~~血~~
С момента, как Нил открыл рот при Ники прошло несколько дней, а Нил уже устал отвечать на его вопросы о своей жизни. Зачем вообще кому-то знать любимую еду и любимую стихию, что за бред. В любом случае отвечал Нил либо односложно, либо уходил от ответов, когда речь заходила о его происхождении. Благо карие глаза и каштановые волосы делали его очень похожим на представителя народа земли. Единственное отличие — его волосы были коротко пострижены (Нил делал это собственными ножами).
Волосы Ники имели волнистую структуру и были всегда убраны в пучок, а когда тот распускал его, чтобы сделать идеальную, по его словам, причёску вновь, можно было заметить, что длина его волос была чуть ниже плеч. Аарон и Эндрю относились к своими волосам не так воодушевлённо. У обоих они были прямые, только у первого имелась чёлка, с которой он ничего не делал, нося короткую длину, а у второго эта чёлка была убрана на правый бок, создавая ощущение большего количества пушистости и неряшливости. Близнецы также имели редкий цвет волос для народа земли, и на самом деле Нил никогда не пробовал красить свои волосы в подобный, потому что это бы выделяло его среди других.
Льняной блонд был характерен для представителей народа огня, который был известен легендой о двух драконах: полностью чёрном и полностью белом, которые разделили людей на тех, кто имел узкий разрез глаз и угольного цвета волосы, и блондинов с серыми широкими глазами. Мать Нила как раз являлась ярким представителем второй части населения, которые обычно не любили смешивать свою кровь. Если дело не касалось королевской семьи и её приближённых, конечно же. Сам Нил ещё ни разу не видел другого человека, имевшего такой же бордовато-рыжий цвет волос, который был его собственным. Что явно выдало бы его происхождение, если бы он щеголял по миру без скрывающих факторов.
Все эти рассуждения о внешности и цветах были не только из-за навязчивых вопросов Ники, но и из-за того факта, что Нилу нужно было подкрасить свои корни, а соотвественно — найти то, чем он может это сделать. Раздобыть пиявок и галенит было сложнее, чем сажу, однако ещё когда они проходили лабиринты Пещеры Влюблённых (что благодаря способностям Эндрю не вызвало никакой сложности), Нил сумел раздобыть парочку камней, которые бы были ему полезны при покраске волос. Оставались пиявки. Но и это решилось, когда в момент привала Нил с Ники пошли собирать хворост для костра и наткнулись на умирающий пруд или подобие болота в лесу.
Нил выловил несколько пиявок, сразу заворачивая их в широкий лист лопуха под комментарии Ники о странном выборе ужина. Нилу пришлось выдумать историю о том, что это относится к традициям его деревни, из которой он якобы был родом. Тот сморщился, но быстро отстал, и Нил уложил свой улов в сумку.
Уже ближе к ночи, когда остальные легли спать под земляным укрытием, что сделал для них Эндрю, Нил собрал необходимые ему пожитки и отправился к тому самому болотцу, прихватив также блюдце, которое сделал Эндрю. Огонь, который он создал собственной рукой, снова заставил Нила заворожённо уставиться на него. Такое мощное и опасное оружие было слишком красивым, заставляя Нила чувствовать лишние эмоции, которые должны были сгореть в тот же момент, когда он использовал эту силу, сжигая тело собственной матери. Матери, что не обладала магией, но которая обучила его основным техникам, заставляя вспоминать боевые позы Рико и Кевина, когда те тренировались или баловались.
Смотря на них тогда, Нил всегда мечтал обладать магией огня, а не тем уродством, которому обучал его отец, за что тело Нила до сих пор щеголяло доказательствами того, насколько жестоки были его тренировки. Когда Кевин или Жан приходили жаловаться на свои ожоги, Нил искренне завидовал, потому что тренировки отца не оставляли физических шрамов. Несомненно, Нила наказывали, но не сам отец, а его приближённые, которые обучали наследника боевым искусствам, но уже с оружием, чтобы он мог оставлять открытые раны на враге и пускать кровь. Всё заканчивалось обычно кровью только на самом Ниле и недовольством отца, которое приводило из-за кровоточащих ран только к большим страданиям. Сколько раз Нил находился при смерти из-за того количества крови, которое покидало его тело? Но его заставляли вставать и продолжать бороться каждый день. Отец никогда не был доволен. Даже в тот день, когда узнал, что его сыну суждено было стать самым сильным человеком, способным обладать всеми четырьмя элементами. Нет, он смотрел на Нила с презрением, заставляя и так боящегося его мальчика ощутить, как последняя надежда, которая могла восстановить его репутацию в глазах отца, рухнула.
Когда обида на побег, утрату друзей, комфорта из-за невозможности полноценно питаться и удобно спать, а также на потерю шанса стать приближённым первого принца прошли, Нил понял, что правда способен на другую магию. Более безопасную. Она была полезной для них с матерью, и он наконец стал быть для неё удобным ребёнком, когда первый огонёк зажёгся в его руках. Они лишились многих проблем касательно пищи, тепла или прижигания ран, потому что при Ниле теперь всегда был собственный огонь. Конечно, он никогда не мог тренироваться в тех масштабах, как это было у Рико и Кевина, но со временем под давлением матери он научился контролировать свою силу, испытывая к ней сакральные чувства.
Мать не оценивала, конечно, когда он игрался с пламенем и била его по рукам за это, но Нил всё равно ощущал единение со стихией всякий раз, стоило ему сотворить свет и тепло собственными руками.
Вот и сейчас он медленно и методично поджигал сухие ветки, хотя мог испепелить их довольно быстро, чтобы получить необходимую сажу. Мог, но не хотел, тем более, что вокруг было слышно только древесных лягушек и уханье котосовы — одним словом, только природа. Он даже оглянулся на всякий случай, но никто из его компаньонов за ним не проследил.
Ещё немного рассматривая, как языки пламени постепенно уничтожают ветки, что добавляли дополнительные хрустящие и трещащие звуки в эту спокойную ночь, Нил наконец закончил с этим. Собрав необходимое количество сажи, Нил добавил туда уже сухих пиявок, начиная превращать это в один порошок короткой и толстой деревяшкой, а затем собрался добавить камни, что обычно поддавались тяжелее всего. Под давлением огня, они раскалывались лучше, но как только он собрался вновь зажечь его, он услышал треск ветки позади, тут же доставая нож.
Это всего лишь Эндрю. Нож Нил продолжал держать наготове, не отрывая взгляда от того. Эндрю выглядел невпечатлённым, но стал рассматривать то, что стояло рядом с Нилом.
