Они решают, что справятся втроём. Проблема не мирового уровня, подвергать опасности детей им не хочется. К тому же план… План, к сожалению, оставлял желать лучшего. Большая часть его держалась на «если». Многое зависело от случая и того, что они не понимали.

– Нужно начинать с того, что разделить их сейчас мы не сможем, – задумчиво произносит Робин. – У нас, к тому же, просто нет времени, чтобы разбираться с новыми особенностями.

– Придётся полагаться на то, что мы уже знаем, – вздыхает Стив. – Раньше нам вполне хватало той информации, что у нас была. А её всегда было мало.

– Тогда нужно смотреть так, – начинает Нэнси, думая. – То, как он устанавливает связь, это определённо похоже на Векну. Но тот, кто находится в твоём… госте, больше напоминает Истязателя Разума. Потому что он делает почти то же, что было тогда с Уиллом.

– И точно, – кивает Стив, указывая пальцем на Нэнси.

– С этим можно работать, – говорит Робин. – Уже что-то.

Нэнси поднимается с кровати и начинает расхаживать по комнате. На ходу всегда думалось легче. Уиллер останавливается и смотрит на Стива, прищурившись.

– Ты говорил, он становится сильнее, когда попьёт твою кровь, – задумчиво произносит она. – Может, в этом и ключ к его спасению?

– Вроде как, кормить его, пока он не станет достаточно сильным, чтобы вылезти в наш мир? – спрашивает Харрингтон.

– Да, – кивает Нэнси.

– Но выберется не тот, – возражает Стив. – Здесь будет та тварь из Изнанки. И это не то, что нам нужно, когда мы только-только закончили со всем этим.

– Да, – снова кивает Нэнси. – Это совершенно безумно. Абсолютно безумно. Но, как уже сказала Робин, мы не можем разделить их сейчас. Если хочешь вытащить его, придётся вытаскивать их обоих.

– И что нам с ними делать потом? – спрашивает Харрингтон, Нэнси лишь улыбается и смотрит на него, а потом на Робин.

– Экзорцизм, – ухмыляется Бакли.

– Точно, – улыбается Нэнси. – Как с Уиллом. Сделать его тело настолько непригодным для жизни этого существа, что оно его покинет.

– И что мы будем делать с ним после? Он же не демон. Мы не сможем изгнать его обратно в ад или типа того. Последнее, что нам сейчас нужно, очередное существо из Изнанки в нашем мире, – качает головой Стив.

– Здесь у меня нет ответа, – вздыхает Нэнси, усаживаясь в кресло. – Остаётся лишь надеяться, что вне Изнанки он не проживёт долго.

– А изгонять мы его будем теплом? – догадывается Харрингтон.

– Они любят холод, верно? – пожимает плечами Уиллер.

– Так точно, – отвечает Стив.

– Мы подготовим место, где можно будет провести всё это, – говорит Робин. – Нужно только договориться где.

– У меня дома не выйдет. Не уверен, что он появится, если кто-то ещё там будет. Видимо… Он не может найти связь, потому что слишком много людей, – размышляет Стив вслух.

– Тогда тот дом в лесу, – предлагает Нэнси. – Это хорошее место.

Все соглашаются с этим, но остаётся ещё один вопрос.

– Что мне делать, если я вернусь, а там будет всё ещё не он? – спрашивает Стив.

– Вести себя, как обычно, – вздыхает Нэнси. – Это всё, что ты можешь.

– Договорись с ним, – предлагает Робин внезапно. – Скажи, что хочешь жить. Что устал от этого дерьма. Говори всё, что может звучать убедительно. Убеди его, что всё, чего ты хочешь, это спокойной жизни. Заключи сделку с дьяволом. Ты освобождаешь его, поишь кровью, даёшь проход. Он не убивает тебя.

– Думаешь, это сработает? – спрашивает Стив.

– Должно, если ты будешь достаточно убедителен. Но, думаю, любой из нас может доказать, кому угодно, что вся эта история с Изнанкой стоит уже поперёк горла, – Робин пожимает плечами. – Ему нужен выход? Ты можешь его дать. Не убивать тебя – логично.

С этим сложно не согласиться. День постепенно становится вечером, поэтому Стив выходит через окно и возвращается домой. Девушки отпускают его неохотно. Каждый в этот момент думает – их план дерьмо. Но придумать ничего лучше они не смогут. Но, в целом, это кажется просто самоубийством.

Харрингтон молчит, когда заходит в дом, и пока поднимается в комнату. Не говорит ни слова, пока не садится на кровать.

– Чувак? – неуверенно зовёт Стив. Он в равной степени мечтает, чтобы его здесь не было, и чтобы ему ответили. – Ты напугал меня тогда, но я вернулся. Я всё ещё хочу помочь тебе.

