♪ↄ♫

- Привет, парень. Как твои дела? - Гарри опустился на колени и потрепал Сириуса по ушам, когда большая черная собака с лаем запрыгала перед ним.

Люди, проходившие мимо него по улице, искоса поглядывали на Гарри, но ничего не говорили. Они уже привыкли к тому, что несколько лет назад он завел себе “бродячую” собаку. Учитывая, что только люди в Ордене знали об анимагическом таланте Сириуса, было маловероятно, что кто-то догадается, чем он на самом деле занимался.

- Мистер Поттер, нам пора собираться, - крикнул Аврор Йелсон с лестницы, ведущей в квартиру Гарри. Он был лидером авроров, которым Риддл поручил прийти в дом Гарри и “помочь ему переехать". - Вы хотите, чтобы кто-нибудь нашел ящик для этой собаки? Или он у вас есть?

- Он любит бродить вокруг, - сказал Гарри. - Если он захочет пойти со мной, то найдет меня на новом месте. В конце концов, это не так далеко от Министерства, на левой стороне Диагон-аллеи.

Йелсон вздохнул и взмахом волшебной палочки снова принялся складывать книги в сундук. Гарри почувствовал, как Сириус уткнулся головой ему в грудь, и потрепал крестного за уши. - Веди себя хорошо, мальчик, - прошептал он. Затем он сосредоточился, и его голос зазвучал в голове. - Что ты хотел мне сказать?

Сириус вильнул хвостом один раз, и издал театрально звучащее "гав", когда встал на задние лапы и на секунду схватил Гарри за плечи. Его голос вернулся и превратился в мягкое гудение. Это был талант, о котором никто не знал, пока он не проявился после того, как Сириус ушел в бега, возможно, потому, что он так отчаянно пытался найти способ общаться с Гарри и Джеймсом. - В основном мы хотели убедиться, что с тобой все в порядке, но мы хотели, чтобы ты знал, что Дамблдор действительно организовал это покушение. Но он понятия не имел, что ты там.

Гарри вздохнул и снова потрепал Сириуса по ушам. - Я это знаю. Я его не виню.

Сириус придвинулся ближе, и его голос прозвучал как высокий скулеж, в то время как его ментальный заикался. - Я... я также должен сказать тебе, что Лили и Джеймс внесли свой вклад в это нападение. И я тоже. Те заклятия, что Альбус хранил и собирал во флаконах.

Гарри медленно сглотнул. Он подозревал это, и не было никаких причин для долгого, медленного ощущения, похожего на маятник, качающийся взад и вперед в его груди.

По сравнению с ними он был молод. Он всегда жил наполовину в тени, учитывая, чей знак он был рожден носить на своем запястье. Он не мог точно знать, что творилось в их головах.

Если они считали, что Дамблдор поступил правильно, а Гарри не согласился с ними... сделал ли он это только потому, что был в здании и позволил своей личной безопасности и чувству возмущения взять верх над вескими аргументами?

В его голове не было ответа, только ощущение, будто качается маятник.

- Гарри? - Сириус поднял голову и лизнул Гарри в лицо, что не заставило его оценить скользкое ощущение слюны, стекающей по его щеке, но вывело его из полузамерзшего транса, в котором он был заперт.

- Ничего подобного, мальчик, - пробормотал Гарри. - Я прощаю тебя. Я знаю, что ты не нарочно подверг мою жизнь опасности.

Сириус придвинулся ближе. Гарри погладил его по спине, и Сириус издал радостный тихий звук. Гарри невольно улыбнулся. Наверное, было странно так относиться к своему крестному отцу, но, с другой стороны, Гарри с детства привык к тому, что Сириус появлялся в образе собаки, и к тому, что ему нравилось, когда его гладили.

- Я хочу спросить одну вещь, - резко сказал он, и мысль о комнате, которую Риддл показал ему в Отделе Тайн, вспыхнула у него в голове. - Просто чтобы убедиться, что Риддл не сможет использовать моих друзей против меня. Рон и Гермиона убивали людей, когда врывались в Отдел Тайн?

- Они не хотели, - сказал Сириус и воспользовался случаем, чтобы еще раз лизнуть Гарри в щеку. - Они должны были что-то сделать, чтобы люди из Отдела Тайн перестали преследовать их, и, к сожалению, выбранная ими тактика привела к обрушению крыши.

Гарри кивнул и попрощался с Сириусом. Йелсон уже велел ему подняться наверх, чтобы он мог выбрать, какую одежду взять с собой, имея в виду, что они не собираются брать все.

