рико… Кевин был опасно близок к тому, чтобы сдаться.
После того, как он провалил задание, не смог помочь поймать Аватара, а ещё и попытался выполнить всё сам, когда должен был быть всего лишь щитом для Рико, Тэцуджи посчитал, что его сломанная рука — достаточное наказание. Сначала ему вовсе не хотели предоставлять помощь целительниц, но здравый смысл нашёл своё место в голове у Мастера, ведь Кевин по его мнению хоть и оставался чуть ли не немощным калекой, у него всё ещё были обязанности перед Рико. Обязанности, которые последний начал рассматривать как то, что Кевин беспрекословно должен был выполнять всё, что тот ему велел. На деле Кевин превратился для него чуть ли не в личного раба, потому что вредность и злость на то, что Рико не смог доставить своему брату презент в виде Аватара, сделало его ещё более требовательным и раздражительным по отношению к Кевину. То, сколько его таскали за волосы в последнее время заставило Кевина ещё сильнее возненавидеть их, потому что Рико не был так мил, чтобы поправлять его причёску каждый раз после своих выпадов, а никого другого к Кевину он не допускал, заставляя того самого пытаться с этим что-то сделать. Пальцы всё ещё плохо слушались, из-за чего Кевину приходилось тратить слишком много времени на то, чтобы просто привести себя в надлежащий вид.
Сначала это была беспомощность, потом непонимание и обида, затем страх, а теперь нечто между смирением и желанием закончить всё до того, как ему снова причинят боль. До того, как он сделает что-то, что заставит Мастера или Рико подумать, что Кевин не оправдал их оставшиеся надежды.
Иногда же это был стыд. За то, что Кевин думал, что у него действительно был шанс стать кем-то, но всё, чем его когда-либо считали, был щит и игрушка для младшего принца. Последнего использования стало слишком много в его жизни. Каждый такой раз Кевин думал о том, что Рико обещал, что больше не будет делать ничего подобного, однако теперь утверждал, что Кевин должен загладить свою вину.
Ему не позволили лежать долго, хотя Кевин предпочёл бы провести остаток дня в кровати. Его ноге хоть и было лучше, но никакого желания видеться с делегацией, которая прибудет из столицы, у него не было. Не тогда, когда он ощущал себя настолько неподходящим, чтобы быть там. Казалось, весь его вид кричал о том, что он не принадлежит им, и Кевин был таким наивным, что когда-то думал обратное. Он не Морияма, он всего лишь их неудачный проект. Почему-то Кевин был уверен в том, что все знали это и раньше, один он не хотел этого замечать. Хотел быть миротворцем, мастером стихии огня, быть надёжным братом для Рико и идеальным учеником своего отца. Всё до единого оказалось ложью, и он даже не мог повлиять ни на что из этого. Только продолжать тренироваться до посинения, подавляя боль и обиду всякий раз, когда допускал ошибки. Казалось, их уже давно не должно было быть из-за требований к его персоне, но Кевин понимал, что даже если он всё сделает правильно, он будет наказан. Не так, как если бы он проиграл, но не менее жестоко. Стоило ему только сшибить Рико с ног на одной из последних тренировок, когда у него всё ещё ныла рука, и продолжить атаковать того, не дав Рико и шанса ответить, Мастер остановил это, только кивнув Кевину. Это не вызвало чувство гордости, которое бы он мог испытать раньше. Стоило им с Рико оказаться в помещении для душа одним, Кевин уже не мог сопротивляться гневу своего не-брата. Если дать Рико отпор на тренировке означало хорошие старания, то противостоять ему вне поля зрения Тэцуджи означало бы получение ещё более серьёзных травм, ведь Кевин не мог заставить его прекратить.
Слегка морщась, уже наполовину одетый, Кевин сел перед зеркалом, чтобы собрать свои беспорядочные волосы, избегая взгляда глаза в глаза со своим отражением. Он видел припухшую нижнюю губу, на которой уже не осталось следа от чужого ногтя, но был кровоподтёк. Видел следы от пальцев на шее и плечах, след от зубов, который заставил его отвести взгляд от отражения на пару секунд из-за того, насколько отвратительным он себя чувствовал. Он тихо вздрогнул, когда Рико подошёл сзади, хватая его за подбородок, из-за чего все попытки Кевина что-то сделать с волосами тут же прошли даром, когда он опустил свои руки на колени. Одобрение послышалось в чужой ухмылке, будто Кевин правильно сделал, что не стал настаивать на том, что ему нужно торопиться. Пальцы сжались на его челюсти сильнее, заставляя его смотреть в зеркало, и Кевин не мог не подчиниться. Улыбка Рико была почти благосклонная. Он улыбался так, когда действительно был доволен и расслаблен, и если раньше для Кевина это значило хорошее настроение брата, то сейчас он уже не мог быть обманутым этим. Как и тем, что Рико видел в нём брата и друга. В данный момент Рико мог одобрять и оказывать знаки внимания, но это не означало, что в следующую же секунду, как Рико что-то не понравится, он не получит по лицу. Рико слишком полюбил оставлять на нём видимые следы без применения магии огня. Кевина воротило от каждого его прикосновения, когда тот пытался «загладить вину» за жестокость после. Как и сейчас.
— Они присылают Жана, — напомнил тот, глядя на их отражение, и Кевин ощутил, как хватка на его плече стала сильнее. — Ты будешь держаться от него подальше.
Глаза были острыми, как и впивающиеся через ткань лёгкой кофты ногти. Кевин мог только кивнуть. Жан был проблемой, потому что спустя даже небольшое количество лет Кевин не знал, насколько сильно тот изменился. Жан связывался только с Тэцуджи, чтобы передать поручения старшего принца или даже Хозяина Огня, но Кевин ни разу не видел моменты, когда Жан разговаривал с Мастером с помощью этой своей странной силы магов воздуха или что-то в этом роде. Кевин банально не знал, чего ему ожидать от человека, который всё детство был частью его семьи, а потом ушёл при первой возможности. Тому никогда не нравился Тэцуджи, и из всех них Жан питал слабость только к мальчику, который помог ему обрести силы, чему Кевин всегда немного завидовал, ведь Жан и Натаниэль могли так легко ладить друг с другом, когда же Кевину приходилось разрываться между ревностью Рико и желанием провести время с теми двумя.
Появление Жана в их семье было глотком воздуха, даже если Рико и пытался помыкать ими двумя. Жан был более авантюрным, хоть и зашуганным ребёнком, но после смерти Кейли, которую он воспринимал как собственную мать, Кевин буквально увидел в нём огонёк этой непокорности, который так не нравился всем, включая его самого. Сейчас Кевин осознавал, что это была банальная зависть. Жан, будучи неумелым магом воздуха, был готов защищать его родную мать тогда, когда Кевин и пальцем не пошевелил. Чего ж было удивляться, что Кевин, всегда жаждущий, чтобы Жан помог ему стать более похожим на него, остался вовсе без этого члена своей семьи. Жан не сожалел, когда прощался, чтобы отправиться вместе с Ичиро в главный дворец. Кевин ненавидел его так сильно в тот момент, что так же упёрто промолчал. А когда они изредка посещали главную семью, то Кевин сам предпочитал не общаться с Жаном, который по какой-то причине пытался тянуться к нему. Во-первых, рядом всегда был Рико, готовый упрекнуть Жана, захлёстнутый ещё большим количеством ненависти от предательства, которое испытывал. Во-вторых, Кевин хотел показать, что ему всё равно на человека, который предпочёл более влиятельного брата тем, кто должен был стать его семьёй. Оказалось, Жан сделал правильное решение, потому что в этой семье Кевину оставалось только доживать свои последние дни до момента, пока он не облажается.
— Что бы он тебе не наговорил, не забывай, что ты принадлежишь мне, — улыбнулся Рико так легко и мягко, противореча тону в своих словах, что Кевина начало тошнить. Когда-то он верил этой улыбке, когда-то глупо считал, что Рико не причинит ему зла.
Почему он вообще говорил эти вещи? Думал, что Жану есть дело до Кевина? Что тот придёт, чтобы вытащить его отсюда? Так вот новость — Кевин не был достаточно ценен, чтобы потребоваться Ичиро. Тому как и Рико всегда нужно было только самое исключительное. Он сам был достаточно сильным магом огня, овладел молниями так быстро и легко, как только было возможно. Он был одним из идеальнейших учеников Тэцуджи и Кейли, так что такая посредственность как Кевин была ему не нужна. У Ичиро был Жан со всей его незаменимой силой и связью с миром духов. В детстве Ичиро также хотел заполучить и Натаниэля, у которого также была уникальная магия, а плюсом к тому сила Аватара. Так зачем же ему тот, кто едва ли сейчас может противостоять его брату на тренировках? Кто до сих пор не может овладеть техникой перенаправления молний, техникой, которую создала его мать? Ревность и опасения Рико были беспочвенны.
— Так ведь?
Если бы Кевин мог, он бы засмеялся, но он даже не помнил, когда последний раз улыбался. Рико задаёт вопрос, ответ на который Кевин никак не может сделать отрицательным. У него нет опции сказать «нет», потому что Рико не примет этот ответ, хоть и уверен, что даёт ему выбор этим вопросом. Нет, он лишний раз хочет, чтобы Кевин дал своё согласие, когда действительно не имеет это в виду.