— Сколько секретов может быть у одного человека, — прокомментировал он.
— Иногда хочется немного приватности, знаешь? — раздражённо стал засовывать нож обратно в ботинок Нил.
Скрывать то, что он собирался делать, не было смысла, но судя по спокойной реакции Эндрю, тот не видел, как Нил практикует магию огня. Что уже было положительным моментом.
— Мне нужно убедиться, что эта приватность не причинит вред моей семье, — оперся на дерево, что было напротив Нила, Эндрю.
Вновь посмотрев на этот набор, Нил мог догадаться, как это могло выглядеть.
— Если бы я хотел вас отравить, я бы позволил Ники добавить к сегодняшней рыбе аконитовых ягод, — фыркнул Нил, чем вызывал любопытный наклон головы у его собеседника. Или допрашивающего.
— Откуда ты знаешь так много о растениях?
— Где ты пробовал моти? — в ответ выстреливает Нил, потому что после вчерашнего очередного допроса Ники о странной еде, которую они когда-либо пробовали, Нил зацепился за ответ Эндрю.
Моти были очень дорогим блюдом в Королевстве Огня. Сладкие рисовые лепёшки с традиционными специфичными присыпками и различными начинками считались очень хорошим подарком на день рождения. Нил мог бы назвать их помимо фруктов единственной вкусной сладостью, которую он ел. Ещё лучше — когда начинкой и были ягоды или кусочки фруктов. Так что тот факт, что этот десерт не должен был выходить за пределы обеспеченных семей Королевства Огня, беспокоил Нила.
Эндрю смотрел на него также прищурившись, но теперь не он один имел право на подозрения. Возможно, моти и стали более популярны и доступны после побега Нила с матерью, но они уж точно никак не могли попасть в Королевство Земли так быстро. По крайней мере он не видел никого, кто бы их ел, за всё это время.
— Честность за честность, — всё же сказал через пару минут Эндрю.
Опасно, но Нилу тоже могла пригодиться информация, которая бы ему открылась.
— Моя мать обучила меня базовым навыкам выживания в дикой природе. В том числе не есть ягоды и фрукты, которые могут выглядеть как их ядовитые копии, — просто объяснил Нил, всё ещё не притрагиваясь к чаше с ингредиентами для краски.
— То есть это были не аконитовые ягоды? — только и спросил Эндрю.
— Хочешь, проверим? — с вызовом раздражённо ответил Нил, просто желая остаться уже наконец одному, чтобы закончить начатое.
Всплеск эмоций не удивил Эндрю, который продолжал стоять у дерева, сложив руки за спиной.
— Я попробовал их у одной семьи, где прислуживал, — ответил он на вопрос Нила и без напоминания.
— Какой семьи?
— Богатой.
— Из Королевства Земли?
— Ты задал уже больше одного вопроса, — как ни в чём не бывало заметил Эндрю.
Нил лишь поджал губы, но принял правила игры, махнув головой и позволяя задать следующий вопрос.
— Для чего это? — взглядом указал на чашу Эндрю.
— Для волос, — быстро ответил Нил. — Они из Королевства Земли?
— Нет, — без единого колебания сказал Эндрю, но не ответил на вопрос Нила больше, чем это соответствовало конструкции его вопроса. — Зачем ты красишь волосы?
— Не фанат своих настоящих. Не всем везёт с природой, знаешь ли, — дёрнул плечом Нил.
— Лжец, — прозвучало обвинительно, когда Эндрю оттолкнулся от дерева.
Нил не лгал, только недоговаривал. Он заметил, что Эндрю пришёл сюда без обуви, что явно говорило о том, что он сделал это, чтобы лучше чувствовать землю при надобности. Если бы вдруг Нил решил выкинуть какую-то глупость.
— Как ты оказался в Королевстве Огня? — задал свой следующий вопрос Нил, когда Эндрю явно считал себя победившим в этой игре.
Что-то в его взгляде не понравилось Нилу. Не было подозрительного прищура или искры любопытства. Луна была уходящей, светила уже не так ярко, но Нилу не потребовалось много сил, чтобы сосредоточиться на чужом сердцебиении. Оно не было ровным, чуть ускоренное, а глаза будто на миг не видели настоящего перед собой. Было похоже на момент воспоминаний. Когда сердце Эндрю пропустило удар, тот отмер, вновь сосредоточив внимание на Ниле.
— На сегодня с игрой закончено. — Прозвучали слова как предупреждение. Нил мог это принять, потому что наконец остался один.
Этот парень никогда не перестанет его напрягать. У него была слишком мутная история, и Ники едва ли мог ответить на вопросы, которые волновали Нила, потому что Ники не знал своих кузенов большую часть жизни. Самому Нилу следовало быть более осторожным в своих знаниях о народе огня, однако он не мог игнорировать тот факт, что Эндрю был также ознакомлен с некоторыми вещами. Или с очень многими, если он был прислугой в богатой семье из Королевства Огня. Причина — не то, что волновало Нила. Он переживал о том, что Эндрю мог знать о его отце, и был ли шанс, что он мог понять, кто Нил такой.
Убедившись, что Эндрю ушёл достаточно далеко к их лагерю, Нил стал нагревать камни, затем оббивая их друг о друга. У него ушло ещё около часа, чтобы довести до консистенции порошка эти камни, а затем смешать всё с водой из водоёма. Пахло не шибко приятно, но идти за чистой водой Нил не хотел, поэтому руками стал наносить на голову эту массу, затратив ещё какое-то время на то, чтобы краска принялась. Закончил он со всем ближе к рассвету. Отмываться в грязной болотистой луже было неприятно, но Нилу ничего другого не оставалось.
Руки остались как обычно с бледно-серыми, но заметными пятнами от краски, и волосы едва успели высохнуть, когда Нил вышел к лагерю, уже понимая, что вздремнуть сегодня ему точно не удастся. Но это не было трагично. Он привык не спать подолгу.
— Нил, где ты.. о, святой Унаги, что с твоими волосами? — воскликнул собиравший еду в сумку Ники.
Они были всё ещё влажными и явно темнее, чем до этого, но Нил не видел себя в отражении, так что не мог сказать наверняка.
Три пары глаз уставились на него, снова захотевшего остаться в образе немого. Не пришлось бы отчитываться. Взгляд Эндрю долго на нём не задержался, и он закинул на плечи сумку.
— Покрасил, — ответил сухо Нил, подходя к их месту сна, начиная собирать в кучу остатки от костра.