Сириус убежал, и никто не показал Гарри, что они поняли, что он разговаривал с человеком в собачьей форме, а не просто с собакой. Один из авроров действительно поднял палочку с предложением оглушить непослушного пса Гарри и вернуть его обратно, но Гарри только покачал головой и сказал: - Он найдет меня, когда я ему понадоблюсь.

Большая часть его существа, даже когда он выбирал мантии и рубашки и машинально защищал джинсы от желания Йелсона сжечь их, была занята неприятной мыслью.

Риддл намеревался убивать людей. Это было достаточно очевидно, если изучить его отчет о результатах голосования, как это сделал Гарри. Рон и Гермиона не собирались этого делать. Дамблдор был виноват, но не люди, которых он считал невинными, как Гарри.

Что было хуже объявить, что вы намереваетесь кого-то убить, а затем сделать это, или убить кого-то в нарушение ваших заявленных принципов?

♪ↄ♫

- Что случилось, Гарри? Ты очень тихий.

Гарри взглянул на Тома и отвернулся, складывая книги на полку в новой квартире, которую Том нашел для него. До сих пор он не произнес ни слова благодарности за это. Полки были широкими и глубокими, окна заколдованными, чтобы всегда показывать солнечный свет, а спальня такой большой, что кровать Гарри выглядела в ней довольно жалко. С другой стороны, на жалованье, которое он скоро получит от Министерства, он сможет купить любую мебель, какую пожелает.

- Разве ты не слышал моего вопроса? - добавил Том, когда прошло минут пять, а Гарри так ничего и не сказал. - Я ожидаю какого-нибудь выражения признательности.

Гарри кивнул. Том прищурился, когда за этим не последовало ничего, кроме Гарри, беспорядочно переставлявшего книги на полке.

- Ну?

- Я кивнул, подтверждая, что слышал, - голос Гарри был ровным, безразличным, даже не вызывающим. Именно это заставило Тома вскипеть. Он поймал взгляд Уипвуд и дернул головой в сторону.

Уипвуд хмуро посмотрела на Гарри, потом на него. - Вы уверены, сэр? - спросила она, не потрудившись понизить голос. - Он может быть очень опасен.

- Совершенно верно, - сказал Гарри, поднимая книгу и снова роняя ее. - Очень опасен. Ты должна остаться здесь и защитить министра от моей силы.

Том поймал взгляд Уипвуд прежде, чем она успела начать обличительную речь, которую, как он знал, означал ее открытый рот. - Я уверен, Джалена, - сказал он, и все авроры знали, что это значит, когда он произносит их имена подобным образом. - А если бы ты могла?

Наконец она кивнула, и все остальные авроры вышли, хотя Уипвуд шла последней и все время оглядывалась, словно ожидая, что он отменит приказ. Том этого не сделал, и Уипвуд наконец громко вздохнула и позволила двери захлопнуться за ней.

- Теперь, когда мы одни, - сказал Том, не преминув понизить голос, - не скажешь ли мне, что тебя беспокоит?

Гарри слегка дернулся, словно борясь с противоречивыми порывами, и уставился на полку перед собой. Том отошел в сторону. Лицо Гарри стало почти пустым — смущающее зрелище, когда он обычно так открыт, но его нижняя губа дернулась. Он увидел, что Том это заметил, и взял себя в руки.

- Ты перевернул мою жизнь с ног на голову за последние несколько дней, намекнул, что я лгал на экзаменах, и заставил меня сдавать их снова....

- Ты лгал, - прервал его Том приятным тоном. Экзаменационная комиссия Волшебников устроила что-то вроде шумной драки из-за того, что один набор экзаменов был не в сезон, но Том напомнил им, чьему удовольствию они служат, и они довольно быстро успокоились. - Ты знаешь, что у тебя выдающиеся оценки по шести предметам, по которым ты сдавал повторные тесты? Придание большего значения практическим частям действительно показало нам, на что ты способен.

Гарри ссутулил плечи. Тому хотелось покачать головой. Похвала была ударом, личное внимание со стороны министра было нежелательно, а приглашения объясниться приводили к молчанию. Какими извращенными идеями подкармливал Орден Феникса Гарри? Неужели он думает, что сможет снова стать шпионом, когда Том никогда не собирался отпускать его?

- Очень мило, - наконец сказал Гарри.

- Я знаю, что ты мне не веришь, - сказал Том тихим, уговаривающим тоном, не подходя ближе, - но я хочу помочь тебе, Гарри. У тебя большой потенциал. Я не хочу обращать тебя как всех сразу, но я хочу, чтобы ты понял мои политические решения и результаты голосования и я дам тебе выбор, которого никогда не давали твои родители.