— Принадлежу тебе, — согласился он, прорываясь через ком протеста в собственном горле. Чего же он так протестует, когда у него буквально нет выбора? Он жив и должен быть рад, что ему дали этот последний шанс. Зачем усложнять себе жизнь рассуждениями о том, как несправедливо к нему относятся. У него всё ещё две руки, он может управлять огнём, ему не запретили совершенствовать себя, солдаты к нему относятся почтительно, он не голодает и всё ещё является для всех членом королевской семьи. У него не отобрали ничего, кроме свободы, так почему же ему нужно жалеть себя? Потому что Тэцуджи не любит его как сына, которым он ему и не приходится, а Рико пользуется им как только захочет? Первое он должен был исправить сам, и ему ведь дали шанс на то, чтобы доказать свою полезность. А последнее… что ж, он давно должен был принять, что никогда не получит человека, которого хотел, а к запросам Рико он мог приспособиться. У него не было другого выбора в любом случае.
Тот улыбнулся снова, будто поверил в искренность ответа Кевина, и уткнулся ему в волосы, заставляя челюсть сильнее сжаться. Кевин смог выдохнуть только тогда, когда Рико, мыча что-то под нос, отодвинулся, напоследок сжав ладонь в его волосах, чтобы ещё раз доказать свои слова. Кевин мгновенно собрал их обратно наверх, закрепляя заколкой, уже не такой изящной, как прошлая, и не смотря в зеркало слишком долго, встал, чтобы одеться так, чтобы ничего из следов, оставленных на его шее, не было заметно никому.
Идя чуть вслед за Рико, пока тот вёл их на палубу, где они должны были встретить делегацию с Жаном, Кевин держал руки за спиной, смотря перед собой. Он примет свою судьбу, какой бы она ни была. У него есть жизнь, а это самое главное. Возможно, он утратил всё, во что верил, и вряд ли сможет восполнить эти пробелы, но он может попытаться. Пока ты не упал, ты ещё можешь сделать шаг назад. Изменить что-то, даже если эти изменения тебе неприятны.
Кевин скорее ощутил, чем увидел, как уверенная и охотническая улыбка Рико, которую тот носил весь день, спала, стоило им выйти на свет. Сзади них были их солдаты, рядом Тэцуджи, но никто не был готов увидеть того, кто предстал перед ними. Кевин стал к Рико чуть ближе, давая ему понять, что он рядом, и тот выставил руку вперёд, то ли не давая Кевину выйти ещё дальше, то ли проверяя, на месте ли он. Или всё вместе, учитывая, собственническую и ревностную натуру Рико. Не дать затмить, но и не дать уйти далеко — то, что двигало им всю его жизнь. Кевин послушно остался на месте, следя внимательно за заинтересованным взглядом тёмно-карих глаз, наблюдающих эту сцену с любопытством и забавой. Будто Рико был ребёнком, защищающим свою игрушку от старшего брата, которому могли её отдать только потому, что его любили больше.
Улыбка Ичиро при взгляде на них была обезоруживающей, будто он в одно мгновение понял что-то для себя, чем собирался воспользоваться позже. Кевину совершенно не нравилась незнакомая опасность, последствия которой расхлёбывать скорее всего придётся именно ему.
— Рад видеть вас, дядя, Рико, — кивнул Ичиро членам своей семьи, затем Кевин поймал его острый взгляд на себе. — Кевин, — кивнул тот, задержавшись на нём взглядом достаточно, чтобы Рико напрягся ещё сильнее.
Рико защищал его. Надо же. После столького дерьма Рико просто держал его позади, чтобы Ичиро не смог приблизиться к Кевину. А он мог. У него были все права отобрать последний шанс у Кевина, ведь именно он упустил Аватара в конечном счёте. Тэцуджи не мог не сказать об этом.
Пока Кевин боролся с этим изучающим взглядом, Тэцуджи взял на себя приветствие, комментируя, что они не ожидали присутствия Ичиро, с которым пришло достаточно много кораблей.
— Вы упускали нужных мне людей чересчур часто в последнее время, — с такой же тонкой и острой улыбкой ответил Ичиро Мастеру, заставив Кевина напрячься.
Он бросил взгляд на человека, что был по правую руку от Ичиро, державшегося прямо и гордо. Не сломлено, не подавлено, не сдерживая боль, а именно так, как и должен выглядеть тот, кто действительно был уважаем своим собственным «хозяином». Жан встретил его взгляд спокойно, и Кевину стало не по себе от того, как тот прищурился, будто находя в Кевине всё то, что он нашёл в нём, но наоборот.
— Извините, мой принц, но вы сами отослали моих учеников с поимки мага металла, так что мы не продолжили это задание, — попытался встать на их защиту Мастер. Какая же ирония: тот делал всё, чтобы сделать Рико и Кевина лучше, уничтожая их самостоятельно, но стоило Ичиро сделать замечание, он выдвинулся вперёд, закрывая их обоих. Кевин мог быть избитым и униженным ими двумя как угодно, но ни Мастер, ни Рико не собиралась отдать его на растерзание тем, кто сильнее. Это было странным осознанием.
— Точно. Аватар кажется более важной задачей, — кивнул медленно Ичиро. — Мне не стоило надеяться на помощь тех, кто не смог остановить мага металла.
— Прошу прощения, но вы также должны помнить, что с ним оказался маг крови, — продолжил отстаивать своё Тэцуджи, будто не он был тем, кто после этого поражения заставлял Кевина и Рико тренироваться чуть ли не до полусмерти.
— Удивительное совпадение, не так ли?
— Простите, мой принц?
Кевин ощутил, как его сердце забилось быстрее, когда глаза старшего принца снова остановились на нём. Будто он знал, что Кевин тоже думал об этом.
— Уже неважно, — решил не развивать эту тему по какой-то причине Ичиро. — Эндрю со своими братьями пересёк стены Тя Чжоу.
Новость заставила их напрячься, потому что они не знали этого.
— Видимо, он больше не является твоим приоритетом, раз ты знал и позволил этому случиться, — подал голос Рико, отчего Кевина будто хлыстнули кнутом. Рико сказал непозволительную вещь, будто хотел указать брату на то, что тот также не смог поймать эту добычу.
Ичиро тоже заметил этот выпад, но он вёл игру по-другому. Он одобрительно улыбнулся, и это не казалось на его остром и вытянутом лице чем-то угрожающим. Он оставался уверенным в своих дальнейших словах и действиях.
— Если мне понадобится, Рико, мы вытащим его из этих стен быстрее, чем он смог туда попасть, — заявил Ичиро, будто нисколечко не сомневался в этом. — Аватар сейчас более важная задача.
— Отец считает так же? — надавил Рико на то, что никто не осмеливался озвучивать.
Кенго Морияма давно не предпринимал ничего, связанного с военными действиями, и именно Ичиро был тем, кто стоял за всеми их приказами. Когда в его руках оказалась большая часть королевских обязанностей, начались эти благотворительные поставки в захваченные деревушки, которым местные жители в той или иной мере были рады. Ичиро действовал умно, но Кевин не мог понять до сих пор, почему он требовал тех, за кем их отправлял, живыми. Это могло быть что-то вроде проверки, которую они не прошли. Поэтому он явился сюда?
— Отец полностью доверяет мне своё дело, не волнуйся об этом, братец. — Прозвучало обращение как снисхождение, хотя Ичиро вовсе не выглядел таковым.
— Тем не менее Рико задал уместный вопрос, мой принц, — вмешался Мастер раньше, чем его племянник бы что-то испортил. — Хозяин Огня разделяет ваши стремления пойти на Северное племя раньше, чем захват Тя Чжоу?
— Перед тем, как брать такой сильный город, как Тя Чжоу, необходимо избавиться от угрозы сверху, — безапелляционно заявил Ичиро. Кевин заметил, что тот всё ещё не подтвердил, что Кенго Морияма приказал это сделать.
— Как вам угодно, — не стал настаивать Мастер, что для Кевина стало сюрпризом. Обычно Тэцуджи хватался за любую возможность показать, что он умнее и мудрее. Возможно, у него тоже было что-то на уме.
— К Тя Чжоу в любом случае уже направляется отряд для разрушения стены, — бросил как бы невзначай Ичиро. — Когда вы возьмёте Северное племя, они как раз дойдут до города.
— Мы, мой принц?
— Мне необходимо вернуться в столицу, — твёрдо сказал Ичиро, будто это не подлежало обсуждению и объясняться он не собирался. — Жан отправится с вами.
Рико хотел запротестовать, но взгляд Ичиро тут же упёрся в него, когда он подошёл ближе, и Жан выдвинулся вместе с ним.
— К тебе, Рико, у меня будет особое поручение, — испытывающе смотрел на брата Ичиро, заставив Рико сразу расправить плечи ещё больше.
Они были почти одного роста, но Рико был чуть крепче сложен, чем его брат, а Ичиро был на немного выше. Когда они стояли так близко, Кевин неосознанно ощущал желание убрать Рико подальше от его брата, зная, сколько желания оказаться на его месте Рико испытывал. И как сильно жаждал всю жизнь признания своей семьи, что теперь присутствие Ичиро здесь делало с ним странные вещи. Сначала он не хотел подпускать того близко к своему, но теперь при упоминании особого задания, весь раскрылся, довольный от признания своей значимости.
— Кевин, — перевёл взгляд на него Ичиро снова, задержавшись сначала на Рико, произнося имя, будто следил за чужой реакцией.
Кевин признал его внимание кивком головы, не смея поддерживать взгляд с будущим Хозяином Огня.
— Ты можешь смотреть в глаза, — как будто прочитал его мысли мужчина, заставив Кевина напрячься, бросив короткий взгляд на Рико в сторону, прежде чем снова посмотрел на старшего принца. Казалось, Ичиро специально мучил их обоих, проверяя на что-то, что Кевин вовсе не хотел, чтобы обнаружили. — Ты также должен исправить собственные ошибки.
