~~ 火~~
Пара дней беспрерывного полёта и им удалось добраться до самого зачаровывающего места, которое Нил только видел. Описания из книжек по истории, которые обожал только Кевин, никогда бы не смогли передать то, каким захватывающим на самом деле был воздушный храм. Схематично изображённая горная цепь Патола на карте Нила также не могла подготовить его к тому пейзажу, что открылся перед глазами.
Среди лабиринта скал и утёсов, которые Давэй пролетал из последних сил, едва держа лапы над облаками, притягивала взгляд та, в которой буквально был вымощен маленький город. Каменные здания с синими крышами располагались по всей скале, а в её центре возвышалась высокая башня, от одного взгляда на которую хотелось тут же пробежать её от низа до самого верха. Нил не ходил слишком долго, что было несвойственно для него и заставляло чувствовать только больше нервного зуда под кожей.
Давэй приземлился на самый низ, тут же издавая усталый рык, и он точно заслужил отдыха. Лиса спрыгнула с него мгновенно самой первой, тут же начиная носиться вокруг, затем вовсе убегая куда-то в кусты, за которыми, очевидно, не ухаживали уже долгое время. Нил её понимал, так же скатываясь по мягкой шерсти Давэя, начиная снова оглядываться, пока разминал ноги. Как приятно было находиться на земле и ходить.
— Откуда в тебе столько энергии? — жалующимся тоном заметил Мэтт, слезая следом. — Я хочу просто завалиться и проспать три дня подряд. Хотя нет. Сначала я хочу…
Дэн исчезла в кустах так быстро, как только спустилась.
— И не я один хочу, — чуть ли не пропел Мэтт, на что Нил фыркнул, мысленно соглашаясь. Делать такие дела на лету было просто ужасно неудобно, благо пресной воды и запасов еды у них почти не было.
Как только Нил тоже закончил справлять естественную нужду, он собрал немного чистого снега, закидывая его в рот, чтобы утолить жажду. У него всё ещё не было шубы, только та одежда, что была на нём, когда они сбегали, но всё же сейчас они летели на север, подальше от ледяных земель полюса, и разница температур уже была заметной.
Нил немного полюбовался местными деревьями, когда из кустов выскочила лиса, облизываясь и трусцой подбегая к нему. Её морда заметно блестела, а следы на снегу были розовато-красные. Охота прошла удачно, видимо. Нил потрепал лисицу за ухом, и они направились к остальным.
— Ваймак, кажется, уговорил Давэя пролететь ещё немного, чтобы мы добрались до храма, — сообщил Мэтт, и Нил сразу поднял голову, отмечая, что пешком по этому лестничному серпантину в таком состоянии они точно поднимались бы ещё пару часов.
Так что пришлось снова взбираться на бизона и лететь немного выше к самому храму, что не заняло больше двух минут. Зато когда они приземлились окончательно во второй раз, было понятно, что теперь Давэй едва ли сможет подняться, потому что бизон сразу же закрыл глаза, поджимая свой огромный хвост и лапы. Оглядевшись на своих попутчиков, Нил видел такое же изнеможение в их глазах. Когда все острые потребности были утолены, осталось лишь желание отрубиться в любом тёплом месте. Проблема была найти это место, ведь снег всё ещё был вокруг. Храм сделан из камня, и лежать на холодной поверхности может грозить им проблемами со здоровьем. Не то чтобы Нил не был в подобных ситуациях. Был. Поэтому и знал, каково это, когда тебе нельзя болеть и нужно двигаться только вперёд.
Это было до того, как он научился контролировать тепло собственного тела. Первый год побега был тяжелейшим. За ними буквально ходили по пятам, несмотря на все меры предосторожности. Натаниэлю с матерью едва удавалось найти место, чтобы поспать и Нил столько раз желал просто дождаться того, кто за ними охотится, и сдаться. Сдать свою мать, которая забрала его от его «великого» будущего, которая требовала, чтобы Нил поскорее научился магии огня, что было почти невозможно для него, ведь у него не было учителя. Из-за которой на его теле ожоги перекрывали раны, отставленные ножами Лолы и отца. Но это было ему во благо. Он смог пережить первый год, чтобы потом понять колоссальность разрушений своего народа. Однако только недавно Нил осознал, насколько же они бессердечные ублюдки, и что он должен был вырасти таким же. Ичиро наверняка хотел воспользоваться тем фактом, что они почти одного возраста, и пойти по стопам отца — иметь в качестве правой руки мага крови, имя которого леденило душу. Тем более не просто мага крови, а Аватара. Но тогда всё равно ничего не складывалось, потому что его ведь хотели убить. Мёртвым он не мог помочь в господстве народа огня. Мать утверждала, что Кенго намеревался убить его, поэтому ничего не складывалось. Не мог же Ичиро, как наследник династии, хотеть чего-то другого? Его отец ничем не страдал, чтобы умереть так быстро и позволить Ичиро сохранить жизнь Натаниэлю. Всё оставалось таким же запутанным даже спустя столько лет.
— Уверен, что нас здесь не найдут? — вырвал Нила голос Дэн из размышлений.
Она обращалась к Ваймаку, который замер, рассматривая заросшие кустами стены. Трава пробилась даже через камень, удивительно.
Ваймак мягко сжал её ладонь, которой она касалась его плеча, и Нил понял, как это тяжело, должно быть, для него видеть когда-то процветающий храм, таким мрачным и холодным.