— Покрасил? Зачем? И чем? — не унимался Ники.
— Эндрю может буквально перевернуть кусок земли и убрать все следы, какого хера ты каждый раз это делаешь? — подключился Аарон, критикуя уборку Нила.
— Никаких следов — это тоже след.
— Его волосы! — не унимался Ники.
— Грёбаный параноик, — выплюнул Аарон.
Нил никак не отреагировал, лишь собрав в кусок ткани необходимое, чтобы высыпать это в воду позже. Эндрю единственным не принимал участия в этом шоу, пока Ники пытался докопаться до правды и до натурального цвета волос Нила, но его кузен не выдержал первым. Остаток пути до какого-то поселения прошёл уже под размышления о том, что им было бы лучше всего обзавестись каким-то транспортом, потому что иначе пешком они будут идти очень долго. У Нила имелся опыт с различными животными, и лучше всего подходили для таких целей страусовые лошади. Они не такие заметные, быстрые и встречаются довольно часто в Королевстве Земли, так что не вызывают подозрений и вопросов. Однако их надо ещё где-то раздобыть. И как минимум две, чтобы уместить всю их группу.
Они как раз заприметили вдали деревню, как услышали странные звуки из леса. Как будто кто-то что-то бросал хаотично, но это точно не были звуки драки. Тем не менее они должны были проверить, чтобы удостовериться, что путь безопасен.
Ники и Аарон остались чуть поодаль, так как никто из них не умел подкрадываться тихо. Так что когда Эндрю с Нилом выглянули из-за деревьев, чтобы посмотреть, они заприметили девочку, что была на немного младше них — Нила по крайней мере. Это была всего лишь подросток, пытающаяся практиковать магию земли. Нил сразу отметил слабость позиции ног и неуверенность в её бросках камней, будто она боялась ранить деревья. Ники, что подошёл к ним, не был таким скрытным, но в этом проблемы не было, когда стало ясно, что это всего лишь молодая девушка, едва умеющая пользоваться своими силами.
— О, хей, приветик! — решил начать тот, отчего девочка сразу обернулась в ужасе, прекращая практиковаться.
Нил знал этот взгляд пойманного за чем-то, что было делать нельзя. Без единого слова девочка бросилась бежать в противоположную сторону, что было впечатляюще быстро. Никто из них не стал гнаться, ибо не было причины.
— Молодец, напугал ребёнка, — саркастично заявил Аарон.
— Она наверняка из той деревни. Может, стесняется пользоваться магией при всех, потому что получается у неё слабенько, — стал рассуждать Ники.
С этим можно было согласиться. Как и с тем, что в деревню им идти всё-таки надо было. Одной рыбой питаться невозможно. Они отправились в ту же сторону, куда и побежала девочка, уже через минут десять проходя мимо первых домишек. Однако по красным флагам с чёрным племенем было понятно, что народ огня уже успел побывать в этом месте.
Люди выглядели занятыми, если так можно сказать. На их лицах читалась усталость от того количества работы, которую они делали, очевидно, чтобы прокормить не только себя, но и солдат народа огня.
У компании имелись какие-то деньги, в отличие от Нила, но никто ничего ему не сказал, когда закупались необходимыми продуктами. Самого Нила привлекла лавка со всякими травами, в которых он разбирался, а им были необходимы и лечебные запасы, которых не всегда можно было найти по дороге.
Женщина у прилавка была такой же усталой, как и остальные, но приветливой, с радостью предложив Нилу взглянуть. Пока он выбирал то, что будет для них первой необходимостью, Аарон и Ники также подтянулись. Ники стал очаровывать женщину комплиментами, пока Аарон нехотя, но соглашался с Нилом в том, что им необходимо взять.
— О, эта же та маг земли из леса! — неожиданно воскликнул Ники, когда из двери дома вышла девочка.
Она была очень напугана их появлением, и, очевидно, даже не умела притворяться, потому что не начала делать вид, будто они незнакомы.
Женщина сначала также тревожно смотрела на них самих, но видя, что они ничего не собирались с этим делать, строго посмотрела на, видимо, свою дочь — одинаковый тёмный цвет волос и карий цвет глаз говорили об этом.
— Робин, я тебе уже тысячи раз говорила прекратить этим заниматься, ты не понимаешь, насколько это опасно?! — возмущалась женщина.
— Я просто хотела..
— Попасть в тюрьму? А если бы тебя заметили не они, а солдаты? Ты хоть когда-то думаешь своей тупой головой? — продолжила женщина в тоне, который заставил Нила ощутить себя в прошлом, когда собственная мать отчитывала его за малейшую ошибку, не игнорируя и физические наказания.
— Извините, что вмешиваюсь, но ваша дочь — маг земли. Это же замечательно, она может использовать это, чтобы помогать вам, — вписался Ники.
— Наивные дети, — строго посмотрела на него дама. — Эти солдаты забирают всех магов и неважно, собираются ли они сопротивляться захвату деревни или нет. Её отца уже забрали за то, что тот помог солдату, которого завалило камнями. А знаете, что тот солдат сделал? Решил, что мой Генри сделал это сам, и его отправили туда же, где держат всех магов земли.
Это.. это было действительно плохо. Если народ огня собирался истребить всю магию, оставив только огонь, это звучало ещё более жестоко, чем Нил мог предполагать. Они не просто захватывали земли и подчиняли, они устраивали тотальную чистку среди тех, у кого был хотя бы какой-то шанс на противостояние. Сколько тогда осталось тем жителям в Паэрамейто, чьей работой всю жизнь было использование магии земли, чтобы перемещать грузы или искать необходимые минералы в шахтах?
Неважно, это не входило в лист забот Нила.
Девочка, Робин, выглядела подавлено, слушая мать. В магазин вошёл ещё кто-то, и все обернулись, но это был всего лишь Эндрю.
— Вот мой кузен Эндрю тоже маг земли, может мы можем помочь вам как-то? — сказал полным эмоциями голосом Ники, заставив Аарона толкнуть его, начав шипеть про то, какой Ники болван, раз говорит это направо и налево, пока маги земли разыскиваются.
— Нет, тут ничем не помочь. И совет твоему кузену — не использовать магию, пока вы в деревне, — переключилась с назидательного на смирившийся тон женщина.
— А где их всех держат? — всё же спросил Ники, отмахнувшись от Аарона.
Такие эмоции на лице Ники были немного в новинку, ведь до этого Нил не замечал его беспокоящимся ни о ком другом, кроме членов семьи.
