Кот успел добраться до квартиры буквально за считаные секунды до своей обратной трансформации. Он влетел в комнату через окно и тут же завалился на продавленный диван, закинув ноги на подлокотник. Зелёная, с проблесками молний, вспышка озарила помещение неестественно ярким светом и мгновенно угасла, оставив после себя изнурённого квами. Котик скрестил лапы на груди и укоряюще сверкнул глазами, но вслух ничего не сказал.

Феликса его взгляд не задел.

Поёрзав на неудобном сидении и положив под голову подушку, он уставился в потолок и вдруг неожиданно расхохотался:

— Эй, Плагг, — вовсю развеселился он, — ты видел выражение их лиц, когда я выскочил прямо перед ними? А когда призвал Катаклизм?

— Да уж, видел, — хмуро процедил котёнок и медленно полетел на кухню.

Феликс прикусил язык и с лёгким сочувствием посмотрел ему в спину. Две трансформации подряд не были крайней необходимостью, но с некоторых пор — а если точнее, то как раз с того дня, когда Агрест впервые и повстречал уличную танцовщицу, — Плагг терпел подобные выходки. Но лишний раз раздражать голодного квами он не решился.

— И что? Гордишься собой? — невнятно пробубнил котёнок, появившись в дверях и сжимая в лапках кусок заветренного сыра. — Отогнал от бродяжки двух практически безоружных полицейских. Подвиг, достойный героя! Ещё и билборд по дороге домой разнёс, тоже мне… — продолжил ворчать Плагг, но парень уже видел, как тот постепенно добреет. Полный желудок всегда сглаживал острые углы в их общении. Вот и сейчас, отряхнув лапки, заметно присмиревший квами устроился на спинке дивана и стал лениво играться кончиком своего хвоста. — Что думаешь по поводу всего этого, м-м?

— Пока не знаю. Но ты видел, как она по крышам скакала? — потянулся Феликс и блаженно улыбнулся собственным мыслям. — Я без талисмана точно бы так не смог.

— Я ведь предупреждал, что она ненормальная, — хмыкнул Плагг. — Как и ты, кстати.

— Да с чего ты взял?

— Нормальные девочки ночью спят в своих кроватках, а не танцуют на крышах для преступника, — поучительно пояснил квами и, выпустив из лап хвост, взмыл в воздух. — Хотя, надо признать, она была хороша. Правда, хореография заметно хромает, но зато сколько чувств!

— Она не может танцевать для меня, — отмахнулся Агрест, но сама мысль об этом ему неожиданно понравилась, — вспомни, я ведь впервые увидел её уже танцующей.

— И что? — парировал чёрный котёнок, ничуть не смутившись весомому аргументу. — Да её музыка играет так, что только мёртвый не услышит! Ой, прости, зря я… — Он сразу же зажал себе рот и протестующе замахал свободной лапкой. — Я не это имел в виду…

— Проехали, — поморщился парень и перекатился на живот, уткнувшись лицом в подушку.

От наволочки неприятно пахло затхлостью и пеплом, и Феликс машинально похлопал себя по карманам, выискивая пачку сигарет. Мысли о Бриджит всегда вгоняли его в состояние, близкое к наркотическому опьянению; ядовитые пары никотина же помогали справиться с дрожью в руках и временно заглушали тупую боль в груди. И бестактность Плагга была одной из тех причин, из-за которой Агрест не собирался бросать курить.

— Я имею в виду, что эта красавица могла нарочно искать встреч с тобой, — поправился квами, с неудовольствием наблюдая за движениями своего хранителя.

— Не думаю, — отозвался парень и с победным возгласом выудил затёртую картонную упаковку.

Перекатившись обратно на спину, он щёлкнул зажигалкой и с наслаждением вдохнул густой дым. Полупрозрачная дурно пахнущая струйка взяла своё начало от точечного огонька и плавно зазмеилась к потолку.

— На балкон бы хоть вышел, — поморщился котик и демонстративно зажал себе нос. — И так вся квартира пропахла твоими сигаретами.

Феликс не ответил. Смежив веки, он прикусил фильтр и закинул руки себе за голову.

— Ну, как знаешь, — продолжил прерванную ранее тему Плагг. — А вот я бы для тебя станцевал. — И с этими словами он закружил по комнате, напевая себе под нос какой-то популярный мотив. Приоткрыв один глаз и оценив выступление, Агрест невольно фыркнул и тут же выплюнул сигарету и громко закашлялся, подавившись дымом. — Но даже если она и не знала о своём тайном зрителе, то после твоей выходки скрываться больше смысла нет, — сделав вид, будто не заметил оплошности своего хранителя, невинно пропел квами и продолжил выписывать изящные, оттого кажущиеся ещё более забавными в его исполнении, пируэты.

— Возможно, — не слишком вслушиваясь в слова Плагга, пробормотал парень. Он запустил руку под диван и тихо зашипел, обжёгшись о почти потухший огонёк. — Подожди, что?

— Для начала было бы неплохо узнать её имя, — проигнорировав вопрос Феликса и его растерянное выражение лица, кивнул самому себе котёнок. — Да!

— Зачем? Всё равно я не смогу назвать ей в ответ своё, — покачал головой Агрест и с досадой переломил испачканную пылью сигарету надвое. — К тому же оно может оказаться дурацким. Или глупым. Или смешным.

— Не спросишь — не узнаешь, — многозначительно сверкнул глазами квами.

— Нет, не хочу всё рушить, — не согласился парень. — Пусть всё остаётся как есть.