Подавив дрожь, Кевин только дёрнул головой вниз, соглашаясь с заявлением, что удовлетворило Ичиро, всё ещё выглядящего обманчиво расслабленным. Принц окинул его взглядом с ног до головы, затем слегка наклонил голову, когда его взгляд зацепился за руку, покрытую перчаткой, отчего Кевину захотелось свести руки сзади, чтобы тот не смотрел.
— Это не станет помехой? — дёрнул подбородком в сторону его левой руки Ичиро, привлекая внимание всех, включая Жана.
— Извините, мой принц, но Кевин не готов к тому, чтобы его посылали на одиночные задания, — вмешался Мастер. — Он куда эффективнее работает вместе с Рико.
— Столько лет тренировок, дядя, и ваш сын не способен справиться ни с чем без присмотра? — прозвучала скрытая угроза в спокойном голосе, велев не вмешиваться. — Или это моему брату нужен присмотр?
Кевин сжал челюсть, надеясь, что Рико не поведётся на провокацию.
— Никому из них. Они работают в команде, — забыл даже про обращение Мастер, стараясь защитить их странный союз по каким-то своим причинам.
— Тогда научатся работать и раздельно. Не всегда же им ходить друг с другом за руку, — поставил точку в этом споре Ичиро. Кевину это совершенно не нравилось. Он всю свою жизнь находился там, где и Рико. Последние годы не было ни одного дня, когда Рико бы не было в поле его зрения. То, что хотел сделать Ичиро, было сродни вырваться на свободу, с которой Кевин не понимал, что мог делать. — Кевин?
— Да, мой принц? — снова склонил голову он, боковым зрением видя пожирающий взгляд Рико, взбешённого тем, что у него пытаются отобрать его вещь.
— Можешь собирать вещи.
Кевин уставился себе под ноги, крепко сжав челюсть, потому что он не ожидал, что его захотят забрать прямо сейчас.
— Он никуда… — рванул Рико в сторону брата, но Мастер удержал его на месте, дёрнув достаточно сильно.
Ичиро на это лишь улыбнулся ещё более остро, одобряя то, что Мастер знал, что должен держать Рико на поводке.
— Я имею право отказаться? — старался не смотреть на Ичиро он, но наткнулся взглядом на Жана, изучающего его.
— Ты действительно этого хочешь? — продолжал вести эту дурацкую игру старший принц, что точно убьёт Кевина каким-нибудь образом.
— Я… — слишком быстро открыл Кевин рот, не подумав о том, что он хотел сказать.
Рико впёрся в него одним из самых уничтожающих взглядов, который заставил Кевина попытаться ответить так, как он должен был, но Ичиро вскинул свою руку, останавливая его, и переводя всё своё внимание на брата.
— Ты не должен иметь слабостей, — серьёзно заявил Ичиро, убрав всю забаву из голоса, когда обращался к Рико.
— Это не слабость.
— Неужели? Тогда в чём же проблема?
В том, что Рико не собирался отдавать единственное, что как он думал, принадлежало ему безоговорочно. Рико упустил Жана какое-то время назад и его привязанность к тому, что осталась, стала одержимостью. Тем не менее назвать себя слабостью Рико Кевин бы ни за что не решился. Если бы так и было, Рико бы ставил его выше желаний доказать свою значимость отцу и брату. Слабости заставляют совершать глупые поступки, но когда дело касалось утоления своих нужд, Рико никогда не думал о Кевине в первую очередь, ему всегда важнее было то, что получает он.
— Он никуда отсюда не уйдёт, — повторил Рико, но так и не ответил на вопрос.
Казалось, это только убедило Ичиро в его мыслях, пока Кевин непонимающе уставился на Рико.
— Мы обсудим это с тобой лично, Рико. Не хочу, чтобы наши люди видели, что второй принц начинает психовать из-за того, что не может отпустить своего…
Ичиро смерил быстрым взглядом Кевина опять.
— Напарника.
— Ты не заберёшь его. — Прозвучало слишком отчаянно для человека, который буквально сегодня заставил Кевина просить о том, чтобы заметные места не были тронуты, который специально оставил всевозможные метки, доказывающие, что Кевин принадлежит ему: синяки, прорезы и укусы. Он не пользовался магией и Кевин был рад хотя бы тому, что ему не приходилось лечить своё тело от ожогов, потому что это заняло бы куда больше времени для заживления. Нет, Рико оставлял такие следы, которых потом мог осторожно касаться, будто они не причиняли боль.
— Он вернётся к тебе, не волнуйся. Если справится с заданием, конечно же, — добавил Ичиро, подбрасывая костёр в этот огонь чужой злости. — Всё в его руках.
Звучало так, будто должно было ободрить, но при том нет. Рико не собирался отступать, и Кевин понял, что ему необходимо вмешаться до того, как Рико навлечёт на себя беду. Ичиро-то уйдёт, а ему придётся разбираться с последствиями. Насколько сильно он будет похож на один сплошной синяк потом, чтобы Рико был удовлетворён его «принадлежностью»? Кевин острожно дотронулся до чужой руки за локоть, заставив Рико обратить внимание на него.
— Это не займёт много времени, — сказал он Рико, потом посмотрел на его довольного чем-то брата. — Так ведь?
— Нет, если все будут делать то, что должны, — подтвердил Ичиро. Кевин заметил брошенный Жаном взгляд на своего принца, будто он знал что-то, что остальные не могли.
Кевину не нравилась эта затея, учитывая, что он только что смирился с одним исходом событий, где до самой смерти будет лишь подле Рико, пока тот в очередном приступе не убьёт его, а теперь что? Ичиро просто появился и велел собирать вещи, а Кевин даже не знал для чего конкретно. И судя по тому, что ему сказали сделать это сейчас, он будет оставаться в неведении до самого конца.
— У тебя есть время, пока я говорю с Рико, — напомнил Ичиро, и Кевин заторможенно кивнул, смотря вслед уходящим внутрь братьям.
Мастер поставил перед ним трость, и Кевину пришлось посмотреть на него.
— Не забывай своё место.
Будто он мог, когда всё вокруг норовило тыкнуть его носом туда, где он должен был находиться.
Когда Кевин собирался, он не совсем понимал, к чему ему вообще готовиться и что ему понадобится. В итоге он взял несколько запасных перчаток, один комплект одежды для сна, и остановился перед зеркалом, смотря на две горизонтальные полоски на своей щеке. Пальцы коснулись татуировки бессознательно, и Кевин перевёл взгляд на заколку. Стоит ли ему сделать с этим что-то? Он действительно покидает это место, не так ли?
Дверь в каюту открылась, и Кевин вздрогнул, не заметив, насколько долго его заморозила мысль о том, что он впервые окажется не рядом с Мастером или Рико. Он развернулся, увидев замершего на пороге Морияма. По его быстро сменяющимся на лице эмоциям Кевин не мог понять, чего ожидать. Последней эмоцией, на которой Рико остановился, было яркое нетерпение. Тот подошёл к Кевину так, будто не верил, что он ещё не ушёл. Кажется, Кевин слышал лёгкую отдышку? Дыхание намеренно пыталось прийти в норму.
— Ты вернёшься, — как факт озвучил Рико, и Кевин неосознанно прижался к столу, кивая. Его слишком сильно напрягало то, как Рико сдерживал в себе все чувства в данный момент. Ведь он не мог сейчас оставить на Кевине следы, когда тот уже скоро должен отбыть вместе с Ичиро. — Я убью тебя сам, если ты хотя бы подумаешь об обратном.
Это не было страшно, потому что Кевин бы даже не посмел думать о том, чтобы остаться где-то. Рико его достанет и тогда всё действительно будет гадко. Так у него хотя бы был шанс прожить подольше. Кевин не горел желанием заканчивать всё как можно быстрее, хотя в некоторые моменты казалось, что лучше просто даже не пытаться. Однако когда момент слабости проходил, Кевин был рад, что всё же оставался живым.
Рико резко поднял руку, и Кевин зажмурился, готовясь к удару, но когда ничего не произошло, он медленно открыл глаза, заметив удивление на чужом лице. Нет, даже не так. Почти панику.
— Рико?
— Ты боишься меня.
Что? Кевин моргнул. Ему не показалось? Рико никогда не заводил подобных разговоров. Он никогда не комментировал то, как Кевин себя чувствовал рядом с ним, что уж говорить о том, чтобы исправить это.
— Почему?
Это могло бы заставить Кевина засмеяться, если бы он был более ядовитым человеком. Однако он не был. И как обычно в такие моменты откровений он смягчался к Рико, хотя не должен был. Ему же могло выйти боком, если он скажет что-то не то. Но он видел и понимал чужие причины быть таким кристально чисто. Какую бы обиду Кевин не испытывал, как бы сильно он не проклинал всё, когда Рико причинял ему боль, Кевин не мог отречься от него. Не тогда, когда всю жизнь ставил его чувства выше своих. Возможно, ему стоит напоследок дать немного правды.
— Ты сам знаешь, что заслуживаешь это отношение после всех своих ошибок, — обвинил Рико, будто Кевин должен был платить за них всю свою жизнь.
— Не только это, — попробовал Кевин. Возможно, если он наконец укажет на перешедшую границу одержимость Рико, тот его услышит. Сейчас был хороший момент.
— Ты согласился на всё, — ещё более едко сказал Рико, будто сразу понял, о чём шла речь.
— У меня был выбор? — осмелился Кевин, сжимая сильнее пальцами правой руки край стола, пока левая начинала уже дрожать от давления на твёрдую поверхность.
— Выбор? Конечно, блять, у тебя был выбор.
Он говорил так уверенно, что заставило Кевина осознать, что Рико действительно в это верил.
