Удар о землю оказался весьма болезненным, и от этого гнев Эмити лишь усилился.

   Наглая тварь её обманула! Перенесла чёрт знает куда!

   Это стало понятно, едва она поднялась на ноги. Существо лежало на её сумке и слабо шевелилось, а Призрак бросился девушке на грудь. Озираясь и дрожа, Эмити прижала к себе кота, пытаясь успокоиться. Ей очень хотелось до смерти избить этого мага, но сейчас совсем рядом бродили ужасные монстры и похожие на людей существа, а сами они упали в большой, разросшийся куст.

   - Верни меня назад, слышишь? – зашипела девушка, встряхнув существо. И была весьма удивлена, когда тот заговорил на её языке.

   - Я спас тебя от охотника, как ты и хотела, - выдохнул он. – И, наконец, могу общаться словами. Погоди, я попробую встать, капкан высосал много магии, остальную я потратил после встречи с тобой. Сейчас мой мир её вернёт.

   - Надеюсь, ты и меня вернёшь, - бросила девушка, опускаясь на корточки. Кажется, этот монстр не понимал, что лучше взбучка от начальства, чем жить среди тех, кого ненавидишь и на кого охотишься. Она поняла это, попав сюда, и теперь очень хотела домой.

   Поскольку существо не ответило ей, Эмити решила, что укор на него подействует лучше.

   - Ты же сам побывал в моей шкуре, разве не понимаешь, как мне страшно и неуютно тут? К тому же я вас, монстров, терпеть не могу! Оставайся здесь, но меня верни!

   Маг, наконец, открыл глаза и с укором взглянул на неё.

   - Мы договаривались: ты лечишь, исправляя ошибку. А я – спасаю нас. Свою часть уговора я выполнил.

   - Какую ошибку? – возмутилась Эмити. – Это не мои капканы и не моя вина, что ты попался! Зачем вообще вы лезете в наш мир?

   В ответ послышался глубокий вздох.

   - Ты в моём мире, и придётся слушать меня. Прикрой чем-нибудь уши, бери меня и иди, куда укажу. Начинай скорее лечение – я не чувствую ног.

   - Да я даже не доктор! – возразила девушка. – В своём мире я рискнула отвезти тебя разве что к ветеринару, если б ты притворился, скажем, обезьянкой. А так – прости, я на такое не подписывалась. Ты среди своих, вот пусть они и лечат.

   - У меня никого нет, - изумил он её ответом. – И тех, кого вы называете ветеринарами – тоже. Мы лечимся магией, а я родился без дара исцеления. Мы умеем лечить только себя, у каждого есть этот дар, и в помощи со стороны не нуждаемся. Лишь я один такой.

   - С чего ты взял, что я смогу? – не понимала Эмити и получила ответ, что люди лечат иначе.

   - Повторяю, я охотник, а не доктор, – теряя терпение, повторила она. – Верни меня обратно!

   Он долго молчал, молчала и она, с ненавистью озираясь и вцепившись в Призрака. В какой-то момент существо оживилось, даже привстало на руках, и слабо ей улыбнулось.

   - Портал уже закрылся, и я не знаю, когда он снова откроется, - поведал он. – Зато точно знаю, что, пока он закрыт, ты в безопасности, как того и желала нам обоим.

   «Я желала лишь себе», - подумала Эмити, и внезапно эта мысль заставила её устыдиться.

   - Ты почти остановила кровь этими завязками, - указал он на жгуты, - и после этого утверждаешь, что не умеешь лечить?

   «Ну какой же тупой», - пронеслось у ней в мыслях. Хорошо, что напомнил про жгуты – самое время их снять, но тогда кровь хлынет из ран… Да чтоб его! Ладно, раз уж он так просит…

   - Ну и где ты живёшь? Показывай дорогу, - взяв монстра на руки, спросила юная Блайт. Скрыв кончики ушей банданой, она вылезла из куста и на трясущихся ногах побрела по улице, полной жутких монстров. А по дороге существо рассказало, что никакой он не монстр, а демон, что зовут его… Эмити, увы, не смогла запомнить с первого раза такое длинное имя, но тот, кажется, совсем не обиделся. Свой мир он называл Царством, а землю – островами. Глянув на горизонт, полоску воды Эмити так и не увидела.

