♪ↄ♫

Альбус прислонился спиной к стене в Дырявом котле. Его маскировка была удачной. Он подстриг бороду и волосы и использовал заклинание, от которого его глаза казались слезящимися и покрасневшими, а волосы седыми. Обычные мантии, которые он носил, довершали образ.

Он был измотан. У него было больше проблем с поиском Геллерта, чем он думал, учитывая, что он знал, в каком направлении искать его партнера по связи. Он подходил ближе и чувствовал этот пульс, а затем он снова тускнел.

Альбус скучал по нему. Он хотел, чтобы Геллерт снова встал на его сторону и убедился, что ни один из них не сделал ничего плохого в своем стремлении к справедливости.

Совы ворвались в паб с Ежедневным пророком. Альбус не осмелился привязать к этой личности что-то вроде подписки, но он наклонился и поднял газету после того, как один из клиентов, получивших ее, просто оставил ее лежать на столе.

Он перевернул газету на первую полосу и почувствовал себя так, словно получил удар по голове.

«МИНИСТР РИДДЛ И РОДСТВЕННАЯ ДУША ОБЪЯВЛЯЮТ О ЖЕЛАНИИ ОБРЕСТИ БЕССМЕРТИЕ!»

Альбус держал газету в слабо дрожащих руках, пока его сердце не перестало бешено билось. Затем он начал читать. Фотография на первой странице была той, которую он, помнится, видел раньше: Риддл стоял, обнимая Гарри, возле дверей палаты Визенгамота, а Гарри смотрел на него с обожанием.

- Где я ошибся? Почему я прислушался к мольбам Гарри пойти в Министерство и работать рядом со своей второй половинкой? Многого из этого можно было бы избежать.

Министр Том Риддл объявил сегодня, что он полностью верит, что он и его родственная душа, Гарри Поттер, обладают достаточной магией, чтобы стать бессмертными. - «Мы самая могущественная пара, о которой я слышал за последние годы» - объяснил он репортеру. - «Да, ни одна пара не становилась бессмертной на протяжении веков, но они бы и не пытались, если бы у них тоже не было силы.»

Булочки, которые Альбус съел на завтрак, грозились оказаться снаружи. Он закрыл глаза и посидел так несколько минут, держа газету в руках, затем заставил себя открыть глаза и продолжить чтение, немного пролистывая.

Следующий абзац, который бросился ему в глаза, был ближе к концу статьи.

- «Я потерял время со своей второй половинкой, потому что Орден Феникса убедил его скрыть свою метку», - сказал министр Риддл в ответ на вопрос. - «Я бы хотел, чтобы он был со мной всю оставшуюся жизнь, на десятилетия, на столетия. Не хватило бы времени, чтобы провести его с моим дорогим Гарри.»

Альбус откинул голову назад и рассмеялся в отчаянии.

- Приятель? Ты в порядке?

Это был одноглазый колдун, который, прищурившись, смотрел на него с соседнего столика. Альбус снова кашлянул, убедившись, что его завтрак определенно не появился снова и сумел кивнуть. Колдун пожал плечами и вернулся к игре в шахматы, которую он, по-видимому, играл против самого себя.

Они хотят быть бессмертными. Или Том убедил в этом Гарри.

Альбус допил остатки из своей кружки и полез в карман мантии за сиклями, которые он задолжал. Ему нужно было двигаться. Он должен был как можно скорее найти либо Геллерта, либо феникса, который открыл ему правду о будущем. Тому и Гарри нельзя было позволить стать бессмертными. Это обрекает мир на гибель.

♪ↄ♫

- Гарри? Мы можем поговорить?

Лили ненавидела, когда выражение лица Гарри становилось настороженным, стоило ему войти в квартиру. Но все же он пришел в ответ на сову Джеймса и даже если он был удивлен, увидев там только ее, а не их обоих, он кивнул. - Конечно.

Лили подвела его к кухонному столу и села с противоположной стороны от него. Гарри занял свое место и посмотрел на нее с вежливым выражением лица.

Лили ненавидела это. Это выглядело так, как будто все, что составляло самого Гарри, было скрыто от глаз под яркой, гладкой, блестящей поверхностью и она задавалась вопросом, поощрял ли Риддл его к этому или это была просто тактика, которую Гарри принял самостоятельно.

- Я хотела сказать, что мне жаль.

- За что?