— Что бы ты сделал, если бы я отказал?
Рука Рико снова дёрнулась в его сторону, хватая за шею, и Кевин вновь на мгновение зажмурился, но далее ничего не последовало. Казалось, Рико не был доволен тем, что не мог найти никакого ответа, кроме насилия. Только вот оно и было его ответом.
— Я не принуждал тебя.
Кевин молча смотрел вниз в его тёмные глаза, которые бегали по его лицу и застыли на губе, на которой осталась припухлость из-за сегодняшней утренней стычки.
— Ублюдок, — поднял Рико вторую руку, и Кевин сжал челюсть тогда, когда пальцы впились под заколку, кидая её на пол. — Ты соглашался на всё.
Руки заставили Кевина сгорбиться, и он слегка покачал головой, что ещё больше разозлило Рико. Кевин не знал, чего хотел добиться, возможно признания всего дерьма, которое Рико ему сделал. Наивно ли было надеяться на извинения? Простые слова. Вместо этого руки на горле и в волосах сжались сильнее.
— Ты мой. Ты сам это сказал.
Кевин лишь поморщился, потому что его слова могли сделать только хуже. Пусть Рико дойдёт до всего сам.
— Скажи это ещё раз.
Кевин упорно молчал, за что чужие ногти впились в доступные участки кожи.
— Образ жертвы тебе не к лицу, Кевин.
Кажется, он начинал задыхаться, но всё ещё не смел оторвать руку Рико от горла. Уверенность того в своих словах, казалось, начала крошиться со всех сторон, и пальцы на горле начали непроизвольно пульсировать, будто Рико боролся с собой за то, чтобы прекратить или сжать ещё сильнее. В итоге рука сместилась с шеи на подбородок и Кевин шумно вдохнул, начав глотать воздух, что заставило Рико зависнуть взглядом на его губах.
— Не надо, — прохрипел Кевин прежде, чем подумал.
Рико снова посмотрел на него таким взглядом, будто собирался убить за отказ, но паника вновь начала просачиваться сквозь это грозный образ. Он крепко сжал челюсть, и толкнул Кевина, отпуская его полностью, сам отходя достаточно далеко, чтобы дать им обоим принять это. Кевин не был настолько глуп, чтобы жалеть о том, что не сказал это раньше… потому что он говорил, но Рико не слушал. А сейчас, когда появилась возможность, что Кевина заберут и не вернут (ни у кого из них не было причин верить обещаниям Ичиро), тот наконец услышал его.
— Съебись отсюда, — велел Рико тоном, которым обращался к обычным солдатам.
Кевин сглотнул, всё ещё потирая шею, смотря на него через упавшие на лицо длинные прядки, которые так нравились Рико, но не ему.
Он не ответил, когда слишком быстро собрал небрежный пучок обратно, потянув ворот внутренней рубашки выше на горло, чтобы следы пальцев не были заметны. Когда он взял небольшой сундук с вещами, которые собрал, он всё же остановился у двери, ощущая, будто должен что-то сказать.
— Не делай глупостей до моего возвращения, — загнал себя в клетку Кевин сам.
Рико ничего ему не ответил, и Кевин наконец вышел за пределы каюты, что долгое время была домом для них обоих. Она всё ещё его дом, просто он покидает его на какое-то время. Идти по коридорам одному было слишком странно. Когда на палубе его уже ждали Жан и Ичиро, старший принц дипломатично улыбнулся при виде него. Жан лишь кивнул, затем обменялся парой слов с будущим Хозяином Огня, и отошёл от него, уходя туда, где должно было быть место Кевина.
Стоило его ногам перейти по трапу на другой корабль, у Кевина появилось стойкое чувство, что увидит свой «дом» он ещё не скоро.
~~ 火~~
Нил сидел в стороне, пока Сюи пыталась втянуть Дэн в их разговор с Мэттом. Из-за этой необъяснимой конфронтации Ваймак решил поговорить с Дэн, после чего Нил стал замечать её потуги в нормальное общение со старой подругой Мэтта. Возможно, когда она поняла, что Сюи вовсе не ведёт себя как человек, способный устроить им неприятности, Дэн стала легче воспринимать её. Мэтт не переставал светиться из-за того, что она наконец стала с ним разговаривать, так что теперь Нил замечал, что и Дэн иногда было неловко от того, какое количество внимание ей хочет оказать Мэтт. Он замечал все эти странные детали, но не собирался в них копаться, потому что это его не касалось. Или так он думал.
Пока он ел рагу из морских слив, глотая каждый кусочек с большим сопротивлением, лиса, лежавшая рядом со сложенной на лапах мордой, подняла голову, уставившись на что-то, что приближалось к ним. Нил тут же глянул в сторону, замечая Сюи, на которой всё ещё была красная лисья накидка, пока остальная часть наряда оставалась небесно-голубой. Нил не особо понимал, что за зверь мог носить такую шкуру, чтобы она была небесно-голубого цвета, но может быть, все цвета доступны, когда у тебя есть деньги.
— Я присяду?
Нил кивнул, потому что должен был. Не велит же он ей уйти.
Охранник Сюи, что возился неподалёку с двумя медведещенками, поглядел в их сторону очень неодобрительно, но продолжил возиться с животными, тренируя их отзываться на команды. На самом деле щенки должны принадлежать Сюи, но ей не были интересны сейчас эти животные. Лиса Нила захватила всё её внимание, хоть и не позволяла девушке приближаться к себе.
Сюи устроилась рядом очень грациозно, что заставляло Нила испытывать странные чувства, ведь он не видел смысла быть настолько осторожной и аккуратной в таком суровом месте. Северное племя было красивым, безусловно, но Нил видел всё, что стоит за этой красотой. Это были толщи льда и слишком широкие стены, которые кричали о том, что если бы не они, то никаких завораживающих ледяных фигур и узоров изо льда на зданиях не было бы и в помине. Одежда стражи могла показаться слишком простой, но при этом Нил видел, что она была самой удобной для непредвиденного боя. Так что привычка Сюи всегда оставаться такой элегантной и… изящной была Нилу непонятна.
— Кажется, тебе не очень комфортно в моём присутствии, — произнесла она, что сначала Нил ощутил как упрёк, пока не отвлёкся от своей тарелки и не посмотрел на улыбающееся лицо девушки. — Есть какая-то особенная причина?
Нил ведь не обязан был ей объяснять своё поведение рядом с ней. Она была Веснински, частично и очень смутно принадлежала его «семье», была слишком заинтересована историей магов крови и было что-то в том, как она понимала его чувства без всяких слов. Что-то между желанием сбежать и быть принятым.
— Хорошо, можешь не отвечать, — снова провернула это «я вижу и понимаю тебя» Сюи, от чего Нилу стало неловко, и он перевёл взгляд на стоящих неподалёку Мэтта и Дэн, которые, кажется, перерыв на еду делать не планировали.
Мэтт стоял позади Дэн, помогая ей с руками, показывая, как лучше расставить их для одного из движений, что Дэн быстро схватывала. Так как Нил был сосредоточен на технике рук, он заметил то, как Мэтт несколько задержал ладонь на чужой, погладив её большим пальцев, когда отпускал руку Дэн.
— Как думаешь, когда они уже поговорят друг с другом? — спросила Сюи, пока доставала свой обед.
Нил нахмурился, переведя взгляд на неё.
— О чём?
Девушка остановилась в своих действиях, чтобы посмотреть на Нила, и что-то весёлое можно было прочитать в её взгляде, будто она находила вопрос Нила забавным.
— Точно. Ты же слепой ко всему этому флирту, — пояснила она так, будто это было так очевидно. — Они заинтересованы друг в друге.
Всё ещё звучало странно для Нила. Он мог понять тот уровень доверия между Дэн и Мэттом, которое было подорвано происхождением последнего. Мог понять, почему Мэтту было больно, когда она держалась в стороне после того, как узнала правду о нём. Он мог это понять, потому что пережил нечто подобное, но Нил вовсе не понимал, что Сюи имела в виду, говоря о заинтересованности этих двоих.
— Мэтт всегда ищет её взглядом, когда знает, что Дэн должна быть поблизости. И его лицо так осветляется, будто при свете луны, стоит ему заметить её. Это бы затронуло мою гордость, если бы я не знала Мэтта.
Она так мягко улыбалась, глядя на своего друга, что Нил бы подумал, что это скорее она в нём заинтересована, с учётом их несостоявшегося брака, но при этом Сюи вовсе не казалась завистливой от идеи, что Мэтту она не была интересна.
— Я рада, что он нашёл человека, который способен заставить его чувствовать это.
Это звучало искренне, так что Нил решил не обвинять девушку в каких-то скрытых мотивах её слов. Хотя ему всё ещё не совсем была понятна её теория касательно отношений Мэтта и Дэн.
— Почему ты так решила?
Одного взгляда было недостаточно, чтобы дать такое определение чужим чувствам.
— О, ревность Дэн открыла мне глаза на то, что это взаимно, — вновь повернулась к нему Сюи, заставив Нила пытаться вспомнить, что конкретно имела в виду девушка. — Она ревновала его ко мне, при этом делая ему больно тем, что старалась его избегать.
Нил бы не описал ситуацию так, но ведь он не был опытным в этих делах. Возможно, Сюи права, но тогда Нил не понимал, зачем Дэн избегала Мэтта, если тот сказал, что всё равно никогда не хотел, чтобы они с Сюи женились. Он озвучил это и был честен, почему Дэн не поверила его словам?
— Мы обговорили с ней это недавно.
Нила привлекла эта часть, потому что Дэн, казалось, и Сюи старалась избегать как можно чаще.