— Им понадобится дней пять, чтобы добраться до сюда и забраться наверх. Мы успеем отдохнуть и найти припасы, — убедил он её.
Дэн слабо улыбнулась, вновь обратив внимание на стены, покрытые редкими зарослями, и они шагнули внутрь здания. Ваймак вёл их по коридорам, немного путаясь, что означало, что это не было его родным храмом. Тем не менее он разыскал комнаты с мягкими футонами на полу и какими-то одеялами. Все принялись разбирать себе их для долгожданного сна. Нил выбрал самое отдалённое место, переодически поглядывая на тихо разговаривающих магов воды. Мэтт всё ещё выглядел измотанно после признания, и Дэн не была к нему милосерднее. Она оставалась всё той же решительной Дэн, которая не собиралась становиться мягкой из-за чужой истории, ведь ей нужно было позаботиться о гораздо более важных вещах. Когда Мэтт отходил от неё, чтобы улечься, Нил заметил, как тот щипал себя за переносицу и жмурился, что-то бормоча под нос. Нил не ожидал, что Мэтт подойдёт к лежащему рядом с ним футону.
— Ам… — начал Нил и не знал, что хотел сказать. Прогнать его?
Мэтт поднял усталый взгляд, и глянул на Нила, на его место отдыха и неловко потёр шею.
— Ты же не против? Я пойму, если да. После всей этой истории, знаешь.
Нил был бы лицемерен, если бы сказал, что его задела история Мэтта о лжи в течение стольких лет просто чтобы иметь нормальную жизнь. На самом деле было бы смешно, начни Нил воротить нос от того, кто сделал в точности как он. Выдавленная улыбка появилась на его лице сама по себе.
— Всё в- порядке, — споткнулся он немного в словах.
Однако Мэтт не заметил, и кивнул, начав снимать свою шубу. Нил едва поморщился, ощутив неприятный запах от чужой одежды, но ведь он пах не лучше. Несмотря на то, что у него не было шубы, которая бы заставляла его потеть, он также давно не мылся. Никто из них. Надо будет однозначно что-то сделать с этим. Позже. Сейчас они все слишком устали для этого.
Что-то процокало мимо этой комнаты, заставив всех обернуться, но это была просто лиса. Дэн всё ещё не одобряла присутствие такого опасного хищника, а Мэтт почему-то был рад этому зверю, хоть и не мог потрогать его. Лиса оценила комнату взглядом, как бы оценивая обстановку, и затем лёгким прыгучим шагом подбежала к Нилу, всё ещё не понимающего причины своей избранности. Он только что заметил в её зубах небольшого крылатого лемура, которое животное кинуло ему под ноги.
— Ого. Она охотится для тебя, — заметил Мэтт, интригующе смотря на сцену.
— Видимо, щедрость Нила по отношению к ней заставила её образовать некую связь, — прокомментировал Ваймак.
Но Нил даже не планировал быть щедрым и жертвовать собой. Он сделал это по дурости, а теперь животное ощущало, что должно ему что-то? Это давало чувство неправильности, ведь он не заслуживал подобного, но лиса была непреклонна. Ваймак был прав, говоря о связи, Нил буквально мог это ощущать, но не понимал, как это работает.
Почти у каждого Аватара был свой зверь-хранитель, который следовал за ним. Через зверя можно было узнать о местонахождении Аватара, зверь всегда был предан до самого конца. Иногда эти функции передавались другому человеку — что Нил узнал ещё в Хули́ Дон со стендов информации об аватаре Хули́. Было сказано, что её спутница Уя была предана ей до самой смерти, везде следующая за своим Аватаром.
Воспоминания об этом казались такими одновременно далёкими и близкими. Не должно было пройти и двух месяцев с тех пор, как они покинули тот остров, но Нил помнил всё так отчётливо. Воительниц с лисьим макияжем, старика Нео с его рассказами об аватаре Абраме, драку с Мариссой и откровенный разговор с Ники. Всё было будто с ним и не с ним. Как только перед глазами возникло другое знакомое лицо, Нил тут же проморгался, сосредотачивая всё своё внимание на лисице. Та всё ещё будто чего-то ждала, и Нил протянул медленно руку, касаясь её макушки. Она сложила уши, позволяя это делать. Монотонность действия успокаивала, и Нила вовсе не волновал запах, исходивший от мёртвого животного, потому что стоило признать, что последние дни его вымотали.
Он улёгся на футон, укрываясь двумя плетёными одеялами, и лиса легла рядом с его лицом, свернувшись, позволив Нилу уткнуться в её яркую шерсть носом. Это было спокойно. В его голове всё ещё был полный беспорядок и огромная дыра там, где должны находиться хорошие воспоминания, но, возможно, идея о звере-хранителе не такая уж и плохая. Нил действительно ощущал себя спокойнее, просто смирившись с тем, что в ближайшем будущем его ничего хорошего не ждёт. Когда не ждёшь — меньше разочаровываешься.
После пробуждения Нил решил, что ему необходимо размять ноги. Он оставил тельце лемура, чтобы остальные с ним что-то сделали, а сам вышел с лисой, чтобы поискать чего-то ещё съестного. Из них всех он был лучшим в том, чтобы охотиться на кого-то, кто не плавал в воде, так что они согласились с тем, что он раздобудет им всем поесть.