   Домишко, в котором проживал этот демон, оказался для Эмити слегка тесноват. Ей стало смешно, когда существо немного похвасталось высокими потолками. Для такого, как он, может, и высоко, а плечи девушки упирались в крышу, не давая выпрямиться. Что ж, могло быть и хуже. Зато по площади оказалось просторно, и в этой огромной гостиной Эмити могла жить с комфортом.

   Старательно промыв и перевязав ему раны каким-то тряпками, юная Блайт созналась, что больше ничем не может помочь. Демон, к счастью, не стал снова её упрекать, осознав, видимо, что человек ему не лжёт. А он-то понадеялся, что та просто не хочет лечить его из неприязни, пытался сблизиться, а, выходит, она такая же, как и он – ни на что не способная.

   - Останься со мной, - произнёс демон. – Можешь жить здесь, пока всё не уляжется.

   - А как мне узнать, когда это случится? – сердилась Эмити. – Меня в розыск объявят, а если ещё и узнают, что я тебе помогла, знаешь, что меня ждёт?

   - Мне очень жаль, - искренне произнёс демон. – В любом случае, тебе лучше остаться здесь. Я могу чувствовать порталы и сообщу тебе, когда он откроется в твой мир, обещаю. Если можно, хочу загладить вину перед тобой, хоть и не считаю себя виновным. Ты… не хочешь стать волшебницей?

   Вновь ошибиться, проявив доверие? Эмити ничего от него не хотела, и ответила так:

   - Я и так ею стану, когда дослужусь.

   Демон хмыкнул.

   - Мечтаешь стать тем, в чей магический капкан я попался? Ты же сама сказала, что тебя будут искать, значит, обратно в профессию дороги нет. Наша магия иная, с ней ты не сможешь вершить тёмные дела, убийства, охоту и прочее. Я преподаю в местной школе магии, и поскольку пока ходить не могу, завтра ты принесёшь меня туда и будешь держать на руках. Хочешь-не хочешь, а придётся впитывать знания.

   Блайт резко поднялась.

   - Хватит диктовать мне, что делать, глупое создание! Твоя магия мне не нравится. Повторюсь: я научусь своей магии, когда придёт время, а сейчас я ухожу!

   - Тебе некуда идти, - напомнил демон. – Ложись лучше спать, время позднее.

   Последние слова прозвучали настолько обыденно, словно заботливый отец беседовал с дочерью. Эмити замерла, ошеломлённая происходящим. Да, он прав, ей не вернуться обратно. Злость душила её, а в нём она этого чувства не находила. Демон не считает её врагом, даже не боится привести в школу, где полно детей – лакомых кусков для неё, как для охотника. В нём нет притворства, коварного умысла, он и вправду безобиден и добродушен, и даже если никогда не сможет ходить, всё равно не станет с ней враждовать. Это вызывало какое-никакое уважение, и даже упрямая Эмити не могла не признать этого.

   Попробовав местную еду и напитки, девушка отметила, что никогда не ела такой вкусноты. Отнеся демона в спальню, Эмити устроилась на полу в гостиной, сделав постель из покрывал и небольших подушек с диванчика. Посреди ночи она вдруг проснулась и тихонько пробралась в спальню. Оказалось, что демону тоже не спится. Боли в ранах он не ощущал, как и самих ног, но пережитый шок переместился в сны и помешал полноценному отдыху. Увидев, что Эмити тут, он даже не полюбопытствовал, зачем она пришла. Оружия в её руках он не увидел, значит, намерения добрые и человек смирился со своей участью, но спрашивать о причине визита не стал. Вместо этого демон попросил отнести его в гостиную, чтобы попробовать уснуть в её компании – может, тогда кошмары уйдут. Удивлённая его просьбой, девушка подчинилась.