- За то, что... Заставляла тебя скрывать свою метку души все эти годы. - Лили смотрела, как ее руки мелко подрагивают на столе. Она бы с удовольствием выпила чашку чая, чтобы скрыть свое лицо от Гарри, но, поскольку это означало бы прятаться, она решила отказаться от этого. - Твой отец и я были расстроены меткой, с которой ты родился, но мы не имели права заставлять тебя чувствовать себя злым из-за этого или как будто мы ненавидели тебя. Ни то, ни другое не было правдой.

Гарри вздрогнул, открыл рот, а затем закрыл его. Лили украдкой бросила на него еще один взгляд. На этот раз на лице Гарри было немного больше эмоций, но Лили не могла разобрать их.

Джеймс направил беспокойство за нее по каналу связи. Лили послала свет и нежность обратно. До сих пор Гарри не кричал на нее, не выбегал из дома и не говорил, что больше никогда не хочет их видеть. Лили должна была дать ему шанс переварить извинения, которые они, по сути, предлагали.

Наконец, Гарри глубоко вздохнул и пробормотал: - Ты все еще считаешь Тома злым?

Это был один из вопросов, которые Джеймс надеялся, он не задаст, но Лили знала, что им придется ответить. Она сделала глубокий вдох, задержала его на секунду, а затем выдохнула и кивнула.

- Почему? Это просто остатки пропаганды Дамблдора?

- Ты смотрел его отчет о голосовании. Я сделала то же самое. Может быть, он передумал и решил поддержать что-то лучшее, потому что ты этого хочешь, Гарри, но в прошлом то, что он поддерживал… Кто сказал, что он не вернется туда, если ты порвешь с ним свою связь или бросишь его?

- Я не буду....

- Никто из нас не знает, что ждет нас в будущем, Гарри.

На секунду глаза Гарри сверкнули, как будто он собирался задать вопрос или бросить что-то колкое. Затем он проглотил все, что хотел сказать, и улыбнулся Лили, почти вернувшись к неподвижной вежливой улыбке. - Я знаю достаточно, чтобы сказать об этом. Я не брошу Тома и не предам его.

Лили крепче сжала пальцы друг на друге, но, несмотря на то, что она чувствовала, как Джеймс шепчет в глубине ее сознания, она могла сказать, что спорить с Гарри об этом бесполезно. Она кивнула и попыталась принять любезный вид. - Хорошо. Но разве тебя не беспокоит характер человека, который, по сути, изменил свою политику по прихоти на то, что он считал нужным поддерживать в то время? Даже его вторая половинка, вероятно, не сможет убедить его быть твердым в принципиальных вопросах, когда он столько лет отвергал их.

Гарри пожал плечами. - Он верен мне, даже если не придерживается принципов. Он не сделает ничего такого, чего я категорически не одобряю. И мы собираемся уйти из политики после того, как Дамблдор будет побежден.

Лили почувствовала себя так, словно у неё из-под ног выбили почву. - Что? - Слабо спросила она, в то время как Джеймс настойчиво задавал ей вопрос о том, все ли с ней в порядке.

- Что?

- Я... Тебе удалось убедить его уйти из политики?

Гарри слегка фыркнул. - Для этого не нужно было так много убеждать. Одна из главных причин, по которой он пришел в политику, заключалась в том, чтобы иметь возможность искать свою вторую половинку и присматривать за людьми, которые приходили работать в Министерство. Ему больше не нужно этого делать. Другая причина заключается в том, что ему нравится иметь власть, но он знает, что я не был бы доволен этим до конца своей жизни. Поэтому мы оба согласились, что уйдем, когда Дамблдор будет побежден.

Лили медленно покачала головой. Это совсем не соответствовало ее представлению о Риддле как о безжалостном Темном Лорде, который сделает все, чтобы остаться на своем посту и стал министром только для того, чтобы отомстить миру, который, как он считал, лишил его своей второй половинки.

- Мне это не нравится, - пробормотал Джеймс.

- Мне тоже, - сказала Лили и посмотрела на Гарри. Он склонил голову набок, губы слегка шевелились, как будто он отвечал на неслышимый вопрос своей второй половинки.

- Что? - Спросил Гарри, открыв глаза, стоило заметить её внимание.

- Риддл слушает разговор?

- Конечно. Я предполагаю, что папа тоже с другого конца вашей связи.