Бродя между высоких серых домов с лазурными крышами, Нил искренне восхищался видом этого места. Повсюду были лавочки, сидения, фонтаны, а также куча ступенек, хотя маги воздуха могли ими вовсе не пользоваться со своими-то способностями. Тем не менее их философия спокойной и мирной жизни прельщала. Нил бы лучше родился в таком месте и умер, защищая его, чем быть тем, кто он есть, но это было невозможно. Весь этот островок, что пересекал границу облаков, возвышаясь так высоко над уровнем моря, вызывал у Нила искреннее восхищение, пока он спускался всё ниже от храма.
Лиса хоть и следовала за ним, но держала свой путь, бегая в разные стороны, и в какой-то момент Нил тоже перешёл на бег. Его ноги так жаждали этой свободы, что он даже не обращал внимание на неровности ступенек, просто сбегая по ним и уносясь всё ниже и ниже. Было так хорошо ощутить ветер на своём лице и при этом чувствовать землю ногами. Лиса приняла его действия за игру, тут же начав преследовать Нила, который сам воспринял это как соревнование, ловко уворачиваясь от попыток зверя ухватиться за него. Они неслись всё ниже и ниже, что в один момент заставило Нила оступиться и полететь в сугроб, тут же ощущая, как на его спину прыгают и начинают игриво кусать за ухо. Он не сдержал глупого смешка, тут же поднимаясь и скидывая со спины лису, которая снова толкнула его в сугроб, прыгнув, когда он уже перевернулся. Теперь он хотя бы мог видеть эту зверюгу, которой не хватало только наглой улыбки, чтобы ещё больше показать своё превосходство. Нил фыркнул, почесав её за ухом, а потом его взгляд наткнулся на огромное красное пятно позади деревьев на ещё одном выступе для летающих бизонов.
Медленно встав, Нил стал подходить ближе и замер, когда осознал, что это была гора трупов. Трупов солдат, что пришли сюда. Они не воняли, и Нил понял причину, только когда вышел сам на эту площадку. Это были уже не тела, а лишь кости с остатками не догоревших доспехов. Лиса тут же побежала вперёд, начав исследовать гору в поисках чем бы поживиться, но Нил знал, что ничего живого она там не найдёт. Удивительно, что своих людей народ огня не оставил валяться по всему храму, а всё же собрал в одно место, устроив подобие захоронения. Смешанные эмоции были от этого зрелища. Эти люди выбрали убить миролюбивый народ, но сами стали жертвой этой войны. Их не должно быть жалко и не было. Нил испытывал только презрение, отбрасывая в сторону все мысли о том, что они просто хотели прокормить свои семьи, поэтому и пошли в армию. Это не было оправданием. Они выбрали убивать — всё, что нужно было знать об этих останках людей.
Подниматься обратно к храму было тяжелее, учитывая все эти ступеньки, и заняло у Нила прилично времени, но они с лисой раздобыли то, за чем вообще шли. Когда Нил наконец поднялся к месту, где расположился Давэй, то заметил ещё и Ваймака с Мэттом.
— О, а я уже планировал начать искать тебя, — поприветствовал его Мэтт, и Нил лишь протянул ему связку мёртвых мелких животных, некоторые из них уже были достаточно поджаренными, ведь Нил мог охотиться именно так.
— Ох, сколько еды, нам точно хватит надолго. Ты крут, чувак, — взял связку Мэтт, тут же направляясь внутрь, чтобы начать подготавливать припасы.
— Дэн? — спросил Нил, оставшись наедине с мужчиной, что гладил своего огромного лежащего зверя, жующего где-то раздобытое сено.
— Пошла за не мясными припасами.
Нил сощурился, внезапно вспоминая этот факт о воздушных кочевниках.
— Но вы ели рыбу, — заметил Нил, вспоминая те дни в Южном племени.
— Мне пришлось немного пересмотреть свои взгляды на жизнь, — расплывчато сказал Ваймак, и Нил кивнул, не став допрашивать его о том, что конкретно повлияло на то, чтобы Ваймак отрёкся от вегетарианства. — Нил, ты достаточно хорошо осведомлён о том, кто входит в королевскую семью.
От этих слов всё существо Нила напряглось, что также прочувствовала и лиса, готовая к действию, если бы сейчас на Нила напали. Однако Ваймак лишь развернулся, безо всякой жестокости смотря на Нила, который всё ещё не понимал, чего от него хотели добиться после подобного комментария.
— Я всего лишь хотел узнать, знаешь ли ты, кто был тем вторым, который с тобой дрался.
Как только они смогли убежать, Нил рассказал немного о том, кто за ними пришёл, что одним из нападавших был принц Рико, и никто не спрашивал его о подробностях, ведь логично, что маг огня, сбежавший из своей страны, всё равно должен знать членов королевской семьи. Нил не делал никаких намёков на то, что знал их куда ближе, чем они могли подумать. Тем не менее Ваймак после этой информации оставался задумчивым, и сейчас наконец спросил то, что его волновало. Только Нил не понимал, по какой причине. И всё же он решил, что его знания о том, кто ещё входит в королевскую семью не будут такими подозрительными.
— Кевин Морияма, — ответил он спокойно. — Сын Мастера Тэцуджи и Мастера Кейли.
Челюсть мужчины заметно напряглась.
— Кейли Дэй.