— На корабле посреди воды, — стала заворачивать она выбор трав Нила с Аароном в мешочки. — Сплошной металл, вода и дерево в окружении. Никакой земли, которую можно использовать.
Ники будто засветился, тут же обращаясь к кузену.
— Эндрю, мы можем им помочь!
— Нет, — спокойно сказал тот.
— Но ты же слышал, что они на корабле. Ты за один миг быстро разделаешься со всеми!
— Нет, — более твёрдо сказал тот, потом посмотрел на остальных. — Вы закончили?
Нил кивнул, и тот развернулся, подразумевая, чтобы остальные пошли за ним.
Они отошли недалеко от этого домика, когда Робин выбежала следом, держа что-то в руке.
— Извините! — остановила она их. — Мама сказала, что это вам бы тоже пригодилось.
Она протянула мешочек в руке, который Аарон сразу взял, развернув, чтобы посмотреть.
— Это для..
— Для чая, — подсказала она, сложив руки за спиной. — Чай тоже может обладать целебными свойствами, если заварить его правильно. Чай лечит душу.
Аарон кивнул, благодаря и убирая мешочек в свою сумку.
— И я ещё хотела поблагодарить, — чуть более тихо сказала она. — Что ты хотя бы попытался убедить маму, что я могу быть полезной.
Она не сказала, что «моя сила может быть полезной», а она сама, что растрогало Ники ещё сильнее.
— О, я уверен, если бы у тебя был хороший учитель, ты бы была местным супергероем, — говорит он, поглядывая на Эндрю, лицо которого оставалось бесстрастным.
— Спасибо, — со скромной улыбкой сказала Робин.
— Эндрю.. — начал Ники.
— Нет, — продолжал настаивать на своём тот. — Мы не останемся тут дольше необходимого.
— Но ты мог хотя бы..
Взгляд Эндрю был вполне себе красноречивым и достаточно настойчивым, чтобы Ники заткнул рот.
Они все повернули головы, когда услышали некий шум. Нил весь напрягся, увидев не менее пяти солдат народа огня, что беспечно шли по улице, всем своим видам показывая, кто тут хозяева. Не вмешиваясь, они видели, как те требовали с местных магазинов различного рода припасы, и Робин вся напряглась, когда они зашли в дом её семьи.
— Мы должны что-то… — начал Ники.
— Ты хочешь попасть в тюрьму сам? — тихо и предупреждающе сказал Аарон, толкая того в бок, чтобы Ники вёл себя как обычно.
Солдаты вышли из магазинчика, а следом за ними обеспокоенная мать Робин, которая искала её взглядом, но успокоилась, когда увидела, что Робин в безопасности.
Подобный произвол не казался Нилу, всегда заботящемуся только о своём комфорте, чем-то из ряда вон выходящим. Точнее раньше, ещё в бегах с матерью, если они натыкались на подобные деревушки, он мог посочувствовать другим людям, чья жизнь стремительно ухудшалась с приходом солдат Королевства Огня, однако мать умело выбивала из него всё сочувствие, вынуждая думать только об их собственном благополучии. Сейчас Нил почти не испытывал эмпатии к этим людям. Почти. Он посмотрел на Ники, на лице которого читалась полнейшая беспомощность, как когда-то на его собственном, возможно, и Нил принял эту небольшую часть себя, которая бы хотела помочь этим людям. Всё же на нём лежала доля ответственности за происходящее. Это его народ делал всё, чтобы ухудшить их жизнь, солдаты его страны захватывали бедные и без того поселения, требуя невозможного. И это если не говорить о том, что Аватар был тем, кто должен удерживать баланс в этом мире, если верить тем рассказам, которые он слышал, когда скитался один.
Солдаты не обратили на них никакого внимания, что было уже хорошо. Эндрю первым решил заговорить с Робин, когда солдаты исчезли в очередном доме.
— У вас будет место для ночёвки? За деньги.
Робин почему-то улыбнулась, кивая, и ведя их обратно к дому. Очевидно, принимать гостей было также прибыльно, потому что и мать Робин тоже выглядела довольной, несмотря на то, что к Эндрю она относилась с подозрением из-за его магии.
Уже на утро Нил сидел на крыльце, и, несмотря на довольно долгий сон, всё равно ощущал себя каким-то разбитым из-за того, что Ники почти весь вечер сочувствовал Робин, говоря с ней о магии земли, о её отце, о том, как именно забирали магов земли и в какую сторону их уводили. Эмоции и чувства Ники по отношению к этим людям возрождали в Ниле собственную способность сочувствовать, отчего он не мог избавиться от неприятных воспоминаний, начиная с упрёков матери и заканчивая тем, как ему приходилось мучить и убивать животных, когда он плакал и не хотел делать этого в свои четыре года, а отец был очень недоволен. Казалось бы, он должен был уже уяснить, к чему приводит желание помочь другим, однако мысли о справедливости всё равно были в его голове.
— Ты видел Ники? — хмуро спрашивает Аарон, выйдя из дома.
Нил мотает головой, и ему не очень нравится, как напрягается Аарон при этом, начиная осматриваться.
— Судя по словам хозяйки, он ушёл вместе с Робин за рыбой ещё три часа назад.
Ники? За рыбой? Он едва ли мог не уронить обратно в воду ту, что только поймал кто-то другой из них, и годился только для её чистки и готовки, что ему делать нравилось. Он не умел рыбачить.
— Эндрю? — спросил Нил, понимая, что проблем им явно не избежать.
— Он обошёл всю деревню и сейчас пошёл к берегу. — сказал Аарон, сжимая челюсть. Он волновался о кузене, несомненно.
Они подождали ещё какое-то время, пока не увидели, как Эндрю идёт, ведя за собой Робин, что выглядела ещё напуганнее, чем когда они поймали её за тренировкой впервые. Он её не касался, и при этом выглядел очень сурово, настроенным на убийство. Тот факт, что с ним не было Ники, говорил о многом. Нил сразу поднялся с крыльца, пропуская их.
Волосы Робин были все растрёпанны, а лицо — покрасневшим от слёз. Руки исцарапаны, где-то виднелись синяки. Мать девочки также вышла на крыльцо, начиная в шоке расспрашивать о том, что произошло. Робин заплакала в её объятиях, и Нил напрягся ещё сильнее от того, что он увидел на задней части её длинной юбки кровь.
Женщина была готова убить каждого из них, пока Робин через всхлипы не сказала «солдаты».