— Тебя совсем не интересует жизнь твоих друзей? — продолжала забавляться девушка, видимо, что-то уловив в реакции Нила на её слова.
— Они не мои друзья, — сказал Нил, даже не раздумывая.
— Так ли это?
Нил только вздохнул, отставив недоеденную тарелку с рагу, от которой его и так мутило, и вновь бросил взгляд на двух магов воды. Мог ли он назвать людей, с которыми прибыл сюда, друзьями, когда их объединяло лишь то, что они сбежали вместе из-за опасности? Да, Нил не оставил их, хотя было столько шансов, но назвать их друзьями? Это слово было слишком сложным для него. Тот факт, что Сюи буквально чувствовала это сомнение внутри него, заставляло Нила ощущать дискомфорт, будто его мысли тщательно просчитывались каждую секунду. Будто он был математической задачей для неё, коей он не являлся.
— Они уж точно считают не так, — добавила Сюи и полезла в свою сумку за чем-то.
Нил уставился на протянутый ему мешочек, но взял его, когда Сюи чуть дёрнула рукой, предлагая. Раскрыв его, он обнаружил синие ягоды, которые выглядели довольно притягательно. Он достаточно давно не ел подобных вещей, отчего непроизвольно сглотнул.
— Ежевикотерновник, — пояснила Сюи. — Разведчики вернулись сегодня утром из леса духов, так что принесли немного ягод.
— Здесь есть лес? — удивился Нил.
— Да. Путь до него не самый приятный, насколько я знаю. Нужно пробираться через ледяную тундру несколько дней.
— Зачем разведчикам идти так далеко?
— Этот лес священный, — с удовольствием поясняла Сюи. — Говорят, в нём можно встретить духов, потому что там находится портал в их мир.
Нил только больше нахмурился. Единственное, что он знал о духах, так это то, что Аватар — мост между их миром и тем, в котором живут люди.
— Разве они могут выбраться сюда без помощи Аватара?
— Честно говоря, я не знаю. Но мать Мэтта хотела убедиться, что все духи будут на нашей стороне в том, что нам предстоит, поэтому приказала группе разведчиков принести им дары.
Ах да, эта женщина, что одержима духами, подтолкнувшая Нила к довольно важному осознанию. Ему всё ещё было неловко в её присутствии, но она лишь по-доброму улыбалась ему всякий раз.
— Вообще это интересный вопрос, — продолжила Сюи, пока кивнула Нилу на ягоды, чтобы он ел. То, как лопалась твёрдая кожица, а сладкий сок соприкасался с языком, заставило Нила прикрыть глаза на мгновение. Это было уж точно куда лучше морских слив, которые хоть и были съестнее рыбных блюд, не могли сравниться с фруктами и ягодами. — Что мне удалось вытащить из моего учителя истории, так это информацию о том, что не только Аватар способен открыть портал в мир духов.
Нил заинтересованно посмотрел в её сторону. Из-за своего побега он упустил приличное количество информации в истории и других науках, которым бы его могли обучить как члена важной семьи. Поэтому любую информацию, которая касалась пробелов в его знаниях об этом мире, он впитывал с особым увлечением. Никогда не знаешь, что может пригодиться в будущем.
— Когда-то давно на Южном полюсе это пытался проделать сын предпоследнего Аватара из магов воды. Северное племя планировало вмешаться, потому что он хотел выпустить злых духов в этот мир.
Вся эта тема была такой далёкой от Нила, хоть он и понимал, что как Аватар он должен был знать, что такое возможно.
— То есть только родственник Аватара может сделать это? — Мысль о том, что его отец способен на такое, если ему захочется, ставит ещё одну угрозу для мира и ещё одну проблему для Нила.
— Не совсем, только его прямой наследник, который владеет магией. По крайней мере это было именно так с тем сыном Аватара. Он владел магией воды.
Нил кивнул, принимая информацию.
— Отцу пришлось убить собственного ребёнка, — добавила Сюи, заставив Нила непроизвольно вздрогнуть.
Лиса, лежащая рядом, дёрнула ушами, заметив это, а значит, и Сюи тоже.
— Аватар не хотел, чтобы Северное племя вмешивалось. Это бы могло стать шансом для наших предков взять контроль над Южным полюсом, чего они всегда и хотели. Поэтому он сам устранил угрозу, уничтожив как портал, так и сына. Кажется, что все Аватары обречены на одни лишь страдания.
Мягко сказано. Нил вздохнул, но вкус ягод более-менее отвлекал.
— Спасибо, — протянул ей обратно мешочек он, оставив больше половины, не собираясь пользоваться её щедростью.
— Оставь себе. Тебе кажется, не совсем по вкусу наша кухня, а это хоть что-то, — положила руку на его Сюи, заставив Нила обронить ягоды от неожиданного прикосновения. Сюи тут же одёрнула ладонь, будто обожглась.
— Извини, — пробормотал Нил, сам не понимая, почему прикосновение так его напугало.
Её руки едва ли задели кожу на его собственных, потому что Нил всегда носил перчатки, что скрывали почти полностью ладони, разве что кроме кончиков пальцев. Однако к нему обычно не прикасались просто так. Даже Мэтт сдерживал свои порывы обнять его или хлопнуть по плечу после их тренировок, хотя даже не спрашивал о том, можно ли это сделать или нет. Чтобы показаться более нормальным, возможно, Нил бы и разрешил ему, но не когда это было неожиданно. Последний человек, который касался его, по итогу бросил скованным в железных наручниках, что привело к повреждению этих самых рук. Буквально в тот же день ранее он помог Нилу покрасить волосы и касался их достаточно приятно, но как и просил Нил, он не трогал его больше нигде, кроме головы. Воспоминания о дальнейшим неприятным комком отложились в горле, и Нил встал, не желая, чтобы Сюи разглядела в нём что-то ещё.
— Ты в порядке, Нил? — услышал он сзади, на что лишь кивнул, не желая отвечать на этот вопрос словами, которые ещё больше заставляли его погружаться в неприятные воспоминания.
— Я немного пройдусь, — бросил он единственные слова, надеясь, что её проницательность подскажет ей не идти за ним следом.
— Хорошо.
Лиса тут же посеменила за ним, и Нил не заметил, что как только скрылся за одной из больших глыб льда, он перешёл на бег, хотя уже и так набегался во время тренировки. Лиса бежала рядом, не отставая, и Нил почему-то испытал желание избавиться сейчас даже от её общества. Он достаточно долго был один, чтобы теперь начать испытывать дискомфорт от того, что других людей стало слишком много в его жизни. Людей, которые не пытались его убить, старались помочь, принимали, не расспрашивая о том, кто он и что он, хотя эти вопросы явно посещали их головы. Это было так странно, что прямо сейчас даже слишком.
В какой-то момент Нил остановился перед обрывом, открывающим вид на просторы океана. Сердце всё ещё стучало от продолжительного бега, но картина, представшая перед глазами, была невообразимой. Стены главного города Северного племени не позволяли видеть океан, а каждый сантиметр города был занят какой-то постройкой. Именно поэтому тренировки проводились в верхней части Северного племени. Не рядом с разбросанными около края города домиками, а ближе к обрыву огромной льдины, на которой находилось Северное племя. Место казалось поистине защищённым, потому что сюда в большом количестве бы никто не добрался незамеченным. Нил смотрел на голубую воду с разбросанными тут и там айсбергами, и наконец смог нормально вдохнуть полной грудью. Они успеют подготовиться к наступлению, так ведь? Не зря же Северное племя держалось столько времени. Тем более сейчас они более активно готовились к тому, что скоро народ огня может сюда заявиться. Они справятся.
Нил услышал сзади шорох, и когда обернулся, тот увидел, что лиса рванула в сторону одной из больших каменных глыб, похожих на пещеру. Возможно, учуяла добычу. Не то, чтобы Нил переживал. Полнолуние было довольно близко, что он мог ощущать с усилением своих естественных способностей. Он ощущал сердцебиение своей лисы и невольно смог определить сердцебиение живого существа, за которым она отправилась. Не такое быстрое, как у арктических кроликов, и не такое медленное, как крупных животных. Скорее похоже на… человеческое. Неожиданно из пещеры раздался лисий вой, который он не спутал бы ни с чем другим, что заставило Нила мгновенно ринуть в её сторону.
Когда он наконец оббежал глыбу, то заметил, как лисица пыталась отползти в сторону, и что её шерсть на одной из сторон обгорела. Будто бы кто-то специально поджёг её. Она уже потушила её о снег, но кровь… дерьмо. Ей понадобится много крови, чтобы восстановиться. Стоп. Шерсть сгорела.
Не раздумывая, Нил тут же обошёл камень, скрывающий вход в пещеру, замечая человека, одетого в чёрную одежду. Не доспехи, а что-то более лёгкое, делающее движения менее сковывающими. Тот, отряхиваясь от чего-то, уставился на него, заставив их обоих замереть.
— Ты, — на выдохе произнёс тот.
Нил пытался осознать, каким образом этот придурок вообще смог оказаться здесь. На территории Северного племени. Так высоко над уровнем воды. Он был один?
Кевин всё ещё не двигался, в ужасе смотря на Нила, когда до последнего дошло, что он без маски. Кевин видел его лицо ещё тогда, в Голунбии. Теперь он видел Нила здесь.
— На… таниэль?
Глаза. Нил совершенно забыл о глазах, о которых после инцидента во время ужина было бессмысленно беспокоиться.
— Как ты сюда проник? — тут же потребовал Нил. Было хорошо, что Кевин его боялся, но этот придурок ранил его лису, и Нил действительно хотел надрать ему задницу за это.
— Ты живой.
— Отвечай на вопрос.
— Подожди. Дерьмо. Это всё время был ты?