Нил кивнул. Теперь он глядел на мужчину заинтригованно, будто тот знал куда больше, чем Нил предположил с самого начала. О, кажется у кого-то ещё имеются скелеты в шкафу.
— Сколько лет Кевину?
Глаза Нила прищурились, когда он заметил в Ваймаке смешанные эмоции недоверия и шока.
— Должно быть уже двадцать.
Он был старше самого Нила на два года, и в Южном полюсе Нил наконец смог подсчитать, сколько же дней он пропустил мимо, пытаясь просто выжить. Сейчас календарь в его голове снова был восстановлен, так что на подобные вопросы он мог отвечать уверенно.
Мужчина лишь прикрыл глаза и глубоко вздохнул.
— Вы были с ними знакомы, — решился Нил, тут же ловя тоскливый взгляд на себе.
— Я был помощником в Совете Старейшин, которые должны были провести переговоры с Морияма.
Нил слышал об этом. И о том, что переговоры о не развязывании войны не удались из-за оскорбления народа огня. Им рассказывали, что воздушные кочевники требовали слишком много: сложить оружие и отступить. Переговоры с самого начала были неудачными из-за разбушевавшейся погоды. Воздушные кочевники не могли вернуться к себе из-за шторма, поэтому они все вместе застряли на несколько недель на одном острове с представителями королевской семьи. Более того, произошло что-то, что было непозволительно со стороны магов воздуха. Переговоры окончились ничем, но воздушным кочевникам дали уйти живыми.
Ещё какое-то время Нил рассматривал Ваймака в попытках понять, что же такое он скрывает. В конце концов мужчина отошёл от бизона, и махнул Нилу рукой.
— Хочу тебе кое-что показать.
Нил заинтересованно посмотрел на того, но направился следом с лисой, посеменившей за ними. Они проходили запутанные коридоры, пока не оказались в самой верхушке храма перед огромными воротами со странными трубами, закручивающимися друг в друга. Они были похожи на музыкальные горны, и Ваймак встал перед воротами, будто собирался их открыть, но Нил нигде не заметил замка, который бы мог это сделать.
— Они не тронули святилище, — сообщил Ваймак, и Нил смотрел на него в попытке понять, почему именно он был здесь сейчас, а не Дэн или Мэтт. — Ворота можно открыть только с помощью магии воздуха.
Эти слова заставили Нила снова взглянуть на ворота, где он заметил следы от пламени. То, что народ огня не забрался внутрь, не значит, что они не пытались. Ваймак подошёл ближе, слегка пригибаясь, а потом расставляя руки в стороны, выпуская воздух в две большие трубы, который начал проходиться по утончающимся стенкам, создавая какую-то мелодию, заставляя некоторые клапаны открываться. В конце концов специальная система запоров сработала, и двери раскрылись. Они ступили в полутёмный зал, и лисица сразу побежала глубоко внутрь исследовать новую территорию, когда Нил ощутил, что его сердцебиение ускорилось. Вокруг стояло множество статуй, расположенных в каком-то полукруге. Нил не понимал, что всё это такое, просто оглядываясь вокруг. Статуи людей были не только на полу, но и на стенах этой круглой башни, отчего Нил ощущал странное давление от обилия невидящих глаз, смотрящих на него будто с ожиданием. Подойдя к одной из статуй, что была немногим выше чем он, Нил затаил дыхание, ощущая себя странно неуютно, глядя на этого мужчину, не выглядящего также величественно и мрачно, как остальные статуи. Он выглядел молодо, если камень вообще мог передать молодость.
— Прошлый Аватар…
— Абрам, — закончил Нил, всё ещё не отрывая взгляда от статуи, осознавший всю неуютность ситуации. Аватар, который был чуть менее неудачником, чем он, и тем не менее был тем, на кого надеялся мир, но он умер. И Нил знал убийцу своей прошлой жизни.
— Мы учились в одном храме, когда он прибыл покорять магию воздуха, — неожиданно сказал Ваймак, заставив Нила оторваться и со смесью недоверия и тревоги посмотреть на того.
— Никому бы не понравилось иметь такую долю ответственности в столь трудные времена, но он осознавал, что легло на его плечи.
Нил снова обратил свой взгляд на статую, пытаясь понять, что же заставило Абрама проиграть битву Тэцуджи.
— Вы знаете, как он умер? — почему-то спросил Нил.
— Я был там.
Холодок пробежал по его спине, и Нил тяжело сглотнул, пытаясь сложить всё это воедино. Ваймак был связан с предыдущим Аватаром слишком сильно. Он знал его с самого детства, и тем не менее он был знаком ещё и с Морияма. Знания этого мужчины казались опаснее, чем Нил предполагал.
— Почему? — всё, что мог спросить Нил сейчас.
— Я нарушил одно из важнейших правил воздушных кочевников и был сослан в Северный храм, но по пути туда сбежал на территорию Королевства Земли.
Глаза Нила бегали по лицу статуи, укладывая данную ему информацию в голове. Он всё ещё не знал, почему Ваймак с ним говорит об этом, но он думал, что причина ему точно не понравится.
— Я пробыл в Голунбии достаточно, чтобы дожить до того времени, когда народ огня пришёл на эти земли.
Нилу, Рико, Кевину и Жану часто рассказывали о том, как проходила битва с Аватаром, но Нил ни разу не слышал о том, чтобы рядом с ним был замечен маг воздуха. Возможно, не стоит доверять тому, что он слышал. Ему ведь говорили, что Абрам также хотел господства над всем миром.