- Это... Другое, — сказала Лили, а затем почувствовала себя глупо, сказав это, особенно когда увидела, как глаза Гарри сузились, а его губы сжались в тонкую полоску.

- Послушай, - мягко сказал Гарри, - я принимаю твои извинения. Я признаю, что ты расстроена тем, как ты меня воспитала и сожалею об этом. И я признаю, что тебе будет некомфортно рядом с Томом еще долгое время, если вообще когда-либо будет. Но ты не заставишь меня бросить его. Ты не заставишь меня манипулировать им так, как ты хочешь. Он бы многое сделал, чтобы угодить мне, но он не станет слушать, как мои родители диктуют мне указания.

Лили снова сцепила руки. Она поняла, что думала об этом, хотя они с Джеймсом это не обсуждали. Если Риддл действительно был так предан Гарри, как это выглядело, они подумали, что, возможно, они могли бы повлиять на Риддла, чтобы он принял законы, более благоприятные для магглорожденных и тому подобное, через своего сына.

Теперь он собирался уйти с поста министра...

- Если он говорит Гарри правду, - заметил Джеймс.

... И даже этот конкретный шанс оказать политическое влияние был упущен.

- Мама?

Голос Гарри был тихим. Лили откинулась на спинку стула и попыталась посмотреть на него, попыталась увидеть просто мальчика, которого она вырастила, любила и о котором беспокоилась с самого рождения, и она увидела отметину на его запястье.

- Я люблю тебя, Гарри. Мы любим тебя, - поправила себя Лили, потому что она никогда не хотела, чтобы Гарри думал, что Джеймс презирает его, что бы он ни сказал во время ссор. - Мы бы выбрали для тебя любой путь, кроме этого, если бы могли.

- Я знаю, - сказал Гарри, но не так, как если бы он согласился, что было бы лучше не быть соулмейтом Тома Риддла.

Лили поколебалась, затем сказала: - И мы постараемся примириться с твоей второй половинкой и любить тебя таким, какой ты есть. Стань настолько настоящим рядом с ним, насколько это возможно. До тех пор, пока он никогда не начнет войну против магглов и магглорожденных...?

- Лили?

- Мы должны, Джеймс. Мы должны забыть, что сказал Альбус. Это не имеет никакой связи с реальностью, и, честно говоря, ближе всего мы подошли к тому, что он сделал это реальным, вероятно, пытаясь держать Гарри подальше от него.

Джеймс замолчал, оказавшись сильно ошеломленным. Лили оглянулась на Гарри, и тот устало улыбнулся ей.

- Он этого не сделает. - Сказал Гарри со спокойной убежденностью. - Он не самый нравственный человек в мире, мама, определенно. Но он также не привержен чистоте крови или этим идеям о том, что должно случиться с магглорожденными, как такие люди, как Арктур Блэк и Лаврентий Лестрейндж. Ничто не имеет для него особого значения, кроме меня. Я сделаю все возможное, чтобы удержать его подальше от всех аморальных идей и действий.

Лили слегка покраснела от резкого сарказма, прозвучавшего в его голосе при этих последних словах, но она видела только один возможный ответ. Она сделала глубокий вдох. - Спасибо.

- Я делаю это не только для тебя.

- Я не думала, что ты такой. Я не говорила тебе спасибо за это. Я хотела сказать... спасибо тебе за то, что дал нам еще один шанс. И пришел поговорить со мной без Риддла и без твоего отца. Я не думаю, что все было бы... хорошо, если бы они были здесь.

Гарри фыркнул и рассмеялся одновременно и Лили могла только представить, что говорил Риддл со своей стороны их связи. Джеймс излучал смесь стыда и возмущения, что сделало Лили более счастливой, чем когда-либо, когда он слушал, когда она настаивала на том, чтобы именно она разговаривала с Гарри.

- Вы мои родители, и я люблю вас. - Гарри перегнулся через стол, чтобы обнять ее. - Есть воспоминания, с которыми у меня всегда будут проблемы, и у Тома всегда будут проблемы, но я никогда не хотел вычеркивать тебя из своей жизни. Просто говори, а я заставлю тебя слушать.

Лили кивнула. Она задавалась вопросом, что произойдет в следующий раз, когда она и Джеймс увидят Риддла лицом к лицу, и, возможно, что произойдет в следующий раз, когда Гарри и Джеймс увидят друг друга. Но это было проблемой на будущее.