Кажется, у кого-то наблюдался сейчас некий кризис.
— Ичиро подозревал это, — пробормотал Кевин.
Ичиро? Что за херня сейчас творится у Морияма? Ичиро подозревает, что Нил жив?
— Отвечай. На вопрос, — повторил Нил. — У тебя не так много времени, потому что ты, засранец, ранил мою лису.
Нил должен был ей помочь. Но также выяснить, насколько серьёзная угроза их ждёт, если Кевин здесь. Кевин никуда не ходил без Рико, а значит, и тот где-то рядом.
— Твою лису… Блять, Натаниэль, ты всё это время был жив. Ты думаешь о какой-то лисе сейчас? Какого хера ты вообще творишь?
Нил прищурился, пытаясь понять, в чём его пытались сейчас обвинить.
— Ты убил стольких своих людей. Ты же… ты узнал нас с Рико тогда! Почему ты убил наших солдат?
Это пробудило в Ниле то самое раздражение с последней встречи с Кевином.
— Наших? Это больше не мои люди. И ты всё ещё не ответил на мой вопрос. Не заговаривай мне зубы, — поставил руки угрожающе Нил. Чего Кевин не знал, так это того, что применять магию крови Нил больше не собирался.
— Стой! — попытался выставить руки впереди Кевин, будто бы это его защитило. — Остановись, пожалуйста. Выслушай.
— Как ты сюда добрался и сколько ещё людей с тобой?
Кажется, Нил ощутил привкус того, что это уже происходило. Только такой допрос вела Дэн для него.
— Ичиро отправил меня одного. Он… он хотел кого-то, кто разведает местность. Я был должен ему за тот раз, когда не поймал тебя.
— Да конечно. И твой дорогой братец отпустил тебя одного?
— Рико здесь нет, — несколько надломленно сказал Кевин.
— Почему я должен тебе верить?
— Ты спросил… Вот же. Натаниэль, ты всё это время был тем самым Аватаром, которого мы искали. Почему ты… где твоя мать?
— Мертва благодаря отцу, — сжал челюсть Нил, всё ещё не сводя рук с Кевина, чтобы тот не делал глупостей.
Лицо Кевина исказилось искренней скорбью, будто Нил сказал ему что-то настолько разбивающее сердце.
— Что тебя связывает с Эндрю?
Нил сморщился при упоминании имени.
— Как скоро ваши корабли придут сюда? — потребовал он.
— Натаниэль, я не могу…
— Прекрати меня так звать. Я перестал им быть с тех пор, как Морияма решили избавиться от меня.
— Избавиться? — нахмурился Кевин. — Никто не собирался избавляться от тебя.
— Хочешь сказать, что моя мать просто с ума сошла?
Это заставило Кевина напрячься ещё сильнее по каким-то причинам.
— Ната…
— Нет.
— Почему ты так думаешь?
— У тебя два варианта, Кевин. — Нил решил, что с него хватит. — Ты либо рассказываешь всё, что знаешь о планах Морияма, либо я тебя убью.
— Ты не сделаешь этого, — таким возмущенным тоном возразил Кевин, что заставило Нила вскинуть брови. Неужели Кевин настолько верит в их детскую дружбу?
— Ты так уверен?
— Ты принадлежишь народу огня, что бы ты не думал о себе. Я не знаю, какую чушь влили тебе в уши все эти люди, но тебя никто не собирается убивать. Ичиро всегда хотел твоего присутствия при дворе, даже когда не знал, что ты Аватар. Что тебе ещё надо?
— Ты тратишь моё время.
— Ты бы уже убил меня, если бы хотел, так?
Ублюдок кажется что-то понял. Нил сжал челюсть сильнее, вдохнув глубже. Он ощущал страх Кевина: его быстрое сердцебиение, попытки вывести Нила на эмоции.
— Делаю тебе скидку на то, что ты не был настолько плох как Рико.
— Ты должен вернуться. Я не могу передать тебе всё то, что Ичиро хотел от тебя, но ты же и сам должен был знать. Тогда, после того, как объявили о том, что ты Аватар, он же забрал тебя с тренировки, чтобы поговорить. Неужели ты сам не знаешь?
— А потом выяснилось, что его отец хотел убить меня на моей официальной церемонии.
— С чего ты это взял?
— Моя мать умерла за то, чтобы сохранить мне жизнь. Бросила все почести, свой статус и роскошную жизнь при дворе лишь бы я остался жив.
— Она могла неправильно понять…
— Ты не знаешь, каково это расти в семье Веснински, так что заткнись! Одного этого факта было достаточно, чтобы сбежать. Мне жаль, что она не сделала этого раньше.
Морияма бы тогда вовсе не узнали, что Нил Аватар. Сам Нил бы этого не узнал.
— Но всё не сложилось так, а значит, тебе пора прекратить бегать. Ты должен вернуться и принять свою судьбу. И ты пойдёшь со мной.
— Нет, — твёрдо сказал Нил.
— Я верну тебя.
— Глупое решение.
— Это мой долг.
— Твой ли?
Кевин только нахмурился. Нил сумел поймать момент, когда Кевин выпустил в него огненный шар, заставив Нила увернуться, спрятавшись за камнем, тут же находя взглядом лису, которая всё ещё лежала. Он мог ощущать её сердцебиение, а значит, она была жива. Злость за то, что Кевин с ней сделал, вместе со всеми этими «ты должен» заставили Нила развернуться и сделать следующий шаг, выпуская в пещеру два столба пламени из рук, скрещивая их, чтобы не дать Кевину сбежать, но тот сделал кувырок под ними, тут же бросаясь на Нила, заваливая его на снег.
Нил откатился, поняв, что тот затеял, и еле как увернулся от выпущенной огненной струи. Кевин подскочил, образуя сине-белое пламя, которым пытался попасть по ногам Нила, но тот смог образовать стену из огня — то, что он сумел отработать на тренировках с Дэн и Мэттом. Это явно пригодилось. Однако из-за пламени, Нил не мог заметить, как близко Кевин подошёл, потому что когда огонь исчез, Кевин вновь завалил его на промёрзлую ледяную землю.
Ублюдок знал, что делать. Нил пытался спихнуть его с себя ногой, но тот в опасной близости от его лица выпустил огненный кинжал, заставив Нила удариться головой о землю, чтобы избежать ожога. Он сразу начал паниковать, когда чужие руки схватили его запястья, приковав их к земле. Только не руки.
— Слезь с меня, — выплюнул Нил ему в лицо, пока пытался выбраться и сдвинуть ногами как-то, чтобы попасть в пах.
— Я обещал, что исправлю свою ошибку, — сильнее сдавил его запястья Кевин, не позволяя даже шевельнуть пальцами, так что даже если бы Нил хотел, он бы не воспользовался магией крови. Какое же дерьмо.
— Ты просто выбрал оставаться шавкой Морияма. Что, Кевин, они за тобой сейчас хорошо ухаживают? Я не помню, чтобы твоему папочке было дело до тебя в детстве, если только ты не лажал, — пустил в ход Нил своё единственное оставшееся оружие.
— Заткнись. Ты понятия не имеешь, о чём говоришь.
— Кажется, я понял. Ты накосячил, не поймав меня в прошлый раз, поэтому тебя отправили на суицидальную миссию, с которой бы справился любой из ваших Воронов. Скажи, что Ичиро пообещал тебе? Больше свободы действий и прощения? Как тупо с твоей стороны поверить ему. Разве ты ещё не понял, насколько Морияма похер на всех, кто не приносит им пользы?
Нил сделал ещё одну попытку вырваться и испытал удачу, ударив Кевина головой, заставив их двоих сморщиться от боли. Кевин всё же разжал хватку на его руках, позволив Нилу отмахнуться от него огнём, что заставило его отшатнуться назад. Тут же перевернувшись на спину, Нил хотел встать на ноги, но его повалили обратно, казалось придавив всем весом этого долбанного великана. Кажется, Нилу не стоило так часто пропускать приёмы пищи, даже если они состояли из ненавистной рыбы. Кевин мало того, что ударил его головой об лёд, так ещё и перехватил руки, больно скрещивая их на спине.
— А Рико? — прорычал Нил, ощутив кровь от прокусанной губы из-за удара о землю. — Всегда требовал твоего внимания, а когда пришло время выбирать: его желание быть первым или ты, помнишь, что он выбрал? Он оставил тебя умирать, Кевин. А ты приполз умолять меня, чтобы я не убил этого уёбка.
Кевин ещё сильнее сжал его руки на спине, заставив Нила захрипеть от боли. Он никак не мог скинуть эту тяжёлую тушу с себя. И перед глазами как назло лежала истекающая кровью лиса. Его лиса, которая защищала его столько раз, а Нил не смог распознать угрозу для неё. Он сделал ещё одну попытку вырваться, вложив в рывок всю силу. Видимо, хоть сейчас ему в чём-то повезло, потому что Кевин наклонился в сторону, и Нил смог с опорой на одну ногу перевернуть их на бок, а затем завалившись на чужую грудь, потому что Кевин всё ещё не отпускал его руки, чтобы Нил не пользовался своей магией, которая бы точно могла остановить его.
— Отвали! — ударил ногой Нил по чужому колену, вынудив Кевина выпустить болезненный стон.
— Прекрати сопротивляться!
— Это ты повторяешь себе каждый раз, когда один из этих уродов приходит к тебе и требует об очередной услуге, а потом даже по головке не гладит?