— Вы не смогли помочь ему?
Ваймак тяжело вздохнул.
— Я хотел. Но он велел мне позаботиться о его возлюбленной и детях.
Нил никогда не слышал о том, чтобы у Абрама была семья. Это ведь так не добавлялось к образу безжалостного монстра. Ха. Иронично, ведь у его отца была семья.
— Не слышал об этом, — признался Нил. Ему почему-то казалось важным понять своего предшественника.
— Никто и не должен был. Они не были женаты и не планировали детей, но так получилось, и Абрам не хотел, чтобы они погибли. Я должен был увести их в безопасное место, пока он разбирался с Тэцуджи и остальными. Но он не был достаточно силён. Ему не хватало практики.
Ваймак снова печально вздохнул, вспоминая, очевидно, тяжёлые для него вещи. Изгнание, потерю давнего друга.
— Вы выполнили своё обещание?
— Выполнил, — согласился с тенью мрачности мужчина. — Если так можно назвать. Но она впала в такое отчаяние после его смерти, постоянно называя своих детей его именем. Во всех видела только его. Я не смог ей помочь.
— Они мертвы? Раз вы здесь, а не с ней, — заметил Нил.
— Я не знаю. Я не мог смотреть больше, как она обращается с малышами, передал обоих другой семье и ушёл. Я знаю, что Абрам любил её, но она после его смерти перестала быть той женщиной, которой была.
Нил кивнул, снова задавшись вопросом, почему Ваймак рассказывает это ему. Рассказывает так много о его предыдущей жизни, будто знает, кто перед ним. Возможно, так и есть. Скорее всего, так и есть, понял Нил.
— Вы знаете, — несколько хрипло выдавил из себя он.
— Проблема Абрама заключалась в том, что он слишком сильно боялся всё потерять, — ровно продолжил Ваймак, будто проигнорировал нервный срыв Нила. — Боялся привязываться, поэтому у него совершенно не было никакой помощи в том бою. Был один я и его семья, которая не могла ему помочь. Он учился магии всех стихий у разных народов, но не позволял никому приблизиться к себе. Одиночество погубило его.
— Чушь.
— Тебе стоит спросить его самому.
Нил сжал кулаки, гневно смотря на мужчину, который не отрывал глаз от статуи. В его взгляде была тоска и скорбь. Нил не мог перестать ощущать злость всё равно.
— Мне это не нужно.
— Возможно, разговор с ним поможет тебе найти свой внутренний баланс, — повернул наконец голову к нему Ваймак.
— Зачем вы привели меня сюда? Я не собираюсь быть таким же глупцом, как и он, — ощетинился Нил. Ваймак знал. С самого начала он знал и вёл какую-то игру.
— Ты имеешь в виду не спасать мир?
— Мне не нужно это, — выплюнул Нил, прекрасно помня, чем оборачивалась его помощь.
— Понимаю, — без капли злости или недоумения отозвался тот. — И поверь, не виню тебя ни в чём. Я сам хотел быть обычным человеком, любить, кого хочу, делать, что хочу, и жить, где хочу. У меня не было только одного из этого и я, скорее всего, ещё буду пожинать плоды собственных поступков. То, что, я хотел донести до тебя, Нил, чтобы ты не делал таких же ошибок как мой старый друг. Я не смог помочь ему, но я могу попытаться помочь тебе.
— Мне не нужна помощь, — огрызнулся Нил, делая от Ваймака шаг назад. Это бред. Ваймак знал всё это время и молчал, просто следя за тем, как Нил себя ведёт. Он был так связан с прошлым Нила, что тот буквально ощущал, как под кожей что-то неприятно зудит. Его видели насквозь, и это всегда было неприятным чувством.
— Ты так думаешь? — будто в насмешке поднял бровь Ваймак. — В любом случае я лишь прошу, чтобы ты поговорил с ним. Ничего больше.
— Разговаривать с трупом? Он у вас есть или вы ещё воскрешением мёртвых промышляете? Так воскресите тогда, может, от него больше толку будет, — на автомате защищаясь, выдал Нил, тут же ловя на себе печальный взгляд. Как будто его жалели. Нилу не нравился этот взгляд. Слишком много понимания, которого он сам не понимал.
Нил не стал дожидаться ответа и развернулся, чуть ли не убегая из этого места. Или всё же убегая, потому что снова обнаружил себя внизу храма. Лиса всё ещё преследовала его, и Нил не знал, какие чувства испытывать по этому поводу. Он хотел, чтобы она отвязалась от него, потому что он её не заслуживал. Он хотел, чтобы Ваймак не лез не в своё дело, но тот уже ясно дал понять, чего ждёт от Нила. Скажет ли он остальным, если Нил не будет плясать под его дудку? Тогда у Нила действительно может появиться больше проблем, если слух о том, как выглядит новый Аватар начнёт распространяться. Морияма быстро догадаются, что к чему, и тогда за Нилом придёт его отец… Отец. Чудовище, приходившее к нему в кошмарах, заставлявшее убивать, причинять боль столькими способами, что Нилу было мерзко от каждой клеточки своего тела. Он был ребёнком, который глядя на человека уже имел представление, что и где у него находится внутри. Какое это бывает и какое оно на ощупь. Какое оно на вкус. Такое чудовище как он должно спасать мир? Шутка судьбы, не иначе.