— Ники решил, что сможет помочь ей показать, как ловить рыбу с помощью магии, — начал Эндрю, и Нил вспомнил, что Эндрю делал это запросто, поднимая просто часть земли в реке, перед этим огораживая её бортиками, отчего рыба оказывалась в идеальной ловушке. — Двое солдат увидели это, и Ники сказал, что это он маг земли.
— Они забрали его, — с ужасом прохрипел Аарон.
— Он велел Робин бежать, но другой солдат побежал за ней, — обратился он уже к матери девочки, при этом его взгляд стал ещё убийственнее. — Вам лучше сделать для Робин отвар, чтобы она не забеременела.
Женщина ахнула, пока девочка теснее прижалась к ней, начиная извиняться. Злость, гнев, ненависть наполнили Нила вместе с готовностью самому взяться за этих солдат.
Робин завели в дом под любопытные взгляды других жителей. Нил сел в доме около двери, пока женщина быстро что-то намешивала из сухих трав, а Робин шмыгала носом, и на удивление прижималась к боку Эндрю, который позволял ей это. Нил не мог слышать, о чём они говорят, но видимо, разговор произошёл и ранее, когда Эндрю только нашёл её, потому что Робин всецело доверяла ему, хотя ещё вчера держалась в стороне не без поглядываний искоса на другого мага земли. Мать, изо всех сил сдерживая слёзы, подала дочке «чай», и та приняла его, быстро выпивая, морщась, очевидно, от вкуса.
— Поклянись, что больше никогда не будешь использовать магию, Робин, поклянись мне, потому что я не выдержу потерять ещё и тебя, — встала перед ней мать на коленки, хватая за руки девочку, заставляя глаза Робин вновь стать влажными.
— Прости..
— Ей не нужно клясться, — подал голос Эндрю, привлекая внимание всех. — Она должна сделать всё, чтобы этого больше не повторилось, и не бояться пользоваться магией.
— Но…
Эндрю встал, бросив взгляд на Аарона, затем на Нила, всё ещё сидевшего на полу у двери.
— Ваши маги земли вернутся сегодня, а вы пообещайте сделать так, чтобы Робин умела за себя постоять, — сказал женщине Эндрю.
— Но как вы… я не могу обещать. Я не могу потерять дочь.
Тогда Эндрю обратился к самой девочке.
— Я серьёзно отношусь к своим сделкам, — сказал он ей. — Я помогу вашим людям, если ты пообещаешь, что продолжишь практиковать магию земли.
— Я обещаю, — без промедления сказала Робин, выглядя всё ещё разбито, но смотря на Эндрю уверенно.
— Аарон, остаёшься тут, — командным тоном сказал Эндрю, затем поворачиваясь к Нилу: — Как твоё плечо?
Нил подвигал им немного, но прошло достаточно времени без напряжения на него и полная луна также поспособствовала тому, что сейчас он ощущал скорее лёгкое раздражение, чем опасность, что швы разойдутся.
— В порядке.
— Пиздёж, — заявил Аарон, относясь к своим обязанностям лекаря очень ответственно, но Нил только глянул на него и снова на Эндрю.
— Я помогу, — сказал он твёрдо Эндрю.
Аарон пробурчал что-то ещё, но Эндрю сказал ему только не вмешиваться, и велел Нилу взять четвёртый нож из его сумки. Тот факт, что Эндрю заметил количество оружия, которое было при Ниле, должен был напрячь, но в такой ситуации было некогда думать.
Их план был таков: они вырубают одного солдата, чтобы Нил мог переодеться в его доспехи, а Эндрю и Аарон устраивают публичные разборки, где Аарон обвиняет брата в магии земли, и Эндрю забирают в тюрьму. В это время Нил будет сопровождать его также. Затем они вытаскивают всех каким-то чудом, наверное, потому что на корабле нет ничего, чем Эндрю бы мог управлять. Точнее там точно что-то должно быть, ведь корабль как никак может плыть и без чего-то земляного не обходится. Но эта часть плана явно будет на Ниле, так как у него будет больше возможностей походить по кораблю.
Они так и сделали. И вот уже Нил был одет в доспехи, которые были ему велики в плечах, и шлем тоже был большеват, однако маска скрывала его лицо, поэтому его личность была в относительной безопасности. Когда они с Эндрю избавлялись от тела, он очень надеялся, что это был тот же самый тип, что приставал к Робин, потому что Нил искренне желал ему смерти.
Ещё через два часа Нил уже был на борту корабля-тюрьмы для магов земли, ощущая себя хоть и тревожно, но с определённой целью, так что на своём состоянии он старался не сосредотачиваться.
Эндрю, насколько он понял, после досмотра, увели к остальным заключённым на палубу. Сам же Нил ходил по коридорам, стараясь не слишком привлекать внимание. В какой-то момент он вышел в нижнюю часть, где жгут уголь для удержания корабля на плаву.
Уголь. Нил не был уверен, что маги земли могут подчинять такие сложные породы, но стоило попытаться. Оставалось только придумать, как вытащить уголь на палубу.
Пока Нил рассматривал окружение и способы вытащить уголь на поверхность, к нему подошёл другой страж.
— Перерыв уже давно закончился, за работу. Ты с какого уровня?
Форма у него была более тёмного оттенка красного, что давало понять, что он был выше по чину.
— С этого, сэр, — сказал Нил, так как видел солдат в такой же форме, как у него, тут.
— Тогда становись на пост, а не бабочек лови, — грубо сказал он. — Понабирают пиздюков, потом ещё спрашивают, откуда проблемы с заключёнными.
Типичное ворчание старого и матёрого военного, но Нил не обратил внимание, лишь быстро просчитал, где он по идее мог бы стоять и смотреть за тем, как другие заключённые, которые явно не маги земли, подкидывают уголь в печки. Он встал рядом с одним из таких, начав изучать систему сжигания угля, как резко что-то покачнуло корабль. Все стали переглядываться, не понимая, что произошло. Нил осознал, что ему стоит поторопиться, потому что это явно было что-то из задумок Эндрю. Корабль тряхнуло ещё сильнее, и резко по одной из стен, где стоял сам Нил прошло что-то наподобие трещины. Он находился в самом низу корабля, который уже был под водой, что означало, если металл повреждён, то сейчас тут будет всё плавать.
— Нужно выбираться! — крикнул он, обернувшись, но видя, что никто из солдат не собирался двигаться с места, понял, что дело дрянь.
— Всем оставаться на местах, — заявил грубый командный голос начальника нижнего уровня. — Этот металл один из самых прочных. Что бы это ни было, оно не повредит корпус.