Гарри скривил губы, что помогло Тому понять, что он думает о родителях, но не более того. Руки Гарри не дрожали, когда он двинулся от книжных полок к фотографиям в рамках, которые занимали только одну коробку. Том наблюдал за тем, как он достает свою фотографию, на которой он стоит рядом с рыжеволосым мальчиком и девочкой со слишком густыми волосами.

- Они твои друзья-изгнанники? - спросил Том. - Уизли и Грейнджер? - Он помнил, что все Уизли были рыжими.

- Да.

Гарри продолжал расставлять фотографии. На одной он был в гриффиндорской мантии, стоял перед директором Дамблдором и улыбался со свитком в руке. К его мантии была приколота медаль. Том прищурился. - Я не узнаю такую награду, ее не было.

- Превосходство в квиддиче.

- Конечно, - протянул Том. - Удивительно, что бладжеры не вышибли тебе мозги.

- Ты знаешь, что я играл за ловца?

- Я пересмотрел твои записи, когда просмотрел результаты экзаменов, Гарри. И я хочу помочь тебе, если ты позволишь.

Это заставило его дернуть плечом и ничего больше. Фотографии на полках продолжали расти. На некоторых из них был изображен гораздо более молодой Гарри, обнимающий мужчину, похожего на Регулуса Блэка, и красивая пара, прижимающая его к себе. Том подошел особенно близко к фотографии, на которой были запечатлены Лили Поттер и Гарри. По тому, как Гарри посмотрел на Тома, он хотел возразить, но не хотел нарушать молчание.

У Лили Поттер были замечательные глаза. Гарри явно унаследовал свои глаза от нее. Однако Том предпочел ничего не говорить об этом. Гарри, вероятно, слышал это замечание достаточно часто, чтобы устать от него и возненавидеть. - Никаких твоих фотографий с кем-то, с кем ты встречался? - спросил он вместо этого.

Это заставило его сильно дернуться, но чувство победы Тома было разбавлено тем фактом, что он понятия не имел, что делает этот вопрос более личным, чем другие. - Называй меня старомодным, - сказал Гарри. - Я не хочу встречаться ни с кем, кроме своей второй половинки.

- И ты не имеешь ни малейшего представления, кто она? - спросил Том. Было необычно, чтобы кто-то оставался без партнера так долго, как Гарри, если только не вмешивались обстоятельства, подобные Тому.

- О, я знаю.

Том ждал, но Гарри уже погрузился в эту сводящую с ума тишину. Теперь он, казалось, был занят тем, что поправлял фотографии так, чтобы все они смотрели в одну сторону, в комнату. Том изучил угол обзора с фотографий. Гарри поставил стул перед камином, чтобы видеть всех дорогих ему людей и мог поговорить с ними.

- Почему ты не поговоришь с ней? - продолжал Том, потому что тонкое искусство разговора было явно потеряно для Гарри. - И что же произошло? Нашел ли ты кого-то еще, кого хотел бы любить больше? - Это случалось редко, учитывая престиж, дарованный родственным душам в их обществе, и возможность четырехкратных связей, но люди были непредсказуемы.

- Нет. Я обнаружил, что моя родственная душа никогда не примет меня.

Том моргнул. Большую часть времени, пока он был рядом с Гарри, он концентрировался, используя свою пассивную Легилименцию для каждого высказывания Гарри. Это не было ложью. Не было в нем и явной горечи. - Но почему? Понимает ли она твою силу? Что у тебя есть шанс занять высокий пост в правительстве?

Гарри на мгновение опустил голову и прислонился к каминной полке. Его плечи затряслись. Том поднял бровь. Рыдания или смех? И поймет ли он когда-нибудь этого глубоко запутавшегося человека?

- Сила имела бы для него значение, - признался Гарри, отступая. — Но ... он никогда не примет меня из-за моей крови. Из-за моих убеждений. Я не стану унижаться до того, чтобы просить о принятии статуса крови и того, кто верит во все, что делает ваше Министерство.

Том уставился на него. Родственные души обычно разделяли глубокие убеждения. Магия, как было принято считать, знала, что делает, когда вплетала две души. — Это ... это то, что ты должен обсудить со своей второй половинкой, Гарри. Убеждения могут меняться. А кровь для многих из нас в правительстве имеет меньшее значение, чем ты думаешь.

- Я все еще не хочу притворяться кем-то другим.

- Но почему? Я думаю, у тебя это отлично получается, - сказал Том и понял, что его слова попали в цель, когда увидел, что щеки Гарри покраснели.

- Я так польщен, что вы обо мне высокого мнения, сэр.

И тут разговор оборвался. Том сделал другие наблюдения и задал другие вопросы, но они не получили ответа. Гарри говорил с ним почтительно, насколько позволял титул, и никогда не произносил ничего, что звучало бы как бунт, но Тому все же пришлось подавить порыв захлопнуть дверь новой квартиры, когда он вышел.