Нил не знал, что несёт, но надеялся, хоть куда-то он попал. Он не знал, насколько Морияма испортили Кевина с учётом того, что Кевин сам был Морияма. Нил мог судить только по тому, что он помнил из их детства и их встречи в Голунбии. У Кевина был этот огонёк сопротивления, который он всё больше раскрывал рядом с ним и Жаном, но потом приходил Рико и утаскивал его за собой, гася любое зарождающееся пламя, которое бы дало Кевину возможность отказывать ему.
— Кажется, тебе просто нравится такая жизнь, да? Быть вечно вторым? А твоя мама рада тому, что её сын позволяет играть с собой, как всем остальным вздумается?
Кажется, именно это наконец заставило Кевина потерять терпение. Нил был слишком под влиянием возможного сотрясения, чтобы анализировать эту реакцию, но он воспользовался чужой вспышкой эмоций, дёргаясь вверх, а затем с силой падая обратно, вынудив Кевина разжать руки. Он тут же отполз в сторону, противоположную от лисицы, чтобы Кевин случайно не попал в неё огнём. Нил всё ещё чувствовал живую кровь в её организме. Она больше не выливалась на землю из-за быстрой регенерации тела, присущей этим животным, но сердцебиение было слабым.
Нил поднялся на ноги вовремя, чтобы защититься стеной пламени. Он не мог противостоять Кевину как магу огня, не с его уровнем, но он мог вывести того из себя словами — оружием, которые многие недооценивали.
— Это Кейли научила тебя, что вылизывать чужие задницы — способ добиться расположения в высших кругах? Она никогда мне не казалась такой женщиной. Или она не в курсе, чем ты занимаешься?
Нил увернулся от выпущенного огненного шара. И вот же дерьмо, он правда разозлил Кевина, потому что кажется, тот забыл, что должен был взять Нила живым, потому что стал атаковать без разбора, лишь бы задеть. Нилу просто нужно было выбрать удачный момент, чтобы подвести того к краю, чем он и занимался, убегая в сторону обрыва.
Выпущенная в скалу рядом с ним молния, разрушила камень, преграждая Нилу путь. Сейчас было вовсе не до разговоров, особенно когда Кевин был так близко и, кажется, более, чем просто разъяренным упоминанием своей матери. Он толкнул Нила ногой в живот, а из-за расплывавшейся картинки перед глазами, Нил не успел вовремя отреагировать, больно падая на камни. В лицо прилетел кулак, а голова одновременно с этим снова ударилась о твёрдую поверхность. Ох, кажется, это совсем нехорошо. Особенно когда Кевин повторил удар, заставив струю тёплой жидкости хлынуть из носа. Нилу нужно только немного потянуть время. Они были теперь на открытой территории, и огненные атаки Кевина не могли остаться незамеченными.
— Я сказал, что ты пойдёшь со мной, и никакой болтливый язык это не исправит, Натаниэль.
— Кажется, проблемы с мамочкой сильнее, чем с Тэцуджи, да? — прошипел Нил, когда его больно схватили за волосы. Он попытался поставить руки, уже наплевав на обещание себе не использовать магию крови, но Кевин отпустил волосы, перехватив кисти своими лапищами, снова стискивая таким образом, что каждая косточка ощущала сопротивление и хотела вернуться в прежнее состояние.
— Заткнись.
— Она успела тобой разочароваться, да? — улыбнулся Нил сквозь боль и кровь. Ну же. Где носит всех его «друзей»? — Так больно, должно быть, смотреть ей в глаза и видеть там стыд за то, кем оказался её сын.
На его лице всё ещё была грязная улыбка, даже когда он ощутил, как хрустит его мизинец, так неудачно зажатый в согнутом виде.
И наконец. Наконец струя воды сбила Кевина с ног, заставляя его обратить всё своё внимание на новых приближающихся противников. Нил осел на камень, ощущая, насколько же отбита его спина. Голова кружилась сильнее, теперь, когда он не был на грани жизни и смерти и мог смотреть на картину в целом.
— Нил! — бежала к нему Сюи, кажется, держа свою юбку. Всё ещё грациозно и слишком неподходяще для такой ситуации. Рядом с ней бежал её охранник, который, казалось, проклинал Нила за его существование, потому что подопечная ринулась в его сторону, пока рядом Дэн с Мэттом атаковали Кевина. — Нил! Твоё лицо, ох.
Столь яркий вздох состоял из сплошного переживания, и Нил хмыкнул, что скорее отразилось с его губ как стон. Девушка тут же упала на колени перед ним, но её руки замерли, когда она захотела коснуться его лица.
— Я уберу кровь. Можно?
Нил лишь промычал, сам неуверенный, согласен он или нет. Но видимо, Сюи этого было достаточно, чтобы вытащить — ха — платочек из кармана, начав вытирать кровь под носом и на губах. Её ладонь так осторожно придерживала голову, что Нил потихоньку стал понимать, что скоро отрубится. Но нельзя было этого допускать. Это никуда не годилось. Он остановил её ладонь, подняв дрожащую руку очень медленно.
— Лиса, — пробормотал он. — Помоги ей.
— Лиса? Где она?
— Пещера, — сумел выговорить он, пытаясь собраться, но кажется, силы правда покидали его. Вот же Кевин. Насколько сильным был этот засранец. Рико правда считал его вторым?
— Мы позаботимся о ней, не волнуйся, лисий мальчик. Нил?
Он снова промычал, согласный, наконец закрывая глаза. Он услышал, полустон-прокрик Кевина. Отлично. Они его поймали. Его «друзья» позаботятся об этом, так? Он может позволить себе потерять сознание сейчас.
~~ 火~~
Возможно, Нил немного перестарался. Возможно, его желание получить от своей магии всё, что она могла дать, довели его до этого. А возможно, он просто был недостаточно хорош. Или всё вместе.
Проснувшись, он медленно стал моргать, пока перед глазами скакали отрывистые воспоминания о тренировке. Хотя нет, не тренировке. Дерьмо. Ему нужно подняться прямо сейчас и найти Кевина. Нет, сначала не Кевина. Этому придурку он ещё успеет надрать задницу, сначала нужно найти лису.
Как всегда приходить в себя в незнакомом месте было тяжело и подозрительно. Однако ледяные стены успокоили, потому что к этому Нил более-менее привык. Приглушённый голубой цвет, твёрдая кушетка из дерева под ним и меховые одеяла. Он ощущал ткань одеял слишком хорошо. Это было бы невозможно, если только он был без одежды. Нил быстро откинул накидку с себя, тут же видя свой голый исполосованный, покрытый частично старыми ожогами, но не синяками торс, тут же ощущая подоспевающее головокружение. Ему нужна его одежда. Кто-то раздел его. Кто-то видел карту всей творившейся с ним жестокости на его теле. Кто-то трогал его, и Нилу захотелось тут же просто убраться отсюда. Вставая с кровати, он чуть не запутался в мехе, и именно в это время в комнату вошла женщина, которую Нил не узнал. Её волосы уже начинали седеть, были скромно убраны назад за исключением нескольких прядок, заворачивающихся в кольца, и на ней была серая одежда, которую Нил определил как одежду целительниц, которых он уже тут видел. Ему тут же захотелось прикрыть своё тело, на что женщина поджала губы, и посмотрела на Нила этим раздражающе жалостливым взглядом. Нил решил, что плевать, кто она такая, он тут же убирается отсюда.
— Нил, постой. Прошу тебя.
Он не обратил внимания на её слова, тяжело сглатывая, тут же начиная искать свою одежду. Как назло, всё плыло перед глазами от резкого подъёма. Всё же сотрясение.
— Тебе ещё рано покидать палату. Мне нужно проверить твоё состояние, — более требовательно сказала она.
Нил её не знал, у него не было никаких причин доверять ей. Послышались разговоры приближающихся людей, и Нил начал больше паниковать, потому что на нём всё ещё не было одежды, которая бы скрыла шрамы, а это всё новые люди. Руки стали дрожать, и на его плечи неожиданно приземлилась какая-то накидка.
— Натяни повыше, — не мягко, но и не приказным тоном произнесла целительница, из-за чего Нил успел спрятать своё тело, когда в проёме показались Ваймак с Дэн и Мэттом.
— Нил! — радостно воскликнул Мэтт. — Ты живой, друг!
— Ещё бы он не был, — хмыкнула Дэн рядом, пока Нил сильнее сжал края мягкого пледа вокруг себя.
— Так, вы нарушаете покой моего пациента, кыш отсюда, — начала прогонять их эта женщина.
— Но Эбби! — издал звук, похожий на хныканье, Мэтт.
— Я серьёзно, Мэтью, развернулись и вышли. Мне ещё нужно его осмотреть.
— Дай хотя бы поздравить его с поимкой шпиона, — улыбнулся Мэтт, снова глянув на Нила. — Ты герой, Нил. Благодаря тебе мы поймали сына Тэцуджи. Теперь у нас есть большое преимущество.
Нил мог только нахмуриться. Кевин знал слишком много для его же блага. Его знания были опасны и для пребывания Нила тут. Кевин знал о нём всё, но судя по тому, что к Нилу ещё не приставили стражу, а Мэтт с такой ясной улыбкой смотрел на него, когда Дэн рядом стояла столь же довольной, получив шанс отомстить хотя бы немного, тот ничего не рассказал. Нил не сомневался, что Дэн вложила все силы в то, чтобы Кевин получил по заслугам. Она стала намного лучше с тех пор, как они стали тренироваться все втроём.
— Где он?
— На допросе у стражи и вождя, — сморщила нос Дэн, будто не совсем одобряла это. Нил тоже не хотел, чтобы чужие люди узнали что-то первее, чем они. Он даже не заметил, как мысленно разделил остальное племя и эту небольшую группку, с которой прибыл.