Нил очень и очень сомневался. Заключённые всё ещё не приступали к работе, особенно когда второе смятие произошло совсем рядом с первым.
— За работу, живо! Или хотите поджарить себе что-нибудь? — продемонстрировал свою магию огня мужчина.
Они пришли сюда, чтобы спасти людей. Эндрю сам сказал, что вытащит не только Ники, он здесь за тем, чтобы освободить магов земли. И других людей они тоже должны вытащить.
— Тут сейчас всё будет затоплено, — повторил Нил, пытаясь найти хоть какую-то долю поддержки у других таких же солдат. Их магия огня против воды будет бессмысленна.
— Слушай сюда, сосунок, я тут решаю, кто и когда может уходить с рабочих мест, — подошёл к нему начальник угрожающе.
— Я не собираюсь умирать из-за вашего самомнения, сэр, — старался держаться своего образа Нил, потому что ему важно было убедить других солдат, чтобы они также убирались отсюда и не мешали ему.
— С таким отношением ты скоро пойдёшь на растопку вместо угля.
— Если вам так нужен этот уголь, оставайтесь тут вместе с ним сами, когда корабль пойдёт ко дну.
— Сейчас я научу тебя манерам, — зажёг вновь огонь мужчина, и Нил тут же бросил своё оружие солдата, чтобы оно не мешало ему в драке.
Корабль снова покачнуло и появилась третья вмятина.
— Тут сейчас всё будет в воде, берите по мешку угля и бегите на палубу. Маги земли помогут! — крикнул Нил назад людям, тут же уворачиваясь от огненного залпа, который в него выстрелил начальник.
Солдаты всё же сдались и побежали по лестнице наверх, пока этот упёртый ублюдок решил, что последние минуты жизни хочет провести, добиваясь от Нила уважения к себе. Очередной огонь Нил развеял сам, ту же начиная наступать. У него не было опыта боя с помощью магии огня с другим магом ранее, но он часто видел это в детстве, да и собственные навыки боя всё ещё были при нём.
По большей части Нил уворачивался, когда в него выпускали огонь, однако тут, когда никто ничего о нём не знал, он без проблем мог дать отпор. Чем и воспользовался, стараясь при этом уберечь людей, которые бежали в сторону лестницы и которых этот ублюдок хотел также поджечь.
Следующий собственный выстрел немного промазал, так как четвёртая вмятина прошлась по всем остальным сразу, и Нил попал именно туда своим огнём. Резко одна за другой стали появляться маленькие, но сильные струи, что пробивали утончившийся металл. Этот придурок действительно был готов умереть здесь, понял Нил, потому что тот не прекратил нападать, увидев это. Он только яростнее стал выпускать в Нила огненные залпы, которые приходилось рассеивать. Вода стремительно начинала заполнять дно, и Нил поскользнулся, когда пытался увернуться от огня, падая на пол рядом с лестницей. Следующий залп огня прошёлся прямо рядом с его лицом, заставляя Нила ощутить жар и адреналин, который заставил забыть его о больном плече и вскочить на ноги, начав пускать в мужчину один за другим огненные залпы, которые заставили теперь того уворачиваться, отходя назад. Нил ухватился за перила лестницы, когда зазвучала тревога по кораблю, расправляя ладонь и сосредотачивая всю свою силу на том, чтобы избавиться от этого человека.
Всё помещение осветилось мощным красно-рыжим пламенем, заставив того кричать в ужасе, когда огонь настиг его. После этого Нил стал ещё быстрее подниматься по лестнице, уже слыша, как металл не выдержал и вода стала стремительно заполнять дно. Люди с этих уровней уже убежали наверх и Нил ощущал, как вода подступает, поэтому просто надеялся, что бежит в правильном направлении.
Дышать из-за бега в маске стало сложно, так что он сбросил её назад, пока поднимался по очередной лестнице. Корабль тряхнуло ещё сильнее, и он ощутил, как тот накренился, заставив его выругнуться, когда пришлось подниматься под наклоном. Это было сложнее и плечо давало о себе знать. Нил потянулся на здоровой руке, успевая зацепиться больной за другую часть лестницы, когда корабль наклонился так, что он не мог удержаться в вертикальном положении.
— Давай, цепляйся! — резко из ниоткуда появился солдат, и Нил стиснув зубы, потянулся на больной руке, позволяя мужчине вытащить его.
— Спасибо, — прохрипел Нил, и они оба побежали дальше чуть ли не по стене из-за наклона корабля. — Что произошло?
— Бунт на палубе. Командир сказал эвакуироваться в лодки и бросать их, — пояснил солдат.
— Но наши ещё на палубе, — на бегу продолжал Нил, пока они прыгали в люк наверх. — Нужно им помочь.
— Сами справятся.
— В какой стороне палуба? — спросил Нил, потому что не собирался бежать, пока не увидит, что всё идёт по плану. Он дал Эндрю обещание, так что без него выбираться отсюда не планировал.
— Ты свихнулся? Они тебя убьют.
— В какой? — настаивал Нил.
— Та лестница сейчас почти затоплена.
Нил всё ещё ждал ответа, не собираясь идти за этим мужчиной.
— Налево.
— Спасибо, — бросил Нил. Хорошо, что этот солдат не задался вопросом том, что Нил не знает расположения выходов на корабле.
— Да ты псих! — крикнул он ему вслед. — Буду ждать тебя на лодках!
Нил побежал, уже чуть ли не плывя, когда заприметил лестницу, о которой говорил солдат. Задерживая дыхание, Нил стал подниматься по ней, отталкиваясь ногами за перекладины повыше, чтобы в воде двигаться быстрее.
Когда звуки драки он услышал громче, он понял, что близок, и тогда ещё один сильный толчок заставил металл скрежетать, и Нил не удержался от резкого наклона, падая обратно в воду, тут же начиная барахтаться, выплывая и хватая ртом воздух. Когда он открыл глаза, то увидел разлом в корабле, и что он теперь не мог добраться до той части палубы, которая была не под наклоном.
Ему открылся вид на то, как маги земли, используя тот уголь, который им всё же смогли принести другие заключённые, сталкивают оставшихся солдат в эту расщелину в корабле.
Другая часть корабля стала также быстро затопляться, но она была устойчива, так что всё, что Нилу оставалось это нырнуть в воду, чтобы переплыть на другую сторону и искать лестницу уже там.