Он считал Гарри умным, но Гарри отвергал все попытки Тома продвинуть его по службе или предложить ему преимущества. Он считал Гарри могущественным, но этот человек вел себя так, словно никто не знал об этом даже сейчас, и все вернется в прошлое, если он будет вести себя так достаточно долго. Гарри, должно быть, хотел заполучить свою вторую половинку, как и большинство людей, но категорически отказывался идти на компромисс с принципами, которые, по мнению Тома, его вторая половинка была бы готова с радостью нарушить.

Какой же он клубок противоречий!

Войдя в кабинет, Том закрыл за собой дверь и принялся изучать досье на Лили и Джеймса Поттеров. Еще оставалась возможность, что он сможет отменить их изгнание.

При определенных уступках со стороны Гарри, конечно. И он проигнорирует маленькую часть себя, которая хочет, чтобы эти уступки (абсурдно) были даны свободно.

♪ↄ♫

Гарри обхватил руками голову и закрыл глаза. Все в его голове болело.

Сириус и его родители чуть не участвовали в его убийстве.

На самом деле они его чуть не убили. Или кого-нибудь еще. Они не знали, что Дамблдор собирается делать с этими хранящимися заклинаниями. Но они смирились с этим и не задавали достаточно вопросов.

И план бы удался, если бы не шанс, что Гарри будет там.

Гарри почувствовал себя предателем и преданным одновременно. Проблема была в том, что он действительно хотел поговорить с родителями, а не ограниченно общаться через Сириуса, но теперь он знал, что любое движение Патронуса будет замечено. И Риддл оставил авроров присматривать за ним.

Гарри встал и подошел к одному из заколдованных окон, просто чтобы проверить. Конечно же, тень мелькнула, чтобы последовать за ним, аврор в тени соседнего магазина повернулся, чтобы изучить фасад его квартиры. Гарри выдохнул и вернулся к своему стулу, чтобы сесть, глядя на его рассеянно улыбающихся и машущих членов семьи и друзей.

Ему так хотелось найти решение. Он хотел повернуть время вспять, с помощью исследований, которые уничтожили Рон и Гермиона, и просто сделать себя полезным шпионом для Ордена и оставить Риддла в неведении о его существовании.

Он хотел бы, чтобы Риддл был таким человеком, которого Гарри мог бы принять за свою вторую половинку.

Гарри поднял руку и потер отметину на запястье. На мгновение черные буквы отчетливо проступили сквозь татуировку кандалов, ту часть, к которой никто никогда не прикасался, потому что они были так сосредоточены на огромном фениксе. Гарри взял себя за запястье, как будто это могло улучшить ситуацию, затем вздохнул и опустил его. Нет, лучше от этого не станет.

И он не будет сидеть здесь и желать, чтобы он жил в другом мире.

Если уж на то пошло, ему еще предстояло выбрать сторону, на которой он вырос. Конечно, он провел с родителями и крестным не так много лет, как следовало бы, но кто в этом виноват? Не они уж точно.

И да, они создали заклинание, которое угрожало людям, но и его родители, и другие члены Ордена снова и снова объясняли, как мало Гарри знает. Он должен был знать очень мало, чтобы защитить себя и других. Вероятно, были оправдания, аргументы, которые имели смысл во всем, что он упускал.

Я что, из тех людей, у которых голова идет кругом от красивых слов придурка?

Нет, не был. Гарри знал, что у него, должно быть, есть недостатки в собственной душе, учитывая, что магия, или судьба или что-то еще связало его с таким засранцем, но он мог бороться с этим, принести свою собственную жертву ради дела.

В конце концов, отсутствие своей второй половинки, когда его вторая половинка была таким олухом, было совсем не похоже на изгнание, которое пережили члены Ордена.

Не удовлетворенный, но достаточно успокоившийся, чтобы что-то съесть, Гарри встал и пошел исследовать огромную кухню, которую он не хотел.

♪ↄ♫

Питер медленно вскрыл письмо, которое пришло к нему сегодня вечером. Он не узнал сову, которая принесла его, но еще до того, как прикоснулся к конверту, почувствовал, что в нем будет.

Да. Это был почерк Гарри, ставший незабываемым благодаря десяткам эссе за те три года, что Питер его учил.

Я знаю, что вы ничего не можете сделать с результатами экзаменов, потому что у Риддла они уже есть, но я был бы признателен, если бы вы держали рот на замке на случай, если авроры придут и спросят вас о чем-нибудь еще. Особенно о том, что произошло на третьем курсе.