   На пустующем диване демон спать отказался, заявив, что поспит с ней на полу. Слегка покраснев, Эмити долго не могла ему ответить. Вот зачем просить о таком? От кошмаров так не избавляются. И всё же существо настояло на своём, цепляясь за рубашку кончиками пальцев и словно невзначай утыкаясь виском ей в плечо. Сокрушённо вздохнув, юная Блайт легла, уложив демона рядом, спиною к себе, не в силах больше думать о неловкости – жутко клонило в сон. Засыпая, она успела заметить, как в свете падавшего из окна света здешней Луны её новый приятель причмокивает клювоподобным носом, как довольный голубок. Ему, вероятно, снились приятные сны, а не кошмары, с облегчением подумала Эмити. Засыпая сама, она неосознанно притянула его к себе, обнимая и согревая. В ногах у демона спал, свернувшись калачиком, Призрак, по-своему стараясь исцелить его раны, но не доверяя ему так, как хозяйка. Кот, как и она, хотел вернуться домой и не любил никакую магию на свете. И была б его воля, он напал бы и на этого демона, и на любого другого, ведь Эмити он не принадлежал, он – собственность С.О.В.ы, как и прочее их оружие, с той лишь разницей, что получал пропитание. Призрак ждал, что Эмити найдёт способ вернуться домой, чтобы жизнь вернулась в нормальное русло, без странных существ и их опасной магии.

   - Что ты видишь? – в нетерпении спрашивал Филипп, зажимая нос от невыносимой вони в насквозь прогнившем сарае и от тела сидящего напротив на куче соломы Хронолога. Укутанный в драные лохмотья, где из-под капюшона проглядывала ржавая клювастая маска, тот промолчал и капнул ещё пару капель крови из колбы на пламя свечи. Минуту назад он капал кровь себе на язык.

   - Пока ничего. И заткнись, будь добр, мне дурно, - сдавленно произнёс тот.

   Непростой ритуал, отнимавший здоровье и силы, Хронолог не любил и прибегал к нему лишь в крайних случаях и за щедрую плату. Пропажа молодой девушки и напавший на неё монстр – эти доводы подействовали, к удивлению Филиппа, куда быстрее, чем деньги. Он уже в третий раз посещал этого изгоя-отшельника, скрывавшего лицо за птичьей маской, и всё равно не мог избавиться от отвращения. Этот полукровка почти такой же, как и твари, за которыми охотится С.О.В.А. Филипп даже кое-что знал о его происхождении из секретных документов, прочитанных тайно. Из-за этих знаний ещё сильней хотелось убраться отсюда, убив отвратительного гибрида, о котором когда-то писали алхимики в попытках вырастить его. Не будь Хронолог полезен им, люби он свой род по матери, давно бы уже был ликвидирован. Когда его поймали, он объяснил, что родился тут, что мать бросила его и вернулась в свой мир, где иное отношение к гибридам, тем самым выбрав сыну ужасную судьбу изгоя. Хронолог поклялся мстить, как мог, и, обнаружив в себе полезные способности, сообщил об этом охотникам С.О.В.ы. И всё равно Филипп ненавидел его, и Хронолог знал об этом, не осуждая, впрочем, ни его, ни других. Это их дело, его же дело – месть.

   Пламя зашипело, сменив цвет на ярко-алый, и гибрид зашипел от боли, схватившись за голову.

   - Вижу, - сообщил он.

   Взволнованный Филипп выждал, когда тот отойдёт от спазмов, и осторожно спросил:

   - Чьими глазами?

   Помотав головой, Хронолог с трудом отнял ладони от висков, и, тяжело дыша, вцепился в солому.

   - Глазами демона. Я вижу человека. Женщину.