Тишина длится недолго, но Стиву кажется, что проходят часы. А потом он чувствует касания рук на спине, а потом на плечах.

– Тебя долго не было, – звучит почти похоже, но Харрингтон понимает, что это не он. То существо лишь притворяется. Но это лишь облегчает задачу. Не нужно торговаться за жизнь. Нужно лишь намекнуть.

– Да, я знаю. Избавлялся от страха, – Стив старается звучать так же, как раньше. Даже мягче, нежнее. Будто заигрывает. Будто купился. – Не хочу, чтобы вышло, как тогда. Ты же знаешь, я не против того, чтобы ты кусался.

– Правда? – удивляется существо.

– Конечно, – как можно более уверенно говорит Стив. – То есть, не так как тогда. Но ты можешь не делать больно. Два раза было не больно.

– Да, – всё ещё удивлённо соглашается нечто за спиной.

– Мне кажется, это может помочь тебе, – пожимает плечами Стив. – Ты становишься… осязаемым, когда попьёшь. Может так мы и сможем тебя вытащить?

– Хочешь попробовать сейчас? – мягко спрашивает голос.

И звучит так похоже, на обычного гостя, что Харрингтон невольно поддаётся, отклоняя голову, открывая плечо. Холодные полу призрачные руки забираются под футболку Стива и стягивают её через голову. На шее сзади он чувствует поцелуй и шумно выдыхает, закрывая глаза. Нужно не забывать, с кем он имеет дело. Нужно держать себя в руках. Но руки обнимают поперёк живота, а губы касаются плеча. Стив вздрагивает, когда они сменяются клыками.

– Хэй, это я, – шепчет голос. И Стив чувствует, что это правда он. Не существо. Оно видимо выпустило «призрака», чтобы сделать не больно.

– Молчи, – шепчет Стив в ответ. Он боится, что вампир начнёт объясняться и раскроет вслух, что существо с другой стороны притворяется. Тогда придётся действительно торговаться за жизнь. – Ничего не говори.

Вампир замолкает, будто понимает. Будто мысли читает. Стив выдыхает с облегчением. И в этот момент чувствует укус. Плечо пронзает боль, которая почти сразу сменяется тупым ноющим ощущением. Плечо немеет, а за ним и мозг. Стив уплывает в туман.

– Стив? – испуганный голос из-за спины.

– Всё хорошо, – тихо говорит Харрингтон. – Просто переволновался. Продолжай.

Вампир довольно мурлычет и облизывает укус. Стив расслабляется, упираясь на всё более осязаемую грудь позади, и проваливается в темноту.

Просыпается Стив прямо перед рассветом и тут же напрягается, ощущая чужое присутствие. И это присутствие не похоже на то, с каким он жил в последнее время.

– Когда ты понял? – спрашивает существо.

– Сразу, – отвечает Стив. – Ещё вчера.

– Почему не сбежал?

– Потому что я хочу жить, – говорит Стив. – И я по горло сыт всем этим. Другой стороной и чудовищами. Я просто хочу жить.

Харрингтон пересиливает себя и поворачивается на бок. Он не видит его, но ощущает, что невероятно близко.

– Я помогу тебе вылезти сюда, а ты не убьёшь меня ни до, ни после этого. И моих друзей. Вообще, найди себе другой город для развлечений, – просит Стив.

– Звучит разумно, – отвечает существо.

– Мы договорились? – спрашивает Харрингтон.

– Да. Но мне придётся выпускать твоего друга, когда я тебя кусаю, чтобы не убить ненароком.

– Я думаю, – ухмыляется Стив. – Тебе это нужно в первую очередь. Твой мир умирает. И времени на новый план у тебя нет. Убьёшь меня – умрёшь сам.

Существо хмыкает. Харрингтон вздыхает, готовясь попробовать кое-что ещё.

– Ты ещё наиграешься, когда вернёшься, а мой друг погибнет, если я правильно понимаю, – говорит Стив. – Оставь его со мной… Пока что.

– Он слабый. Он не выдержит, – отвечает существо.

– Иногда? – пробует Харрингтон.

– Ладно, – неожиданно соглашается нечто. – Прощайтесь людишки.

Смена происходит так быстро, вампир льнёт к Стиву всем телом, обнимает руками и ногами. Харрингтон обнимает в ответ, прижимая крепко-крепко.

– Мне страшно, – жалуется вампир.

– Я знаю, – говорит Стив. – Прости, что не могу помочь. Прости, что предаю тебя.

Харрингтон не может сказать, что у него есть план по спасению. Это глупо, существо всё ещё может их слышать. Приходится притворяться, что он собирается отвернуться от него.