Питер вздохнул и положил письмо на край стола, затем откинулся на спинку стула, изучая его. В камине горел огонь. Аккуратно помеченные стопки эссе занимали два стула по другую сторону стола. Питер рассеянно потер черную отметину души на правой руке - пылающий меч - и взял стакан с Огневиски, который пил до того, как пришло письмо.

Третий год…

Третий год Гарри прошел одиннадцать лет назад, но Питер все еще помнил его так же ясно, как свет, отражающийся в стакане, который он держал.

♪ↄ♫

- Теперь я не могу обещать, что все вы достигнете того, чему я собираюсь научить вас сегодня. - Питер улыбнулся, увидев, как несколько лиц скривилось. Этот смешанный класс Гриффиндора-Равенкло был одним из его любимых занятий. Академическая активность равенкловцев уравновешивала энтузиазм гриффиндорцев.

- Это будет не ваша вина, - добавил Питер. - Это настолько трудное упражнение, что большинство людей не смогут овладеть им в течение своей жизни. Да, мисс Грейнджер?

- Тогда зачем учить этому третьекурсников, сэр? - спросила Грейнджер, когда ее рука снова скользнула вниз. - Почему бы не подождать?

- Потому что это один из способов обнаружить экстраординарный талант на ранней стадии, - сказал Питер. - Если вы одна из тех, кто способен овладеть Анимагической трансформацией, я хочу знать, чтобы помочь вам и предупредить профессора МакГонагалл, чтобы она дала вам дополнительную подготовку.

Лицо мисс Грейнджер стало напряженным, как у Когтевранцев, и Питер кивнул ей. Он не знал наверняка, была ли она одной из тех людей, которые сегодня увидят будущую форму животного, но он знал, что она попытается.

Он взмахнул палочкой, и на столах перед каждым учеником появилась сфера из граненого зеленого стекла. Когтевранцы зашевелились, и Терри Бут пробормотал что-то вроде: - Мы будем заниматься гаданием?

- В некотором смысле, - сказал Питер. Он использовал спокойный тон, на овладение которым у него ушли годы, но тут же заткнул своих учеников. - Вы произнесете заклинание, которое я вам дам, не двигая палочкой. Затем вы будете медитировать на стекло и попытаетесь нарисовать проблеск формы на поверхности.

- Откуда нам знать, что мы видим то, что есть, а не отражение или просто то, что мы хотим видеть, сэр?

Питер задумчиво взглянул на Гарри Поттера, который скрестил руки на груди, как будто боялся, что ему придется отказаться от образа собаки или оленя. - Отличный вопрос, мистер Поттер. И это не просто объяснить. Скажу, что истинный образ будет сопровождаться интенсивным эмоциональным ощущением. Это трудно описать, но почти невозможно ошибиться ни в чем другом.

Через мгновение Гарри кивнул. Пока Питер учил их заклинанию, он молча заключил пари с самим собой, что Гарри увидит оленя. В конце концов, он был ближе к Джеймсу, чем к Сириусу, учитывая, что Сириус бежал в изгнание два года назад.

Но когда он подошел к хрустальному шару Гарри, тот дрожал и смотрел прямо перед собой. Питер наклонился, чтобы посмотреть. В начале урока он без слов произнес еще одно заклинание, которое позволит ему видеть проекции учеников. Он будет единственным, кроме отдельного студента, кто сможет его произвести. Он разработал такие заклинания в самом начале своей карьеры; это позволяло ему убеждать обеспокоенных или смущенных студентов, что их анимагические формы все еще являются признаком таланта, каким бы маленьким или неожиданным он ни был.

У него перехватило дыхание. Зеленое светящееся отражение в хрустальном шаре Гарри было змеей. Бумсланг, если Питер был прав.

Он удивленно повернулся к Гарри и остановился, увидев выражение абсолютного ужаса на его лице. - Все в порядке, - пробормотал Питер. Он собирался заверить Гарри, что только потому, что его анимагическая форма была змеей, он не должен расстраиваться — что соперничество между Гриффиндором и Слизерином не имеет здесь места — но Гарри прервал его.

- Я не хочу, чтобы ты ему говорил, - тут же сказал Гарри. - Ты можешь держать это в секрете? - Его глаза были пронзительными, зеленее, чем хрустальный шар, и Питер чувствовал себя осужденным и обиженным, как он когда-либо чувствовал только под пристальным взглядом Альбуса.

Питер долго колебался. Большинство форм анимагов были млекопитающими, что имело смысл, потому что люди тоже были млекопитающими. Следующими по распространенности были птицы. Теоретики трансфигурации считали, что, хотя птицы были лишь отдаленно связаны с людьми, они также были лишь отдаленно связаны со своими предками-рептилиями, и желание многих волшебников летать могло преодолеть это расстояние.