Ваймак не знал ничего из этого. Не мог же он узнать в Ниле наследника Веснински? Если он вообще видел Натана или слышал о нём что-то. Не слышать он не мог.
Нил злился сам на себя за то, что вообще позволил тому так много болтать и не прекратил все намёки до момента, когда Ваймак сказал это вслух. Знание другого человека делало это всё реальнее. Не желая идти к остальным, Нил поймал ещё одну мелкую живность, съев её после того, как приготовил на собственном огне. Живот урчал, получив еду, хотя Нилу не понравился вкус одного лишь мяса. Как бы его не стошнило им после всех этих воспоминаний.
Спустя несколько часов изучения территории его всё ещё никто не искал, но при этом Нил мог видеть, что Давэй был на верхушке башни храма, значит его не оставили тут.
«Ага, оставят они тебя, когда ты такая ценная добыча,» — прошипел внутренний голос, заставив Нила содрогнуться. Они могут отдать его Рико и Кевину. Дэн производила впечатление, что готова на всё ради своей деревни. Мэтт поддержит её. А Ваймак всё знает. Сколько Нилу осталось? Они специально сидят тут и ждут, когда Морияма их достигнут, чтобы отдать Нила. Новый приступ паники заставил его осесть на землю. Ему придётся снова использовать магию крови? А вдруг те приведут целую компанию из Малкольмов, ДиМаччио и Планка? Если придёт его отец?
Мокрое и шершавое что-то коснулось его подбородка, и тьма перед глазами постепенно рассеялась. Нил тревожно дёрнулся в сторону, всё ещё не видя источника этих ощущений, но лиса заявила о себе сама, возложив лапы на его колени. Дыхание постепенно стало выравниваться, пока Нил смотрел на сложившую свою мордочку на лапы лису, что глядела на него в ответ снизу вверх ожидающе. Нил сглотнул, в конечном итоге положив ладонь на её голову. Он обладал сильнейшей магией, блокирующей все остальные трюки, так что если они попытаются отдать его Морияма, Нил нарушит обещание снова и использует магию против них. Тем более он не привязывался к ним, чтобы разочаровывать.
Ещё через час Нил обнаружил себя снова в святилище, которое Ваймак почему-то оставил открытым. Будто знал, что Нил захочет вернуться.
Снова подойдя к статуе Абрама, Нил поморщился в неком презрении и зависти к тому, кому уже не нужно было решать проблемы, которые должен был. Если бы не он, Нил бы не вляпался во всю эту историю. Он мог быть всего лишь Веснински, но без аватарской сущности. Возможно, он прожил бы намного дольше. Или бы носил такую же цифру на щеке, как остальные подопечные Рико, и был бы одним из тех, кто помогал бы ловить нового Аватара. Что ещё раз намекало на то, что Жан мёртв, раз его нет рядом с Рико и Кевином.
Лиса убежала по своим делам, решив снова изучить статуи, пока Нил не отрываясь смотрел на каменное лицо Абрама.
Поговорить с ним.
Как Ваймак вообще себе это представлял?
Сама мысль казалась абсурдной, и Нил легко плюхнулся на пол перед статуей, скрещивая ноги. То, что он попытается сейчас, ничего не значит. Он не соглашается на всю эту аватарскую херь. Однако, возможно, немного объяснений от прошлого обладателя этих способностей не повредит.
Нил сделал глубокий вдох и закрыл глаза. В движущейся темноте всплывало лицо статуи, и Нил цеплялся за него до тех пор, пока всё напряжение не покинуло его тело и он не перестал чувствовать его совсем. Вокруг постепенно темнота стала рассеиваться, и когда Нил открыл глаза, ощутив какой-то толчок, то почему-то ничего не поменялось. Он смотрел по сторонам, и всё было по-прежнему. И всё же что-то не так. Слишком тихо. Нил осознал, что не слышит ветра, который гудел в башне до этого. Он немедленно встал, оборачиваясь, но ничего странного не заметил. По крайней мере до тех пор, пока не отошёл назад, тут же замечая своё собственное тело, сидящее в позе для медитаций.
— Какого хера? — не сдержался он, и его голос мягкой вибрацией отразился вокруг, будто он был под водой.
Нил попятился дальше, но прошёл сквозь статую, тут же ощущая мерзкое чувство во всём теле от камня, прошедшего сквозь его тело. Гадство. Что это значит? Обернувшись, Нил начав разглядывать статуи, будто те могли помочь понять, что со всем этим делать.
— Лиса? — попробовал Нил, тут же ощущая неправильность того, как это звучало. Будто она не была какой-то опорой и помощью для него в последние дни, а каким-то обычным животным.
Нил продолжил бродить в статуях аватаров, но ничего не происходило. В конце концов он вернулся туда, откуда начал. На своё собственное живое тело было странно смотреть. По крайней мере Нил не ощущал сейчас никаких запахов, на что он фыркнул.
— Абрам? — попытался он позвать хоть кого-то, ведь ради этого он и планировал начать медитацию. Только не думал, что это будет выглядеть и ощущаться так. — Аватар Абрам?
