Фриск долго плакала в чужое плечо. На каком-то краешке сознания ей было неловко от того, что чужая одежда промокла насквозь, да и сопли, наверное, размазались по рукаву фиолетового кафтана. Но она всë никак не отлипала, тесно прижавшись к боку нового друга, выплакиваясь, а Найтмер и не был против. Одной рукой он обнимал девочку, содрогающуюся от рыданий, а второй аккуратно гладил по голове.

— Глупенькая... — Тихо и беззлобно говорил мальчик, — нельзя же так... Съешь ты ещë хоть одно, и было бы в сто раз хуже.

— Я просто... Просто хотела доказать, что всё не из-за яблок, — всхлипывала малышка, — вот я съела и ничего! Мне совсем не кажется, что ты плохой.

— Теперь я тоже понимаю, — Найтмер грустно улыбнулся и невесомо коснулся губами чужого лба, — если бы я был действительно чудовищем, то такое солнышко как ты никогда бы не взглянуло на меня...

— Ты не чудовище...

Фриск всë ещë всхлипывала, но действие яблок уже сходило на нет, поэтому дрожь в теле исчезла. Ей с каждой секундой становилось всë лучше.

— Хочешь я тебе почитаю? — Предложил Найтмер, когда девочка окончательно успокоилась и оперлась спиной на ствол дерева.

— Давай! Мне очень нравиться слушать разные истории. Мама Ториэль много мне читала раньше...

Полянка погрязла в негромком певучем голосе мальчика, который размеренно зачитывал какую-то историю о прошлом и магии. Фриск сложила голову на плечо Найтмера и внимательно вслушивалась, рассматривая чёрно-белые картинки на желтоватых страницах. Мягкое спокойствие накрыло их, как пуховое одеяло.

Погрузившись в какой-то свой особенный мирок, они даже не заметили, как солнце начало клониться к горизонту. Медленно наступал вечер.

— Найтмер? — На холм вернулся давно отсутствующий Дрим.

— А?.. — Мальчик вздрогнул, выпрямился, чуть удивлённо глядя на брата. Из-за его плеча на новоприбывшего смотрела и Фриск.

— Ты с новой подругой?! — В радостном удивлении улыбнулся Дрим, — привет, дитя! Я раньше тебя не встречал в деревне. Откуда ты?

Только хотела девочка ответить, как Найтмер закрыл еë собой.

— Дрим, это Фриск, — с натянутой улыбкой говорил за неë Найтмер, — она прибыла издалека...

Мальчик почему-то не был рад возвращению брата. Даже наоборот, это вызвало в нëм противоречивые чувства лёгкого страха и недовольства. Навязчивая, неприятная мысль о том, что Дрим отберëт у него единственного друга, въелась в мозг, не желая уходить.

— Правда? — Немного сбитый с толку поведением брата Дрим чуть наклонил голову в бок, а потом спохватившись протянул им корзинку, что держал в руках, — ой, чуть не забыл! Я принёс немного сладостей с фестиваля. Угощайтесь!

Найтмер поднялся на ноги и принял подарок. Корзина тут же очутилась в руках Фриск.

— Попробуй всë, что понравится, — с улыбкой погладил еë по голове Найтмер.

— Спасибо большое, — поблагодарила девочка обоих братьев.

В корзине лежали самые разные пряники в шурашащих обертках, несколько коробок с печеньем и красиво упакованные пироженные. Почти на всëм висели именные бирочки или открытки с подписями "для любимого хранителя" или "для Дрима". Фриск почувствовала себя неловко.

— Когда вы успели так хорошо подружиться? — Весело говорил Дрим, — меня не было совсем немного!

— Тебя не было три дня, — неловко посмеялся Найтмер, отводя глаз, а потом ответил, — мы познакомились вчера...

— Чудесно! Рад, что у тебя появилась такая милая подруга. К слову, — он обратился к девочке, — что ты делаешь в наших краях? Тоже пришла за яблоками? Я тебя угощу, если...

— Нет, — резко перебил брата Найтмер, а потом стушевался, говоря тише положенного, — я имею в виду... Фриск здесь не для этого.

Дрим непонимающе забегал глазами по лицу брата, а тот только прятал взгляд, не желая показывать свои внутренние переживания.

— Верно, — подтвердила девочка, — я не хочу яблок. Мне просто нравиться находить новых друзей.

— Правда? — Мило улыбнулся Дрим, чуть щурясь, — это замечательно! Я могу познакомить тебя с ребятами из деревни ниже, что думаешь?

Он ожидал активного согласия и внимания к его предложению, но вместо этого Фриск только улыбнулась и, отставив корзину с нетронутыми сладостями в сторону, ответила:

— Спасибо, не нужно. Я уже встречалась с некоторыми людьми оттуда.

От еë слов Найтмер дёрнулся, вспоминая нож в чужих руках и девочку, которая с разбега прыгнула грудью на него. Мальчика пробила мелкая дрожь.

— Ну ладно? — Дрим решительно ничего не понимал, отчего ему становилось неловко. Всë вокруг будто бы поменялось с появлением этой девочки, даже его брат Найтмер стал вести себя странно.

Повисло молчание. Каждому было нечего сказать, поэтому Фриск сгладила углы, обратившись к другу:

— Найтмер, дочитаешь мне ту историю, пожалуйста? Мне очень любопытно, чем всë закончиться.

— Конечно... — Мальчик счастливо улыбнулся.