— Жаль ты не видел, как Дэн уделала его. Это было потрясающе, — восторженно стал рассказывать Мэтт. — Она использовала тот приём с превращением снега в капкан, который опробовала на тебе, помнишь? Эта королевская задница даже не смогла ничего сделать. Если они все такие, мы разберёмся с ними на раз-два.
— Кевин не королевская семья, — только и смог ответить Нил. Он не стал добавлять, что вообще-то тот был эмоционально нестабилен, чтобы трезво оценивать противников.
— Неважно. Он Морияма и достаточно близок к тому, чтобы знать, что у них происходит, раз он один здесь что-то разнюхивал, — с презрением высказалась Дэн.
— Он один? — нахмурился Нил, пытаясь принять то, что Кевин ему не врал.
— Да, мы со стражей осмотрели все возможные входы и выходы. Он проник каким-то образом через подводный канал, который используют тигровые тюлени и пингвины. Тот проходит через один из заброшенных входов в город. Только вот он не знал, куда ему идти, поэтому оказался в верхней части племени, когда поднялся, — пояснил Мэтт.
— Что ставит работу стражи в очень интересное положение. Как они умудрились забыть о том, что у них есть такая дыра в защите в буквальном смысле слова, — критично прокомментировала Дэн, сложив руки на груди. Логичная претензия. Вождю стоит присмотреться к своим людям на случай предателей, если таковые имелись.
— Похвастались своей работой? Всё, теперь брысь, — снова пыталась их выгнать целительница.
— Нил, — подал голос молчащий всё это время Ваймак. — Тебе нужно будет поговорить с Кевином.
Нил сморщился от невысказанного намёка на то, что он связан с Кевином.
— Ты знаешь об устройстве Королевства Огня больше, чем те, кто пытаются выбить ответы из Кевина силой.
Ваймак почему-то звучал несколько обеспокоенным этим фактом. Будто в нём проснулся его монашеский пацифизм. Не то чтобы Ваймак хоть раз показывал жестокость на памяти Нила, но он уж точно не был типичным воздушным кочевником, о каких Нилу рассказывали.
— Я думаю, ты бы мог выяснить больше, чем они.
Нил поджал губы, потому что не хотел быть замешанным в этом, но с сожалением осознавал, что ему действительно придётся это сделать, если им нужно получить больше преимуществ в предстоящем нападении.
Он кивнул мужчине, вновь оглядев всех их.
— Лиса, — спросил он.
— Живая и здоровая, — кивнул ему Мэтт.
— Этот урод подпалил её бок, но Сюи позволила лисе выпить кровь медведещенков, которые были с нами, так что лиса в порядке, — подтвердила Дэн. И хоть раньше она не совсем одобряла кровавую лису, сейчас её слова по отношению к действиям Кевина звучали зло и даже ненавистно.
— Где она?
— На охоте с Давэем. Ей нужно больше крови. Как закончишь тут, мы можем поднять тебя обратно к ней. Если Эбби разрешит, — посмотрела в сторону лекарши Дэн с надеждой.
— Я уже сколько пытаюсь вас выгнать, чтобы вы дали Нилу отдохнуть и быстрее восстановиться. Так что даже не надейтесь на это, пока я не убежусь, что он может ходить без риска упасть в обморок.
— Есть, мадам! — сложил руки в благодарности Мэтт, что следом повторила и Дэн, когда они направились обратно, попрощавшись с Нилом.
— Тебе особое указание нужно, Ваймак? — строго смотрела в его сторону женщина. Казалось, будто он хотел сказать что-то ещё, но не стал.
— Позаботься о нём, — произнёс вместо невысказанного он, на что женщина смягчилась и кивнула.
Так они остались одни в этой местной палате. Эбби куда-то отошла, и Нил заметил, что она из угла принесла ему одежду. Тёмно-синюю, как у Мэтта и Дэн — как для того, кто будет сражаться в предстоящем бою.
— Они не видели ничего. — Подошла к нему женщина, всунув одежду в руку Нила, посмотрев на него серьёзно. — Я давно занимаюсь лечением людей, Нил. Мне было достаточно одного раза провести водой над тобой, чтобы понять, сколько на тебе шрамов. Никто не должен столько переживать.
Нил сжал одежду в руке, отворачиваясь от её сострадания, скидывая плед, и начиная натягивать сначала более обтягивающую, связывающуюся на талии тёмную рубашку, затем надевая поверх этого платок на шею.
— Мне не нужна ваша жалость, — бросил он ей, натягивая плотные штаны, которые всегда казались слишком неудобными из-за тесного прилегания ткани к кожи, но без них было бы очень холодно.
— Я лечу людей. Без сочувствия я бы не смогла этим заниматься.
— Кевину вы тоже помогли? — скривился Нил, когда пальцы несколько не слушались при завязывании штанов на поясе.
— Целительниц не пускают к нему, — с неким сожалением сказала женщина. — Слишком опасно.
Конечно. Он ведь такой мощный маг, чьё состояние тут же перестало быть стабильным, стоило Нилу упомянуть его мать. Каким бы засранцем ни был Кевин, у Нила почему-то было чувство, что его ещё можно вытащить из-под влияния Морияма. Возможно, в нём говорило что-то детское и наивное, ведь Нил не знал, чем тот действительно занимался, кроме показушной деятельности с благотворительностью для народа Королевства Земли. Также Нил помнил, как ещё в Паэрамейто Кевин остановил Рико от избиения бездомного, которым притворился Нил. По сравнению со всеми беспринципными уродами, коими являлись очень многие в жизни Нила, в Кевине было что-то, что ещё можно спасти.
— То есть вы бы излечили врага? — обернулся к ней Нил, когда наконец все части его тела были прикрыты. Включая руки, на которые он снова натянул перчатки. Ладони немного дрожали, но сломанных костей он не ощущал. Видимо, эта женщина действительно знала своё дело.
— Да, я бы это сделала. Он нужным живым, чтобы рассказать всё о планах народа огня.
Нил промычал, натягивая сверху светло-коричневую шубу, достаточно простую и удобную, как у стражи.
— То, что от него пытаются добиться ответов насилием, бесчеловечно, и ставит нас на тот же уровень, что и тех, кто хочет захватить наши земли.
Смело для той, с чьими словами всё равно никто не станет считаться. И дело не в том, что это звучало грубо, а в том, что таковы были распорядки в Северном племени воды. Женщины мало что могли сделать, и Нил не совсем понимал, насколько их это устраивает, раз они до сих пор ничего с этим не сделали. Возможно, никогда и не поймёт, ведь он не был женщиной, которую притесняли с рождения за один лишь физический признак, не позволяя обучаться настоящей магии воды, нарекая лишь на судьбу лекарши, если она была способна к этому ответвлению магии воды. А даже это могли делать не все маги. Сюи доказательство этому. Нил мог сколько угодно быть преследуемым, но если бы он родился другого пола, он понимал, что его жизнь сложилась бы совершенно по-другому. Отец бы ненавидел его сильнее за то, что он не вышел его наследником. Он бы пытался продать его Кенго подороже. Наверняка, его брак с кем-то из королевской семьи обсуждался бы с самого его рождения. У Нила бы было меньше выбора, если это вообще возможно.
— Если они позволят вам залечить его раны, вы сделаете это? — уточнил ещё раз Нил.
— Да, — вздохнула Эбби. — А теперь сядь. Нужно проверить твою голову.
Нил неохотно подчинился. Только потому, что она действительно кружилась и это мешало сосредоточиться на определённых мыслях. Эбби плавным движением заставила воду из миски обернуться вокруг её рук, как перчатки, что напрягло Нила, но он удержался на месте, когда женщина подошла ближе, чтобы медленно и уверенно провести руками вокруг его головы. Она остановилась ближе к затылку, и Нил вздрогнул, когда ощутил соприкосновение воды с головой. Это было странным ощущением, потому что вода не была холодной, как он мог предположить. И более того, она вовсе не заставляла его волосы становится мокрыми. Это было таким невесомым прикосновением какого-то пузыря, что чудесным особым образом облегчал боль в его затылке. Нил даже умудрился закрыть глаза, давая себе ещё больше расслабиться, чтобы это быстрее сработало. Гудение в голове постепенно растворялось, будто бы ставя на место мозги, и Нил едва слышно выдохнул с облегчением, когда этот пузырь проходился выше по его голове, устраняя каждую трясущуюся мысль, успокаивая не только физически, но и эмоционально. Эбби также помассировала ему этими водными перчатками виски, и когда убрала наконец руки, Нил ещё раз глубоко вздохнул прежде, чем открыть глаза.
— Ты молодец, что дал позаботиться о твоих травмах.
Кажется, Нил слышал нечто подобное раньше. Однако его не ввергло это в панику, как могло бы. Он лишь отвернулся от Эбби, сжимая и разжимая пальцы, проверяя их состояние.
— Ты здоров, насколько это возможно, — сказала она.
Нил в ответ кивнул.
— Я могу идти?
Не то чтобы он нуждался в её разрешении. Ведь он ощущал себя намного лучше, но решил отблагодарить её хотя бы так за то, что она помогла. Как-никак Эбби залечила его новые травмы, не позволив им превратиться в очередные шрамы. Не только она на самом деле. Все те, кто успел вовремя помочь и доставить его сюда. Возможно, когда-нибудь Нил сможет поблагодарить их должным образом, но сейчас он намеревался найти свою лису. Стоило уже дать ей имя, в конце концов. Тот факт, что она была рядом в каждой трудной ситуации в последнее время, создавая такое ощущение, будто всегда была с ним рядом, было пищей для размышлений. Он знал, откуда стоит оттолкнуться. От постоянства. Это было чем-то новым и, может быть, не таким страшным, как он думал.