Внезапный порыв ветра волнами прошедший по его телу, заставив Нила прикрыть лицо рукой и прищуриться. Зато когда он обернулся снова к статуе, то рядом с той стоял такой же человек. Он был ниже каменной версии себя, и Нил в шоке уставился на увиденное. Мужчина напротив сам стал осматриваться с удивлением, пока его взгляд не зацепился за Нила. Они смотрели друг на друга приличное количество времени, чтобы Нил начал ощущать раздражение. Не помогало и то, что у мужчины были такие медово-карие глаза, когда Нил уже привык к бледным оттенкам, окружавшим его. Это напоминало о том, о ком Нил не хотел вспоминать. Особенно со всей этой одеждой жителя Королевства Земли.
— Ты… — начал Абрам, но замолк, видя враждебность на чужом лице.
— Новая версия тебя. Спасибо, — едко ответил Нил.
Мужчина, который отличался от всего пейзажа отсутствием ярких красок на себе, будто не принадлежал этому миру, хотя так и было. Он ведь мёртв.
— Ты должен был родиться в Королевстве Огня, — сказал вместо ответа мужчина.
— Что это должно значить?
— Тебе уже удалось победить их?
— Морияма? Мог бы и сам это сделать, — фыркнул Нил на этот абсурдный вопрос.
У Абрама хватило наглости, чтобы устало вздохнуть.
— Я знаю. Я пытался.
— Ты умел всё, что пошло не так? — никак не мог понять Нил.
— Меня было недостаточно. Какой бы силой ни обладал Аватар, против стольких людей этого бы не хватило.
Нилу говорили, что он был достаточно силён, чтобы уничтожить тот флот, пришедший в Голунбию. Но он не смог победить одного Тэцуджи?
— Чушь собачья, — вновь привлёк внимание Абрама Нил. — Тэцуджи отделался лишь ранением в ногу, а ты смертью? Тебе настолько не хотелось возвращаться к своей семье?
— Откуда ты…
— Если ты не заметил, мы в храме воздуха. Ваймак привёл нас сюда.
Абрам смотрел на него затравленно, будто это не он был взрослым мужчиной, а наоборот провинившимся подростком.
— Так он жив. А…
— Единственное, что он сказал о твоей женщине, так это то, что после твоей смерти она слетела с катушек, и ему пришлось отдать детей в чужие руки.
Абрам опустился перед своей статуей, запустив пальцы в волосы. Нилу было противно наблюдать за этим, потому что в этом жесте он так хорошо узнавал себя.
— Как же так.
— Почему ты проиграл? — снова задал вопрос Нил. Чужой надломленный взгляд дал ясно понять, что Нил угадал с ответом.
— Я думал, следующая моя жизнь справится лучше.
Позволил победить. Он позволил Тэцуджи выиграть. Неудивительно, что Нил его презирал. Он ведь сам хотел избавиться и переложить это бремя на кого-то другого, лишь бы не разбираться со всей этой кашей, которую заварил его народ.
— И следующий аватар родился под фамилией Веснински, — с ноткой обречённости сказал Нил, прекрасно зная, что Абрам не мог не слышать эту фамилию.
Тот смотрел на него в шоке. Сначала на Нила, а затем на его версию, сидящую напротив в позе для медитации.
— Мне так жаль. Что они с тобой сделали?
— Неважно. С чего Ваймак решил, что ты будешь полезен? — начал ворчать Нил, сам отходя подальше от своего тела и отворачиваясь. — Советы от самоубийцы? А он считает тебя героем.
— Я не хотел умирать. Всего лишь прекратить нести эту ответственность.
— Она мне тоже не нужна! — сорвался Нил. — Как по-твоему ребёнок должен был разобраться со всем? Тем более ты знал, что я должен буду родиться прямо там, у твоих врагов!
— Я думал, у тебя будет не такая тяжёлая судьба. Что ты обучишься магии огня достаточно, чтобы противостоять семье Морияма.
— Ты ослышался? Я сказал, что родился в семье Веснински. Они не знали, что я Аватар. Меня обучали магии крови.
Сзади воцарилось молчание, и Нил всё же повернулся обратно, понимая по лицу Абрама, что что-то не так. О, да что ещё может быть не так?
— Это неправильно, — сказал тот. — Ты сбил порядок обучения стихий.
— И что это должно значить?
— Ты пробовал другие стихии?
— Я могу управлять огнём, но без учителя это всё ещё низкий уровень, — признал Нил.
— Нарушение порядка обучения стихиям будет нести тяжёлые последствия, когда ты будешь пытаться обучиться новым. Сначала у тебя должен был идти огонь, затем воздух, вода и земля. У тебя есть проблемы с этим?
Нил не пробовал другие. Разве что… он не мог управлять водой. Кровь поддавалась ему, но вот самая главная жидкость — нет. Единственный раз, когда Нил смог подчинить воду — когда спас Аарона, но и то это было только с использованием магии крови, которая не позволила ему убить того резким движением пальцев.
— Какая разница? Я не собираюсь учиться всем стихиям.
Абрам ещё смел выглядеть таким удивлённым. Что-то во взгляде Нила дало ему понять, что не стоит комментировать это так, как он собирался. В итоге мужчина просто сдался, опуская взгляд и роняя руки на колени.
— И что ты планируешь делать? Убить себя?
Нил чуть не задохнулся от негодования, если бы в таком странном состоянии ему нужно было дышать.
— Я не для того столько прошёл, чтобы просто убить себя.
— Значит, у тебя есть, о ком позаботится? Не хочешь их бросать, да?