Рептилии были третьими по распространенности, поэтому не столь редкими, как насекомоподобные формы, которые могли появляться только раз в поколение. Но змеи были самыми редкими из рептилий, вероятно, из-за отсутствия у них конечностей и настороженности многих волшебников по отношению к ним.

Более того, министр Риддл требовал, чтобы профессора трансфигурации в Хогвартсе или частные репетиторы сообщали о каждом ребенке, который предвидел, что у него будет форма змеи, чтобы они могли начать обучение раньше. Их часто сразу после окончания школы принимали в Змеиную гвардию Риддла, охранявшую важных людей и артефакты в Министерстве и на Британских островах.

- Тебя будут ценить, - начал Питер.

Гарри издал самый унылый смешок, который Питер когда-либо слышал, от которого несколько сосредоточенных студентов уставились на него. - Именно этого я и боюсь, - пробормотал он и встретился взглядом с Питером.

Под этим водопадом отчаяния Питер мог только кивнуть. Гарри откинулся на спинку стула и позже, когда его спросили друзья, рассказал, что видел темное облако и слишком старался придать ему нужную форму, отчего у него разболелась голова. Предположительно, Питер пытался убедить его, что родители по-прежнему будут ценить его.

С того дня Питер часто задавался вопросом, стоило ли ему соглашаться. Но взгляд Гарри каждый раз возвращался к нему, и он должен был быть уверен, что принял правильное решение.

♪ↄ♫

Но теперь, когда перед ним лежало письмо Гарри…

Питер быстро написал ответ.

Я не стану добровольно делиться тем, чему ты научился в прошлом. Но если они потребуют от меня участия в тесте, чтобы узнать, есть ли у тебя анимагическая форма, я не буду скрывать этого. Ты заслуживаешь признания и воспитания своих талантов, Гарри.

Питер покачал головой и встал с письмом в руке. Он жалел, что не сумел убедить Гарри в обратном много лет назад. Он мог бы жить своей собственной жизнью, не находясь в тени своего крестного — изгнанного тринадцать лет назад — или своих родителей - изгнанных девять лет назад. Как долго, подумал Питер, Гарри будет прятаться и притворяться, что у него нет какой-то мощной магии или редкой формы Анимага, только потому, что это будет более удобно для Ордена?

Или это все? Теперь, когда он подумал об этом… Питер нахмурился. Магическая и анимагическая форма Гарри могла бы быть удобной для Ордена. Они могли бы поместить шпиона, о котором никогда не подозревал бы Риддл, ближе к нему, чем Гарри был в Отделе Магических Игр и Спорта, и без возможности катастрофического разоблачения, подобного последнему. Желание Гарри держаться подальше, казалось, граничило с истерией и имело другую причину.

Но в конце концов, несмотря на все эти мысли, Питер вынужден был признать, что понятия не имеет, в чем причина этой истерики. Он подошел к Совятне и прислонился к холодному камню, наблюдая, как птица, которую он выбрал, улетает.

Надеюсь, он не слишком будет меня винить, когда все будет сказано и сделано. Я учитель. Кто не хочет видеть, как его ученики учатся и растут?

♪ↄ♫

- Что ж, надеюсь, вы удовлетворены.

Альбус уставился на пузырек с густой белой жидкостью, который держал в руке, и судорожно сглотнул. - Я должен, - прошептал он. — Это не та война, которую я хотел бы вести, но он доказал, что мы не можем уничтожить его обычными средствами.

Закутанная в плотные черные одежды фигура, лежавшая на койке, фыркнула так громко, что потревожила дрожащее пламя ближайшей свечи. - Вы так и не доказали, что его вообще нужно уничтожить. Не то чтобы он провозгласил себя Темным Лордом и устроил геноцид.

Альбус покраснел и отвернулся еще дальше, чтобы румянец на его щеках, как он надеялся, выглядел от огня. Они находились в глубокой пещере, которую плохо освещали даже свечи и пламя. У него был шанс. - С тем, кто это сделал, я тоже справился.

Фигура на койке рассмеялась. - И тебе потребовалось так много времени, чтобы сделать это, что он почти победил.

- Почему ты думаешь, что я хочу действовать более решительно? - рявкнул Альбус, уставившись на свои руки. - Остановить войну до того, как она начнется, - это самое разумное действие.

- Как скажешь, - пробормотала фигура, а затем откинулась назад и закашлялась.

Альбус вздохнул и потянулся за флаконом с целебным зельем, которое сварил накануне. Он уже устал собирать одни и те же ингредиенты и делать одни и те же повторяющееся перемешивания, но он не мог доверить это кому-то еще.