И их сын все еще улыбался ей, все еще любил ее, и если он тоже был очень сильно влюблен, разве это не доказывало, что по крайней мере одно из утверждений Альбуса было неверным?

Риддл умел любить. Он не смог бы симулировать это из-за эмоциональной связи.

Лили сделала бы все возможное, чтобы разжать руки и позволить всем остальным страхам рассыпаться у нее между пальцев.

♪ↄ♫

- Это совершенно нелепо, - пробормотал Сириус себе под нос, достаточно громко, чтобы его услышали.

Аврор, стоявший рядом с ним, не потрудился ответить, но Кингсли Шеклболт, который стоял перед ним и осматривал пустынный луг с несколькими зарослями высокой травы и несколькими искривленными старыми деревьями, повернулся к нему, приподняв брови.

Сириус покраснел. Ему показалось, что он вспомнил, как Альбус однажды сказал ему, что у Шеклболта были симпатии к Ордену, но если так, то он проделал большую работу, скрывая их.

- Письмо было от моей второй половинки, - громко сказал он. - Моей родственной души. Как и координаты аппарации. Нет никаких оснований думать, что он попытается… Я не знаю, обмануть меня или заманить в ловушку.

- От твоей второй половинки, которая отвергла вашу связь, основываясь на чем-то, что, по его мнению, ты сделал неправильно, - сказал Шеклболт глубоким и спокойным голосом. - Общеизвестно, что вы были в бегах в течение нескольких лет, мистер Блэк, и что главная причина, по которой вам позволили выйти из подполья, заключается в том, что вы важны для родственной души министра, а не потому, что вы подверглись суду и были оправданы. Кто может сказать, не сочтет ли ваша вторая половинка своим долгом попытаться заставить вас заплатить за то, что он может расценить как нарушение правосудия?

Сириус нахмурился, втянул плечи в плащ и ничего не сказал. Ветер усиливался. Он надеялся, что Ремус скоро аппарирует.

Присутствие всех авроров может отпугнуть его. Это была еще одна причина, по которой Сириус хотел прийти сам. Ремус ненавидел и боялся авроров и других власть имущих, которые видели в нем животное из-за его проклятия. Может быть, он просто пошлет еще одну сову и скажет, что ему нужно увидеться с Сириусом наедине.

Но затем с конца поля раздался треск аппарации, и Сириус подпрыгнул и обернулся.

Высокая фигура в темном плаще секунду смотрела на него, а затем направилась в его сторону.

Авроры быстро сомкнулись вокруг Сириуса, так плотно, что ему показалось, будто он не может дышать.

- Пропустите меня, черт возьми! - Сказал Сириус и с рычанием оттолкнул тех, кто был рядом с ним, на грани превращения и просто перепрыгивая через них, как собака. Но Шеклболт поднял какой-то сверкающий белый энергетический барьер, и Сириус совсем не был уверен, что с ним случится, если он его зарядит. - Пропустите меня! Я не хочу, чтобы он думал, что я снова отвергаю его!

- Ты не отвергал его, как я слышал, - пробормотал Шеклболт, не отрывая глаз от Ремуса. - Он отверг тебя.

- Да, и то, что я сделал, было неправильно и глупо, и я никогда не собираюсь делать это снова. Пропустите меня!

Шеклболт повернулся и внимательно посмотрел на него, возможно, чтобы увидеть, в каком отчаянии был Сириус. Сириус изо всех сил старался выглядеть рассудительным и бдительным, а также отчаявшимся. Со вздохом Шеклболт взмахнул палочкой, и энергетическая преграда исчезла.

Сириус начал бежать, затем заставил себя остановиться на полпути, потому что он увидел, что Ремус перестал двигаться, когда он начал. Он сложил руки и попытался улыбнуться. Он был уверен, что это вышло как искаженная гримаса, но Ремусу показалось достаточно того, что он стоял там. Он снова двинулся вперед.

Он подошел ближе, и Сириус впитал детали его лица. Ремус натянуто улыбнулся ему. Его глаза были холодны.

- Мне так жаль, - прошептал Сириус.

- Спасибо, что дал мне еще один шанс, ты не знаешь, мне так жаль, Ремус...

Ремус поколебался, а затем раскрыл объятия.

Сириус прыгнул вперед и вцепился в него. Запах Ремуса заполнил его рот и нос, как будто он никогда не переставал его нюхать. Это были старые книги, слегка влажный мех и старые листья. Сириус всхлипнул и прислонился к нему.