На эту надежду в чужих словах Нил только поджал губы. Ему не нравилось, куда вёл этот разговор. Зачем ему кто-то, ради кого он будет жить? Он хочет просто жить. Сам по себе. Без боли и мучений. Без предательств, отказов от него и постоянного страха. Это разве было так много? Только вот если бы Нил рассказал это Морияма или отцу, они бы только рассмеялись и лишили его жизни. Нила вынуждают прибегать к той силе, которую он ненавидит, те люди, которые боятся лишь его теоретических способностей. Неужели они не видят, что сами делают из него чудовище? Ему ведь ничего из этого было не нужно.
— Я не в праве заставлять тебя идти моим путём, — в конце концов произнёс Абрам. — Я и не хочу, чтобы ты им шёл, потому что он никуда не привёл.
Нил более, чем согласен с этим.
— И я не питаю надежд на то, что ты простишь меня за то, во что я тебя втянул. Это были мои ошибки и моя война, в которой я устал сражаться.
Совершенно верно.
— Я всего лишь хотел, чтобы мои сыновья жили в более спокойном мире, который я не смог им дать.
У Нила нет семьи, ему не за кого бороться, но он думал, что если бы была, он бы сделал всё возможное, чтобы сберечь её. Не та семья, которая причиняла ему боль, а которая бы искренне принимала. Он бы не пустил всё на самотёк в надежде, что кто-то другой решит проблемы. Эта была странная мысль, ведь за свой собственный покой Нил не был готов так бороться. Возможно, поэтому он и не хотел обременять себя другими людьми. Ведь в таком случае ему бы пришлось начать что-то делать.
— А сейчас я даже не могу узнать, живы ли они. Жива ли их мать…
— Ваймак сказал, что у тебя больше никого не было.
— Да, он постоянно твердил, что мне нужны союзники, — согласился Абрам, с печалью смотря на Нила. Будто бы Нил был решением его проблем, а ведь Нил не был. Он не собирался бежать и искать потерянную семью этого человека, с которым его связывала лишь одновременная смерть и рождение. — Я пойму, если ты не захочешь никаких советов от меня. Я совсем не тот Аватар, которого бы кто-то хотел получить в наставники.
Нил не знал, как работало всё это аватарское дерьмо, и, наверное, что-то, сказанное Абрамом, могло бы помочь понять, но Нил не хотел слышать об этом больше. Абрам был бесполезен, потому что, как бы грустно это ни звучало, Нил понимал его. Он устал, он хотел переложить ответственность на других, но когда Абрам это сделал, пострадал сам Нил. А заставлять страдать невиновных? Нил больше так не может. Наверное. Всё было слишком сложно.
— Что ты будешь делать дальше? — спросил вдруг Абрам, и Нил только больше разозлился на них обоих.
— Пытаться выжить. — Даже сквозь странные волны, на что были похожи их голоса, можно было уловить настроение, которое источал парень.
Абрам лишь кивнул, вставая и подходя ближе к Нилу.
— Надеюсь, в своих целях ты будешь успешнее меня. Не отталкивай других.
Слишком много мягкости в этом голосе. У Абрама не было права заботится о Ниле, когда он уже так его подставил. Так же как и у Ваймака не было права считать Нила своим старым другом и пытаться помочь там, где помощи не требовалось. Эти взрослые были бесполезны. Их сочувствие к Нилу и его положению не помогало. Если они оба не смогли взять на себя ответственность, почему Нил должен был? Почему Дэн должна была? Почему Мэтт? Ники? Эндрю? Да даже Аарон. Почему в своём возрасте они должны были исправлять то, где накосячили, казалось бы, взрослые и сильные люди. Исправлять или жить среди останков того спокойного мира, которого, кажется, и не существовало никогда. Будет ли он вообще существовать?
Нил закрыл глаза и когда открыл снова, перед глазами всё ещё было святилище со статуями, но никакого Абрама поблизости. Снова ощущая холод и усталость в мышцах, Нил понял, что вернулся в своё тело и нормальный мир. Его взгляд привлекло то, что глаза каждой статуи светились бело-голубым ярким цветом, и это напугало бы его, если бы не казалось смутно знакомым. Нил тяжело сглотнул и протёр собственные, чтобы увидеть, что никакого света больше нет. Комната снова погрузилась в полутьму. Только свет от луны освещал помещение. Прошло так много времени.
— Выяснил что-то для себя? — вдруг раздался голос Ваймака сзади.
Всё раздражение куда-то испарилось, и Нилу осталось лишь тяжело вздохнуть. Как бы то ни было, он прекрасно понимал причины каждого бросить эту борьбу и просто исчезнуть. Ваймак ведь это сделал даже дважды. Абрам позволил убить себя. Мэтт сбежал из дома подальше от своего наследия. Нилу правда было жаль, что его место не занял кто-то похожий на Дэн или на Ники. Их добрые сердца, стойкость и стремление защищать по отношению к тем, кого они считают семьёй, смогли бы сделать образ Аватара героическим, в коем действительно нуждался мир. Что Нил понял, так это то, что несмотря на понимание причин Абрама, между ними имелась ощутимая разница. Нил всё-таки не хотел умирать. Он мог хотеть отдать аватарские способности кому-то, но не умереть при этом. Был бы только такой путь для него.
— Нет, — соврал Нил, уже слыша подбегающую к нему лису.
«Нет» — потому что «да» значило бы признать слишком много. Пока что Нил не был к этому готов.