— Да, да, конечно же, я знала Короля! Знала все его планы, всем он только со мной делился! А остальные жуки завидовали, и чтобы я не страдала от их козней, Король сам милосердно решил дать мне вечный отдых! Разве не прекрасно?

Маленький жучок, который совсем недавно прибыл в опустевшие земли Халлоунеста, обратился в слух. Эмилитии польстило столь явное проявление внимания, пусть и раньше она осудила бы гостя за неучтивость. К ней заходили редко и ей пришлось признать, что по обществу она успела соскучиться. Даже если это жук издалека. Безусловно, манеры его отвратительны. Он даже осмелился взобраться на кровать (её кровать, одно только дерево которой стоит дороже жизни этой букашки!), но её прекрасному настроению это совсем не мешало.

— Вы правда его знали? — переспросил он, будто не веря счастью, что ему довелось столкнуться с одной из придворных. Но оно здесь, сидит прямо перед ним и улыбается под маской. О, Король, конечно же, оценил бы её великодушие! А если она начнёт рассказ о его славных деяниях то он, конечно же, услышит её скромный шёпот и может, даже наградит. Но потом.

— О, жучок, конечно, конечно, я знала его! Я близко-близко видела его корону, смотрела на неё снизу вверх и сгибалась до самой земли, чтобы он ясно видел, где моё место и где его…

Картины, фрески и витражи обрели хитин и панцирь, сошли с убогой плоскости и предстали перед ней, как живые. Будь Эмилития необразованной да грубой, непременно бы потянула к светлому образу лапки.

— На что это вы смотрите?..

Эмилития цокнула, и мираж рассеялся. Но она не стала изливать на личинку недовольства. Как можно его винить за то, что ему так не повезло ни разу его не увидеть воочию! Но жучок всё равно насупился да ужался.

— Ах, сколько всего хорошего сделал для нас Король! — воскликнула восторженная раба и даже позволила себе приобнять гостя. — А в особенности для меня. Если бы не он, то я бы с тобой сейчас и не говорила! А валялась бы там, — она указала куда-то в окно, где когда-то бесцельно шлялись останки стражи.

— Но ведь там… Нет там никого… И ничего…

— Неужели! Неужели дождь смыл все тела? Признаться, я так давно не покидала своего жилища, что многое уже забыла, но милость Короля я храню всегда!

— За что же он тех жуков не пощадил… — пролепетал жучок.

— За то, что они со мной не обходились, как положено! — цокнула Эмилития. — И что же с ними сделала болезнь?! Не оставила даже тел.

— А вдруг это тоже Король сделал… — пролепетал жук.

— Не говори таких глупостей!

Он аж вздрогнул. Эмилития не без труда заставила себя упрятать все те звания, которыми она хотела наградить его вслух.

— И-извините, п-п-пожалуйста… Я-я-я не хотел осквернить память о нём…

— В следующий раз правильно выбирай слова, когда говоришь с посланницей его воли… — фыркнула Эмилития. — В этот раз я тебя прощаю.

— Да, да, конечно… — закивал жучок так быстро, что не улыбнуться у неё не получилось.

Жестом она велела ему остановиться, и вновь она погрузилась в обыкновенное для себя молчание, не зная, что ещё сказать. Гость нарушил тишину раньше:

— А вы сами… Можете рассказать немножко о себе?

— О себе?.. Что ж, обо мне знали все! Ибо я усерднее всех блюла все законы и предписания Бледного, и стремилась напоминать об этом остальным… Но они меня не слушали! — она сжала лапки, — И вот какова их участь! А ведь Король сам шептал мне все свои наказы…

— Очень жаль, что в итоге так с вами обошлись…

— Что ни делается, всё к лучшему! Посмотри где я, и где они! О, Бледному такое вряд ли понравится… Если он вернётся. Ох, скорее, скорее бы он вновь пришёл! Я бы убралась во всём доме для него, открыла бы все комнаты… Знаешь, жучок, когда-то это был огромный дом! Но он стал не нужен. Для Короля мне ничего не будет жалко, я своими лапками тут приберусь. Своими! Собственными! О, он оценит, оценит…

Жучок только отодвинулся в сторону и перевёл взгляд в сторону выхода. Эмилития это заметила, но не подала виду. Что поделать, раз недостойный не хочет даже узнавать великое прошлое… А на нет не появляется ничего. И Эмилития о себе больше не расскажет. Пусть этот жучок для начала наберётся манер, а если в процессе он ещё и дорогу сюда забудет, так это будет хорошо.

На этом она и выпроводила его из жилища, не показав обиду ни словом, ни жестом. Зато заметив под маской жучка искреннюю радость. О, она запомнила его. В следующий раз его не пустят даже на порог.