– Ты спасаешь свою жизнь, – вздыхает вампир. – Я притащил его сюда.

– И всё равно так нельзя, – шепчет Харрингтон, зарываясь в призрачные волосы на макушке вампира.

Он ничего не говорит в ответ. И снова не исчезает с рассветом.

Даже из кровати вампир Стива отпускает крайне неохотно. Будто пытается надышаться перед смертью. А Харрингтон позволяет себе ненадолго забыть о том, к чему всё идёт. Вообще старается лишний раз не думать. Как в начале, когда после кошмаров позволял себе растворяться в приятном спокойствии. Они даже не разговаривают, а Стив периодически просто проваливается в сон.

Ближе к закату вампир неловко поворачивается и случайно утыкается лицом в шею Стива. Харрингтон в полудрёме мычит что-то неразборчивое. Солнце перестаёт раздражать глаза, и Стив засыпает полноценно. Укус он уже не чувствует. Потеря крови помогает погрузиться в сон ещё глубже.

Эдди Мансон садится на кровати, резко отрываясь от шеи Харрингтона, и смотрит перед собой удивлённо.

–Харрингтон? – зовёт он, дёргая Стива за плечо. – Эй, чувак, что я здесь делаю?

Стив оборачивается, хмурясь. Он слишком хочет спать, глаза открываются с трудом. Едва-едва. Харрингтон окидывает Эдди сонным взглядом и улыбается, протягивая руку к нему, уверенный, что ещё спит.

– Да что за хрень здесь происходит? – спрашивает Эдди, за руку, однако, хватается, прощупывая реальность. – Алло, подъём, Харрингтон.

Стив трёт глаза свободной рукой и садится.

– Эдди? – соображается всё ещё туго, но становится предельно ясно, что это не сон. Да и звучит слишком по-мансоновски. Совсем не так, как ночной гость.

– Да, доброе утро, – раздражённо отвечает Мансон, вырывая свою руку из ладони Стива. – Что за хрень? Где я?

Вот теперь Стив окончательно просыпается, садится ровно и оглядывает Мансона, цепляясь взглядом за неровно обрезанные волосы. Харрингтон касается рваного края и выдыхает шокировано.

– Так это всё-таки был ты, – говорит Стив. – Всё это время, правда, был ты?

– Всё это время? – переспрашивает Эдди. У него сложное лицо, Харрингтон буквально видит мыслительный процесс. Эдди смотрит на Стива, и его лицо постепенно озаряется осознанием. – Всё это правда было? Это был не глюк?

– Ты был здесь, – кивает Стив. – Врата закрылись, но ты был здесь. И в моей голове.

– Я помню… Изнанка, – тихо говорит Мансон. – Я очнулся. Но всё было так отрывочно. Я мало что помню.

Харрингтон вздыхает. Шок сходит, он вспоминает о следующей части плана.

– Улыбнись, – хмурится Стив. Эдди смотрит непонимающе, но растягивает губы в улыбке, показывая клыки. – Ох, Эдди. Прости…

– Что…

Харрингтон замахивается и одним ударом вырубает Мансона. Руку в волосы запускает, тяжело вздыхая снова. Всё слишком быстро становится сложнее.

– Эдди? – осторожно зовёт Стив, присаживаясь на корточки перед стулом, к которому Мансон привязан. Движения нет, и Харрингтон поворачивается к Робин. – Он давно без сознания. Что-то не так…

– У тебя тяжёлая рука после всех наших сражений, – отвечает девушка.

Стив позвонил им сразу, как только вырубил Эдди. Они подъехали сразу, и все приступили ко второй части плана. Теперь обогреватели, все, которые Нэнси и Робин смогли найти, стояли вокруг, а все возможные щели были заткнуты тряпками.

– Думаешь, стоит начать до того, как он очнётся? – спрашивает Стив.

– Нет. Нам нужно хоть видеть его реакцию. Он ведь может быть и один здесь. Если нам повезёт, существо с другой стороны просто не смогло пробраться, – говорит Нэнси.

– Нет, – тихо отвечает Эдди, выдавая то, что он подслушивал их некоторое время. – Он здесь. Не так, как тогда. Теперь он слабее. Совсем слабый.

Стив смотрит на Мансона с подозрением. Возможно, существо лишь притворяется.

– Включайте, – негромко говорит он девушкам, а потом обращается к Эдди. – Посмотри на меня. Ты помнишь что-нибудь?

Нэнси щёлкает одним выключателем и смотрит на Эдди тоже.

– Спроси что-нибудь, что знает Эдди, – предлагает она Стиву.

Харрингтон хмурится. Всё, что происходило у него дома, для таких вопросов не подходит. Существо могло подглядывать.

– Как мы впервые встретились? Как познакомились? – спрашивает Стив.

