Сейра — красивая девушка: статная, элегантная, без единого грамма высокомерия. Она так часто слышит это из чужих уст, что смиряется со своей внешностью и воспринимает все комплименты как данность. Она не радуется этому и не сердится. Постепенно ей просто становится всё равно.

Раджек смотрит на неё в такие моменты и думает, что красота — не главное. Почему-то никто из присутствующих не замечает того, что помимо внешности в Сейре есть множество интересных качеств.

Вот только подойти и сказать ей об этом он не решается…

— Раджек-ним, — Сейра поднимается с колен, когда Раджек подходит ближе, и делает шаг в сторону, чтобы загородить широкой юбкой клумбу, — вас послал Лорд?

— Нет, — отвечает тот, прекрасно заметив ухоженные, явно любимые цветы. — Я тут по другому вопросу.

Сейра без тени удивления воспринимает его слова и вопросительно склоняет голову. Просто так в гости ходить у них в любом случае не принято.

Но вместо изложения цели визита Раджек вдруг опускается на колени и осторожно отодвигает рукой тяжёлую юбку, аккуратно вынуждая Сейру чуть отойти.

— Красивые цветы. — Он краем глаза видит, как едва заметно вспыхивают щёки Сейры, и радуется, что его лицо скрывает маска. Потому что видеть всегда спокойную главу клана настолько обескураженной непривычно. Это заставляет его улыбаться. — Неужели вы сами за ними ухаживаете?

Сейра заметно напрягается, ожидая, видимо, осуждения, но, не заметив в его глазах ни намёка на снобизм, вздыхает и с достоинством отвечает:

— Любимые цветы мамы. Отец однажды попросил за ними ухаживать.

Раджек следит за тем, как она опускается рядом, и думает, что красота главы клана Роярд — слишком популярная тема в их кругах. А ведь они могли бы обсудить и другие её достоинства, не менее явные, чем внешность.

Например, то, что у Сейры замечательный характер — кроткий и твёрдый одновременно. Она добра, умна и рассудительна. А ещё она является каджу, что само по себе вызывает уважение, ведь не каждый мужчина способен нести это бремя.

Тем более не каждый ноблесс в силах справиться с горем и скорбью в такие короткие сроки.

— Отец гордился бы вами, Сейра, — тихо говорит Раджек, стараясь не смотреть на неё. — Он вырастил хорошего преемника.

Сейра задерживает на мгновение дыхание, а затем тянется рукой к клумбе, чтобы поправить и без того ровную ямку.

— Вы… зачем-то пришли. — Раджек не видит её лица, но чувствует замешательство — видимо, Сейре нечасто говорят, что она не просто новая глава клана, а достойная новая глава клана, которая имеет право занять полагающееся ей место.

— Мой брат, — нехотя произносит Раджек, понимая, что дальше откладывать некуда, — он хочет на днях посетить ваш дом, чтобы сделать предложение.

— Раэль-ним? — с оттенком удивления переспрашивает Сейра. — Мне жаль, но я не смогу ответить ему согласием.

— Я знаю, — кивает Раджек, — но всё равно хочу попросить, чтобы вы были с ним помягче. Понимаете, после смерти отца…

— Я понимаю. — Сейра поворачивается к нему и улыбается. Впервые за всё время, что они знакомы.

И в сердце что-то больно колет от этой улыбки.

— Спасибо. — Раджек, пряча теперь уже собственное замешательство, поднимается на ноги и подаёт ей руку, помогая встать. А затем, когда она отряхивает юбку от прилипших травинок, добавляет едва слышно: — Вы всё-таки необыкновенная.

И спешно уходит, коря себя за внезапный порыв.

Он не видит, как покрываются смущённым румянцем щёки и широко распахиваются алые глаза.

Он не видит, как Сейра смотрит ему вслед.

— Ну чего тебе? — раздражённо отзывается Раэль, развернувшись к идущему за ним по пятам Раджеку.

— Я спрошу ещё раз, — холодно отзывается тот, — что ты чувствуешь к Сейре? Идти с предложением к девушке, особенно к девушке её положения, без достаточной причины не следует. Это глупо.

Раэль фыркает и проводит рукой по волосам, демонстрируя крайнюю степень неудовольствия. Затем, поджав губы, смотрит на брата и ехидно интересуется:

— А что это тебя так задевает? Сам, что ли, хочешь жениться на ней?

Лишь выдержка помогает Раджеку сохранить лицо. Он сверлит Раэля взглядом и почти по слогам повторяет:

— Что ты чувствуешь к Сейре?

— Да люблю я её! — твёрдо говорит Раэль. — Счастлив?

«Нет» — хочется ответить Раджеку.

Он хмурится и вздыхает, думая, что никогда не понимал страстное желание Раэля стать главой, а сейчас, когда он хочет связать свою жизнь с Сейрой, Раджеку и вовсе начинает казаться, что они с братом говорят на разных языках.

Но раз он говорит, что любит…

— Хорошо, — произносит, наконец, Раджек. — Надеюсь, ты не солгал о своих чувствах.

Раэль, опять фыркает и быстрым шагом удаляется, а Раджек, глянув в окно, пытается вспомнить, что именно ему поручила Лорд при последнем визите.

Некстати вспыхивает шальная мысль, чтобы поставить Сейру перед выбором и тоже предложить ей руку и сердце, но Раджек тут же сердито одёргивает себя, думая, что подобное мальчишество слишком низко для ноблесс его статуса.

Да и, в конце концов, третий всегда лишний. И ради счастья брата Раджек согласен стать этим третьим.