   - Так это кровь демона? – изумился охотник. – Значит, Блайт не пострадала? Ты чётко видишь её? На ней точно нет ран? Что она делает, о чём говорит?

   С минуту Хронолог молчал, борясь с дурнотой, затем вдруг замер и поднял голову.

   - Вы не поверите, сэр. Они… они помогли друг другу. Я плохо разобрал, поскольку крови не хватило…

   - Где они? – взревел Филипп. Ему хотелось схватить изгоя за грудки, если б он не брезговал к нему прикасаться.

   - Память крови этого демона сохранила не всё, а разговор нечитаем из-за малого её количества, как я уже говорил, но в общих чертах читаю чётко: эта девушка освободила его, и в этом мире их уже нет. Демон телепортировался в портал, который вскоре закрылся.

   - Если это разумный демон, как его имя? Опиши его! – рассвирепел Филипп. С этой Эмити он ни разу не пересекался, но одна мысль, что кто-то из С.О.В.ы предатель, ужасала и выводила из себя.

   Как она могла? И самое главное – зачем ей покидать мир людей в компании с заклятым врагом? Да ещё и посягать на чужую зону охоты, вырвав из капкана добычу. ЕГО добычу!

   Хронолог покорно назвал имя демона и описал его внешность. Записав, Филипп забросал его горой вопросов.

   - Нет, найти и открыть тот самый портал не в моей власти, - с искренним сожалением поведал Хронолог. – Со временем портал откроется вновь, в новом месте, и ты прекрасно об этом осведомлён. Понимаю твои чувства, как никто другой, но теперь, когда мы знаем, что она сама виновата, почему бы просто не забыть о ней? В чужом мире она не выживет.

   - Ты не понимаешь, - поднялся Филипп, нервно жестикулируя. – Эта гадина сознательно освободила его, и чтобы не делать это в своей зоне охоты, остаться вне подозрений, приехала на чужую, чтобы подставить кого-то другого – меня! Может, она давно в сговоре с кем-то из монстров, может, освободила уже многих, а на своей территории, ясное дело, не охотится. Да, я припоминаю, её упоминали на собрании, как недостаточно трудолюбивую. Привозила в день одного-двух монстров, а то и вообще никого. Всё сходится. Именно поэтому её нужно найти и предать суду!

   - Ну, это уже не мои заботы, - устало вздохнув, Хронолог лёг набок на кучку соломы. – Свою работу я выполнил, а теперь уходи, мне нужно отдохнуть.

   - Никакой от тебя пользы, урод, - плюнул Филипп ему под ноги и вышел на свежий воздух.

   Уму непостижимо! Так опорочить С.О.В.у, подставить коллегу, предать собственный род и сбежать в иное измерение… Хорошо, что Хронолог во многом помог разобраться, и начальство не накажет за сработавший, но опустевший капкан.

   Нет, смириться нельзя, нужно обязательно найти решение! Зная имя демона, его внешность (на ритуале Хронолог видел его в зеркале заднего вида), можно найти нужный портал лет через пятьдесят, а можно…

   - Выход есть всегда, – садясь в машину, сказал себе Филипп, коварно ухмыляясь. Какой смысл искать портал, если на это может уйти целая жизнь? Зато извлечь существо из его мира по следам, оставленным в мире чужом, гипотетически можно. Причём сразу обоих.

   В машине Эмити Блайт осталось множество личных вещей, но Филиппу нужна была её ДНК. Доехав до места, он порылся в салоне «лендровера» и нашёл расчёску с парой волосков. Отлично, теперь демон. Всю его кровь потратил чёртов Хронолог, а волос Виттебейн не нашёл. Ругаясь, он поехал было в штаб сдать, наконец, уже полумёртвых от травм монстров в багажнике, как вдруг возникло решение. Вернувшись в зону охоты, он спустился в тот самый овраг и порыскал в нём. Кровь в месте поимки эта Блайт, видимо, смыла в землю, заметая следы, зато не заметила клочков ткани, что, видимо, оторвались, когда демон рвался из капкана. Крошечные частички омертвевшей кожи, что, как и у людей, постоянно обновлялась, могли остаться на ней. Как и кровь, не видная на чёрной ткани. Эти находки послужат ему в новом ритуале, по сравнению с которым способности Хронолога – детские игрушки. Этот ритуал, запрещённый по всему миру, вытянет их оттуда, как миленьких. Осталось слетать в другую страну за единственным колдуном, способным вызвать и обуздать силу опасного заклинания. Но перед этим придётся как-то вытащить его из тюрьмы.