Ремус сглотнул. - Ты клянешься, что никогда больше не сделаешь со мной ничего подобного? - прошептал он.

- Да, - пробормотал Сириус. - Конечно, я хочу, я обещаю...

- И ты понимаешь, почему это было неправильно? - Ремус откинулся назад, хотя Сириус хотел притянуть его достаточно близко, чтобы уничтожить расстояние между ними, и испытующе уставился на него.

- Да, конечно. Мне не следовало пытаться использовать свою вторую половинку в качестве оружия. Я должен был уважать твою самостоятельность. Я не должен был думать, что что-то вроде попытки заставить тебя убить кого-то было забавным. Мне не следовало прогонять тебя.

Ремус закрыл глаза. Казалось, он дышал так, как будто собирался погрузиться в медитацию. Сириус держался за него и с надеждой наблюдал.

Затем Ремус сказал: - Я думаю... Я думаю, что смогу... - Он схватил Сириуса и притянул его ближе.

Сириус прислонился к нему и попытался не заплакать, в основном потому, что думал, что это смутит Ремуса и покажет слишком много эмоций аврорам. Это были авроры Риддла. Вероятно, среди них были те, кто ненавидел оборотней. Последнее, что Сириус хотел сделать, это устроить сцену, которая расстроила бы Ремуса.

Руки Ремуса крепко обхватили его. Сириус наклонился еще ближе и с надеждой нащупал начало эмоциональной связи. Если Ремус простил его, то это должно возобновиться в любую секунду.

Вместо этого Сириус почувствовал сильную боль.

Ему потребовалось мгновение, чтобы понять, что произошло. Что-то вонзилось ему в бок, достаточно глубоко, чтобы царапать ребра. Сириус попытался вздохнуть, но не смог закричать. Как будто воздух не мог попасть в его легкие.

В отчаянии, ошеломленный, он уставился на Ремуса. Ремус усмехнулся ему в ответ, и черты его лица исказились.

И продолжали исчезать. Под тем, что, должно быть, было Оборотным зельем, остались черты Северуса Снейпа.

Сириус попытался вырваться. Это только усилило приток крови к его боку и каким-то образом дало ему достаточно воздуха, чтобы кашлять. Он услышал, как кто-то, похожий на Шеклболта, закричал.

- Достаточно легко манипулировать волком, который так сожалел, что обратил меня, - прошептал Снейп. - Достаточно легко сохранить его волосы для Оборотного Зелья, когда он провел годы под воздействием Живой Смерти. Достаточно легко, чтобы наконец, наконец отомстить...

- Мистер Блэк!

Заклинание пронеслось мимо Сириуса и ударило Снейпа. Снейп пошатнулся и с низким рычанием отпустил Сириуса. Затем он повернулся и пробежал несколько шагов, прежде чем снова аппарировать.

Опустившись на колени, Сириус смутно задавался вопросом, почему Снейп ударил его ножом вместо того, чтобы использовать заклинание, которое разрезало бы его сердце пополам или что-то в этом роде. Наверняка этот скользкий ублюдок знал одного из них...

Но когда он подумал об этом, то понял. Снейп хотел убедиться, что Сириус умер, хотел наказать его и увидеть предательство на его лице и почувствовать кровь на своих руках, так, как ему не позволило бы заклинание, вызывающее почти мгновенную смерть.

- Мистер Блэк!

Сириус услышал голос сквозь звон в ушах. Но это было далеко. Он лежал там и видел, как над ним кружится небо, а затем в нем появляются испуганные, обеспокоенные лица.

Может быть, так оно и было. Сириус не знал наверняка. Он позволил своим глазам закрыться и последовал за потоком крови в темноту, потому что так было легче.

♪ↄ♫

- Ты сказал, что он будет в безопасности.

Том обнял Гарри и прижал к себе, когда они стояли вместе в частной палате для посетителей в больнице Святого Мунго. В данный момент Блэк находился под палочками Целителей. Очевидно, нож, которым была нанесена рана, был проклят или на нем было какое-то зелье или яд, что значительно затрудняло заживление.

- Ты обещал, что авроры будут охранять его.

- Мне жаль, что они этого не сделали, - просто сказал Том.

Гарри секунду смотрел на него, и буря, которая наполняла их магию и их связь, утихла. Затем Гарри бросился к Тому, обнял его и зарыдал.

