Время официального отчета о происходившем в замке за время отсутствия Тристана подходит к концу. Эйлис привычно завершает рассказ, дожидается пары уточняющих вопросов и отвечает на них. Все как обычно, как и множество раз до этого. Более интересная и важная беседа состоится чуть позже и наедине. И поскольку день возвращения Тристана в этот раз был известен заранее, других дел на сегодня не запланировано. Обсуждение собрания Совета может затянуться.

— Поговорим в твоем кабинете? — предлагает Тристан стоит им покинуть главную залу. — Нам, скорее всего, будут полезны твои заметки. 

— Хорошо, — кивает Эйлис и приказывает слугам подать в кабинет вино. Пригодится для долгих обсуждений.

Они идут по коридорам замка, и порой Эйлис чувствует на себе взгляд Тристана, быстрый, но, скорее всего, внимательный. Он явно хочет что-то сказать, но ждет, пока они останутся наедине. Она же, как обычно, не спешит ни со словами, ни с какими-то действиями. Всему должно быть свое время. 

Едва переступив порог кабинета и убедившись, что все уже подготовлено, Тристан приказывает оставить их наедине и беспокоить только в исключительных, не требующих отлагательств случаях, и произносит несколько слов на древнем языке. 

— Я скрыл наш разговор, — вполне ожидаемо слышит Эйлис. — Мне не хватало тебя во время собрания, — другим, гораздо более мягким и глубоким тоном произносит Тристан, поворачивается и кончиком крыла касается ее лица, — все прошло достаточно неплохо, но вдвоем нам удалось бы добиться большего. 

— В этой ситуации мое присутствие лишь добавило бы вопросов и недовольства, так что все стало бы еще сложнее, — ровным тоном отзывается Эйлис. — Полагаю, тебе и так пришлось его выслушать? В том числе и обращенное в мою сторону. 

— Ты, как всегда, права, — с тихим смешком произносит Тристан. — Знаю, тебя это не задевает, но мне бывает сложно оставаться спокойным, а в этот раз и Илларии довелось услышать, пусть и лишь часть, но даже это ей не понравилось, и я прекрасно понимаю, почему. Возможно, ей захочется это обсудить, когда она вернется. 

— Дело в лорде Нейрано, я полагаю? — все тем же ровным и спокойным тоном уточняет она. 

Тристан кивает.

— Ей хотелось узнать, почему его тон изменился, стоило речи зайти о тебе, я объяснил в общих чертах, но не исключаю, что ей захочется узнать детали. 

Эйлис кивает, показывая, что услышала, и, задумавшись, на мгновение опускает взгляд на шрамы на правой руке. С момента, когда она окончательно решила, что в первую очередь будет действовать в своих интересах и как считает нужным, чужая реакция тала иметь значение только с точки зрения планирования действий и возможных последствий. Остальное ее не волновало ни тогда, ни сейчас. 

Тристан наклоняется, целует ее быстро, мимолетно и слегка улыбается. 

— Не сомневаюсь, что когда-нибудь мы добьемся того, что ты сможешь присутствовать на собрании, а пока что мне придется довольствоваться нашими обуждениями, которым все же стоит заняться. 

— К этому я всегда готова, — с легкой, больше вежливой, чем искренеей улыбкой произносит Эйлис и подходит к столу. 

Тристан занимает кресло напротив. 

— Пусть и с трудом, но мне все же удалось убедить Совет, что в настоящий момент они не станут вмешиваться в отношения Илларии и Сэлты, однако, полагаю, это касается только прямого и официального вмешательства, так что в ближайшее время нужно будет с особым вниманием отнестись к интригам и действиям других родов, что ты скорее всего итак собиралась делать, — Эйлис кивает. Подобного она ожидала. — В этом вопросе есть еще одна часть, которая нравится мне гораздо меньше, однако пока что пришлось с этим согласиться с молчаливым расчетом, что позже удастся пересмотреть. Члены Совета выставили ряд условий к будущей супруге Маттео, уделив отдельное внимание политической выгоде этого союза, которая при этом не должна давать именно нам много преимуществ. 

Эйлис слегка наклоняет голову набок и пару мгновений обдумывает услышанное. 

— Я буду держать это в голове, — спокойно произносит она, — пока что рано предполагать и делать какие-либо выборы и выводы, однако мнение Маттео будет иметь не меньше значения. Не сомневаюсь, что при необходимости мы разберемся с недовольством Совета. 

— Не сомневался, что ты скажешь нечто подобное, — выдыхает Тристан, — и сам считаю так же. Я составлю список этих “требований” с их точными формулировками, чтобы ло проще найти в них лазейку и способ обойти. 

— Договорились, — кивает Эйлис. — Тогда перейдем к другим вопросам, их тоже должно быть немало.