Выше, выше, выше, выше. Андрей всегда знал, что его задача — быть самым лучшим, а невозможный к использованию дар и слишком низкая связь с Ядром и b-реальностью, из-за чего он становился практически ненужным для сГК*, только подстёгивали его желание встать на вершину, а, может, и были его первопричиной. Это было завистью, и Андрей точно, на все сто процентов знал, что Стефания Ксенакис была создана для того, чтобы эту зависть вызывать, чтобы быть идеальной, чтобы показать детям, людям, ученикам их место, провести границу, выше которой — нельзя. Никто не мог ответить на вопрос лучше андроида, никто не мог лучше андроида запомнить параграф или написать контрольную. Не только по дарам, сам по себе Андрей стоял куда ниже многих по всем качествам, и если Настя или Вит могли, пару раз прочитав параграф в начале года, написать работу на четыре, Майкл, и вовсе на уроках всегда спящий — на стабильную пятёрку с очень большим минусом, то Андрею ради своей заслуженной пятёрки приходилось стараться куда больше. Уроки не были обязательным занятием в Столице: хотя бы раз в две недели каждый был обязан посетить урок, посидеть где-нибудь за задней партой, пока миссис Смит, один из рабочих масок, которого нарядили в смешной яркий пиджак (и его длинные руки почти до пола оставались почти полностью открытыми, из-за чего Марго, Вит и Настя в какой-то момент пришили ему на пиджак ещё пару рукавов в продолжение) нудным запрограммированным тоном рассказывал заученную тему урока. Но Андрей появлялся почти на каждом уроке. На уроке он мог слушать и вести коспект, так же как и делать задание по другому уроку — благо нудный голос миссис Смита позволял, — так же как и есть, читать совсем не связанный с темой учебник, наконец, просто спать, когда усталось от бессонных ночей накатывала непреодолимой волной, что ни кофе, ни единственный в Столице энергетик Энг не спасали. Класс мог бы вполне стать новой комнатой Андрея, если была бы возможность запирать дверь, так же, как библиотека могла стать комнатой Майкла, если бы за тихий угол не приходилось сражаться шипением и фырканьем с одной стороны и цоканьем с другой с всё тем же Андреем. Так или иначе, учёба была единственным аспектом, в котором Андрей, несмотря на своё отставание, мог догнать остальных. Но его главной целью, разумеется, было обойти Ксенакис. За всю историю Лицея только она получала пять с плюсом, и получала она эту оценку каждый экзамен. Майкл и Вит несколько раз в качестве челленджа пытались добиться пятёрки с плюсом, но написать выше пятёрки будто бы было невозможно. И оно не удивительно: листы Ксенакис были исписаны самыми мелкими символами абсолютно полностью, на каждый развёрнутый ответ шло две страницы текста вплоть до происхождения терминов, каждый пример был решён десятью способами. Хотя даже Саша первое время возмущался такой несправедливой оценкой Ксенакис, потом он подостыл и стал искренне не понимать недовольства остальных: вообще-то, пятёрка и есть самая высокая оценка, а то, что андроид будет исключением, было понятно и так. Вит посчитал это справедливым, Майкл — нет, но очень быстро забыл о своей цели, переключившись на следующую; только Андрей не свернул с курса, он, как учился, так и продолжил учиться ещё усерднее. И Андрей очень сильно оскорбился бы, если бы вы сказали, что он учится из-за одной зависти, но это, очевидно, было правдой. Потому что Стеф завидовали все, и каждый хотел быть лучше неё. Только Андрей выбрал учёбу, за что получал постоянные насмешки, но разве это был такой плохой выбор? Разве это не было тем аспектом, который мог бы быть первым шагом, первым доказательством того, что андроид, выставленный как доказательство убогости человека, не должен быть повержен в первую очередь умом и старанием? Если Кэт хотела быть красивее, Саша — самостоятельнее, Марго — увереннее, чем Стефания, то Андрей станет умнее и упорнее. И это будет первой доской, вытащенной из-под башни, на которой стояла и возвышалась над каждым учеником Ксенакис. Потому что Столица не заставит их забыть о том, как многое значит человеческая кровь, и не заставит свет человечества померкнуть в мире демонов.