Том нежно погладил его по спине. Гарри балансировал на грани этого с тех пор, как они услышали о травме Блэка, о которой сообщил дрожащий Шеклболт, и, честно говоря, Том предпочел бы, чтобы он пролил все слезы, в которых нуждался, наедине, а затем смело посмотрел в лицо миру, чем сломаться на публике.

И наедине никто не помешал бы Тому обеспечить ему весь необходимый комфорт.

Том подвел Гарри к дивану, прислоненному к стене и украшенному отвратительным цветочным узором, и сел на него, наполовину притянув Гарри к себе на колени. Гарри прислонился к нему и зарыдал еще сильнее. Том снова погладил его по спине и окутал любовной заботой всю их связь.

- Он... Он был первым, кто посадил меня на игрушечную метлу, — прошептал Гарри, когда его рыдания, наконец, стихли достаточно, чтобы он мог говорить. - Мама и папа были расстроены этим, но он настоял... Он сказал, что я могу летать, что у меня гены Поттеров, что со мной все будет в порядке... и он был прав.

- Я несколько удивлен, услышав, что такой чистокровный волшебник, как Блэк, говорит о генах, - мягко заметил Том.

Гарри кивнул, уткнувшись Тому в шею. - Да, но мама довольно рано заговорила с ним о таких вещах, как наука. И никто не мог быть по-настоящему изолирован от мира магглов, когда она была рядом. - Он шмыгнул носом. Их связь задрожала и медленно рассеялась, как сыворотка на последней стадии приготовления. Том снова коснулся шеи Гарри. - Я просто хотел бы знать, что с ним все будет в порядке.

- Целители делают все, что в их силах.

И немного больше, чем они могли бы сделать в противном случае, Том знал, потому что этот человек был дорог родственной душе министра. Тому не пришлось угрожать Целителям. Он только что попался на глаза главному врачу по пути сюда, и он знал, что они будут работать дальше того момента, когда они могли бы отказаться от другого проклятого пациента.

Гарри сжал его еще раз и откинулся на спинку стула. Том держал руку на спине Гарри. От кого-то другого он бы презрел эту слабость.

Но это была его родственная душа, и его душа, и его уединение, и его комфорт, и его покой принадлежали Тому, чтобы защищать, охранять и убивать.

- Авроры сказали, что аппарировал кто-то, кто использовал Оборотное, - тихо сказал Гарри. - Я много слышал об этом от Шеклболта. Но они не сказали, что узнали этого парня. Не... Люпин?

Тому пришлось покачать головой. - Из описания Люпина, которое дали твои родители, я подумал, что он трус, но я думаю, что он, вероятно, не попытался бы ударить ножом одного из своих самых старых друзей, даже если бы он был отвергнутой второй половинкой Люпина.

Гарри кивнул, и его согласие создало теплую атмосферу в узах, как будто Тома завернули в бархат и пропустили сквозь солнечный свет. - Итак, кто еще, по-твоему, это мог быть?

- Почему не Снейп?

- Человек, которого Люпин укусил и превратил в оборотня? - Удивление Гарри было ярким и кристальным. - Почему?

- Шеклболт действительно сказал, что у нападавшего были темные волосы и он стал выше, когда Оборотное исчезло, и у кого еще могли быть причины так сильно ненавидеть Блэка и знать, что Люпин значил для него? Люпин пошел за ним, судя по тому, что сказали твои родители. Чтобы попытаться исправить то, что произошло, потому что оборотни любят объединяться в стаи, и Снейп был бы новым, кто знает? - Том откинулся на спинку дивана. Он слышал, что Северус Снейп был блестящим специалистом по зельеварению и Темным искусствам, когда учился в Хогвартсе, и, возможно, попытался бы завербовать его, но теперь он был рад, что исчезновение самого Снейпа помешало этому. Тот, кто мог вынашивать планы мести более тридцати лет, был не из тех неуравновешенных людей, которых мог использовать Том.

- Похоже, это довольно слабая улика.

- Конечно, это так, но когда Блэк проснется, мы можем спросить его.

- Ты думаешь, он проснется?

- Да, - сказал Том, и он даже не лгал. Проклятие или яд на клинке, если он действовал достаточно медленно, чтобы Целители все еще работали, скорее всего, были излечимы.