Он так и сделал, прикидывая, что ему осталось всего три уровня до палубы. То, что было в голове Эндрю, явно было сумасшествием, потому что Нил не мог представить, каким образом тот мог сотворить такое. Однако когда он наконец добрался до палубы, весь мокрый и всё ещё на адреналине, он в шоке уставился на то, как Эндрю, стоя посередине палубы двигал руками так, что металл на краю палубы стал загибаться наверх. Его ноги также удерживались с помощью искореженного металла палубы.
Нил так залип, что к нему подобрался какой-то маг земли, сбивая его с ног углём, заставляя Нила упасть, пролетев почти до края палубы. Он не мог использовать огонь сейчас, поэтому ему оставалось только уворачиваться, но их было слишком много. И один из них попал в плечо, которое хоть и было защищено доспехами, всё равно заставило ощутить удар так остро, как удар молнии.
— Стойте, стойте, он свой! — услышал он голос Ники, который тут же подбежал к нему, помогая встать. — Нил! Нил! Ты как?
Нил прохрипел что-то, пытаясь собраться с мыслями, отходя от резкой боли, потом ощущая себя ошеломлённо от того, что Ники обнял его крепко, при этом не делая упор на больную сторону.
— Как же я рад, что ты жив, Милашка.
Нил поднял на него взгляд, видя следы борьбы на чужом лице, да и своё сейчас явно выглядело не лучше.
Ники усадил Нила около искореженного входа во внутреннюю часть корабля, пока Эндрю и другие маги делали что-то с землёй, кажется заставляя само дно моря подниматься. Нил только один раз поймал взгляд Эндрю, который посмотрел в их с Ники сторону, будто удостоверившись, что вся его команда на месте. Из-за шока от происходящего Нил очень запутался в своих мыслях, потому что ещё никогда не видел подобного. Наверное, поэтому из него вырвалось:
— Он что, Аватар?
Ники повернулся к нему с улыбкой, которая в сочетании с кривоватым носом и ссадинами по всему лицу могла выглядеть даже пугающе. Но когда тот засмеялся, это ощущение прошло.
— О нет, он не Аватар. Просто Эндрю может подчинять металл. Без понятия, как он этому научился, это произошло ещё до знакомства со мной, но что-то из серии, что любой металл содержит в себе частички земли.
Нил снова перевёл взгляд на Эндрю, который продолжал делать что-то с кораблём, заставляя его скрежетать и двигаться, и Нилу показалось, что Эндрю отрывает палубу от остальной части корабля. То, насколько Эндрю напрягался при этом, также могло свидетельствовать о том, что он это делает. Неожиданно все маги земли начали делать одни и те же движения, и Нил буквально ощутил, как металлическая сторона палубы перемещается в воду. Он думал, что их сейчас затопит, но нет. Дно палубы легло в точности на землю, которой тут быть не должно было. И дальше маги все вместе и уже с Эндрю стали двигать этот кусок земли, на котором стояла оторванная палуба. Это ощущалось настолько мощно и сильно, что Нил не мог оторвать взгляда от командной работы и от того, какой же сильной могла быть магия земли.
Его взгляд снова задержался на Эндрю, и Нил, пожалуй, мог сказать, что никогда ещё не видел такого сильного мага земли, как он. Покорить металл, поняв, что тот состоит из земли? Эндрю буквально творил историю на его глазах, ведь если это был всего один корабль-тюрьма для магов земли, то если представить, сколько таких тюрем ещё существует и что маги земли могут сбежать с них с помощью управления металлом… Народу огня явно придётся придумывать новые тюрьмы для таких магов. Это было невероятно.
С помощью такого передвижения по морю они передвигались достаточно долго, и солнце уже садилось на горизонте, когда люди начали спрыгивать с куска железа на берег.
Ники помог Нилу сойти, потому что Нил ощущал, что его нога также болит. Когда он успел её подвернуть, он не знал, но это было неважно. Жители деревни, услышав странный шум, тоже вышли к берегу, что стало причиной многих слёз, когда семьи наконец воссоединялись.
Робин была такой счастливой, когда увидела своего отца, тут же принявшего её и свою жену в крепкие объятия, и Нилу стало спокойнее, несмотря на все полученные травмы. Аарон также подошёл к ним довольно быстро, что выдавало его тревогу, тут же став осматривать Ники, который отшутился, захватывая кузена в объятия, пока тот ожидаемо бурчал, но всё же обнял Ники в ответ, тут же начав отчитывать за глупый поступок. Когда тот обратил внимание на Эндрю, то они просто кивнули друг другу и ничего больше, что также говорило о многом в их отношениях.
Робин с семьёй подошли к Эндрю и её глаза сверкали благоговением и счастьем.
— Спасибо большое, что спас наших людей, Эндрю. Мы у тебя в долгу.
— Ты уже пообещала мне кое-что, — спокойно ответил он.
Отец Робин напрягся от такого заявления, после неизвестно скольких дней прожив в тюрьме и, очевидно, наслышенный о том, что могут делать другие.
— Да, я… — начала Робин. — Я обязательно стану больше практиковаться. Папа, ты же обучишь меня магии земли?
Отец погладил её по голове, вновь прижимая к себе. Нил наконец мог выдохнуть с облегчением.
~~血~~
Нил сидел на том же самом берегу, пока вся деревня праздновала воссоединение и решала, что делать с укреплением своего поселения от следующих попыток народа огня захватить его. Он был снова в той одежде, которую одолжили ему когда-то Эндрю и Ники, плечо было заново перевязано и щедро покрыто заживляющими мазями, как и нога, хоть это и был обычный вывих, а не перелом.
Дул прохладный ветерок, заставляя Нила прижимать здоровое колено ближе к себе, обнимая его двумя руками. В мыслях было то, как он сегодня сражался с помощью магии огня и что даже не подозревал, что его магия может быть настолько сильной. Он вспоминал, насколько ярко осветилась вся нижняя палуба от всего лишь одной ладони, и что он убил другого человека этим пламенем. Конечно, он не мог не вспомнить тот момент, когда в последний раз так ярко применял собственные силы.
У матери было сильное кровотечение, которое она запретила ему останавливать с помощью его первой магии, будучи очень принципиальной насчёт того, чему его учил отец. С каждой минутой её увядания Нил хотел сделать хоть что-то. На хвосту были ищейки отца, и когда Нил услышал первый взрыв, он не мог придумать ничего лучше, как сымитировать их смерть. Мэри понимала, что она не сможет выбраться отсюда живой и заставила Нила дать ей три обещания, который должны были спасти его жизнь. Сквозь слёзы и страх Нил поклялся ей в этом, ощущая сильнейшие эмоции от потери, когда её сердцебиение остановилось сразу после последнего сказанного им обещания. Ему ничего не оставалось кроме как сжечь её тело.