♪ↄ♫

- Я хочу, чтобы вы уничтожили манекены, которые находятся напротив нас.

- Да, сэр.

Том нахмурился, наблюдая за тем, как Гарри занял свое место у обозначенной линии в центре комнаты, толстой линии, нарисованной на полу краской. Исчез человек, который бросил ему вызов в его кабинете и проанализировал его отчет о голосовании, но исчез и тот грубиян, который выплюнул крошки себе на публичном обеде Тома. Эта версия имела сгорбленные плечи и пустые глаза и смотрела в пол больше всего на свете.

Том знал симптомы Проклятия Империус, иначе он мог бы заподозрить это заклинание. С другой стороны, результаты экзамена по защите показали, что Гарри был достаточно силен, чтобы, вероятно, сбросить Непростительное в любом случае.

Возможно, это просто его истинная личность, та, что скрывается под всеми масками, рассуждал про себя Том, наблюдая, как Гарри взрывает манекены точно нацеленными и неизменными проклятиями.

Но Гарри повернул голову к Тому, когда он закончил, и стоял там, и Том не мог поверить своим глазам. Не тогда, когда линии его тела были такими вызывающими раньше, и были такими сгорбленными сейчас. Не тогда, когда его глаза выглядели совсем по-другому.

Не тогда, когда он использовал такие чудесные и прекрасные заклинания раньше — большинство авроров Тома признались, что они никогда не попытаются поймать падающие обломки огнем — и теперь использовали только обычные Взрывные Проклятия.

Том взмахнул палочкой в сторону стены. С шипящим звуком между ним, Гарри и остальной частью комнаты возник барьер белого света. Краем глаза он заметил легкую внимательную дрожь, которую Гарри не смог скрыть, и мрачно улыбнулся.

- Поединок со мной, - сказал он, поворачиваясь к Гарри.

Маска сползла. В глазах Гарри снова мелькнул вызов, а затем он исчез. - Я проиграю, сэр, - ровным голосом сказал Гарри.

- Ну и что? Многие, очень многие люди проиграли дуэль со мной. У вас не было бы особого отличия. - Том медленно двинулся по кругу к Гарри, и Гарри, проиграв битву со своими инстинктами, начал двигаться в противоположном полумесяце. Том радостно рассмеялся. - Покажи мне, на что ты способен.

- Я уже сделал это.

Мерлин, его глаза горели. Он выглядел таким рассерженным, что Том не удержался и произнес заклинание - Whip Serpent, которая выскользнула из его палочки и направилась к Гарри сложным скользящим движением, направление которого большинство людей не могли предугадать.

Гарри даже не пытался предвидеть это. Он встретил его со всей силой своей воли, и змея взорвалась искрами и светом, которые танцевали в воздухе, а затем исчезли.

- С тобой будет очень весело, - сказал ему Том и запустил целый шквал ракет.

Гарри метнулся вперед, принимая на себя множество мелких ударов. Том изучал его, ища обтягивающий щит, который он должен был носить, но не мог его увидеть. Был ли он действительно просто...

Гарри был уже достаточно близко, и он произнес заклинание, которого Том никогда раньше не видел, которое, казалось, добавило длинный железный сапог к его левой ноге. Затем он развернулся на правой ноге и ударил Тома в солнечное сплетение левой.

Он действительно был сделан из железа, и щиты Тома предназначались для остановки заклинаний, а не физических ударов. Он согнулся, хрипя, и Гарри чуть не ударил его ногой в висок. В последний момент Тому удалось откинуть голову в сторону.

Его авроры кричали и колотили в разделявший их барьер. Гарри ухмыльнулся. - Разве мы не должны впустить твоих нянек?

- Не вижу в этом необходимости, - прохрипел Том, и пол под Гарри разлетелся на куски. Гарри уже поднимался в воздух, крутя на конце невидимую веревку и модифицированного заклинания левитации, и не получил ничего, кроме нескольких укусов по ногам от деревянной шрапнели.

После этого заклинания были произнесены слишком быстро, чтобы Том мог что-либо сделать, кроме как не отставать. Он знал людей, которые могли бы сравниться с ним в скорости, но ни один из них не мог сравниться с его творчеством или предвидеть то, что он собирался бросить. Гарри мог сделать и то, и другое. Огонь встретил воду, лед встретил огонь, и Гарри произнес еще два или три заклинания, которых Том никогда не видел. Он всегда был готов принять удар на свой бицепс, за исключением тех случаев, когда проклятия были ядовитыми или парализующими, как Whip Serpent . И он сражался так, словно был рожден только для этого.

Том отвернулся от метательной звезды с красной каймой, сделанной из чистой магии, и ликующе рассмеялся. Это было почти как...