Приподнявшись на локтях, он с глухим стоном размял затёкшую шею и свесил ноги с дивана. Пора было принимать душ и готовиться ко сну. Завтра Феликсу предстоял трудный рабочий день, и если с наступлением ночи он хотел вновь оказаться на крышах двадцать первого округа и наблюдать за танцем одной определённой незнакомки, то ему следовало лечь спать как можно раньше. В противном случае усталость свалит его с ног быстрее, чем он сам успеет произнести слова трансформации.

— Чтобы разрушить это «всё», надо для начала его создать, тебе так не кажется? — не сдавался Плагг.

Он подлетел поближе и аккуратно выудил из рук хранителя потухшую сигарету. Брезгливо поморщившись, котик переложил её в пепельницу и тотчас с недовольным ворчанием отряхнул лапки.

— Не кажется, — решительно отрезал Агрест. То, к чему его плавно подталкивал квами изо дня в день, парню совсем не нравилось. — Забудь.

Он поднялся на ноги и устало поплёлся в ванную комнату. Этот короткий разговор его опустошил. Феликс чувствовал себя полым; всего лишь пустой оболочкой от чего-то большего, что вернуть уже не представлялось возможным. Прежнего Феликса Агреста, сына именитого дизайнера, давно не существовало.

— Феликс…

— Я знаю, о чём ты думаешь, — неожиданно рассердился парень. Он застыл в дверном проёме и вцепился пальцами в деревянную отделку торцов. Его плечи напряглись, но сам он к Плаггу так и не повернулся. — И мой ответ: нет.

— Ты говоришь, тебя всё устраивает, но ты не думал о том, что случится, когда она перестанет танцевать и исчезнет из твоей жизни? — не выдержал котик; подлетев вплотную к своему хранителю, он стиснул лапу в кулачок и несильно ударил его в спину.

— С чего бы ей?.. — растерянно нахмурился Агрест и, всё же обернувшись, искоса посмотрел на квами.

— Всё, рано или поздно, имеет свойство заканчиваться. Может, ей надоест. Или она переедет в другой город. Или найдёт работу. Или… — Плагг отстранился от парня и сделал многозначительную паузу, — выйдет замуж.

Феликс не ответил. Он отвернулся от котика, опустил голову и задумчиво уставился на пол под своими ногами. Выцветшие узоры затёртого линолеума поплыли перед его глазами и растворились в рассеянной полутьме порошком чёрной туши.

— В любом случае ты мог бы предложить ей устраивать концерты не в спальных районах, а на крыше особняка Агрестов, — примирительно закончил квами и полетел к своему спальному месту. — Думаю, Габриэль оценил бы это куда выше, чем порчу пары-тройки билбордов.

— Представляю выражение его лица, — хмыкнул парень и, отпустив деревянную обшивку, направился в ванную комнату. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, Феликс.

***

Следующий день был таким же, как и сотни предыдущих до него. Рутинная работа допоздна, короткий перекус, а вечером — привкус пепла на кончике языка и ничего не значащие перебрасывания остротами с Плаггом. Феликс много размышлял над его словами. И чем дольше он думал о танцовщице, тем больше убеждался, что квами был прав: ему давно стоило оставить для себя хоть какую-нибудь связующую ниточку с ней. Всего лишь поговорить и убедиться в том, что забрасывать свои ночные танцы она пока не планировала.

— Ого, целоваться собрался? — хохотнул котик, с удивлением наблюдая, как Агрест, высунув кончик языка от усердия, брился перед надколотым зеркалом. — Так уж сразу?

— Откуда такие выводы? — сплюнул в раковину попавшую на язык пену Феликс.

— Не припомню, когда в последний раз видел тебя в приличном виде, — скептически изогнул бровь Плагг, а затем всё же ввернул шпильку: — Ну, почти в приличном.

— Сегодня обойдусь без поцелуев, — насмешливо протянул парень, заканчивая с процедурой и споласкивая бритву под струёй холодной воды.

— А завтра?..

— А завтра видно будет. — Агрест говорил не всерьёз: не нужна была ему эта девушка, он был уверен в этом, — но не мог не отметить, что квами такой ответ понравился.

Вернув на полку бритвенные принадлежности и в последний раз ополоснув лицо, Феликс окинул себя придирчивым взглядом и остался увиденным крайне недоволен: бледное лицо, заострившийся нос, впалые щёки и неизменные синяки под глазами его явно не красили. Сеть расширившихся сосудов инъецировала склеры, придавая им зловещую красноту. Плагг своего хранителя явно переоценивал: не с поцелуев следовало начинать, а с того, чтобы как минимум не напугать танцовщицу.

«Не напугать ещё больше», — помрачнел парень, вспомнив о своей непростительной оплошности с Катаклизмом.

Повесив на крючок полотенце, он покинул ванную комнату, миновал спальню и, бросив беглый неодобрительный взгляд на смятое покрывало на диване, вышел на балкон.

Свежий воздух приятно охладил раздражённую затупленным лезвием кожу. Агрест блаженно прикрыл глаза и упёрся руками в перила.

Париж горел неоновым светом витрин и рекламных щитов и мерцал отблесками автомобильных фар; кипел и жил там, внизу, под ногами Феликса, в то время как сам он застрял на одном месте; застыл среди лежалой пыли, дыма и призраков прошлого, не в силах сдвинуться с места. Вот уже три года он как заведённый топтался на собственном горе, и, похоже, сейчас настала пора перемен. Нужно было что-то менять в его жизни — сам парень уже не мог этого отрицать.

И скрепя сердце он решился.

Феликс произнёс слова трансформации и торопливо, боясь передумать, покинул квартиру. В спешке он забыл даже закрыть балконную дверь и совершить свой привычный ритуал: коснуться цепочки краденого браслета на удачу.

И удача, похоже, подобного пренебрежения самонадеянному юнцу не простила.

Потому что в эту ночь девушка так и не появилась.