– Я прятался в сарае. Ты тыкал меня веслом, а потом я чуть тебя не прирезал, – отвечает Эдди со слабой улыбкой. – Вы тогда поклялись на матери Дастина. Вы трое, Хендерсон и рыжая.

Его лицо резко меняется, выдавая озабоченность.

– Она в порядке? Макс, – спрашивает он.

– Да, – отвечает Стив. – Мы успели раньше, чем она успела как-то пострадать. Всё хорошо.

– Хорошо, – кивает Мансон и морщится, натягивая руками верёвки. Харрингтон тут же напрягается. – Развяжи.

– Нет, чувак, – качает головой Стив. – Нам нужно быть уверенными, что ты тут один.

– Жарко, – выдыхает Эдди, его дыхание постепенно становится тяжелее. Стив не чувствует таких уж сильных изменений в температуре. – Чёрт, жарко.

– Включай сильнее, – шепчет Харрингтон, не отворачиваясь от Мансона.

Эдди рычит и дёргается пару раз в верёвках, смотрит яростно, скалит клыки.

– Эдди… – зовёт Стив.

– Иди к чёрту, – огрызается Мансон. – Уиллер, выключи. Дерьмо. Мне больно.

Эдди дёргается вперёд, будто пытается напасть на Стива. Харрингтон отшатывается назад, поднимаясь на ноги.

– Ты не думаешь, что я может просто изменился? – рычит Эдди. – Вы меня там бросили. Мне пришлось измениться, чтобы выжить.

Стив почти покупается, но Робин крепко хватает его за руку. Эдди больше не звучит, как Эдди.

– Тогда скажи, кто тебя здесь держал? – спрашивает Нэнси, которая изо всех сил старается удержать спокойное лицо, но брови у неё всё равно заламываются, выдавая её беспокойство.

– Что? – спрашивает Эдди. Не Эдди.

– Кто держал тебя? Кто вытащил оттуда? – повторяет Уиллер так же спокойно.

– Я не… – не Эдди теряется. Переводит взгляд на Стива. В глазах мелькает узнавание, но имени он не говорит. – Почему ты так со мной? Я ведь помогал тебе.

Давить на жалость это существо не умеет. Оно бегает глазами по комнате, думает так усиленно, что Стив почти слышит мысли.

– Стив! – громко говорит оно. – Стив меня держал. Вот он.

– Поздно, – качает головой Нэнси и прибавляет температуру на всех обогревателях по очереди.

Стив уже чувствует себя некомфортно. Действительно становится жарко. Пот стекает по спине, рубашка прилипает к коже. Не Эдди затравленно рычит.

Остальные меньше чем тридцать минут растягиваются на часы. Стив знает, что он запомнит их надолго. Ему кажется, что хуже ничего не видел. Даже воспоминания о Макс и Нэнси, когда они подверглись проклятью Векны, как-то блекнут в сравнении с тем, как Эдди воет, кричит, рыдает и умоляет попеременно с оскорблениями и проклятьями. Они все обливаются потом, Робин прячет слёзы и отворачивается, когда Эдди начинает биться в припадке. Верёвки справляются. Стив благодарит всех возможных богов за то, что им не приходится Эдди держать.

А потом всё резко меняется. Взгляд у Эдди становится до боли осмысленным, он находит Стива и скулит неожиданно беспомощно.

– Стив, Стив, – хрипит он. Сорвал голос криками. – Это я, Стив, мне больно. Я…

Харрингтон растерянно смотрит на Нэнси. Девушка качает головой.

– Нет, – шепчет Эдди. – Пожалуйста. Я готов ответить на любые вопросы.

Его голос всё слабеет. Робин дёргает Стива за руку, Нэнси хватает за вторую. Харрингтон не выдерживает. Он действительно сильно привязался к Эдди. Он действительно чувствовал к нему что-то сейчас.

Тело Мансона обмякает, голова падает на грудь. Стив вырывается из чужих рук и подбегает. Пальцы не гнутся, путаются в верёвках, но Робин вдруг оказывается рядом, помогая.

– Он ведь правда изменился там, – дрожащим голосом говорит Стив. – Иначе не выжил бы. Иначе откуда вся эта связь. Мы его убиваем. Убиваем сейчас.

Робин не отвечает ничего. Стив слышит, как открываются дверь и окна. Обогреватели уже не шумят, нагревая воздух. Харрингтон подхватывает Эдди на руки и вытаскивает на улицу, на свежий воздух. Он приподнимает верхнюю губу Мансона и неловко царапает запястье о клыки. Он не уверен ни в чём, действуя на сплошной интуиции.

– Давай, – шепчет он умоляюще.

И почти плачет, когда Эдди с трудом сглатывает кровь и открывает усталые глаза.