Взрывы и крики людей продолжали окружать дом, в котором они спрятались, казалось, со всех сторон. Нил выпрыгнул через окно, тут же поджигая за собой дом, а затем видя тело мальчика, которого задело взрывом. Тот ещё хрипел и еле дышал, и его кожа с одной стороны лица была чуть ли не расплавлена, но Нил не мог ему помочь. Он мог только поднять это тело и кинуть в огонь, туда же, где была и его мать, в надежде на то, что Лола и остальные примут это за его собственное тело.
После этого Нил поджёг каждый дом, что встретился ему по пути, потом уже из верхней части леса наблюдая за тем, как ярким пятном горит деревня, ставшая могилой для его матери. Он не мог знать наверняка, поверила ли Лола и остальные в их смерть, поэтому продолжил бежать, пока окончательно не выдохся около дома Эрнандеса. И ведь яркий огонь также стал причиной, почему Нилу пришлось уйти и оттуда. Но сегодня всё было не так.
Да, Нил убил человека, раскрыв свои силы на полную, но иначе он бы сам погиб. Тем более у этого человека не осталось и капли человечности, судя по тому, что он дорожил своим статусом больше, чем жизнью. Нил должен ощущать, что сделал правильную вещь, ведь это и было так, но что-то в нём не могло принять это. Он не мог перестать думать о том солдате, который спас его жизнь, не позволив упасть с высоты в воду, и который, даже не зная Нила, сказал, что будет ждать его со всеми остальными солдатами. Наверное, он думает, что Нил погиб, и это не должно было так сильно волновать его, однако волновало. Очень противоречивые чувства боролись сейчас в нём, ведь всю свою жизнь он действительно не считал врагами свой народ.
Нил искренне восхищался магией огня, его первым другом стал Кевин, который боготворил стихию больше него самого. Нилу никогда не попадались плохие слуги в столице, и ему нравилась та культура и история, которую он изучал, хотя у него было не так много времени на это между тренировками отца и Лолы. А теперь видеть, во что превратилось Королевство Огня, было… больно. Да, именно так, понял Нил. Солдаты были по большей части жестокие и властные люди, однако сегодняшний пример показал, что не все. Что есть те, кто просто вырос в таких условиях и вынужден был также найти какое-то место в мире, чтобы выжить. Нил не мог осуждать за это тех, кто не мог повлиять на королевскую семью и армию, которая бы с радостью самих их заставила делать грязную работу, хотя по сути уже заставляла, выращивая из них жестоких солдат и заставляя верить, что народ огня имеет право на тот беспредел, который творит.
Смотря вдаль на ровное море и слушая приливы и отливы, Нил уловил движение сбоку. По тому, как тихо ступал другой человек, он понял, что это был Эндрю.
Тот присел рядом молча, и Нил не стал спрашивать его, почему тот ушёл с собственного празднования, ведь именно Эндрю стал героем этого дня. Тот протянул ему сигарету, что почти заставило Нила улыбнуться. Да, у героев были привилегии, раз он раздобыл табак, хотя денег на него у них не должно было остаться. Нил покачал головой на предложение. Сегодня он уже достаточно вспоминал мать и всё, что связано с её смертью.
— Твой вопрос остаётся тем же? — сухо уточнил Эндрю, заставляя Нила напрячься, чтобы он вспомнил, в чём заключался его последний вопрос.
Это было что-то, связанное с причиной того, какие Эндрю имел дела с народом огня раньше. Однако сейчас это казалось лишним, потому что Нил был большим лицемером, требуя узнать это, но умалчивая о собственной тесной связи с королевской семьёй. Он отрицательно промычал.
— Как ты понял, что можешь подчинять железо? — решил всё же узнать он, всё ещё оставшийся под большим впечатлением от способностей Эндрю, что теперь имело смысл, ведь тот всегда знал о любой металлической вещи, которую имели при себе другие.
Эндрю хмыкнул на вопрос, будто ожидал его. Нилу не всегда всё же хотелось докопаться до глубокой истины, ему были интересны вещи и которые находились на поверхности.
— Я уже был дважды в тюрьме для магов земли, — сказал он, привлекая внимание Нила, который сразу пытался подсчитать, когда это могло произойти, ведь Эндрю встретил Ники, когда ему было пятнадцать. — Первый — когда попытался напасть на сына семьи, где я прислуживал, и меня отправили на примерно такой же корабль.
Нил не отводил взгляда с его лица, обдумывая это. Связь с этой семьёй и той, о которой Эндрю говорил ранее, была очевидна, так что не требовалось пояснений, однако причина нападения — вот что могло быть важным. Если Эндрю мирился с прислуживанием в этой семье ранее, должно было произойти что-то особенное, требующее таких радикальных мер.
— Жить на свободе мне хотелось больше, чем гнить за решёткой, — закончил тот.
Такое сильное желание вырваться заставило Эндрю разглядеть в металле остатки земли и сбежать? Нил действительно был восхищён. Однако Эндрю ничего не рассказал о том, как он попал в тюрьму во второй раз.
— Сколько тебе было? — решил попытаться спросить Нил. — Когда ты попал туда.
— Тринадцать, — выдохнул вместе с дымом Эндрю.
Значит, он обучился сам такому уровню магии во всего лишь тринадцать лет? Это вызывало глубокое уважение, и Нил думал о том, что Эндрю действительно один из самых сильных магов, которых он только видел. А у Нила в детстве было достаточно опыта с представителями самых разных способностей, вспомнить хотя бы окружение отца. Они все тоже нашли какую-то определённую особенность в использовании своих стихий, но металл… магию металла Нил не встречал ещё никогда. Это породило какую-то частичку надежды, что не всё самое сильное достаётся только властным ублюдкам.
— Твой вопрос? — спрашивает он, возвращаясь к правилам их игры по обмену правдой.
— Не в этот раз, — спокойно отвечает Эндрю, но не уходит, как раньше.
Нил принимает это, позволив себе немного отдыха от всей грязной правды о собственном прошлом.
Шум воды впервые не напрягал, а успокаивал, пока Нил слушал, как она приходит и отходит. Запах жжёного табака и ощущение тепла сбоку, хоть Эндрю и сидел не близко, также не дают Нилу обратно упасть в воспоминания, которые привели бы к кошмарам. Сейчас всё это ассоциируется только с тем, что они спасли десятки людей.
Может быть, Нил сможет выспаться сегодня без всяких сновидений.