   Одну деталь охотник не учёл, иначе бы ту пару волосков с расчёски не взял ни за что. Волоски были белыми, как и цвет волос Эмити на фото водительских прав, вот только расчёской этой девушка вычёсывала Призрака. Филипп забрал не человеческий волос, а надбровный ус кота, выпавший и оставшийся в зубьях, когда причёсывали кошачью мордочку. Ритуал не действовал на земных животных – точнее, действовал, но с сюрпризом. Никто об этом не знал, ведь всего пару раз колдун использовал древнее заклинание. Уверенный же в себе охотник был готов на всё и забыл об осторожности, что, в конечном счёте, и погубило его.

   Проснувшись, Эмити обнаружила, что прошло уже полдня. И она, и демон, проспали утро. И куда он собрался с такими ранами, когда слаб и нуждается в длительном сне? Пусть спит себе дальше, подумаешь – школу прогулял. Ну ладно, шутки в сторону, его могут уволить, и лучшим решением будет позвонить туда и всё объяснить – если поверят. И если в этом мире есть телефон.

   Попав на родину, демон смог общаться с ней на её языке – или это она говорит по-ихнему? А вот письменность, увы, оказалась недоступна, и номер школы, её адрес, Эмити так и не узнала. Язык демонов оказался набором символов, как выдуманный язык фэнтезийной книги. Будить хозяина дома девушка не собиралась, но и вылезать на улицу – тоже. Ей всё казалось, что в портал успели проникнуть агенты С.О.В.ы, и ей придётся несладко. К тому же, она опасалась всех этих монстров, населявших острова, несмотря на желание узнать, поймут ли они её речь так, как стал понимать демон, или же нет.

   Ответ не заставил себя долго ждать: в дверь постучали. Эмити отчаянно втянула воздух: стук же разбудит раненого!

   Призрак прыгнул к двери, готовый защитить хозяйку. Ему было не привыкать, ведь кот уже сражался с монстрами и добывал их, превосходя по силе обычную кошку.

   К её удивлению, вместо злобного рычания или низкого дьявольского баса за дверью послышался самый обычный детский голосок:

   - Профессор Гермонкулус, вы дома? Меня прислал директор Бамп, узнать, почему вы не в школе!

   «Ух ты, я понимаю его речь!» - обрадовалась Эмити, но открывать не спешила. Профессором этот ребёнок, очевидно, называл демона, а ещё девушка наконец-то вспомнила его имя. И пока он не проснулся, стоило всё-таки открыть и выйти наружу, чтобы демонёнок (или кто он?) снова не закричал.

   Спрятав уши под банданой и взяв на руки кота, Эмити вышла и закрыла дверь. Перед ней стоял, судя по морде, антропоморфный ребёнок-единорог с небольшими кожистыми крыльями за спиной и на запястьях, одетый в чёрную с золотым форму. А ещё у него была тёмно-синяя кожа и жёлтые глаза. «Ну и жуть», - подумала Эмити. По возрасту он смахивал на первоклассника.

   - Э-э-э, привет, дитя, - неуверенно начала Эмити. – Да, он собирался сегодня прийти, но, видишь ли…

   Лошадиная морда ребёнка вызывала неловкость, и девушка не знала, пугаться ей, или смеяться.

   - Ну так что с ним? – нетерпеливо спросил школьник.