Гарри сглотнул и прислонился к боку. - Просто на будущее, - прошептал он, - я никогда не хочу, чтобы ты лгал, если не думаешь, что что-то подобное правда. Я предпочел бы знать правду и смотреть ей в лицо по-своему.

Том не потрудился ответить, что в любом случае трудно лгать при их эмоциональной связи, или сказать, что он бы какое-то время держал правду в секрете, если бы считал, что так будет лучше для Гарри. Он просто обнял свою вторую половинку и прижал ее к себе.

♪ↄ♫

Сириус медленно открыл глаза, и Гарри вскочил со стула на полпути через то, что выглядело как палата больницы Святого Мунго, и подбежал к нему.

- Сириус! Ты в порядке? Кто ударил тебя ножом? Ты помнишь?

- Гарри, возможно, не стоит подавлять Блэка, - раздался глубокий, веселый голос Риддла позади Гарри.

Сириус хотел сердито посмотреть на Риддла за то, что тот осмелился отчитать его крестника за заботу и сострадание, но в горле у него пересохло, в голове пульсировало, а в глазах двоилось. Он ничего не мог сделать, кроме как кашлять и скосить глаза в сторону, надеясь, что в том направлении есть стакан воды, и Гарри можно убедить принести его для него.

К счастью, это сработало. Гарри немедленно бросился к нему и наполнил стакан, и Сириус даже не был уверен, использовал ли он свою палочку, чтобы наколдовать воду. Честно говоря, это не имело значения. Вода, попавшая ему в горло, была как благословение, и он выпил еще два стакана, прежде чем смог прочистить горло и сказать: - Это был Снейп.

Гарри на мгновение замер, но поспешно снова схватил стакан, когда Сириус умолял его глазами. Риддл кивал, Сириус мог видеть это, даже с его затуманенным зрением. - Мы думали, что это может быть он. Снейп будет найден.

Сириус чуть не подавился глотком воды, но сумел проглотить его, прежде чем уставиться на Риддла. - Тебе не все равно, - сказал он, так как не мог озвучить все полные предложения, которые ему хотелось бы.

Риддл поднял бровь. - Ты особенный для моей второй половинки, Блэк. Я не испытываю к тебе особого уважения, но Снейп чуть не отнял тебя у Гарри, и у него было достаточно потерь. Так что мы будем охотиться на него.

- Он... у него где-то есть Ремус. Он сказал... под воздействием Живой Смерти. - Сириус обнаружил, что теперь говорить стало намного легче, хотя, когда он попытался сесть, оказалось, что это не так. Он откинулся назад. - Был ли... нож проклят?

Гарри кивнул и принес еще воды для Сириуса. - Целители сказали, что это разновидность Проклятия, вызывающего Заражение Крови. Это начало превращать твою кровь в настоящий яд. Им потребовалось некоторое время, чтобы понять это и то, что это не обычное зелье или яд, поэтому они могли противостоять ему.

Сириус закрыл глаза. Он с трудом мог себе представить, в каких мучениях умер бы, даже если бы пережил первоначальное ранение.

На что, вероятно, и рассчитывал Снейп, мстительный ублюдок.

Но эта мысль глухим эхом отозвалась в голове Сириуса. Главным была мысль о том, что он, вероятно, никогда больше не увидит Ремуса. Снейп был достаточно мстителен, чтобы убить его, когда он вернулся туда, где прятался, и не было никакой гарантии, что авроры смогут выследить его там или найти вовремя, чтобы помешать ему сделать это.

- С тобой все в порядке, Сириус?

- Я просто... Я так сильно хотел увидеть свою вторую половинку. - прошептал Сириус.

Гарри наклонился и осторожно обнял его. - Я знаю, Сириус. Я знаю.

И он, вероятно, был единственным из знакомых Сириуса, кто мог сказать эти слова искренне, понял Сириус. Гарри так долго отказывали в его собственной второй половинке, и это даже не было результатом того, что он сделал, кроме того, что он родился с неправильной меткой на запястье.

Сириус отчаянно вцепился в своего крестника и увидел, как глаза Риддла слегка сузились. Затем Риддл просто кивнул и отступил назад, чтобы поговорить с одним из Целителей, которые стояли у двери.

- Я знаю. Теперь я понимаю. Ты можешь на меня положиться.

Сириус пытался сказать это, насколько мог, тем, как он обнимал Гарри, и он думал, что Гарри получил часть этого, судя по тому, как он обнял его в ответ.