Почти так же, как он представлял себе дуэль с родственной душой, если когда-нибудь найдет её.

Его настроение быстро испортилось от этого напоминания, и он отступил назад и поднял перед собой щит, который сдерживал как физические заклинания, так и проклятия, но также не позволял ему извергнуть их. Гарри сразу же остановился, тяжело дыша, прижав руку к боку, где, вероятно, начинался шов. Значит, он узнал заклинание и конец поединка, о котором оно сигнализировало.

- Хватит, - тихо сказал Том. Он сотворил еще одно заклинание, которое накрыло барьер и отрезало видимость и звуки разъяренных авроров. - Не думай, что сможешь снова спрятаться от меня.

Гарри громко рассмеялся, откинув со лба мокрые от пота черные волосы. Он был соткан из огня и чуда, живой и невероятно красивый. Глаза Тома проследили за капелькой пота, стекающей по его щеке, прежде чем Гарри сказал: - Что еще я сделал?

Том прищурился, но пропустил это странное заявление мимо ушей. - Теперь я знаю, на что ты способен. Где ты нашел заклинание, которое добавило железный сапог к твоей ноге?

- О, я думаю, что это в одной из тех старых книг, которые я читал в Хогвартсе.

- Еще один способ, которым ты пытался замаскироваться, - сказал Том, и в его голосе послышалось мурлыканье. - Ты хотел, чтобы я поверил, что ты гриффиндорец, помешанный на Квиддиче. Шляпа тоже предложила тебе Когтевран, не так ли?

Гарри резко рассмеялся, как будто кто-то щелкнул в нем магловским выключателем, а затем оборвал его, как будто поморщившись. Он покачал головой. - Нет.

- Да, ладно. - Том подождал, пока Гарри немного расслабится, и подошел к нему вплотную. Гарри сразу же замер, держа руку на палочке, а мышцы были готовы двигаться в любом направлении.

Я знаю, что Орден не учил его быть бойцом. Что делает это еще более замечательным, на самом деле. Это все его собственные способности. Том наклонился и тихо заговорил на ухо Гарри, радуясь тому, что близость или, возможно, теплое дыхание на мочке его уха заставило молодого человека задрожать. - Я точно знаю, насколько ты умен, силен и опытен сейчас. Я могу ценить тебя, как ты того заслуживаешь.

- Ты никогда не сможешь компенсировать изгнание моих родителей, или крестного, или...

- Тебе следует знать, что я передал дела твоих родителей на пересмотр в Визенгамот.

Том был достаточно близко, чтобы почувствовать мелкую дрожь, пробежавшую по руке Гарри. Но он все равно запрокинул голову и сказал:

- Они не согласятся. И это взятка, и все будут знать, что это взятка.

- Учитывая активы, которые я собираюсь приобрести, - сказал Том, опустив руку на руку Гарри, когда тот сделал шаг назад, - Я сомневаюсь, что большинству людей это будет интересно.

Он повернулся, чтобы разрушить барьер и чары, которые не позволяли им быть замеченными или услышанными, и добавил через плечо: - Не прячься от меня снова.

Затем заклинания были сняты, и ему пришлось отвечать на безумные вопросы своих авроров. Но оно того стоило.

♪ↄ♫

Гарри стоял, сжав кулаки, и не обращал внимания на настороженные взгляды, которые, как он чувствовал, были направлены на него. Он был слишком поглощен искушением.

И стыд. Не прошло и двадцати четырех часов с тех пор, как он мысленно посвятил себя делу Ордена, а его уже уводили от него.

Они были правы, не доверяя мне такие секреты, как то, что делали Рон и Гермиона. Я слишком слаб. Такой слабый. Мне нельзя доверять в принятии правильного решения.

Гарри открыл глаза и уставился на спину Риддла. Этот человек, по-видимому, обладал чертовой ментальной способностью определять, когда на него смотрят, так как он обернулся и одарил Гарри слабой, искренней улыбкой.

Гарри отвернулся, резко покачав головой. Или потому, что этот ублюдок-моя родственная душа, и он всегда будет казаться мне соблазнительным, в то время как другим он бы не показался таким. Я и так слишком много времени трачу на размышления о том, как он выглядит, что чувствует.

Я должен перестать так себя чувствовать. Мне придётся это сделать.

Гарри знал, что это будет нелегко. Но ни один из них не скрывался двадцать четыре года, и ему это удалось. Он даже сумел скрыть правду в сегодняшнем разговоре с Риддлом, заставив его думать, что заклинания, которые Гарри создал сам, просто присутствуют в малоизвестных книгах.

Я справлюсь с этим. Я слаб, но я не предатель.