   - Наверное, он… не придёт сегодня, - нашла, что сказать, Эмити. – Передай директору мои… наши… его извинения.

   С этими словами она зачем-то оглянулась на закрытую дверь, слегка улыбаясь. Ребёнка вдруг осенило.

   - О-о-о, я понял, можете не продолжать, - бросил он, наслаждаясь её недоумённым взглядом. – Конечно, он устал, раньше-то всегда жил один, а теперь…

   Хихикнув, лошадиный мальчик, подскакивая, побежал в школу, но до Эмити быстро дошло, и, раскрасневшись, она в гневе прокричала вслед нечто очень обидное и от возмущения сжала кулаки, выронив кота. Ребёнок, а позволяет себе наглые, обидные, непотребные намёки! Да как вообще он мог подумать, что они с ним…

   Её крики разбудили профессора, и, щурясь, он пытался понять, что происходит на улице, и кто так орёт. Эмити рядом не оказалось, и он в тревоге позвал её. Спохватившись, девушка вернулась в дом и стала извиняться, но демон не сердился. Он всё ещё не чувствовал ног, и это пугало его.

   - Я не знаю, как вам помочь, - горько вздохнула она. – Должно быть, зубья капкана задели что-то важное, или вы сами себе навредили в попытках вырваться. Я проспала, простите. Тут был ребёнок, он от директора школы. Это на него я накричала.

   - Что же он сделал? – поинтересовался демон, удивлённо подняв брови, но Эмити не отвечала. Впрочем, её румянец сказал всё за неё. Усмехнувшись, он покачал головой.

   - Ладно, мне простят этот день, всё равно в классе мало учеников. Очень многим я не нравлюсь… Так что же всё-таки он сказал?

   - Странный этот ребёнок, - призналась Эмити, перекладывая подушки обратно на диван. – Не по годам испорченный. Подумал, будто мы с вами…

   - Пара? – закончил, рассмеявшись, профессор. – Пусть фантазирует себе, сколько угодно, главное, чтобы он это в правду не обернул, распустив слухи по всему Хексайду.

   - Хексайд – название этого города? – спросила Эмити.

   - Название школы, - пояснил демон. – И хочешь ты, или нет, завтра меня туда отнесёшь. Придётся всю смену держать меня перед классом.

   Он это серьёзно? Ладно, в этом мире нет костылей и инвалидных колясок, зато есть магия, так почему бы…

   - Нашей магией, увы, не помочь таким, каким стал я, - невесело произнёс профессор и вдруг, охваченный золотым свечением, поднялся в воздух. – Есть левитация, но на неё уходит много сил, не говоря уж о том, чтобы держаться в воздухе целый день. – Опустившись, он отдышался и продолжил: - Поняла? Всего несколько секунд в воздухе, а я уже выдохся. Да и сил ещё не набрался. Многие наши заклинания работают в одной упряжке с уровнем здоровья.

   - Ясно, - вздохнула Эмити, глубоко сожалея, что ещё вчера работала в организации, вредившей в общем-то безобидным существам. Её, как и всех агентов С.О.В.ы, мучил один вопрос: по какой причине в один прекрасный день сорок лет назад в мир людей вторглись существа из иных миров? Про истончившуюся грань, из-за которой и возникли порталы, Эмити знала, но для чего существа продолжают наступать на те же грабли, или они не знают, как к ним настроены люди? А может, попадают в порталы случайно? Тогда почему не успевают вернуть себя обратно? Этот же вернулся. Или ему просто повезло, что его портал ещё не закрылся?

   Она так и не поговорила об этом с профессором – тот беспокоился о ногах, но, в конце концов, перестал сокрушаться, оттаяв в компании девушки, и весь день беседовал с ней о разных вещах, видимо, смирившись с тем, что никто не излечит его травмы. Как не хочется таскаться с ним в Хексайд каждый божий день, а если тот ребёнок распустил свой язык – ох как непросто придётся ей там!